Текст книги "Вторжение Системы: Битва за Будущее. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

Громов устало протёр глаза и откинулся на спинку шикарного кожаного кресла. Дела шли весьма неплохо, но видят боги, он устал от всей той кутерьмы, в которую превратилась его жизнь с момента создания ЧВК.

Сперва ему приходилось разрываться между службой в Конторе и собственным бизнесом. А его ЧВК, помимо того, что стала отличным инструментом для решения целого ряда задач по личному развитию, была, к тому же, весьма серьёзной политической и, само собой, военной силой. А война всё набирала обороты, отбирая жизни десятками. Отобрала она жизни и тех, кого он любил…

Однако Громов не достиг бы своего нынешнего положения, позволяй он себе впадать в хандру. Открыв глаза, он резко встал и направился к выходу из кабинета.

Офис ЧВК «Шторм» располагался, как ни странно, не в центре города. Хотя возникшая из ничего кампания, успешно заключившая десятки многомиллионных контрактов на охрану частных предприятий в Сибири и зарекомендовавшая себя как действительно мощная сила, способная посоперничать мощью с целыми армиями стран третьего мира, могла бы себе позволить расположиться в центре Москвы, но там они держали лишь представительство. Не сказать, что бы маленькое – три этажа в огромном бизнес-центре – но тем не менее, сердце кампании было здесь, на выкупленных и отстроенных в кратчайшие сроки землях в районе Новоподрезково, в десятке километров от Москвы.

Пройдя по скромно обставленному коридору, Олег подошёл к лифту. Мигнула на табло цифра один, оповещая, что тот стоит на месте, и прочные металлические створки бесшумно разъехались в стороны, пропуская мага в салон. Нажав цифру минус пятого, Громов дождался прибытия на самый нижний из этажей военной базы и вышел.

Перед мужчиной раскинулась обитель Олвина Рокрейна. Целая череда различных помещений, от алхимических лабораторий до технических цехов, где собирались мобильные доспехи на основе знаний, полученных от молодого чужака, обещали в перспективе стать основной статьёй доходов Шторма, вытеснив военные контракты на второй план. Однако пока вся производимая здесь продукция шла на собственные нужды – ну и на нужды государства, естественно. Ибо не потребовать свою долю от подобного пирога оно просто не могло.

Олег поморщился, вспомнив, скольких усилий ему стоило сохранить парня в своих руках. Костя и Илья, думавшие, что зелья Восполнения Жизни ему потребовались для того, что бы с их помощью утвердить свои позиции в стране, были правы лишь отчасти. Да, с помощью бесценного эликсира он сумел получить то, что ему было необходимо. Свободу действий, пусть и относительную.

Эликсир, сорок процентов собираемой на их мощностях продукции и рецепты алхимических зелий, чертежей боевой техники, усиленной магией и исследования по рунной магии, которой щедро делился парень. Вот та цена, в которую ему встала возможность действовать без оглядки на руководство Конторы и совета директоров кампании, что полностью подчинялся основным инвесторам. Могучая длань Кремля отсекла от него этих пиявок, потребовав взамен делиться всеми сливками и весьма прозрачно намекнув – пока Громов и его корпорация не лезут во внутреннюю политику страны и корректирует свои действия на международной арене в соответствии с хозяевами страны, ему оставят не просто автономию – власти готовы закрывать глаза на все неприглядные делишки его кампании. И Громов, будучи реалистом, принял предложенные ему правила игры, ведь иначе он если не навсегда, то очень надолго увяз бы в рутине борьбы за власть с инвесторами, вместо того, что бы заниматься действительно серьёзными вещами. И это в лучшем случае – бывший ФСБшник отлично понимал, что скорее всего в итоге стал бы лишь марионеткой, дёргаемой за ниточки.

