Текст книги "Хроники Проклятых земель. Слуга Паучихи (СИ)"

Автор книги: Марина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Соколова Марина Александровна
Хроники Проклятых земель. Слуга Паучихи

Оглавление

Пролог. Слуга Великой Паучихи

Глава 1. Компания для мага

Пролог. Слуга Великой Паучихи

Говорят, что в лесу можно насладиться тишиной и покоем, побыть в одиночестве. Так вот, это все глупости, природа не бывает безжизненна или безмолвна, каждый миг она наполнена звуками, иногда приятными, иногда до одури мерзкими, а бывает, что они не вызывают в душе никаких эмоций. Все зависит от состояния человека, от того, что его гложет и мучает.

Я уже несколько часов неподвижно стоял на краю бурного ручья, что рождался из шумного водопада и устремлялся вглубь темного леса. Стоял, смотрел, слушал, размышлял. Осень уже начинала вступать в свои права и листва вековых деревьев начала окрашиваться в золотые тона, совсем немного, но это уже бросалось в глаза, и все же, зелень не торопилась отступать. Красивая пора увядания, навевающая светлую грусть и сентиментальность. Мой взгляд скользнул на поваленное, поросшее мхом дерево, что казалось мостом, пролегающим над бурным ручьем. Оно не погибло, просто искривилось и теперь росло не так, как другие, а его корявая рука-ветка тянулась к водопаду, словно надеясь зачерпнуть немного живительной влаги. В душе появилось понимание того, что я точно такой же, кривой, уродливый, отчаянно цепляющийся за жизнь и несмотря ни на что идущий к своей цели. Сейчас мне представлялось, что когда-то дерево росло вертикально, тянясь к солнцу, точно так же, как миллионы других деревьев, но однажды что-то изменилось и оно захотело пойти против природы и коснуться воды. Это желание было настолько велико, что оно начало накреняться и однажды не выдержав напряжения, рухнуло, отчаянно цепляясь конями ветвями за землю. Дерево удержалось, но теперь росло иначе, все силы и соки отдавая крючковатым ветвям, тянущимся к воде, что с шумом падает с высоты. Откуда это упрямство у растения? Какая, в сущности, разница? Людям свойственно видеть в окружающем мире отражение себя самого, додумывать и фантазировать, видеть то, чего нет.

– Такое же, как я, – мрачно улыбнувшись, я плотнее закутался в теплый шерстяной плащ. В этой части леса было слишком влажно из-за водной взвеси, к тому же шумно настолько, что собственные слова тонули в грохоте воды, разбивающейся о гладкие камни, но вместе с тем, именно здесь мне удалось найти умиротворение, которое я так долго искал и неважно, что суставы начало ломить от долго стояния.

Хорошо, что я набрел на это место, здесь можно спокойно поразмыслить и попытаться осознать свои ошибки, которых совершено превеликое множество. Может быть, мне стоит сдаться? Но если старое дерево до сих пор не погибло и тянется к своей цели, почему я должен опустить руки?

Александр и Минори покинули Проклятые земли и континент – больше моей семье ничего не угрожает, даже я сам не смогу причинить им вреда, а это значит, что у меня не будет повода для сомнений и угрызений совести. Мне не придется вновь делать выбор между людьми, ставшими близкими и родными и любимой богиней, верным слугой которой я останусь навеки, и даже смерть не сможет это изменить.

Мне до сих пор было непонятно, как так вышло, что такой циничный и расчетливый человек, как я, смог к кому-то привязаться, вновь испытать какие-то теплые чувства и надежды, увы, несбыточные. Казалось, что я не способен на это... В какой момент это случилось? Когда меня запечатали в теле маленькой девочки, для которой я стал самым близким человеком, когда появился Александр, взявший Минори под свою опеку или, быть может, после первой мнимой победы над Поглотительницей? На этот вопрос не найти ответа, да и не стоит тратить на это время, ведь моя семья в безопасности, они сбежали от воли богов и предначертанной судьбы, а вот я так не могу.

