Текст книги "Свидания с драконом, или договор с последствиями (СИ)"

Автор книги: Мара Капс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5

Тео кивнул, перевёл взгляд на Ирэн, и, как истинный джентльмен, поблагодарил за знакомство. Порекомендовал девушке разобраться с её парнем за ужином, который они всё-таки заказали, после чего удалился с таким видом, будто только что спас мир, но не хочет об этом говорить.

Я тоже не видела смысла оставаться. Попрощалась, пожелала удачи, надела пальто и, набрав номер Дель, поспешила к выходу. Как ни странно, вместо привычного ворчания я услышала её весёлый смех.

– С такими темпами ты к Новому году будешь на свидании с драконом, – сказала она. – Причём не как организатор, а как участница.

– Издеваешься, – фыркнула я. – Моему свиданию с драконом не бывать. Ни при каких обстоятельствах. Ни при каком количестве янтарных глаз и спасательных движений. Всё. Точка. Закрыто. Пусть ищет себе ведьму с чайником и терпением.

– Только ты это ему скажи, – протянула она.

– Если понадобится, скажу, – бросила я, сворачивая за угол.

И тут же впечаталась носом в чью-то грудь. Тёплую, твёрдую и пахнущую подозрительно знакомо.

– Ой.

– Ты там в порядке? – донёсся голос Дель из динамика. – Или решила не откладывать свидание с Тео и сразу выполнить финальную часть договора с Вивиан?

Динамик был подозрительно громким, а улица подозрительно тихой. Как будто кто-то использовал магию, чтобы весь мир замер и дал возможность услышать мою начальницу и подругу в одном лице. В прямом эфире. Без фильтров.

– Свидание со мной? – спокойно произнёс мужчина, в которого я врезалась и почему-то всё ещё не отошла. – Можно поподробнее?

Я застыла. Мозг пытался перезагрузиться. Ноги, уйти. Сердце, сделать вид, что оно вообще не участвует в этом спектакле.

– Тео, – выдавила я, поднимая взгляд. – Вы не уехали?

– Нет, – ответил он с лёгкой усмешкой. – Решил немного прогуляться, подышать свежим воздухом, и тут в мои объятия прилетела птичка с весьма категоричным мнением о нашем будущем.

Где-то внутри меня ёж возмущённо фыркнул, подтянул полосатые штаны и помог сделать шаг назад.

– Во-первых, я не птичка. Во-вторых, нашему свиданию не бывать.

Он кивнул, будто соглашаясь, но взгляд оставался внимательным. И слишком спокойным для человека, которого только что публично лишили романтической перспективы.

Я же вздохнула. И, решив, что хуже уже не будет, выдала ему всё, что произошло в тот вечер. Без утайки. С деталями. Пообещала, что за оставшиеся восемь свиданий точно найду ему любовь. Настоящую. С совместимостью, магией и терпением.

Когда я закончила, он чуть наклонил голову, будто обдумывал каждое слово, а потом произнёс:

– Звучит убедительно. Почти как отчёт. Или как попытка убедить саму себя, что всё под контролем.

Я прищурилась, но он продолжил, всё с той же спокойной, почти опасной уверенностью:

– Просто любопытно. Моя мама редко ошибается. Она не заключает невыгодных сделок, не верит в случайности и всегда чувствует, когда кто-то важен. Она дракон. С опытом. И с очень точным чутьём на людей.

Он смотрел на меня пристально, и я почувствовала, как ёж внутри снова фыркнул.

– В этот раз она ошиблась, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – Я попала в этот мир два года назад. Потеряла всё, что у меня было, с тех пор собираю себя по кусочкам. И я не буду пешкой в чьей-то игре. Ни в чьей. Восемь свиданий. Восемь кандидаток. Всё по графику. И ничего больше.

Он молчал. Несколько секунд. А потом кивнул, медленно, как будто соглашался с чем-то, что знал заранее.

– Конечно, – сказал он. – Тогда я просто подожду.

Тео развернулся и пошёл прочь. Спокойно. Без пафоса. Но в его походке было что-то такое, от чего у меня пересохло во рту.

