Текст книги "Рыцари Миров "Появление тьмы""

Автор книги: Максим Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Рыцари Миров

«Появление тьмы»

Максим Волков Майкоп 2020

Пролог

Смута царит в Галактике.

Вставшее с колен могущественное галактическое государство Радинария, после войны с великой империей Чёрного Алмаза, заключают новые договоры во всех уголках галактики. Все многопланетные системы покупают всё больше ресурсов для защиты своих рубежей. Большинство планет истощили все свои силы и теперь оберегать свои тылы им больше нечем.

Много лет тому назад, небольшое количество планет создали торговую корпорацию миров, где проводилась торговля между планетами. Этот проект заинтересовал ещё больше систем, и они примкнули к корпорации, что привело к повышенному интересу к стороне недоброжелателей. С этих времён галактикой правит великая «Радинария».

Радинария – наименование  государства. Она была оплотом демократии, который простоял тысячу лет, прежде чем его сменила жестокая и беспринципная Империя Чёрного Алмаза. Радинарией правит династия Мимфос и Всегалактический Совет – государственный орган, состоявший из выборных представителей всех галактических сообществ. Закон и порядок в Радинарии поддерживали благородные рыцари. Чем сильнее становилась Радинария, тем быстрее расцветала в ней коррупция. Любые попытки по-настоящему изменить что-то к лучшему тонули в бюрократическом болоте.

Столицей и главным административным центром Радинарии была планета семи лун в Центральных Мирах Шестого Сектора – Кериул. Кериул выглядит как типичное сказочное место. Там есть множество волшебных существ, огромный замок, в котором живёт королевская семья, заколдованный лес и другие необычные места.

Замок был основан примерно в  первым монархом Кериула: Королём Аланом Мимфос. За пределами замка условия жизни намного хуже. На улицах довольно грязно, а горожане живут бедно.

Из-за семи спутников планеты, на Кериуле осталось не так много мест для проживания, ведь вся земля окружена водою. Но замку и городу не страшна вода, ведь их защищают четыре стены: Стена Аврора, Стена Виктория, Стена Сан-Дискорд и Стена Чуя.

Стены были построены более шестистам лет назад, в те времена, когда человечество практически погибло от рук сильных наводнений. Таким образом, стены являются последним оплотом Кериула. Сами же стены высотой около пятидесяти метров, также под ними есть руины подземного города (скорее всего люди скрывались там от наводнений, когда строили стены). Несмотря на то что стены являются очень прочными, Армия Чёрного Алмаза смогла отломать от стены приличный кусок в тот момент, когда произошла атака на Кериул.

Протяженность Стен слишком велика, чтобы можно было охранять весь периметр, поэтому внутри каждой стены находится больше трёх дополнительных стен.

Во время правления монарха Великой Марии Мимфос. Согласно учебникам истории Кериула– столицы Радинарии, Империя Чёрного Алмаза была могущественной нацией в древние времена. Войска Империи уничтожили большую силу Родинарии и дошли до столицы, города Кериула.

Один из ключевых эпизодов Радина-имперской войны. Имперские войска короля Джеймса Грея Баттенберга, либо как его называют «Чёрный Алмаз» под командованием генерала Квинси с 7 сентября 1515 по 3 июля 1518 осаждали стратегически важный Кериул, обороняемый гарнизоном под командованием королевской семьи. Осада окончилась взятием города после полного истощения сил гарнизона крепости, однако из-за крупных потерь, понесённых под Кериулом, войско короля Джеймса Грея впоследствии не смогло направиться к замку на помощь гарнизону генерала Квинси, и отступило в пределы Эренбурга.

Для Русского государства почти двухлетнее сопротивление Смоленска имело важное военно-политическое и идеологическое значение как один из наиболее результативных эпизодов обороны пределов государства от иностранной интервенции в период Смутного времени.

