Текст книги "Зеленые маньяки"

Автор книги: Людмила Ситникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 5

Удача улыбнулась Катке через день после разговора с Иваном. Фея цветов откликнулась на сообщение форумчанки Кактус и практически в приказном тоне потребовала, чтобы бедная женщина, у которой дома растет необычная герань, связалась с ней по телефону.

Сказать откровенно, Катарина не ожидала столь быстро заполучить номерок Августы. Она предполагала, что ей предстоит энное количество времени вести переписку и лишь потом – с условием, что обстоятельства сложатся благоприятным образом, – Августа заговорит о встрече.

Схватив трубку, Копейкина набрала семь цифр, и на том конце практически мгновенно послышался бодренький голосок:

– Да-да, говорите.

– Августа?

– Да-да, с кем имею честь?

– Я Катарина, вернее, Кактус.

– О!.. Вы уже? Замечательно. Люблю людей, которые не откладывают дела в долгий ящик.

– У меня нет другого выхода, ситуация настолько критическая, что временами хочется сунуть голову в петлю.

– Не говорите так! Вы даже не представляете, какая это услада для растений-вампиров. Для них это намного весомей, чем полив и подкормка удобрениями. Я знаю, о чем говорю.

– Моя герань не вампир.

– Все они вампиры! – последовал жесткий ответ. – Я занимаюсь изучением этого вопроса уже на протяжении семи лет, и поверьте мне на слово – некоторые цветы намного опасней людей. Если вы не поленитесь и сможете приехать ко мне домой, мы поговорим более основательно.

– Я готова приехать немедленно.

– Пишите адрес.

Августа – высокая жилистая женщина, облаченная в спортивный костюм и синюю бейсболку – встретила Катку со словами:

– Глядя на вас, не скажешь, что ситуация зашла в тупик. Вы держитесь молодцом. По сравнению с другими девочками вы выглядите отлично. Скажите, вас мучают головные боли?

– Не часто.

– А на сон не жалуетесь?

– Иногда трудно заснуть, приходится долго ворочаться.

– Да-да, понимаю. И кошмары наверняка одолевают, а утром чувствуете себя разбитой и выжатой, словно лимон. Угадала?

– Не совсем так, но…

– Не нужно меня стесняться, передо мной, как и перед врачом, вы должны быть предельно откровенны. Я умею помогать людям, и вам, милочка, обязательно помогу.

– Каким образом?

Августа провела Катку в большую комнату.

– Полюбуйтесь на моих красавцев.

Красавцами были многочисленные горшки с комнатными цветами.

– Сейчас они все безопасны и не представляют угрозы для жизни, но еще каких-то семь лет назад… – она закатила глаза. – Они вытягивали из меня всю энергию. У меня начались проблемы со здоровьем: участилось сердцебиение, появились боли в пояснице, одышка, провалы в памяти. Я напоминала старую развалину, передвигалась по квартире чуть ли не по стенке. И что характерно, стоило выйти на улицу, как моментально делалось легче, походка становилась твердой, разум просветлялся, а боли исчезали. Но по возвращении домой на меня вновь нападали хвори. Чего я только не делала: опрыскивала квартиру святой водой, читала молитвы, приглашала в дом экстрасенса – ничего не помогало. Настал момент, когда я серьезно задумалась сменить место жительства.

– А при чем здесь цветы? – напомнила Катка.

– Сейчас дойдем до них. В один из дней, когда я еле живая лежала на кровати, ко мне приехала сестра из Новосибирска. Узнав о моих злоключениях, она посоветовала заняться фэн-шуй. Моя квартира превратилась в читальный зал. Читала специальную литературу с утра до позднего вечера. Начала передвигать мебель, избавляться от старого ненужного хлама – короче, полностью придерживалась четко установленных в фэн-шуй правил. Результат нулевой. Самочувствие ухудшалось день ото дня. И вот тут я совершенно случайно наткнулась в Интернете на статью, в которой говорилось о растениях, высасывающих из человека энергию. В статье давалась ссылка на книгу одной японки, защитившей по этой теме диссертацию. – Августа замолчала, дабы перевести дух. – Теперь представьте себе, с каким остервенением я носилась по городу в поисках нужной книги.

– Удалось найти?

