Текст книги "Тень оборотня (СИ)"
Автор книги: Марина Комарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Глава 4
Тяжёлый кулак опустился на стол, и фарфоровые чашки с блюдцами чуть не подпрыгнули.
Я был просто в бешенстве. Всё можно понять, но Крайнц… сволочь, даже других слов не находится. Не удивлюсь, если он кому-то перешёл дорогу, что тот просто не вытерпел и прибил его за болтовню и не выполненные обещания.
– Развалить столик необязательно, – лениво заметил Франц, взяв со стола чашку с кофе. – Ведешь себя как дикарь.
Я мрачно посмотрел на него, давая понять, что всякая белобрысая язва мне тут ещё указывать будет. Однако друг ни капли не смутился, сделал глоток и смешно поморщился. Шрам на переносице стал ярче, чем обычно.
Да уж… Кажется, в клане не осталось уже никогда, чьи бы лица и тела остались без изъянов. И всё потому что нам нужна кровь, свежая кровь, которая сумеет возродить нас.
Я откинулся на спинку стула и посмотрел на площадь. Серебристый свет заливал все вокруг. Зонне – светило Умбраса никогда не ослепит своих жителей, оно мягкое и ласковое, оно всегда скрывается за плотной завесой облаков. По легенде Единая Тень и Лунный Луч решили, что в мире мало света и создали Зонне, деликатное белое солнце мира, который появился из тьмы.
На площади прогуливались люди, спешили по своим делам, смеялись дети.
В моём клане всё меньше рождается детей. С каждым разом родители всё сильнее и сильнее страшатся увидеть на теле своего изъяны. Хотя… что там изъяны, всё чаще дети рождаются мёртвыми.
Я сделал шумный вдох.
К нам подошёл Юрген, водрузил на стол стеклянный френч-пресс, где был его любимый кофе со специями.
– Что тоскуем? – поинтересовался он звонко. – Ксандр, у тебя такое выражение лица, словно весь мир повернулся к тебе задом.
– Тут бы я нашёл выход, – осклабился я.
Мелкий был прав. Ситуация дрянная, но, если повесить нос и раскиснуть, ничего не получится.
Хотя Юрген младше меня и Франца на каких-то три года, но «мелкий» ему идет. И ростом пониже, и душой почище.
– Я в тебе не сомневался, – чуть улыбнулся он, наливая кофе мне и себе. – Что ни делается, всё к лучшему. Сам понимаешь.
– Не нарывайся, – снова помрачнел я.
Но Юрген только пожал плечами. Его лицо не пострадало, да и тело тоже. Все проблемы были спрятаны внутри. Каждый оборот приносил жуткую боль. Поэтому практически всё время он находился в человеческом обличье. Даже не помню, когда видел его настоящим.
Франц хмыкнул:
– Ну давай, скажи, что тебе не понравилась эта девица.
Я чуть не выронил чашку.
– Ты о ком?
– Об этой Анастасии-и-и, – улыбнувшись, произнес он, намеренно растягивая её имя. – Вполне симпатичная.
– Уж куда лучше прежнего дорта, – рассмеялся Юрген.
– Ещё бы знать, откуда она взялась, – хмыкнул я.
Ну да. Ничего так. Правда, она сидела за столом, так всё не рассмотришь. Но вроде бы миленькая. Очень надеюсь, что новая дортесса не отыщет самую страшную девицу в клане. Не то что бы я столь разборчив, когда дело касается попытки хоть как-то исправить ситуацию, но не хотелось бы пугать своих оборотней.
– Хороший вопрос, – кивнул Франц. – Мои ребята никогда не докладывали о наследницах Эрхарта. Старый лис не мог иметь детей, а вечна вражда Крайнцов за власть привела к тому, что здесь кроме него больше никого не осталось.
– Но ведь можно было воспользоваться древним законом, согласно которому допустимо передать власть в руки избранному члену клана, – протянул Юрген. – Почему он этого не сделал?
Я покрутил ложечку в руках, обдумывая сказанное:
– Два варианта. Или Анастасия никакая не родственница Эрхарта, и они просто прикрывают свой обман. Или же таки родственница… но, где он её прятал всё это время?
Повисла тишина, кажется, это озадачило всех.