Однако в 1520 п.н.э власть Империи была под угрозой, когда Мария Мимфос, королева Кериула и правительница Родинарии, заключила сделку с демоном и получила сверхъестественную силу. После смерти Марии, ее «сила» была разделена на тысячи талисманов, которые унаследовали её силу и восстановили Радинарию. С силой магии Радинарийцы вели войну против остатков Империи, почти полностью уничтожив их нацию и получив полное господство над всеми секторами галактики.

На данный момент Радинарией правит Маргарет Мимфос. Дочь Барона Вальского, она пришла к власти в результате переворота против непопулярного мужа Габриэля Мимфос.

При Маргарет Великой границы Радинарии были значительно раздвинуты на запад и на север. Система государственного управления при Маргарет Мимфос впервые со времени Марии Мимфос Уельской была реформирована.

В культурном отношении Радинарии окончательно вошла в число великих держав, чему немало способствовала сама королева, увлекавшаяся литературной деятельностью, собиравшая шедевры живописи и состоявшая в переписке с Жильскими просветителями. В целом политика Маргарет и её реформы вписываются в русло просвещённого абсолютизма.

После поражения Империи в битве на Эркъбург осколки Империи в разгоревшейся борьбе за власть перестали взаимодействовать с частями и сформировали «Сопротивление Македонии». Небольшая военная организация, созданная при герцоге Шиве Манакер в ответ на нарастающую угрозу со стороны Радинарии в 1631. Лишившаяся авторитета в Галактике новая правительница Леди Суанда Романова вновь обратилась к идеям, вокруг которых был сформирована Империя Чёрного Алмаза.

Тайно поддерживаемое некоторыми планетами Радинарии, Сопротивление продолжало расти и увеличивать военную мощь. Набирались новые рекруты, в состав организации вступали пилоты и солдаты Империи Чёрного Алмаза, разочаровавшиеся в Радинарии

В 1634 через четыре года после коронования Суанды Романовой, це-адмирал Релан, наконец, вернулся из Родинарийского плена в Сопротивление. Поскольку Леди Романова перевела под его командование некоторых офицеров, в том числе барона КанКъера и майора Ковавол. Есть вероятность, что Релан принял командование войсками до того, как Империя под натиском Радинария оставила Кериул, то есть за четыре года до того, как о возвращении це-адмирала из плена стало известно всем. Лорд Релан сформировал свою личную армаду из трёх линкоров и собрал другие бывшие имперские военные корабли. С этим флотом, он начал ряд успешных рейдов против гнёзд пиратов и приграничных районов Радинарии.

Глава 1

Гамбит на Дантеллай

Имперский крейсер «Месть Марии» беззвучно плыл во тьме глубокого космоса, нацелившись узким, похожим на наконечник гигантской стрелы, корпусом на тусклую звездочку, которая находилась в трех тысячах световых лет прямо по курсу. Вокруг звезды обращалась планета, жители которой еще не подозревали существовании крейсера. Чтобы возвестить о себе, «Мария» оставалось лететь еще приблизительно сто двадцать стандартных часов. Но к войне корабль был готов.

– Все системы приведены в состояние боевой готовности, – доложили с центрального поста управления.

– Замечательно, Майор – произнес капитан Ковавол с мостика. Капитан Ковавол – высокопоставленный офицер, отвечающий за корабль «Месть Марии». Он опытный стратег: также опытен в космической стратегии, лучший рулевой: за многие годы владения судном, он стал отличным рулевым. В вопросах защиты судна имеет полную власть.

Он сохраняет спокойствие и беззаботное поведение, даже посреди хаоса. Кроме того, капитан Ковавол Валериан – харизматичный лидер, что показывается, когда он успокаивает всех солдат, пытающихся поднять бунт, и успешно убеждает их продолжать бороться, чтобы вернуть верфь «Ока». Он – опытный стратег, и в состоянии оценить ситуацию тщательно, но также и знает, когда нужно рискнуть, что доказывается, когда он решает довериться Релану и пожертвовать кораблем ради новой станции на Альписе 17. Так же он всегда готов идти на риск, ради цели, которую он считает оправданной.

Месяц был убит на неистовую подготовку, и вот, в конце концов, це-адмирал Релан объявил поход во славу Империи.

