Текст книги "Нарушитель клятвы(СИ)"

Автор книги: Максим Гронский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 6.

Вартаз прихрамывал, держась за Анара рукой. Они плелись по ночной улице, в сторону центральной площади, прощаясь с разноцветными домами. Горец с трудом дышал и из горла исходил тихий стон. Иногда Анару казалось, что внутри у друга скрепят сломанные кости.

– Ты как? – поинтересовался Анар.

– Жить буду, – хриплый голос, звучал удручающе.

Анар больше не стал ничего спрашивать и продолжал вести приятеля к городским воротам. Позади цокали лошади, лениво тащась за хозяевами.

Страшно везло. Улицы пустынны и ни одна душа не встречалась на пути. Фонари достаточно освещали дорогу и Анар видел куда ступает, в отличие от Вартаза. Горец все время запинался и норовил свалиться. С каждым шагом, ноша становилась тяжелее. Анар молил судьбу, чтобы та дала больше силы.

Спасительная площадь раскрылась десятками огней. Груженые телеги выстроились в ряд от ворот до самой левой улицы. Вокруг носились собаки, а люди толпились около стражи и страстно что-то объясняли. Караван активно готовился в дорогу.

Анар остановился у крайней телеги и облокотил Вартаза о борт.

– Постой здесь, хорошо?

Вартаз лишь слабо кивнул.

Караван состоял из семи фургонов и одной кареты. Анар насчитал около дюжины людей и в толпе выискивал связного.

Старшим в караване оказался раздутый купец, у которого одежда трещала по швам, а сам он ходил, покачиваясь из стороны в сторону, как колыбельная кроватка у ребенка. Прическа на голове напоминала горшок, а усы схожи с подковой.

Анар дождался когда толстяк договорит со стражей и встал на дороге купца, который собирался закатиться в карету.

– Тебе чего?

– Я Анар...

– Тише, – прервал купец, прихватил под локоть и отвел в сторону. – Постарайся не упоминать своего имени. Ты один?

Анар указал на сгорбившегося Вартаза, который по-видимому, из последних сил держался за борт фургона.

– С ним все хорошо? Мне раненные не нужны, – резко сказал купец и собрался уходить.

Анар взял его за руку и всунул письмо.

Толстяк развернул конверт и пробежал по нему маленькими глазами.

– Хорошо, – он убрал бумагу. – Прыгайте в последнюю телегу. Как отъедем, сядешь на коня и будешь выполнять обязанности охранника. Хотя бы вид делай.

Анар вернулся к Вартазу, помог забраться в телегу и привязал лошадей. Взглянув на эшафот и мысленно попрощавшись с городом, Анар запрыгнул в фургон и поудобнее устроился среди мешков.

Скрип открывающихся ворот нарушил тишину, и караван тронулся. Колеса заскребли по брусчатке и позади показались стены города.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Анар, наблюдая за отдаляющимися домами.

– Надо было ее добить.

– Зачем? Она просто не так все поняла, – Анар развернулся.

Широкая грудь Вартаза тяжело поднималась, а из-за рта выходил тихий хрип.

– Она чуть не убила нас, – губы горца еле шевелились. – Эта ведьма... может поднять шуму. А ты болван, заплатил... за нее трактирщику. Целых десять золотых.

– Это хоть какая-то компенсация. Ты огрел ее доской. Она едва дышала.

– А мне... кто будет платить. Эта чертова шлюха... сломала мне ребра, – Вартаз продолжал хрипеть. – Ты даже не понимаешь... каждый камушек, попадающийся под колесо... отдает жуткой болью. Если я доживу... то все равно сдохну в Грофорке.

– Сейчас рассветет и я поищу лекаря.

– Где? Мы в поле... тут, кроме возниц, никого нет.

Анар не хотел верить, что так все кончится. Крепкий горец, с кем они уже долгое время, лежал сейчас, как беспомощный ребенок. Как подстреленный медведь, завалившийся в кусты и похрипывая ожидавший своей участи.

Горизонт засветился. Появлялось солнце, окрашивая небо в голубой цвет. Подул северный ветер и Анар поежился. О теплой одежде они не подумали.

