Текст книги "Безумный гороскоп"

Автор книги: Людмила Ситникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Езжай домой, – потребовал Поль. – Я тебе завтра позвоню.

– Но…

– Рая, милая, времени мало. Мне надо бежать.

Чмокнув ее в щеку, Поль Бувье быстро засеменил прочь, унося в сумке шикарную генеральскую квартиру – в сущности, проданную за полцены.

На следующий день Поль не позвонил. Не было от него вестей и через неделю. Сотовый был отключен. Рая не на шутку забеспокоилась. А вдруг те подонки лишили его жизни? Вдруг он лежит где-нибудь с перерезанным горлом или простреленной головой?

Обуреваемая самыми мрачными мыслями, Макарова приняла решение лететь во Францию.

В Париже, в этом городе любви, Раису ждало грандиозное разочарование. А если быть совсем точным – ее ждал настоящий сюрприз с толстым знаком минус.

Добравшись на такси до жилища Поля, она понеслась наверх.

Дверь открыла сухонькая парижанка. Дама заговорила по-французски.

Макарова пыталась выяснить, где Поль Бувье, но языковой барьер превращал слова женщин в пустой звук.

Наконец пожилая мадам подняла вверх указательный палец и на корявом русском спросила:

– Рошия?

– Да! Я из России! Из Москвы!

Дама заулыбалась. Закрыв входную дверь на ключ, она взяла Раису за локоть и повела к лестнице.

Пешком они поднялись на два этажа выше.

Пенсионерка позвонила в дубовую дверь с золотистым номером пятьдесят семь.

На пороге нарисовался пузатый господин. Бабуленция заговорила с ним на родном языке.

Мужик кивал, а потом обратился к Макаровой по-русски:

– Старуха говорит, ты русская?

– Вы знаете мой родной язык?

Дядька хмыкнул:

– Еще бы мне его не знать. Вся молодость в Союзе прошла.

Раиса была готова разреветься от счастья.

– Прошу вас, умоляю, спросите у нее, где Поль? Поль Бувье.

Мужчина задал старухе вопрос.

– Она впервые о таком слышит.

– Как впервые? Она находилась в его квартире.

– Э-э… ты что-то путаешь. Старая Клотильда живет здесь уже двадцать лет.

– А Поль?

Бабка быстро заговорила.

– Что она сказала?

– Вероятно, ты ищешь того парня, который снимал у нее жилье?

– Снимал?

– Арендовал квартиру на тридцать дней.

Рая отшатнулась. Руки сами полезли в сумочку. Протянув Клотильде фото Бувье, она услышала ее довольный возглас:

– О!.. Мсье Дебуа.

Больше Рая ничего не помнит. Она лишилась чувств.

В Москве Макарова впала в затяжную депрессию. История, приключившаяся с ней, казалась Рае нереальной. Это бред! Вымысел! Страшный сон!

Аферист Поль, или как там его зовут на самом деле, обвел ее вокруг пальца, как новорожденного котенка.

Раиса была готова наложить на себя руки от отчаяния.

Но жизнь не стоит на месте. Любые, даже самые глубокие и болезненные раны со временем зарубцовываются.

Рая вновь очутилась в своей комнатке, в родительском гнездышке.

Вскоре девушка познакомилась с Олегом Купатовым. Встреча произошла неожиданно, к тому же не в самом подходящем месте.

Раиса забежала в аптеку купить капли от насморка, а в последующую секунду туда же заскочил Олег. Купатову срочно требовался бинт.

Случайный взгляд, удивление, затем возглас восторга – и Олег уже выпытывал у Раисы ее имя.

Вести беседы со словоохотливым незнакомцем Макарова не собиралась, но Купатов был настойчив. Природное обаяние вкупе с хорошо подвешенным языком и умение обращаться с женщинами сделали свое дело.

Олег подвез Раису до подъезда. Попросил номер телефона, а когда с потрескавшихся губ Макаровой слетели заветные цифры, улыбнулся и пообещал позвонить завтра же вечером.