Придя домой, я сбросила пальто, скинула туфли и, не включая свет, прошла на кухню. Отправив короткий отчёт Вивиан, заварила себе чай и уставилась на ответное, короткое сообщение:

"Один ноль в мою пользу."

Я присела. Медленно. Как будто это был не текст, а магический удар по броне. Вот уж свекровушка кому-то достанется. Она уже начала вести счёт, а я даже не в курсе, что матч начался.

Ёж внутри меня фыркнул, подтянул полосатые штаны, включил тревожную лампу и начал писать список:

1. Не смотреть в янтарные глаза.

2. Не врезаться в грудь.

3.. Не влюбляться.

4. Особенно в тех, кто умеет ждать.

Я вздохнула, сделала глоток чая и добавила пятый пункт:

5. Купить новый чайник. На всякий случай.

Глава 6

Ночью я почти не спала. Лежала, уставившись в потолок, как будто он мог дать хоть какие-то ответы. Мысли маршировали, спорили, цитировали Тео, цитировали меня, и даже пытались сочинить балладу о драконах и попаданках.

Я ворочалась, считала овец, потом драконов, потом свидания. К утру сдалась. Встала, умылась, натянула рабочую рубашку, которая пахла магией, кофе и лёгкой усталостью, и спустилась в агентство. Хара и Дель уже сидели за столом, обсуждая анкету новой кандидатки. Когда я вошла, они повернулись, и одновременно отшатнулись.

– Ты не спала? – осторожно спросила Хара.

– Спала, – ответила я, проходя мимо. – Просто кошмары были активны, как отдел по работе с клиентами. Один даже пытался оформить анкету.

Дель прищурилась, оценивая степень моей мрачности, и медленно придвинула ко мне кружку с чаем.

– Может, тебе отгул? – осторожно предложила Хара, наблюдая, как я села за стол и включила монитор.

– Нет, спасибо, – отозвалась я, не отрывая взгляда от экрана. – Мне нужно отвлечься. А работа – это почти как медитация. Только с анкетами, магией и потенциальными катастрофами.

– Ты уверена, что не хочешь хотя бы притвориться, что отдыхаешь? – Хара уже листала список сегодняшних встреч. – Потому что телепатка, которую ты выбрала для второго свидания, умеет считывать эмоциональный фон.

Я усмехнулась, откинулась на спинку кресла и показала на свою серёжку. Тонкий серебряный круг с крохотным кристаллом в центре.

– Вы забыли? У меня же есть чудо-артефакт. Защищает не только от магии, но и от прочей ерунды.

Хара хмыкнула, но ничего не сказала, а Дель бросила на меня взгляд, в котором читалось: «Если сорвется второе свидание, я начну готовить тебе приданное».

Прошло три дня. Я успела выспаться, почти не думать о Тео, и вот наступил черёд второго свидания с телепаткой по имени Лайра. Ей достаточно было услышать, что он дракон, как она тут же согласилась. Конечно, кто откажется от тишины в голове. Магия драконов блокировала телепатию, и для Лайры это было как отпуск.

– Добрый вечер, – поздоровалась она, покрутившись на месте. – Как вам? Не чересчур?

Ёж внутри меня надел шапочку из фольги и приготовился к бою. Ну как бы ей сказать? Такое платье совершенно не подходит для зимы. Если Тео предложит прогуляться, она рискует себе что-нибудь отморозить.

– Вы же не планируете прогулку после ужина? – спросила я, стараясь, чтобы это звучало как забота, а не как паника.

Лайра загадочно улыбнулась и наклонилась ко мне:

– Нет, я планирую подняться в номер и как можно скорее войти в семью Тартис.

От её слов мне стало тревожно. Не потому, что она была слишком уверена, а потому, что я не называла фамилию клиента. Ни в анкете, ни вслух. Но я промолчала. Просто кивнула и проводила её к столику.

Ровно через пять минут к ней присоединился Тео. Они сделали заказ, начали разговор. Лайра звонко смеялась, хлопала глазами так часто, что казалось, она пытается моргнуть в такт его дыханию. Тео был вежлив, спокоен, слегка отстранён. Я наблюдала издалека, стараясь не вмешиваться. Но ёж внутри уже начал нервно грызть край блокнота.