А так каждый получил, что хотел. Власти – лояльного, насколько это возможно, главу одной из мощнейших ЧВК в мире, готового делиться плодами собственных усилий как в материальном, так и, что более важно, в технологическом плане. Причём не просто лояльного, а кровно заинтересованного в сохранении нынешних руководителей государства у руля и готового, в случае чего, делом поддержать власть. Громов – возможность воплощать свои замыслы почти не испрашивая на это разрешения и точное знание, что у него имеется самая надёжная из возможных «крыш». Недовольны остались лишь бывшие инвесторы, люди весьма богатые и, что более важно, влиятельные, имеющие весьма могущественных друзей в верхах.

Однако и их недовольство оказалось довольно умеренным. И власти, и тем более Олег не желали лишний раз заводить серьёзных врагов – одни не хотели раскачивать лодку под названием Российская Федерация, особенно в такие тяжёлые времена, а второй просто опасался, что ему начнут вставлять палки в колёса. Потому этим инвесторам были предложены весьма выгодные контракты от Шторма на охрану их предприятий, помощь в установке магических охранных систем, которые сейчас активно разрабатывались и те самые эликсиры Восполнения Жизни. Ну и ещё куча всего по мелочи, что заставило Громова изрядно напрячься для того, что бы все волки остались кто целиком, а кто относительно, сыты. Но он смог, и это главное.

Неторопливо шагая через цех, занимающийся финальной отладкой мобильных доспехов, Громов позволил себе полюбоваться их детищем, что уже прошли первые испытания в боевой операции в Сирии. Витязь-1, чудо инженерной мысли, как отзывались о нём его инженеры.

Идея экзоскелетов и даже мобильных доспехов давно витала в воздухе, ещё до всей этой кутерьмы с приходом Системы Эволюции. Однако несмотря на некоторые подвижки и успехи в этом направлении, до получения сколь-либо внятного результата, по оценкам экспертов, должно было пройти далеко не одно десятилетие. Из основных проблем особенно сильно выделялись две – сложность и дороговизна необходимых материалов для самих доспехов и трудности с оптимальным источником энергии, что позволил бы действовать автономно сколь-либо продолжительное время.

Однако теперь, с появлением новых руд, магии рун и, самое главное, энергетических кристаллов, эти проблемы были решены. Конечно, до действительно высокого уровня тому же Витязю было ещё очень далеко – однако лиха беда начало! Олвин, в сотрудничестве с группой инженеров, сумел при помощи рун и камней энергии создать вполне рабочий вариант доспехов. У него, естественно, был ряд существенных недостатков – довольно высокие паразитные потери энергии, срок автономного действия был лишь от трёх до четырёх часов активного действия и отсутствия каких-либо боевых навыков или заклятий в самом доспехе. Да что уж там говорить – пока не было даже разделения на доспехи для магов и бойцов. Но всё это были вполне решаемые нюансы, над которыми уже велась активная работа.

Самого парня Олег обнаружил в его кабинете, задумчиво разглядывающим чертёж Витязя, изображённый на огромном, размером во всю стену, тонком мониторе. До сих пор не привыкший к техническим новшествам нового для себя мира, парень делал какие-то пометки в обычном бумажном блокноте.

– Привет, Олвин, – сдержанно поздоровался Громов.

Парень, стоящий к нему спиной, не вздрогнул и не удивился. Да и странно бы это было, не заметь он приближение Олега – уровень Трансформы Мозга и немалую для этого уровня силу парень имел не зря.

– Здравствуй, – обернулся он.

– Трудишься в поте лица, как я погляжу?

– В поте? Да нет, тут вполне нормальная температура, – слегка удивился он.

Олег лишь вздохнул. Парень, внешне выглядящий как типичный подросток, одетый в обычные джинсы, футболку и кроссовки, всё же не был уроженцем их мира, и некоторые выражения и понятия его новой родины были для него в новинку.

– Это фразеологизм. Так у нас говорят о тех, кто усердно работает, – пояснил Олег.

– Интересная фраза. В поте лица… Что-то в этом есть, – улыбнулся Олвин. – Но ты же не об этом пришёл поговорить?

– Да. Я хочу узнать вот что – есть ли у тебя возможность достать для меня магическое искусство Королевского ранга как минимум Высокого качества? – в лоб спросил Олег.

