Текст книги "На исходе лета"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

5

Тино беседовал со скрипачкой Сандрой Кларк, когда заметил Мэтью Пайвена, направлявшегося, судя по всему, к столу, за которым разливали крюшон и более крепкие напитки. Тино поймал его за руку.

– Нет уж постой! Я должен тебя поблагодарить.

Мэтью Пайвен обернулся, увидел Сандру и расплылся в улыбке.

– Дорогая! И ты здесь!

– Где же еще? Если именинник здесь, то гости тоже.

– Резонно, – согласился Мэтью Пайвен, поочередно целуя Сандру в обе щеки. – Очень рад тебя видеть. Может, хотя бы сегодня мне наконец удастся сманить тебя из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, в мой оркестр?

Сандра рассмеялась.

– Это чтобы я оставила дом, детей, мужа, собак, кошку, цветы и отправилась неизвестно куда? Даже не мечтай!

– А давай обсудим данный вопрос за танцем? – лукаво прищурился Мэтью Пайвен.

– Кто же за танцами говорит о делах!

– Хорошо – после танца, а?

– Ну…

– Погодите! – воскликнул Тино. – Простите, что вмешиваюсь, но я действительно должен поблагодарить тебя, – он взглянул на Мэтью Пайвена, – за очаровательное поздравление! Признаться, не ожидал. И тем приятнее оказался сюрприз!

Мэтью Пайвен недоуменно вскинул бровь.

– Это ты о чем?

– О Красной Шапочке. Она была очаровательна!

Брови Мэтью Пайвена поползли еще выше. Минутку подумав, он, по-видимому, решил, что ослышался, потому что мельком оглянулся на танцующих, для которых довольно громко играла музыка, и слегка наклонился к Тино.

– Прости, мне померещилось, будто ты сказал «Красная Шапочка».

Тот расплылся в улыбке.

– Я так и сказал!

– Но… – Мэтью Пайвен был обескуражен подобным ответом. – Но что это значит?

Тино в шутку пригрозил ему пальцем.

– Ну ты и плут! Что значит… Сам все устроил, а теперь спрашиваешь?

Мэтью Пайвен посмотрел на Сандру – которая лишь руками развела, мол, ничем мне могу помочь, – затем вновь на Тино.

– Прости, но я, хоть убей, не пойму, о чем ты толкуешь!

Тино рассмеялся.

– Да о Красной Шапочке же!

Повисла пауза. Глядя на Тино, Мэтью Пайвена и Сандру со стороны, можно было подумать, что все трое застыли, вслушиваясь в какой-нибудь особенно изысканный музыкальный пассаж. Наконец Тино внятно произнес:

– Я благодарю тебя за Красную Шапочку! Это было очень… трогательно.

Мэтью Пайвен нахмурился.

– Даже так? Но… мы не исполняем никакой «Красной Шапочки».

Услышав это, Тино закатил глаза к потолку.

– Да ты, старина, совсем рехнулся со своим оркестром! Я не о музыке говорю… То есть она, конечно, спела мне «Санта Лючию», но это, разумеется, не то исполнение, о котором можно говорить всерьез.

– Кто спел? – хмуро спросил Мэтью Пайвен.

– О боже ты мой, Красная Шапочка! – Тино тоже слегка нахмурился. – Прекрати, старик, ты переигрываешь. Сюрприз получился на славу, но он уже состоялся, так что больше нет нужды притворяться. И потом, она сама сообщила мне, что ее прислал ты.

– Красная Шапочка?

– Разумеется! Иначе откуда бы я все узнал!

Мэтью Пайвен зачем-то огляделся по сторонам.

– Послушай, если это какой-то розыгрыш…

Тут, не выдержав, в разговор вмешалась Сандра.

– Да что случилось-то? – спросила она, пристально глядя на Тино. – Можешь рассказать по порядку?

В свою очередь тот удивленно смотрел на Мэтью Пайвена.

– Не понимаю, зачем нужно притворяться! Дружище, ну заказал ты для меня живое поздравление, эту самую Красную Шапочку, она приехала, передала от тебя несколько слов, потом спела мне песенку, была, кстати, очень мила и все такое… Не понимаю, почему ты делаешь вид, будто впервые обо всем слышишь!

