Текст книги "Единственная для черного дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

'-Если я не попаду в гарем, то не представляю, как оправдаться перед родом, – сокрушалась одна из них.

– Ты красивая, Шая, у тебя есть все шансы…

– Но, как же… – закусив губу, она обеспокоенно отвела взгляд'.

Было в этом что-то недосказанное. Хотя такой красивой девочки, как эта Шая я в жизни не видела. Глаза словно талый снег, белоснежная кожа, снежные волосы, которые не портил даже пучок. Она вся казалась такой звонкой, изящной, ранимой… Разве может такая красавица мечтать стать чьей-то… Язык не поворачивался закончить предложение.

Мужчины рассчитывали служить в личной гвардии или при правительственной армии, но и то и другое точно так же было сложно заслужить. Эти места считались престижными и за них боролись местные. Так или иначе, но те, кто обучался воинскому ремеслу у мадам Шир могли неплохо устроиться уже в Эшере. Для сильных мужчин это место было хорошим стартом. Те же, кто воинским талантом не обладал, в основном попадали в простые слуги. Хотя даже так это было поводом для гордости семьи⁈ Это упорно не желало умещаться у меня в голове! Вот, как такое может быть, что в Эшере у тебя было всё: дом, семья, деньги, положение, возможности и ты отправляешься в закрытый небесный город, чтобы стать слугой… Как такое возможно⁈

Как я поняла, первые полгода обучения сводились для таких как мы к изучению языка, этикета и основ быта. В целом было неплохо. Моя персона быстро завоевала популярность и, поскольку, все знали, что я не знаю их языка, то не стеснялись обсуждать меня же стоя рядом. Пока я пребывала в раздумье, какой образ примерить в этой школе прикрываясь незнанием языка, слухи вокруг меня множились. И решение мне помог принять как раз один такой «слух» невольно подслушанный во время утренней переклички.

– Говорю тебе, она конченая стерва! Так всё рассчитать… – яростный шепот где-то у меня над головой против воли привлёк внимание.

– Ты уверена? Мы все знаем, какая Таймарис дрянь. И, я вовсе не удивлюсь, что она и впрямь ударила девчонку. Все знают, как Тай мечтала попасть под крыло третьего принца. Чего уж там, тут все об этом мечтают, а тут нате-здрасьте, объявилась какая-то соплюха, да ещё и с личной меткой королевской семьи.

– Именно! Как думаешь, легко ли её заполучить не пойми кому с равнины, когда ради того, чтобы попасть в услужение в дом Вариенов нужно пройти три круга ада из проверок, тестов и ещё боги ведают чего. Все знают, что в королевскую семью абы кого с улицы не берут… Говорю тебе, с ней стоит быть поосторожнее. Много ты знаешь кого, кто смог бы так запросто слить первую стерву кампуса за первый свой час пребывания тут? Молчишь? Вот и я не знаю…

– Я может быть и не знаю, но Тай скоро вернётся и девчонке несдобровать. Сама подумай, думаешь, её никто не трогает потому что боятся её? Пф, все ждут Тай, чтобы было на кого списать… Глянь только, на мышь похожа, не слышно не видно… А, взгляд такой, словно только и выискивает от кого избавиться в следующую очередь… А, что если Вариен решит её на аукцион выставить? Какие тогда шансы будут у остальных перед женщиной третьего принца?

– Да, она ещё не женщина, не чувствуешь, что ли?

– Ты совсем идиотка, Лия? – многозначительно посмотрела девушка на свою подругу. – От тебя тоже не пахнет, забыла почему? Сколько матери пришлось отвалить, чтобы скрыть это?

– Чшш, чего городишь! Если услышат…

– Ладно, потом договорим…

«Что ж, я так понимаю, что миром тут не обойдётся», та самая мысль, что прочно обосновалась у меня в голове, пока на губах расцветала совершенно безумная улыбка.

Я была в ярости на себя, что так глупо оказалась в таком положении; на него, что именно он отправил меня сюда; на обитателей этой школы, что оказывается только и ждали возможности отравить моё существование и если до Ардэна мне было не добраться, то выпустить всё своё коварство в этой богадельни наружу я была вполне способна.

