Текст книги "А может, это к лучшему? (СИ)"

Автор книги: Марина Эркель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 6

Я проснулась от громкого пения птиц и ржания коней. Девочки, что, открыли окно? Проморгавшись, я медленно открыла глаза. Перед взором предстали не деревянные кровати и пол, а угли от потухшего костра на ярко зеленой траве. Чуть поодаль лежала Аврора, но не в белоснежной ночной рубашке, а в бальном платье. А рядом с ней… Императрица и Наследница в обнимку с Троем, который дрых к верху пузом(по правде говоря это Трой обнимал пальчик девочки). Эта картина застала меня врасплох, прогоняя остатки сна. И тут я вспомнила все. Бал. Танец. Нападение заговорщиков. Наш побег. Раненый Аким. А, кстати, где он?

Я резко поднялась и огляделась. Боже мой! Я спала у него на коленях. А он знает об этом? Судя по тому, как Аким сладко спит, сидя на мокрой от утренней росы траве и облокотившись о бревно. На какое-то мгновение я даже залюбовалась его красотой. Темная челка беспорядочно легла на глаза Акима. Его грудь плавно вздымалась и опускалась. Черные длинные ресницы покоились на высоких скулах.

На моих губах сама по себе расплылась улыбка. Стоп. Эмма, да что с тобой?! Он же самовлюбленный индюк! Красивый, конечно, но все же!

Я тряхнула головой, избавляясь от ненужных мыслей. Убедившись, что все еще спят, я медленно поднялась. В животе заурчало. Вроде тут недалеко есть яблоня. Я направилась в ту сторону, где вчера собирала яблоки. Не спеша двигаясь по тропинке, я любовалась, как первые лучи солнца пробиваются сквозь стволы и кроны деревьев, отливая золотом. Как птицы учат своих детенышей летать, чтобы потом отправиться в теплые края. Как листья на ветках только-только начинают приобретать свой осенний окрас.

Я впервые осознала, как прекрасна в этом месте природа! И почему люди называют этот лес Мрачным? Я бы поняла, если бы в нем царил мрак и пустота, но это… Так и хотелось взяться за кисть или мел!

Проведя остаток пути в раздумьях, я не заметила, как достигла цели. Та самая одинокая яблоня, как королева, блистала в свете солнца! Я подошла, и уже было протянула руку к сочному плоду, как с горестью заметила, что мне его не достать.

И как я не прыгала, не скакала, а яблочко никак не хотело попасть в ладонь. Оно будто специально отдалялось от меня выше и выше.

Меня уже позывало бросить эту тщетную затею, но есть хотелось жутко. Да и неизвестно, когда удастся впихнуть в себя что-нибудь в следующий раз. Оставался только один выход: лезть по стволу за этим несчастным единственным фруктом. Это ж надо было вчера собрать почти все доступные внизу яблоки!

Ладно, делать нечего! В детстве я часто такое проворачивала, хоть и получала потом нагоняй! Якобы не пристало благородной девушке лазить по деревьям!

Хорошо, с умениями разобрались. Но осталось еще одно. Как я на дерево полезу в бальном наряде с кучей юбок и в туфлях? И тут я впервые за всю жизнь обрадовалась множеству одежды под платьем.

Изначально платье было красивым. И не будь оно порвано в некоторых местах и без слоя грязи, мне было бы жалко его выбрасывать. Мало того, что оно чужое, так и больших денег стоит! Но осмотрев его еще раз, я поняла, что сейчас в нем важности и необходимости нет, а в дороге оно будет только мешать. Успокоив себя этим, я ловко избавилась от этой теперь уже простой груды тряпья и осталась только в длинной белоснежной камизе2 и в туфлях. Не шикарно, зато удобно!

Улыбнувшись самой себе, я, распустив волосы и скинув туфли, резво вскарабкалась на дерево и сорвала-таки желанные плоды. Спрыгнув, я откусила сладкий как мед кусок, от крупного яблока и ухмыльнулась подобно коту, наконец-то поймавшему свою аппетитную мышку.