– Потому что я действительно впервые слышу о каком-то живом поздравлении! – воскликнул Мэтью Пайвен. – Я даже не знаю, что это такое!

– Услуга, которую оказывают некоторые специализированные агентства, – пояснила Сандра.

– У которых в штате числятся Красные Шапочки? – нахмурился Мэтью Пайвен.

Сандра коротко рассмеялась.

– Можно и так сказать. Просто красивые сотрудницы как-нибудь по-особому наряжаются и…

– Постой! – вдруг произнес Тино. – Хочешь сказать, что ты не заказывал для меня живого поздравления?

– Я?! Мне бы в голову не пришло устраивать подобную белиберду! Чтобы какая-то девчонка, пусть даже прехорошенькая, выдавливала из себя «Санта Лючию», когда вокруг полно профессиональных оперных исполнителей? Я пока в своем уме!

– Действительно как-то странно, – заметила Сандра.

– Но она назвала твое имя… – пробормотал Тино. – Сказала, что это ты ее прислал.

Мэтью Пайвен пожал плечами.

– Я тоже много чего могу сказать.

Тут в глазах Сандры промелькнула какая-то мысль.

– А где сейчас эта Красная Шапочка?

– Да, где? – подхватил Мэтью Пайвен.

Тино растерянно огляделся.

– Была здесь… Я разговаривал с ней, потом Наоми Поуп запела арию и… – Он потер пальцами лоб. – Дальше не помню… Красная Шапочка исчезла…

Сандра покачала головой.

– Что-то здесь нечисто.

– Главное, имя мое откуда-то знает! – возмущенно произнес Мэтью Пайвен.

– Кто же здесь не знает твоего имени! – рассмеялась Сандра.

Услышав эту фразу, Тино замер. Затем нахмурившись посмотрел на Сандру.

– Что ты сказала?

Та ответила недоуменным взглядом.

– Когда?

– Только что!

– Э-э… я сказала: «Кто же здесь не знает твоего имени». То есть не твоего, а Мэтью. Впрочем… ха-ха… твоего тоже! – Внезапно умолкнув, Сандра прищурилась: – А что?

– Так, возникла одна странная ассоциация, – задумчиво произнес Тино. – Несколько минут назад точно такую фразу обронила… – Умолкнув, он взглянул на Мэтью Пайвена. – Тебе знакомо имя Элли… э-э… Джордан?

– Элли Джордан? – повторил тот. – Не припоминаю… А она кто – певица, музыкант или…

– Вижу, ты с ней не знаком, – прервал его Тино. – А ты Сандра?

– Не думаю, что среди тех, кого я знаю, есть женщина с таким именем. Но ты не ответил, кто она, эта самая Элли Джордан?

– Она, – медленно, со зловещими интонациями произнес Тино, – и есть Красная Шапочка!

Сандра ахнула. Но тут же вновь рассмеялась.

– Тьфу ты! Я уж было невесть что подумала. Ты таким тоном говоришь…

– Выходит, Красная Шапочка назвала себя? – спросил Мэтью Пайвен.

Тино медленно покачал головой.

– Нет, Красная Шапочка предпочла таковой и остаться, но я тут танцевал с одной девушкой, само присутствие которой в моем доме вызывает у меня подозрение. Я ее не знаю, однако она уверяет, что пришла сюда с кем-то из трех – с Полли Найтс, Самантой Джоунз или Тришей О’Тул…

– Разве она не могла сказать точнее, с кем именно? – хмыкнул Мэтью Пайвен.

– Она назвала все эти имена? – спросила Сандра.

Тино на миг задумался.

– Э-э… кажется, нет. Но она указала на… Понимаете, мы танцевали, поэтому, отвечая на мой вопрос, она кивнула в ту сторону, где болтали о чем-то Полли, Саманта, Триша и еще кто-то, я не разглядел…

– Ах вот оно что! – усмехнулся Мэтью Пайвен. – Кажется, понимаю: девица кивнула на группу гостей, а остальное дорисовало твое воображение. В действительности же эта Элли… как там ее… понятия не имела, как зовут тех, на кого она указывает!