– Начинайте отсчет, – распорядился це-адмирал таким тоном, будто просило подавать на стол.

– Есть, сэр. —Голубые сверкающие глаза Лорда Релана едва заметно сузились.

– Пока график выдерживаем, – произнес капитан, когда Релан вернулся в свое кресло. – «Шторм» докладывает, что фрахтовики стартовали вовремя. Груз доставлен. Перехватчики Радинарии с Дантеллай были уничтожены Воюющим».

То есть «Воюющий» начал игру минута в минуту.

Против «Воюющего» Радинария сможет выставить лишь несколько кораблей. И еще столько же им придется отправить на Южный Округ – отбивать атаку корабля «Анны Никона». И на планету Укариул, куда отправился корабль «Довоющий». И так далее, и так далее, и так далее. А к тому времени, когда до самого Дантеллай доберется «Воюющий», база предстанет перед ними раздетой почти догола.

Валериан взглянул в иллюминатор на крохотную тусклую звездочку прямо по курсу. Сердце заходилось при мысли об изощренности плана. Планетарные щиты, по большому счету, сумеют выдержать даже массированный обстрел и ковровое бомбометание, даже протонные торпеды тут не помогут. И единственный способ подчинить себе планету в настоящее время – это высадка наземного десанта и уничтожение дефлекторных генераторов. Перестрелки на поверхности не избежать, на орбите тоже придется хорошенько пострелять, а значит, ко времени капитуляции планета будет значительно повреждена.

Ковавол известен многими привычками, относящимися в основном к личным предпочтениям. Одно из таких предпочтений – любовь к умеренно яркому внешнему виду. Ковавол Валкориан очень внимателен к своему внешнему виду, он носит тёмное кожаное пальто и такого же цвета мундир. Кнопки на его пальто изготовлены из серебра с планеты Дакалла.

Валериан видел: Лорд Релан не испытывал хотения отомстить за свою родину, он неэмоционально смотрел в далёкий космос и думал.

Релан довольно высокий для своего возраста. У него мохнатые аномального серого цвета волосы и голубые глаза. Обычно он носит рубашку белоснежного цвета с черным галстуком, черным жилетом с высоким воротником с белым салоном, длинными черными брюками и черными ботинками. На его пальто изображен красный символ Сопротивления с левой стороны. На его правой руке находится красная перчатка с желтыми вставками. У него шрам над правым глазом, нанесенный в одном из сражений, но он обычно покрыт его волосами и, следовательно, невидим, пока он не поднимает волосы, когда побеждает в битве.

– Перехвачен сигнал бедствия с Кардона, – доложил один из связистов. – Опять ответила база на Дантеллай.

Релан взглянул на часы и продолжал смотреть в космос.

– Еще семь минут, и, я думаю, можно двигаться.

Валериан занял кресло перед двойным кольцом мониторов, отыскал нужную клавишу. На мостике разложилась голографическая карта. «Мария» становилась на высокую орбиту над экватором на дневной стороне планеты. Десять дредноутов, некогда бывших частью флота Радинарии, занимали оборонительную позицию на полюсах. «Штурмовой» вышел на ночную сторону. Сквозь узкие проходы, которые диспетчерская открывала в дефлекторных щитах, с планеты взлетали корабли. Фрахтовщики, яхты, коммерческие суда. Планету закрывала призрачная голубоватая скорлупа. Две точки на карте мигали красным – тягачи со «Штурмового». Они выглядели вполне невинно и ничем не отличались от тех, кто бежал с осажденной планеты. Самые обычные грузовики… если, конечно, не считать четырех невидимых «компаньонов», которых они волокли за собой.

– Капитан?

Что ж, прочь страхи. Ковавол протянул руку и включил громкую связь

– Мы готовы, адмирал, сэр.

– Внимание, – произнес голос Релана. – Двигатели готовы.

– Все четыре корабля прошли щит, – безапелляционно заявил старик.

– Вы абсолютно уверены в этом, капитан?

