Текст книги "Мой лорд из другого мира (СИ)"
Автор книги: Марина Эльденберт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Зверушка рыкнула, но осталась лежать на покрывале. Кажется, даже прикрыла глаза. Ну вот и отлично.
Пока я упивалась жалостью к себе, посветлело, и теперь солнце ярко освещало комнату. Я погасила лампу и отыскала среди склада ненужностей старое пыльное зеркало в деревянной раме. Вариант не ахти, но по сравнению с зеркальцем-правдорубом уже хлеб.
Протерла его рукавом и теперь придирчиво разглядывала себя, точнее изучала Патрисию. Не страшно, что глаза красные, а нос распухший, это все поправимо. Но роковой красоткой она точно не была. Если бы не длинные до талии, блестящие волосы, то я бы назвала ее невзрачной. Впрочем, волосы давно спутались и все время мешались. Эх, сейчас бы расческу. Если останусь в этом теле надолго, жить им до первой парикмахерской. Кстати, о птичках...
Судя по одежде и кабинету Гордона у них тут мода конца девятнадцатого-начала двадцатого века, а вот как обстоят дела с наукой и техникой? Например, как работает зеркальце истины или артефакт-переходник между мирами? Многое непонятно. И не только с миром. Самая главная для меня загадка – лорд Тобиас Гордон.
Слишком много недомолвок в его словах. Почему он уверен, что я могу ему помочь? У меня тело Патрисии, но не ее память. Как он планирует искать таинственного заказчика? Да я же могу пройти мимо и не узнать его! И стоит ли спрашивать, что именно заказали Патрисии? Наверняка, что-то очень опасное. Ведь авантюристка даже решила пожертвовать своим телом. Не думала же Патрисия, что кто-то позаботится о ее «хвосте», пока она станет бегать по всяким мирам в поисках убежища. Или думала?
Нет, нет, нет! Меня это все не касается! Я должна попасть домой, и точка. Просить Гордона бессмысленно, да и доверять ему нельзя: он легко использует людей как приманки. Тогда какие у меня варианты? Параллельный мир – это тебе не другая страна, где можно добежать до посольства. Это как другая планета. Даже если на секундочку представить, что я не запутаюсь в лабиринтах дома и выйду на улицу, то что делать после? Девица в грязном платье, с растрепанными волосами и безумным взглядом. Вот куда я пойду? Я мигрант-нелегал без паспорта, да еще и в теле женщины, которая не в ладах с законом. А там и до дознавателя недалеко...
Нет, мне понадобится план получше, чем сделать ноги через окно. А пока можно попробовать подыграть Гордону. Я к нему в невесты не просилась! Хочет фальшивую невесту? Придется обращаться с ней как с настоящей!
Рычание внизу возвестило о том, что зверушка выспалась и теперь сидела возле моих ног. Кажется, требовала внимания. Ну или пожрать.
– Нужно было вечером приходить, – объяснила я новообретенному питомцу. – Пирог я съела, а время завтрака еще не пришло.
Кажется, я начала привыкать к безумному виду зверушки. Осторожно, несмотря на ворчание, потянулась к ней, коснулась мордочки, положила ладошку на голову. И та вдруг затихла, даже перестала ворчать и бить хвостом.
– А ты совсем не страшная. Интересно, как тебя зовут?
Что в темноте, что при свете дня зверушка оставалась сомнительной симпатичности, но оказалась добряком по натуре. Я погладила ее, почесала за маленьким ухом, и та довольно высунула язык. Невероятно, но в это мгновение я почти смирилась с тем, что очутилась в другом мире...
Ключ в замке повернули совершенно неожиданно: мы со зверушкой подскочили. На пороге появился мужчина моих кошмаров. Хотя при свете дня Гордон не выглядел зловещим, скорее злым и невыспавшимся. Рубашка и брюки помяты, словно их владелец спал там, где его застал сон. На щеке отпечаталось то, на чем он спал. Волосы взлохмачены, глаза прищурил, а рука за ботинком тянется... Что?!
Зверушка разинула огромную пасть, оскалилась и с диким воплем бросилась на Гордона раньше, чем я моргнула. Он успел ловко выпрыгнуть из ботинка и врезать промеж глаз моему новообретенному питомцу, который нацелился на его лодыжку. Животинка заскулила, потрясла мордой и тут же шмыгнула под кровать.