– Откуда? – развёл руками парень. – В окраинных мирах подобным владеют лишь самые могущественные организации, элита этих миров. Да что там – даже в срединных мирах подобное на дороге не валяется, являясь основой, на которой стоят второразрядные кланы, семьи секты и храмы. Предел для срединного мира – это Императорский ранг.

– Но ты ведь явно практикуешь искусство Императорского ранга, – заметил Громов. – Ты мог бы обучить меня. Разве нет?

– Нет, – категорично ответил Олвин. И, увидев прищур собеседника, поспешно добавил. – Правда не могу! Не потому, что не хочу. Дело в том, что для обучения кого-либо мало обладать искусством – необходимо достичь и определённого уровня, при его помощи, иначе сама Система не позволит тебе учить кого-либо.

– Поясни, – потребовал слегка раздосадованный маг.

– Ну смотри. Искусства разных рангов имеют разный потолок развития. Базового – сфера Истока. Продвинутого – Формирование Узлов. Выдающегося – начальный уровень сферы Небес. Королевского – пик сферы Небес, в редких случаях, если искусство Пикового качества а его практик – истинно гениален, обладает возможностями достать необходимые ресурсы, что в большинстве своём не найти в окраинных мирах, ибо там недостаточно плотная и чистая прана для их возникновения, и ещё и удачлив – ибо попытка с помощью техники Королевского ранга прорваться и эволюционировать крайне опасна для жизни – Небесный Лорд, Императорский ранг – пик развития Небесного Короля. А вот уже сферы Звёздного Монарха без искусства минимум Легендарного ранга не достичь вовсе. Я лишь слышал об этом от отца, совсем в детстве – всё, что касается сферы Звёздного Монарха и выше, это информация о внутренних мирах. Однако в этом плане нам немного повезло – мой клан является чем-то вроде филиала, боковой ветви основного клана, что обитает во внутреннем мире. Мы их вассалы и представители в своём мире, говоря фактически – делаем грязную работу, добываем информацию и ресурсы, что передаём основному клану.

– Если у вас такая родня, то что вы забыли в срединных мирах?

– Я ведь сказал – мы для них лишь слуги, не более. Зачем мы им там? Нет, конечно, кое-кто попадает в основной клан – лучшие, самые гениальные представители семьи, если они отвечают стандартам внутренних миров, имеют возможность отправиться туда. Но остальные там никому не нужны. Во всех мирах ресурсы, необходимые для эволюции, являются дефицитным товаром. Причём любые ресурсы. Да, то, что у нас считается элитным товаром – по меркам внутренних миров вполне обыденные вещи, но даже они таким организациям требуются в громадных количествах. Так что проще выделить ресурсы и людей из числа самых бесперспективных членов клана и отправить их основывать собственную семью в срединный мир, что бы они добывали там всё необходимое и слали в центральное отделение клана в качестве дани. Взамен нам даруют сильные техники и искусства – по меркам срединных миров – и обеспечивают какую-никакую, но поддержку. Это весьма распространённая практика, и кланов, подобных моему, бесчисленное множество. Причём у каждой серьёзной организации – без этого просто не достичь высот на родине.

– Это всё, конечно, интересно, но ты так и не ответил на мой вопрос.

– Да-да, конечно. Так вот, к чему я веду – несмотря на наличие у меня и мне подобных искусств высоких рангов, обучить им кого-либо я смогу, лишь достигнув определённого уровня эволюции. В моём случае – минимум начальной стадии Небесного Короля. Иначе поступить мне не позволит сама Система. Есть определённые способы ограничить передачу знаний, и каждая уважающая себя организация ими владеет. Иначе было бы не избежать бесконтрольного распространения этих знаний, чего, как ты понимаешь, никто не желает. Да и то – то, что я тебе передам достигнув этапа Небесного Короля будет довольно урезанной версией, в которой будут лишь конкретно мои знания. Передать же полное искусство, со всеми его плюсами и минусами, тебе сумеют лишь в там, где получила его моя родня – на нашей родине, во внутреннем мире Сидарг, от тамошнего клана Рокрейн. Такие дела.