Между тенями и оборотнями войны в прошлом. Нам приходится существовать мирно, хотя бы потому, что ни у тех, ни у других нет сил победить. Поэтому и приходится находить компромиссы, которые, откровенно говоря, бесят обе стороны, но… пока ничего не поделаешь.
– Вообще-то… прятать глупо, – тихо сказал Юрген, подперев щеку кулаком. – Разве что боялся подставы от своих. Никто из оборотней не будет покушаться на главу клана теней. Кроме раздора это ничего не принесет.
– Само собой, – согласился я, поглядывая на Храм Тысячи Горгулий сквозь хрустальные брызги находившегося рядом фонтана.
Давно я там не был… Зайти уважить Единую Тень и попросить совета? В конце концов, она хранительница нашего города. Ей всё равно, кто ты: тень, оборотень, дым-дар или человек. Она бережет и охраняет всех.
К храму подъехало несколько экипажей, запряженных химерами. Что-то зацепило моё внимание, не давая отвести взгляда. Чуть нахмурившись, я всмотрелся в две фигуры: высокого мужчину в черной одежде и, кажется, женщину в плаще. Да, вот она сняла капюшон и по плечам рассыпались каштановые локоны. Даже Зонне выхватил их мягкий медовый оттенок.
– Та-а-а… – протянул Франц с еле слышным смешком. – Кого я вижу, сам Чёрный Сказочник пожаловал. Будет весело.
– Пройдись по мне пила, Гешихте-Шварц собственной персоной, – присвистнул Юрген.
– И Анастасия Крайнц, – заключил я, поднимаясь. – Что ж, господа, кажется, я хочу поболтать с милой дамой прямо сейчас.
* * *
– Анастасия, вы уверены? – всё же спросил Дормар.
Он явно беспокоился и не хотел отпускать меня одну в храм. В экипаже воцарилось молчание. Гешихте-Шварц проявлял небывалую учтивость – действовал на нервы только молчанием и взглядами, не давая никаких советов.
Это радовало и раздражало одновременно. Я удивлялась сама себе: какое мне дело до того, что думает этот нотариус? Почему-то жутко хотелось услышать его совет. И в ту же секунду послать так далеко, чтобы больше никогда не видеть носков его начищенных туфель. Тьфу, поди гормоны пляшут. Ну не может же человек одновременно бесить и радовать?
«Он не человек», – шепнул внутренний голос.
Я невольно вздрогнула и чуть сжала кулаки. Да, он не человек. Как и все остальные. Что Дормар с его улыбкой, что Маргр с горгульей мордой, что Эрхарт с призрачным телом.
– Уверена, – спокойно ответила я. – Вопросы надо решать сразу.
Гешихте-Шварц покосился на меня. По лицу ничего не понять. Что творится в его голове? Дал ли он верную подсказку или наоборот привез в пасть к чудовищу?
Ай, да ладно! Семи смертям не бывать, а одной не миновать. Сдаваться я не собиралась. К тому же если всё же получится достучаться до этой Единой Тени, то… есть целый список вопросов, которые я хочу ей задать. И, возможно, договориться.
Мы подъехали к Храму Тысячи Горгулий. Стоило химерам остановиться, как Гешихте-Шварц подал голос:
– Господин ас Вирд, вам лучше остаться здесь.
Дормар изумлённо посмотрел на него:
– Почему?
– Есть вероятность, что у господина Крайнца не получилось провести Анастасию не потому что она иномирянка, а потому что доступ закрыт всем, кто связан с Крестовым замком.
Мы вдвоём уставились на говорившего. Переглянулись. Поняли, что ещё больше запутались. Захотелось домой, подальше от всех этих тайн, загадок и жесткого сидения в экипаже.
– Откуда вы знаете? – осторожно поинтересовалась я.
– Был случай в моей практике, – последовал невозмутимый ответ. – Однако, если позволите, я провожу вас до храмовой черты. Из-за того, что я не живу в замке и отношусь к роду Крайнц постольку-поскольку, какое-то расстояние получится пройти.
Дормар был не в восторге, однако только вздохнул, вынужденно соглашаясь. Что ж, если это даст возможность избежать пожара из синего пламени, то я согласна.
Мы вышли и… замерли.
Храм Тысячи Горгулий в реальности был таким же потрясающим, как и в видении Эрхарта. Ну или куда он там меня утащил.