Когда я закончила трапезничать, еще три яблока остальным, мне захотелось пройтись и посмотреть, нет ли здесь еще чего-нибудь съедобного.

Пройдя немного вперед, я вышла к узкой тропке. Она вела вниз, откуда слышался плеск воды! Я не могла поверить своей удаче! Подойдя к самому краю обрыва, я увидела водопад. Он длинным голубым шлейфом впадал в бирюзовое озеро, окруженное высокими скалами, местами покрытыми мхом. Я сбежала по скользким камням, цепляясь за кусты папоротника.

Оказавшись, наконец, у берега пруда, осторожно шагнула ногой на каменный выступ, рассеяв водяную гладь.

Вода оказалась прохладной и приятно взбодрила, когда я нырнула под нее. Желание смыть с себя ту грязь, что накопилась за время пребывания в лесу, накрыло с головой, и я не смогла устоять. Снова оказавшись на поверхности, подплыла к водопаду. Ледяные струи ручьем потекли по лицу и волосам. В этот момент я забыла про все. Были только я и водный поток.

Не знаю, сколько так простояла, наслаждаясь прохладой, но очнувшись от спокойствия, я поняла, что надо возвращаться. Меня скорее всего уже ищут. Заставляя себя выйти из этого райского места, я шагнула на сушу и выжав камизу и волосы, обулась и направилась к нашему привалу.

***

– Смотрите, вон она! – услышала я детский голос.

Я вышла на поляну и остановилась около друзей, кинув им по яблоку.

– Видите, я же сказала, что она пошла искать нам пищу! Что вы так разволновались? Я же знаю свою подругу, – успокоила ребят Аврора, откусив фрукт, – Опять яблоки?

Никто ей не ответил, только послышались быстрые шаги и через секунду меня резко развернули к себе.

– Где ты была? – прошипел Аким.

– Гуляла и собрала немного яблок. Аврора же сказала, – я сделала невозмутимое лицо, – Кстати, как твоя рука?

Аким проигнорировал мой вопрос.

– Почему не предупредила?

– Во-первых, вы спали. А во-вторых, я не должна перед тобой отчитываться!

– Почему ты в таком виде?

– Это допрос?! – возмутилась я, – Аким, ты мне не муж, не жених и не отец и я не обязана отвечать на твои вопросы. И еще раз говорю, я не ребенок!

– Эмма, а мне тоже интересно, где твое платье и почему ты мокрая? – вступила в разговор подруга.

– Да, мне тоже это интересно! – присоединилась Наталия.

Я перекинула влажные волосы на плечо и выдохнула. Еще одни!

– Здесь недалеко есть озеро, мне стало жарко, вот я и окунулась. А платье я выкинула, потому что оно стало непригодным и в нем неудобно продолжать путь.

Девушки посмотрели друг на друга.

– Это же отличная идея. Камиза – это же тоже своего рода платье, только удобней. В нем нет ничего постыдного. Так нам легче будет идти дальше.

Аврора скинула свое платье, оставшись в длинной тунике. Остальные девушки последовали ее примеру.

Пока Анастасия переодевалась, Трой прыгнул ко мне.

– Ну что, друг, понравилось тебе у царевны, да? – я почесала ему макушку.

Обезьянка тихо пискнула.

– Ну не скромничай. Говори, как есть. Я не обижусь. Честно-честно.

Зверек, осмелившись, запищал громче и радостно запрыгал.

Я рассмеялась.

– Смотри, что я для тебя собрала.

Я раскрыла до этого сжатую ладонь, в которой лежала горсть земляники.

Трой с радостью съел все.

– Ну, мы готовы, пора отправляться, – объявила Аврора, – Только что делать с платьями? Сжечь?

– Нет. Ткань может нам понадобится. Надо взять несколько лоскутов, – Наталия присела на корточки и начала отрывать ткань подола от своего платья.

Когда мы сотворили тоже самое с остальными нарядами и сложили лоскуты в седельные сумки, где в одной из них уже развалился Трой, Аврора с помощью своей магии выстроила путь к безопасному выходу из леса, и мы оседлали коней и отправились в путь.

