Текст книги "Краткий курс лекций по Истории России для троечников ч. 1 (СИ)"

Автор книги: Максим Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Немного придя в себя, я сформировал узор-контур и опутал тело восстанавливающей вязью. Сознание сразу же прояснилось, и я понял, что лежу на полу в каком-то офисе. Рабочие столы рядом со мной были повалены, а в окне, занимающем боковую стену, зияла здоровенная дыра, окружённая густой сетью разнокалиберных трещин.

«Тоже своего рода портал…» – некстати подумал я и поднялся на ноги. Плечо и один бок немного ломило, а в ушах временами начинало тонко пищать. Да уж, серьёзная штука эти сектантские самопожертвования…

Использовав ещё несколько укрепляющих и восстанавливающих заклинаний, я выглянул в окно и посмотрел на соседнее здание, верхние этажи которого представляли собой хаотичное месиво из разломанных перекрытий, обрывков труб и изломанных металлических конструкций. Всё это было щедро окутано клубами дыма и слабо подсвечивалось пожаром, полыхавшем в глубине этого непрозрачного облака. С протянувшейся далеко внизу улицы доносились вой сирен и хлопки от выстрелов.

– Что же там происходит?

Онсбург, судя по тому, что я наблюдал, медленно тонул в пучине разрастающихся беспорядков. Рассматривая улицу, я увидел, как посередине проезжей части открылся портал и из него выбралось несколько косматых чудовищ, а сам портал исчез почти сразу же после этого. Монстры зарычали друг на друга и бросились бежать, исчезнув из вида в течение нескольких секунд. Время от времени по улице проносились автомобили городских стражей и технических служб, а один раз я увидел броневик Службы. Несколько в стороне просматривался небольшой перекрёсток, на котором держали оборону сотрудники Академии. На асфальте светились разноцветные узоры, а вокруг них работала какая-то не то измерительная, не то контролирующая аппаратура.

– Интересно, куда подевался Роан?

За здоровье менестреля я не переживал – демонический облик обеспечивал ему поистине колоссальную выживаемость. С такой стойкостью, как у него, ему бы не смогли навредить ни взрыв, ни даже падение с такой высоты на заасфальтированную улицу.

Проведя у окна около получаса, я почувствовал, что готов отправляться дальше.

«Вот только куда мне, чёрт побери, идти?»

Перед тем, как запрыгнуть в портал, я сказал Аллесу, что мы встретимся у здания Службы. Логика подсказывала, что отправляться следует именно туда – тем более, что основной удар сектантов мог прийтись по этой структуре в первую очередь.

Отыскав дверь, ведущую на лифтовую площадку здания, я убедился в том, что энергоснабжения нет и электромеханические системы здания не функционируют.

«Неудобно-то как», – подумал я, и принялся высматривать схему этажа здания, рассчитывая узнать расположение лестницы. Большинство из внутренних дверей было закрыто и мне не хотелось бы ломать их в попытках найти нужное помещение.

– Где же ты есть… А! Вот ты где!

Плакат с схематичным изображением планировки обнаружился неподалёку от лифтов – рядом с большой прозрачной полусферой, изнутри которой на меня уставилось два светящихся глаза с вертикальными зрачками. Система экстренного оповещения здания, частью которой являлась полусфера, отключилась, и запертый в ней демон вышел из-под контроля.

– Привет. – сказал я, глядя на то, как демон по ту сторону стеклянного купола подпрыгивает и водит любопытным взглядом по сторонам. Демон услышал и раскрыл широкую пасть, усеянную мелкими клыками. До меня донеслось приглушённое шипение.

– Грубиян…

Найдя на плане лестницу, я запомнил её расположение и успел сделать несколько шагов в её сторону, но тут до меня донёсся женский крик. Остановившись, я прислушался и понял, что звук приходит со стороны улицы.

– Помогите! Кто-нибудь! А-аааа! Нет!

Одно из окон лифтовой площадки открылось в нужную мне сторону и я увидел, что к стене дома напротив прижимается девушка, держащая на руках маленького ребёнка. Купол силового щита вокруг неё гудит и мерцает, а поблизости мечется несколько похожих на собак небольших демонов. Мелкие твари носились кругами, периодически бросаясь на своих жертв, а щит после каждого их удара становился менее ярким и начинал рябить.