– То есть возможности получить нормальное искусство у меня нет? – на всякий случай уточнил Громов.

– Ну-у… Есть, конечно, один вариант, но не уверен, что он тебе понравится, – слегка поколебавшись, сказал парень.

– Выкладывай, – потребовал Олег.

– Договориться с кем-то из тех, кто сейчас нацелился на твой мир. С кем-то действительно высокопоставленным, через тех, кто сейчас воюет здесь, – ответил Олвин. – Только вот, сам понимаешь, просто так они на подобное не пойдут.

– Это довольно очевидный вариант, умник. Я и сам об этом думал, но риск слишком велик. Если об этом узнают, нас не пощадят, – фыркнул Олег.

– Ну, больше мне на ум ничего не приходит, – пожал плечами парень.

* * *

Мы лежали, укрытые песком, и ждали заката. Трижды нам приходилось сталкиваться с отрядами врага, но на этот раз, благодаря полностью собравшейся Алисе, что больше не допускала промахов и ходила впереди отряда, разведывая обстановку, мы сумели избежать столкновений. Илья, используя компас и весьма подробную карту местности, сумел провести нас к необходимому городку без лишних стычек.

Не то, что бы нам попадался кто-то, способный доставить нам проблемы, нет. И уж точно дело было не в том, что мы вдруг воспылали гуманизмом и милосердием. Просто если вырезать вражеские патрули вдоль пути своего следования, то любой хоть сколь-либо не безмозглый офицер в стане врага с лёгкостью определит, куда мы движемся. И сомневаться, что такие офицеры найдутся, увы, не приходилось – воевали мы не с дураками. А лишний раз выдавать свои намерения и без того пребывающему в режиме повышенной боевой готовности врагу точно не стоило.

Так что сейчас мы лежали, укрытые песком при помощи магии Сьюзан, и наблюдали за происходящим. Хотя, если быть откровенным, наблюдал, по большому счёту, лишь Илья. Я, как и остальные, слишком мало понимали в подобном – всё же, несмотря на весь мой боевой опыт, я в первую очередь был штурмовиком. Рядовым воином, по сути, эдакой усиленной боевой единицей, обладающей азами тактики ведения боёв в городской черте и вне города, но планированием операций, как и разведкой, никогда не занимавшийся. Мне чаще всего просто показывали, где враги и говорили, когда можно начинать крошить их в капусту, а все мои тактические познания основывались на банальном наблюдении того, как всё происходит.

Илья же, в отличии от нас, был когда-то кадровым офицером. Так что пока мы все прятались в полости, созданной темнокожей волшебницей в ближайшем бархане, и отдыхали, Илья считал патрули, засекал частоту пересменок и добывал прочую необходимую для составления плана атаки информацию. В этом ему ещё помогала Алиса, обладающая среди нас наиболее острым восприятием.

– Как думаете, там есть кто-то из Небесных? – лениво поинтересовался Вася.

– Вряд-ли, как по мне, – ответил я. Просто валяться было скучно, спать тоже пока не хотелось, так что я был не против почесать языком.

К слову, полость в бархане, в котором мы находились, была диаметром метров в пятьдесят, так что я, Вася, Ал и Сьюзан, лёжа в самом её центре, могли не беспокоится, что помешаем Клинкову и Алисе своей болтовнёй. Мрак в этой рукотворной… ну, наверное, всё же пещере, освещали три походных фонаря, образуя достаточно освещённого пространства.

– Они сейчас все на линии фронта, – продолжил я. – Посуди сам – сирийская армия по всем показателям уступает нашей. Техника, выучка, авиация, артиллерия – даже с учётом помощи магов чужаков, что усиливают их рунными заклятиями, всё это значительно уступает нашим. И тем не менее – прошло уже четыре дня с начала наступления, а признаков того, что наши продвинулись вперёд, я не наблюдаю. Я, конечно, не спец, но тут даже авиация наша почти не летает пока. Да и отступающих частей врага невидать. Значит, что?