– Вот скотина! – выругался лорд-страж, полез следом и, судя по визжанию, ухватил зверушку за длинный хвост.
Да он в самом деле садист! Вот же ... изверг! Как можно так обращаться с живым существом? Я ухватилась за ногу Гордона и стала оттаскивать его от кровати.
– Пусти! Да пусти же!
Лорд-страж задергал конечностью, но никто из нас не желал сдаваться. Вот и изображали сцену из «Репки»: тянем-потянем, а вытянуть не можем.
Победила зверушка. Она выскользнула из рук Гордона и скрылась в огромной дыре в углу комнаты. При свете дня прекрасно было видно, куда она сбежала ночью. Да уж, в такой лаз даже я при желании пролезу. Мы с лорд-стражем выпали на ковер, запутавшись в моих юбках. Так и барахтались, пока злющий, как стадо диких собак, Гордон схватил меня за плечи и потряс до звездочек перед глазами. Ну и силища у него!
– Что ты вообще творишь?
Что я творю?! Да еще немного, и ты бы зверушку без хвоста оставил, гад бессердечный!
– Защищаю фауну вашего мира! Нельзя так обращаться с животным! Оно маленькое и беззащитное!
– Беззащитное?!
Гордон отодвинулся от меня, а мне стало стыдно за свое невежество. Но только на минутку: я ведь не обязана знать все правила и законы чужого мира, к такой поездке, между прочим, меня никто не готовил. Так что поднялась и только обиженно сопела, пока Гордон ползал под кроватью.
– Каков паразит, прогрыз себе норы и теперь путешествует по дому.
Может, я действительно не права, и у них такие тараканы? Но лучше уточнить.
– Значит, это и есть Зверь?
– Да.
– Почему ты его так называешь?
– Ему подходит.
По мне так милой зверьке больше подходили клички вроде Пряника или Пушистика.
– Я же говорил тебе держаться от него подальше.
Как будто меня должно утешить такое объяснение. Я уперла руки в бока, и, когда Гордон наконец-то выполз из-под кровати, заявила:
– Знаешь ли, когда меня похищала твоя химера, туристических буклетов не вручила. Откуда мне знать, что это такое, если до твоего прихода животное ластилось и мурчало? Неудивительно, что оно ведет себя как зверь, при таком обращении-то.
На этот раз Гордон приподнял обе брови:
– Мурчало?
– Ладно, не то чтобы мурчало, но съесть меня не пыталось, – и нетерпеливо добавила: – Так что оно такое?
– Мое наказание, – устало пробормотал Гордон и потер переносицу. – Это химерец. Мозгов у них не больше, чем у белки. Мне еще и со злобным характером достался: он набрасывается на людей, портит мебель, жрет как лошадь, вот теперь дыру в стене сделал... Обычно их заводят чокнутые любители экзотических тварей.
– А ты, конечно же, не такой? – Ой, кажется, я тоже стала приподнимать бровь – это заразно. Даже скепсис в голос просочился.
На меня тут же бросили злой взгляд. И он еще будет мне рассказывать про злобных зверушек!
– Это подарок.
Интересно, чей? Хотя какая мне разница.
– Поэтому я не могу его вернуть или выгнать.
И слава богу!
– Видимо тот, кто подарил химерца, очень тебя «любит».
– Я в этом не сомневаюсь.
Воинственный запал как-то разом сдулся, между нами повисло молчание.
Гордон смотрел на меня и почему-то хмурился, а я едва удержалась от того, чтобы разгладить юбку и поправить волосы. Представляю, как выгляжу сейчас: растрепанная, заплаканная, красавица, одним словом. Но почему меня вообще должно волновать, что он думает? Сам выглядит не лучше, особенно после того как снова ползал на коленях по пыльному ковру!
– М-да, потребуется немало времени, чтобы сделать из тебя мою невесту.
Каков нахал! Я едва не скрипнула зубами и на всякий случай скрестила руки на груди.
– Ты тоже не тянешь на моего жениха.
Гордон нахмурился еще больше, а я мысленно поздравила себя с победой.
