Текст книги "Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга первая"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4. Киртан

– Где опять носит эту девчонку? – ворчал я себе под нос, нервно расхаживая по ее гостиной. Уже час как пришел, а Изы все нет! Я торопился сделать все дела пораньше, чтобы не оставлять эльфийку одну после очередного посещения светского общества: знаю, как девушка переживает и замыкается в себе по возвращении оттуда. Но не успел. Не думал, что Иза сбежит раньше. Сначала просто ждал, потом хотел отправиться на поиски самостоятельно. Вспомнил, что территория отнюдь не маленькая, и пришлось будить парней. И вот уже двадцать минут ожидаю результатов поиска.

Неожиданно дверь открылась, и в нее вошел новенький дроу с Изой на руках под конвоем из трех парней, что отправил на поиски. Я тут же подбежал к темному, с беспокойством вглядываясь в личико, которое до сих пор вызывало боль в моей израненной душе. На спящее лицо новой графини было сложно смотреть. Сразу же вспоминались ужасы до ее падения и удара головой. Тогда Иза сказала, что у нее амнезия, а я почему-то не смог признаться, что до удара у Изабеллы Эстет были черные, злые глаза. А вот уже четыре года меня и днем, и ночью преследует фиалково-фиолетовый взгляд. Только смотря в невероятные, по-детски наивные глаза девушки, позволял себе верить, что последние четыре года мне не приснились и мой некогда беспросветный ад действительно сменился надеждой на счастливое существование.

Я не знал, что стало причиной изменений в поведении госпожи: удар ли, вмешалась ли, пожалев, мудрая и добрая Айне… Но я молился каждую ночь, чтобы все оставалось так, как есть.

Со временем стал все больше склоняться к идее вмешательства богини. Не может один удар так изменить личность. Чего только стоят нововведения и изобретения! А странные, незнакомые слова? И кому, как не мне, знать, что в душе настоящей Изабеллы Эстет не было ни капли света и добра? Ее душа была насквозь гнилой, и просто неоткуда было взяться всей той доброте и заботе, которыми излучалась девушка сейчас.

Мой фиолетовоглазый Ангел… Наверное, она была послана нам за наши мучения… Но я счастлив, что Иза появилась в моей жизни, и сейчас до дрожи боялся потерять ее.

– Что произошло? – тихо, чтобы не разбудить девушку, потребовал ответа и хотел взять эльфийку на свои руки. С удивлением понял, что темный не желал ее отдавать, но под моим взглядом нехотя передал в мои руки хрупкое тельце. Я с нежностью прижал свое сокровище к груди и не сдержал улыбку, когда она во сне смешно сморщилась, поведя носиком.

На мой вопрос ответил Астит, один из посланных на поиски парней:

– Мы встретили их на полпути к ограде. Иза уже была у него на руках и мирно спала. Темный сказал, что встретил ее, когда она в кустах пьянствовала в компании бутылки вина. Кажется, не врал, – пожал парень плечами.

– Похоже на правду, – вздохнул я, с беспокойством вглядываясь в красивое личико, что сейчас походило на детское. Такое же беззащитное и нежное…

– А еще дроу наотрез отказался отдавать ее нам. Сказал, что сам доставит госпожу, – пожаловался второй парень из числа дозорных.

После этих слов я с немым вопросом посмотрел на новенького. То, что почти каждый из половозрелых мужчин влюблен в нашу хозяйку, не было для меня секретом. Но еще ни у кого не проявлялись так собственнические повадки. И это мне не нравилось.

Критично осмотрел темного. Красив, взгляд цепляет. Лицо без единого шрама. Мик хорошо поработал над ним. Жаль, что с моим внешним видом уже ничего не поделаешь…

Подавив мысленную вспышку сожаления, вновь обратил внимание на дроу. Сильный, наглый, бескомпромиссный и отчаянный. Слишком своевольный. Мы не поладим. А еще, как выяснилось, мне придется с ним возиться, обучая магии. Плохо. Очень плохо. Радует, что Иза не обязана присутствовать на этих уроках. Если повезет и парень окажется толковым, то я смогу обучить его справляться с магией меньше чем за месяц. А после найду Эльтару применение где-нибудь подальше от усадьбы и моего сокровища, что он сейчас жадно поедал глазами.