– Я не ошибаюсь, адмирал, – отрезал старик.

– Это похвально, Приготовьтесь выполнить поручение. – Затем раздался двойной щелчок, обозначающий переход на открытый канал.

– Корабль Македонии «Мария» вызывает верховного губернатора Митчел, – прогремел неожиданно окрепший (и, как подозревал капитан, усиленный электроникой) голос Релана. – Именем Империи Великого Чёрного Алмаза я объявляю систему Дантеллай под охраной имперских вооруженных сил. Опустите щиты, отзовите все военные подразделения на места их базирования и приготовьтесь передать командование.

Ответа не последовало.

– Я знаю, что вы меня слышите, – продолжал ничуть не смущенный этим обстоятельством це-адмирал. – Если вы не ответите, я буду вынужден предположить, что вы выступаете против Македонии. В таком случае у меня не будет иного выхода, кроме как отнестись к вам как к противнику.

– Крейсеры готовы, адмирал, – готовился к приказу капитан Ковавол Валкориан.

– Координация должна быть безупречной, в противном случае не стоило ничего затевать. Гипер-прыжок по моей команде. Три… два… один… Начинаем наступление. Готовьте корабли к посадке на ближайшую территорию к базе.

– Как скажете, адмирал.

***

Артур Паскевич, некогда граф из Кериула, а теперь генерал Радинарии, стоял на базе среди воды, а рядом толпились офицеры и техники.

Все знали, что грядет война. Артур Паскевич был уважаемым, но вместе с тем независимым и незаурядным членом ордена Рыцарей Кериула, мужчиной. Ранее Артур являлся влиятельным человеком среди графов, а затем стал хорошим фехтовальщиком и стратегом. Он часто конфликтовал с Советом Радинарии. Несмотря на его оппозицию Совету, многие считали Артура мудрым и рассудительным, а также разделяли его взгляды. Артур Паскевич – молодой мужчина с частично волнистыми, короткими, темно-каштановыми волосами и узкими темно-карими глазами. Его челка обрамляет его лицо в то время, как некоторые пряди собраны в середине его лица. Он достаточно высокий и стройный.

Носит бинты по всему телу из-за ранений, полученных в бою.

Обладает весьма задиристым и весёлым характером, при этом самодостаточен, Артур весьма загадочная личность, его истинные мотивы никогда не раскроются, если он сам не раскроет их.

Очень любит подшучивать над коллегами. Несмотря на это, Паскевич показал невероятно острый ум, благодаря которому он быстро сумел догадаться, кем является Релан, от чего сразу становится понятно, что он настоящий гений, который не упускает ни единой зацепки. Он хранит полное спокойствие в сражениях даже тогда, когда ситуация предпринимает неслыханные обороты. Его способность, Смысловые Галлюцинации, позволяет ему проецировать иллюзии в определенном диапазоне вокруг себя, накрыв пораженный участок мглой.

Его терзал и обжигал гнев, но после безутешной, безудержной скорби он приносил облегчение. Генерал чувствовал себя опустошённым и выжатым.

Его народу – да, это именно его народ – предстояло величайшее в жизни испытание. Чтобы не дрогнуть, люди должны видеть его и слышать. И он должен выглядеть сильным, решительным. Не подавать виду, что чувствует себя разбитым и одиноким. Иначе они тоже сломаются.

Если это жестоко – что поделать, Галактика вообще немилосердна. Он знал это получше остальных.

Поэтому он вернулся на посадочное поле, где совсем недавно прощался с перехватчиками; Он торжественно и печально зачитал список пилотов, так и не вернувшихся с атаки на имперские силы. А после в сопровождении соратников медленно побрел к мостику станции– проводить вторую часть церемонии, на которой настояло правительство.

Артур обернулся к бойцам, привычно подождал, пока камера прострекочет мимо и возьмет новый ракурс. Затем уверенным взглядом посмотрел в объектив.