Тино сокрушенно вздохнул.

– Похоже, ты прав.

– А по-моему, тут какая-то неувязка, – заметила Сандра. – Разве ты танцевал с девушкой, которая была в костюме Красной Шапочки?

Тино усмехнулся.

– Нет.

– Тогда с чего ты взял, что это одна и та же девушка?

– Да, – присоединился Мэтью Пайвен.

– Как вам сказать… просто у меня в голове вдруг выстроилась некая логическая цепочка. Элли Джордан здесь единственный никому не известный человек, то же самое относится и к Красной Шапочке. Это с одной стороны. С другой – вряд ли в мой дом удалось бы проникнуть сразу двум посторонним. Значит, скорее всего, это одна и та же персона. И еще немаловажный момент: Красная Шапочка вдруг исчезла, зато, откуда ни возьмись, появилась Элли Джордан. Хм, теперь понимаю, почему мне показалось, будто мы раньше встречались. Во время танца я сказал ей об этом, то-то она, наверное, потешалась про себя!

– Не понимаю, как можно не узнать девушку, которая только недавно была твоим живым поздравлением! – воскликнула Сандра.

– Я и сам не понимаю, – признался Тино. – Правда, окажись вы на моем месте, наверное, тоже не узнали бы. То Красная Шапочка, а то – молодая красивая женщина с прической и…

– Как она была одета, помнишь? – спросил Мэтью Пайвен.

– У нее такое платье… очень простое, элегантное, цвета морской волны. – Тино скользнул взглядом по залу. – Не вижу здесь подобного оттенка.

– Значит, ее здесь нет, – констатировала Сандра.

А Мэтью Пайвен прищурился.

– Интересно, кто она такая и что ей нужно?

– Понятия не имею, – пожал плечами Тино. – Знаю одно: сюда проник кто-то посторонний и сейчас рыщет где-то в доме!

– А давайте спросим у Триши, Полли и Саманты, знакомы ли они с девушкой по имени Элли Джордан, – предложила Сандра.

Мэтью Пайвен кивнул.

– Неплохая идея.

– Что ж, давайте, – без особого энтузиазма согласился Тино.

6

Сделав несколько снимков на втором этаже – в том числе запечатлев восхитительный вид из окон, выходящих на океан, – Кристин решила отыскать хозяйскую спальню. Наверняка найдутся люди, которым интересно было бы узнать, в какой обстановке проводит ночи знаменитый тенор Тино Парлатти.

Остановившись посреди коридора, с каждой стороны которого было по две одинаковые двери, Кристин задумалась.

Собственно, количество вариантов сузилось до трех, потому что в одном помещении она уже побывала. На хозяйскую спальню оно походило мало, скорее на комнату для гостей.

Задерживаться здесь не стоит, промелькнуло в мозгу Кристин, пока она изучала взглядом закрытые двери. Я и так растянула визит… Где же он спит, а?

Внутренний голос подсказывал ей, что нужно включить воображение и подумать, где она сама предпочла бы устроить спальню, если бы жила на этой вилле и имела выбор.

Поразмыслив, Кристин пришла к выводу, что, просыпаясь утром и подходя к окну, хотела бы видеть океан. Если расположение дома подразумевает подобные преимущества, то следует использовать их в полную силу. Исходя из этого – а также, окажись Кристин на месте Тино, – она предпочла бы занять комнату, находящуюся по соседству с той, где только что побывала.

Едва успев подумать об этом, Кристин направилась ко второй справа двери и, повернув ручку, вошла. Ее не особенно пугала перспектива быть замеченной здесь. У нее наготове было объяснение: она ищет туалет. И не беда, что ей прекрасно известно, где тот находится, ведь другие не знают о ее осведомленности!

В комнате было темно, но Кристин зажгла свет, благо выключатель не пришлось долго искать.

– Ух ты! – вырвалось у нее, едва она увидела спальню.

Здесь все было выдержано в двух тонах и царили два компонента: пурпурный бархат и позолота. Все мягкие участки обстановки были обтянуты или задрапированы бархатом, а все твердые сияли как новенький золотой медальон.