Даже сейчас взгляд дроу почти не отрывается от спящей девушки. Нужно с этим что-то делать.

– Объяснись, – холодно потребовал, кивнув парням, чтобы шли отдыхать.

– Я встретил госпожу случайно. Разговорились. Она предложила мне выпить. Когда алкоголь закончился, госпожа решила вернуться домой, но, видимо, выпила лишнего и даже стояла с трудом. Тогда я поднял ее на руки, а она почти сразу уснула, – коротко и безучастно отчитался дроу, наблюдая, как завозилась на моих руках девушка, из пальчиков которой выскользнула бутылка и с глухим стуком упала на ковер. Повезло.

Однако решать вопросы с ней на руках не стоит, несмотря на то, что чувствовать хрупкую фигуру в моих объятиях до дрожи приятно.

– Подожди меня здесь. Я сейчас вернусь, – холодно посмотрел на темного и, развернувшись, плавной походкой вышел из комнаты. Поднялся на второй этаж и прямой наводкой прошел в хозяйские покои.

Давненько я здесь не бывал, что меня печалит. Я чувствую, что Иза отдалилась от меня и не могу ничего с этим поделать. Она продолжает называть меня "другом", но держит на расстоянии, хотя искренне радуется мне при встрече. Я не понимаю ее такую. Даже прежняя злая госпожа была более понятной для меня: всегда знал, чего от меня хотят и за кого принимают. Та графиня не давала мне об этом забыть.

Прежде я был игрушкой, мальчиком для битья и постельной утехой. Последнее даже чаще всего остального. Спальня госпожи была моим основным местом пребывания. Она находила забавным насмехаться над моим уродством, получая от этого искреннее наслаждение, что подогревало ее возбуждение. До сих пор с ужасом вспоминаю те дни.

С новой Изой все иначе. Девушка сразу же потребовала себе другие покои, другую одежду, вещи, словно ее коробило сделанное и ей было противно касаться всего, чем она пользовалась до удара. Она только однажды пустила меня в свою спальню… но, увы, не для того, на что я втайне надеялся, несмотря на свою подозрительность и возникающие неприятные ассоциации с этим местом. Тогда она, как и сегодня, вернулась после очередной встречи с аристократками. Я помню, как потухли ее глаза на бледном лице. Помню, как тряслись побелевшие пухлые губы. Помню, как долго Иза пробыла в ванной после этого. Тогда я не смог уйти и, как верный пес, сидел под ее дверью, слушая тихие всхлипы, которые невнятно различались за шумом воды. И мне было пакостно от каждого судорожного рыдания девушки.

Я не смог себя пересилить даже тогда, когда понял, что она выйдет и увидит меня. Возможно, рассердится, накричит или накажет за своеволие и шпионаж. Но Иза неожиданно обрадовалась моему присутствию. Только тихо попросила не оставлять ее одну, побыть с ней хоть немного. Я готов был быть с ней всегда, пусть только позволит!!!

Тогда я впервые попробовал алкоголь. После первой бутылки она повеселела, пела на неизвестном языке, громко смеялась, но за показной веселостью я чувствовал боль и отчаяние. Понимаю ее. Не каждый подготовленный мог выдержать то зрелище, что она наблюдала на встречах с аристократками, которые любили экзотические развлечения. Но малышка держалась, не роняя лицо до последнего. Только у себя дома за закрытыми дверьми Иза позволила себе проявить настоящие эмоции. Я гордился моим Ангелом.

Первый опыт с алкоголем плохо сказался на мне. Я перестал следить за своим поведением. Говорил то, что думал, не переживая о последствиях, и даже мои потаенные страхи иногда проявлялись, когда в алкогольном угаре мне чудилась прежняя графиня, а не мой фиолетовоглазый Ангел. Но стоило ей бросить прекрасный, внимательный взгляд на меня, как я вновь расслаблялся.