– Так что ты решила?
Вот теперь главное не спугнуть его. Если просто скажу «да», может либо подвох заподозрить, либо почувствовать себя хозяином положения. Пусть лучше помучается неизвестностью.
– Что грозит Патрисии, если ее... то есть меня поймают?
Этот вопрос волновал не меньше. Она же мошенница, то есть воровка, пусть даже очень крутая. Значит, наказание не должно быть таким уже страшным...
– Использование артефакта-переходника и пересечение границы между мирами карается смертной казнью, – невозмутимо ответил Гордон.
Я резко повернула голову, встретилась с ним взглядом. В горле пересохло и на секундочку потемнело в глазах. Снова пугает или говорит правду?
– Могу показать уголовный кодекс.
– Обязательно покажешь, – настояла я скорее из принципа. М-да, преступление Патрисии серьезное, притвориться туристкой не получится.
– Если я откажусь, то?..
– Поживешь здесь.
Я обвела взглядом захламленную комнатенку.
– Здесь?
– Здесь, – уточнил Гордон. – Пока я не закрою дело Утконос. Может, заодно вспомнишь что-нибудь.
Вспомню, как же! А еще навсегда потеряю возможность отсюда выбраться. Я закусила губу и сделала вид, что раздумываю. Лорд-страж терпеливо ждал. Пару минут. Потом развернулся и... Он что, решил уйти?!
– У меня есть несколько условий.
Остановился и повернулся, посмотрел внимательно.
Вот, другое дело!
– Запишешь или запомнишь? – не удержалась от шпильки.
Гордон скривился: судя по всему, шпилька воткнулась куда надо.
– Запомню.
Что ж, женишок, готовься, ты сам это предложил!
7
7
Мой список требований был скромнее, чем у любой звезды.
– Во-первых, мне нужны нормальные человеческие условия. Я не стану сидеть в этой комнате! Тут грязно, пыльно и нет душа.
– Найдем тебе другую комнату, – слишком легко согласился он, а я продолжила загибать пальцы.
– Во-вторых, ты достанешь мне одежду, потому что я больше похожа на бездомную, чем на чью-либо невесту.
Снова кивок. Это он согласился с тем, что я выгляжу как бродяжка? А как тебе это?
– В-третьих, отныне никакая я не приманка, а твой напарник. Расскажешь мне все о деле. Все, что знаешь про Утконос и ее заказчика.
Этого лорд-страж стерпеть не мог: он шагнул вперед, слишком близко шагнул, а взгляд его недобро загорелся. Сердце ускорило бег, но пойти на попятный означало сдаться, а я была настроена торговаться до последнего.
– Это лишнее. У меня уже есть напарник.
– С ним тоже познакомишь.
Гордон открыл было рот, по глазам видела, чтобы возразить, поэтому я подняла вверх указательный палец:
– В-четвертых, ты должен гарантировать мое возвращение домой и защищать от любой опасности. Поклянешься на зеркальце-правдорубе! Иначе никакой сделки!
Теперь у него был такой вид, словно он заказал лаймовый фрэш и выпил до дна.
– Не слишком ли много ты просишь?
– Я только начала.
– Это не все?!
Решила игнорировать обалдевшие нотки в голове Гордона.
– И в-пятых, я сама выберу платье.
Нокаут! Гордон молчал полминуты, прежде чем переспросить:
– Платье?
– Ну да. Подвенечное платье, – сцепила руки за спиной и захлопала глазами. Надеюсь, вид у меня более чем невинный. – Надеюсь, в вашем отсталом мире невесты тоже одеваются как-то особенно.
– Да, я знаю, что такое подвенечное платье, но это к делу не относится. Послушай, Юлия...
– Юля, – уточнила я. – Так меня близкие называют. А ты теперь мой жених.
Гордон почему-то окинул взглядом комнату. Видимо, сработал инстинкт заядлого холостяка.
– Ненастоящий жених.
– Ненастоящий, – согласилась. – Вот только платье должно быть настоящим. Иначе все будут считать тебя жадным, а то и того хуже – не поверят, что я собираюсь за тебя замуж.