Я проклятый маг!

Я слуга Арании – Великой паучихи!

Я выбрал путь служения и не отступится от своих убеждений!

Я остался совершенно один, как это с ним уже бывало.

Тяжело вздохнув, я ощутил, как вместе с воздухом в мои легкие проникала и влага. Дышать становилось тяжелей, а из горла рвался надрывный кашель. Холодно. Очень холодно и сырость леса не способствовала избавлению от этого ощущения. Мне так и не удалось принять ледяную магию, она разрывает изнутри, пытается убить. Я точно знал, что заледеневает, медленно, но верно превращается в глыбу льда. Это моя расплата за жадность и недальновидность. Нельзя пытаться завладеть всей магией, не случайно боги даруют лишь одну силу, но я решил изменить это... По воле моей богини.

– Нужно поторопиться и закрыть источник, пока я не промерз насквозь.

Я пришел в это место не просто так, а потому, что именно здесь находится один из алтарей Арании, вход в темные пещеры, где в глубине, вдали от солнца и свежего воздуха обитают множество пауков. В этом месте моя покровительница сможет появиться, и предстать передо мной во всем своем величии. Сама мысль об этом заставляла мое сердце сладостно сжиматься от предвкушения и восторга. Я был словно влюбленный юнец, мчащийся на свидание к прекраснейшей из женщин. И не важно, что магия и эксперименты над собой износили мое новое тело и изорвали душу в клочья, а сама прекраснейшая из женщин – замужем за Повелителем могил и лишь играет со мной. В её руках я готов был стать игрушкой, орудием её воли, покорным слугой и рабом.

Арания была для меня всем! Лишь ради нее я существовал! Именно эта богиня взяла под свое покровительство щупленького мальчишку, в котором никто не видел задатков мага, она нашептывала мне секреты магии, направляла и защищала, лишь благодаря Великой паучихе я прожил в этом мире сотни лет и проживу еще столько же. Ни один человек, кроме меня не может похвастаться подобным. Свою семью в лице Александра и Минори я приобрел по воле Арании, но и потерял их тоже из-за нее. Правильно ли я поступил, отвернувшись от них, решив, что знает правильный путь? Я не мог найти ответы на эти вопросы, не мог понять, почему моя преданность покровительнице вдруг пошатнулась.

Сомнения поселились в моей душе, и развеять их могла лишь она, прекрасная и смертоносная Арания. Потому-то я пришел сюда, чтобы узнать волю Великой паучихи.

***

Я всегда любил мрак, темноту, узкие пространства, а потому в пещерах и чувствовал себя превосходно. Мне было достаточно тусклого света желтоватых кристаллов для того, чтобы разглядеть свой путь, а пауки, сопровождающие меня всюду – были верными стражами, способными предупредить о любой опасности и угрозе. Пауки были в моей жизни всегда, они не оставляли меня, были друзьями и соратниками, моими любимыми питомцами, лишь им я могу доверять в полной мере. Лишь им и моей обожаемой госпоже, Арании. Я уже и не помню своей жизни без этих милых, но опасных созданий. Пауки могли проникнуть куда угодно, стать шпионами и помощниками, холодными убийцами, не ведающими жалости, но вместе с тем, именно пауки умели плести изящное кружево паутины, создавая опасную красоту вокруг себя. Временами Я и сам ощущал себя пауком, что уже много столетий вынужден плести сети интриг. Жаль, что это не так, у пауков жизнь проще.

Я спускался все ниже в пещеры, радуясь тому факту, что моя богиня оберегает свой тайный алтарь, и до сюда до сих пор не добрались наги. Вот уж кого я ненавижу всей душой, так это этих мерзких склизких змей. Их самцы тупы и вечно голодны, а самки только и ждут возможности найти пищу для своих детенышей. В этих пещерах их обитает невероятное количество, практически они создали свое подземное государство, лишая людей доступа к столь ценному синему мху и кристаллам. Однажды настанет день и они доберутся до всех алтарей Великой паучихи разрушив их полностью, не оставив на них камня на камне. Война между богами все нарастает, и даже мне становится страшно, а ведь я многое повидал, намного больше чем любой смертный. Не хочу думать о то том, что грядет, но сдается мне, я увижу окончательную гибель Проклятых земель и всего континента. Арлин и её союзники не остановятся, да и древние боги жаждут вернуться, их культы уже разрастаются. Хорошо, что Александру и Минори удалось покинуть это место, так у них есть хоть какой-то шанс на лучшую жизнь.