Город скрылся, потерявшись за зелеными холмами. Анар забрался на коня и как сказал купец, поскакал охранять караван. Он объехал змейку из фургонов дважды и поравнялся с каретой. В окошке торчала круглая голова купца и короткими словами подгоняла возницу.

– Еле плетемся, – ворчал торгаш. – Время неспокойное и имперский тракт, не такой уж и безопасный, как раньше.

Анар решил, что обращаются к нему.

– Почему тогда, кроме нас, в охране больше никого нет?

– Да потому что по старым законам, при пересечении границы действует лимит на вояк, – толстяк хлопнул по двери. – Лорд Тунгловар, совершенно ничего не делает для торговли. Только и знает, как набить карманы потуже.

– Еще тот скряга, – добавил Анар.

– Это точно, – согласился купец. – После смерти короля, все перевернулось с ног на голову. В Самарии нет больше спокойствия, – он закрутил край усов. – Последний раз еду в Грофорк. Там закупаюсь товаром и на юг. Говорят там порядок. Как твой напарник?

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить...

– Если он подох, скидывай тело на обочину. Мы не можем останавливаться и хранить его. Нужно торопиться.

– Нет, нет... он жив, – сказал Анар. – Нужен лекарь. Случаем в караване, есть такой?

– Откуда же ему взяться, – удивился купец. – Отродясь не брал лекарей. К вечеру будем в деревне, там может есть кто... так что передай другу, пусть не сдохнет раньше времени, – Торгаш захохотал и спрятался в карете.

Анар сплюнул и выругался. Он сбавил скорость и дал фургонам обогнать его, пока не сравнялся с телегой Вартаза. Подвязав коня, Анар запрыгнул внутрь.

Горец лежал с бледным лицом. Грудь медленно вздымалась и при каждом вздохе, морщился лоб.

– Ты как? – шепотом спросил Анар.

– Отстань, я сплю, – прохрипел Вартаз.

– К вечеру будем в деревне, я обязательно там кого-нибудь найду, – Анар успокоил друга и вылез из фургона.

Время в дороге пролетело быстро. Было всего два привала и купец всегда торопил. Вартаз почти весь день проспал, отвлекаясь только на прием пищи, во время которого ему становилось лучше. Погода стояла теплая, лишь изредка на караван нападал холодный северный ветер, заставляя Анара ругать свою беспечность. Когда солнце клонилось к закату, вереница фургонов въезжала в деревню.

Чем ближе к границе тем холоднее – это правило знали все. Дома выстраивались покучнее и в один этаж. Поставленные из дерева, для лучшего противостоянию холоду. Грунтовая дорога делила поселение пополам и отводила дальше от тракта. Единственное двухэтажное здание занимало центр деревни и имело свой постоялый двор. Площадка спокойно вместила караван. Трактир представлял собой старый дом с покосившимися окнами. Строение выделялось среди остальных, как высокое засохшее дерево в лесу.

Анар спешился, напылив у себя под ногами, и пошел проведать друга.

Вартаз лежал неподвижно и мирно сопел, обхватив ладонью рукоять меча. Даже в таком состоянии он готов к чему угодно.

Анар не стал его тревожить и направился в трактир. Оказавшись внутри, он не обратил внимания на рассаживающихся караванщиков и сразу подошел к стойке, где пухлый трактирщик раскладывал посуду.

– Мне нужен лекарь.

– Крайний дом, как выйдешь направо, – ответил трактирщик, не отвлекаясь от занятия.

Анар поблагодарил его и выскочил на улицу. Миновав шесть домов, он остановился у покосившейся хижины, больше напоминавшей шалаш.

Три раза ударив по двери, Анар прислушался: тишина. Он повторил. После чего внутри заскрипели доски, и зазвенела посуда. В дверном проеме появился старик, в грязной рубахе, свисавшей до пола. В руках он держал масляную лампу, в которой колыхал огонек.

– Чего тебе? – старик посвятил лампой перед самым лицом.

– Мне нужен лекарь, – ответил Анар и после сузившихся глаз деда добавил:

– Я хорошо заплачу.

Старик наклонился в сторону и посмотрел за спину ночному гостю.

– Где больной?

– Он в телеге, около трактира.

– Сейчас, – сказал лекарь и скрылся в темноте хижины.

Если бы Анар знал, что старик медленно передвигается, тогда привез друга на телеге.