Тогда она уснула поперек кровати, прямо на покрывале, в своей странной одежде, свернувшись, словно маленький котенок. Такой ласковый и трогательный. А я… А я сидел всю ночь на полу возле постели и смотрел на нее, наслаждаясь видом красивого лица, вновь и вновь повторяя про себя, словно мантру, что прежняя Изабелла не вернется. Кажется, у меня получилось. Я больше не вздрагивал, когда девушка стояла ко мне спиной, боясь, что она повернется и посмотрит на меня холодными, бездушными черными глазами. Но после той ночи она больше не звала меня. И стала отдаляться. Не знаю почему, не знаю, как остановить это, а поговорить напрямую я не решался.

То, что она не возьмет меня к себе в постель, я уже давно принял как данность. Разве может такая красивая, нежная и неизвращенная, как прежняя графиня, девушка посмотреть в сторону урода вроде меня с женским интересом? Ответ прост – нет. Но мне хотелось быть хотя бы ее другом, хотя бы просто общаться с эльфийкой, наслаждаться ее обществом, слушать ее смех и любоваться прекрасными глазами. Я хочу просто быть рядом. О большем даже и не мечтаю…

Но вот что странно: девушка за все четыре года не позвала в свою постель вообще никого. Я знаю это определенно точно, так как первое время почти не отходил от нее. А после у меня появилось достаточно влюбленных в моего Ангела осведомителей, которые ревностно следили за личной жизнью своего идола. Каждый был бы счастлив хотя бы почувствовать ее прикосновение. Но Иза не звала никого: ни молодых, ни старых, ни красавцев, ни уродов, ни темных, ни светлых, ни таких полукровок, как я. И при этом видел, как ей одиноко, как она тоскует, переживает и с каждым днем замыкается все больше, сияя уже не так ярко, как в первый год.

Смешно сказать, но наша общий и горячо любимый Ангел даже выделяла средства на бордель для всех желающих в то время, как почти каждый мечтал только о ней. Кто-то соглашался, но большинство, как и я, предпочитали совсем не знать женщины, чем попасть в руки к местным проституткам, почти таким же извращенным и жестоким, как и наши прежние госпожи.

Казалось, все давно смирились с подобным положением дел, смотря на Изу, но не смея прикасаться и заявлять на нее права. Но тут появился этот дроу со своими собственническими замашками. Откуда они взялись, хотелось бы знать? Будучи знакомым с его примерной биографией, почти с уверенностью мог предположить, что он в сторону как женщин, так и мужчин как минимум несколько лет смотреть не должен. А тут… Нужно скорее решать вопрос. Чувствую, мы с ним не уживемся на одной территории, а выбирать свободу он не станет.

В спальне откинул покрывало, бережно уложил драгоценную ношу на матрас, снял с изящных ног туфельки на плоской подошве и с недовольством посмотрел на любимый балахон девушки, который она называла странным словом «толстовка». Отвратительная, уродливая вещица, которая моему Ангелу совершенно не шла. Такая девушка должна ходить в платьях из тончайшего, драгоценного шелка, а не в этой палатке с капюшоном.

Подумав, осмелился аккуратно стянуть с нее это мешковатое недоразумение. В этой кофте ей все равно будет неудобно спать. Приободренный этими мыслями, я уже смелее потянул плотную ткань вверх и гулко сглотнул от открывающегося вида. На девушке под кофтой был только короткий кружевной топик, который больше открывал, чем скрывал.

Несмотря на то, что еще четыре года назад видел госпожу вообще без ничего, и не только видел, но и касался, и… не всегда по своей воле… Сейчас я почувствовал себя мальчишкой, который впервые увидел женщину. Для меня она была другой, совершенно другой девушкой. Так я ее и воспринимал, считая, что то, что было четыре года назад, умерло вместе с прежней графиней.

Пока стоял, не двигаясь, восторженным взглядом рассматривая идеальную фигуру, что была почти ничем не прикрыта, девушка завозилась и, не открывая глаз, сонно прошептала:

– Кирт, это ты?

А я, как последний глупец, так и продолжал стоять. Сил хватило только на утвердительный ответ:

– Да, Иза. Это я.