***

Правда, далеко уйти не смогли. Стояли мы в густой чаще среди сосен и множества кустарников.

– Ну и куда мы вышли? – все-таки спросила я, когда мы уже третий раз вышли к одному и тому же месту.

Аким ухмыльнулся.

– Аврора, мне кажется, лес тебя недолюбливает. Или же наоборот, ты так ему понравилась, что он не хочет тебя отпускать.

Я шикнула на мужчину.

– Если такой умный, может, сам нас проведешь? – подруга обиженно сложила руки на груди.

– О, нет. Кому-кому, а мне с растениями болтать, увы, не дано!

– Хватит ехидничать! Если сделать ничего не можешь, то и не болтай попусту! – произнесла я сквозь зубы.

Парень только хмыкнул.

С минуту мы стояли молча, а затем Аврора восторженно вскрикнула.

– Вот! Вон туда! – девушка махнула рукой в сторону запада, – Там путь короче!

Она ринулась вперед, а мы за ней.

Аврора скакала очень быстро, я и Аким еле за ней поспевали, не говоря об остальных.

Ветки хлестали лицо и руки, листья застревали в волосах. Подруга бежала резво, видимо желая побыстрее выбраться из этого места. И стоило мне на секунду отвлечься, я потеряла девушку из вида. Паника нахлынула на меня.

Вдруг послышалось ржание коня, а потом крик Авроры. Вот теперь, не думая ни о чем, я поскакала с такой скоростью, с какой могла моя лошадь. Аким поравнялся со мной. Через пару секунд я увидела Аврору, лежащую на земле и испуганного коня.

Я одним рывком заставила лошадь остановиться и, спешившись, подбежала к девушке. Над ней уже склонился Аким. Какой шустрый! Внутри зародилось неприятное чувство, но волнуясь за подругу, я постаралась не обращать на него внимания.

– Что с ней? – спросила я парня, опустившись на колени над бессознательной девушкой.

– Лошадь чего-то испугалась и сбросила ее. Видимо, Аврора сильно ударилась головой, – он положил ее себе на колени.

На виске девушки красовалась свежая рана. В подтверждение словам Акима.

К нам присоединились Наталия и Анастасия.

– Надо привести ее в чувства, – Наталия похлопала Аврору по щекам. Та пошевелилась, но глаза не открыла.

Я взглянула на бедную лошадь, метавшуюся по поляне. Поднявшись на ноги, я подошла к ней, и обхватив, погладила ее по носу, чтобы успокоить. Подействовало. Животное прильнуло ко мне мордой и слабо фыркнуло. Проведя рукой по ее гриве, я взяла повод и привязала лошадь к ближайшему дереву. Потом вернувшись к своему коню, я вытащила из сумки клинок и повернулась к остальным.

– Я пойду, посмотрю, что так испугало лошадь. А вы, Ваше Величество, спрячьтесь в этих кустах, чтобы вас никто не видел. Если что, кричите.

– Подожди, я пойду с тобой, – Аким резко поднялся.

– Сначала отнеси Аврору и убедись, что там никого нет, – бросила ему в след и стала пробираться через кусты.

Выбралась я опять на поляну. Но на более мелкую, чем в прошлые разы. По ее периметру были посажены кусты смородины, брусники и малины. Далее шли все те же сосны. Но ничего необычного здесь не было.

Я уже повернула обратно, как почувствовала, что мимо меня что-то пронеслось с необыкновенной скоростью. Волосы развевались на ветру. Я обернулась. Ничего. Но сзади снова что-то пролетело. Я снова повернулась. Тут послышались странные звуки. Будто завывания. Ветерок прошелся по спине, не предвещая ничего хорошего. Я начала отступать назад, как перед моим взором предстало нечто.

Я знала его с картинок из учебников мифических опасных существ, но никогда не видела вживую. Я сделала шаг назад и наткнулась на сильную грудь. Не оглядываясь я поняла, что это Аким. И знала, что он тоже со страхом взирает на это чудовище.

– Вендиго, – шепотом ответила я на непрозвучавший вопрос напарника.