Если бы не поступок Александра все было бы как раньше, и мир находился бы в относительном покое. Но кто я такой, чтобы судить брата? Он хотел жить и это желание свойственно всем живым существам, он не хотел быть разменной фигурой в игре богов и это мне тоже знакомо. Я и сам не безгрешен, ведь иду против природы и богов. У меня нет никакого права осуждать его, и я не стану этого делать, как и он не будет делать это. По крайней мере, я очень надеюсь на то, что они с Минори не возненавидели меня после того, что мне пришлось сделать. Мне нелегко далось то решение, и я до сих пор неуверен, что поступил правильно.

Сомнения... Чем дольше я существую в этом мире, тем больше их появляется в моей душе, они разъедают меня изнутри, заставляют задумываться о том, что раньше казалось простым и легким. Я старею. Вновь. И что дальше? Снова искать новое тело или доживать дни в этом теле? Я не знаю. Устал от всего. Хочу сидеть в удобном кресле у камина и смотреть на огонь.

– Райнер...

Этот голос заставил меня вздрогнуть. Мое сердце сжалось в маленький комок и замерло, а тело наполнилось приятной истомой, какая появляется всякий раз стоит мне услышать её, мою повелительницу, мою богиню. Я настолько увлекся своими переживаниями, что не заметил, как достиг уютной пещеры, полностью покрытой паутиной, фактически это был своеобразный кокон, из которого невозможно выбраться. Но для меня это не проблема, я мог твердо ступать по этой липкой мягкой поверхности, приближаясь к алтарю. Арания была прекрасна, как и всегда. Не важно, что другие считают её отвратительной и ужасающей, для меня она была венцом творения, самим совершенством. Вот и сейчас я с восхищением рассматривал мою богиню, ту, которой обязан всем. Это никогда не надоест мне, хотя кажется, её образ давно запечатлен в моей памяти в мельчайших подробностях: её нижняя часть – черное паучье тело, с восемью мохнатыми лапами, на спине светился ярко-красный рисунок-паутина. Верхняя часть была человеческой, но от того не менее прекрасной: длинные иссиня-черные волосы лежали на её плечах и груди, прикрывая обнаженную грудь, бледная полупрозрачная кожа была нежной и шелковистой, источала притягательный мускусный аромат, перед которым было невозможно устоять. Изящные, аристократические черты лица, без малейшего изъяна, но самым притягательны в ней были глаза удивительного сапфирового оттенка. На Арании совсем не было одежды, она никогда не любила все эти тряпки, считая их ненужными, её наготу прикрывали лишь волосы и золотые массивные украшения. Удивительно, что при всем при этом богиня умудрялась выглядеть целомудренно и невинно.

– Райнер, ты пришел, – Арания протянула ко мне свои изящные длинные руки, простирая свои объятия. – Я ждала тебя, мой верный раб.

– Госпожа, – я позволил паучихе обнять меня. Как всегда, в такие моменты, я ощутил невероятное умиротворение и покой – все проблемы и тревоги покинули мое сознание. – Разве мог я ослушаться и не прийти на зов?

– Нет, ведь ты мой верховный маг, – богиня отстранилась от меня и нежно улыбнулась. – У меня есть для тебя очередное поручение. И на этот раз тебе стоит постараться хорошенько. Второй ошибки я не прощу.