Рая лишь усмехнулась. Все они, красавцы, одинаковые. Сначала охмуряют девушек, говорят лестные слова, засыпают комплиментами, а потом… Либо оказываются мошенниками, как Поль, либо… динамят девиц, оставляя последних в мучительных раздумьях: для чего же он брал телефон, если в итоге так и не позвонил?

Макарова причислила Олега ко второй категории. На мошенника он явно не тянул, а вот на парня, любящего бросать слова на ветер, – запросто.

Не зная почему, весь следующий день Раиса все-таки прождала звонка от нового знакомого. Телефон молчал. Надежда таяла.

Обычно если парень или мужчина берет у девушки телефон и обещает позвонить, то звонка следует ожидать первые три дня.

Рая ждала.

Купатов напомнил о себе на второй день. Услышав его голос, Рая обрадовалась. Ей казалось, что она знакома с Олегом целую вечность.

Спустя девяносто дней Раиса поняла – Олег ее идеал. И его материальные блага были совсем ни при чем. Рая полюбила Олега, а не капиталы семьи Купатовых.

Именно в тот момент, когда между ними зародилась настоящая любовь, Рая нос к носу столкнулась с прошлым.

Она выходила из сберкассы, когда увидела Поля Бувье.

Кровь прилила к вискам, под ложечкой закололо. Рая прищурилась. Не было ни малейших сомнений – перед ней стоит Поль.

Прерывисто задышав, Раиса дернула его за руку.

– Ну здравствуйте, мсье Бувье. Или, может, вы Дебуа?

Ни один мускул не дрогнул на лице Поля. Слегка удивившись, он просипел:

– Простите, вы, наверное, меня с кем-то перепутали.

Рая вспыхнула:

– Подонок! По тебе тюрьма плачет!

– Девушка, да вы не в себе.

– Ты морочил мне голову, насочинял красивых сказок…

Поль направился к дорогой иномарке.

– Вернись!

– У вас явные проблемы с головой! – кричал Бувье.

– Я заявлю в милицию! – орала Макарова.

Сев в салон авто, Поль выкрикнул:

– Тебе никто не поверит! У тебя нет доказательств! Дура!

Иномарка резко тронулась с места.

Раиса кусала губы и глотала соленые слезы.

– Мерзавец! Негодяй! Так он москвич. Этот гад проживает в Москве. Наверняка на те деньги, что получил от меня, он приобрел шикарную хату.

В тот вечер Раиса, сославшись на головную боль, отказалась от свидания с Олегом.

Устроившись за компьютером, она зашла на тот самый злополучный сайт. Интуиция подсказывала: зайди, проверь.

И она не обманулась. Снимок и анкета Поля снова красовались на сайте. Только теперь он был не тридцатидвухлетним французом, а русским мужиком Сергеем Шапошниковым, тридцати пяти лет от роду.

Негодуя, Раиса вскочила со стула и схватила мобильник. Нужно немедленно позвонить в милицию. Сейчас она им все расскажет, и они арестуют авантюриста. Как пить дать арестуют.

Но что-то внутри щелкнуло – Рая отбросила телефон в сторону.

– Нет! – твердила она, вглядываясь в белозубую улыбку Поля. – Я поступлю иначе. Поиграю с тобой в кошки-мышки. И ты, мой дорогой французик, на этот раз окажешься в роли жертвы, а не охотника.

И Раиса затеяла свою игру. Она прекрасно понимала, что при любом раскладе Поль никогда не вернет ей деньги, понимала, что никогда не получит назад генеральскую квартиру, но чувство обиды и злобы сподвигли ее на маленькую женскую месть.

Раиса решила затеять переписку с Сергеем Шапошниковым, выдав себя за богатую дамочку, жаждущую обрести надежный тыл.

План был таков: Рая вешает виртуальную лапшу на уши Сергею, выставляя себя едва ли не миллионершей, а когда мужик заговорит о свидании, она явится в назначенный час на встречу и расхохочется ему в лицо. Пусть тогда кусает локти, что потратил столько времени впустую на общение не с богатой мадам, а с обманутой Раисой. Ведь наверняка Поль, он же Сергей, «пасет» по одной жертве. Вряд ли он морочит голову сразу нескольким глупышкам. Во-первых, это опасно, а во-вторых, пословицу «за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь» никто не отменял.