– К счастью, да! Прочитала за два дня – от корки до корки. И у меня на многое открылись глаза. Я, наконец, поняла – дело в цветах! Они, и только они жаждали моей скорейшей смерти. Постепенно высасывая мою жизненную энергию, растения цвели буйным цветом, в то время как я угасала. В книге были приведены способы, при помощи которых можно разрулить каналы, связывающие меня и зеленых вампиров. Но! Для того чтобы навсегда избавиться от кражи энергии, требуется в течение шести месяцев проводить серьезную работу. Для начала необходимо каждое утро – с восьми до девяти – включать классическую музыку. Она действует на цветы расслабляюще, они лучше растут и, как следствие, становятся не такими агрессивными по отношению к людям. Далее… – Августа взяла Катку за руку. – Впрочем, я заговорилась, мы забегаем вперед. Я же совсем ничего не знаю о вашем случае.

– Вы упомянули девочек, кто они?

– Бедняжки, которые, как и вы, подвергаются каждодневной краже энергии.

Копейкина опустила голову:

– Мой случай не совсем обычный. По-моему, дело не в цветочном вампиризме, а в проделках нечистой силы.

– Так все говорят, а после полугодичных семинаров, которые я устраиваю, не перестают благодарить. Уверяю вас, нечистая сила здесь ни при чем.

– Можно задать вам вопрос?

– Хоть два.

– Когда вы узнали, что причина ваших бед кроется в цветах, почему вы их не уничтожили? Ведь намного разумней избавиться от источника своих несчастий, чем пытаться с ним бороться.

Августа замахала руками.

– Никогда! Как вы можете такое говорить! Это непозволительно. Цветы жили за счет моей энергии, и, если бы я выбросила их на помойку, меня ждала бы неминуемая гибель. Требовалось прервать связь, запретить им паразитировать на моей ауре. Как видите, мне это удалось.

– Августа, как вы считаете, существуют ли другие причины – помимо вампиризма, – по которым комнатные растения могут представлять собой опасность? Скажем, способна монстера физически расправиться с человеком?

– До недавнего времени я полагала, что нет. Но практика показала, что в нашей жизни случаются и такие явления. Я знакома с одной женщиной, которая вынуждена бок о бок жить с монстерой-убийцей.

Катка отшатнулась:

– Не может быть!

– Факт остается фактом. Я лично видела эту гигантскую лиану. Ничего общего с обычными «домашними» монстерами она не имеет. Вымахала – будь здоров, а корни… мамочки родная. Таких корней я не видела ни у одной монстеры.

– А почему вы назвали ее убийцей?

– Она не раз пыталась убить Софию. Это та самая женщина, проживающая в загородном доме.

Катарина наигранно хихикнула.

– Я представила, как у кадки выросли ноги, и она гоняется за кричащей жертвой.

Августа нахмурила брови.

– Смешного здесь мало. София находится на грани помешательства. Воздушные корни монстеры не раз пытались добраться до ее шеи. И самое удивительное, я не знаю, как помочь женщине справиться с проблемой. Не помогают даже описанные в книге способы. Вероятно, виной тому загадочная жидкость, которой муж Софии поливал растения.

– А у него нельзя спросить, чем именно он поливал цветы?

– В том-то и дело – нельзя. Он, представьте себе, пропал. Ушел из дома и не вернулся. А не так давно София выдвинула гипотезу, что супруг на самом деле не исчез, а просто-напросто был съеден огромной венериной мухоловкой.

Катарина поняла – Августа не имеет к убийству Софы ни малейшего отношения. Фея цветов оказалась дамой с ветерком в голове, которая – думается, эта гипотеза окажется самой верной – любила находиться в центре внимания и, страдая от одиночества, не придумала ничего лучшего, как собирать вокруг себя таких же малахольных особ, дабы хоть как-нибудь убить времечко и разнообразить серые будни.

Необходимость и дальше изображать из себя форумчанку Кактус отпала. Катарина попросила Августу не задавать лишних вопросов, а сама пересказала историю своего знакомства с Софой и последующее известие об убийстве последней.

Фея цветов была настолько поражена услышанным, что даже не смогла рассердиться на гостью за вынужденный обман.

– Вы подозревали меня в убийстве Софии? – спросила она тихим голосом, и по ее гладкой щеке покатилась крупная слеза.