Через полчаса Лайра резко встала. Тео поднял брови, что-то сказал, но она уже развернулась, направляясько мне с лицом, полным обиды и драматической решимости.

– Он хам, грубиян и эмоционально неразвитый рептилоид! – выпалила Лайра, размахивая руками так, будто собиралась вызвать бурю. – Я пришла с открытым сердцем,а он спросил, умею ли я готовить! Готовить! Как будто я, кухонный артефакт, а не женщина с телепатией и видением будущего!

– Может, он просто интересовался вашими увлечениями?

– Нет! Он сказал, а вы умеете готовить? Я просто думаю о детях, им ведь нужно есть. Как будто я уже должна кормить его вымышленных отпрысков! Я не кастрюля! Я личность!

– Понимаю, – кивнула я, хотя не была уверена, что понимаю хоть что-то.

– А потом он сказал, что у него аллергия на мяту! – продолжила Молли. – А я принесла мятные конфеты! Это был знак! Он отверг мой жест! Я больше не желаю его видеть! Никогда! Ни в этой жизни, ни в следующей, ни в параллельной реальности.

С этими словами она вытащила из сумочки миниатюрный веер, драматично развернула его, прикрыла лицо и вышла, оставив за собой шлейф духов, обиды и мятного отчаяния.

Тео подошёл ко мне спустя минуту. Он выглядел так, будто только что прошёл через ураган.

– Второе свидание завершено?

– Завершено, – сказала я, глядя на него с лёгким прищуром. – Вот только зачем на первом свидании спрашивать про готовку и детей? Зачем?

Он задумался, потом кивнул, как будто понял что-то важное.

– Я хотел проверить, умеет ли она обращаться с огнём. В переносном смысле. Хотя, теперь думаю, стоило уточнить.

– Тео, она кричала, что вы эмоционально недоступный рептилоид.

Он не ответил. Вместо этого медленно наклонился ко мне, так близко, что я почувствовала лёгкий запах чая и чего-то драконьего.

– А вы считаете, что она ошиблась? – спросил он тихо, почти шепотом, но с той интонацией, от которой ёж внутри меня уронил блокнот и начал копать тоннель к выходу.

– Вы… – начала я, как вдруг проходивший мимо мужчина случайно толкнул официантку, несущую поднос с бокалами.

Я зажмурилась, морально готовясь быть облита вином, соусом и, возможно, репутацией. Но вместо этого оказалась притянута в тёплые, надёжные объятия.

– Осторожнее, – спокойно сказал Тео.

Он применил магию. Слегка щёлкнул пальцами, и жидкость застыла в воздухе, как будто передумала падать. Бокалы зависли, официантка зависла, даже мужчина завис.

Весь ресторан замер. Кто-то уронил вилку. Кто-то начал аплодировать.

– Вы привлекли внимание, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, – вы можете отпустить меня. Я не хрустальная ваза.

– Вы, нечто куда более ценное, – произнёс он, и отпустил. Медленно. С уважением. С тем самым взглядом, от которого хочется либо сбежать, либо остаться.

Глава 7

Попрощавшись и пообещав Тео устроить ему хорошее свидание, я отправилась домой. Стоило мне снять обувь, повесить пальто на вешалку и мысленно поблагодарить вселенную за то, что этот вечер наконец закончился, как раздался звонок.

– Алиса, вы ничего не потеряли? – спросил Тео.

Я посмотрела на телефон. На своё отражение в зеркале. Затем снова на телефон.

– Нет, – ответила я, слегка настороженно.

– Теперь на ухо своё посмотрите, – спокойно сказал Тео.

Я убрала прядь волос, и замерла. Одной серьги не было.

– Но как? Она не могла просто так отстегнуться. Я же не прыгала, не летала, не дралась с гарпиями. Это защитный артефакт. Подарок, который мне очень дорог.

– Тогда могу я подняться и отдать его? – спросил он.

Что? Я подлетела к окну. На парковке стоял автомобиль. Возле него Тео. Дракон, уж точно не должен здесь быть. Особенно в жилом квартале, где даже кошки шепчутся о правилах агентства.

– Ладно, поднимайтесь, – сказала я, назвав номер квартиры. Открыла дверь и стала ждать.

