Текст книги "Ты будешь мне стеной"
Автор книги: Марианна Запата
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Мне вдруг нестерпимо захотелось расхохотаться. Секунда, и я уже глупо хихикала, глядя куда-то в потолок.
Ей-богу, в устах Эйдена это было самым настоящим комплиментом.
– Что тут смешного? – Эйден бросил на меня недовольный взгляд.
Мне наконец-то удалось справиться с приступом смеха.
– Видишь ли, – сказала я, опершись рукой о стол, – не раздражать кого-то и быть с кем-то в дружеских отношениях – совершенно разные вещи. Уж ты-то должен это понимать.
– Я ничего не имею против тебя, – заявил он на полном серьезе.
«Ничего не имею против тебя».
Я снова истерически расхохоталась, громко, со всхлипываниями.
– Ты – самая уравновешенная женщина из тех, с кем мне приходилось общаться.
Уравновешенная. Ну и ну.
Вот до чего я докатилась: принимаю сомнительные комплименты от парня, который если о ком и думает, то только о себе.
Надо отдать ему должное: он выждал некоторое время, прежде чем заметить с нарочитым спокойствием:
– Тут нет ничего смешного.
Мне пришлось присесть на корточки, так как живот у меня свело от смеха.
– Ты хочешь, чтобы я пошла ради тебя на преступление… и все потому, что ты ко мне неплохо относишься и я тебя не раздражаю. Я и не знала, что у тебя есть чувство юмора!
Эйден тут же воспользовался моей слабинкой.
– Так ты согласна?
По правде говоря, у меня не было даже сил сердиться на него.
– Нет, но этот момент можно назвать кульминацией наших отношений. Будь ты таким с самого начала, я бы, может, и подумала, не вернуться ли мне на работу.
Впрочем, я бы не передумала. Работа на Эйдена не входила в мои планы.
В планах у меня было – выплатить долги, которые висели на мне еще со студенчества, купить себе дом и новую машину. А потом… Что ж, остальное виделось не так ясно. Поездить по миру, найти себе кого-нибудь для постоянных отношений, может, даже обзавестись ребенком. И все это сохраняя финансовую независимость.
Ну а для того, чтобы осуществить это, мне требовалось как следует поработать. Со вздохом поднявшись на ноги, я взглянула на своего бывшего босса.
– Эйден, ты обязательно найдешь кого-нибудь, надо только постараться. Ты привлекателен, у тебя много денег, и ты, по большей части, вполне приличный парень. – Я намеренно выделила «по большей части». – Я бы познакомила тебя с кем-нибудь из подружек, но они в два счета сведут тебя с ума. И я не настолько плохо к тебе отношусь, чтобы знакомить тебя с моими сестрами.
И что же Эйден?
Наморщив лоб, он покачал головой.
– Мне нужна твоя помощь.
– Да нет же, – улыбнулась я, стараясь хоть как-то смягчить свой отказ. – Ты сам во всем разберешься. Я тут тебе не помощник.
Глава 7
– Ну нет, – хихикнула я в трубку, переворачивая на гриле сэндвич с сыром, – я больше к нему на свидание не пойду. Да и я ему, судя по всему, не очень-то понравилась.
– Я сама была не в восторге от Джереми до нашего третьего свидания. Зато взгляни на нас теперь!
Хуже аргумента Диана придумать не могла.
Тех пяти раз, что я встречалась с ее Джереми, мне хватило за глаза. Брату Дианы он тоже не понравился, причем ни он, ни я не пытались скрыть своей неприязни.
Правильно интерпретировав мое молчание, Диана вздохнула:
– Знаешь, он ко мне замечательно относится.
В этом я сильно сомневалась. Джереми был из тех, кому не терпелось ввязаться хоть с кем-нибудь в ссору. Мне он показался слишком заносчивым и самолюбивым. Не самый приятный тип, чего уж там. Но Диана лишь отмахивалась, когда я пыталась ей что-то сказать.
Вот и сейчас она поспешила сменить тему разговора.
– Я все-таки думаю, тебе стоит сходить на второе свидание. Хоть выпьешь там задарма.
И зачем только я ей сказала, что тип, с которым я встречалась в ресторане, пригласил меня поужинать еще раз?
– Я и так пила без остановки, лишь бы как-то продержаться эти два часа. Нет, с меня довольно.