– Что ты делаешь? – чуть приоткрыла она глаза, но даже намека на злость или недовольство я не увидел. Только любопытство и интерес.

– Ты уснула, не дойдя до постели. Я принес тебя в спальню и решил раздеть, чтобы было удобнее, – поражаясь тому, как спокойно реагирую, хотя внутри у меня был настоящий ураган чувств и эмоций, ответил ровным голосом. – Ты не против?

– Нет, – зевнула, прикрывшись ладошкой, и сонно улыбнулась она. Боясь, что девушка передумает, я быстро стянул с нее несуразную кофту и, чуть помедлив, расстегнул ремень на мужских брюках, которые она так любила, несмотря на то, что все женщины мира презирали любой намек на мужское начало. Одежду в том числе.

Медленно, как можно аккуратнее, потянул штаны по стройным бедрам вниз, чувствуя, что готов кончить просто от невинных прикосновений к ее коже и самого процесса раздевания. Кружевной топ шел в комплекте с такими же кружевными, почти прозрачными трусиками. Чувствую, сегодня в ванной мне придется провести несколько часов, иначе не усну.

Стараясь выглядеть невозмутимым и не вставать к ней боком, ловко расправился с брюками, поспешно укрывая ее одеялом, чтобы появилась возможность перевести дух и прочистить мозги, а то мысли сейчас были повернуты только в одном направлении.

Девушка наблюдала за моими действиями из-под опущенных ресниц и, когда я собрался уходить, остановила.

– Кирт, подожди, – села она в кровати, прижимая одеяло к груди, за что я был сейчас ей благодарен.

– Да? – мысленно затаив дыхание, но внешне невозмутимо и любезно поинтересовался я.

– Сядь, пожалуйста, – тихо попросила она, хлопнув ладошкой по одеялу рядом с собой.

Не веря, что это может происходить на самом деле, тем не менее подошел и сел, внимательно глядя в красивое лицо и блестящие, пусть и нетрезвые глаза.

– Ты хотела о чем-то спросить, Иза? – решил я напомнить о себе, видя, что девушка явно собирается с мыслями, подбирая слова.

– Ты меня по-прежнему ненавидишь? – жалобно посмотрев на меня, тихо спросила эльфийка. Я чуть не подавился воздухом от ее вопроса, но позволил себе только вопросительно вздернуть бровь.

– С чего ты решила, что я тебя ненавижу? – спокойно спросил, пытаясь понять, с чего она могла взять такую глупость. Я на нее уже четыре года молюсь!!! Какая ненависть???

– Я знаю это, – сбивчиво прошептала она, отводя взгляд, и в глазах заблестели слезы. Кажется, у меня сейчас сердце остановится. – Я делала тебе больно много лет. От моей руки у тебя шрамы по всему телу. Я сломала тебя. Понимаю, что сейчас ты не готов простить меня. Я просто хочу знать, смогу ли когда-нибудь заслужить твою дружбу?

Ангел мой, что же ты со мной делаешь?!

Собрав всю свою смелость, я придвинулся, дотронулся до нежного лица, заставляя посмотреть на себя большими, влажными глазами самого красивого цвета.

– Ангел, посмотри на меня, – улыбнулся. – Когда говорил, что все это в прошлом, я не шутил и не лукавил. Четыре года назад в моей жизни появился Ангел, на которого мне не за что обижаться. Да это и невозможно.

– Правда? – шмыгнула она носом и с недоверием посмотрела мне в глаза, положила ладошку на мои пальцы, прижавшись к моей руке щекой и не позволяя отстраниться.

Это невыносимо!!!

– Конечно, Ангел.

– Но… иногда ты смотришь на меня…

– Мне трудно забыть прошлое. Особенно когда у моего Ангела лицо страшного кошмара из прошлого, – вздохнул с горечью. – Я каждый день вытесняю из своей души страх, что открою глаза и окажется, что все это мне просто приснилось. Что ты мне приснилась, Иза. Потерять тебя я боюсь больше всего на свете. А прошлое… Оно на то и прошлое, чтобы о нем забыть. Но мне нужно было время. Теперь я не боюсь просыпаться, – погладив нежную кожу пальцем, заверил. – И если хочешь, чтобы был тебе другом, то можешь в этом не сомневаться.