– Да, моя госпожа, что я должен сделать? – виновато склонив голову, я ожидал указаний. Мне не нужно было пояснять, в чем именно я виноват, это было и так понятно, ведь я не смог остановить Александра из-за своего особого отношения к названному брату. Впервые паук не смог предать. А ведь это было моей специализацией! Мне стоит взять себя в руки и поскорее, в противном случае я могу лишиться всего и жизни, и силы, и благосклонности мой обожаемой богини. Этого допустить я не могу!

Богиня медлила. Она пристально смотрела на меня, задумчиво поджимала губы, но молчала, не говоря, что именно хочет от меня, казалось, что я должен что-то сделать. Но что? Я не понимал, а потому покорно ждал, когда же Арания сообщит мне свою волю. Я всегда был её покорным рабом и, наверное, это уже никогда не изменится. Не в моем возрасте возможно стать другим, я слишком долго существую, слишком много видел и знаю – иного пути нет.

– Александр и Минори покинули континент, – наконец, произнесла паучиха, при этом её голос был пропитан холодом и презрением, словно она говорила о чем-то омерзительном. – Что ж, это спутало нам все планы, но это не значит, что Арлин победила и её культ поглотит все. Этому не бывать!!! Боги стихий никогда не сравнятся с нами в могуществе и силе! – глаза Арании сверкнули, в них разгорелось настоящее пламя ненависти и злобы, которые богиня была не в силах сдержать. – Мы лишились двух ключевых фигур, но не потеряли всех! Ты все еще в моих руках, Райнер. И так будет всегда.

– Можете не сомневаться в моей преданности, госпожа, – мое сердце забилось быстрей. Видеть паучиху в гневе было жутко и будоражеще одновременно, сейчас, без своей маски спокойствия, она казалась настоящей и ещё более притягательной, чем обычно. Такие моменты были для меня особенно дороги, они не внушали мне ужаса, лишь благоговение. Она прекрасна! И все же... мне было неприятно то, как она говорила о моей семье. Александр и Минори заслужили спасение и шанс на жизнь.

– У меня есть для тебя особое поручение, с которым можешь стравиться только ты, – синие глаза потемнели, а тонкие губы Арании искривились в усмешке, не предвещая мне ничего хорошего. – В Проклятые земли прибывают слуги моего мужа, им оказана великая честь – править Рокусом, раз уж у тебя, милый мой, на это не будет времени. Твоя задача встретить их у западных ворот стены, поводить в город и передать им бразды правления. Мы в мужем возлагаем большие надежды на эту семью и её союзников. – паухиха насмешливо взглянула на меня, давая понять, что самое интересное и важное она приберегла напоследок. – Ты с ними уже знаком – это семейство Акеро.

От упоминаний этой фамилии мне стало не по себе – моя ненависть к ним не только не угасла, но и укрепилась за долгие годы, можно даже сказать, что эти некроманты мои личные враги. Арания это прекрасно знает и все равно позволила Повелителю могил отдать город в их руки, да еще меня к ним в качестве гида направляет. Мне стоило ожидать чего-то подобного от моей покровительницы, но я оказался не готов к такому повороту событий. Волна неприятной дрожи пробежала вдоль тела – я был пленником этих некромантов многие столетия, но вовсе не это злило меня, а то, что они сделали и что собирались сделать с малышкой Минори. Я понимал их намерения и на определенном этапе жизни и сам бы поступил точно так же, что скрыть были в моей жизни деяния и пострашнее, но девочка отчего-то стала для меня дорога, я считал её сестрой и не смог предать, как моих настоящих родственников. Я часто задумываюсь над тем, почему так произошло и не нахожу ответа. Одно можно сказать точно, столетия одиночества, что мне пришлось провести в зеркале, изменили меня, заставили о многом задуматься. По большому счету, ничего другого мне тогда не оставалось, мое существование было пустым и беспросветным... Это изменилось лишь, когда моя душа была помещена в тело Минори, девочки, которая должна была исчезнуть, став пустым сосудом для Повелителя могил. Я перестал быть один и не хотел повторения печальной судьбы узника, я помог маленькой некромантке, подарил ей надежду и новые возможности. Ненавижу Акеро за то, что они сделали со мной и Минори, ненавижу за то, что эти люди так и не ответили за все, что совершили.