Эта роскошная, порождающая ассоциации с ложами оперного театра спальня могла принадлежать только Тино Парлатти.

Вынув из сумочки фотоаппарат, Кристин принялась быстро щелкать направо и налево, спеша сделать побольше снимков. Как вдруг…

– Вот вы где! – прозвучал за ее спиной известный всему миру голос.

Кристин вздрогнула так сильно, что едва не уронила фотоаппарат. Данное обстоятельство – поистине, не бывает худа без добра! – помогло ей сориентироваться, она молниеносно спрятала фотоаппарат в сумочку и лишь потом обернулась.

Тино Парлатти стоял на пороге спальни, держа корзинку Красной Шапочки.

Увидев свой скомканный наряд, Кристин похолодела.

Тино заметил, куда устремлен ее взгляд.

– Что, узнаете свои вещички?

– Я… кхм… почему вы решили, что они мои? – Начав говорить, Кристин чуть не поперхнулась.

Тино мрачно усмехнулся.

– Бросьте, вы выдали себя. Один ваш взгляд чего стоит!

– Ничего он не стоит! – парировала Кристин, едва соображая, что говорит.

– Почему же вы так уставились на корзинку, будто это клубок ядовитых змей?

Кристин нервно завела за ухо выбившуюся из узла прядь волос.

– Почему? Просто… э-э… удивилась. Вы – и вдруг с корзинкой. Кстати, а что это за корзинка? – спросила Кристин, удивляясь собственной наглости.

По-видимому, и Тино меньше всего ожидал услышать нечто подобное, потому что его рот сам собой изумленно раскрылся.

– Ну знаете… Это переходит всякие границы!

– Почему? – вновь невинно спросила Кристин. – Не вижу ничего страшного в том, что вы ходите с этой корзинкой, она премиленькая… А что в ней лежит?

Несколько мгновений Тино буравил ее взглядом, потом медленно процедил сквозь зубы:

– Костюм Красной Шапочки!

Кристин захлопала ресницами.

– В самом деле? Как интересно! А для чего он вам? Вы пришли сюда, чтобы нарядиться Красной Шапочкой?

Последняя фраза была чересчур смелой, Кристин прекрасно это осознавала, но ее, что называется, понесло.

У Тино, казалось, зашевелились красивые темные брови. Он сделал едва заметное движение, на миг приобретя сходство с готовящимся к прыжку хищником, но каким-то чудом справился с собой – возможно, вспомнил, что в доме полно гостей и не стоит портить им вечер.

– Я пришел сюда, потому что хотел ткнуть вас носом в ваше вранье! – Тино так яростно тряхнул корзинкой, что из нее вывалилась на толстый пурпурный ковер красная шляпка. – А теперь назовите причину, которая привела вас сюда!

Запросто! – промчалось в мозгу Кристин, по-прежнему продолжавшей удивляться собственной дерзости.

– Я искала дамскую комнату. Собственно, вы и сами могли бы догадаться, потому что, как только кончился танец, я сказала, что мне нужно ненадолго удалиться.

Ноздри Тино гневно раздулись.

– Верно! Но какого дьявола вы ищете дамскую комнату на втором этаже, если она находится на первом?!

– Боже правый, да откуда же мне было знать?! – всплеснула Кристин руками. – Я впервые в вашем доме. И потом, туалеты обычно расположены поближе к спальням.

– А глаза у вас есть? Там, в коридоре, нарочно вывешен указатель, чтобы дамы не блуждали по дому в поисках туалета!

Кристин изобразила недоумение.

– Указатель? Что-то не заметила я там никакого…

– Нет? Это потому что вы не туда смотрели! И на второй этаж забрели не случайно! Что вы здесь ищете, а, Элли Джордан? Или вы такая же Элли, как я Папа Римский?

Ох, дьявол, как быстро он догадался, что я соврала! – пронеслось в мозгу Кристин.

– Говорю же вам: я искала дамскую комнату! – воскликнула она, намеренно оставив последний вопрос без ответа.

Тино прищурился.

– В моей спальне?

– Что – в вашей спальне? – заморгала Кристин, довольно удачно изображая недоумение.

– Дамская комната! – крикнул Тино, теряя терпение.