– А… А если не только другом? – помедлила и, потупив взгляд, тихо выдохнула она в нерешительности.

– Об этом я и мечтать не смею, – прошептал, видя, как девушка засыпает с улыбкой на губах.

– Глупый. В твоем возрасте нужно иметь больше решительности, – сонно пробормотала она, уплывая в сон, а я просидел еще с минуту, боясь, что мне просто померещились эти слова или что мог их неправильно понять…

Тут вспомнил, что внизу меня ждет дроу, а я итак уже значительно задержался. Выкинув из головы все лишние мысли, бесшумно вышел из покоев Изы и стремительно спустился в прихожую, где должен был дожидаться Эльтар. О том, что произошло в спальне, я подумаю позже в своей комнате. Сейчас нужно разобраться с делами.

***

Глава 5. Изабелла

Вот и прошел еще месяц моего существования в этом никчемном мире. На кой черт меня сюда заслали? Сколько можно ждать свершения этого долбанного предназначения?

Порой мне кажется, что я умерла и меня заслали в мой персональный ад. Может, в своем мире жила не очень праведно? Но и не совсем чтобы плохо, раз вместо жарки на раскаленной сковороде я спасаю из нее всех, кого могу. Вот за этот месяц моя личная армия пополнилась еще на двадцать ртов. Капец! Чувствую, скоро больше половины рабского населения поселится в моем графстве. А между тем территория не резиновая, и придется как-то расширяться. А, может, открыть аборигенам такое понятие, как «небоскреб»? А что, это мысль… Надо подумать.

Одна радость: свихнуться мне не давал Кирт, который после моей памятной пьянки стал относиться ко мне иначе. Может, он действительно простил? Мне бы этого очень хотелось… Я в свою очередь старалась от него далеко не отходить, увязываясь за полукровкой, словно приклеенная, с чего Кирт только смеялся. Но нарастающее и давящее чувство одиночества гнало меня к другу со страшной силой.

А еще хотелось любви и ласки, да… Но это было не так важно, как потребность в друге. Настоящем. Вот я и таскалась за Киртом хвостом, делая исключения только в моменты личной гигиены и отдыха. Удивляюсь, как мужчина до сих пор не обвинил меня в мании преследования.

Но я бы слукавила, если бы сказала, что в нашем дуэте не появился третий. Все же Кирт добросовестно и даже ревностно подошел к вопросу обучения Эльтара, с которым проводил много времени. Ну, и я с ними за компанию. Сама магией не обладала, зато с интересом наблюдала за уроками эльфов. Правда, иногда приходилось жалеть об этом, потому что магические тренировки чередовались с физическими и я имела счастье наблюдать за потными телами во всей красе, изредка попадаясь на разглядывании то одного, то другого, отчего смущенно отводила глаза. Но если Кирт переносил мои взгляды с присущим ему спокойствием и невозмутимостью, то дроу замирал, понимающе улыбался и в ответ пожирал меня глазами, за что не раз успел поплатиться, отвлекаясь на меня во время тренировки. Он отхватывал либо знатную оплеуху от моего друга, либо пульсар, который больно жалил током.

С каждым днем мое либидо бунтовало все больше, требуя к себе внимания. Собственными силами я уже не справлялась, но никого из парней просить не хотелось, помня, что с ними делали женщины, и представляя, в какой ужас они придут от моей просьбы. Но хуже то, что парни ведь не откажут, признавая за мной право на это требование. А делать им неприятно своими потребностями не хотела.

Да и не могу я так! Для меня дикость – то, что могу бездумно ткнуть пальцем в любого мужика и без разговоров затащить в свою постель. В моем мире это, конечно, встречалось, но я (можете считать меня старомодной) такой подход не поддерживаю. У меня с любовником должна быть душевная близость. Я должна его как минимум узнать и принять как друга.