Я сделала глубокий вдох, любуясь величием строения. Он чем-то напоминал знаменитый Собор Святого Вита в Праге. Когда ты крошечный и хрупкий стоишь у его подножия и смотришь вверх. А он просто вонзается в чистое небо и вышибает воздух из лёгких, не давая даже дышать от восторга и восхищения.
Стянув капюшон с головы, я тряхнула волосами. Спокойно, Настюндра, кто бы тут ни заправлял всем, он любит красивое. А кто любит красивое – тот, скорее всего, не потерян для общества.
Сделав шаг вперед, я увидела сапфировую линию, отделявшую площадь от более темных плиток, которыми было выложено все пространство возле входа в храм. Кажется, это и есть та самая черта, о которой говорили.
Я уже было вознамерилась перешагнуть её, но Гешихте-Шварц удержал меня за локоть. Кожу обожгло сквозь ткань пиджака. С губ сорвался невольный вскрик.
– Подождите, Анастасия, вы точно хотите этого?
– Чего? – озадаченно уставилась я на него.
– Получить титул дортессы безвозвратно? Если Единая Тень благословит вас, то выхода потом не будет.
И смотрит гад так, словно и правда беспокоится. Правда, это надо ещё рассмотреть через невозмутимую маску и упрямо сжатые бледные губы. Эх, уважаемые, я бы тут с вами ещё поболтала, только поздно пить боржоми. В смысле, давать задний ход, когда тебя уже притащили в Умбрас, посадили в кресло дорта и сказали: «Вот тебе руль, детка, рули. Правда, он немного сломан, но это детали».
– Понимаете, Дитмар, – его имя как-то сорвалось с губ само собой, и светлые брови немного приподнялись в удивлении, – поздновато вести задушевные беседы, когда я уже здесь стою. Я не просила титула, как и переноса в этот мир. Но раз уж всё так складывается, то лучше быть дортессой, чем не быть.
После чего улыбнулась, осторожно высвободилась из хватки и перешагнула через сапфировую линию. И замерла, не зная, чего ожидать.
Секунда, две, три… ничего. Мир не перевернулся, земля не раскололась, мертвые не восстали из могил. И не разлилось синее море пламени. А значит… значит, можно идти к дверям храма. И даже сторожащие вход горгульи не причинят мне вреда. Только смотрят своими рубиновыми глазами, следя за каждым моим шагом.
Я двинулась вперед. В какой-то момент показалось, что кто-то прожигает спину взглядом. Внимательным, голодным, немного непонимающим. Хотела было обернуться, но тут же одернула себя. Смотреть по сторонам – потом. Сначала – дело.
Моя ладонь легла на гладкую дверь. Та тихо заскрипела и медленно отворилась, безмолвно приглашая войти.
Без колебаний я вошла в храм, оставляя за собой весь Умбрас.
Двери за мной бесшумно закрылись, отрезав от внешнего мира. Руки похолодели. Невольно промелькнула мысль, что я зря так храбро рвалась вперед.
Что меня тут ждет?
Вопрос был крайне актуален, потому что кругом клубился туман. Сияющий всеми оттенками синего: от пронзительного ультрамаринового до мрачного кобальта. Все двигалось, плясало в каком-то безумном танце.
Откуда-то донесся смех, от которого по спине пробежали мурашки.
Здесь кто-то был. Древний и могущественный. Для него люди – всего лишь пешки на игральной доске. Захочет – будет вести игру, а захочет – смахнет всех одним движением руки.
Он смотрит внимательно, изучает меня с ног до головы. Не спешит что-либо говорить, выдерживает паузу.
Я закусила нижнюю губу, приказывая сердцу не колотиться так бешено. Спокойно, Настюндра, справимся. Хотели бы убить, не изучали бы. Да и не вели сюда. Откуда я это знаю?
Понятия не имею. Только вот есть такая уверенность и все.
– Ну, здравствуй-здравствуй, Анас-с-стасия, – раздался голос, и не поймешь откуда.
Прозвучал словно сразу со всех сторон, проник в мозг и отозвался эхом. А ещё не разобрать: мужской или женский. Ощущение, будто это… тень скользит по стене в пасмурный день. Чуть солнце показалось – видны очертания. Зашло – всё слилось, превратилось в одно целое, умело прячась от чужих глаз.