Диана пренебрежительно фыркнула.
– Чего-чего, а вина много не бывает.
– Ответ, достойный пьянчужки.
– Иди ты к черту! – хохотнула Диана. – Да я выпиваю от силы два раза в неделю.
– Хочешь сказать, что это не в счет? Ну и ну, – рассмеялась я.
– И чего я вообще с тобой разговариваю!
– Может, потому, что, кроме меня и твоего брата, тебя никто на дух не переносит?
– Пожалуй, – задумчиво протянула Диана.
В следующую секунду мы уже хохотали как сумасшедшие.
– Когда ты сегодня освободишься? – спросила я.
Мы не виделись с того дня, как Диана покрасила мне волосы.
– Э-э… давай я перезвоню тебе. На сегодня у нас с Джереми другие планы.
Я уже хотела ответить, как в мою дверь громко постучали. Соседи? Вряд ли. Никто из них не колотил в дверь с такой силой. Оставался только один человек.
– Слушай, созвонимся позже. Я… ко мне тут пришли, – поспешно объяснила я.
По правде говоря, я предпочла умолчать о визитах Эйдена. Ну кому какое дело, что он предлагал мне вернуться к нему на работу? Или выйти за него замуж…
– Пока, – бросила Диана и тут же отключилась.
– Кто там? – поинтересовалась я на всякий случай.
– Эйден, – ответил знакомый голос.
Я открыла дверь, и Эйден тут же загородил собой весь проем. Вот уж действительно человек-стена.
– Опять ты, – вздохнула я.
Конечно, мне случалось проявлять слабину, но это редко распространялось на человеческие отношения. Если уж я в ком-то разочаровывалась, то это раз и навсегда. Спросите мою сестрицу Сьюзи. Я могла бы многое простить Эйдену, но не тот памятный разрыв с Тревором. Да что там, Эйден обидел меня так, что я фактически вычеркнула его из своей жизни.
Не дожидаясь приглашения, Эйден шагнул в квартиру. От его тела исходил такой жар, будто до этого он пробежал не один километр. Даже не глядя на часы, я поняла, что парень только что с тренировки.
Только я закрыла дверь, как Эйден, повернувшись, обжег меня взглядом.
– Ты знаешь, кто твои соседи? Торговцы наркотиками!
Вот оно что.
– Меня они не достают.
Особенно после того, как я раз двадцать сказала «нет» на их предложения.
– Так ты знаешь, что они торгуют наркотиками?
В ответ я лишь пожала плечами. Ну, не рассказывать же ему о том, что другие мои соседи принадлежат к известной бандитской группировке.
– Ты что-то хотел? – обронила я и тут же пожалела об этом.
Повисла пауза.
– Так что тебе нужно?
– Ты.
Я.
При других обстоятельствах меня бы даже порадовало, что я кому-то нужна. Но речь шла об Эйдене. О парне, который заявился ко мне домой только потому, что ему что-то было нужно от меня.
– Нет, – покачала я головой.
– Да.
Господи помилуй.
– Нет.
– Да, – не отступал он.
В животе у меня заурчало – явное напоминание о том, что неплохо бы перекусить. Но сначала надо было отвадить этого несговорчивого парня.
– Мне, конечно, льстит твое внимание, – саркастически заметила я, – но почему бы тебе не обратиться к кому-нибудь еще?
Он недовольно повел своими плечищами.
– У тебя есть парень?
– Нет…
– Тогда в чем проблема?
Вздохнув, я уставилась на эту гору мышц, заслонившую собой весь коридор. Похоже, неприятного разговора не избежать.
– С чего прикажешь начать?
В ответ он взглянул на меня так, что мне тут же захотелось пристрелить его.
– Что ж, начнем с того, что мы просто-напросто не знаем друг друга.
– Нет, знаем, – возразил невменяемый.
– Я-то знаю тебя неплохо, – пожала я плечами, – но вот ты не имеешь обо мне ни малейшего представления. Как, к примеру, моя фамилия?
– Мазур.
Сложив руки на груди, я с подозрением прищурилась.
– Признайся, ты наводил обо мне справки.
И снова этот самодовольный взгляд.
– Не вижу, в чем проблема, – заявил он с невозмутимым лицом.