"Сейчас разрядится!" – понял я.

– Уйдите! – закричала тем временем девушка. – Прочь! Да хоть кто-нибудь! На помо… А-аааа!

Очередной бросок небольшой твари оказался таким сильным, что девушка упала, а щит вокруг неё и ребёнка на какое-то мгновение исчез совсем.

– А-ааааа!

Не помню, как именно я оказался внизу на проезжей части. Помню только что руки дико ныли от того количества силовых нитей, которыми я удерживал себя в воздухе, да ещё хорошо запомнился звук, с которым сдвоенные вязи разрыва уничтожали суетливых рычащих монстров. Кажется, тварей было пять или даже шесть штук – я перебил их меньше, чем за половину минуты.

Вид того, как несколько мерзких демонов бросаются на беззащитную девушку и ребёнка настолько вывел меня из себя, что я совершенно не контролировал затраты энергии и лишь после того, как последний из противников был убит, обратил внимание на последствия. На чёрные полосы расплавленного асфальта, на выбитые окна первых этажей и на пробитую стену домовой пристройки, расположенной сбоку.

"Оп-с!"

– Вот же ж… – тут я перевёл взгляд на девушку и понял, что щита вокруг неё больше нет, а сама она, судя по её виду, собирается упасть в обморок.

– Я охотник из пятого отряда охотников-исследователей СКД. – представился я. – По крайней мере, был им некоторое время назад. Вам нужна помощь?

Пару мгновений девушка продолжала смотреть на меня испуганными глазами, а ребёнок на её руках ворочался и пытался развернуться. После этого до неё дошёл смысл того, что я произнёс и она быстро закивала.

– Да! Да! Мы… мы живём тут, недалеко! Не успели уехать сразу! Я…

– Спокойно. Уже всё хорошо. – подойдя к пострадавшей, я опустился рядом с ней на одно колено. – Я смогу защитить вас от любого демона, даже если он будет большим.

– Вы… так странно выглядите…

– Я переселенец. – я улыбнулся. – Моё имя Анриель и сейчас я…

– Анриель?! – лицо девушки словно разгладилось. – Переселенец Анриель?! Тот, который в одиночку убил некроманта?!

"Занятно. – мелькнула у меня мысль. – Да я, оказывается, знаменитость!"

– Да. – коротко подтвердил я. – Было дело. Уже два года назад, правда, но… Не важно. Вставайте, я провожу вас до вашего дома. В какую сторону нам идти?

Дом, в котором жила девушка, оказался недалеко – всего-то в паре кварталов. Пропустив ее внутрь широкого холла, я убедился, что массивная входная дверь захлопнулась, а потом облегченно вздохнул и вышел на середину улицы.

В городе творилось нечто невообразимое. С разных сторон слышались выстрелы, грохот взрывов и отзвуки чьего-то усиленного магическим образом голоса. Кое-где надрывались сирены, оповещающие население о том, что на улицах появляться опасно, и эхо от них металось между зданиями, отражаясь и накладываясь на остальной шум.

"Почему я не вижу ни чистильщиков, ни военных?" – подумал я, наблюдая, как по стене здания семенит несколько бочкообразных демонов. Выбравшись из открытого прохода вентиляционной системы, они пробежались между окон на уровне девятого этажа, а затем устремились вверх и скрылись на крыше.

Тут с соседней улицы вырулил вездеход Службы и я отвлекся.

– Привет! – закричал я, поднимая руку. – Эй! Я здесь! Не расскажете, что происходит?

Машина, рыча двигателем, остановилась рядом со мной. Спаренные излучатели на ее крыше поворачивались из стороны в сторону, а из боковых окон выглядывали оперативники.

– Анриель? – поинтересовался один из них. – Глядите-ка – жив!

– В смысле – "жив"?! – возмутился я. – Почему это вас удивляет?

– Нет времени! – рявкнул тот, кто сидел на месте водителя. – Джерк, заткнись! А ты, кто бы ты ни был, давай за нами! По этой улице до конца, потом налево – и потом сам услышишь, куда идти.