Друг у меня был один – Кирт. Но его не торопилась переводить в ряды любовников. Я видела своими глазами, что с ним сделала Салтычиха. Я знаю, откуда появился каждый шрам на его теле. Он не утаивал, когда спрашивала. И приходила в ужас от того, сколько боли и унижений ему пришлось вытерпеть от рук прежней хозяйки моего тела. Поэтому хотела оттянуть возможную близость на как можно долгий период, понимая, что ему нужно время. Он только-только перестал смотреть на меня с подозрением и затаенным страхом. Пусть Кирт и сказал, что не против перейти со мной в горизонтальную плоскость, но я решила дать нам еще немного времени, которого у моего несчастного друга, похоже, не осталось, если учесть, как поедаю его глазами. И даже шрамы полукровку не портят ни капли. Для меня он удивительно красивый, мужественный и сексуальный.

Но, что удивительно, из обилия ушастых носителей тестостерона, которые зачастую ходили с голыми торсами по территории поместья, взгляд мой задерживался только на двух. С Киртом все понятно: я на него давно облизываюсь. Но дроу?! Почему он? Может, потому что я стала часто его видеть из-за своего таскания за Киртом? А еще эти взгляды со стороны темного… Может мне на фоне недотраха уже мерещится?!

Тряхнув головой, прогоняя непрошеные мысли, решила, что пора сворачивать эти посиделки. Да и с Киртом затягивать уже не стоит. Попробую начать с малого, постепенно приучая его к моим прикосновениям и, если не замечу отторжения со стороны друга, не выпущу из койки неделю! Нет, учитывая мои годы воздержания, – две недели!!!

Кивнув своим мыслям, подошла к полукровке, который что-то объяснял темному.

– Кирт, можно тебя? – тихо позвала я, но он тут же повернулся ко мне и улыбнулся, отчего у меня в груди сердце сделало кульбит. Кирт что-то коротко сказал Эльтару, который не сводил с меня глаз, и быстро подошел ко мне. А я, затаив дыхание, смотрела на стремительную, плавную и бесшумную походку великолепного брюнета с невероятными серыми глазами.

– Ангел, что-то не так? – с тревогой спросил. А еще он меня теперь называет «Ангелом» и никак иначе. М-мм, приятно…

– Нет, все хорошо. Просто решила немного передохнуть, – улыбнулась. – Буду у себя в комнате, если что-то понадобится.

Он кивнул, как-то странно на меня посмотрев, и я решилась добавить:

– И еще кое-что, Кирт… как освободишься, приходи ко мне. – Увидев на его лице удивление, испуганно добавила с глупой улыбкой: – Давно мы не сидели просто как друзья. Верно?

Мужчина окинул меня долгим взглядом, от которого у меня пальчики на ногах поджались, и кивнул.

– Да, верно, – хрипло согласился он и улыбнулся. Не удержавшись и не дав себе времени на размышления, поднялась на цыпочки и поцеловала Кирта в щеку, ожидая, что он дернется. Но нет. Только замер на мгновение и, кажется, перестал дышать.

– Ну, до встречи, – жизнерадостно улыбнулась я напоследок, махнув рукой, и посмотрела в сторону дроу. Сейчас темный глядел не на меня, а на Кирта. И ничего хорошего в его взгляде я не видела.

Странно.

***

– Ты? – с растерянностью и нескрываемым удивлением посмотрела на дроу.

– Госпожа, – поклонился он.

Я нервно одернула короткие шорты и сложила руки на груди, чтобы хоть немного прикрыть довольно откровенное декольте почти прозрачной майки. Чуть не прикрылась дверью в малодушном порыве, вмиг почувствовав себя голой.

К соблазнению Кирта я решила подойти основательно, поэтому в ход пошли все известные мне уловки, которыми пользовались женщины из моего прошлого мира. Как итог, час провела в ванной, обмазываясь всем подряд и по-детски радуясь, что у эльфиек на теле не растут лишние волосы, что в разы упрощало мне задачу. После завивала локоны, которые упорно не желали менять форму с идеально прямых. Но я была бы не я, если бы не справилась. Даже макияжем не побрезговала. После долго и нудно рылась в своем гардеробе, подыскивая наряд, который как бы ни к чему бы не обязывал, но в то же время прямо намекал на горизонтальную плоскость. Я бы и в белье его встретила, но побоялась, что своим напором только вспугну полукровку.