Раз, два, три, четыре, пять.
– Даже не знаю, то ли ты просто притворяешься, то ли ты и в самом деле такой непробиваемый, – скрипнула я зубами. – Я работала на тебя два года, а ты даже не знал моего полного имени. Да что там, ты даже ни разу не удосужился сказать мне «привет». Ты же просишь у меня не двадцать долларов взаймы. Эйден, ты совсем не знаешь меня. Более того, я тебе не нравлюсь. Мы не можем пожениться, чтобы утрясти твои проблемы, если ты так относишься ко мне. Как к пустому месту. А потом ждать, что по первому зову я брошусь к тебе на помощь.
– Я же сказал, что в целом…
– Да-да, в целом. В целом ты неплохо ко мне относишься. Потому-то ты и позволил Тревору прохаживаться на мой счет?
– Я… – начал было он и замолчал. Щеки у него ощутимо порозовели. Мне пришлось досчитать до шести, чтобы хоть немного успокоиться.
– Ладно, Эйден, может, ты и правда испытываешь ко мне что-то вроде симпатии. Ты просто не хотел показывать этого, чтобы я, не дай бог, не загордилась.
Если уж на то пошло, чушь, да и только!
– Но как насчет того, что ты предлагаешь мне совершить преступление? Тебя могут депортировать, а я отправлюсь в тюрьму.
– Только если нас уличат в обмане.
Тут уже я не нашлась, что сказать. Похоже, все мои слова отлетели от него, как горох от стены.
– У меня есть план, – добавил Эйден с самодовольным видом.
– У меня тоже есть план, и в него никак не вписывается наш фиктивный брак. Прости, Эйден, но жену тебе придется поискать в другом месте. А можешь и вовсе не заморачиваться с этим. С помощью денег сейчас можно добиться чего угодно.
– Женитьба – лучший выход из этой ситуации, – покачал он головой. – Мне не нужна еще одна виза.
По правде говоря, мне даже жалко стало его. Не люблю отказывать, когда меня просят о помощи. Но этот человек требовал от меня немыслимого.
– Даже не знаю, что сказать, – покачала я головой. – Я не собираюсь влезать в эту авантюру и не понимаю, как у тебя хватает наглости настаивать на своем.
Мгновение он неотрывно смотрел на меня, после чего качнул головой:
– Ты все еще злишься на меня?
Я вдохнула поглубже, пытаясь успокоиться.
– Даже если бы мы расстались друзьями, я бы не вернулась к тебе на работу. И уж тем более не стала бы выходить за тебя замуж, чтобы помочь тебе с документами.
– У тебя на лице написано, что ты все еще злишься, – невозмутимо заметил он.
– Да я давным-давно думать о тебе забыла!
– Неправда. Я же знаю, как ты выглядишь, когда хочешь спрятать свою злость. – Он снова скользнул взглядом по моему лицу.
Ладно, я и правда чувствовала себя не лучшим образом. Мне хотелось есть, и я уже устала от этого бессмысленного разговора.
– Что ж, пусть так. Я действительно все еще сержусь на тебя. Ты же не будешь отрицать, что позволил Тревору говорить гадости за моей спиной. – Я перевела дыхание. – Да Тревор собственного ребенка продаст, предложи ему цену получше! Уж ты-то не мог не знать, что я заботилась о тебе куда больше, чем этот чертов Тревор.
Сам звук этого имени заставил меня ощетиниться.
Раз, два три, четыре, пять.
– И ты даже не извинился передо мной ни разу. Это вообще не в твоем характере – извиняться. Можешь поверить, я бы никогда не позволила говорить гадости о тебе за твоей спиной. – Я многозначительно взглянула на Эйдена. Не хотелось, чтобы он решил, будто я вываливаю это просто так, от плохого настроения.
– Я уже не говорю о том, что перед моим уходом ты вел себя как последняя свинья, – заявила я обвинительным тоном. – Так с какой стати мне помогать тебе? Мы ничем друг другу не обязаны. Да, было время, когда я уважала тебя, даже восхищалась тобой. А ты… тебе было на это наплевать. И теперь ты хочешь, чтобы я сделала вид, будто ничего такого не было.
Эйден смотрел на меня… нет, не виновато, а как-то странно.
– Ты права, – сказал он наконец.
Что?