"Воины! Вот пришел час, который решит судьбу этой планеты. И так не должны вы помышлять, что сражаетесь за её высочество королеву Маргарет Великой, но за государство, королеве врученное, за род свой, за отечество, за православную нашу веру и церковь. Не должна вас также смущать слава неприятеля, будто бы непобедимого, которой ложь вы сами своими победами над ним неоднократно доказывали. А о королеве ведайте, что ей жизнь ей не дорога, только бы жила Радинария в блаженстве и славе, для благосостояния вашего".

Он увидел, как на лице генерала Исарта расплывается непрошеная улыбка. Уже что-то. Все-таки Исарт еще в годы Восстания сражался с Артуром бок о бок, да и адмирал Николо тоже застал те времена.

Издалека доносился рев истребителей, перевозивших тяжелое оборудование. Он согласился выступить только при условии, что его речь не помешает подготовке к эвакуации. Капитан его корабля «Новый Восток» и сам прекрасно знал, что боевые корабли Македонии вот-вот заявятся к Базе.

Над базой на Дантеллай взлетел транспортник. От ионного выхлопа по базе прошла рябь, и в небо, возмущенно щебеча, взмыла стайка ласточек. Проследив взглядом за исчезающим вдали кораблем, офицеры снова обернулись к Артуру. Он опять почувствовал приступ ярости. Все ведь понимали, как мало у них времени и как много работы. Но он знал, что никто не осмелится его прервать, даже если он проговорит весь день.

– Я получил много внимания и благодарен вам за доброту, – сказал Артур. – Но теперь я прошу вас снова вспомнить о нашей общей цели.

Артур отправился снова подготавливать транспорт к эвакуации.

***

По верфи сновали техники Радинарии. Одни катили тележки с черными шарообразными бомбами, другие готовили к вылету восемь бомбардировщиков.

На базе не было ангаров, в которых поместился бы весь флагман Артура. Корабль на другой стороне бухты, их перекрывали заснеженные горы, но были ущелья, через которые могут перелететь транспорты. Вот-вот вылетит следующий транспортник, а потом настанет очередь Артура. Вскоре после этого, заправившись топливом и загрузившись боеприпасами, взлетят бомбардировщики и вместе с губернатором планеты Митчелл Долорес прыгнут в гиперпространство.

Даже стоя на летном поле – Паскевич тут же понял, что боевые корабли Македонии вышли из гиперпространства над планетой.

Разом засвистели и заверещали все колонки.

– Датчики засекли три линкора, а также крупный флагман. – Голос Исарт был, как всегда, спокоен и вежлив. – Тип неизвестен, по размеру соответствует кораблю «Месть Марии». Предварительная оценка длины: 1 137 метров.

Исарт поежился. В Радинарии знали, что Сопротивление строит в Неизведанных регионах боевые корабли и собирает войска. В доказательство этого генерал Паскевич непрерывным потоком слал членам совета голографические записи и разведданные. Увы, в галактическом правительстве упрямо твердили, что военную угрозу со стороны бывшей Империи Артур если не выдумал, то, по крайней мере, сильно преувеличил. Но такой огромный флагман не мог привидеться разведчикам Радинарии даже в самых страшных кошмарах.

Что же еще прячет Романова?

– Из подземного топливного резервуара осталось слить приблизительно двадцать процентов, – сообщил Исарт, пока Артур переводил дух. – Уничтожение секретных данных на компьютерах не завершено. Переброска ремонтных материалов с нижних уровней в процессе.

Исарт Рамарт является очень серьёзным и проницательным человеком, способным сохранять хладнокровие даже перед лицом опасности. Также он хороший лидер.

Но, помимо этого, он ещё и является очень заботливым человеком. Никто не видел, как он улыбается, но, тем не менее, подразумевается, что он чувствителен к милым вещам.

– Бросайте снаряды. Запчасти и оборудование тоже, – приказал Артур. – Все, что не успели вытащить, оставляем. Были еще компьютеры – если их память не стереть дочиста, данные можно будет восстановить. Может быть, Македонцы доделает работу за них, устроив орбитальную бомбардировку.

– Лучше поскорее эвакуировать базу, – сказал он.