Сергей просил Раису выслать свою фотографию, но Макарова, прикидываясь клинической идиоткой, писала, что едва освоила Ворд и ввести в комп снимок, даже по инструкции, для нее непосильный труд.

Сергей настаивал. Игра в любой момент могла прекратиться, и тогда Рая пустила в ход тяжелую артиллерию. Сообщив Шапошникову, что совсем недавно стала вдовой миллионера, она в каждой строчке старалась выставить себя круглой дурой. Пусть Сергей уяснит раз и навсегда – он имеет дело не с прожженной особой, а с человеком, которого может обдурить даже школьник.

Сергей клюнул. Столь легкая жертва как никто подходила для его очередной прибыльной авантюры.

В мае текущего года «потенциальный кавалер» воспылал желанием встретиться с виртуальной пассией вживую. В душе Раисы зародился страх. Ей стало как-то не по себе.

Ситуация разрешилась сама собой.

Отстукивая письмо Сергею в съемной квартире, Макарова не услышала, как входная дверь открылась и в комнате появился Олег.

Рая не успела свернуть окно. Купатов заподозрил неладное.

Делать нечего, пришлось рассказать ему свою не очень веселую историю.

Олег негодовал.

А когда он потребовал, чтобы Раиса показала фото Шапошникова, произошло и вовсе непредвиденное.

Олег присвистнул:

– Е-мое!.. Вот это сюрприз так сюрприз.

– Что?

– Райка, так я ведь знаю этого типа.

– Поля?

Купатов напряг память:

– Его настоящее имя Максим Погорельцев. Четыре года назад он работал в нашем агентстве менеджером. Через полгода был уволен. Ну и дела.

Раиса оторопела, а Купатов заявил:

– Я из него всю душу вытрясу, Райка.

– Не надо. Олег, прошу. Моих денег уже не вернуть, давай оставим все как есть.

– Тогда для чего ты сама затеяла второй раунд игры?

– Я… я хотела отомстить.

– Значит, будем мстить вместе.

– Олег.

– Не боись, Райка. Я всего лишь потребую у него твои капиталы. А ты… прекращай эти авантюры с вдовами миллионеров. И вообще перестань заходить на сайт знакомств.

Олег уехал.

Через пару недель он сказал Раисе, что встречался с Погорельцевым.

– Я его разыскал. Парниша неплохо устроился. Сам живет в двушке в центре Москвы, плюс еще имеет две хаты на окраине. Их сдает. Рассекает по улицам на дорогой иномарке и, судя по всему, чувствует себя вполне вольготно.

– Что он сказал? Ты упоминал обо мне?

– Спокойно. Все путем. Макс трус, самый настоящий трус. Достаточно было прижать мужика к стенке, как он раскололся. По его словам, к столь прибыльной афере его сподвиг американский триллер. Действует Макс один, у него нет подельников.

– Что он говорил обо мне?

– Я дал ему срок до середины июня. Пока говорили по-хорошему. Погорельцев клятвенно пообещал вернуть деньги.

– А если нет? Вдруг он скроется в неизвестном направлении и с концами.

– Райка, повторяю, он трус. А у меня связи. Не убежит он, напротив, будет у тебя еще прощение вымаливать.

Макарова задрожала:

– Мне жутко.

Купатов прижал Раю к себе:

– У тебя есть защитник, я тебя в обиду не дам.

– Я знаю, – сказала она, целуя Олега.

ГЛАВА 5

Раиса с мольбой смотрела на Катарину:

– А в начале июня Олег снова встречался с Погорельцевым. Но на этот раз Макс заявил, что денег у него нет и вообще он никому ничего не должен. Они с Олежеком даже подрались. Макс ему угрожал. Олег был настроен решительно – он собирался обратиться в органы.

– Это надо было сделать сразу, а вы тянули кота за хвост.