Глава 11

Сидя в своей крошечной комнатушке на кровати и скрестив ноги, я вела нешуточные дебаты с единственно доверенным лицом – самой собой. Передо мной лежал остро заточенный грифель и широкий лист честно украденной из местной библиотеки бумаги. Не знаю, может быть, и можно было взять её просто так, но я нагло присвоила плакат с объявлением о должниках, которые не сдали вовремя книги. Обратная сторона была совершенно не замарана именами негодников, так что… И, нет, я вовсе не собиралась рисовать картину, рисовала я кое-что другое: структуру власти в месте, где я оказалась. Я должна знать это вместилище «благородных служителей», чтобы попытаться здесь сносно существовать. Да, это должно помочь мне выжить в этой школе. Знания и магия построений связей, которая была мне доступна. Во всяком случае, я на полном серьёзе решила испытать те силы, о существовании которых толком ничего не знала. Так же, как не знала я сколько времени займёт то, чтобы вернулась «главная стерва» школы и открыла дорогу всем желающим сделать мне гадость, но ждать я этого момента не собиралась.

И так, наверху иерархической структуры стояла мадам Шир, так или иначе высший демон. К ней соваться со своей магией даже смысла нет. Сильфа раскусит меня ещё «на подлете» сомнений нет. Но, да она мне и не нужна… пока. Следом господин Таши ответственный за воспитательную часть и дисциплину, тот самый что отправил Таймарис в отчий дом. Тоже не подходит для моих целей, поскольку, во-первых, он высший демон, а во-вторых мужчина…можно что-то сотворить, что потом аукнется проблемами. Нет. Далее шел преподавательский состав: мадам Эйвери, женщина неопределенного возраста преподавала этикет и была орлицей, кажется, хотя бы потому, что это был самый распространённый вид крылатых демонов в Эшере. С уверенностью я могла сказать только то, что она птица. Господин Ои, имел странную энергетическую структуру и пока я не понимала, кто он, преподаватель аламийского; мадам Тур, вела основы быта, наг; господин Рой, поварское мастерство – медведь. Далее у меня шли простые перечисления имен и званий. Лично этих преподавателей я не знала, но смогла найти их имена в тех инструкциях, что были мне оставлены. Пока трогать никого из них было нельзя. Ровно до тех пор, пока я не пойму свои пределы.

Далее было всего несколько квадратиков с цифрами, так как я пока не знала имён служащих, что помогали преподавателям, но собиралась исправить это в ближайшее время.

Моей целью на настоящий момент были вовсе не они, а соученицы из моего класса. Совсем ещё юные демоницы. Вот, откуда я собиралась начать. Так же, я собрала сведенья о количестве учеников и классах и собиралась отметиться в каждом из них. Мне везде понадобятся свои глаза и уши, если я хочу выжить в ближайшее время… Уж, не знаю, так ли хороша метка на моей руке в качестве защиты, как говорят, но есть такие виды угроз, от которых ни одна магия не защитит. Чтобы чувствовать себя безопасно, мне хотелось бы, чтобы были вокруг меня демоны, которые хотя бы захотят передать сплетню, угрозу, хоть что-то…

Оценив масштабы предстоящих работ, я сперва пришла в ужас, а потом подумала немного и решила, что по крайне мере мне не будет скучно эти два года. Тоже неплохо.

Я решила не тянуть с тем, чтобы опробовать свои способности в деле, потому уже на следующий день, придя вместе со своим классом в столовую, я поспешила вперёд и заняла очередь, но стоило ко мне приблизиться двум девочкам из моего класса, Ара и Лив, волчицы из Эшера, как я тут же предложила им встать впереди меня мило улыбнувшись и потянувшись к тем самым нитям, что всегда чувствовала внутри себя. Не знаю, как это работало, но я просто вкладывала в них то, что желала получить. Сейчас это была глубокая симпатия, почти родственное чувство, желание помочь, защитить. Девочки выглядели старше меня, потому я звала их пока дремлющий материнский инстинкт, побуждая испытывать ко мне что-то сродни сестринской привязанности. Это было нечестно, должно быть, но я не собиралась пренебрегать их чувствами. Мне нужна была легкая, но в то же время искренняя связь. Сперва белокурая Ара выглядела настороженно, как и темноволосая Ливи, но стоило невидимым нитям оплести их энергетические структуры, как девочки заметно расслабились и улыбнулись мне в ответ, принимая приглашение встать первыми:

– Привет, – чуть слышно шепнула Ара, проходя мимо меня.