"В той стороне корпуса Службы Магического Контроля", – сообразил я. Черт! Что же там у них происходит?

– К Службе, я уже понял! Что там происходит?

– Война!

Вездеход взревел и, наращивая скорость, понесся вдоль улицы. Проводив его взглядом, я почувствовал, как что-то внутри меня образуется какая-то пустота. Вот же дьявольщина… Так вот откуда доносится эта непрекращающаяся канонада! Я только сейчас сообразил, что источник большей части шумов находится в той же стороне, что и СМК.

"Теперь понятно, отчего тут так мало чистильщиков! – подумал я. – Они отражают атаку сектантов! Черт… Как все-таки хорошо, что гражданского населения в городе уже практически не осталось!"

– Форм! Ты мне нужен!

Воздух рядом со мной зарябил и из него появилась фигура огромного теневого варга.

"Стая! Движение? В бой?"

– Да, Форм, – отмахнулся я от беспорядочно-вопросительных мыслей варга, – мы собираемся на войну!

* ** * * *

"Да пропади оно всё пропадом!"

Чем ближе я оказывался к территории СМК, тем громче становились грохот от выстрелов и рокот от взрывов. В небо поднимались высокие столбы из черного дыма, с разных сторон мелькали разноцветные магические вспышки.

– Форм! Быстрее!

Варг напрягся и мы помчались вперед с такой скоростью, что ряд припаркованных у тротуара автомобилей слился в одно размазанное пятно. Мы выбрались на последнюю улицу и неслись в направлении зданий Службы практически по прямой.

"Да тут полноценное сражение!", – подумал я, а затем над дорогой впереди нас появился широкий овал портального перехода.

– Стой, стой!!

Но мы не остановились. Разогнавшийся варг перемещался с такой скоростью, что у него не вышло даже повернуть в сторону, и мы влетели в портал практически не замедлившись.

"Форм – исчезни!" – мысленно скомандовал я, соскакивая с седла и окружая себя силовым барьером. Сгруппировавшись, я вывалился с другой стороны портала и сразу же сформировал дополнительные силовые щиты, привязав их к земле геомагическими узорами.

Я оказался на улице неподалеку от главного здания СМК, и большую часть пространства вокруг меня заполнял дым. Хорошо просматривался лишь открытый участок вдоль стены ближайшего корпуса, на котором замерли три человеческих силуэта.

"Сектанты, что ли?" – задумался я, недоумевая, почему они просто стоят и ничего не делают.

– Ну, вот и встретились, переселенец! – воскликнул один из стоящих людей и я понял, что слышу этот голос уже не впервые.

– Реджин Велн?!

– Узнал, да? Тем лучше. Сегодня ты от нас никуда не у…

"Лук!" – скомандовал я, а спустя одно мгновение выстрелил.

Не возьмусь предполагать, на чём именно строились планы этих идиотов-сектантов. Что я испугаюсь? Что узнаю Велна и не решусь сражаться в полную силу? Или что я окажусь измотан настолько, что со мной совладают каких-то трое непонятных сектантов? Пф-ф… Я готов признать, что магия, которой пользуются служители Владыки, весьма необычна и имеет ряд неоспоримых преимуществ, но… Трое магов – против меня?

Чёрт! Да я даже два года назад посчитал бы это за оскорбление. А уж сейчас…

Клочок земли, на котором стояли мои противники, утонул в огне и яростном взрыве вместе с парочкой секций ближайшего здания. Я едва успел прикрыть себя усиленным силовым барьером, как по нему ударили взрывная волна и град из разлетающихся обломков. Выждав пару секунд, я использовал Взгляд и увидел, как мир делается бесцветным, а сквозь огонь и дым проступают очертания находящихся позади них предметов. Итак… где все?

Устроивших ловушку сектантов видно не было, однако человеческих силуэтов в поле зрения хватало с избытком. Я увидел чистильщиков, стрелявших в наседающих на них чернокожих монстров, творящих заклинания магов Академии и вооружённых разнообразным оружием сотрудников Службы.

– Смотрите! Там слева ещё один!

– Чёрт, да у него рога!

– Огонь!

– Стоп! Отставить огонь, это помощник Ферро! Анриель, это ты, нет?!