Пятое требование было с одной стороны маленькой местью, с другой – я надеялась запутать и отвлечь Гордона от предыдущих пунктов.
– Я собираюсь вычислить заказчика раньше, чем потребуется фарс с подвенечным платьем.
– Ты, пожалуйста, вычисли. Чтобы не пришлось становиться твоей женой.
Лорд-страж прищурился и стал на меня наступать.
– Что ж, у меня тоже есть условия.
Кто бы сомневался! Пришлось отступать.
– Первое. Ты слушаешь меня во всем. – Шаг, еще шаг, и я уперлась в стол. – Второе. Не мешаешь делать свою работу. – Как-то это противоречит моему пункту о напарничестве, но возразить мне не позволили. – Третье. Ты не рассказываешь о том, что ты из Неизвестных миров. Ни одной живой душе. В лучшем случае, никто не поверит, в худшем...
Он многозначительно замолчал, позволяя додумать самой. Мне грозит смертная казнь? Или на опыты отправят?
Я сглотнула. Да, лучше не рисковать. Пока что.
– Согласна, – голос почему-то сел, поэтому пришлось повторить громче. – Я согласна, если ты согласен со всеми моими условиями.
Гордон долго рассматривал мое лицо, прежде чем кивнуть и протянуть мне руку.
– Договорились, невеста.
Только сейчас дошло, что я приняла предложение руки и сердца от человека, которого знаю всего сутки. Я и в своем мире замуж не торопилась, в чужом – тем более. Вот у Витки как раз идея фикс была: найти своего суженного до двадцати пяти. А меня как-то больше карьера интересовала. Может, поэтому мои пальцы дрожали, когда утонули в ладони лорд-стража? Да, всего лишь поэтому!
Несмотря на договор, моему удивлению не было предела, когда Гордон объявил новые правила: сегодня я смогу выйти из комнаты и даже побродить по дому – да, это действительно оказался дом лорд-стража. А разобраться в его лабиринте мне помогут лакей Бразз и экономка мисс Карп. Бразза я уже знала, а вот с мисс Карп еще предстояло познакомиться. Странные все же у них фамилии, то утки, то звери, то рыбы.
– Я сейчас схожу за мисс Карп, а когда вернусь – познакомлю вас и расскажу ей правду. А ты слушай и запоминай! Увы, записывать не получится.
Ну ладно, уел.
Гордон ушел, на этот раз не заперев дверь, а я осторожно присела на край кровати и попыталась расчесать волосы пальцами. Получилось только запутать еще больше. Интересно, среди всего этого хлама найдется расческа?
Раздумывать мне долго не позволили, лорд-страж вернулся почти сразу, пропустив вперед невысокую, даже ниже Патрисии, женщину. Она ничуть не напоминала карпа, скорее морского ежа без иголок. Ее темная юбка была похожа на колокольчик, а светлая, под горло, блузка обтягивала пухлые руки и внушительную грудь.
– Ба! Да это же девушка! – радостно воскликнула женщина, словно увидела чудо из чудес. Ну да, если меня еще и хорошенько отмыть, вообще человеком стану. – Но почему ты запер гостью здесь?
– Потому что это единственная комната с кроватью, – поморщился лорд-страж, и бросил на меня таинственный взгляд: то ли предостерегающий, то ли наоборот поощряющий.
Радость на розовощеком лице мгновенно угасла, женщина поджала губы.
– Не единственная! Ты должен был предоставить ей свою комнату.
Значит, все-таки оставил меня тут из вредности!
– А где бы тогда спал я?
– Дай угадаю, она как-то связана с твоей работой? Раз ты ее здесь запер...
– Нет, Генри.
– Преступница? – охнула экономка и прижала пухлые ладони к сердцу.
А вот это интересно. И как часто у них появляются беглые преступники? Может, я не первая? Сложила руки на груди и пристально посмотрела на лорд-стража: пускай выкручивается в одиночку! Но у того даже бровь не дернулась.
– Свидетельница, – понизил голос Гордон, хотя я все прекрасно слышала. – А еще моя невеста.
Глаза мисс Карп округлились, ее рот раскрывался и закрывался – ну точно как у рыбы.