– Где? – Кристин огляделась. Ей уже почти нечего было терять, поэтому она говорила, что на ум взбредет. – Не вижу…

– Ее здесь нет! – взревел Тино, делая шаг вперед. – Я спрашиваю: почему вы искали дамскую комнату в моей спальне?!

Кристин вновь окинула комнату взглядом.

– Так это ваша спальня? С ума сойти! Нет, вы, наверное, шутите… Это шикарное помещение – спальня?

Тино поставил корзинку возле стены и сунул руки в карманы брюк.

– Разве вы не видите кровать?

– Ах да… действительно! Как это я раньше…

– Бросьте, вы прекрасно все видели. Нужно быть слепым, чтобы не заметить кровати.

С этим Кристин внутренне согласилась, потому что накрытое бархатным, с золотистой бахромой покрывалом ложе являлось здесь главным предметом обстановки.

– Тем не менее я ее не заметила. Потому что мне нужен туалет! Способны вы это понять?

– Это – да. Но другое мне непонятно. Почему…

Кристин вдруг подняла палец.

– Постойте! Если это спальня, значит, здесь есть туалет. И я, уж простите, посещу его.

– Только после того, как назовете истинную причину своего появления в моем доме.

– Нет-нет! – замотала Кристин головой. – Все разговоры потом. Ведь вы не хотите, чтобы я замочила ваш шикарный ковер?

В эту минуту с первого этажа донесся какой-то мелодичный перезвон. Тино нахмурился.

– Всех приглашают в столовую… – Он смерил Кристин взглядом. – Кроме вас, разумеется. Сейчас я запру вас здесь и уйду. Вернусь позже – и тогда поговорим. А пока можете сколько угодно оставаться в туалете!

– То есть как? Нет, так не пойдет… Мне пора домой, и вообще…

– Раньше нужно было думать! – сердито произнес Тино. – А сейчас вы находитесь на моей территории и в моей власти. И молите Бога, чтобы я не вызвал полицию!

Он вышел, захлопнул за собой дверь, и в следующую минуту раздался характерный звук – в замке повернулся ключ.

7

– Дьявол! – в сердцах воскликнула Кристин.

Когда звук удаляющихся шагов Тино стих, она прошлась по комнате, выглянула из окна, затем вышла на балкон и посмотрела вниз.

Ого! Высоковато…

Вернувшись в спальню, присела на роскошную кровать и погрузилась в размышления. Нужно было придумать тактику выхода из сложившейся ситуации.

Неплохо бы избавиться от улик, думала Кристин, подразумевая диктофон и фотоаппарат. Кажется, Тино не заметил, что я делала здесь снимки, иначе заговорил бы об этом в первую очередь. Следовательно, у меня есть возможность сохранить добытый материал. Только как это сделать?

Действительно, тут возникала проблема – ведь не выбросишь же фотоаппарат и диктофон из окна, они могут разбиться. Или повредиться, что тоже плохо. Вот если бы можно было спустить сумку аккуратно, скажем на веревочке, тогда есть шанс вернуться за ней потом, когда закончится вынужденное пребывание на вилле Тино Парлатти.

Как же я не подумала об этом! – промчалась в голове Кристин досадная мысль. Следовало быть предусмотрительнее. Захватить моток какого-нибудь шпагата, что ли… А теперь что делать? У Тино попросить?

Кристин мрачно усмехнулась, представив себе подобный разговор: «Будьте так любезны, дайте мне веревочку, чтобы я могла спрятать от вас плоды моего здешнего пребывания!».

Не успела Кристин подумать об этом, как ее осенило: зачем просить, когда можно самой поискать. Вон стоит комод, и, возможно, в нем найдется что-то наподобие веревки – хотя бы моток шерсти…

Кристин словно ветром сдуло с кровати. Подскочив к комоду, она принялась лихорадочно рыться в ящиках. К сожалению, почти все они оказались заполненными постельным бельем. Наконец в уголке обнаружилась катушка белых ниток. Кристин нашла их довольно прочными. Оставалось обвязать ремешок сумочки и попробовать, выдержит ли нить общий вес… но именно в этот момент знакомый металлический звук возвестил о том, что в замке вновь поворачивается ключ!