– Я! – подняв руку, я вернул нормальное зрение и посмотрел на подходящих ко мне четверых бойцов. Сопровождавший их заклинатель с изумлением уставился на мой Лук.

– О, Боги! Откуда ты взял такой артефакт?!

– Это оружие одного из Титанов.

– Титанов? То есть… А, ч-чёрт! Сканер словно с ума сошёл!!

– Анриель, давай за нами! Ваш мастер Ферро сейчас у северо-восточного корпуса и основной бой идёт именно там!

– Понял!

"Форм, ты мне нужен!"

"Стая! Бой!!"

Проскочив мимо шарахнувшихся в стороны бойцов Службы, теневой варг помчался через покрытую воронками от разрывов территорию внутреннего парка Службы. Покрутив головой по сторонам, я разобрался, что Лекториум и основное здание остались где-то позади и слева, а впереди меня поджидают корпуса чистильщиков.

К месту сражения я прибыл уже через несколько минут. Старого Ферро видно не было, но Аллеса и нескольких знакомых охотников из оперативного отдела я заметил почти сразу.

– Анриель! – крикнул обернувшийся в мою сторону Аллес. – Поберегись!

Секунду спустя мимо меня промелькнуло несколько синих лучей и только резкий прыжок варга в сторону позволил уклониться от этой атаки.

"Болваны криворукие! – мысленно выругался я, спрыгивая на землю и укрываясь за каменным постаментом, на котором ещё утром стояла высокая статуя. – Даже прицелиться как следует не в состоянии! Впрочем, ладно… Что тут у нас происходит?"

Как следует осмотревшись, я увидел военных стрелков, чистильщиков и магов из Академии – все они успешно отражали слаженные атаки нескольких десятков сектантов, но перейти в наступление не могли. Ситуация складывалась патовая и вмешаться в нее стоило прямо сейчас.

"А где, мне интересно, шляется Роан? – подумал я, укрываясь иллюзорной вязью и формируя вытянутый силовой щит. – Его бы помощь не помешала…"

"Форм! В атаку!"

Из-за укрытия я выскочил одновременно с несколькими фантомами – они не были укрыты иллюзией и сектанты сразу же принялись бросаться в них своими заклятиями.

"Вот же недоумки-то, а…"

Варг мчался широкими прыжками где-то левее, а я увидел перед собой четверых сектантов и рванулся вперед, используя Рывок и мощные удары силового молота. Первые трое погибли без единого звука и лишь последний успел выкрикнуть что-то непонятное на незнакомом мне языке.

– За Палакс! – призвав Лук, я вновь использовал Рывок и многократно ускорился, рванув вперед со скоростью почтового демона. Взбежал по обугленному стволу поваленного дерева, одновременно бросаясь во все стороны атакующими вязями, и выпустил сияющую стрелу в сторону наибольшего скопления сил сектантов. Взрыв за этим последовал такой, что выбравшихся на открытое пространство чистильщиков побросало на землю, а я поспешил укрыться за частично обвалившейся небольшой постройкой.

– Огонь!

– Щиты активировать! Стрелять по готовности!

– Вперед!

Правее меня из-за угла выскочила пара растрепанных сектантов, окруженных несколькими чернокожими демонами, и я не раздумывая ударил по ним таранной вязью. Большую часть демонов разметало, но сектанты шарахнулись в сторону и укрылись за мутными пологами магической защиты.

– Да ладно? – спросил я у ближайшего врага. – Вы это серьезно?

В то место, где я стоял, ударило боевое заклятье, но я уже перекатился вплотную к противнику. Удар силового молота оставил его без защиты, а окруженная энергетическими разрядами силовая плеть развалила тело сектанта на две половины.

– Анриель!!

Обернувшись, я увидел перед собой приятельницу Лиона – светловолосую девушку Аву, прикрывающую меня от второго сектанта силовым щитом.

"Откуда она взялась?" – успел удивиться я, а затем в воздухе вспыхнул синий луч и я понял, что он выходит из спины защищавшей меня девушки.

– Ава!!!

Контур пробитого сектантом щита Авы развеялся, а сама она неуклюже повалилась на опаленную землю.