– Привет, – точно так же поздоровалась я, поздравляя себя с небольшим, но всё же успехом.

В это утро завтракала я уже не одна. Хотя и в тишине, потому как ни Ара, ни Лив не владели пока в достаточной степени языком. И тем не менее, мы улыбались друг другу, что-то пытались объяснить жестами, мило хихикали, и я была особенно счастлива в этот момент, потому как чувствовала, как напитывается силой наша связь, становясь более крепкой. Возможно, мы даже станем друзьями? Как знать…

Дело было ещё и в том, что волчицы показались мне на удивление искренними и прямолинейными. Как такое вообще возможно, если они толком и не говорили⁈ Не знаю. Просто мои ощущения. Оказалось, Лив и Ара двоюродные сёстры и были отправлены их семьями в Алмао, чтобы войти в услужение к правящей верхушке. Это то, что они смогли объяснить. Я же не знала, что говорить о себе и как-то запоздало это поняла. При всей моей въедливости, я оставила без внимания самую важную часть плана.

– А это? Как? – спросила Ара, указывая на мирно дремлющего дракона на моей руке, который лишь лениво приоткрыл один глаз под пальцем девушки, зевнул и повернулся к нам спиной, полностью игнорируя любопытные прикосновения.

– Не знаю слов, – мило улыбнулась я, – рассказать, потом, – пообещала я и похоже этого оказалось пока достаточно.

После завтрака мы вместе отправились на занятия и всё это время я продолжала усиливать возникшую связь. На каком-то внутреннем уровне я знала, что новые связи требуют постоянной подпитки, чтобы стать более прочными. В какой-то момент они сроднятся со структурами волчиц и не смогут так просто исчезнуть. И, вот пока этого не произойдёт, мне придётся крутиться рядом с ними какое-то время. Не стоит быть жадной и как бы мне не хотелось оплести весь класс, но стоило начать именно с малого. Раньше я не практиковалась в подобном на многих демонах и совсем не знала, как будет вести себя мой организм. Ведь как любая сила, моя так же затрачивала какой-то резерв, о котором я пока и вовсе не знала, и могла только предполагать. Были во мне странные вещи, которые требовали проверки. Например, я демон, который всегда предпочитал уединение обожала общественные места. Даже не так, я действительно испытывала удовольствие прогуливаясь по рынкам или центральным улицам. Именно там я испытывала странное воодушевление. И сейчас, размышляя над этим, мне казалось, что эмоции, которыми я могла в определённой степени управлять, так же и насыщали меня. Потому, уже после занятий, проведя весь день с волчицами, я отправилась в самый центр этого студенческого комплекса, где сейчас проводили время большая часть старших учеников. Кто-то общался, сидя под раскидистыми ветвями деревьев, кто-то вышивал, рисовал, читал. В общем, каждый выбирал занятие по себе. Я же, прихватив букварь аламийского языка, решила провести ещё одно испытание. Сейчас я с особой тщательностью прислушивалась к собственным ощущениям, потому подметив внутри себя усталость и небольшое эмоциональное истощение, я поняла, что не должна это игнорировать. Никто не знает, кто я такая, и даже я не могу прогнозировать, как смогу себя повести испытай я вновь то чувство голода.