– Ты недоволен моим поручением? – тихо рассмеялась Арания, для которой я был, как открытая книга. Она знала меня с рождения – мои мысли и чувства никогда не были для нее секретом. А потому лишь моя богиня могла причинить мне боль, наказать так, как никто другой. Великая паучиха издевалась надо мной, насмехалась, демонстрируя мое место в жизни.

– Недоволен, – честно признался я. Лгать в моем положении ни к чему, это лишь унизит меня еще больше. – Но я исполню твою волю. Как и всегда.

– Да, исполнишь, – Арания провела рукой по моему лицу и улыбнулась. – Ты мой лучший раб, и, поверь, я ценю это. Тебе стоит служить мне с большей отдачей и страстью, тогда ты получишь все. Почему мне приходиться вновь говорить тебе это?

– Прошу простить мою минутную слабость, – я закашлялся, мороз распространяющийся в моем теле не давал мне покоя, убивал мое тело, вынуждая искать новый сосуд для моей души. Сейчас, это больше не проблема, но я стал сентиментален, мне нравилось то, какой я сейчас, к тому же, у нового тела непременно возникнут проблемы, мне придется привыкать к нему, долго осваиваться... Хотя с другой стороны, это было бы для меня решением многих проблем, ведь мое новое лицо будет никому неизвестно.

– Ты плохо выглядишь... Мне это совсем не нравится... – Арания прижала меня к своей груди. Сразу стало теплее и спокойней. – Я закрою источник разрушительной для тебя магии, но твое тело износилось, так что подбери новое. В дворцовых садах Рокуса полно подходящих... Ха-ха-ха, ты ведь всегда знал, что рано или поздно это понадобится. После того, как проведешь к месту некромантов, они помогу тебе с ритуалом. Приказ уже отдан, так что не стоит волноваться из-за этого.

Богиня приподняла мое лицо за подборок и наклонилась к моим губам – это был почти поцелуй, но все же, она не касалась меня, я ощущал лишь её горячее дразнящее дыхание. Все внутри меня сжималось и трепетало, я жаждал податься вперед, сократить то ничтожное расстояние, разделяющее нас, но не мог сдвинуться с места. Прикосновение Великой паучихи ядовито, других оно убивает, ну, а меня оно заставляло оцепенеть. Такими наши отношения были всегда – богиня играла со мной и не пыталась это скрывать, а я всегда готов был принять это. Болезненные отношения.

Холод внутри меня начал исчезать, я чувствовал, как кожа покрывает тонкой корочкой льда, что тут же таял, а вместе с тем меня покидала ледяная магия, так и не прижившаяся в моем теле. Она почти доконала меня, но теперь все это позади. Арания спасла меня вновь... И это тоже было нормой, по её подсказке я совершал ужасные и безрассудные действия, ведущие к гибели, но паучиха не позволяла мне просто так умереть. Раз за разом, она демонстрировала мне свою любовь и благосклонность – вырывая из объятий Повелителя могил.

Сколько раз уже случалось подобное? Бессчетное количество раз. Кажется, я начал уставать от всего этого. А ведь, казалось, что это невозможно.

– Вот и все, – паучиха резко оттолкнула меня. – А теперь иди и займись делом. У тебя мало времени, а добираться до западной стены долго. Не подведи меня на этот раз, Райнер. Не хочу разочаровываться в тебе еще больше.

– Я успею вовремя. Даю слово, моя госпожа.

В сопровождении сотен пауков, я направился к выходу из пещеры, больше находиться здесь не было необходимости. Мне не хотелось торопиться и выполнять поручение, но отказаться я был не в силах. Моих сомнений было недостаточно для этого. Пока недостаточно... Но что будет, когда я встречу некромантов? Сама мысль о том, что мне придется увидеть представителей семейства Акеро, выводила из себя, пробуждала в моей душе волну ярости. Интересно, кого я увижу у стены? Смогу ли сдержаться и не убить их? Этим некромантам известно, кто я и какую роль сыграл в судьбе мира и Минори, так что встреча будет не самой приятной и это еще мягко сказано. Радует лишь одно – моя названная сестра уже далеко отсюда и ей не придется пройти через это все.