Вендиго. Одно из самых страшных существ. Он беспощадно расправляется с каждым, кто встретится на его пути. С виду морда похожа на оленью, только с острыми зубами и длинными когтями. Тело покрыто свалявшейся шерстью. Мерзость, да и только. В академии мы изучали пару сплетений, позволявших обессилить эту тварь, но их бы еще вспомнить…

Я крепче сжала клинок в ладони, убедив себя, что вдвоем, мы сможем справиться. Взбодрившись, я была готова кинуться в бой, пока из-за кустов не показался еще один.

– Черт! – выругался Аким и вытащил меч.

Я подняла клинок как раз в тот момент, когда зверюги сорвались с места. Аким взялся за первого, а на меня налетел второй. Он был поменьше, но также силен. Я еле успела отскочить, когда Вендиго прыгнул на меня. Оказавшись за ним, я всадила клинок ему в спину. Он зарычал, развернулся и полоснул меня по левой голени. Ногу резанула боль. Я вскрикнула.

– Эмма! – Аким обернулся и пропустил момент, когда первое чудовище набросилось на него.

Я снова услышала рык и приготовилась защищаться. Махала клинком в разные стороны, вспоминая приемы, которые учила четыре года. Задела Вендиго несколько раз, но большого вреда это ему не принесло. Только мне. Чудище хлестнуло своей лапой мне по плечу, спине и левому бедру. Я упала, но продолжала сражаться. Зверь загнал меня в ловушку деревьев. Отступать было некуда. Тогда остался только один выход. Магия. Я вспомнила одно из боевых заклинаний. Представила, как магия сплетается в одну фигуру, и почувствовала ее внутри. Она потекла по венам, заискрилась на пальцах и врезалась в монстра с огромной силой. Вендиго отлетел от меня и врезался в сосну. Пользуясь моментом, я поднялась, придерживаясь за ствол дерева и подбежав к существу, я оседлала его. В голове что-то щелкнуло и перед глазами предстал образ незнакомого мне сплетения. Я ни разу не видела эту схему, но что-то подсказывало, что я смогу им воспользоваться. Как на автомате, я обхватила худую длинную шею зверя, прижимая его к земле, и стала неотрывно смотреть ему в глаза. А внутри наполняла магию своим страхом и ненавистью. И когда почувствовала, что готова, выпустила ее всю. Вендиго сначала открыл пасть, пытаясь глотнуть воздуха, потом забился в конвульсиях и испустил свой последний вздох. Спустя секунду рядом с нами приземлилась голова такой же твари.

Я выдохнула и слезла с тела на землю.

– Эмма? Эмма! – Аким отбросил меч, и подбежав, опустился рядом, – Ты как?

– Н-нормально…, – все, что я смогла произнести.

– Как ты это сделала?

– Магией, – пообещала я.

Я взглянула на парня. На щеке кровоточила царапина, рана на предплечье снова вскрылась, и на шее остались следы от когтей. Темные локоны разметались в разные стороны, падая на глаза.

– Ладно, надо возвращаться к остальным. Ты в порядке? – Аким помог мне подняться.

Я кивнула, но вцепилась в парня, чувствуя, что иначе упаду. Нога жутко болела. На лбу выступила испарина.

– Ты чего?

Парень обхватил меня за талию, и я зашипела, когда его рука задела рану на спине. Он заметил это и стал бегать по мне взглядом, осматривая тело.

– Эмма, ты не в порядке! Ты ранена! У тебя кровь!

– У тебя тоже! – я попыталась улыбнуться, но из-за боли во всем теле это получилось с трудом.

– Я должен был прикрыть тебя!

– Первым делом ты должен был прикрыть себя. Я сама отвечаю за свою жизнь.

– Ладно, давай вернемся, а потом я тебя осмотрю.

Аким вздохнул и аккуратно поднял меня на руки. Я вскрикнула от неожиданности и крепко схватилась за его рубашку. Сопротивляться не было сил. Все они ушли на магию.

Мужчина пронес меня через кусты и вышел к ребятам. Наталия, услышав его шаги, вскинула голову и заметив меня, прикрыла рот рукой.