Подметив дерево с широким стволом и не менее широкими ветвями, я с удовольствием взобралась на него и расположившись на одной из ветвей, раскрыла свой учебник. Слегка прищурилась делая вид, что читаю, а на самом деле вновь визуализируя свои нити, я позволяла им расползтись по всей поляне. И, если в случае с девочками-волчицами я отдавала эмоции, то сейчас я забирала их. По капельке у каждого, так, чтобы это было не ощутимо ни для кого из присутствующих. Иногда, я находила демонов с большим чувством обиды или злости и тогда, я просто высасывала это, получая огромное насыщение от таких ощущений. Всё же лучше я это съем, чем этот демон решит навредить кому-то.

Я и сама не заметила, как в кронах ветвей угас последний лучик солнца и, кажется, я так насытилась, что просто задремала на выбранном дереве. За всё то время, что я прожила в Эшере, я не чувствовала себя так же хорошо, как сейчас. Я была воодушевлена, сильна и кажется немного пьяна. Испитые эмоции кружили голову, и я пританцовывая возвращалась знакомыми тропинками к своему общежитию, как вдруг на моём запястье сомкнулась мужская ладонь и знакомая волна силы накрыла меня с головой. Не видя его лица, я чувствовала кожей, что это он.

Я оказалась прижатой спиной к дереву, в то время, как сам Ардэн стоял в нескольких шагах от меня и как-то подозрительно вглядывался в черты моего лица.

– Ты пьяна? – вдруг выдал он.

Ни тебе приветствия, ни спросить, как у меня дела? Сразу: «ты пьяна?» Что за придирки⁈

Нестерпимо захотелось передразнить, чтоб знал… не важно что именно, но чтобы знал!

– Нет, – вместо этого глупо хихикнув, опровергла я все обвинения.

– А, мне, кажется, да, – сдвинув свои темные брови на переносице, отчего вид его стал строгим и безумно привлекательным.

– А, мне, кажется, это не твоё дело, мамочка, – едва ворочая языком, и пытаясь встать в воинственную позу, выдала я. – Че командать припёр⁈ А, ну, вали от седа, сморчок, – сплюнула я, изображая всем корпусом какую-то невероятную восьмерку.

Вновь попыталась принять позу, которая бы свидетельствовала о моей независимости, но вместо этого, запуталась в собственных ногах и широко распахнув руки полетела вперед.

Вместо того, чтобы упасть лицом о землю, я впечаталась в нечто теплое, одуряюще вкусно пахнущее, так что захотелось понюхать и попробовать на вкус! Но только я вознамерилась это сделать, как крепкие мужские ладони сжались на моих плечах и отодрали от вкусненького, заставив запрокинуть голову вверх.

– Да, ты просто…как умудрилась⁈ – тряхнул он меня, отчего я расхохоталась, потому как оказалось, что когда тебя подкидывают, это очень весело. – Это бесполезно, – рыкнул он, подхватывая меня на руки, отчего моя голова вновь уткнулась в нечто вкусненькое, и я тут же положила руки на это, сжимая посильнее.

«Не отдам», подумала я, урча, словно кошка.

– О, боги, – раздался едва слышимый шёпот у меня над головой, а, может быть, это мне только показалось.

Я плыла на теплом облаке и точно знала, что пока оно рядом, я в полной безопасности. Ничто не может мне навредить. Так хорошо, уютно и беззаботно. Так тепло…

Но облако растаяло, оставив обжигающее прикосновение на моих волосах. Оно исчезло, бросив меня в полной гнетущей тишине и тьме.

В этой тьме не было никого и ничего, лишь одиночество и моё сознание. Оно замерло. Оно не двигалось. Не существовало, просто ждало. Чего же оно ждет? Разве нельзя нам проснуться? Почему я должна оставаться во тьме? Без памяти? Без реальности в которой был бы смысл и осознание, кто я? Без людей, которых я когда-то любила?

– Мне очень жаль, что я оказалась такой малодушной, – тихий шёпот был мне ответом. Шепот, что родился во тьме и остался лишь частью тьмы без лица и голоса. – Мне очень жаль, дитя, но сегодня ты останешься одна. Тебе будет обидно. Тебе будет больно. Но ты будешь жить. В память о квисэн-е. В память о каждой из нас ты проживёшь хорошую жизнь, – чье-то обжигающее прикосновение к щеке, заставило меня болезненно застонать. Хотелось попросить, умолять не оставлять меня. Я не хочу без них! Мне это не нужно! – Надеюсь, ты простишь меня однажды.