Кристин мигом бросила катушку в ящик, задвинула его, метнулась к кровати и села в непринужденной позе.

В следующее мгновение дверь отворилась.

Однако Кристин в первое мгновение даже не пошевелилась. Только услышав, как Тино Парлатти произнес «Поставьте на столик», она медленно повернулась к нему.

Он был не один. Впереди него в комнату вошел официант с подносом, на котором стояла бутылка минеральной воды, стакан и наполненная едой тарелка. Как было приказано, официант поставил поднос на столик, стоявший возле обтянутого пурпурным бархатом кресла.

– Благодарю, – кивнул Тино, – можете возвращаться в столовую.

Официант молча удалился, а Кристин так же безмолвно посмотрела на Тино.

– Вижу, вы неплохо устроились, – хмыкнул тот. – Удобно вам на моей кровати?

– Не на полу же мне располагаться! – парировала Кристин.

– Могли бы и в кресле посидеть.

Замечание было справедливым – Кристин сама толком не понимала, почему выбрала именно кровать. Впрочем, интуиция подсказывала ей, что тут не обошлось без проделок подсознания, от которого невозможно было скрыть факт физического тяготения к Тино.

Не нужно было танцевать с ним, хмуро констатировала Кристин. Если бы не это, мне бы он был безразличен. А теперь что мне делать с этой неожиданно возникшей симпатией? Ведь между нами не может быть ничего общего. Он Тино Парлатти, всемирно известная оперная звезда, а я кто?

– В кресле? – сдержанно повторила она. – Возможно, и ему придет черед. Ведь я не знаю, сколько времени проведу здесь. И потом, это уже не ваша спальня.

Брови Тино поползли вверх.

– Вот как? Уж не ваша ли?

– В данный момент моя, – кивнула Кристин. И почти сразу же добавила с нажимом: – Тюрьма!

Тино усмехнулся.

– Что ж, в каком-то смысле вы правы.

Кристин вдруг подозрительно посмотрела на него.

– Почему вы вернулись? Передумали ужинать с друзьями?

– Ни в коем случае. Просто…

– А, понимаю! Вам понравилась роль тюремщика!

Тино смерил ее взглядом.

– Похоже, с вами не соскучишься. Впрочем, в роли тюремщика я еще никогда не бывал… тем более у меня такая очаровательная арестантка… словом, надо подумать. Возможно, я войду во вкус. А пока вот принес вам еду. – Он кивнул в сторону столика, на котором стоял поднос.

– Тюремную пайку, хотели вы сказать, – язвительно уточнила Кристин.

Тино пожал плечами.

– Если угодно. Не хочу, чтобы вы умерли с голоду.

– Неужели совесть мучает? – прищурилась Кристин.

Он медленно покачал головой.

– Не тешьте себя иллюзиями. Просто мне необходимо выяснить, с какой целью вы проникли в мой дом.

Тут Кристин неожиданно посетила идея, показавшаяся интересной, поэтому она быстро произнесла:

– Могу сказать прямо сейчас!

Тино недоверчиво прищурился.

– Даже так? Хм, ну скажите.

– Я всего лишь хотела поздравить вас с днем рождения! – выпалила Кристин.

Выражение глаз Тино приобрело скептический оттенок.

– В самом деле? И для этого устроили весь этот маскарад? – Он кивнул на корзинку, по-прежнему стоявшую у стены. – Нарядились Красной Шапочкой, выучили «Санта Лючию», использовали имя Мэтью Пайвена, который, как выяснилось, даже ни о чем не подозревал…

– Почему вы так уверены? – хмыкнула Кристин. – А может, он разрешил мне использовать его имя!

Тино покачал головой.

– Он изумился, когда я ему рассказал о появлении в моем доме Красной Шапочки. Кстати, ваше имя ему незнакомо. Поэтому я и устроил небольшое домашнее расследование, результатом которого стало обнаружение этой корзинки именно в дамской комнате, которую вы якобы икали здесь, на втором этаже, в моей спальне!

Услышав это, Кристин прикусила губу. Выходит, Мэтью Пайвен присутствует на празднике? Дьявол, принесла же его нелегкая!