– Значит, что они натравили на наших ёбаных практиков чужих, – согласился Вася. – Это могло уровнять силы, согласен. Но даже так – по любому хоть пару-тройку, но в запасе должны были оставить. Я сперва об этом не думал, но сейчас догнал – они ж тоже не тупые. По любасу понимают, что наших отправят им в тылы. Как там Илюха говорил – в современной войне линии снабжения важнее всего, да? Ну, типа если их перерезать, то солдатам уже через день-два будет воевать нечем. Так что их должны защищать серьёзные типы, хотя бы такие важные места, как то, которое мы собираемся раздолбать.

– Да, я читала об этом, – заговорила Сьюзан. – Знаете, почему во вторую мировую так боялись окружений? Ведь казалось бы – ну даже если вас окружили, у вас же есть оружие, продержитесь подольше, может даже прорвётесь. Но это не так работает. При активных боевых действиях патронов и снарядов, которые у солдат при себе, войскам хватает лишь на одно, максимум два серьёзных боестолкновения. А дальше можно выбрасывать оружие – стрелять всё равно будет нечем. И даже не это самое худшее – враг мог победить вообще не сражаясь. Если вы попали в окружение, еды и воды хватит максимум на пару дней – так что подождёшь для надёжности дня три-четыре, и люди сами пойдут сдаваться. На пустой желудок много не навоюешь. Поэтому линии снабжения так важны – без постоянных поставок оружия, боеприпасов, медикаментов и продовольствия армия просто ничего не сможет.

– Молодец, Сьюззи, садись. Десять очков Гриффиндору, – фыркнул Вася.

Девушка в ответ лишь подняла бровь и показала средний палец.

– Ладно, ладно, сорян. Но если серьёзно – тогда в этой дыре тем более должен быть кто-то из серьёзных противников, – заметил парень.

– Даже если и так, то что это меняет? Мы уже сталкивались с ними и побеждали, если ты забыл. Или нашему великому чёрному магу стало страшно? – фыркнула волшебница.

– Кто бы мне о чёрных говорил, – не остался парень в долгу.

– Вы оба правы, – заговорил Ал. – Если там кто-то в Небесной сфере, то нам есть чего бояться. В прошлый раз мы одолели их, потому что дрались на своих условиях. Но сейчас всё наоборот – это у него будет целая армия, которая ему помогает, плюс он будет на своей территории. А нас сейчас всего шестеро, и за нами нет своей армии, что развяжет нам руки. Но верно и то, что такие практики сейчас нужнее на фронте – думаю, там на них всё и держится, а их Сирии в любом случае немного, и каждый на счету. Скорее всего, там куча бойцов уровня Формирования Узлов и десяток-полтора сферы Земли. Больше, учитывая что город набит солдатами и обычными практиками и Игроками, им там и не нужно. Большой отряд заметят заранее, так что бойцы и маги сферы Небес в случае чего успеют вернуться. А маленький вряд-ли справиться с таким заданием.

В этом весь Алелекэ. Он мог молчать сутками и выдать не больше пары фраз за день, а мог разразиться целой речью, как сейчас. И хрен по нему угадаешь, когда он решит поболтать.

– Много умничаете, господа и дама, – плюхнулся рядом с нами Илья. – Есть он там или нет мы скоро узнаем. Как только стемнеет, Алиса отправится за языком. А пока – Ал, топай наблюдать за окрестностями, вдруг что интересное наметится.

Лучник молча встал и отправился к щели, через которую вёл наблюдение Илья. Сам же наш предводитель лёг, положив голову на колени Сьюзан и погрузился в свои мысли.

Глава 20

Смуглый арабский пацанёнок, лет четырнадцати на вид, оказался тем самым «языком», которого привела Алиса. И честно говоря, одетый в военную форму явно с чужого плеча, свисающую с тощего тела, не добавлял парню ценности в моих глазах. Как и испуганные глаза, со страхом разглядывающие своих пленителей, крупный нос с горбинкой, из которого тонкой струйкой стекала кровь и трясущиеся губы. Немного сглаживала ситуацию аура парня, выдававшая в нём пусть и весьма посредственного, но Игрока.