Шесть кораблей неторопливо появились из гиперпространства, словно демоны разрушения, готовые спустить на врагов весь гнев Империи. Но они не спешили.

Империя вошла в систему. Ее прибытие возвестили аварийные сирены в туннелях базы. На всех внешних станциях и на центральной базе все вели себя одинаково. Роботов всех мастей вместе с наземными командами спешно готовили к вылету корабли и боевые флаеры. Войска выдвигались на позиции. Пилоты собирались на инструктаж и нервно шутили. Все были взбудоражены и полны энтузиазма.

Особо многочисленная и воодушевленная группа окружила графа Паскевича. Он держал речь.

– Транспортные корабли будут взлетать по мере загрузки. На каждый транспорт выделяется только два истребителя сопровождения. Мы сможем открывать поле лишь на несколько секунд, так что держитесь поближе к транспортам.

Не нужно быть мудрецом из Затерянного города, чтобы сообразить: база на Дантеллай будет жить ровно столько, сколько понадобится имперским войскам, чтобы добраться сюда.

Крейсер «Воюющий» навис над базой, словно механизированный ангел смерти. Капитан корабля Алин рассматривал базу через иллюминаторы, когда к нему обратился вахтенный.

– Сэр, в нашем секторе замечен транспорт.

– Хорошо, – улыбнулся капитан, не разжимая тонких синеватых губ. – Начнем, господа.

Ветер усиливался. Офицерам на базе приходилось кричать во весь голос. Солдаты торопились выполнить команды, занимали места, устанавливали тяжелые базуки на железных пластинах базы.

Возле куполов вообще ничего не было слышно, даже ветра. Все заглушал могучий гул работающих генераторов. Поэтому первым был не звук, а ощущение – вздрогнула промерзшая земля под ногами. И еще раз. И еще. На горизонте поднялась снежная пыль, и это была не поземка. Завыла сирена.

«Ветер» величественно выплыл из тоннеля и приблизилась к фрегатам. Исарт отсалютовал Артура – как капитан капитану – а его охватили дурные предчувствия. Радинарии предстояло жестокое сражение, которое могло изменить их судьбу. Спасти их или...

Радинарийские корабли покинули безопасное убежище –Бухту базы Дантеллай– и выстроились в открытом море. Радинарийцы точили шпаги и чистили пушки, готовясь к неизбежной схватке.

Утренний туман стелился над водой. Стоявший за штурвалом «Ветра» Исарт таращил глаза, пытаясь хоть что-нибудь различить в густой пелене.

Вдруг из серых клубов появился одинокий корабль. Исарт присмотрелся. «Стремительный»!

– Враг здесь! – завопила команда корабля. – Вперед!

С других кораблей раздались вопли, Радинарийцы обнажили сабли, уверенные в своей победе. Один корабль против целого их флота! Они потопят корабль лорда Релана! А потом поступят с ним так же, как он поступал со всеми солдатам её высочества королевы, попадавшими в его руки! Повесят на рее.

Но вот из тумана появился еще один корабль. И еще. И еще. И еще...

Солдаты уже кричали не столь уверенно и не столь громко, и постепенно приумолкли. Туман рассеялся, и они увидели всю грозную армаду Македонского Сопротивления. Сотни кораблей, больших и маленьких, и все вооружены пушками и готовы к бою. Флот Артура предводителей не мог сравниться с этой грозной силой ни боевой мощью, ни количеством.

– Дозор– базе. Они наступают, – он все-таки вытер пот со лба, даже не заметив этого движения. – Дозор – базе. Повторяю: ОНИ ЗДЕСЬ – «Враг» на северном гребне.

–База – дозору, – донеслось из колонки, – мы уже в пути.

Долго ждать не пришлось. Незамеченные пока десантом, почти сшибая верхушки волн, над самой бухтой мчались истребители. Пилоты молчали, только Исарт вдруг завозился и сказал по внутренней связи: – Останемся здесь – и нас просто убьют. Скорее готовьтесь к атаке!

– Скажите, мы ведь все умрем?