Они добрались до Вартаза. Анар помог лекарю заползти внутрь, а сам встал рядом. Старик сразу надавил горцу на грудь, отчего чуть не остался со вспоротым горлом.

– Не глупи сынок, я только осмотрю, – спокойно сказал старик, и отодвинул лезвие меча в сторону. – Так, на плече рана воспалилась, но это ерунда. Ребра... сломано четыре ребра. По нему что табун пробежал? – лекарь посмотрел на Анара. – Десять дней постельный режим. Вот мазь, на рану утром и вечером. Двигаться нельзя, о то ребра войдут в легкие. Завтра проснешься, будешь чувствовать себя хорошо, но не вставай, – старик обмазал на плече рану.

– Он раньше десяти дней не встанет? – спросил Анар.

– Встанет, но только сразу упадет, ему двигаться нельзя, понимаешь? Ребра в крошку, – старик для убедительности ткнул пальцем в грудь Вартаза.

Горец застонал.

– Видишь, – лекарь порылся в телеге и достал кусок длинной ткани. – Сейчас мы его перетянем. Не забудь заплатить за ткань, – он потряс рулоном материи. – Кто-то лишился платья, – усмехнулся старик.

Хорошенько измучившись, они стянули грудь горца и уложили его между мешками.

– Вот теперь порядок, – улыбнулся старик.

Анар отдал ему серебреник и помог вылезти из телеги.

– Принеси что-нибудь пожрать, – из фургона раздался хриплый голос.

Анар потащился в сторону трактира.

Он радовался, что Вартаз пришел в себя. Только смущало, что десять дней горец не сможет передвигаться самостоятельно. Придется задержаться в Грофорке, пока Вартазу не станет лучше.

Анар набрал на поднос еды: четвертинку сыра, хлеба и мяса с вареной картошкой. Также прихватил кувшин с вином, отдававшим кислятиной. На выходе получил указания от купца и вернулся в фургон.

Они ели и пили, перекидываясь шуточками, и громко смеялись, нарушая тишину в деревне. Анар не вспоминал о предательстве Вартаза или это был ловкий ход, все в прошлом. Он наслаждался общением и мыслью, что кому-то нужен.

– Ты когда-нибудь думал о будущем, – Анар внезапно сменил тему разговора.

– Нет. Когда сидел в камере, думал о смерти. Когда жил в хижине, думал о смерти. Когда мы отправились в путь, думал о том, как бы вернуть меч. Что будет дальше меня мало волнует, – Вартаз смотрел в потолок фургона, где он отыскал дырочку откуда проглядывалось темное небо.

– Ну вот ты вернешь меч, а что дальше?

– Как обычно – война.

Анар опрокинул кувшин, допив остатки вина.

– А я буду служить новому господину. Я не нарушу очередную клятву и встану на колено перед ребенком Илены.

– Значит, наемник прав – свобода только для идиотов, – Вартаз закашлял.

– Свобода только для идиотов, – повторил Анар.

Прошло еще около четверти стражи, прежде чем Анар уснул.

Образы гуляли в голове, как горожане в парке Илура. Безвольно появляясь и исчезая. Принося радость и горечь. Сны рисовали картины, одну за другой, замирали и стирались. Появлялись знакомые лица: Илена, Мэтиэль и Адар. Последний только все испортил. Развеял цветные рисунки и развесил мрачные полотна. Потом пришел Вартаз, схватил запястье и потянул в спасительный туман.

– Очнись, – сквозь сон продирался хриплый шепот. – Очнись.

Анар открыл глаза. Горец дергал за руку и тихо говорил.

– Что? Ты обмочился? – Анар уставился на друга, протирая глаза.

– Тс, рядом кто-то есть, – Вартаз убрал палец от губ Анара.

– Торгаш наверно бродит, в комнате мест не хватило, – предположил Анар.

– Неет. Он бы сейчас шумел, а тут ходят тихо, – объяснил горец.

Анар нагнулся и всмотрелся в темноту. Тучи прятали луну, и ночь встала непроглядной стеной. Лишь слабые отблески окон трактира, давали возможность рассмотреть силуэт здания. Он вылез из фургона, обдал прохладный ветерок и принес запах свежего сена.