Аким опустил меня рядом с ней, а сам, не медля пошел к седельной сумке.

– Господи, Эмма! Мы слышали те страшные звуки. Кто это был? – императрица посмотрела в ту сторону.

– Вендиго. Двое, – беспристрастно ответила я.

Девушка ахнула.

– Вы их убили?

– Да, – Аким присел около меня. В руках у него была та самая ткань от платьев, – но здесь могут быть другие.

Парень задрал подол моей камизы, оголив мою ногу до бедра. Я хотела возмутиться, но на меня напала такая усталость, что я решила оставить это на потом. Аким выругался. Я взглянула на свою ногу и ужаснулась. Из глубокой раны на голени до сих пор сочилась кровь, а на бедре зияла рваная рана, которая тоже кровоточила. Мужчина, не теряя времени, оторвал два длинных лоскута от ткани и осторожно перевязал ими две раны. Они тут же пропитались красной жидкостью. Потом он обогнул меня и расстегнул пуговицу на моей рубашке, открывая остальные ссадины. Они болели меньше, чем на ноге, поэтому я сделала вывод, что они не такие ужасные. Плечо Аким тоже перевязал, а на спине только промокнул кровь. Закончив, он застегнул пуговицу и поправил мое платье.

– Ну, ты как? – он посмотрел на меня.

– Хорошо, – я повернулась к Наталии, – А как Аврора?

Женщина кивнула.

– Она пришла в себя. Но сильно ударилась головой. Я боюсь, что нам придется остаться здесь, хотя бы до завтра.

– Но мы же только двинулись! – возразила я, – Нам нельзя так долго задерживаться!

– Эмма, нет! – отрезал Аким, – Ты и Аврора не сможете…

– Я в порядке! – процедила я сквозь зубы, – А Аврора может сесть к тебе на лошадь. Нам надо идти хотя бы до вечера.

– Надо то, надо, – вступила в разговор правительница, – но навигационной системой может руководить только Аврора, а сейчас она не в состоянии.

Здесь она оказалась права, и я сдалась.

– Ладно, поступайте, как знаете, – я махнула рукой и начала подниматься, – Посмотрю, как там Аврора.

Аким стал возражать, но я его не слушала. Стоило мне полностью встать на ноги, боль, которая до этого притупилась, снова дала знать о себе. Мир закружился перед глазами, и я стала оседать на землю. За секунду до того, как тьма накрыла с головой, сильные руки поймали меня, не дав упасть.

Глава 7

Я почувствовала, как кто-то теребит меня за руку.

– Эмма, ты рано легла спать! Вставай, а то ночью не заснешь, – пролепетал мне на ухо детский голосок.

Визг прозвучал с другой стороны. Теперь кто-то начал дергать меня за волосы. Я не выдержала. Мне захотелось посмотреть на этого наглеца! Разве можно так делать, когда люди спят?!

Быстро поморгав, я разлепила веки. Надо мной с левой стороны склонилась Анастасия, а с другой – Трой. Увидев, что я очнулась, на ее губах появилась улыбка.

– Наташа! Эмма проснулась! – девочка завизжала, вскочила и понеслась куда-то в сторону.

Я приподнялась на локтях, и в этот момент вернулась боль во всем теле. Она была не такой сильной, как при сражении, но существенной. Застонав, я откинулась назад на, по-моему, это была седельная сумка. Повернула голову и заметила костер, в котором трещали угли. А за ним на земле сидели Наталия и Аврора. Услышав Настю, они взглянули в мою сторону и подбежали ко мне.

– Эмма, Слава Богу, ты пришла в себя! – Аврора приложила ладони к груди, – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, – я медленно села, – А ты?

Я взглянула на нее. Ссадина на лбу почти затянулась, оставив после себя только шрам. Объяснение тому – быстрая регенерация магов. Чтобы раны полностью зажили, требуется где-то один день и хороший отдых. Это, между прочим, огромный плюс для боевых магов.

– Я? Да я лучше некуда!

Я улыбнулась.

– А где Аким? – я осмотрелась.