Не то чтобы я совсем не ждала от него извинений, но все же…
– Нельзя было позволять ему язвить на твой счет.
– Ну надо же!
Эйден проигнорировал мое замечание.
– Мне следовало лучше обращаться с тобой.
Ну как тут не согласиться?
Словно чувствуя, что слова его не оказывают на меня никакого эффекта, Эйден повел плечами и добавил:
– Прости, пожалуйста.
Я молча смотрела на него, не зная, как на это реагировать.
– Ты была замечательной помощницей, а я этого не ценил, пока ты не ушла…
Возникла неловкая пауза. Казалось, ни один из нас не знал, что тут можно добавить.
– Ванесса, прости меня за все, – повторил наконец Эйден.
Похоже, он и правда чувствовал себя слегка виноватым. С другой стороны, я прекрасно понимала, что извинился он только потому, что ему нужна моя помощь. Видимо, эти эмоции отразились на моем лице, так как Эйден продолжил:
– Ты не имела никакого отношения к тому, из-за чего я так злился. Я знаю, это сказалось на моем поведении. С другой стороны, я никогда не старался намеренно унизить тебя.
Я скептически фыркнула, вспомнив сцену в спортзале, а затем и на радио.
– Прости, что выплеснул на тебя свое недовольство, – покачал головой Эйден. – Я знаю, извинения тут не помогут, но мне действительно жаль, что все так случилось.
Хотелось ли мне спросить, из-за чего он тогда так злился? Само собой. Но я не стала этого делать, чтобы он не подумал, будто я решила поддаться на его уговоры.
Вообще-то я была не из тех, кто долго таит обиду, но чем дольше я размышляла о случившемся, тем яснее мне становилось, что я бы в любом случае ушла от Эйдена. Да, последние два месяца он вел себя слишком уж по-хамски, но и до этого наши отношения не отличались особой теплотой.
Эйден неотступно наблюдал за мной своими темными, кофейного оттенка глазами.
– Не возражаешь, если я загляну в туалет? – спросил он наконец.
Кивнув, я указала в сторону спальни.
– Это там.
Эйден исчез за дверью, а я воспользовалась передышкой, чтобы немного прийти в себя. Голова у меня ощутимо побаливала – должно быть, от голода и нервного напряжения. Я поспешила на кухню и схватила остывший сэндвич. Наклонившись над раковиной, я принялась жадно жевать его.
Не успела я съесть и половину, как Эйден вернулся. Он замер в дверном проеме, скрестив на груди свои мощные руки. Не будь я в таком паршивом настроении, непременно оценила бы ширину этих массивных плеч, идеальные пропорции всей фигуры.
– Я заплачу́ тебе, – сказал Эйден, в то время как я продолжала впихивать в себя холодный сэндвич.
Я уже хотела ответить, что не нуждаюсь в деньгах, но тут он подложил бомбу.
– Я оплачу твои студенческие долги и куплю тебе дом.
Сэндвич выпал у меня из рук прямо в раковину.
Глава 8
Сказать, что у меня была своя ахиллесова пята, значило не сказать ничего.
Я росла в семье, где было пять детей и мать-одиночка, так что с деньгами у нас всегда было туго. Я бы даже сказала – хуже некуда. Карандаши мне покупали самые плохонькие, которыми и рисовать-то можно было с трудом. Одежду я донашивала за старшими сестрами. И так до тех пор, пока у меня не появилась возможность самой покупать себе новые вещи. А к тому времени я уже жила в приемной семье.
Но если такая жизнь чему и научила меня, так это бережно обращаться с вещами и ценить деньги. Никто не ценил их так, как я.
Каково же было мое разочарование, когда я собралась поступать в университет и поняла, что пролетела мимо стипендии. Мне не полагалось ровным счетом ничего. Даже 500 долларов.
Не то чтобы я плохо училась в школе. Просто я всегда была застенчивой и старалась лишний раз не привлекать к себе внимания. Я не принимала участия в общественной деятельности. Я никогда не занималась спортом, поскольку у меня не было денег на покупку формы. Больше всего мне нравилось рисовать… если, конечно, было что. В результате я так и не добилась высот ни в чем, за что полагалась бы стипендия.
Помню, как моя классная руководительница чуть ли не в открытую назвала меня посредственностью. Правда, правда. «Почему бы тебе не поработать усерднее?» – так она сказала.