– Я ничего не вижу, – Анар огляделся по сторонам.

– Тут не надо смотреть, надо слушать.

– Я, кроме твоего хрипа в груди, ничего не слышу, – Анар притих. – А нет, подожди, стук копыт.

– Нет, ближе...

Ткань, служившая крышей для телеги, порвалась в нескольких местах. Вартаз выругался и Анар обнажил меч.

Сверкнула сталь и клинок в последний момент успел отразить удар, высекая сноп искр. Анар отшатнулся и прижался к фургону.

– Ты как там?

– Живой, еще чуть-чуть и меня бы прошили железяки, – горец выкинул в пыль два кинжала без рукояти.

Стук копыт становился громче.

– Что...

Анар недоговорил. Промелькнули три тени. Меч снова высекает искры. Снова. Анар махает оружием перед собой, разрезая воздух. Лошади заржали. Телега двинулась и он услышал скрип каркаса крыши и вскинул меч. Сталь воткнулась в мягкую плоть, но рядом только упал кривой кинжал.

– Здесь кто-то есть, – Анар поднял клинок в форме змейки.

Вартаз закопошился в телеги.

– Не вставай...

Острая боль пронзила предплечье, рука ослабла и выпустила кинжал.

– Черт...

Четыре тени окружили Анара. Они выстроились в полукруг и постепенно сближались. В руках мерцала сталь.

Анар вытащил кусок железа из руки и принял боевую стойку.

– Кто вы?

Место ответа, тени напали. Посыпались искры, моментами освещая врагов. Анар держал оборону, отражая почти каждый выпад. Он не успевал и теперь, ноги его еле держали. Бедро кровоточило и ныло от боли. Телега пошатнулась, в ней зарычал Вартаз и из-за спины Анара выпала тень, упав на землю.

Теперь Анар увидел. Увидел их глаза, с красноватым оттенком.

Горец ворочался и стонал. Он пытался встать, отчего телега тряслась.

Тени вновь атаковали. Так быстро. Казалось Анар бил в пустоту. Порезы появлялись по всему телу. Движения становились медленнее. Он держался из последних.

Стук копыт прозвучал совсем рядом.

Площадь озарил ослепляющий свет.

– Сила Судьбы! – звонкий голос, словно хлыст щелкнул по слуху Анара.

Глаза щепало от яркого света. Тени обрели более четкие очертания. Всадник держал одну из них за горло и свободной рукой хватался за луку седла.

– Прыгай в телегу и за поводья скачите отсюда... бегом! – всадник швырнул тень в ее товарищей.

Анар запрыгнул в фургон, прополз по мешкам мимо горца и схватил поводья. Он щелкнул по лошадям и животные дико заржав, тронулись. Анар обнял стойку телеги и обернулся.

Всадник оборонялся лучом света, исходившего из руки, словно мечом. Тени кружили вокруг лошади и пытались атаковать. Последнее что разглядел Анар – это как неизвестный спаситель ударил нападавшего. Тот отлетел на добрые двадцать шагов и врезался в фургон, перепугав лошадей.

Свет потух. Анар щелкнул животных еще раз и они устремились вперед.

Глава 7.

Король Далай равномерными шагами ступал по мраморному полу, скрестив руки за спиной и недоверчиво рассматривая присутствующих. Сегодня он надел черную льняную рубашку, с золотистыми узорами, точно такого же цвета штаны и довольно широкий пояс. На ногах черные, ничем не примечательные ботинки. Поверх он накинул красный кожаный плащ.

Тронный зал представлял собой прямоугольное помещение с массивным трапециевидным потолком. По северной стороне тянулась галерея второго яруса, которая заканчивалась трибуной. Ее поддерживали резные кронштейны в виде фигур эльфов, которых вживую мало кто лицезрел. Стены покрывали декоративные панно на сюжеты из легенд Самарии. Огромные люстры формой напоминали несколько сцепленных друг с другом корон. Помимо величественных ламп, зал дополнительно освещали напольные канделябры. Мебель в помещении представлялась десятью скамьями, выставленными вдоль стен у окон, напротив, друг друга. Позади трона по бокам свисали два белых знамени, с ярко-желтым солнцем на каждом.