Каждый его шаг по лестнице заставлял меня нервничать и коситься на дверь соседней квартиры. Не хватало ещё, чтобы Дель увидела Тео здесь. Она же мне мозг чайной ложечкой вычерпает. Сначала ворчанием, что нельзя встречаться с клиентами у себя дома. Затем, шуткой о контракте с Вивиан.

– Спасибо, – сказала я, забирая протянутую серьгу. И тут, щелчок замка. Соседняя дверь.

– Чёрт! – выдохнула я.

Второй рукой схватила Тео за лацкан пальто, одним рывком втащила его в квартиру, захлопнула дверь и прижала к стене.

– Что проис… – начал он.

– Тсс… – прошипела я.

Моя ладонь легла на его губы, заставляя замолчать. Тео смотрел на меня. Я смотрела на дверь. Ёж внутри меня смотрел на потолок и молился всем богам, чтобы Дель не решила одолжить соль.

– Вы всегда так встречаете гостей? – прошептал он, когда я убрала руку.

– Только тех, кто может вызвать у соседки приступ регламентной ярости.

– Тогда я чувствую себя избранным.

– Не обольщайтесь. Это не романтика, а инстинкт самосохранения.

Он усмехнулся. И остался стоять у стены, как будто это было его новое место жительства.

– Хотите чаю? – спросила я, уже понимая, что вечер ещё не закончился.

– Только если он не мятный.

Мы оба рассмеялись и пошли на кухню. На удивление, между нами, не возникло неловкости. Мы пили чай без мяты, без намёков, без угроз и говорили. О погоде, о странных клиентах, о том, как однажды он случайно оказался свидетелем свадьбы, где невеста исчезла до клятвы, а жених так и не понял, что произошло.

В какой-то момент мне показалось, что время потекло странно. Не быстро, не медленно, просто иначе. Как будто мы оба оказались во временном пузыре, где не существовало соседей, правил, обязательств и необходимости объяснять, почему серьга решила сбежать.

Тишина между нами не была пустой, как будто воздух сам подсказывал темы для разговора. Даже чай, остывая, не мешал, а будто поддакивал. Всё казалось чуть более мягким, чуть более настоящим. И всё же, как это часто бывает, именно в такие моменты всплывает реальность.

Я вспомнила про третье свидание. Элла. Простая девушка, если не считать её гениальность в программировании и одержимость идеей соединить магию с алгоритмами.

– Хорошо, не будем откладывать встречу. Скиньте мне время и адрес, – сказал Тео, резко встал и направился в коридор. Его голос был ровным, но в нём исчезла та мягкость, что витала в воздухе минуту назад.

Когда он ушёл, квартира снова стала обычной. Стены вернулись к своей привычной молчаливости, чай остыл окончательно, а я осталась одна, с ощущением, что что-то пошло не так.

Утром, собравшись, я выслала ему всю информацию по Элле. Затем отправилась контролировать свидание другой пары. Всё по графику, всё по протоколу. Днём занялась расписанием, почти закончила с последним блоком, когда зазвонил дверной колокольчик, и в офис вошёл мужчина. Не просто мужчина, а визуальный удар по нервной системе. Высокий, темноволосый, загорелый. Его костюм был дорогим, ткань ложилась по телу так, будто сама выбрала его. Даже из-за своего стола я ощущала терпкий запах мускуса, аромат его одеколона, немного тяжеловатый, но характерный. Такой парфюм выбирают те, кто уверен, что мир вращается вокруг них.

Он сел прямо напротив моего стола.

– Привет, я Джоел, – сказал он, с лёгкой полуулыбкой, как будто уже знал, что произойдёт дальше. – Так вот какая богиня свиданий.

Я посмотрела на него.

– Хорошо, Джоел. Начнём с простого. Вы когда-нибудь сбегали с первого свидания?

– Только один раз. Когда девушка сказала, что её бывший, демон, и он всё ещё живёт в её зеркале.

– И?

– Я не люблю, когда на меня смотрят из отражения с недовольством.

– Тогда придётся найти вам кого-то, кто не хранит бывших в предметах интерьера.

– Или кого-то, кто умеет договариваться с зеркалами. Как вы.

Он улыбнулся. Я не ответила. Просто открыла профиль и начала заполнять. В воздухе повисло предчувствие, не катастрофы, но точно чего-то, что не укладывается в график.