– Нет! – уже в голос закричала я, тут же поднимаясь с постели и бросаясь к письменному столу с одной мыслью, записать каждое слово, услышанное во сне, пока они ещё живы в памяти! Пока я не забыла опять!

Уже спустя полчаса, сидя в предрассветной мгле, которую рассеивал тусклый свет из моего оконца под потолком, я в сотый раз перечитывала строки, что были нашептаны мне. И, если по большей части они не несли никаких подсказок, то всего одно слово меняло всё:

– Квисэн-е, – попробовала я его на вкус.

Я осторожно вырвала бумажку, на которой записала слова из сна, сложила её превратив в крошечный клочок и убрала в свой мешочек на шее. Почему-то я очень боялась забыть эти слова, но ещё я опасалась, что кто-то прочитает слово «квисэн-е» на нем.

И, лишь совершив все эти манипуляции, я устало опустилась на кровать и прикрыла глаза. Было ещё слишком рано, чтобы куда-то идти. Зачем я только так рано легла?

На этой мысли меня словно молнией прошило насквозь. Я вовсе не легла рано! Я вообще не помню, как оказалась в этой постели⁈

Лишь невнятные лоскутки воспоминаний. Ардэн и его обжигающее прикосновение к моей ладони… моё падение…теплое облако… Что вчера произошло⁈

Как бы я ни старалась вспомнить, но последнее, что мне запомнилось это то, как весело мне было скакать в сторону общежития. Потом меня накрыло с головой и, кажется, я просто опьянела от переизбытка поглощённого. Интересно, такое в принципе возможно? Выходит, да, и стоит быть впредь осторожнее. А, ещё, в моих расплывчатых воспоминаниях фигурировал Ардэн, а может приснилось просто?

* * *

Эйто прикрыл глаза и устало потер переносицу. Глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. После насыщенного событиями, встречами, переговорами дня он ненавидел эти вечера, которые по привычке завершались в его кабинете. Даже, если в его постели уже была самая знойная красавица на свете, он всё равно заходил в кабинет, задергивал шторы, закрывал на замок дверь и уже по привычки опускался в широкое кресло за своим столом. Точно так же, по привычке доставал бутылку янтарной эрке и наливал себе ровно треть стакана. Не больше – не меньше. После чего делал замысловатый пас рукой и очень долго смотрел на стену перед собой. Туда, где была запечатлена всего одна картина, видимая только ему одному. Оттиск его памяти в купе с воображением. Именно там, ступая по пояс по полю спелой пшеницы, шла обнажённая женщина. Её длинные светлые локоны спускались до самой поясницы. В них путалось солнце. Она смотрела на него, чуть обернув голову и он тонул в самых удивительных на свете глазах василькового цвета.

Он всегда оставался недвижимым ровно до тех самых пор, пока последняя капля эрке не растворялась на его языке горьким вкусом утраты.

– Дурак.

Вот, пожалуй, и всё, что он мог сказать о себе в тысячный раз.

Почему никто не сказал, не предупредил его, чем может закончится его поход в квисэн-е двадцать пять лет назад⁈ Почему он так долго думал лишь о том, как получить власть, потом о том, как её удержать, потом о том, что не пристало главе рода сохнуть по шлюхе из южных земель… а потом, когда он всё же решился отправиться за ней и умолять её быть с ним или просто украсть её, не важно, то стало уже поздно. Он уже ничего не мог сделать, кроме как пялиться как идиот на портрет женщины, с которой у него была всего одна единственная ночь стоящая тысячи… Нет, она была бесценна. Он знал это.