Далай опустился на мягкую подушку, убрал руки на подлокотники и упер на кулак подбородок. Он еще раз прошелся по залу взглядом.

Каждое лицо знакомо для Далая. В голову забиралась мысль, что он провел в этом зале сотни лет. Образы маленьких детей бегали из угла в угол, между гостями и советниками. Брат и сестра, знали дворец как свои пять пальцев. Маленькая Динария, пробегая рядом, вновь улыбнулась. Образы расплылись. Перед ним опять слащавые лица присутствующих. Единственный кто не раздражал – отсутствовал.

Далай ловил вопросительные взгляды. Высший свет Дамаса собрался для обсуждения очередных глупостей. Они продолжали давить на протяжении всего пребывания в городе. Считая, что Далай недостоин золотого трона. Чувствовалась рука Динарии. Если бы не брат, эти хмурые лица разглядывала сестра.

Вторая стража, а солнце во всю пекло, заставляя плавиться воздух, и превращая его в марево. В небе не единой тучки.

Далай отвернулся от окна.

– Ну, кто первый удостоит меня своим нытьем? – по залу волной пробежал шепот. – Я жду.

– Ваше Величество, – с ближней скамьи поднялся полный мужчина, занимающийся всей торговлей в южном королевстве. – Я не в первый раз прошу решить вопрос торговли с Илурией, а также уладить непонимание с Конкавом. Продажи падают, купцы теряют заказы. Вы подняли налоги и нам скоро нечем будет платить. Ваше Величество, народ будет негодовать.

– Кого вы считаете народом? Тех, кто ни разу в жизни не держал в руке золотой? Или тех кто свой зад подтирает бумагой, а не соломой? – на лице главного купца выступили скулы. – Я поднял налоги, только для тех, у кого в карманах слишком часто звенят золотые. Народ, коим является большинство в моем королевстве! – по залу прогремел голос Далая. – Уважает мое решение! Разве не так.

Все замерли. Шепот прекратился. Десятки глаз смотрели на короля. Казалось даже дыхание остановилось, предвкушая продолжение.

– Я знаю, что торговля идет полным ходом, хоть и в качестве контрабанды, – Далай понизил голос. – В совете Илура крепко засели прихвостни храма, они вынуждают нас пустить рыцарей в Дамас. Не для того я выдворял их.

– Но рыцари храма держат границы и наши купцы с трудом попадают в Илурию, – торговец продолжал спорить.

– Насколько я знаю, вы входите в Западную торговую гильдию?

Главный купец кивнул.

– Как и лорд Тунгловар, – подметил Далай. – Так решите этот вопрос с ним!

Торговец промолчал. Он почтительно поклонился и сел, аккуратно подобрав под себя полы плаща, обрамленные позолоченным кантом.

– А с Конкавом... я что-нибудь придумаю, – Далай почесал подбородок. – Вы просто не понимаете, что будет если эти фанатики запрудят город. Возможно, кто-то из вас начал верить новому богу... и я понимаю его. В такое тяжелое время, нужно верить в чудо, но нельзя переусердствовать. Вы хотите костров возле ваших домов? Вы хотите увидеть ваших близких в огне? Я не хочу...

Молчание снова поглотило окружающих. Можно слышать людской гул за окнами, царапание птиц на крыши, даже голоса молившихся, но ни звука в зале.

– Генерал, – Далай обратил взгляд на воина, в белых доспехах. – Меня беспокоит боеспособность наших солдат.

– Ваше Величество, поверьте, – рыцарь вышел вперед, подтягивая ползущий за ним плащ. – Не беспокойтесь за боевой дух, ваших воинов. Беспокойтесь о наших врагах, – генерал улыбнулся и продолжил. – Которые плодятся как кролики.

Зал пришел в движение. Все начали сжигать генерала глазами и проклинать мыслями.

– Вы правы, – Далаю понравился ответ генерала. – Если бы вы также плодились, как мои враги, я бы смог поменять весь совет.

Рыцарь засмеялся, чем заразил остальных. Зал накрыл хохот и присутствующие маленько расслабились.

– У меня двое сыновей и дочь, но обещаю постараться Ваше Величество.

– Надеюсь, ваш возраст не будет помехой, – предположил Далай.

Зал снова разразился хохотом.