– Верно.

– Раз мы умрем, то лучше отдать жизнь в последней битве?

– Все верно.

– Но если смерть неизбежна, то зачем все это? Можно и не выполнять приказы. Все равно ведь погибнем.

– Ты абсолютно прав. В этом нет смысла. Не важно, какие у вас мечты и надежды. Не важно, насколько счастливую жизнь вы прожили. Вас все равно зашибет камнем. Все когда-то умирают. Но разве жизнь бессмысленна? Неужели мы зря появились на этот свет? А как же погибшие товарищи? Их смерти тоже были напрасны? Вовсе нет! Это мы наделяем их жизни смыслом! Храбрые павшие, несчастные павшие. Лишь живые способны отдать дань уважения павшим! Мы отдадим наши жизни, чтобы живые наполнили их смыслом! Ведь только так мы можем противостоять этому жестокому миру! Покажите ярость! Покажите крик! Покажите борьбу!

Снова раздались вопли с истребителей. Они готовы к атаке.

Спасая отбившуюся от своих хвостов, истребители вновь вылетел к флагману. Пилот одного из истребителей не удержался: проверил дефлекторное поле на прочность. Лазерный заряд умер, едва коснувшись поверхности поля корабля врага. Щит стоял прочно. За его прозрачной преградой неподвижно стояли турели. Оставалось только позавидовать имперским операторам, открывавшим лазейку ровно настолько, чтобы сквозь нее проскочила еще одна эскадрилья «колесников», после чего щит «Марии» снова схлопывался.

Члены обеспечения корабля Исарта ахнули от удивления. Инопланетянин Кироку по совместительству зам-адмирал флота на Дантеллай начал ворчать на своём языке под нос.

– Ты прав, – кивнул Исарт. – Атакуют только перехватчики. А чего ждут крейсера?

На некотором расстоянии от поля битвы в относительной безопасности расположился флагман флота —корабль «Месть Марии» суперкласса. С его мостика было очень удобно наблюдать за происходящим по ту сторону щита.

За спиной капитана Ковавола в молчании застыли два его помощника. Капитан лопатками чувствовал их нетерпение.

Странно было наблюдать за сражением из безопасности мостика Марии. Странно было не слышать взрывов и голосов. Странно было смотреть со стороны. На темной поверхности экрана расцветали диковинные – алые, зеленые, фиолетовые, синие – кляксы разрывов, плавился металл и дюрапласт корпусов, во все стороны разлеталось мелкое ледяное крошево неприятно красного цвета.

Еще один истребитель растекся по поверхности защитного поля Корабля, перестав существовать.

– Поганые Радинарийцы проиграли! А теперь… —Лорд Релан простер свои ладони. – Теперь мы свидетелем мощи армии Македонии. – Он слегка наклонился и прошептал: – Стреляйте…

Его голос был мягок, даже ласков.

***

Адмирал Исарт не верил собственным глазам. Он стоял на мостике и смотрел туда, где было защитное поля защищающее базу.

Ничего.

Диспетчеры все еще надрывались, пытаясь наладить связь с исчезнувшим полем, на мостике стоял общий крик: приказы, противоречивые указания, просьбы. Еще немного, и разразится настоящая паника.

Адъютант сунул Исарту комлинк.

– «Ветер», это «эскадрилья ветров». Стрелял флагман! Повторяю, флагман империи в действие!

– Мы сами видели, – устало откликнулся Исарт. – Всему флоту, приготовиться к отступлению.

– Я бежать не собираюсь! – запальчиво крикнул пилот.

– У нас нет выбора, генерал Николо. У наших кораблей ни единого шанса выдержать подобный обстрел.

– А другого шанса и вовсе не будет, адмирал! Артур скоро разберется с эвакуацией мы должны дать ему еще немного времени.

Исарт посмотрел по сторонам. Мостик бурлил. Николо прав: второго шанса не будет – либо сейчас, либо никогда.

Он повернулся к капитану:

– Вводите флот в бой.