– Ее зовут Юлия Беседина. Прошу любить и жаловать, а еще беречь вдвойне и никуда не выпускать. Она скромная девушка из Нюртока, так что помоги ей во всем разобраться. – Не знаю, где этот Нюрток, но что-то мне подсказывало, что та еще тмутаракань. – Не донимай вопросами и никому о ней не рассказывай.
– Вот еще! А как же леди Ровена?
– Нет. Ты знаешь, что делать.
Да, этот спор точно может затянуться.
– Эй, я здесь, – решила вклиниться в перепалку и помахала рукой. Они замолчали и уставились так, словно я была говорящей табуреткой. Разве что во взгляде экономки теперь светилось неприкрытое любопытство пополам с недоверием и восторгом.
– Генри, я верю, что ты справишься, а мне нужно работать.
Теперь Гордон подошел к кровати и склонился к моему лицу, едва коснулся губами щеки. Я вздрогнула, но к счастью не отпрянула.
– Слушайся мисс Карп и не заставляй меня пожалеть о нашей сделке.
Разом вспомнилась и клетка, в которой я очнулась, и орудия пыток, и зловещий взгляд Гордона. Сейчас он скорее злой и уставший, но решимости в нем было не меньше. А я выспалась, и теперь меня так просто не запугаешь.
– Хорошего дня, дорогой, – специально повысила голос. – Удачи на работе.
В порыве вдохновения обхватила Гордона за голову и чмокнула в губы. И тут меня стукнуло током. Таким микроразрядом, который бывает, когда зимой снимаешь шерстяной свитер. Дернулись мы вместе, во взгляде лорд-стража сверкнуло удивление. Сверкнуло и пропало.
– Хорошего дня.
Я кивнула и обрадовалась, когда Гордон от меня отодвинулся. Даже вспомнила, что дышать нужно. Не припомню, чтобы хоть один мужчина на меня так действовал... Правда, еще ни один не утаскивал меня в другой мир. Может, дело в этом?
– Как же, работать, – проворчала экономка, когда лорд-страж отбыл по своим делам. – Ему бы выспаться... Даже не представил толком.
Она остановилась напротив.
– Как мне к вам обращаться? Мисс Беседина?
Я мысленно поморщилась, слишком чудно звучит. Можно и без фамилии обойтись. Привычнее.
– Называйте меня просто Юлией.
– Вы и правда невеста нашего Тобиаса?
Мисс Карп прищурилась, а я, кажется, попала на новый допрос. Кивнула и даже уши не запылали. Может, Патрисия заточена под обман и интриги?
– И где же он вас нашел?
В параллельном измерении, где же еще. Оказалось, что вопрос риторический, потому что экономка задала следующий:
– Давно вы знакомы?
– Совсем недавно, – я старалась обходить острые углы. Только сейчас поняла, что Гордон сбежал и заставил меня придумывать романтическую историю. Или не очень романтическую. Какое счастье, что с сочинительством у меня хорошо. – Это была любовь с первого взгляда.
Глядя на Гордона я бы сама себе не поверила. Повезло лорд-стражу, что он не женат. Как тогда бы выкручивался? Объявил любовницей? Как-то не представляла его добропорядочным семьянином с милым хобби – коллекционирующим пыточные инструменты и содержащим в подвале пленниц. Захотелось спросить: неужели у Гордона настолько ужасный характер, что даже экономка сомневается в наличии невесты? Но мисс Карп мне понравилась, так что я запихнула сарказм поглубже.
Экономка задумчиво пожевала губы, а затем расплылась в широкой улыбке и поманила за собой.
– Так и знала, что не все еще потеряно.
Для кого? Для меня или для Гордона? Теперь главное успеть найти заказчика до свадьбы. Виткину я точно пропущу, мне же как-то совсем не хочется становиться леди Гордон, даже ради благой цели. Надеюсь только, что сестра все-таки выйдет замуж, несмотря на то, что выкинула Патрисия. А вот родители вряд ли попадут на праздник, наверняка ищут меня везде где только можно. Родные мои! Не представляю, каково им, я бы с ума сошла. Нет, теперь буду паинькой и постараюсь уболтать Гордона хотя бы отправить весточку маме с папой. Этого в условиях не было, но не зверь же он, в конце концов!