– И что это в перьях должно нам поведать? Алиса, ты его из детского сада похитила? – мой скепсис, судя по всему, разделял как минимум ещё один человек – Илья.

– Он был среди патрульных. Скаут, как и я, пусть и слабый, – пояснила свой выбор девушка. – Вы не смотрите на щенячьи глазки этого ушлёпка, он, пока я его сюда тащила, дважды пытался оставить за собой след. В первый раз решил по одному метательному лезвию выкидывать, что бы по ним отследили, второй раз попробовал мне пальцем глаз выдавить, когда я ему по голове дала и на себе поволокла. Ушлый малый.

– Ладно, – вздохнул Клинков. – Всё равно выбирать не приходится. Так, сопляк, – обратился он к парню. – Зовут как?

– Мухаммад ибн…

– Значит, Магой будешь, – перебил его Клинков. – Напоминаешь мне одного знакомого дага, с которым я служил. Тот, правда, не такой хлипкий был, но тоже шустрый был парень. Вопрос первый…

Дальше последовало выпытывание сведений из паренька. Илья не слишком церемонился, но всё же старался не слишком усердствовать – перед нами совсем ребёнок сидел. Пацан пытался запираться, играть в незнанку и врать, но опытный тандем в лице Алисы и Илюхи без особого труда расколол парня. Собственно, даже не расколол – перекрёстный допрос, составление картины из оговорок парня и игра в хорошего и плохого копа (причём Алиса была в роли злобной грымзы) сделали своё дело.

Как оказалось, в стране набирали в армию всех подряд. От шестнадцати до пятидесяти если ты обычный человек, и невзирая на пол и возраст – если Игрок. И не сказать, что бы людям это сильно нравилось, но взявшие власть в стране чужаки, чьей марионеткой являлся посаженный в кресло президента один из генералов сирийской армии, не оставляли особого выбора. Любые попытки сопротивления подавлялись без малейшей жалости, Игроки, вздумавшие сопротивляться захватчикам, вырезались безо всякой пощады со всей своей роднёй. В течении двух месяцев с прихода Системы пришлые полностью подчинили страну путём кровавого террора.

Собственно, им попросту удалось реализовать здесь то, что они пытались провернуть и в России. Волна террора, обезглавливание всей несогласной с происходящим верхушки страны и установление оккупационного режима, при котором Игроки и все взрослые мужчины были попросту вынуждены подчинятся, ибо иначе захватчики без раздумий били по самому больному – по семьям. Разумеется, как и везде, нашлись те, кто добровольно прогнулся под захватчиков, став эдакими карательными отрядами внутри страны, что активно помогали поддерживать власть новому режиму.

В городе же, который мы намеревались атаковать, было расположено два полка мотострелков, зенитный дивизион и пять сотен бойцов чужаков. Их уровни развития парень не знал, для него все, кто достиг хотя бы Трансформы Костей, были великими практиками. Так что есть ли в городе кто-то в Небесной сфере, пацан не знал. По его рассказам удалось определить, что в городе имеется два десятка особых практиков, к которым с большим почтением относились даже остальные чужаки. Для Небесных – как-то слишком много, так что, скорее всего, это отряд в сфере Земли. Что тоже, говоря откровенно, было более чем серьёзной силой.

– М-да, – задумчиво протянул Илья, когда с допросом было покончено. – Это плохо, но не настолько, что бы разворачиваться и уходить.

– Илюх, ты серьёзно? – удивился я. – Два полка пехоты, в которой хватает Игроков из местных, и пять сотен практиков, пусть не самых сильных, но опытных, из числа чужаков, а сверху, как вишенка на этом сраном торте, два десятка уродов в сфере Земли. Тут никакая внезапность не поможет – нас просто окружат и закидают трупами, и мы либо сотрём весь город с лица земли, либо, что гораздо, гора-аздо более вероятно, сдохнем сами. У них там БМП, гранатомёты, автоматы, снайперы, маги, воины и мечники, тяжи и прочие прелести. Нет, мы, конечно, сильны, но это даже для нас чересчур.