– Мне казалось, вы пудрите Софе мозги, а на деле имеете виды на ее капиталы.

– Какая глупость! Глупость, – повторила Августа. – Но это уже не важно, в любом случае грех подозрений лежит на вашей совести. София мертва.

– Надеюсь, вы не верите в то, что она погибла от руки… точнее, от корней монстеры?

– Конечно же не верю! – вспылила Фея цветов. – Вы сказали, тело обнаружили двадцать пятого утром?

– Да.

– А двадцать четвертого ночью – если быть точной, в половине второго – я разговаривала с Софией по телефону. – Августа прикрыла глаза. – Она была чем-то взволнована, и на этот раз причиной беспокойства были не цветы…

* * *

– Августа, ближайший месяц мы не увидимся, – тараторила Софа. – У меня возникли неотложные дела. И вообще, думаю, я больше не буду посещать твои семинары. Они мне не помогают.

– Софа, не сдавайся, мы обязательно найдем выход из положения.

– Надоело! Ничего не помогает: ни классическая музыка, ни твои советы. Хватит!

– Не вздумай выбросить цветы, ты усугубишь положение.

София выдержала паузу.

– Мои цветы оказались безобидней бабочки.

– Что?

– Что слышала. Я смогла, наконец, разгадать этот ребус.

– Софа, не ерунди, ты не в себе. Утром я приеду, и мы…

– Не надо приезжать, я же сказала – у меня неотложные дела.

Августа попыталась вызвать Софию на откровенный разговор, но та вдруг прерывисто задышала и прокричала в трубку:

– Ко мне пришли, я отсоединяюсь. Не звони мне, как только улажу дела, сама звякну.

– Визитер в такое время суток. Кто это, мужчина?

– Да, мужчина, а что, у тебя имеются возражения?

– Нет, но я…

– Августа, пока. Мне надо впустить в дом Ангела.

– Кого?

– Макса, – быстро сказала Софа и бросила трубку.

* * *

– Утром я все-таки набрала ее номер. К телефону никто не подошел. Не появлялась София и на форуме. Мне и в голову не могло прийти, что ее нет в живых.

– Впустить в дом ангела, – повторила Копейкина. – Ангел… Макс. Кто он?

– Не знаю, наверное, знакомый. Правда, не ясно, ангел – это фамилия или прозвище? Но в любом случае, выходит, он последний, кто видел Софию живой. Или… – Августа закрыла рот рукой. – А если она ждала убийцу?

Катка вскочила со стула.

– Извините, мне надо бежать.

Из квартиры Феи цветов она вылетела со скоростью пули. Перескакивая через две ступеньки, Катка пыталась прийти в себя.

Софа разгадала некий ребус и, пожалуй, впервые за последние месяцы заявила, что растения оказались безобидны. С чего вдруг произошли столь резкие перемены и о каких неотложных делах она упомянула в разговоре с Августой?

Если предположить, что Софии удалось узнать правду касательно исчезновения Аристарха, то почему она не обратилась непосредственно в милицию? Не захотела? Планировала? Не успела? Эх, как же Катке хотелось получить ответы на многочисленные вопросы.

Теперь на горизонте появился Макс-ангел. Ангел. Странно все это. Мог ли он убить Софию? Вполне. В таком случае мужчина имел непосредственное отношение к фарсу с цветами. Значит, все это время он находился где-то поблизости. Ведь способ убийства был выбран не случайно. Преступник знал о страхах Софии – а возможно, страхи были спровоцированы им самим, – посему и расправился с Софой не где-нибудь, а в зимнем саду.

– Макс. Макс… – твердила Копейкина, давя на газ. – Остается надеяться на разговор с Норой.

При условии, что Макс значился в приятелях или знакомых Софии, Варламова – на правах лучшей подруги – должна была знать его, если не лично, то хотя бы со слов покойной.

Остановившись на светофоре, Катарина открыла сумочку. Бумажки с адресом Элеоноры в поле зрения не наблюдалось.

Катка отлично помнила, что положила ее рядом с паспортом. Документ на месте, а адрес бесследно испарился.

Чертыхнувшись, Копейкина порулила домой. Делать нечего, придется вновь связаться с Иваном и просить повторно озвучить адрес Элеоноры Варламовой.