– А, он пошел осматривать местность. Чтобы потом нам не напороться на еще каких-нибудь существ. Должен скоро вернуться.

Сначала я испугалась и разозлилась, что он пошел один, но затем поняла, что все равно бы не смогла ничего сделать.

Я только кивнула и задрала подол. Сняв бинты, я с радостью заметила, что раны от Вендиго начали затягиваться, спина вообще не болела.

– Проснулась, Спящая Красавица? – послышалось издалека.

Я обернулась и увидела направляющегося к нам Акима.

– Ну что там? – Наталия поднялась.

– Все чисто. Завтра можем выдвигаться, – он присел на корточки около меня.

– Завтра? А почему завтра? – я посмотрела на всех.

– Потому что всем надо набраться сил. И прежде чем ты что-то скажешь, я говорю заранее – это не обсуждается!

– Ладно, ладно! – я подняла руки, – Завтра, так завтра!

С победной улыбкой Аким поднялся на ноги.

***

Утром следующего дня мы все встали рано. Я чувствовала себя гораздо лучше, поэтому, когда Аким решил осмотреть меня, я возражала, но, в конце концов, поняла, что это бесполезно. Убедившись, что я в порядке, он приказал всем собираться.

На сборы у нас ушло менее получаса. Все вскочили на коней. Аврора прибегла к своей магии и тогда мы тут же поскакали за ней.

Мимо нас проносился необыкновенной красоты пейзаж. Аллея из высоких пышных сосен указывала нам путь. Сверху доносилось пение птиц. С еловой ветки упало несколько шишек. На другом дереве я заметила дупло, куда пробежала белка. Вдруг в поле моего зрения выросло низенькое тоненькое деревце, совсем не вписывающееся в это вечнозеленое семейство. В некоторых местах его крона уже окрасилась в золото.

Потом перед нами возник громко журчащий ручей. Грозные камни преграждали ему путь, но он с невероятным упорством преодолевал эти препятствия. При взгляде на эту картину, в голове прозвучал голос: « Ты такая же, как он! Ты должна с такой же стойкостью перешагнуть преграды, встретившиеся на твоем пути!»

Подтверждением этого стал толчок, когда мой жеребец перепрыгнул через воду.

Через несколько километров мы вышли из леса и оказались на вершине холма.

– Стойте! Стойте! – закричала Наталия, бежавшая рядом с Авророй.

Я остановилась. Остальные тоже.

– Что случилось? Нам надо идти до темноты! – крикнул Аким, поравнявшись со мной.

– Нельзя! Магия отняла у Авроры много сил. Нам надо где-то остановиться! Здесь неподалеку должна быть деревня.

– Смотрите! Вон она! – Анастасия указала вдаль.

Я посмотрела в ту сторону. И правда! Там вдалеке, темнели силуэты домов. Из крыш некоторых из них струился дым.

Я, Аврора и Настя дернули за поводья, подгоняя лошадей, но Аким с Наталией вовремя остановили нас.

– Мы не можем мчаться туда сломя голову, не убедившись, что там только мирные жители. Заговорщики, кто бы они ни были, могли поработить их.

– Аким прав, нам надо быть очень осторожными! – Императрица кивнула парню.

Он, тем временем, подошел ко мне.

– Сейчас мы все спускаемся с холма. Затем я и Эмма идем разведывать обстановку, а вы в это время затаитесь где-нибудь и будете ждать, пока мы не разрешим вам выйти. Всем ясно? – Аким обернулся и обвел всех взглядом.

Мы послушно кивнули.

– Хорошо. Тогда вперед, – приказал он и пришпорил лошадь.

***

Мы остановились у высокого старого дуба с пышной кроной, недалеко от поселения. Аврора и наши подопечные спешились и присели, облокотившись о ствол, а мы с Акимом поспешили к виднеющимся избушкам.

Приближаясь к населенному пункту, я все больше убеждалась, насколько живой оказалась эта деревня. Здесь просто кипела жизнь. Всюду сновали люди. Несколько мужчин выгоняли лошадей из стойла, женщины стирали одежду в ближайшем озере, дети играли в догонялки. Никто не сидел без дела. Все занимались своими делами. Но вот нас заметили. Какая-то старушка посмотрела на меня и шепнула рядом стоящей молодой подруге. Та кивнула и побежала куда-то вдаль узкой улочки. Мы остановились. Через несколько минут к нам приближались та же девушка и мужчина лет сорока в крестьянской одежде.