Я была до того ошеломлена, что не смогла даже досчитать до десяти.
Что с того, что я закончила школу практически на «отлично»? Этого все равно оказалось недостаточно. Я могла поступить в любой из выбранных мною университетов, но… без какой бы то ни было финансовой помощи, если не считать федерального гранта, который покрывал лишь десять процентов стоимости моего обучения.
Вот тогда-то я и совершила самый необдуманный из всех шагов – оформила студенческий заем. На огромную, немыслимую сумму.
Мало того, я не сказала об этом ни одной живой душе.
Ни своим приемным родителям, ни младшему брату, ни Диане. Только я знала о том, что со временем мне предстоит выплатить 200 000 долларов.
Это стало настоящей бездонной ямой, которая поглощала практически весь мой заработок. Днем я работала у Эйдена, а потом до глубокой ночи занималась своими дизайнерскими проектами. В конце концов мне удалось выплатить часть долга, что позволило вздохнуть посвободней.
И все же…
– Ну, что скажешь? – Эйден смотрел на меня с невозмутимым видом, будто не он только что озвучил величайший секрет моей жизни.
Пытаясь унять бешеное сердцебиение, я думала о том, что парень, должно быть, совсем спятил. Откуда, позвольте спросить, ему известно про мой долг?
– Ванесса?
Глубоко вздохнув, я прикрыла на мгновение глаза.
– Как ты узнал про мой долг?
– Я всегда знал о нем.
Что?
– Но как… откуда?
– Тревор проверил тебя перед тем, как брать на работу, – пояснил он все с той же невозмутимостью. – Сомневаюсь, что ты успела выплатить все деньги.
Что ж, тут он был прав.
– Я сам заплачу все, что ты еще должна.
Вот так. Возьму и заплачу. Как будто 150 000 долларов – сущие пустяки.
Мне всегда нравилось смотреть по телевизору шоу, в которых владельцы того или иного бизнеса ходят неузнанными на свою фирму, чтобы в итоге осчастливить своих сотрудников на какую-нибудь немыслимую сумму, которую те могут потратить на отдых или оплату каких-то долгов. Я со слезами на глазах наблюдала за тем, как эти везунчики благодарят своего босса за такой неожиданный и такой приятный сюрприз.
И тут вдруг мне самой пришлось столкнуться с чем-то подобным.
Студенческие займы были моей ахиллесовой пятой.
Конечно, стоило бы послать Эйдена куда подальше. Сказать, до чего смехотворна его идея. Сказать, чтобы он убирался к дьяволу, потому что ему не удастся купить меня. После того, как он обращался со мной, ему нечего рассчитывать на любезность с моей стороны.
С другой стороны, он предложил оплатить долг, который висел на мне тяжелым грузом. 150 тысяч долларов! Кем надо быть, чтобы отказаться от такого!
«Молчи, Ванесса, – приказала я себе. – Молчи и не возникай. За такие деньги можно сделать что угодно. Плевать, что он задел твои чувства, что это глупо и незаконно. Тысячи женщин сказали бы «да» и за меньшие деньги».
Но я не могла просто взять и промолчать. Не в моем это было характере.
– Эйден… – начала я.
– Это должна быть ты. Я все продумал. Ты знаешь меня лучше других, и ты не действуешь мне на нервы. Взамен я готов сделать для тебя что угодно. Только скажи.
«Скажи ему «нет», – шепнул мне внутренний голос. – Скажи, пусть проваливает».
Но я его не послушалась.
– Дай мне подумать, – с трудом выдавила я.
– Хорошо, – кивнул Эйден, переминаясь с ноги на ногу. – Прости, что обидел тебя. Это вышло случайно. На самом деле все, что я делал или говорил, не имело к тебе ни малейшего отношения.
Сказав это, он повернулся и вышел за дверь.
Итак, мне предстояло всерьез поразмыслить о том, не выйти ли замуж за парня ради его денег. И это после того, как он не смог даже защитить меня перед своим менеджером!
«Будь умницей», – шепнул мне мой здравый смысл.
* * *
В эту ночь, как, впрочем, и в следующую, я почти не спала. Да и как тут уснуть, когда в голове крутятся мысли одна хуже другой. Я собиралась совершить мошенничество – и все ради кучи денег! Вот так, должно быть, чувствуют себя воришки.