Далай поднял руку. На указательном пальце блеснул перстень. Смех прекратился.

– И все же... увеличьте численность армии, – серьезным голосом сказал Далай. – Я боюсь скоро слова кончаться и понадобится сталь.

Над залом поднялся гул. Ярый спор превратил воспитанных дворян, в свору собак.

– Тихо! – Далай ударил ладонью подлокотник. – Успокойтесь. Поверьте разжигать войну, я желаю меньше всего. Но я не ручаюсь за желание других.

– Ваше Величество, мы будем готовы, – генерал прижал правую руку к груди.

Далай кивнул и пристально отбирал следующую жертву для всеобщей порки.

– Что скажет нам наш казначей?

Худощавый старик, с жидкой бородой, похлопал глазами и глубоко вздохнул. Встал и отвесил легкий поклон.

– Я думаю вопрос с налогами вы доходчиво объяснили, – старик прокашлялся. – А в остальном... казна в полном порядке. После удаления графы расходов предназначавшуюся для Вистфорка, кошелек Южного королевства, туго набит. И вполне может выдержать расширение армии, – казначей почесал бороду. – Но если торговля не наладится, денег надолго не хватит. Ведь доходы страны сильно зависят от купцов.

Далай пересчитал языком зубы и сплюнул в чашу, стоявшую у подножья трона.

– Я послал людей, на переговоры... в одно из королевств, – он остановился. Посол сдвинул брови. – Ну вы же не считаете, что являетесь единственным?

– Нет, Ваше Величество...

– И, я думаю торговля с нашими новыми друзьями принесет большую прибыль, – Далай откинулся на спинку трона.

– Можно полюбопытствовать, кто же соизволил сдружиться с нами, когда остальные отворачиваются от нас? – на лице главного купца промелькнула ехидная улыбка.

Требовалось скормить им надежду на благополучие, ибо короля поднимут на смех. Выдать ребенка племянника – нельзя. Новость о союзниках, быстро достигнет ушей сестры. Как же обозвать страну, которой даже нет на картах. Взять другую. На западе – море, на востоке за рекой – новая империя, а позади Конкав со своими фанатиками. Лучше не придумать.

– Горное королевство, в северных горах, – ответил Далай.

– Я что-то не припоминаю таких стран... или вы имеете в виду диких горцев, в битве с которыми погиб ваш племянник и с коими королева Динария сейчас воюет?

– Вы путаете... все знают, что Аберфорк погиб от рук древнего зла – колдуна-некроманта Земорда, – зал загудел. – А многие горцы были на стороне принца.

– Что-то не видно их помощи, Аберфорк погребен под толщами Рашада, – торговец не унимался, он чувствовал кровь и хотел еще больше впиться в горло короля. – И сейчас, вы хотите заключить союз с клятвопреступниками.

Главный купец начинал выводить из себя Далая.

– Разве вы морщите нос, когда считаете золото? Разве вам есть дело каким дерьмом будут пахнуть монеты? – зубы Далая скрипели, а костяшки на кулаках белели от напряжения. Давно двор Южного королевства не слышал столько ругательств. Наверняка Динария поеживается на северном троне.

Торговец надулся и успокоился. Он скрестил на груди руки и выпрямил осанку, важно отвернувшись от короля.

Далай, несомненно, ответит на такое поведение, но потом, когда наладит торговлю.

– Мой король, позволит мне слово, – милый голос, как успокоительное лекарство, а с другой стороны, слова прозвучали словно приказ.

В центр зала вышла женщина. Синий плащ укрывал почти полностью, оставляя открытой голову с черными волнистыми волосами. На правильном лице сияла улыбка, а глаза в тон падающим на плечи локонам, коварно блестели. Женщина мягко ступала и при каждом шаге, из-под полы плаща выглядывали красные сапожки.

– Мм, госпожа? – иногда Далай проклинал Весула, за его отсутствие.

– О, Ваше Величество, не помнит меня, – женщина улыбнулась.

– Извольте, нет, – Далай нахмурился.

– Госпожа Леин, – из-под плаща показались молочные руки, сжимавшие голубые перчатки.

Теперь Далай вспомнил. Она совсем не изменилась, с того времени как побывала в Дамасе. Минуло почти двадцать лет, когда ведьма знакомилась с юной Динарией, пытаясь забрать ее в академию. Тогда отец отказал, объясняя, что она уже обещана королю севера.