"О, Боги… Нет!!"

"Как глупо-то получилось!" – мелькнула у меня мысль, а сектант в это время развернулся и сделал быстрое движение, после чего перед ним открылся светящийся овальный портал.

– Не уйдешь. – прошипел я и, напрягшись, собрал еще оставшиеся у меня силы. Время после этого словно замедлилось, а я настиг убегающего сектанта за один рывок и ударил двумя вязями силовых молотов одновременно, лишая проклятого негодяя жизни. Единственное, чего я не рассчитал – это ускорения, отправившего и меня, и останки моего противника в объятия сияющего портала.

"Опять?!!"

Какое-то мгновение вокруг меня еще сияло марево волшебного перехода, а затем я оказался высоко в воздухе, увидев под собой лазурную гладь округлого озера.

Глава 13. Ведьма

«Допрыгался, путешественник?» – мысленно спросил я сам у себя, извернувшись во время падения и бросив взгляд на оставшийся в высоте портал. После этого стало не до размышлений – сгруппировавшись, я с силой ударился о воду и моментально оказался на глубине. Кожаная броня, по счастью, вновь проявила себя наилучшим образом – она не только не стесняла движений, но и, казалось, отталкивала от себя воду, помогая мне подняться на поверхность и удерживать себя на плаву.

Вынырнув и осмотревшись, я добрался до берега и выбрался на песчаную отмель.

– Чёрт бы побрал этот портал… – усевшись на мелководье, я вытер от воды лицо и осмотрелся. Портала в небе уже не было – вместо него в высоте плавали пушистые облака. Заходящее солнце подсвечивало их косыми лучами и окрашивало в оранжевые тона, отчего создавалось впечатление, что по небу плавают клочки мягкого пуха.

Опустив взгляд к земле, я посмотрел на окружающие озеро лесные дебри. Заросли деревьев и разнообразных кустарников были такими густыми, что создавали впечатление непроходимой чащи. Признаков человеческого жилья видно не было, лишь далеко в стороне возвышался частично развалившийся каменный храм. Изучив его через линзу дальнозора я убедился в том, что строение выглядит совсем древним – часть стен развалилась на куски и осыпалась, а остальные щеголяли сквозными дырами и проломами. Не побитыми временем выглядели только несколько колонн на вершине – там, где была широкая открытая площадка. В какое-то мгновение мне показалось, что по ней перемещается непонятная тень.

"А вот, похоже, кто-то из местных жителей…"

– Мр-ррр ме! Ш-шшшш!

Резко обернувшись, я увидел то самое существо, что однажды показало мне расположение храма сектантов – толстого кота размером с собаку – округлого и черного, с большими светящимися глазами.

– Привет. – помахав коту рукой, я показал в сторону храма. – Хочешь снова меня проводить? Выход, я так понимаю, вот в тех руинах?

Кот фыркнул и улыбнулся. По крайней мере, выглядело это именно так – широкая пасть приоткрылась, а уголки рта изогнулись и приподнялись кверху.

"Демон. – подумал я про кота. – Причем разумный и отлично понимающий мою речь."

– Ты здесь живешь?

Кот не ответил, но взгляд его сделался весьма выразительным.

– Хорошо. – сказал я. – Тогда для чего ты ко мне пришел?

Поднявшись, я отряхнулся и оплел себя густой паутиной очищающего заклинания.

– Знаешь, мне уже как-то доводилось беседовать с одним демоном и он тоже был похож на кота. Но…

Кот зашипел и развернулся, после чего неуклюже засеменил в сторону леса. До меня донеслось его неразборчивое мурчание.

– Мр-рр меа-ау мр-рр ме-е…

– Ты уже уходишь? – крикнул я, прикидывая, оставаться на месте или идти следом за демоном. В том, что передо мной демон, я не сомневался ни на мгновение.

Из лесных зарослей, в направлении которых шел демон, внезапно послышался короткий ухающий звук, за которым последовал протяжный треск. Напрягшись и подготовив пару боевых вязей, я увидел, как одно из высоких деревьев кренится вбок и виснет на кронах своих соседок.

"Ого! У меня гости!"