Глава 1. Компания для мага

Почти всю свою жизнь я был одинок, во многом это было связано с моей магией и характером, да и что скрывать, я не лучший человек в мире и никогда не отличался благородством. Так что мне было не привыкать путешествовать без компании, хотя должен признать мне не хватало общества Минори и Александра. С ними было весело, я не знал, чего ожидать и как все сложится, можно даже сказать, что ощущал себя живым.

– Пора с этим кончать, мне стоит перестать думать о них и сожалеть. У меня еще будет на это время, когда я стану совсем стариком и буду сидеть у очага, греясь огнем, тогда и буду вспоминать. Я поступил правильно, не стоит сомневаться в этом, – тяжело вздохнув, я возвел взгляд к небу, как всегда оно было затянуто серыми тучами. Иногда, кажется, что в Проклятых землях никогда не бывает ясной погоды, а местные жители позабыли о том, как выглядит чистое голубое небо и сияющие солнце. Последнее время я стал слишком сентиментальным, постоянно думаю, размышляю. Нет. Это до добра не доведет, так что настало время взять себя в руки и вспомнить о том, что меня не просто так ненавидели и боялись. Я Райнер – маг с проклятой душой и мне самое место в этом погибшем королевстве, где разразилась битва богов. Я живу достаточно, чтобы научиться полностью контролировать себя и даже тот факт, что мне приказано встретиться с семейством Акеро и отдать им город, что я с такой тщательностью и трепетом строил, не значит, что ничего нельзя предпринять. Я паук, я умею плести сети, заманить жертвы в ловушку, а после наблюдать за мучениями врагов самонадеянно решивших, что способны тягаться со мной. Даже Арания не сможет у меня отнять этого! Я покорный раб, верный слуга, но и мне свойственно неповиновение. Моя богиня это знает, а потому должна понимать, что я не буду безропотным.

– Пора в путь. Хорошо еще, что на запад, а не на восток. Не придется снова с повелителями молний общаться, – поправив теплый шерстяной плащ, я направился вглубь леса. Мне предстояло непростое путешествие, через земли, принадлежащие не самым дружелюбным личностям. Со слугами Тьмы, я договориться еще смогу, к тому же Черный шут мой давний знакомый, а вот общения с ледяными магами лучше избегать. Их сила не просто не прижилась в моем теле, но и в принципе была опасна для любого. Они способны замедлить, превратить в глыбу льда, заставить дрожать от нестерпимого холода. Одним словом, мерзкие типы. Вот только единственный способ избежать встречи с ними, спуститься в подземелья к нагам. Даже не знаю, что хуже! И почему только эти некроманты не могли прибыть через другие ворота. Южные ворота были бы самым удобным вариантом, да и помнится, когда мы с Минори сбегали от них, то прошли именно через них.

Я медленно продвигался по лесу, размышляя о своем задании и том, чем мне предстоит заняться дальше. Я одна из ключевых фигур Арании, её верховный маг, человек в которого она вложила много усилий и знаний, сделав сильнейшим, а это значит, что для меня приготовили особую судьбу. Вот бы узнать какую. Я давно уже понял, что все те эксперименты, что я творил над собой, и мое обретение нового тела здесь, звенья одной цепи. Моя богиня что-то замышляет и, наверняка, Повелитель могил поддерживает её. Я должен разобраться в происходящем, а еще исполнить волю моей обожаемой богини.