Я печатала, стараясь сосредоточиться на формальностях, но ощущение, что он наблюдает за каждым моим движением, не отпускало.

– Возраст? – спросила, не поднимая глаз.

– Тридцать четыре. Хотя иногда чувствую себя на сто, особенно после встреч с юристами.

– Род занятий?

– Инвестор.

Я подняла взгляд. Он смотрел прямо на меня, и в его глазах было что-то неуловимое. Не магия, нет. Скорее, уверенность человека, который привык, что его появление, уже событие.

– Цель участия?

– Найти кого-то, с кем можно не играть в роли. Или, наоборот, играть, но осознанно.

Я сделала пометку в анкете, хотя толком не знала, как это формулировать. Он не подходил под стандартные категории. Ни под «романтик», ни под «прагматик», ни под «ищу стабильность». Он был вне шкалы. Или над ней.

– У вас интересный подход, – сказала я, позволяя себе лёгкую улыбку. – Обычно клиенты начинают с того, что любят путешествовать. Рассказывают о предпочтительном типе внешности, какие виды исключить. Некроманты, к примеру, всегда вычеркивают элементалей. У них, видимо, давняя несовместимость.

Он чуть склонил голову, как будто смаковал мою фразу, а потом ответил:

– А вы? Вы кого бы вычеркнули?

– Я не составляю анкету для себя, – ответила я, стараясь сохранить нейтральность. – Моя задача, подобрать совместимость, не вмешиваясь.

– Но вы ведь всё равно чувствуете, – сказал он, чуть тише. – Кто подойдёт, а кто вызовет внутренний протест. Это не алгоритм. Это интуиция.

Глава 8

На создание профиля Джоела ушло больше часа. Обычно я справлялась быстрее, оставаясь при этом вежливой и разговорчивой, но этот экземпляр оказался болтуном и любителем пофлиртовать. Придерживаясь строго деловой линии, я мягко, но уверенно отклонила все его ухаживания.

Пока он рассказывал о себе, я уже мысленно подбирала кандидатуру. В итоге выбрала ведьмочку. Умную, с характером, и достаточно устойчивую к обаянию. Оформила запрос от его имени, проверила все детали, и, когда всё было готово, ответила на его последний игривый комментарий с холодной вежливостью. Он понял намёк. Улыбнулся, как будто это была игра, которую он готов проиграть, и ушёл.

Я осталась за столом, продолжая работать ещё несколько минут на случай, если он решит вернуться. Но он не вернулся. Вместо него в офис вошли Дель с Харой. И с ними, совершенно другая энергия.

– Ммм, как вкусно пахнет, – протянула Дель, театрально вытянув шею. – Джоел был здесь?

Я кивнула, не отрываясь от экрана.

– Был. Ушёл.

– А ты не думаешь, что он… – начала Дель, но я перебила:

– Думаю, что он умеет играть. И не знает, когда остановиться.

Дель прищурилась, но промолчала. Хара, стоявшая рядом, опустилась в кресло и скрестила ноги, как будто готовилась к долгому разговору.

– Он оставил след, – сказала она спокойно. – Даже воздух здесь другой.

Я пожала плечами, стараясь не выдать, что сама чувствую это. Джоел был не просто клиентом. Он вошёл, как сюжет, и ушёл, как запятая, за которой явно что-то будет.

– Я просто сделала свою работу, – сказала я, чуть резче, чем хотела. – Он получил анкету, получил кандидатуру. Всё по правилам.

– А ты? – спросила Дель, наклоняясь вперёд. – Ты получила что-нибудь?

– Конечно, – ответила я, откидываясь на спинку кресла. – Кучу бесполезных комплиментов, фальшивых улыбок и разговоров, в которых смысла меньше, чем в рекламной брошюре. Он весь какой-то картонный. Легче разгрызть орех, чем понять, кто он на самом деле.

Я замолчала на секунду, потом с неожиданной серьёзностью добавила:

– Он змей-искуситель.

Дель фыркнула, Хара покачала головой, но уголки её губ дрогнули.