И вот стою, значит, такая вся красивая и полуголая на высоченных каблуках, нервно ожидая прихода Кирта и рассматривая приготовленный стол с вином и фруктами. Хотела было и свечи поджечь, но решила, что это будет слишком.

Стоило раздаться стуку в дверь, как я со скоростью молнии отворяю и… и вместо ожидаемого Киртана вижу темного, который с откровенным шоком рассматривает меня-красавицу.

– Чем могу помочь, Эльтар? – прочистив горло, нервно спросила я, переминаясь с ноги на ногу под его изучающим, словно обволакивающим взглядом.

От моего голоса темный вздрогнул, посмотрел мне в лицо осмысленным взглядом и широко растянул губы в обаятельной клыкастой улыбке, от которой появились обворожительные ямочки на щеках.

– Я пришел по распоряжению мастера Киртана. Он просил передать вам, что задержится. У него возникли дела на окраинах графства. Срочно вызвали.

– Насколько задержится? – разочарованно уточнила.

– Мастер не сказал, лишь просил извиниться перед вами, – с поклоном головы ответил темный и вновь поднял взгляд на мое лицо, мужественно удерживая его в этой позиции и не позволяя спуститься глазами ниже моего подбородка. Кремень мужик, уважаю!

Не смогла сдержать разочарованного вздоха. Ну бли-и-ин! Ну что за невезение?

– Госпожа? – с беспокойством позвал меня Эльтар. – С вами все в порядке?

– А? Что? – растерянно встрепенулась я. – Да. Да! Все хорошо, не стоит беспокоиться. Просто легкое недомогание. Голова болит. – Тут я почти не соврала. В последнее время испытываю стабильное недомогание, словно при простуде: голова болит, мучая мигренью, тело ломит, словно при температуре, и не отпускает постоянно нарастающее чувство тревоги. Собственно, это тоже была одна из причин, почему я не желала далеко отходить от своего друга. С ним было легче переносить все тяготы организма. Не знай я, что эльфы не подвержены болезням, решила бы, что подхватила грипп. Уже и к Мику обращалась, но он заверил, что с моим организмом все в полном порядке.

– Спасибо, Эльтар, что передал слова Кирта, – благодарно улыбнулась я. – Теперь можешь идти, – кивнула и уже хотела закрыть дверь, но дроу меня остановил.

– Изабелла, постойте.

– Да? – вопросительно подняла брови.

– Не сочтите за наглость, но я могу вам помочь, – нерешительно улыбнулся он.

– В чем? – подозрительно прищурилась я. Судя по тому, как темный вновь мимолетно окинул меня взглядом, надеюсь, что дроу себя сейчас не в качестве постельной грелки предлагает?

– С вашим недомоганием, – пожал тот плечами и вновь уставился на меня в ожидании.

Продолжение разговора через порог я посчитала неприличным, потому кивнула мужчине, чтобы проходил, а сама быстро, насколько это возможно на каблуках, от которых успела отвыкнуть, прошла в гардеробную. С наслаждением скинула ненавистную обувь, всунула ноги в тапки и накинула на себя длинный шелковый халат, туго затянув пояс, словно от этого зависела чья-то жизнь… или честь.

В гостиную, где меня ждал, стоя возле двери, дроу, я вошла уже увереннее.

– Так что ты имел в виду, говоря, что можешь помочь? – заинтересовалась я. В таком состоянии уже готова была обратиться к такой нетрадиционной медицине, как кровопускание и иглоукалывание.

– У одной из моих прежних хозяек часто бывали приступы мигрени и боли в спине. Мне пришлось обучиться лечебному массажу, чтобы помогать с ее проблемой.

– И как, помогало? – с затаенной надеждой поинтересовалась я.

– Она не жаловалась и даже в благодарность делала снисхождение при наказании, уменьшая количество ударов, – спокойно ответил темный, словно говорил о погоде.