Это следовало предвидеть, мрачно подумала Кристин, почувствовав внезапную сухость во рту. Ох, видно, сколько ни готовься, все равно просчетов не избежать. Она подняла на Тино хмурый взгляд. Что же этот красавец теперь предпримет?

– Поражаюсь, как это я не узнал вас, когда пригласил танцевать! – с оттенком удивления произнес он, скользя по фигуре Кристин взглядом. – Ваши формы таковы, что вас трудно спутать с кем-то другим. Наверное, вы очень потешались, когда я расспрашивал, не встречались ли мы раньше?

Кристин промолчала, лишь нервно облизнула губы. Больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться у себя дома, где тихо, уютно и нет знаменитостей – ни оперных, ни каких-либо иных.

– Но все игры рано или поздно заканчиваются, верно? – продолжал Тино. – Как вы ни старались меня перехитрить, все равно я настиг вас в своей спальне.

Кристин тихонько вздохнула.

– И теперь вы пытаетесь водить меня за нос, рассказывая о поисках дамской комнаты, – добавил Тино. – Не удивлюсь, если взамен вы приметесь утверждать, будто заглянули сюда, чтобы полюбоваться видом из окон.

– Но мне действительно понравился вид, – негромко заметила она.

– Чушь!

Повисла пауза. Чувствуя себя очень неловко, Кристин поднялась с кровати.

– Наверное, вы не поверите, но… мне очень жаль, что так все получилось. Я не нашла иного способа увидеть вас… так близко. Ведь к звездам такой величины запросто не попадешь… Вот и пришлось прибегнуть к маленькой хитрости.

По лицу Тино скользнуло насмешливое выражение.

– А, так вы поклонница моего таланта?

Кристин поспешно кивнула.

– Да-да, именно! Поклонница…

– Меломанка, наверное?

– Э-э… разумеется. У меня дома столько ваших записей! Я, можно сказать, каждое утро начинаю с прослушивания какой-нибудь арии в вашем исполнении!

Разумеется, Кристин врала и делала это тем более вдохновенно, чем менее гневным становился взгляд Тино.

– Что вы говорите! – удивленно покачал он головой. – Надо же…

– Да… – Кристин вновь вздохнула. – Мне так захотелось пообщаться с вами, что я рискнула… сделать то, что сделала.

Взгляд Тино снова отправился в путешествие по ее фигуре.

– Хм…

– Надеюсь, вы простите меня, а? – пролепетала Кристин почти таким же детским голоском, каким недавно пела «Санта Лючию». – Я очень сожалею о своем поступке, правда!

– Скажите пожалуйста… – качая головой, протянул Тино. – Каждое утро слушаете мои арии!

Кристин скромно опустила ресницы.

– С них у меня начинается день – в музыкальном центре есть таймер, который включается как будильник, только вместо назойливого сигнала звучит ваш волшебный голос.

– Благодарю, благодарю…

Тино, похоже, расчувствовался, чего Кристин и добивалась.

Хоть и грубая лесть, а все же слушать приятно! – усмехнулась она втихомолку.

Тут Тино вдруг спросил:

– Какая же ария в моем исполнении нравится вам больше всего?

– О! – по инерции бодро начала Кристин… и застыла истуканом. Какая ария? Дьявол его знает! Какая ария… Да Кристин уж и забыла, когда последний раз слушала диск с записью оперной музыки!

– Да? – ободряюще улыбнулся Тино.

Глядя на него, она готова была провалиться сквозь землю. Но так как надежда на подобный исход беседы относилась к области фантастики, нужно было срочно придумать ответ.

– Больше всего? – повторила Кристин, стремясь потянуть время.

Тино чуть склонил голову набок.

– Ну да. Ведь есть у вас любимая ария?

– Еще бы! – восторженно воскликнула Кристин. – Мне нравится… э-э… любимая ария у меня… э-э… – Она потерла пальцами лоб. – Тьфу ты, выскочило из головы! Знаете, как бывает: мысль вертится, а ухватить ее никак не удается.

– Не волнуйтесь, со всяким может случиться.

С губ Кристин слетел нервный смешок.