То, что не зверь, я поняла, увидев свои ботинки возле выхода из комнаты. Даже сердце радостно охнуло. И когда только принес? Точно не в первый раз, иначе бы отбивался ими от зверушки.
От мисс Карп едва уловимо пахло сдобой, и в животе заурчало. Да, ночной пирог давно переварился, и я очень надеялась, что мы идем на кухню.
– Где ваши вещи?
А вот теперь пришлось краснеть. Разом вспомнилось, что душ принять не удалось.
– Увы, их украли. Все, что у меня осталось – на мне.
– Ничего страшного, – утешила она. – Что-нибудь отыщем для вас. На смену. Тобиас попросил не задавать вопросов, так что не стану вас больше смущать.
А вот мне, наоборот, хотелось забросать экономку вопросами.
– Но сами спрашивайте, – словно прочитала она мои мысли. – Я давно работаю на Тобиаса и управляю этим домом уже несколько лет.
– Кто еще здесь живет?
– Нас трое, еще Бразз, лакей. Видели его? – Я кивнула. – Если вы про людей конечно.
Я даже запнулась о складку на ковровой дорожке. Здесь еще нелюди водятся?
– Еще Посейдон и Зверь.
Зверь – это моя знакомая зверушка, а Посейдон... Перед глазами возникли длинные щупальца и голубоватые сверкающие линии. Бог моря. Химера лорд-стража? Красивое имя для чудища, что уволокло меня из родного мира.
– А леди Ровена?
– Ой, нет, – всплеснула руками экономка. – Единственная хозяйка здесь я. – Поймав мой удивленный взгляд, объяснила: – Ровена – жена старшего брата Тобиаса. У них тоже дом в Конвеле.
Утренний особняк выглядел еще более мрачным: свет погасили, а шторы не все раздвинули. Зато когда проходили мимо светлых окон, я с любопытством страуса вытягивала шею, чтобы увидеть другой мир. И даже успела рассмотреть часть улицы: брусчатка, кованая ограда, серый дом с темно-лиловой дверью напротив, людей в таких же винтажных костюмах. Ничего такого, чего я не видела в кино, но сердце замирало от восторга. Я первая это увидела! Первая и единственная.
Надежды на кухню не оправдались: мисс Карп распахнула очередную дверь, и мы оказались в большой комнате, выложенной кремовым кафелем. Возле стенки три умывальника с длинным зеркалом, посередине огромная белая ванная на чугунных ножках, а с другой стороны шкафы с полотенцами и баночками. Да я готова была расцеловать экономку! Вот что значит женщина женщину всегда поймет.
– Я оставлю вас на час, а потом вернусь, – пообещала мисс Карп. – И принесу чистую одежду.
С платьем вышел тот еще прокол: наши с экономкой размеры очень отличались, но она решила отправить слугу за одеждой своей племянницы. Оставалось надеяться, что племянница окажется тоньше тетушки, а там и Гордон со своим обещанием обновить мой гардероб подоспеет. Впрочем, какая разница, если я могу наконец-то искупаться!
– Спасибо, мисс Карп.
– Зовите меня Генриеттой, – улыбнулась экономка.
Даже так. Чем это я ей понравилась? Надеюсь, не только ролью невесты лорд-стража.
Вопросов, что мне делать целый час, даже не возникло. Я включила горячую воду и подошла к полкам: проверить свою суперсилу. Загогулины привычно сложились в кириллицу: пена для ванной, соль с ароматом розы и соль с ароматом можжевельника. Так вот чем пахнет от Гордона... О, шампунь!
Захватив с собой побольше баночек, перетащила к ванной и стянула нижнюю сорочку, которая была целомудреннее некоторых моих коктейльных платьев. Но здесь наверняка в таком на люди не показывались.
Вода была такой горячей, что кусала кожу, но лучше благоухать розами, чем потом и пылью. Я даже прикрыла глаза и замурлыкала от восторга. Вот, совсем другое дело. На миг даже проскользнула мысль смириться и надеяться, что отпустят. Ага, лет через десять! Столько лорд-страж ищет Патрисию, столько же еще будет искать, до меня ему дела нет. Гордон даже во время поцелуя бьется током, что уж говорить об остальном... Поэтому нужно придерживаться изначальных планов.