Мне было стыдно, а ведь я еще ничего не совершила.
Я и не ожидала, что возможность досрочно заплатить все долги, а заодно и приобрести собственный дом, окажется такой соблазнительной. С другой стороны, о каких моральных принципах может идти речь, когда каждый месяц ты выплачиваешь сумму, равную ипотечному займу? Я жила в квартире, которая привела бы в ужас моих приемных родителей. Моей машине было уже двенадцать лет. И деньги я тратила только на самое необходимое.
Но тут возникла другая проблема. Что мне сказать близким и друзьям? Если я ни с того ни с сего объявлю, что выхожу замуж за Эйдена, они сразу поймут, что я по уши в дерьме. Чтобы объяснить свой поступок, мне придется рассказать о займах, а я предпочту умереть, чем пойти на это.
Так ничего и не придумав, я схватилась за телефон и позвонила единственному человеку, который сразу бы раскусил мою ложь. Настроение у меня было на нуле, я ни на чем не могла сосредоточиться. Надо было принять какое-то решение.
– Диана, ты бы вышла замуж ради денег? – с ходу поинтересовалась я у Дианы.
– По обстоятельствам, – заявила она без раздумий. – Сколько денег?
Я сразу поняла, что позвонила не тому человеку. Надо было просто спросить совета у Оскара, моего младшего брата. Оскар всегда отличался вдумчивостью и рассудительностью. Диана… совсем другое дело.
– Что, если бы тебе купили дом? – я решила сказать ей лишь часть правды.
Она что-то задумчиво промурлыкала.
– Хороший дом?
– Не особняк, жадная ты потаскушка, но и не халупа.
– Иными словами, мне всего-то нужно выйти замуж, чтобы получить свой дом?
В отличие от меня, Диана явно не видела в этом никакой проблемы.
– Да.
– Что-нибудь еще от меня потребуется?
Что-то еще? Мы женимся лишь для того, чтобы Эйден мог получить гражданство.
– Нет, не думаю.
– Ясно. – Диана оживилась. – Тогда да, конечно.
Конечно. И это моя лучшая подруга!
– Постой-ка, а почему ты спрашиваешь? Кто должен выйти замуж?
Пришлось объяснить все как есть. Закончив свой печальный рассказ, я приготовилась ждать ее мудрого совета.
– Делай, как тебя просят, – тут же отреагировала она.
– И это все, что ты можешь сказать? – фыркнула я.
– А что такого? Он богат, ты знаешь все его слабости. Он готов щедро расплатиться с тобой. О чем тут размышлять?
Нет, я точно позвонила не тому человеку.
– Это незаконно.
– Значит, надо сделать так, чтобы тебя не поймали.
Так-так, Эйден Младший.
– Люди делают это сплошь и рядом. Помнишь Фелипу? – упомянула она свою кузину. – Тот парень из Сальвадора, за которого она вышла, заплатил ей пять тысяч долларов. Тебе обещают целый дом, Вэнни, и ты еще сомневаешься?
– Проблема в том, что мы с ним недолюбливаем друг друга.
– Ты со всеми умеешь ладить, – хмыкнула Диана. – Да и он относится к тебе не так уж плохо, если предложил эту сделку. Да у него бы отбоя не было от желающих! А он выбрал тебя.
Тон Дианы не оставлял никаких сомнений: надо быть полной дурочкой, чтобы отказаться от такого предложения.
Но что, если…
– А что я буду чувствовать, если мой муж, – я едва не подавилась этим словом, – начнет встречаться с другими? И что с того, что брак будет фиктивным? Не хочу, чтобы люди посмеивались за моей спиной. Вот, мол, еще одна дурочка, которой изменяют и направо, и налево.
– Он с кем-нибудь встречался, пока ты работала у него? – задумчиво спросила Диана.
Нет. Никогда. Даже среди его контактов не было женщин. Уж я-то знаю! Я покупала ему новый телефон и переносила туда номера со старого.
– Нет, – признала я со вздохом.
– Так и беспокоиться не о чем, правда?
Я нервно сглотнула.
– Я тоже не смогу ни с кем встречаться.
Диана даже взвизгнула от смеха.
– Ничего смешного тут нет, – с обидой заявила я.