– Так ты здесь, получается, не один? – используя Магию Взоров, я посмотрел сначала на кота – который, к слову, под воздействием Взгляда не изменился – а затем на лес, но того, кто мог бы повалить дерево, не увидел.

"Какого черта?"

Кот тем временем добрался до подножия первых деревьев и остановился, после чего грузно плюхнулся на задницу и принял такую позу, в которой могут сидеть люди, но уж никак не животные. Замерев на несколько секунд, он неторопливо обернулся и со вздохом посмотрел на меня.

– Ме.

– Чеаншир!

Голос раздался со стороны леса. Следом за ним послышался треск и всевозможные скрипы, а потом я увидел кое-что необычное – тесно стоящие стволы деревьев неторопливо выгнулись и раздались в стороны, образуя узкий проход, из которого выбралась человеческая фигура.

– Чеаншир!!

"Девушка. – с некоторым удивлением подумал я. – Живая…"

Не знаю, почему, но я был уверен, что в чаще находится некромант.

– Чеаншир! Ар-рр! Проклятие! Ты что, не смог найти места поприятнее?

"Значит, этого кота-демона зовут Чеаншир…"

– Меа-ааррр! – громко мяукнул кот.

– Вот именно! – ступив на песок, девушка обернулась к деревьям и коротко поклонилась. – Спасибо!

Деревья с протяжным скрипом вернулись в прежнее положение.

– О, ну просто прекрасно! Тут еще и вечер! – сделав раздраженный жест, незнакомка прошла мимо смотрящего на нее кота и направилась в мою сторону. – В таком случае не буду терять времени! Слушай! Не знаю твоего имени… Гм. Тебя ведь послали защитить тот несчастный мир, правильно? Я не ошиблась?

"Девушка – явно хозяйка демонического кота. – подумал я, рассматривая идущую по песку незнакомку. – А значит, это она присылала его в подземелья Онсбурга…"

На девушке был одет черно-коричневый дорожный костюм, за спиной висели большая сумка и длинный посох, а на боках болталось несколько пристегнутых к поясу книг. Темные волосы незнакомки в беспорядке рассыпались по ее плечам. Несколько мгновений спустя она остановилась напротив и уставилась на меня яркими зелеными глазами.

– Ну и почему ты молчишь? Ты что – не понимаешь моего языка? Эй!

– Язык-то я понимаю. – кивнул я. – А вот чего ты от меня хочешь – нет.

Девушка вздохнула.

– Что ж, повторю ещё раз. Мне нужна твоя помощь.

"Интересно, в чём?" – подумал я, а вслух сказал:

– Не только тебе. В мире с названием Палакс сейчас, знаешь ли, не совсем спокойно.

Девушка поморщилась.

– Знаю! Я…

– Твой Чеаншир как-то помог мне найти сектантов. – продолжил я. – И за это тебе спасибо. Скажи, ты…

– Мой Чеаншир?! – глаза девушки удивленно округлились. – Да что ты так… А! – тут девушка запнулась и внезапно расхохоталась.

– Ты что – подумал, будто я разговариваю с Тотемом? Аха-ха-ха-ха! Нет! Я это всё тебе говорила, а не ему! Чеаншир – не имя, это мир!

Раскинув руки в стороны, незнакомка насмешливо посмотрела на меня.

– Вот это вот все. Видишь? Мир позабытых сновидений! Чеаншир!

Я усмехнулся. Так вот оно как получается. У этого мира не только есть имя – оно ещё и хорошо знакомо этой таинственной путешественнице!

– Ясно. – коротко кивнул я. – К слову о мире – тебе известно, как из него выбраться?

– Ну… – незнакомка задумалась. – Конечно. Я… Стоп! Что это значит? Ты что – попал сюда не по своей воле?

– Не по своей. – подтвердил я. – Это была случайность. Так что насчет выхода?

– Выход…. А ты хочешь вернуться обратно в Палакс?

– Да.

Взгляд девушки стал задумчивым.

– Без моих способностей это будет не так-то просто…

– Ме.

Девушка обернулась и посмотрела на подошедшего к нам кота.

– Да, Тот, и без твоих тоже.

– А почему именно Тот? – спросил я. – Сокращение от Тотем?

– Ага.