У ворот Катарина заметила черный «Мерседес»-внедорожник. Интересное кино! Никто из ее знакомых не разъезжает по городу на «меринах». Значит… посетитель наведался к Розалии.

От этой мысли Катка содрогнулась. Еще не хватало, чтобы свекрища успела наломать дров с утра пораньше.

Повернув ключ, Копейкина толкнула дверь и налетела на светящуюся Розалию.

– Где ты пропадаешь, детка? Мы тебя заждались.

– Там стоит «Мерседес». Вы случайно…

– Знаю, знаю, – Розалия подвела невестку к камину. – На «Мерседесе» приехали супруги Варламовы.

– Шутите?

– Век воли не видать. Истинная правда. Я лично конфисковала из твоей сумки адресок и с утреца рванула к ним.

– Кто вас просил, что вы им наговорили?

– Ровным счетом ничего. Детка, я чувствовала перед тобой вину за тот ужасный инцидент с Петровым и арестом Венеры. Надо было ее искупить, поэтому я решила оказать маленькую услугу.

– Где Варламовы?

– В лучшем виде сидят в кабинете. Я проделала за тебя всю работу, тебе только и остается предстать перед семейной парой и задать им вопросы. Ну как, здорово?

– Вы точно им ничего не сказали?

– Клянусь!

– А под каким предлогом они согласились приехать в коттедж?

– Ну… – Розалия отвернулась. – Чем устраивать мне допрос с пристрастием, иди в кабинет и принимайся за дело.

Катарина потопала к дубовой двери.

– Ката.

– Чего?

– Говорю не для протокола. Они убили Соньку! Интуиция меня не обманывает.

В кабинет Катка зашла с виноватой улыбкой на устах:

– Добрый день.

Высокий коренастый мужчина встал и, подбежав к Копейкиной, первым протянул руку:

– Здравствуйте. Вы Катарина Бориславовна?

– Да.

– Очень, очень приятно. Евгений.

Стройная шатенка кашлянула. Евгений смутился и добавил:

– Точнее Евгений Андреевич. А это моя жена – Элеонора.

Нора встала и, попросив разрешения прикурить, трясущейся рукой достала из пачки сигаретку.

– Вы извините, я на взводе. Сами понимаете, подобное происходит не каждый день.

Катка насторожилась.

«Та-ак, значит, Розалия все-таки успела поработать».

– Вы правы, – лепетала Копейкина. – Приношу вам свои соболезнования.

Евгений кивнул:

– Спасибо. Для нас с Нориком это известие явилось настоящим шоком.

– Бедная бабуля, – вздохнула Варламова, глубоко затянувшись. – Мы, конечно, ее никогда не видели, но теперь каждый раз будем ставить свечи за упокой души старушки.

– Непременно, – заверил Евгений.

Катарина сглотнула.

– Бабуля? Я чего-то не знаю? Вы о ком сейчас говорите?

– О бабушке Евгения.

– Я, конечно, извиняюсь, но при чем здесь бабушка Евгения?

– Как… вы же сами нам соболезновали. А ваша сестра сказала, что мы уже на днях можем вылететь в Австралию.

Катка схватилась за спинку стула.

– Нора, Евгений, я вас не слишком огорчу, сказав, что у меня нет сестер?

– А крашеная чучундра кем вам приходится? – спросила Нора и покраснела. – Я хотела сказать, та милая дама на высоченных шпильках.

– Свекровью.

Варламовы переглянулись.

– Ничего не понимаю, – пробасил Евгений Андреевич.

– Так мы летим в Австралию или нет? – спросила Нора, бросив в пепельницу бычок.

– Я не знаю, – растерялась Катка. – Вы хотите там отдохнуть?

– Вы над нами издеваетесь? У Евгения в Австралии умерла двоюродная бабушка.

– Поздравляю, – ляпнула обалдевшая Катка. – Ой… соболезную.

Нора начала выходить из себя.

– Старуха оставила Жене три особняка, два ранчо и восемь заводов.

– Девять, – поправил Варламов.

– Мы немедленно хотим вылететь на континент!

– И что вас удерживает?

Элеонора едва не разревелась.