Двадцать пять лет прошло…капля в море его существования. Он получил всё, о чем мечтал, когда отправлялся в квисэн-е. Он потерял несоизмеримо больше. Неужели это его удел? Бесконечно сидеть и пялиться в стену, на оттиск той, что уже не найти в этом мире? Квисэн-е сломал его, прожевал и выплюнул. Вот, что с ним произошло двадцать пять лет назад. Единственное, на что он действительно надеялся, что, быть может, однажды, вкус жизни вновь вернётся к нему… Он был уже в том возрасте и положении, когда следовало позаботиться о наследниках, но он не готов был делать это. Завести детей просто чтоб были? Зачем? Или жену, которая даже если и будет любить его в начале в один прекрасный момент просто зачахнет рядом с ним, словно цветок без воды, как его мать увяла однажды от равнодушия его отца и той боли, что он неустанно причинял ей просто потому, что ему было плевать. Он так не хотел. Он когда-то поклялся, что не станет таким же отцом, каким был Арвадэл – его родной отец. Он отомстил за его смерть, хотя не испытывал к нему никаких теплых чувств. Он получил могущество, чтобы стать во главе и он же остался ни с чем…

Эта мысль до сих пор веселила его, заставляя прятать горькую усмешку в уголках губ.

* * *

– Тебя так долго не было, – женский голос, который не вызывал ничего кроме омерзения, разрушил тишину, обычно царившую в его кабинете.

Не было нужды смотреть на незваную гостью, чтобы знать с каким гадливым выражением лица она смотрит на него. Чего в этом было больше? Ардэн знал, что всё это обида на саму себя и то, что она уже никогда не получит. Похоть и ярость слишком хорошо читались в ней.

– Вы заметили? – изогнув бровь посмотрел он на жену своего отца, что была на порядок моложе его самого. – Значит и впрямь долго.

– Что за обвинительные нотки? Конечно же я заметила, ты же мой сын, как ни как, – улыбка, что расцвела на губах Эвы Вариен выглядела обворожительно и маняще, вот только Ардэна начинало тошнить всякий раз, когда он видел это.

Подумать только, когда-то они были обещаны друг другу. Ему даже казалось, что он любил её. Это было давно. Тогда ещё была жива его родная мать. Тогда чудовище в сердце женщины, что стояла напротив, ещё дремало даря иллюзию того, насколько она наивна и глупа. А, потом при странных обстоятельствах умерла его мать…Драконы не умирают «при странных обстоятельствах сами», а вот Эва стала его мачехой…. Жгучая ненависть прокатилась по сердцу, растворяясь ледяным холодом в крови.

– Эва, не трать моё время и не заставляй быть грубым. Чего тебе? – решив, что на сегодня с него хватит этой женщины поинтересовался он.

– М, – улыбнулась она, чуть изогнувшись, отчего платье, сшитое точно по её фигуре, не оставило места для воображения, где именно находятся соски. – Просто хотела рассказать тебе лично…

– О, том, что ты беременна я знаю ещё с прошлой среды, поздравляю, – монотонно бросил Ардэн, даже не пытаясь сделать вид, что заинтересован её новостями.

– Этого не может быть, даже я знаю об этом всего как два дня…

– Ты узнала об этом только потому, что я решил, что тебе пора стать матерью, – на миг отложив бумаги в своих руках, посмотрел он на женщину, что кажется растеряла весь свой боевой запал. – У тебя будет девочка, – улыбнулся Ардэн, не без удовольствия наблюдая за тем, как сползает маска превосходства с лица женщины. – Ещё раз поздравляю тебя и, конечно, советую тебе лишний раз сходить в храм и помолиться, чтобы никто из наложниц не решил родить отцу ещё одного сынишку… За всеми я могу и не уследить. Место, что ты занимаешь, самое шаткое в Алмао, уж тебе ли не знать, как легко его потерять, даже будучи матерью наследника.

– Ты… ты… – злобно скалясь безуспешно пыталась совладать с собственными эмоциями женщина. – Ты просто мерзавец!

– Прошу тебя, покинь мою часть дворца. У меня нет на тебя ни сил, ни времени. Тебе не стоит вести себя так шумно, особенно теперь, учитывая твоё положение.