– Здравствуйте, – хрипло ответила я, осознав, что робею и понятия не имею, что говорить дальше.
Невидимые пальцы коснулись моего лица, вмиг от макушки до ступней понеслась ледяная волна. Я охнула и отшатнулась.
– Тш-ш-ш, не бойся, – тут же весело донеслось отовсюду. – Ты милая, а я не чудище, которое поедает девушек. Пока не чудище…
– Спасибо, утешили, – произнесла я немеющими губами. – И простите заранее, если что скажу не так, видите ли, я не местная.
Короткий смешок заставил туман засверкать. Под ногами будто что-то дрогнуло и тут же пропало.
– Продолжай, Анас-с-стасия, – прошептал голос, – продолжай…
– Так уж вышло, что моя жизнь осталась где-то там, куда я не могу вернуться. Но там остались люди, которые мне дороги. Я не хочу их потерять.
В ответ – тишина. Только плещется вокруг синее море тумана. И кажется, что каждая маленькая волна смеется над моими словами. С другой стороны… кажется? Всё в этом мире условно.
Поэтому отбросив в сторону все сомнения, я продолжила:
– Я никогда не управляла кланом. Даже магазином мебели не приходилось. Но позорно сдаваться и бежать не собираюсь. И если уж от меня как-то зависит решение проблем, с которыми не смогли справиться местные, то…
То… что? Тут жила куча народа, и они ничего не смогли сделать, а я приду и всё решу? Хотя, может быть, просто не хотели? Тогда есть шанс.
– Хороший настрой, – донесся голос, – посмотрим. Наведешь порядок в клане Крайнц, узнаешь, кто строит козни и метит на роль главы – цены тебе не будет. Сумеешь уладить вопросы с оборотнями – получишь своих близких людей. Не дашь Умбрасу измениться – отправишься домой.
Я тупо посмотрела перед собой.
– Э-э-э-э… спасибо за доверие, конечно, но как?
– Кто из нас тут высказывал пожелания? – донесся голос со всех сторон. – Тебе теперь и думать, как да что. Безвыходных ситуаций не бывает.
– Вы случайно не подрабатывали коучем у моего бывшего директора? – проворчала я и тут же спохватилась. – Ой, простите, в смысле я имела в виду, что…
Туман собрался в подобие руки, которая отмахнулась, разбрызгивая в стороны сапфировые искры.
– Шутишь – неплохо. Терпеть не могу унылых трусов, у них мозги вечно отказывают.
Мне показалось, или в голове прозвучало веселье?
Кажется, всё очень печально. Я стою неведомо где, говорю неведомо с кем, но при этом не испытываю ни капли огорчения. Наоборот, с каждой минутой крепнет уверенность, что всё получится. Хорошо или плохо – это вопрос, но всё равно получится.
Я переступила с ноги на ногу.
– Ну? – раздалось тут же. – Давай, не томи.
Так, по-моему, я кому-то тут уже надоела. Ладно, переживем. Бывший тоже говорил, что надоела. Это не смертельно.
– Мне было сказано, что я должна стать официально дортессой, с торжеством. И для этого надо войти в Храм Тысячи Горгулий. Как… как мне ею стать, чтобы иметь все права для решения вопросов?
Туман замер. Во всяком случае, клубы больше не двигались. А потом вдруг мой висок обожгло. Я вскрикнула и пошатнулась. Перед глазами замелькали тысячи картинок, в ушах зашумело.
Сердце словно пронзили острой иглой. Я снова закричала от боли, и кругом опустилась непроглядная тьма.
– Дортесса… Благословением моим теперь ты часть рода Крайнц, истинная дортесса клана. Торжество – мишура, которая лишь прикрывает истину, – прошелестел голос в моей голове, и снова вернулась возможность дышать.
Только вот ноги не держали. Поэтому неведомая сила подтолкнула меня к выходу.
– Иди, Анастасия, иди.
Раздался скрип, двери распахнулись, меня буквально вынесло из храма.
Я пошатнулась и неловко рухнула. Чьи-то сильные руки тут же меня подхватили, не давая упасть.
– Мог бы и поласковее, – пробормотала я, – тоже мне бог.
– Я не бог, – вкрадчиво произнес кто-то рядом.
В то же время в голове отозвалось эхо от этих слов, и висок со скулой вновь обожгло.