Я подхватила баночку с шампунем, щедро налила перламутровой вязкой жидкости в ладонь. Факт – мне достались не только длиннющие патлы Патрисии, но и способность понимать местный язык. Любые загогулины становились понятными, стоило пристально на них посмотреть. А значит, у меня есть небольшое преимущество. И патлы, на мытье и расчесывание которых ушла добрая половина времени.
Но когда вернулась Генриетта, я была готова. Сидела возле зеркала, завернутая в банное полотенце. Экономка улыбнулась еще шире и, кажется, вздохнула с облегчением: под слоем грязи обнаружилась вполне симпатичная девушка.
– Осталось тебя покормить, – рассмеялась Генриетта. При упоминании еды, мой желудок снова недовольно заворчал. Точно, побег побегом, а обед по расписанию.
– А после завтрака покажете, где я могу найти книги?
8
8
Оказалось, у Гордона есть не только книжный шкаф, а целая библиотека. Мисс Карп поручила Браззу привести меня сюда после сытного завтрака-обеда. В отличие от словоохотливой Генриетты, с лакеем мы почти не разговаривали. Теперь, когда я знала, кто он, надобность в спектакле отпала: мужчина сменил костюм стражника на темный фрак.
Бразз был в курсе преступлений Патрисии, и того, что я подсадная невеста, но ни словом, ни взглядом меня не выдал. Так предан лорд-стражу? Нужно будет спросить об этом Гордона.
Я старалась не разглядывать ужасно распухший и посиневший нос лакея, а он вообще смотрел прямо перед собой. Возможно, размышлял, стоит ли извиниться или продолжать делать вид, что ничего такого в пыточной, то есть в кабинете Гордона, не произошло. Судя по всему, остановился на втором варианте, потому что ничего я от него не дождалась, а в библиотеке вообще забыла и про нос, и про пытки.
По сравнению с моей временной спальней, комната была просторной и светлой. Вдоль стен книжные шкафы, длинный стол посредине, диван возле широкого окна. Я чувствовала себя героиней диснеевского мультика «Красавица и чудовище». Хотя библиотека была не настолько большой, я надеялась найти в ней ответы на многие вопросы. В идеале мне подошла бы яркая энциклопедия «Путешествия между мирами для чайников», но увы, такой здесь не оказалось, сколько я ни высматривала ее на стеллажах. Зато нашлось множество трактатов по местной истории, этикету, науке и технике. Последние меня мало интересовали, а вот все дцать томов истории – вполне. С них я и решила начать.
Магия-переводчик работала исправно: любой текст любой книги становился понятным, стоило только присмотреться к корешкам или распахнуть на нужной странице. То, что придется потратить здесь не просто множество часов, а дней, я поняла уже на втором томике. История этого мира оказалась едва ли не насыщеннее нашей, но что удивительно, заснуть на ней не хотелось. Авторы книг (их было несколько) начали с мифов о сотворении мира и продолжили древними цивилизациями, чем-то похожими на Древний Египет и Древнюю Грецию. Очень похожими. К примеру, именами.
До меня не сразу дошло, что это не зрительные галлюцинации, а трудности перевода. Загадочный переводчик в голове подстраивал незнакомые названия под знакомые. Ничего себе! Выходит, что химеры вовсе не химеры из известных мне древнегреческих мифов. Но нечто похожее, иначе бы переводчик подобрал другое определение. Приходилось читать совершенно другие мифы про известных мне египетских богов. И получалось даже забавно, но я все время мысленно возвращалась к своему открытию. Значит, Утконос может оказаться совсем не утконосом, а у мисс Карп вовсе не рыбья фамилия. Это вообще только текста касается? Вдруг то, что я сейчас вижу, выглядит совсем иначе?
Брр!
Несколько томов я взяла на заметку, остальное вернула на место, и наконец-то дошла до химер. Гордон, что ли, диссертацию по ним писал? Как еще объяснить, что книги про страшненьких путешественников между мирами занимали три полки огромного шкафа? Хмыкнув, я вытащила самый большой фолиант, обтянутый темно-серой кожей. Интуиция меня не подвела: книга оказалась еще и с картинками.