Каждый ребёнок рожденный в законном браке или от наложницы, но при условии, что она являлась высшим демоном, признавался равным членом семьи. Но вот среди драконов именно мальчики имели право наследования, поскольку и зверь и магия у них всегда проявлялась сильнее. Девочек же растили, как завидных невест. Тех, кто рано или поздно упорхнёт из гнезда укрепив позицию семьи достойным замужеством. Соответственно, вместе с рождением сына и женщина, которая смогла подарить мужу мальчика могла укрепить свои позиции и влияние.

– Ты ещё пожалеешь, – поджав губы, прошипела Эва, развернулась одним резким движением и практически выбежала из его кабинета.

Боги, сколько лет прошло, он уже и сам не помнил, что именно привлекало его в ней. Ну, разве что в постели с ней было нескучно. Но ровно до тех самых пор, как она решила, что постель императора теплее и слаще. То, как сменяла её семья свою дочь на то, чтобы она стала носить гордое звание «императрица» было в принципе нормальным делом. У них были Амаритовые шахты, что казались полезными его отцу, у его отца освободилось место подле него. К сожалению, или к счастью, его мать не была единственной Песнью крови дракона, потому после её смерти его отец мог спокойно выбрать ещё жену и иметь столько наложниц, сколько его душе было угодно. Единственное, чего не мог допустить ни Ардэн, ни его старший брат, так это рождения других наследников. Отец Ардэна и сам это прекрасно понимал, хотелось надеяться. После смерти второго принца их у отца осталось двое и Ардэн считал, что этого вполне достаточно.

– Что ты ей сказал? – чересчур радостный голос Кайа, старшего брата Эвы, мог сказать только об одном – он встретил на пути сюда сестру.

– Правду, – усмехнулся Ардэн, не без сожаления откладывая бумаги на стол. Что за паломничество с утра пораньше⁈ – Ты тоже хочешь? Тогда мой ответ нет, сделка с фениксами не лучшая идея, к тому же, у них нет дочерей, подходящих тебе и, если ты думаешь, что для такого демона, как Эйто будет достаточно, что кто-то из королевской семьи возьмёт себе в наложницы его троюродную племянницу и это заставит его раскрыть свои кладовые для тебя, то ты просто не знаешь с кем хочешь связаться. Не лезь к ним… Почему вы с сестрой решили допечь меня с утра пораньше?

– Пока нет, но будут же, – не унимался этот вечно неугомонный оболтус. – И, потом, ты же знаешь, если моя сестрица в ярости, то и мой день удался!

– Послушай того, кто точно знает наперёд – нет, – покачал Ардэн головой, прекрасно зная, что именно так прельщало его родственничка в союзе с фениксами – это несметные богатства Эйто, главы рода, которого легче убить, что дело само по себе трудоемкое, чем развести на деньги. Эйто вступил в права не так давно и был одним из молодых глав родов, но уже показал себя как прагматичного и опасного соперника, с которым лучше иметь шаткий мир, чем воевать.

– Конечно, тебе виднее, он твой друган, а не мой, – фыркнул Кайа, без приглашения усаживаясь в кресло рядом с письменным столом Ардэна.

Два дракона, как снег и уголь, диаметрально противоположные, как во внешности, так и в характерах, но при этом несмотря на произошедшее между Ардэном и Эвой, с Кайа он был довольно в неплохих отношениях. Хотя и не покидало Ардэна ощущения, что смерть матери подстроена этим семейством… Но ни одного доказательства у него не было. Старший брат Эвы казался непосредственным и взбалмошным. Это подкупало. Но в то же время, для Ардэна он не был другом, а скорее довеском, который он был вынужден терпеть. Единственным настоящим другом Ардэн считал своего старшего брата и всегда готов был поддержать его. После смерти среднего брата они могли полагаться только друг на друга. Тоддэн однажды займет трон и Ардэн защитит это место для брата. Ардэн не желал выходить из тени своего старшего брата и отца. Ему было комфортно и так. Кроме того, Ардэн не желал нести ответственность перед столькими демонами. Всё, что он считали нужным, так это обезопасить будущее их брата и его правление. Лично Ардэн действительно видел своё предназначение в этом.