* * *
То, что Анастасия Крайнц упадет мне прямо на руки, я как-то не ожидал.
Наверно думал, что любая уважающая себя дортесса предпочтет рухнуть на плитку, но не в объятия оборотня.
Однако её это явно не волновало. Во всяком случае сейчас.
Глаза, синие и нереальные, смотрели словно сквозь меня. Пухлые губы были чуть прикушены, кожа лица неожиданно оказалась такой нежной, что захотелось тут же прикоснуться.
Я осторожно отвел от лица каштановый локон, пропустил пряди через пальцы. Вмиг стало жарче, все звуки смешались воедино. Не осталось ничего, кроме меня и неё. Анастасии. Чужачки, хозяйки вражеского клана, от которой зависят жизни моих подданных.
Гибкое тело покачнулось в моих объятиях, пришлось перехватить её покрепче. Она, кстати, на полголовы ниже меня. Забавно. Обычно женщины теней не могут похвастаться таким ростом.
Анастасия сделала шумный выдох, задрала голову и внимательно посмотрела на меня. В глазах полыхало синее пламя. От виска и по скуле спускался витиеватый узор – серебристая татуировка чрезвычайно тонкой работы.
Ох… знак дортов? Ничего себе, насколько я знаю, это особая милость Единой Тени, она дается далеко не всем. У Эрхарта тоже была, кстати, но только… намного меньше, да и выглядела более тускло.
Синие глаза чуть прищурились. Хм, мне показалось, или они начали менять цвет?
– Доброго дня, господин ас Йонтарг, – произнесла она. – Безумно благодарна, что вы не дали мне неблагородно проехаться носом прямо по площади. Надеюсь, вы настолько же джентльмен, насколько сжимаете мою талию практически на месте, где начинается другое место.
– Доброго, госпожа Крайнц, – усмехнулся я, после её последних слов резко передумав выпускать из объятий. – Вы умеете быть благодарной так же, как и острить. Но если думаете, что я могу вас оставить без своей джентльменской поддержки, то глубоко заблуждаетесь.
– Это почему же? – поинтересовалась Анастасия тихо, но напряжённо.
Искренне надеюсь, что ей не вздумается впечатать колено мне в то, что дорого не только как память, но и как большая надежда на жизнь, полную удовольствий.
– Вдруг опять упадете? – невинно поинтересовался я.
Анастасия нахмурилась. Чуть свела брови, упрямо поджала губы.
– Какой вы предусмотрительный, – наконец произнесла она. – Тем не менее, на нас пялятся люди, и если хочется со мной побеседовать в более интимной обстановке, то так бы и сказали.
От её слов почему-то стало жарко. То ли Зонне сегодня шалит, то ли со мной что-то не так. И хочется провести ладонями по её спине, по изящной шее, вплести пальцы в волосы и…
Однако тут же приказал себе взять себя в руки и мягко выпустил. Пусть пялились и не люди, а два совершенно наглых оборотня, которые потом мне покоя не дадут, но переступать черту не стоило.
Правда, не смог себе отказать в удовольствии и, склонившись к ней, вдохнул аромат фиалковых духов и нежной девичьей кожи.
– А вы хотели бы оказаться со мной в интимной обстановке? – шепнул я, обжигая дыханием шею. – Может быть, это наш шанс исправить все то, что натворили наши предки?
– Вот исправить бы не помешало, – сказала она таким ровным тоном, что я тут же ощутил прилив раздражения.
Она что, каменная? Ладно я, чего уж там. Но чтобы женщина с такой выдержкой против оборотня? Это что-то новенькое.
– Господин ас Йонтарг, убедительно прошу вас держать себя в руках. Вы сами мне дали неделю, поэтому не стоит торопить события, – прозвучало так холодно и хлёстко, что я даже не сразу понял, что это мне.
Но потом все же медленно посмотрел на Анастасию. Ты глянь, какая пава. На лице ни мускул не дрогнет, только узор серебрится в свете Зонне.
– А что-то изменится, да? – спросил я куда грубее, чем рассчитывал.
Что-то злило. Тлело спрятанным угольком под пеплом в давно забытом камине. Почему она какая-то не такая? Неправильная, непонятная. Гордая – это понятно, но есть ещё что-то, что царапает, не дает так просто отойти.
Анастасия чуть приподняла бровь.