Что она здесь потеряла, спустя столько времени?

– Магистр, – Далай кивнул. – Я думаю вы держите в себе серьезные слова для меня?

– Вы догадливы. Я всегда знала, что вы станете хорошим королем и надеюсь, учтивым, – Леин дернула за веревочку и плащ распустился, открывая грудь, стянутую корсетом и медальон на шее, в виде тринадцати конечной звезды.

– Я постараюсь, – от ее глаз бросало в холод.

– Двадцать лет назад, ваш отец, отказал мне... Динария могла бы стать превосходной ученицей, – ведьма щелкнула пальцами, медальон на шее мелькнул и женщина села на стул, который появился из неоткуда.

По залу прокатился шепот. Не то что в Южном королевстве, можно кого-то удивить магией, но перед королем...

– Десять лет назад, король Инен отказал мне...

– Не отдал вам свою дочь – принцессу Илену, – договорил за нее Далай.

– Вежливость отсутствует, – Леин цокнула. – Не забывайтесь, кто я...

– Это вы не забывайтесь, кто я и где вы, – Далай разбавил голос железом.

Меч генерала блеснул лезвием, когда вышел из ножен на полпальца.

– Хорошо, – грудь ведьмы вздулась, слегка оголяя красоты. – Я всё-таки пришла за словами, а не за вашей душой.

– Если станете моей королевой, то я отдам вам не только душу, – Далай расплылся в улыбке, а присутствующие поддержали тихим хихиканьем.

– Приму это за комплимент, – лицо ведьмы изменилось и казалось излучало доброту. – Знали бы вы сколько мне лет... не так бы стремились в мои объятие.

– О, госпожа, в годах дело. Приступим к словам.

Леин хмыкнула и поправила подол.

– У меня забрали всех ценных учениц, – лицо ведьмы снова изменилось. – В этот раз я возьму свое... даже если мне придеться стереть всю Самарию, – голос возвысился. – Я хочу ее.

– Стали бы вы моей королевой... вы бы получили ученицу, – Далай догадывался о ком речь и без помощи Весула.

– Не портите мое впечатление о вас, вы прекрасно понимаете о ком я, – Леин натянула перчатки.

В этот раз генерал не стал обнажать клинок, а просто сделал пару шагов вперед.

Обстановка в зале накалялась. Далай старался прощупать ведьму, но ни в коем случае не спалить замок. Неужто она имеет ввиду ребенка Абера? Если про дитя разведала ведьма, то об этом наверняка знают другие.

– Говорите прямо госпожа Леин, – Далай приподнял руку и генерал вернулся на место.

– Вы же сами отправили меч ребенку, – ведьма закинула ногу на ногу. – Об этом все знают, девочка от союза наследников жива и прячется в Северных горах.

Далая передернуло. Откуда? Весул уверял его.

– Что с вами? Вы удивлены? – ведьма продолжала давить. – Мне нужен меч и мне нужна она.

У Далая путались мысли. Он не обращал внимания на беспокойный зал и взгляды, впившиеся, как множество стеклянных осколков.

– Увы, но уже поздно, мои люди у подножья гор, считаные дни и ладонь наследника Самарии, обхватит рукоять меча, – Далай встал с трона.

Леин только рассмеялась. Хохот эхом разошелся по залу, заставляя вздрагивать и без этого беспокойных людей.

– Девочке год отроду... кто будет держать меч за нее? Она не должна попасть в чужие руки.

– Ты считаешь, что твои руки достойнее? – голос Далая сорвался на крик.

– Ты слишком многое о себе возомнил, мой король... – вокруг ведьмы поднимался белый туман. – А твои люди не доберутся до границы Вистфорка, – добавила Леин. Щелчок и она исчезла, растаяв вместе с туманом.

Зал охнул.

Далай медленно опустился на трон. Сердце колотилось, как бешеное. Руки дрожали. Глаза бегали по залу в поисках Весула, которого нет.

– Ваше Величество, – вперед выступил генерал. – Дочь принца Аберфорка и вправду жива?

– Да.