Судя по молчанию остальных, с моим мнением были согласны все.

– Ну, если мы полезем туда сами – то да, нам кирдык, не спорю, – согласился он. – Но кто тебе сказал, что мы тут будем одни?

– Так ты и говорил, – напомнил Вася.

– Да? Напутал, видимо, что-то, – развёл с улыбкой руками он. – Тогда радуйтесь – мы не одни. Есть ещё несколько отрядов, которым поставлена данная задача.

– И почему мы узнаём об этом только сейчас? – не обещающим ничего хорошего тоном уточнила Сьюзан.

– Ну, я, честно говоря, надеялся, что мы справимся сами. В этом случае нам обещали весьма щедрую награду, но, к сожалению, ничего не выйдет. Кстати, Костя – сколько тебе времени понадобиться на то, что бы пройти Трансформу Мозга? – перевёл он тему.

– Трое суток, – ответил я.

– Не уходи от разговора! – слегка повысила голос Сьюзан. – Ты готов был рискнуть нашими жизнями ради какой-то там щедрой оплаты?! И скрывал всё от нас?! Ты охренел? С чего мы вообще…

– Женщина, – спокойно перебил её Илья. – Не повышай на меня голос. Никогда. Что делать, как поступать и какие планы строить в боевой обстановке я буду решать всегда сам. На том простом основании, что я ваш командир, а на войне слова командира – закон. Я единственный здесь кадровый офицер с опытом ведения боевых действий, и я лучше любого из вас умею оценивать риски тех или иных действий. В конце концов, я точно так же, как и вы, рискую здесь своей жизнью. И да, спешу напомнить – Вася, я никогда не говорил тебе, что мы будем действовать самостоятельно. Если ты забыл, то я напомню – ты спрашивал лишь о том, одни ли мы идём или с остальными нашими. И я не соврал – из наших здесь только мы.

– Тогда будь добр, поясни, к чему была вся эта игра в недомолвки? – холодно спросила Алиса.

– К тому, что бы вы не расслаблялись. В прошлый раз вы были недостаточно серьёзны, и в результате один из Небесных сумел бежать. Привыкли, что всегда есть план бы, что есть прикрытие… Сейчас всё не так. Мы на вражеской территории, и вы должны были быть максимально собраны и готовы ко всему. Но есть и вторая причина – помогать нам в атаке на город будут те, кому я и сам не доверяю. Отряды ГРУ, ФСБ и армейцев.

– А последними и первыми что не так? – уточнил я.

– В том, что я до сих пор не уверен, что решили по нашему поводу хозяева нашей общей родины, – серьёзно ответил Илья. – Пакт пактом, но знаешь, есть такое выражение – война всё спишет. И если мы героически подохнем, внеся значительный вклад в победу, никто не сумеет обвинить власти в нарушении договора.

– Так всё равно же будет известно, куда нас послали, – возразил Вася. – Не вернёмся отсюда – и станет ясно, что нас послали на смерть.

– Как бы это грустно ни было, вынужден согласиться с Илюхой, – неохотно заметил я. – Нас отправили на вполне конкретное задание, которое, теоретически, вполне нам по силам. Да даже если и нет – под дулом автомата сюда никого не гнали. И мы сами согласились на это дело. Ну а если сдохнем – так война же. Мы не цветы собирать шли, и раз подохли, значит оказались слишком слабы или тупы, переоценив свои силы. Что ты им предъявишь? Тут, дружище, люди каждый день пачками дохнут, а то, что ты из первого поколения, не делает тебя бессмертным. Всё честно.

– Но тут целая армия! – воскликнул парень. – Нам совсем другие цифры называли!

– Ага, – хмыкнул Илья, возвращаясь к привычной маске весёлой иронии. – Вот только, во первых, это уже лично наши половые сложности, а во вторых – делегацию следователей для того, что бы выяснить в чём дело, сюда никто слать не будет. Договор между вольными Игроками не делает нас какой-то там единой организацией или ещё чем-то подобным.