Макарова устремила взгляд в окно.

– Теперь понимаете, кто отправил Олега на тот свет? Это Макс.

– Не уверена.

– Но я же только что рассказала вам всю правду. Факты налицо.

– Из твоего рассказа я поняла: Макс Погорельцев аферист, негодяй, человек без принципов, но… он не убийца. Заниматься аферами – одно, а решиться на мокрое дело – совсем другое.

– Замечательно, вы его еще и защищаете. Браво-браво.

– Я никого не защищаю. Но разобраться ведь надо, прежде чем навешивать ярлыки.

– Лично я давно во всем разобралась. Погорельцев – убийца. И я ему отомщу!

– Каким образом?

– Убью его! – в сердцах выкрикнула Макарова.

– И сядешь в тюрьму.

– Ну и пусть. Без Олежека мне белый свет не мил.

– Приди в себя. Допустим на минутку, что Макс действительно убийца, но скажи, кто дал тебе право выступать в роли судьи? Убийца должен предстать перед судом. Ему обязаны вынести суровый приговор. Система правосудия на то и существует.

– Плевать мне на их систему! Мне на всех плевать. Ну осудят его на десять лет, а дальше что? Время пролетит незаметно. Выйдет он на свободу и снова начнет творить беспредел.

Копейкина взяла Раису за руку:

– Ты на взводе. Позавчера похоронили Олега. Поэтому я не воспринимаю твои угрозы всерьез. Надеюсь, в скором времени ты и сама поймешь, что несла чушь.

– Не надейтесь. Я твердо решила. А если бы мне захотелось, чтобы Погорельцева посадили за решетку, я бы сразу отдала ментам найденную мной улику.

Катка подпрыгнула:

– Какую улику?

Макарова загадочно улыбалась:

– Я вас заинтриговала?

– Рая, ради бога.

– Улику, доказывающую, что ночью в квартире был Макс.

– Что за улика?

Раиса ухмыльнулась:

– Одна забавная штуковина.

Макарова встала и вытащила из серванта полиэтиленовый пакетик, в котором покоился золотой брелок в виде кинжала, размером около трех сантиметров.

– Вот и улика.

– На ней выгравировано имя Погорельцева?

– Нет, конечно.

– Тогда почему ты пришла к выводу, что брелок потерял именно он?

– Такие прибамбасы в его стиле. Брелок из чистого золота. Мерзавец любит дорогие вещицы.

– Рай, может, брелок принадлежал Олегу?

– Нет.

– Или он купил его тебе.

Рая вертела в руках пакетик.

– Приглядитесь хорошенько – это брелок для мобильного телефона. У моей знакомой есть похожая хреновина. Не из золота, разумеется.

– И?

– Смотрите. Видите сломанное ушко? Это многое объясняет. Во-первых, сразу делаем вывод: брелок не новый. Поэтому версию о подарке для меня отметаем.

– А во-вторых?

– Убийца не заметил, как сломалось ушко и брелок упал на пол.

– Где ты его обнаружила?

– В большой комнате, возле ножки журнального столика.

– Милиция…

– Хватит трендеть о милиции.

– Ты до него дотрагивалась?

– По-вашему, я дура? Когда я обнаружила Олега и позвонила в органы, а потом металась по комнате, взгляд наткнулся на золотую безделушку. Я поняла сразу, что это след, по оплошности оставленный убийцей. Схватила пакет и аккуратно поместила брелок внутрь.

Копейкина стала обмахиваться глянцевым журналом.

– Рай, я повторюсь, но где гарантия, что брелок потерял именно Макс Погорельцев?

– А больше никто не мог желать смерти Олежке. Только Макс!

– Версию о наемном убийце ты не рассматривала?

– Намекаете, что Макс мог нанять киллера? Дудки. Киллеры так не действуют.

– Как – так?

– Наемный убийца пырнул бы Олега ножом сразу, как только тот открыл входную дверь. Пырнул и испарился. Если бы вообще использовал нож. Обычно они с пушками ходят.