– «Не смогу ни с кем встречаться»! – передразнила она меня. – Ну, ты меня и насмешила.
У меня и правда года два, а то и больше, не было ни с кем близких отношений, но это же не повод так веселиться?
– Да ладно тебе, Вэн, сделай, как тебя просят, вот и все.
Да уж, помощи от нее было немного.
– Я еще подумаю.
– Да о чем тут думать?
Обо всем.
* * *
Я все думала и сомневалась. Казалось, этому не будет конца.
Я еще раз взглянула на остатки своего долга, и меня едва не стошнило. От этого шестизначного числа у меня даже помутнело в глазах.
Вся эта история с Эйденом казалась сплошной лотереей, исход которой трудно было предугадать.
Мне придется связать себя с человеком, искренность которого оставалась под вопросом.
Чтобы помочь ему, я должна буду нарушить закон.
В целом, конечно, все выглядело не так уж сложно. Я знала Эйдена и понимала, почему он все это затеял.
Чего я не понимала – это желания вовлечь меня в свою авантюру. В душе я чувствовала, что он не заслуживает ни моей помощи, ни даже моего участия.
Однако…
Мой студенческий заем не выходил у меня из головы. Это вам не кредит на машину, который можно выплатить за пять лет. А если взять еще покупку нового дома… Одна ипотека отняла бы у меня лет тридцать. Так что помощь Эйдена трудно переоценить.
Но значит ли это, что я должна простить его?
Людям свойственно совершать ошибки. Мы часто не ценим то, что имеем, пока однажды не потеряем это…
Размышляя обо всех этих вещах, я села за руль и поехала к Эйдену. Мне было не по себе оттого, что приходится рисковать свободой ради проклятого займа, который висел на мне мертвым грузом.
Охранник у ворот одарил меня улыбкой.
– Давненько я не видел вас, мисс Ванесса.
– Я больше тут не работаю. Но Эйден не должен удивиться моему визиту.
– Я знаю, – кивнул охранник. – Он каждую неделю напоминал мне о том, чтобы я впустил вас, когда вы вернетесь.
Или мой бывший босс слишком самоуверен, или…
Да нет, какие тут могут быть «или». Мне вдруг захотелось развернуться и уехать. Просто так, чтобы преподать ему урок.
Вместо этого я помахала охраннику рукой и поехала к дому, в котором бывала несчетное количество раз. Подняв руку, я нажала на кнопку звонка.
В скором времени щелкнул замок, дверь открылась, и на пороге появился Эйден собственной персоной. Вслед за ним я пошла туда, где все когда-то началось – на его огромную, сверкающую чистотой кухню.
Эйден уселся на свой любимый стул, я же устроилась как можно дальше от него.
Памятуя о том, что честность – лучшая тактика, я набрала в грудь воздуха и выпалила:
– Знаешь, мне как-то не по себе.
Момент и правда был на редкость странным. Одно дело – если бы с просьбой о браке ко мне обратился посторонний человек, желающий получить гражданство. Совсем другое – когда речь шла о твоем знакомом, который всегда относился к тебе с пренебрежением.
Последнее, признаться, было куда хуже.
Эйден продолжал смотреть на меня с прежней невозмутимостью.
– Чего ты боишься? – спросил меня человек, который был так же щедр на эмоции, как какой-нибудь скряга на деньги.
– Я не хочу в тюрьму.
Мне и правда туда не хотелось. Брак, заключенный с целью мошенничества, действительно был преступлением. Преступлением, за которое я могла получить до пяти лет тюрьмы и штраф, превосходящий все мои нынешние займы.
– Для этого тебя должны уличить во лжи, – все так же невозмутимо откликнулся Эйден.
– Я совсем не умею врать, – со вздохом призналась я.
– Ты планировала свой уход задолго до того, как бросила работу, – заявил он обвинительным тоном. – Так что врать тебе не впервой.
По идее, я должна была устыдиться, но этого не произошло.
– Я тебе не врала. Я просто решила дождаться, когда ты окончательно выздоровеешь, а потом уйти. Это разные вещи.
– Заку ты сказала.