После этого мы вернулись к работе. Приложение для знакомств, которое мы запустили месяц назад, продолжало набирать популярность. Вместе с ним рос поток отзывов, жалоб, восторгов и случайных признаний в любви к интерфейсу.

Я открыла вкладку с последними откликами. Один начинался словами: «Спасибо, что свели меня с кем-то, кто понимает, что магия, не только заклинания, но и умение слушать.»

– Вот, – сказала я, поворачивая экран к Дель. – Есть ещё надежда на человечество. Или хотя бы на его романтическую часть.

– Надежда – это хорошо, – ответила она, потягивая чай. – Но я всё равно хочу знать, что ты собираешься делать, если все девять свиданий Тео провалятся.

Я оторвалась от экрана, медленно повернулась к ней.

– Схожу с ним поужинать. А потом выберу себе награду и торжественно вручу этому мужчине сертификат безнадёги. С печатью. И, возможно, ленточкой.

– И с надписью «перевод в архив», – добавила Хара, не отрываясь от планшета.

– Или «оставить в легендах», – усмехнулась Дель. – Хотя, он и оттуда сбежит.

Я снова взглянула на экран и грустно хмыкнула. Правду говорят, насильно мил не будешь. Но тогда с чего Вивиан так загорелась идеей найти сыну спутницу жизни? Зачем ей всё это? В чём подвох?

Так и не найдя разгадку, я сходила на ещё одну встречу, где клиентка уверяла, что её бывший до сих пор приходит к ней в снах, чтобы обсудить ипотеку. Вернувшись домой, рухнула в кровать, и тут же заснула. Утром, с трудом сползая с кровати, посмотрела на своё отражение, сообщила ему, что скоро сдохну от переработок, после чего спустилась вниз, где Дель уже собиралась уехать на выходные с очередным ухажёром.

– Удачи, и вам, и мне, – сказала она, на прощание посылая нам воздушный поцелуй.

Мы с Харой кивнули ей вслед, и направились в ресторан, чтобы проконтролировать свидания подопечных. План был простой: убедиться, что никто не сбежал, не начал читать заклинания в стихах и не превратился в жабу. После этого мы собирались сходить куда-нибудь отдохнуть. Хотя бы на час, хотя бы в кафе, где не обсуждают совместимость по стихиям.

Но Тэо с Эллой явно никуда не торопились. Они уже второй час весело болтали, сидя за столиком у окна, как будто весь остальной мир был на паузе. Я наблюдала за ними, чувствуя, как болит левое полушарие, правого отсиженного полужопия, и как внутри нарастает странное раздражение. Радость за пару почему-то не приходила. Вместо неё, лёгкое недоумение, будто я смотрела на сцену, в которой что-то не совпадает с репликами.

Хара, едва не заснувшая на барной стойке, зевнула, посмотрела на меня и сказала:

– Давай перенесём нашу вылазку. Я уже не вывожу даже светскую беседу с официантом.

Она ушла, оставив меня одну, с парой, которая, казалось, нашла общий язык, и с вопросом, который всё ещё не давал покоя: если это работает, почему мне так не по себе?

Я переключила всё внимание на телефон, пытаясь отвлечься. От Тео, от Эллы, от странного ощущения, которое не имело названия, но упорно сидело внутри. Листала отзывы, читала новости, проверяла обновления. Всё, что угодно, лишь бы не смотреть на их синхронные улыбки, будто они репетировали их заранее.

Поэтому и не заметила, как он подошёл.

Тео опустил голову на моё плечо так естественно, будто делал это сотни раз. Я вздрогнула, но не отстранилась. Он молчал, просто смотрел на экран моего телефона. И через пару секунд тихо сказал:

– Третье свидание завершено. Парой мы не станем, но попробуем вместе поработать.

Я замерла. Он не поднял головы, не пошутил, не добавил ничего. Просто остался рядом, как будто это было его место. Как будто он знал, что я не отодвинусь.

– Что? – выдохнула я.

Он чуть повернул голову, не убирая её с моего плеча.

– Элла хорошая. Умная, спокойная. Но между нами – ничего. Ни искры, ни тени.

Я посмотрела вперёд. Не на него, не на экран, просто в пространство, где слова начали звучать иначе. Не как отчёт, а как признание. Или как начало чего-то, что не укладывается в моей голове.