– Так к чему был вопрос о моём развитии? – разрушил я воцарившуюся ненадолго тишину.

– У нас есть четыре дня до назначенного срока совместной атаки, – пояснил Илья. – На моей карте отмечены три возможных места встречи. За это время ты должен приступить к Трансформе и успешно её пройти – нам понадобятся все возможные силы. А мы тем временем займёмся подготовкой к предстоящей операции.

– А что с парнем? – спросила Сьюзан. – Я так поняла, если его не найдут, то родня мальчика будет убита за его дезертирство. Жаль ребёнка и его семью, они ни в чём не виноваты.

– Да, жаль, – вздохнул Илья.

Внезапно Ал взмахнул ладонью, и голова паренька, обдав всех присутствующих кровью, покатилась по земле.

– Зачем!? – вскрикнула девушка.

Вася и Алиса, вздрогнув, сделали шаг назад от неожиданности. Лишь я с Ильёй остались невозмутимы. Мне тоже был не по душе этот поступок, но выбора не было.

– Потому, что мы не можем его отпустить, иначе враги узнают, кто пришёл по их души, – пояснил Илья.

– Мы могли бы отпустить его после!

– Что бы он потом всю жизнь мучился от того, что по нашей вине погибла вся его семья? – поднял бровь Клинков. – И пытался мстить?

– Он не смог бы нам отомстить! – возразил Вася.

– Нам, может, и нет. Но во время Чечни я насмотрелся на то, что может натворить хорошо замотивированный человек. Скольких российских солдат бы он убил после? Сколько вреда бы нанёс? Как говорят китайцы – сорняки надо удалять с корнями.

– Но… но… – попыталась найти слова темнокожая девушка.

– Что тебя так задело? – поднял я бровь. – Неприятно, конечно, но у нас у всех руки по локоть в крови. Это война, Сьюзан, а на войне умирают не только плохиши. Ты сама немало народу прибила.

– Одно дело убивать в бою или чужаков, – заговорила Алиса. – Первое – вполне естественно, а вторые вообще жалости не заслуживают. Но почти детей, вот так, когда могли оставить в живых…

– Держи это в уме, когда вот такие вот детки будут пытаться прикончить тебя саму, – парировал я. – Или уже забыла, что ты сама его сюда притащила? А о том, что этот милый пупсик тебе пытался глаз выдавить по пути сюда тоже забудем? Есть свои, Алиса, а есть враги и чужие. За своих я готов сражаться и убивать, если надо – даже шкурой рисковать. Попади ты в плен во время разведки, я бы без раздумий попытался тебя спасти, потому что ты своя. А остальные… Горе побеждённым, всё что я могу сказать. Будь он сильнее, это наши головы лежали бы на полу. И хуй бы он клал на то, что тебя кто-то там дома ждёт. Я займусь Трансформой. Ал, пригляди за мной в это время, ладно?

Лучник молча кивнул и я сел поудобнее, доставая металлическую фляжку с зельем Трансформы. Пора бы приступить к делу. Прежде я бы, наверное, не доверился Клинкам, но сейчас мне придавал уверенность тот простой факт, что мы в одной лодке. Мы или победим все вместе, или сдохнем. Есть, конечно, и ещё один вариант – плюнуть на всё и уйти отсюда, но тогда могли возникнуть далеко идущие последствия со стороны властей. Нас терпят и с нами считаются, пока видят нашу силу и осознают пользу от нас.

Да и лично для меня бегать от боя было не выходом. Чем больше битв, чем чаще сражения и сильнее враги, тем быстрее я расту. Мастер вообще говорил, что помимо самой эволюции есть и иные, важные для настоящей силы факторы, и познать их я могу либо путём долгих тяжёлых тренировок, либо сражаясь и рискуя своей жизнью. И я бы и сам не прочь пользоваться первым вариантом, да вот беда – на грани конца света времени на многолетнюю практику у меня совсем не было.