– Вы сомневаетесь, господин ас Йонтарг?
О да, ещё как. Просто слишком хорошо знал Эрхарта.
– Хотелось бы, чтоб вы оказались лучше вашего предшественника, госпожа Крайнц, – процедил сквозь зубы. – Надеюсь, когда мы встретимся через неделю, не придется требовать своё силой.
– Для начала попробуем переговоры, – неожиданно улыбнулась Анастасия, и я не назвал бы эту улыбку ласковой.
Да и вообще говорит так, словно уверена в своей правоте. Неужели что-то знает?
– Пробуйте, только не затягивайте, – мрачно произнес я, – иначе…
– Не надо мне угрожать, – неожиданно тихо, но спокойно произнесла она. – И отпустите мою руку!
До меня только сейчас дошло, что я ухватил её хрупкое запястье и сжимаю, не давая вырваться. Это ещё что такое? Совсем голова отключилась?
Отпустил её руку, чуть ли не отбросил. Внутри все чуть не клокотало от нахлынувших эмоций.
– Благодарю, – с видом оскорблённой королевы произнесла Анастасия и, быстро обойдя меня, направилась к экипажу, запряженному химерами.
А я так и остался стоять как полный дурак, вдруг осознавая, что кроме этой женщины мне никто не нужен.
Глава 5
Я шла к экипажу прямая как струна. Но кто бы знал, чего мне это стоило!
Коленки не дрожали, но сердце колотилось как ненормальное. Один только взгляд этого Йонтарга был такой… Вроде бы ничего особенного, а ощущение, будто с меня всё сняли и рассматривают с ног до головы.
А ещё его руки. Не делал ничего предосудительного, но места, где находились ранее его ладони, полыхали огнем.
Со мной происходило что-то совсем не то. Все мысли занимал Йонтарг.
Ксандр… Его зовут Ксандр.
Я оказалась внутри экипажа и прикрыла глаза, откинувшись назад.
Так, Настюндра, приходи в себя. Это на тебя не харизматичный мужчина так подействовал, а «беседа» с Единой Тенью. После общения со сверхъестественным существом у любого крышечка застучит по чайничку, не то что нервы зашалят.
Но где-то внутри интуиция только хмыкнула и махнула рукой: «Ой, всё». Кажется, всё куда сложнее, чем я думала.
– Анастасия? – раздался тихий голос Дормара. – Как вы?
– Бывало и лучше, – буркнула я, сжала виски и осмотрелась. – А где нотариус?
– Сказал, что прибудет позже. Ему необходимо срочно наведаться к одному из ваших подданных, дабы тот не наделал беды.
– Как звучит, – отметила я.
С одной стороны, странное поведение. С другой… я не хотела, чтобы Гешихте-Шварц был тут. Не сейчас. Всё же этот человек давил на психику. Это я поняла только сейчас.
Ксандр зажигал пламя в крови, Дормар просто поддерживал уют и покой, а Гешихте-Шварц будто пытался подчинить, заставить делать так, как ему надо.
Я мотнула головой.
– Едем в замок. У меня тьма дел.
Перехватив взгляд Дормара, поняла, что стоит ему рассказать всё, что со мной произошло в храме. Поэтому вся обратная дорога прошла под аккомпанемент моего рассказа.
Мой личный распорядитель слушал, немного хмурился, закусывал губу и снова хмурился. Кажется, он тоже не представлял, что делать дальше.
– И что вы планируете дальше, дорте… Анастасия?
Я неосознанно провела пальцами по скуле и ощутила, что там, где ко мне прикоснулась Единая Тень, кожа немного шероховатая.
– Нам нужно отыскать девушку для оборотней. Видишь ли, у нас и так проблем полон рот, ждать, пока клан Йонтарг подвезет новых, мне не хочется.
От воспоминания про прикосновения Ксандра мне стало не по себе. Тьфу, это ещё что такое? А то, что не слишком хочется такому отдавать девчонку. Наследника им, видите ли, надо!
– Кстати… – Дормар чуть прищурился. – Анастасия, что он от вас хотел?
Я бросила на него быстрый взгляд. Так-так, всё видел? И не вмешался? Или тут не положено лезть, когда твою дортессу чужой мужчина сжимает в объятиях?
Ах, как романтично… Наверно.