– В бездну, – отмахнулся Кайа, тряхнув гривой своих белоснежных волос, и озорно уставился хрустальными чуть голубоватыми глазами на брата, – кто она?

– Кто? – изогнув бровь, поинтересовался Ардэн неприятно поёжившись от вопроса.

Как он не хотел акцентировать внимание на том, что он привел женщину с равнин. Как старался, чтобы это выглядело ничего не значащим жестом с его стороны, и конечно же он знал, что так просто это не останется.

– Та девчушка, что ты притащил, – без обиняков махнул рукой Кайа, – кто она и что такого сделала, что заслужила твоего покровительства?

– Спроси у Содэна, он просил за неё, – скучающим тоном отозвался Ардэн, стараясь свести интерес брата Эвы на нет. Интерес Кайя был лишним. Пока Фэй находится под покровительством мадам Шир, добраться до неё напрямую невозможно. Но если и у Кайя обучаются там люди, то для него не составит труда собрать о ней информацию, приблизиться или кто знает, что ещё через своих людей.

– В самом деле? – прищурился он.

– Ну, – усмехнулся Ардэн, – даже если я солгу, то кому какое дело? – развел он руками. – Это просто дитя, не имеет значения, – отмахнулся он.

– Тогда, может быть, подаришь её мне?

Беззаботный смех и столь же идиотское предложение вдруг отозвалось острой, обжигающей болью во всем теле. Он едва удержал оборот своего внутреннего зверя! Что уж говорить, не будь он в том возрасте, когда прекрасно владеют собственными инстинктами, его родственничек был бы уже мёртв! И такая реакция не просто удивила Ардэна, она выбила его из колеи, заставив с силой сжать кулаки и сделать несколько медленных вдохов и выдохов.

– Эй, ты чего? Да, пошутил я, – отмахнулся Кайа, – не злись.

– Я уж надеюсь тебе не придёт в голову взять в наложницы безродную, – сквозь зубы процедил Ардэн, стараясь акцентировать внимание Кайя именно на том, что его волнует лишь репутация семьи.

– Я, что на идиота похож⁈ Ну за кого ты меня принимаешь? В мой гарем войдёт только та, кто сможет подарить полноценных детей. И, вообще, ты же знаешь, я не поощряю, когда всякую шваль с равнин тащат в гарем. Попользовал и забыл, – махнул он рукой.

Что брат, что сестра. Они действительно были похожи в своём высокомерии.

Неверно истолковав реакцию Ардэна, принялся оправдываться Кайа.

– Просто предупредил, – коротко бросил Ардэн, приводя дыхание в норму. – Твоя сестра теперь член императорской семьи и подобные связи со стороны её родственников не будут уместны. Надеюсь, ты это понимаешь, эр Корр.

– Такое ощущение, что ты мой папа⁈ Ладно, не хочешь говорить, ну и не надо у Содэна всё равно всё разузнаю, – расхохотался его приятель и был таков.

Вот и чего приходил, спрашивается⁈ Пожалуй, никто не умел так выводить из себя, как Кайа Корр! Талантливый, зараза! В разы талантливее сестрицы!

Ардэн ещё раз попытался взять в руки отложенные бумаги и начать читать, но не тут-то было. Внутри всё клокотало от гнева и требовало удостовериться, что девочка в безопасности и ей ничто не угрожает! Он мог игнорировать, что угодно, но не ультиматум, выставленный его собственным зверем.

Как полный идиот уже тем же вечером он стоял в самом центре школы мадам Шир. Сколько бы он сам себе не повторял, что он тут главный и будет делать так, как считает его разум, но его ноги упорно шли вперёд, а дракон уже давно нашёл ту ради которой он был здесь. Ещё до того, как это сделали его собственные глаза.

Она шла по утопающему в сумерках лугу. На первый взгляд всё такая же, но только не для него. Он видел. Она стала чуть выше. Фигура приобрела пока ещё не слишком явные, но всё же женственные очертания. Почему она так быстро формировалась? Вот только походка сейчас у Фэй была странной? Она танцевала и шаталась…