– Прежде со мной такого почти не бывало. А сейчас… Может, ранний склероз? Знаете, в последнее время я то и дело натыкаюсь на публикации о раннем склерозе. Никогда не читали? Ох и страшная же штука, скажу я вам… Такие ужасы описываются, что поневоле задумаешься о собственной участи. Как утверждают врачи, склероз сильно помолодел, представляете?

– Ну, не думаю, что вам грозит подобное заболевание, по крайней мере сейчас.

Тон этой фразы заставил Кристин на мгновение застыть. Что Тино имеет в виду? Что в данный момент для нее существует иная, более реальная угроза, чем какой-то воображаемый склероз?

Похоже, он все-таки не так падок на лесть, как мне показалось, проплыло в мозгу Кристин.

– Уверен, стоит вам напрячься, и вы все вспомните, – негромко, но весьма многозначительно произнес Тино.

Ну хоть бы что-нибудь пришло на ум, неважно что! – взмолилась про себя Кристин.

И тут, будто в ответ на безмолвный призыв, в ее памяти всплыло не вполне четкое словосочетание – нечто наподобие «любовный настой», а следом имя – Доницетти.

А что, вроде бы это имеет отношение к опере! – радостно подумала она. Пожалуй, рискну.

В следующий момент будто со стороны Кристин услышала свой голос:

– Вспомнила, больше всего мне нравится ария из оперы Доницетти «Любовный настой».

По лицу Тино скользнуло такое выражение, словно он едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Затем произнес:

– Напиток.

– Простите? – вскинула Кристин ресницы.

– Любовный напиток, не настой. Хм, не знаю, что и сказать… Дело в том, что этого я не исполняю. Возможно, вы перепутали меня с кем-то другим?

Кристин обескураженно прикусила губу, но потом решила продолжать в том же духе.

– Видимо, я перепутала названия. А вы… мм… не подскажете мне немножко?

– Что вы имеете в виду? – усмехнулся Тино.

– Ну, название оперы…

Несколько мгновений Тино насмешливо разглядывал ее, потом негромко обронил:

– Маленькая лгунья.

Кристин хлопнула себя по лбу.

– Точно! «Маленькая лгунья»! Благодарю. Как это я могла забыть такое простое название!

В глазах Тино промелькнуло изумление, но следом будто пронесся рой веселых искорок.

– Верно, простое, – кивнул он. – И самое подходящее для вас.

Фу-у, кажется проскочила, с облегчением подумала Кристин. Надо же, как удачно получилось! Ой, а что он только что сказал? Самое подходящее? Для меня? Просто смех!

– Нет, что вы! – воскликнула она. – Мне этого никогда не спеть. Кроме «Санта Лючии», я вообще ничего не знаю.

Тино кивнул.

– Вот этому я готов поверить. А все остальное сплошное вранье. Все-таки вы не желаете признаться честно, что привело вас сюда, поэтому сейчас я снова запру вас, а сам отправлюсь к гостям, которые меня наверняка заждались. Но сначала кое-что проверю…

С этими словами он шагнул к Кристин и совершенно неожиданно сдернул с ее плеча сумочку. Она даже ахнуть не успела, как та оказалась в его руках. Затем последовал щелчок замочка – и вот уже Тино заглядывает в сумочку.

– Так-так… – протянул он с мрачной усмешкой. – Какой богатый арсенал! Вы неплохо вооружились: и фотоаппарат, и диктофон, и… Как, это все? Хм, я не удивился бы, увидев здесь еще и пистолет! – Тино прищурился. – Кто вы, Элли Джордан?

Кристин нервно провела языком по губам.

– Послушайте, я могу все объяснить…

– Э нет, с меня довольно! Как вы объясняете, мне известно. Скажите одним словом: кто вы?

Кристин сцепила пальцы.

– Я… не могу сказать так просто, без подготовки. Как бы вам объяснить… это целая история…

Поморщившись, Тино выставил ладонь.

– Все, достаточно! Можете обдумывать свою историю до тех пор, пока я не вернусь. А затем поговорим.

Он повернулся, шагнул к двери, вышел в коридор, и через минуту в замке повернулся ключ.

Кристин вновь осталась в одиночестве.