Лес вкруг меня постепенно менялся, он переставал быть нормальным, напоминая о том, что Проклятые земли не просто так получили свое название. Здесь все еще было полно следов деятельности королевы Арлин, живые растения, хищные туманы, жуткие монстры, жаждущие крови – они никуда не делись. Все маги и воины, что поселились в этом месте, не смогли полностью зачистить леса, хотя должен признать, некоторым удалось сильно продвинуться в этом вопросе. Повелители молний смогли полностью обезопасить свой клочок земли, но и им приходится постоянно сражаться, земли вокруг Рокуса тоже безопасны, мы с сестрой постарались на славу, вот только идти мне предстояло в ином направлении. Я не боялся, моих сил достаточно для того, чтобы добраться до западной стены, но все же, что-то неуловимое тревожило меня, заставляло опасливо озираться по сторонам, прислушиваться к звукам и собственным ощущениям, звать пауков, обитающих всюду. Да. Все надежды лишь на них – моих маленьких шпионов. Уверен, они смогут мне помочь разобраться в том, что же не дает мне покоя.

Пауки – они всюду, их никто не замечает, не думает, что эти малыши могут навредить. Лично мне всегда нравились именно маленькие экземпляры, от них больше пользы, а я всегда знаю, как их использовать. Я и сам паук – эта мысль всегда вызывала у меня самодовольную усмешку. Вот и сейчас нарочито бодро и показательно беззаботно ступая по лесу, я ухмылялся. Меня невозможно застать врасплох, больше этого не произойдет никогда, ведь я в отличии от большинства людей умею делать правильные выводы и учиться на своих ошибках.

Наконец, один из паучков, зацепившись за мою одежду, начал быстро забираться по ней. Всего пара мгновений и он уже достиг моей шеи, а дальше и уха. Приятное щекочущие ощущение, хотя многие со мной и не согласятся. Люди боятся пауков, хотя те намного меньше их. Меня всегда забавлял этот факт, а вместе с тем придавал гордости. Я слышал голос моего маленького шпиона, принесшего мне хорошие новости.

– Вот оно как? – медленно протянул я, растягивая звуки. Похоже, мой старый знакомый решил вновь объявиться, а это значит, что Госпожа Удача, все еще не наигралась и вновь собирается испортить богам все карты. Вот только на чьей она стороне теперь? Эта особа никогда не вызывала у меня доверия, ведь вела себя непоследовательно и опасно, иногда мне даже начинало казаться, что Госпожа Удача давно выжила из ума. Хотя, учитывая происходящее, тоже самое можно сказать о любом.

– Серж, не стоит прятаться, – вздохнув, произнес я, благоразумно решая, что раз от общества этого пройдохи мне все равно не избавится, так пусть уж идет рядом. Да и поговорить с умной личностью всегда интересно, даже если эта личность наглый и своевольный кот. Если честно, я до сих пор не определился в том, кто же такой Серж и чего от него ожидать. Сейчас, он служит Госпоже Удаче, исполняя её прихоти, но этот пройдоха явно жил еще во времена древних богов, возможно даже сам является одним из них. Последнее предположение хотя и выглядело неправдоподобным, но все больше казалось мне единственно верным. Одно можно сказать точно, Серж ведет свою игру, и мне не стоит ему доверять.

– Надо же, заметил, – мурлыкнул кот, бесшумно выходя из-за дерева. Его пушистая серая шкурка стала еще более шелковистой и ухоженной, а зеленые глаза все так же с надменной насмешкой смотрели на мир.

– Да ты и не скрывался, – пожав плечами, я слегка склонил голову в знак приветствия. – Помнится, ты великолепно умеешь прятаться, так что могу сделать вывод, что ты хотел быть замеченным. Так?

– Совершено верно. Ты как всегда проницателен, Райнер. Мне всегда нравилась эта черта в тебе, – благосклонно заявил Серж, методично помахивая пушистым хвостом, которого, не смотря на все свои проделки, так и не лишился.

– Твои слова лживы, но приятны, так что считай, что комплимент принят, – сделав небольшую паузу и вновь оглядев серый лес, казавшийся живым и опасным, а вновь обратил свой взор на кота. – Чем обязан твоему появлению? Только не надо лгать о том, что пришел помочь или соскучился. Я не Александр, так что не стану верить в подобные глупости. К тому же, мне известно кому ты служишь, есть даже догадки, кем ты являешься на самом деле, так что избавь меня от лжи.