Мысленно посмеявшись над непринужденными манерами незнакомки, я посмотрел на Тотема и наклонил голову.

– Мое имя Анриель, Тотем. Будем знакомы.

Кот пробурчал нечто невнятное, но при этом совершенно по-человечески кивнул, а взгляд его сделался куда более дружелюбным.

– О, проклятие! – воскликнула девушка и всплеснула руками. – Я забыла представиться! Гиннсе! Меня зовут Гиннсе!

– И кто же ты такая, Гиннсе? – спросил я. Мне подумалось о том, что, хотя девушка и не выглядит опасной, ее способности вызывают одни вопросы. Она явно умеет перемещаться между мирами, ей прислуживает разумный демон Тотем, а деревья уступают дорогу по первой просьбе. – Не расскажешь?

– Ну, как… – Гиннсе недоверчиво посмотрела на меня. – Ведьма я. Ты разве еще не понял? Я была уверена, что ты такое почувствуешь сразу! Да и мой Тотем, опять же…

"При чем здесь, интересно, Тотем? – подумал я. – Это что, обязательный атрибут для каждой уважающей себя ведьмы? Гм… Может быть, Тотем – это вообще не имя, а что-нибудь вроде должности? Надо будет узнать…"

– Нет. Мне еще не доводилось встречаться с ведьмами.

– Постой! А как же тот, кто тебя послал?

– А кто меня послал, Гиннсе? – рассмеялся я. – Я, слава Богам, один и у меня начальников нет. Ты упоминала про Палакс – так я находился там по собственной воле. В городе Онсбург живет мой друг и…

– Мррр. Ме.

Гиннсе бросила ошарашенный взгляд на Тотема, а затем вдруг схватила себя за голову.

– Как же так? Неужели я… Нет!! Невозможно! Я не могла ошибиться! – тут она пристально посмотрела мне в глаза. – Я рассказала тебе, кто я такая, Анриель! А ты сам? Кто ты такой? Ты утверждаешь, что защищаешь Палакс по собственной воле. Ну, допустим, что это правда. Тогда почему я не ощущаю твоего сознания? А? Никто из обычных смертных не способен скрывать его настолько долго и совершенно!

– Сознания? – переспросил я и подумал о том, что не отказался бы узнать о способностях ведьмы немного больше. – Ты говоришь о ментальной магии?

– Ну… если в целом, то – да. – Гиннсе кивнула. – Ментальная магия. Ведьмы могут увидеть внутренним взором или почувствовать душу практически любого живого существа, но почему-то не тебя! Тебя вообще как будто не существует! Как такое возможно?

– Очень просто. Это одна из моих… скажем так – особенностей. – ответил я. – Это уникальная черта. Такому нельзя научиться или как-либо перенять.

Гиннсе недоверчиво прищурилась, но затем лицо ее разгладилось, и она улыбнулась.

– Ладно. Пусть будет так – это ничего не меняет! Владыка в таких вещах не ошибается…

Меня после этих слов как ледяной водой окатили. Не понял! Так она что – тоже одна из этих тупоголовых сектантов? Но… Не понимаю! Зачем тогда было мне помогать?

– Владыка?!

Перехватив мой взгляд, Гиннсе вздрогнула и сделала шаг назад.

– Да. А что случилось? Почему вдруг такая реакция? Я искала тебя по его просьбе, да! Ему нужна твоя помощь!

– В чем? Разрушении Онсбурга?

Ведьма нахмурилась.

– Онсбург – это ведь тот город… Нет, Анриель! Нет! Все, что происходит в том несчастном мире, печалит Владыку не меньше, чем тебя! Поэтому ему и нужна твоя помощь! Он должен был послать к тебе одного из своих истинных последователей, но вы, видимо, еще не встречались…

Я уже хотел сказать: "Нет", но вспомнил про того странного сектанта, что провел нас с Роаном через череду порталов.

– А его последователь – это такой растрепанный человек с рассеянным взглядом и лентами на одежде?

– Человек? – Гиннсе расхохоталась. – Нет, друг, ты что! Тот, кого отправил к тебе наш Бог, точно не был обычным смертным! Никогда не поверю, что ты мог принять его за…

– Мме. Рр-р-р!