– Женя, ну скажи ты. Я не могу с ней разговаривать.

Евгений Андреевич положил руку Катке на плечо и с расстановкой произнес:

– Вы адвокат…

– Нет, – перебила Копейкина.

– Как нет?

– Так. Я вообще-то бухгалтер, но уже пять лет не работаю.

– Позовите сестру! – взвизгнула Нора.

Ее лицо, несмотря на обилие косметики, сделалось бордовым.

– У меня нет сестры, – напомнила Катка.

– Ну свекровь. Позовите! По-зо-ви-те!

Розалия влетала в кабинет тут же. Спросите, откуда она узнала, что ее хотят видеть? Ответ прост как сковорода – свекрища грела уши по ту сторону двери.

– Звали? – спросила она, кокетливо поправляя прическу и бросая томные взгляды на Евгения.

– Вы нам сказали, что ваша сестра адвокат, занимающаяся наследством бабушки Жени. А она, – Нора ткнула пальцем в Катку, – изображает из себя идиотку. Потрудитесь объяснить.

И тут до Катарины дошло, где зарыта собака.

– Розалия Станиславовна, вы… вы… как вы посмели обманным путем привезти людей в коттедж?

– Обманным? – Варламов закурил. – Нас обманули?

– Господа, – Розалия на всякий случай подошла к двери. – Давайте подискутируем на тему: «Чем обман отличается от невинной шутки». У кого-нибудь есть интересные мнения? Для начала предлагаю пропустить по коктейлю, а потом начать дискуссию.

Нора была готова вцепиться свекрови в волосы.

Розалия открыла дверь.

– По глазам вижу, от коктейлей вы отказываетесь. Ну ладно. Как говорим мы, аристократы, не буду вам мешать.

Катке потребовалось более получаса, чтобы успокоить разбушевавшихся Варламовых. Евгений орал, что его обвели вокруг пальца, как глупого юнца, а Нора, топая ногами, твердила:

– Три особняка… два ранчо… девять заводов… Я уже почти ощутила себя мультимиллионершей.

– Мне жутко неловко, – лепетала Ката.

– А как она врала! Ведь даже глазом не моргнула.

– Простите ее.

– Прожженная авантюристка!

– Она не хотела.

– Зачем? Объясните мне, зачем ей понадобилось тащить нас за город? Или это своеобразное развлечение? Ну, отвечайте, ваша свекровь так развлекается?

– Нет, она хотела помочь.

– Кому?

– Мне.

– В чем?

– Я планировала на днях приехать к вам и поговорить о Софии.

Нора прекратила истерить.

– О Софе? Женя, я не ослышалась, она действительно назвала имя Софочки?

– Вы не ослышались, Нора. Ваш адрес мне дал Иван Петров. Если вы успокоились, я быстро введу вас в курс дела.

Нора прижалась к мужу:

– Разве вы не знаете, Софочка умерла.

– Мне это известно, а теперь я пытаюсь разыскать убийцу.

Элеонора попросила принести ей воды.

– День сегодня сумасшедший. Сначала известие о смерти австралийской бабки, теперь вот выясняется, что вы разыскиваете убийцу Софы.

– От кого вы узнали, что София мертва?

– От сотрудников правоохранительных органов. Я приехала к Софе днем и увидела у ее дома несколько машин с мигалками.

– У вас была назначена встреча?

– Мы были подругами, а подруги приезжают друг к другу без предварительной записи.

– Иван Петров не знал о случившемся, – осторожно начала Катка.

– Я ему не сообщила. Если честно, сначала было не до того, а потом я свалилась с давлением. На похоронах еле на ногах держалась. Ведь Софу похоронили на Ваганьковском кладбище рядом с могилой Жениной мамы. Организацией похорон занимался Женя. У Софы не было места на кладбище, и мы решили, что она будет покоиться на Ваганьковском.

Катарина попросила Нору рассказать о странностях Софии, ее взаимоотношениях с Аристархом Николаевичем и вообще обо всем, что хоть в малейшей степени может помочь в расследовании.

Сначала Варламова не сказала ничего нового. Историю про помешательство и боязнь цветов-убийц Катка уже неоднократно слышала, посему на данной теме было решено не заострять внимание. На вопрос, знает ли Нора человека по имени Макс или Ангел, Варламова отрицательно замотала головой.