– Я и не собирался врать, – насмешливо произнес Серж, начиная беззаботно вылизывать свою лапу, становясь в этот момент похожим на самого настоящего кота. Покончив со своим «невероятно важным» занятием, кот вновь заговорил. – Я решил составить тебе компанию в предстоящем путешествии. Оно не будет слишком долгим, но что-то подсказывает мне, что интересно будет. К тому же, я действительно, скучал... Не скажу, что по тебе, но по путешествиям и неприятностям точно к тому же, мне давно никто не угрожал открутить хвост.

– Это было желание Александра, а я на слова время тратить не буду, найду другой способ отплатить тебе за все хорошее, вот только, боюсь, это не поможет тебя убить. Ты тварь бессмертная, рано или поздно вновь появишься на горизонте!

– Каждое слово – истина, – фыркнул Серж, которого ничуть не задела моя гневная тирада и намеки на прошлые предательства. – Ну, так что, пойдем?

– А у меня есть выбор? – зачем-то спросил я, и без того зная ответ на этот вопрос.

– Нет, нету, я все равно буду рядом, – кот неспешно семенил впереди меня, всем своим видом демонстрируя, что гуляет сам по себе, там, где ему вздумается. – У меня свои интересы в этом путешествии, так почему бы нам не пройтись вместе? Согласись, я весьма приятная компания.

– Она могла бы быть лучше.

– Учитывая твой характер, магию и славу – нет, не могла. А вот хуже, это уже более вероятно. Не стоит обманываться на свой счет, Райнер. Твоя душа проклята, ты сам приговоренный к тысячам смертей убийца, чью голову хотят заполучить многие маги. Тебе никогда не покинуть Проклятые земли, у тебя нет друзей и больше нет семьи, ты снова потерял её и как всегда по собственной глупости, ну, или можешь считать, что это последствия твоей безграничной преданности и любви к Арании и собственным идеалам, которых у тебя, к слову, нет. Без разницы. Факт остается фактом – ты остался совершенно один, Райнер, так что придется тебе довольствоваться моей компанией.

– Да уж, на этот раз ты решил не любезничать, – мои губы тронула легкая, едва заметная улыбка. Меня не задевали слова Сержа, я достаточно мудр для того, чтобы не обижаться на правду. Все правда – я одинок, но для меня это привычное состояние, к тому же, меня утешает тот факт, что в предстоящей бойне Александр и Минори не будут участвовать, мне больше не придется их предавать.

– А зачем нам это? Мы с тобой уже знакомы, на что я способен, ты знаешь.

– Да, так что мне стоит быть готовым к тому, что ты заведешь меня в ловушку.

– Ха-ха-ха! Пока что подобное в мои планы не входит.

– Но все еще может измениться, – усмехнулся я, наконец, нагоняя бодрого кота, идущего в нужном мне направлении.

– Естественно...

Я понимал, что Серж не лучшая для меня компания, но другой у меня не было, к тому же, я не собирался вести себя беспечно и полностью доверяться серому пройдохе. Кто знает, возможно, мне удастся вытянуть их этого котяры интересные для меня сведения. Было бы весьма кстати – главное определить, что в его словах истина, а что наглая ложь. И вот это самая непростая задача, даже для такого лжеца и лицемера, как я. И все же, я продолжал идти рядом со старым знакомым даже не думая от него избавляться или что-то предпринимать. Не хочу скучать, находить в одиночестве, ведь тогда ненужные мысли не покинут меня, я снова начну терзаться сомнениями, пытаться понять, кто же я такой и для чего живу, а мне этого не надо. К тому же Серж абсолютно прав, лучшей компании мне не найти, а в скором времени она еще и ухудшится. Сама мысль о том, что мне придется провести время в обществе Акеро, заставляла меня кривиться от омерзения.