Я поразилась последней мысли. Ксандр меня не сжимал… ну, чуть-чуть так, чтобы не упала. Но почему мне сейчас кажется, что я бы не возражала, пожелай он продолжить наше знакомство в другой обстановке?
И тут же разозлилась на себя. Всё, Настя, на самцовую диету! Никаких помыслов о сильных руках, карих глазах и низких голосах. Иначе я не только отсюда не выберусь, но и окажусь в полной за… закрытой реальности.
– Любви и ласки, – произнесла я с совершенно непроницаемым лицом.
Глаза Дормара округлились от удивления.
– Э-э-э…
– А обычно оборотни от женщин хотят чего-то другого?
Он сделал шумный вдох, а потом расхохотался.
– Простите, Анастасия, вы сделали меня. Не стоит задавать такие вопросы.
Я фыркнула:
– Ничего не хотел, глупость всякую говорил. Но для меня это только звоночек, что надо действовать быстрее. Поэтому, Дормар, нам как можно скорее нужно провести…
Повисла тишина. Провести что? Как у них тут вообще определяется, что есть подходящие девушки? Ездить по дамам времени нет, часики тикают.
– Да-да? – невинно уточнил Дормар.
Голубые глаза этого гада смеялись. То есть он прекрасно понимал, что я хочу спросить, но не спешил помогать. Ох, доиграется у меня, не избежать ему шоколадной пытки.
Я сложила руки на груди.
– Ну-ка, радость моя, расскажи своей неопытной дортессе, как быстро и качественно произвести анализ всех девиц на предмет годности для оборотней?
Экипаж остановился. Химеры завыли, давая понять, что прибыли домой. И почему мне кажется, что эти твари недвусмысленно просят жрать? Чем их тут вообще кормят?
Дормар улыбнулся:
– Всенепременно. Вы в отличие от Эрхарта вряд ли будете отказывать девочкам только потому, что они недостаточно привлекательны.
Э? Он что, только по внешности пытался выбирать?
Мне помогли выбраться наружу. На улице похолодало, неизвестно откуда задул ветер, от которого я невольно поёжилась.
На моих плечах тут же оказался плащ, который я сняла внутри экипажа.
– А ты заботливый, – невольно улыбнулась я.
– Я – хороший личный распорядитель, – неожиданно серьёзно ответил Дормар.
И я быстро перевела взгляд на химер, потому что почему-то стало неловко.
Людвиг и Иоганн тем временем косились на меня.
Что-то потянуло меня к ним. Сделав несколько шагов, я остановилась возле химер, поражённо разглядывая их. И кто только мог сотворить этих существ. Поначалу они мне показались жуткими, но теперь в этой жути была какая-то изысканная красота.
Я положила ладони на бока Людвига и Иоганна.
– Спасибо, – произнесла с чувством. – Вы прекрасны.
Миг – тишина. А потом обе лобастые головы ткнулись в мои плечи, и я поняла: это нежность.
– Они признали вас, – тихо сказал за спиной Дормар. – Единая Тень, они признали вас своей хозяйкой!
* * *
Сколько я её помнил, она всегда была такой.
Кожа настолько белая, что казалось, весь свет Зонне впитался в неё. Волосы закрывают лицо, спускаются гривой до талии. Сколько бы ни скользил по ним гребень, пряди всё равно были жесткими и непокорными.
Её руки жили своей жизнью. Будто постоянно что-то сплетали и расплетали, словно вязали немыслимый узор. Только вместо нитей – каменное волокно, вместо спиц – длинные пальцы.
Порой казалось, что фаланги куда длиннее, чем положено.
Цветной балахон, расшитый геометрическими узорами, скрывал худобу. А ещё он прятал поясницу с бедрами, где кожа была вовсе не человеческой.
Уже и не помню, когда видел её в другой одежде.
– Что ты хочешь, братец? – спросила она мягко и немного звеняще. Голос у неё с рождения был такой. То ли звон, то ли мурлыканье неизвестного зверька.
– Вуррта, ты задаешь странный вопрос. Учитывая, что пришла сама ко мне.
– Вур-р-рьта, – отозвалась она, и я увидел улыбку на тонких губах.
Ей нравится собственное имя. И это «рь» вечное, постоянное, как Умбрас, который уже много веков стоит на своем месте.