– Кто вы такие? Мы не терпим людей с плохими намерениями! Если вы пришли для призыва к войне по свержению императрицы, то зря тратите здесь время! – мужчина встал прямо перед нами.

– Мы не воевать пришли, – Аким ловко спрыгнул с коня, – А помощи просить.

– Помощи? И как же мы можем вам помочь, молодые люди? Может, представитесь для начала?

– Я Аким Раевский, а это Эмма Элисон. Мы студенты Магической Академии. На нее напали, и мы были вынуждены бежать. Все, что мы просим, это немного еды, воды и ночлег на одну ночь.

– И, если возможно, какую-нибудь одежду, – добавила я, показав на свою камизу.

– Ну, раз это все, что вы просите, мы поможем вам. Идите за мной.

Я поравнялась с Акимом и мы последовали за мужчиной. Я присмотрелась к нему поближе. Высокий, широкоплечий, он выглядел очень статно, не смотря на обычную крестьянскую одежду. Светлые, густые волосы, у висков уже чуть покрытые сединой, издалека напоминали ореол.

Шел мужчина, как и Аким, быстро. Если им приходилось делать один шаг, то мне целых три. Наконец, мы остановились. Перед нами предстала изба, похожая на все остальные, только отделанная намного аккуратнее и красивее. Выстроенные стены из свежих срубов, голубые, резные ставни. Рядом с домом были высажены цветы и маленький сад-огород.

Мужчина поднялся по бревенчатым ступеням и открыл дверь.

– Заходите, гости дорогие! – произнес он и пропустил нас внутрь.

Я протиснулась между ним и Акимом, успевшим подняться к двери, и вошла.

Мой рот приоткрылся в беззвучном восклицании. О таких домах я читала только в сказках. Изба состояла только из одной комнаты. Слева от двери, в углу, стояла большая дубовая кровать, покрытая стеганым одеялом. Сверху лежали друг на друге четыре подушки. Одна меньше другой. Такая же кровать находилась напротив первой. Справа от двери стояла белоснежная печь, на которой тоже была устроена опочивальня. Посередине комнаты стоял широкий стол, накрытый небесно-голубой скатертью и украшенный букетом полевых цветов в кувшине. Окна были вставлены в каждой стене. И, конечно же, над кроватью был красный угол. На деревянной полке стояли три иконы, а перед ними горела, заливаясь теплым огоньком, свеча.

В таком маленьком помещении чувствовались тепло и уют, когда в поместье, где я жила, был только холод и одиночество.

В реальность меня вернул голос старейшины деревни:

– Лизанька, будь добра, накрой на стол. Принеси угощение для гостей!

Только сейчас я заметила женщину, спрятавшуюся за печкой. Лет ей было, наверное, столько же, сколько и хозяину дома, поэтому, я решила, что это его жена. Но до чего же она была красива! Высокая, стройная, с большими зелеными глазами и пухленькими губами. Длинная темная коса до пояса. Даже появившиеся морщинки не портили ее.

Женщина присела в реверансе.

– Конечно! – произнесла она и уплыла на улицу.

Когда мы остались втроем, Аким повернулся к мужчине:

– Мы бы хотели попросить вас еще кое о чем. Но для этого мне нужно быть уверенным в том, что я могу вам доверять.

– Ну, доверять надо хотя бы знакомым людям. А вы даже не знаете моего имени. Дмитрий, – мужчина пожал руку Акиму.

– Приятно познакомится. И все же перейдем к делу. Мы приехали не одни. С нами еще трое человек.

– Да? Где же они? И кто это? Ваши однокурсники?

– В этом-то и загвоздка… – начал мой напарник.

Я поняла, что он не может подобрать правильных слов, поэтому решила объяснить за него:

– Это Ее Величество и Наследница Анастасия!