– Есть вводить флот в бой, сэр, – капитан помолчал, – мы недолго продержимся против «Воюющего». Он превосходит нас в огневой мощи, и броня у них прочнее.

О такой малости, как численное преимущество почти в десять раз, он даже упоминать не стал. И на том спасибо.

– Я знаю, – сказал Исарт.

Капитан отошел, его сменил адъютант.

– Мы войдем в контакт с флотом Империи, сэр.

Еще один.

– Совершенно, верно. Сконцентрируйте огонь на генераторах поля. Если мы лишим их щитов, наши истребители добьются успеха.

Стены командного зала базы содрогались в предсмертной агонии, по ним ползли трещины, расширялись, грозя обвалом, но командование базы все еще совершало попытки действовать среди хаоса и разрушения. В коридорах подземной базы было пусто и тихо, и поэтому особенно страшно. Особенно, когда база в очередной раз вздрагивала от взрыва – отголоски едва доносились сюда, под толщу стен. По стенам ползли трещины, расширялись, грозя обрушить потолок. Трубы, ранее укрытые в стенах, теперь были вырваны оттуда; из одной лилась горячая вода. Пол был засыпан обломками аппаратуры и ледяным крошевом. Искрил разбитый пульт, на который только что обвалилась секция потолка. Один оператор едва успел отскочить, второго накрыло; его быстро откопали и отправили с сопровождающим в северный ангар – грузиться на транспорт.

–Македонские войска вошли в базу, – холодно сообщил голос из оставшегося динамика.

Адъютант Мико полез за оружием. Второй рукой он яростно махал Артуру: уходи.

Дайте сигнал всем к отступлению! – успел выкрикнуть Артур. – И уходите на транспорт! Я останусь в ангаре №2.

Теперь взрывы следовали один за другим, так плотно, что идти стало практически невозможно.

Артур пытался связаться с Исартом, но связь глушили. Он нашел в кармане рацию, забыв удивиться, что не потерял её в суматохе.

– Транспорт А1, это Паскевич, – позвал он, не надеясь, что кто-то услышит. – Мне не пройти, здесь завал. Лучше валите отсюда. Если нам повезет, мы улетим на оставшемся истребителем, группа З17 будет со мною прикрывать отступление войск.

А над их головами, ничего не менялось. Истребители все так же выписывали сложные петли, огрызаясь друг на друга. По-прежнему не вступая в бой, молча и неподвижно висели в пространстве Имперцы. А Воюющий уничтожил уже третью канонерку.

Корабль «Месть Марии» прорезал гущу звездолетов, оставив позади себя след из горящих газов и сверкающих обломков. Отражая своей тусклой поверхностью свет Дантеллая, корабль вошел в гравитационное поле планеты и устремился к поврежденному крейсеру адмирала Исарта, зависшему над базой.

Лорд Релан распознавал маневры истребителей обеих сторон и отмечал пилотов, которые вырывались из строя, улучшая или ухудшая положение своих соратников. Он видел глобальную картину сражения и каждую мельчайшую его подробность. Интуитивно понимал, как тот или иной выстрел влияет на исход всей битвы.

Однако по-настоящему его заботил лишь крейсер. Когда враг оказался в зоне поражения, последовал один-единственный взмах рукой.

Порожденные отзвуками турболазеров. Потоки энергии понеслись к неприятелю, словно молнии освещая темноту космоса. Истребители, оказавшиеся меж двух огромных кораблей – как свои, так и чужие, – испепелило в мгновение ока. Щиты крейсера замерцали и исчезли в ярком всполохе. Кислород улетучивался сквозь объятые пожарами пробоины по левому борту.

– Флагман мятежников выведен из строя, адмирал, – уверенно доложил капитан Ковавол. Лорд Релан даже не обернулся. – Но он принял сигналы с поверхности.

***

– Транспортники на борту, – объявил капитан корабля «Новый Восток». – Эвакуация завершена.

–Артур, у вас получилось, – сказала Майор с корабля в коммуникатор. – Возвращайтесь.

– Нет! Ещё осталась группа №3