– И что с того? Зак – мой друг. Я знала, что он меня поймет. А ты… ты и бровью не повел, когда я сообщила, что бросаю работу. Будто меня и не было в твоей жизни. В этом-то все и дело… Тебе всегда было плевать на меня, Эйден. А тут вдруг ты появился у меня дома с какой-то немыслимой просьбой и обставляешь все так, будто жить без меня не можешь. Но мы оба знаем, что это чушь собачья.
Эйден смотрел на меня так, будто собирался просверлить дыру в моей голове.
– Я уже извинился перед тобой. Извинился от всего сердца. И ты это знаешь.
Что ж, тут он не солгал. Извиняться было не в его обычае, и если уж он решился…
– У меня нет времени на дружбу. А если бы и было, вряд ли бы я поспешил обзавестись друзьями. Такой уж у меня характер. Думаю, ты понимаешь. Я не боюсь, что нас разоблачат…
– Это потому, что сидеть придется мне, а не тебе. – Меня разозлило, что он поспешил сменить тему беседы.
Эйден качнул головой, словно пытаясь скрыть свое раздражение.
– Я все разузнал. Я проконсультировался с юристом по вопросам иммиграции. Мы в состоянии реализовать наш план. Для начала тебе надо будет подать прошение, чтобы мне предоставили гражданство…
– Знаешь, Эйден, если я никак не могу сказать тебе «да», то это только твоя вина. Ты все еще ведешь себя так, будто одного-единственного «прости» достаточно, чтобы вычеркнуть из моей памяти тот унизительный разговор с Тревором… Как можно просить меня об одолжении, если я ничем тебе не обязана? Если бы не мой заем, я бы и разговаривать с тобой не стала.
Наши взгляды встретились, и я почувствовала желание расплакаться.
– Я уважала тебя, Эйден. Я восхищалась тобой. И за какую-то пару дней ты ухитрился убить мои чувства.
Эйден опустил голову и потер рукой свою мощную шею.
– Прости меня, – это было сказано так, будто каждое слово доставляло ему боль.
У меня не было сомнений в его искренности, и все же я чувствовала, что этого недостаточно.
– Я могу тебя простить. Не сомневаюсь, что позже ты действительно пожалел о том, что произошло. – Я устало потерла виски. – И все же… это не лучший задел для фиктивного брака. Тебе так не кажется?
– Нет. – В его взгляде, как и в голосе, читалась полная искренность. – Я всегда учусь на своих ошибках. Мы хорошо ладили в прошлом. Мы сможем поладить и в будущем.
Он снова поднял голову и расправил плечи.
– Я не очень-то силен в подобного рода вещах. Мне проще дать тебе денег, чем упрашивать. Но я не отказываюсь просить, если это то, чего ты хочешь. – В его словах не было и намека на укор. – Ты – единственная, кому я могу доверить свой секрет.
Похоже, этот парень совсем не признает полутонов.
– Мне не нужно, чтобы ты упрашивал меня. Если я чего и хотела… Даже не знаю. Может, мне хотелось немножко уважения. Но ты хочешь, чтобы все выглядело как сделка, и я тебя понимаю. Другое дело, что я чувствую себя… дешевкой, потому что знаю: попроси меня об этом Зак, я бы сказала «да» с самого начала, ведь он мой друг. А ты не можешь наскрести в себе достаточно чувств, чтобы сказать мне «с добрым утром».
Он вздохнул, будто пытаясь переварить мои слова.
Потом предложил, глядя куда-то в пол:
– Я могу быть твоим другом.
Ну да, с опозданием на два года.
– Только потому, что тебе от меня что-то нужно.
К чести Эйдена, он не стал занимать наше время пустыми спорами.
– Я могу попытаться, – заметил он на полном серьезе. – Друзья отнимают массу времени и сил, но я… – тут он вздохнул, – я могу попытаться. Если ты именно этого от меня хочешь.
– Знаешь, вся эта ситуация безумно злит меня. Друзья? Не думаю, что мне действительно хотелось бы подружиться с тобой. Я просто хотела, чтобы ты начал видеть во мне человека, а не какое-то безличное существо, которому трудно даже сказать «спасибо».
– Я знаю, прости меня. Я одиночка. Всегда им был. Все мои друзья так или иначе были связаны с футболом, да и эти отношения закончились очень быстро. Ты знаешь, что карьера всегда была для меня на первом месте… – Такое чувство, будто каждое слово давалось ему с трудом.