Невольно дернулась при его словах, не сдержав проявления жалости в глазах, в которой, как оказалось, не нуждались.

– Не нужно меня жалеть, госпожа, – с достоинством сказал Эльтар, держа спину прямо. – Это дело прошлое, и я рад, что попал к вам. Помочь вам расслабиться – то немногое, чем я мог бы отплатить за доброту и заботу.

В его словах мне послышался какой-то подтекст, несмотря на то, что звучали они довольно искренне. А чего я, собственно, ломаюсь? Хочет отблагодарить. Кто я такая, чтобы ему запрещать, особенно если это «что-то» способно мне помочь?

Вот только то, что меня будет касаться руками красивый мужик, да еще и в моем взвинченном и настроенном на интим состоянии, может плохо закончиться… для моей совести. Она сгрызет меня с потрохами, если я «нечаянно» изнасилую дроу.

– Что за массаж? – не торопясь с ответом, решила уточнить. Если массаж спины, я откажусь моментально. Ну нафиг, от греха подальше! Лучше дождаться моего гениального полукровку. Может, среди его талантов скрыто и умение делать массаж? И не обязательно лечебный…

Мысли мои упорно стали скатываться в сторону интима, отчего я невольно покраснела, словно их могли услышать, поэтому чуть было не пропустила мимо ушей ответ темного эльфа:

– Это массаж головы. Я знаю определенные точки, которые помогут снять напряжение, стресс и боль, – голосом змея-искусителя продолжал он соблазнять меня перспективами.

В сомнении пожевала губу, бросая нерешительные взгляды на Эльтара. Тот стоял, ожидая ответа.

– Ну, если головы… – протянула я, идя на сделку со своей совестью. Это ведь не преступление? В массаже головы вообще не может быть никакого сексуального подтекста. Верно? Либидо, это я тебе говорю! Услышь меня! – Хорошо, согласна, – кивнула, боясь передумать. – Что мне нужно делать?

Улыбка, которой одарил дроу, мне не понравилась. Показалось, что в ней сияло предвкушение и торжество от моего согласия. Может, мне только померещилось?

Видя, что настрой у меня меняется со скоростью автоматной очереди, дроу быстро проговорил с вежливым участием, как работник элитного спа-салона:

– Я могу делать массаж, пока вы сидите или лежите. Лежа эффект будет лучше.

– Нет, – переполошилась я. – Сидя, думаю, подойдет, – виновато улыбнулась.

– Как пожелает госпожа, – учтиво склонил Эльтар голову и выдвинул стул из-за стола, предлагая мне на него сесть.

– Изабелла, Эльтар, – вздохнула, подходя и присаживаясь на сиденье. Я думала, мне удалось искоренить лишнее раболепие у него за этот месяц. Тем более натуре дроу претило поклонение. Но, видимо, на Эльтаре все же сказались годы рабства и больше, чем хотелось бы. Он молодец, хорошо адаптировался к новой жизни. Причем довольно быстро. В этом ему помогала его природная непокорность. Но нет-нет да я замечала за ним порывы поклониться, опуститься на колени и постоянно обращаться ко мне словом «госпожа». Это осталось на уровне рефлексов. Радовало, что темный достаточно быстро забывал о них и все реже падал на колени при моем мнимом недовольстве. – Меня зовут Изабелла. Не называй меня «госпожой», пожалуйста.

Эльтар придвинул стул к столу, а я вздрогнула, когда его лицо оказалось достаточно низко, чтобы тихо заметить мне на ухо:

– Хорошо, Изабелла. Я запомню.

От тихого, низкого голоса и слов, сказанных почти интимно, у меня мурашки по коже побежали, отчего я выпрямилась на сиденье, словно проглотила палку, и стала смотреть только вперед с невозмутимым видом, будто и не заметила ничего и вообще «моя здесь не стояла».

Почувствовав первое прикосновение к волосам, я вздрогнула всем телом.

– Расслабьтесь, Изабелла. Я только вынул заколку из волос. Так будет удобнее.

Я мучительно покраснела от неловкости из-за реакции своего тела и порадовалась, что он не может видеть моего пылающего лица.