– Что? Уже?! – ведьма запнулась и принялась оглядываться по сторонам. – Тотем, ты уверен?

"Бог? – удивленно подумал в это время я. – Так Владыка, которому поклоняются сектанты – это какой-то Бог?!"

– Гиннсе, скажи, ваш…

– Прости, друг! Мне нельзя больше здесь оставаться! Ар-рр, как же я ненавижу Чеаншир!!

– Подожди! – быстро воскликнул я. – Объясни хотя бы, что происходит? Возможно, я смогу…

– Не могу! Еще увидимся! – с этими словами Гиннсе закрутилась на месте и внезапно провалилась куда-то вниз. Неосознанно отступив на один шаг, я посмотрел на то место, где она только что стояла.

– Это что – портал такой? – заметив, что Тотем сидит на своем месте, я перевел взгляд на него. – Тотем, ты мне не ответишь? Почему она убежала? Куда?

На песке между мной и желтоглазым Тотемом чернел провал, края которого были выложены крупными камнями. На поверхности камней светились зеленые и синие знаки, а из глубины провала тянуло травой, корнями, землей и холодным воздухом.

– Ме. – поднявшись на ноги, Тотем вздохнул, посмотрел на меня и кивнул куда-то в сторону. – Мр-р.

После этого странный кот подошел к провалу, неторопливо потянулся и спрыгнул вниз. Через мгновение провал подёрнулся лёгкой дымкой и пропал – на его место вернулась прежняя песчаная поверхность.

– Да что вообще происходит? – спросил я сам у себя и обернулся. На что этот демонический кот указывал? Или куда?

В первые несколько мгновений я не увидел ничего нового. Вокруг меня были всё тот же берег и то же озеро – разве что солнце уже совсем село и на небо высыпали яркие звезды. В воздухе появилась приятная свежесть.

" И чего она испугалась?" – подумал я. Окружив себя на всякий случай силовым щитом, я сформировал исследующее заклинание и активировал Взгляд. Мир сразу же выцвел, превратившись в фантасмагоричную картину из серо-черных теней и немногочисленных ярких пятен.

А в паре десятков метров от меня стояло странное и нелепо выглядящее существо. Чудовище было незаметно обычным зрением и больше всего походило на оживший детский рисунок – как будто ребёнок попытался нарисовать большое животное, но вместо этого у него получился уродливый монстр. Округлое тучное тело, несколько коротких ног, повернутых в разные стороны и небольшая голова на длинной шее – тварь выглядела настолько глупо, что испугаться её я не смог бы при всём желании. Вместо ушей у монстра торчали короткие конечности, похожие на человеческие руки, а большие белесые глаза слепо таращились в окружающее пространство. Существо открывало зубастую пасть и подёргивалось, поворачивая голову в разные стороны. Меня оно явно не замечало и в целом вело себя довольно потерянно.

"Так вот от кого убежала ведьма. – мысленно кивнул я. – Интересно… Чем же это создание так опасно? И почему оно меня игнорирует?"

Решив провести небольшой эксперимент, я создал несколько фантомов-двойников и заставил их разбежаться в разные стороны. Странное создание даже не шелохнулось. За фантомами последовали сканирующие вязи и узоры, а затем я ударил взрывным заклинанием в непосредственной близости от чудовища.

Реакции не последовало. Уродливая тварь всё так же стояла на одном месте и время от времени подёргивалась, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую.

"Оно меня не игнорирует, – понял я, – оно меня элементарно не замечает. Не видит, как если бы меня вообще не было. Интересно, почему…"

"Лук!"

Стоило оружию Титана засиять у меня в руках, как непонятный монстр шарахнулся назад и с необыкновенным проворством помчался в сторону леса.

– Ха! – я усмехнулся. – А вот и средство для отпугивания местной живности!

Последующие несколько часов я провёл на том же берегу, погрузившись в невесёлые размышления. А поразмыслить мне было над чем. Я ведь ушёл из Онсбурга в тот самый момент, когда битва с силами сектантов уже почти завершилась. Кто знает, чем она в итоге закончилась? Возможно, проклятые последователи Владыки ухитрились победить, и жертва Авы и всех других оказалась напрасной?