Шепот перерос в гомон. Теперь о случившемся будут трезвонить на каждой улице в городе. Тайна нашла свою могилу.

– Генерал, удвойте охрану и готовьте корабли, – приказал Далай. – Все свободны.

Застучали сапоги и туфли. Люди продолжали сплетничать и покидать тронный зал. Последний зал покинул генерал, оставив своего короля в тишине. Лишь дыхание четырех рыцарей, разбавляли одиночество Далая.

Помочь Анару и горцу, никто не сможет. Серьезный просчет. Неужели Весул все так безалаберно спланировал. Так, ошибиться. Полный провал. Теперь меч может не пересечь Вистфорк. Динария будет искать.

Предположения падали на голову, как камни. Они не давали Далаю сосредоточиться на одной мысли. Из этого озера раздумий он не мог выудить правильного решения.

Приняв еще несколько гостей в тронном зале, Далай позволил себе легкую прогулку в саду и сытный ужин. Он посетил пару мест, с дотошностью осматривая их состояние. Передал указы по устранению оплошностей и отправился в покои. Дневной свет его проводил и сам исчез за горизонтом.

Королевская спальня изысканностью, ничем не уступала тронному залу. Чего стоила только кровать: спинка богато украшена золотым позументом и вырезанными из дерева мифическими существами. По бокам королевского ложа свисали кристаллические люстры со сверкающими капельками хрусталя. Завершали картину непревзойдённой роскоши королевской спальни пёстрые, восточные ковры из натуральной шерсти.

Практически вся мебель спальни имела обтекаемую форму, отделана ручной резьбой и обита нежной бархатистой тканью. На стенах спальни висели гобелены, канделябры и картины в позолоченных рамах. Вся ткань, которая в какой-то степени отражала свет, являлась частью убранства покоев.

Лица на картинах с хмурым видом изучали Далая. Дед, отец и недавно добавившийся брат. Портреты изображали из себя... предупреждение. Так, казалось Далаю. Видимо, чтобы не забывать, что он может в любой момент стать соседом родственникам.

– Идиотизм, – он помотал головой и скинул плащ.

На стуле аккуратно лежала пижама из шелка. Матового цвета, она напоминала туман, в котором исчезла новая знакомая. Далай переоделся и погрузился в мир пуховых подушек. Единственный плюс короля юга. Он вытянулся и зевнул.

Тело обдул легкий ветерок. Далай поежился, поводил рукой за спиной в поисках одеяла, нашел и завернулся в него. Холод все равно проникал под шелковую защиту. Далай собрался встать и затворить окно. Прокляв прислугу, он приподнял голову, чтобы посмотреть где же все-таки открыто окно.

Рядом с кроватью стояла она. Темные локоны все так же накатывали волнами на плечи, а красивые глаза коварно испытывали Далая, на храбрость.

За дверью находилась стража. Конечно, если Далай успеет вскрикнуть и солдаты вломятся в спальню, это все равно не поможет. Он чувствовал себя хорьком, не успевшим скрыться в норе от хищной птицы. Странное сравнение.

– Прием окончен, приходи завтра, – слова вылетели сами собой и отражали не то о чем он думал.

– А я думаю, что такой прием начинается с заходом солнца, – она сняла плащ и присела на край кровати.

Далай напрягся и отодвинулся в другую сторону. Дабы ложе позволяло перемещаться по нему хоть на коне.

– Успокойся, я пришла не за твоей жизнью, – ласково прошептала Леин, стягивая голубые перчатки.

В груди потеплело и Далай расслабился. Перед ним сидела женщина не только хороша красотой, но и казалось недоступной. Отчего плод становился еще слаще.

– Что за причина, тебя привела? – он собрался силами и спросил.

– Точнее, не причина, а желание, – ведьма повернулась к Далаю спиной. – Знаешь, как мало мужчин, которые удовлетворяют моим требованиям, развяжи, – она убрала волосы, открывая бантик. – Последний такой жил, лет... неважно.

Руки Далая распускали шнуровку на спине Леин.

– Не удивлюсь если он жил, лет двести назад.

– Я так плохо выгляжу, – промурлыкала Леин. – Сто двадцать лет, прошло с тех пор.

– И ты хочешь сказать, что у тебя целый век...

– Нет, конечно, – перебила его ведьма.