– Нет. Никогда не слышала от Софы таких имен. А Ангел – это фамилия?

– Я сама жажду это узнать.

Нора нерешительно пожала плечами:

– Хотя… возможно, это тот мужик.

– Вы говорите загадками, о каком мужике речь?

Элеонора попыталась выдавить улыбку.

– Не сочтите меня за ненормальную, я всего лишь передаю то, что узнала непосредственно от Софы. Некоторое время назад, еще до свадьбы с Аристархом, София жаждала найти клад.

Дверь с шумом распахнулась, и в кабинет влетела Розалия.

– Клад?! Ты сказала, клад?

Нора нацепила на лицо недовольную гримасу.

– Я не буду говорить в присутствии этой женщины. Таково мое условие!

Свекровь закивала.

– Как скажешь, солнышко. Ката, выйди немедленно, она не хочет при тебе говорить!

– Я вас имела в виду.

– Меня?

– Да!

– Но… я же… а как же клад?

– Не скажу ни слова!

– Розалия Станиславовна, сделайте одолжение.

Свекрища стояла в центре кабинета минуты три. Варламова хранила партизанское молчание. Пауза слишком затянулась, как вдруг Розалия миролюбиво промурлыкала:

– Я ухожу. Можете секретничать, мне ваши истории неинтересны.

В дверях она обернулась.

– Евгений, мальчик мой, можно попросить тебя об одолжении?

– О каком именно?

– Котик, мне требуется мужская сила. Окажи любезность слабой женщине.

Варламов поднялся.

– Это можно. А что делать?

– Сейчас узнаешь, зайчик. Поднимайся на второй этаж.

С силой хлопнув дверью, свекрища, не переставая улыбаться, поманила за собой Варламова наманикюренным пальчиком.

Нора покрутила пальцем у виска.

– Как вы ее терпите? Это не женщина, а катастрофа.

– Такова наша женская доля. Обретая вторую половину, мы в обязательном порядке получаем в подарок свекрищ. Одни свекрови становятся невесткам матерями, другие стараются превратить их жизнь в кошмар, но существует еще и третья категория. Она называется Розалия Станиславовна. И этим все сказано.

Элеонора прыснула.

– Вам не позавидуешь.

– Вернемся к кладу.

– Я, конечно, не верю в зарытые сокровища и подобные сказки, но София уверяла меня в обратном. Несколько лет назад она то ли от двоюродного деда, то ли еще от какого родственника узнала о кладе. Якобы старик перед смертью открыл ей тайну, которая сводилась к следующему. В десятых годах прошлого столетия четыре человека спрятали сокровища. Был составлен план его точного местонахождения, после чего план разорвали на четыре части, вручив каждому по клочку. План был составлен настолько хитроумно, что по отдельности бумажки не представляли собой решительно никакого интереса. Ну а если их сложить воедино, а затем расшифровать, считай, тебе жутко повезло. Будешь упакован на десять жизней вперед.

У родственника Софочки, который, в свою очередь, был сыном одного из той четверки, имелась не одна, а три части плана. Вот их-то он ей и вручил незадолго до кончины. Старик просил Софию разыскать четвертую часть плана.

– А сам он не знал о местонахождении клада?

– Понятия не имею. Я не вдавалась в подробности, слушала Софу вполуха. Мне известно, что дед назвал фамилию человека, у которого может находиться недостающая шифровка. Софочка как с цепи сорвалась. Задалась этой безумной идеей, носилась по городу и искала, сама не зная кого. Фамилию, которую Софа услышала от старика, я не помню, но она достаточно распространенная. В справочной Софе выдали огромный список. Если не ошибаюсь, в Москве проживало около двухсот интересующих ее однофамильцев. Кстати, не стоит забывать, что тот, кого она искала, мог вообще проживать в другом городе. Переубедить Софку перестать заниматься ерундой я не могла. Она не прислушивалась к моим словам и свято верила, что рано или поздно удача ей улыбнется. – Элеонора замолчала и выжидательно посмотрела на Копейкину.

– А в итоге?

– В это время судьба столкнула Софу с Аристархом Николаевичем. Сокровища были благополучно забыты.

– А части плана, неужели она от них избавилась?