«Можем ли мы представить, что когда-то очень давно химеры считались легендами?»
Я не представляла, для меня химеры до сих пор оставались сказками.
На пожелтевших от времени страницах были изображены звери на первый взгляд, и монстры на второй. Где-то кошки, где-то слоны, птицы или гады. Иногда забавные, как знакомая мне зверушка, порой жутковатые, как Посейдон Гордона. Меняющие обличие, приходящие из других миров и уходящие в новые, помогающие людям, приносящие знания.
«Их почитали как богов и приносили им жертвы».
Мифы приписывали химерам божественное происхождение, в древности им поклонялись. Потому как химеры обладали магией...
Магией? Так и знала, что без магии тут не обошлось!
Я остановилась и потерла глаза. За окном как-то слишком быстро стемнело, пришлось зажечь настольную лампу. Интересно, Бразз все еще дежурит под дверью или отправился по своим делам? Ладно, почитаю еще немного и схожу на кухню за чаем. Он у них ну очень вкусный и бодрящий, похож на смесь зеленого и мяты. Горячий мохито.
«Сами химеры называли себя кочевниками между мирами и говорили, что живут везде. Химеры приходили и уходили добровольно».
Зачем они вообще это делали не понятно, потому что, судя по описанию авторов, обладали невозмутимостью монахов и существовали в гармонии со всем миром... мирами.
«Понемногу люди переставали верить в то, что химеры боги. Началось время, известное как Охота на чудищ».
М-да, то есть народ решил: чего это они в наш мир без загранпаспорта вторгаются? Нужно отловить и посадить в клетки. Зачем? Изучать, вдруг получится и себе магию вытрясти, или с помощью чего они там по мирам блуждают? Да и вообще блуждают ли, а то может просто лапшу на уши вешают... Ладно, логика конечно хромая, но историю не перепишешь.
Очень скоро охотники обнаружили, что взрослых химер поймать невозможно, как бы некоторые ни пытались. Они все время ускользали, ловушки на них не действовали, раскрывать тайны своего происхождения те не спешили. Тогда люди начали искать другие способы. И нашли.
Сердце забилось сильнее, а руки сжались на фолианте. Они отлавливали детенышей химер! Маленьких, беззащитных детей.
– Вот же скоты!
Я с наслаждением прочитал строчку про то, что во время такой охоты охотники дохли как мухи. Ладно, автор так не писал, он сопереживал этим гибнущим ради благой цели придуркам, а вот я – нет. Вспоминала свою зверушку и проникалась сочувствием к химерышам. Почему-то казалось, что они похожи.
Исследовать другие миры с помощью загадочных монстриков получилось далеко не сразу. Что, конечно же, было логичным. Люди не могли научить химер тому, чем их обычно учили матери. Оставалось надеяться на инстинкты и пыхтеть над исследованиями, изучая саму возможность перехода между параллельными вселенными.
«Химеры оставляли за собой след энергии, по которому можно было перенести кружку, мышку, а затем и человека...»
Как это сделал со мной Посейдон! Он перетащил меня на своем хвосте, словно рыбку в сетке! Этим и воспользовались ученые, которые сделали настоящий прорыв в науке и технике. Они заимствовали знания чужих миров, внедряли их, и благодаря этому развивались семимильными шагами. Ну как, семимильными, быстрее, чем могло быть.
– Почему-то не удивлен, что нашел тебя здесь.
Я чуть не подпрыгнула на месте. Благо не только не подпрыгнула, так еще и увесистым томом во врага не запустила. То есть в Гордона, который нарисовался в дверном проеме. За изучением нового мира время пролетело совершенно незаметно, вот я и не заметила лорд-стража. Лицо его находилось в тени: невозможно понять, в каком он настроении.
– И почему же? – Изображать удивление даже не пришлось, он застал меня врасплох. Теперь я пыталась сообразить, куда спрятать совсем немаленькую книгу и как объяснить свое пребывание в библиотеке.
– Если бы я с легкостью понимал чужой язык, то отправился бы искать ответы туда, где не задают лишних вопросов, – Гордон медленно направился ко мне, расслабленный, руки в карманах – не идет, подкрадывается! – А книги умеют хранить молчание.