Худые руки спрятались в рукавах. Но улыбка стала шире.
Мне стало немного не по себе. Вуррта – моя младшая сестра. Её разум сокрыт от этого мира ажурной пеленой безумия. Но в то же время её белесые глаза видят куда дальше, чем мои… чем любого члена клана.
Вуррта знает будущее. Её видения детальны и четки. И пусть тут, в этом мире, она не совсем нормальна, в хороводе своих предсказаний она королева и богиня.
– Ты долго не навещал меня, Ксандр, – нараспев сказала она.
Лёгкий упрек кольнул в самое сердце. Я искренне люблю свою сестру. Но последнее время были неурядицы и ложь Эрхарта. Я так закрутился, что не навещал её.
Подойдя к Вуррте, я положил ей руки на плечи и мягко их сжал.
– Прости, родная, я виноват. Готов искупить вину.
Она чуть склонила голову к плечу, тоже привычный жест. Тяжёлые белые пряди заскользили по плечу вниз, показались белёсые глаза. Пусть не каждый сможет в них смотреть, но мне нравилась Вуррта именно такой, какая есть.
– И сдаться в рабство?
Голос вроде бы без эмоций, но я вижу, что уголки губ дрогнули в улыбке.
– Для тебя, дорогая, всё на свете.
Вуррта рассмеялась:
– Тогда с тебя сливки с сахаром. Много.
Вкус у неё такой же… необычный, как и она сама.
– Любой каприз, моя принцесса, – рассмеялся я, приобнимая сестру и уводя её на террасу.
– А принцесса у тебя уже есть, – вдруг ошарашила она.
Я чуть не споткнулся. Вуррта тихо рассмеялась и покачала головой.
– А ты думал, а ты думал?
Внутри тут же вспыхнули противоречивые эмоции. Вспомнилось строгое лицо Анастасии, взгляд синих глаз, от которого должен замереть любой. Любой, но не я. И упрямо поджатые губы, которые больше хочется целовать, чем просто на них смотреть.
– Осторожнее, милая, иначе у тебя будет брат с расквашенным носом.
– Ну, всякое бывает, – совершенно по-девчоночьи не заморачиваясь, ответила Вуррта и выскользнула на террасу. Тут же заняла плетеное кресло возле столика. Подтянула ноги, пряча их под балахоном.
Она всегда любила это место. Брала кофе, стакан сливок и горку сахара, несколько книжек и садилась читать.
Никто и никогда не запрещал ей просиживать целыми днями за книгами. Вуррта не жаловала сверстников. Да и в развитии превосходила их. Но потом вдруг выяснилось, что она ещё и… не такая.
Проблемы с оборотом стали проявляться в тринадцать лет. Тело отказывалось принимать четко человеческую форму, как и не становилось асбестом. Если ранее у Вуррты получалось обернуться статуей, камнем, горным волокном, а потом вернуться в тело худенькой девочки, то теперь это было проблемой.
Потому её пальцы постоянно что-то плели, потому волосы не укладывались в прическу, а движения были странными и непредсказуемыми.
Мы пытались лечить. Хоть как-то исправить ситуацию, но лекари оказались бессильны. Поначалу мы отказывались верить, что это не болезнь, а знак вырождения, который рано или поздно проявлялся у любого оборотня. Но потом… потом стало ясно, что всё бесполезно.
Вуррта внимательно посмотрела на меня:
– Скажи мне, Ксандр, ты ведь уже встретил её?
– Кого именно? – всё же уточнил я, садясь напротив сестры.
– Принцессу, королеву, богиню, – улыбнулась Вуррта. – У неё глаза сияют похлеще звёзд, а язык, что шипы у розы. И вся она такая не похожая на других. А ещё за ней стелятся тени. Не одна – много, много, много, много…
– Где ты понабралась таких эпитетов, – вздохнул я, давая сигнал по черному кристаллу, чтобы нам принесли лакомство.
– Я не теряла времени, – снова пропела она. Замерла. Пальцы впились в рукав. – Не теряла.
Я замер, затаив дыхание.
В тонких пальцах мелькнули карты: вытянутые картонные прямоугольники с закруглёнными углами. Рубашка… Ох, россыпь ослепляющих сиянием звёзд на чернильном небе. Под прикосновениями Вуррты звёзды оживали и двигались по невидимой орбите.