– Как бы не так. Бумажки хранятся в банковской ячейке. В мае месяце София вновь загорелась этой идеей. Поиски возобновились. Мне было искренне жаль Софу, она в буквальном смысле слова сходила с ума. С одной стороны, сокровища, с другой – цветы-убийцы. – Элеонора чиркнула зажигалкой. – Как исчез Аристарх Николаевич, так и пошло у нее все наперекосяк. Мы с Евгением неоднократно поднимали эту тему. Не хочется так думать, но все указывает на то, что Аристарх давно на небесах.

– Вы упомянули некоего мужика, значит ли это, что поиски увенчались успехом?

– Незадолго до убийства, подъезжая к ее особняку, я увидела, как из калитки выходит мужчина. На вопрос, кто приезжал, Софочка не ответила, но в тот день она постоянно говорила о сокровищах. По идее, незнакомец мог быть обладателем четвертой части плана.

– Тогда налицо и мотив преступления. Ангел – если это действительно он – лишил Софу жизни из-за принадлежащих ей трех частей.

– А смысл убивать?

– Жажда наживы. Не каждый любит делиться по-братски, кто-то согласен довольствоваться малой толикой, кому-то достаточно половины, а некоторым нужно заграбастать все и сразу.

– Шаткая версия.

– Но все же версия. Вы согласны?

Варламова цокнула языком.

– Я не умею мыслить логически, и никогда не умела. Как говорится, не мой профиль. Но помочь вам в поисках убийцы всегда готова. Наш адрес у вас имеется, и, если вдруг понадобится помощь, смело обращайтесь. Для Софочки я сделаю все, что от меня зависит.

Элеонора посмотрела на часы.

– Что-то Женя задерживается. Куда его потащила ваша свекровь, я начинаю волноваться.

Катка встала.

– Сейчас посмотрю.

– Я с вами.

На втором этаже было пусто. Копейкина прошествовала в столовую.

– Нат, где Розалия?

– Посмотри в кладовке.

– Она в кладовке? С чего вдруг?

– Сама удивляюсь. Мне строго-настрого запретила туда заходить, а сама взяла утюг и…

– Что взяла? – Нора побледнела. – А где Евгений?

Натали забеспокоилась.

– Я его не видела с тех пор, как они с Розалией поднимались на второй этаж.

Катарина побежала в кладовку.

Связанный по рукам и ногам Евгений сидел на стуле. Во рту у Варламова был кляп.

Розалия Станиславовна, держа в руках утюг, требовала от мужчины немедленных признаний.

– За что ты убил Аристарха и Соньку?

Евгений загудел.

Копейкина распахнула дверь и завизжала. Нора с Наташкой последовали ее примеру.

– В чем дело? – тоном профессорши прочеканила Розалия. – Разве вы не видите, что я занята?

– Женечка, что с тобой? Женя, ты живой?

Вытащив кляп, Элеонора принялась осыпать лицо супруга поцелуями.

– Как ты, дорогой?

– Она ведьма! – выдавил Варламов.

– Почему ты позволил связать себя?

– Ведьма сначала саданула меня по голове вазой, я потерял сознание.

– Он лжет! Я не била его вазой! Это была хрустальная пепельница! И стукнула я легонько. Ката, не смотри на меня так. Я пыталась узнать правду.

Катарина обратилась к Элеоноре:

– Нора, звони в милицию. На Евгения было совершено покушение.

Лицо и шея Розалии сделались мертвецки бледными.

– Не надо звонить в милицию! Норочка, прошу! Умоляю! Женечка, я же пошутила. У тебя и ранка на затылке уже зарубцевалась. Хочешь, я ее спиртиком прижгу… стопроцентным.

– Нора, пусть она уйдет.

– Инцидент исчерпан? Милиции не будет?

– Скорее… скорее из этого дома. Норик, развяжи меня, и мы уедем.

– Женечка, потерпи, я почти развязала.

Розалия Станиславовна вжала голову в плечи.

– Э… мое присутствие уже необязательно? Гм… тогда с вашего позволения… я ухожу по-французски. Оревуар.

Проводив Варламовых, Катарина на протяжении пятнадцати минут безуспешно барабанила в дверь спальни свекрови.

Розалия упорно притворялась глухонемой.