– Я смотрю, ты девушка осведомленная.

– Я не на необитаемом острове живу. Фильмы и новости смотрю регулярно. Где это видано, чтобы киллера пропускали в квартиру и вели с ним беседы?

– Стоп! Стоп! Стоп! Откуда тебе известно, что Олег пропустил убийцу в квартиру и вел с ним беседу?

Макарова надула щеки:

– А как иначе-то? Олега я обнаружила на балконе. Думаю, он собирался покурить, там его и зарезали. В квартире был человек, которого Олежек знал в лицо и которого не побоялся пустить внутрь. Они прошли в большую комнату и вышли на балкон. Олег, наверное, и не понял ничего. Удар пришелся в самое сердце. Смерть наступила мгновенно. Мне кажется, Погорельцев стал говорить про деньги, возможно, у них завязался спор – Олег всегда, когда нервничал, начинал курить, – а потом… случилось то, что случилось.

Катарина потянулась к пакетику.

– Не трогайте!

– Я хочу посмотреть поближе. Рай, а зачем тебе этот брелок? Ты же и без него уверена в виновности Максима.

– Когда я встречусь с Погорельцевым, брелок будет неопровержимым доказательством.

– Ты с ним не встретишься!

– Конечно, встречусь.

– Нет!

– Послушайте…

– Это ты меня послушай. Я не позволю тебе совершить ошибку и собственноручно загубить свою жизнь.

– Вы обещали не вмешиваться.

– Тогда я еще не знала, что ты собралась вершить правосудие.

– Отдайте брелок!

Катарина спрятала пакетик в карман.

– Эй, немедленно верните!

– Не кипятись. У меня созрел план.

– Какой еще план. Живо давайте назад брелок!

– Ты забываешь про отпечатки пальцев. Ведь на брелке они наверняка есть.

– Разумеется, есть.

– Вот! И я узнаю, кому именно они принадлежат.

– Как узнаете? С чьими отпечатками вы собрались их сравнивать?

Ката откинула со лба рыжую челку.

– С отпечатками Максима Погорельцева!

– Вы ненормальная.

– Рай, признайся, после того как Олег запретил тебе переписываться с Максом, как ты поступила?

Макарова опустила глаза в пол.

– А сами как думаете?

– Переписка продолжалась, да?

– Мне все же хотелось отомстить за квартиру. Теперь хочется отомстить за Олега. Вчера я написала Погорельцеву от имени вдовы, что в середине мая получила травму и три недели провела в клинике. Он обрадовался, что я наконец вышла на связь. Такое послание накатал! Мини-повесть.

– Удача нам улыбается.

– Вам или мне?

– Нам обеим.

– Выражайтесь яснее.

– На встречу с Сергеем Шапошниковым отправишься не ты, а я.

– Вы!

– Он же не знает, как выглядит глупая вдова миллионера.

– Верно.

– Значит, подозрений у него не возникнет. Кстати, как тебя зовут в виртуальном мире?

– Чайкина Светлана Михайловна.

– Возраст?

– Тридцать один год.

– Я запросто сойду за Чайкину.

– А как вы собираетесь заполучить его отпечатки? О чем вообще будете говорить? Куда пойдете? Это очень опасно, Катарина.

– Отвечаю по порядку: получить его отпечатки не составит особого труда. К примеру, можно позаимствовать его зажигалку. Место встречи надо будет выбрать тщательно и продумать свой внешний вид. А что касается предстоящего разговора с господином Шапошниковым, я очень рассчитываю на твою помощь.

Раиса моргала длинными ресницами.

– У тебя сохранилась ваша переписка?

– Есть все письма: его и мои.

– Распечатать прямо сейчас можешь? Мне необходимо с ними ознакомиться, чтобы знать, как с ним говорить и не проколоться.

Макарова включила компьютер.

– Не нравится мне ваша затея. Я изначально знаю, что Погорельцев преступник. И его надо наказать.

– За свои аферы он поплатится – не сомневайся, а вот о причастности Макса к убийству говорить рано. Запомни хорошенько: обвинять кого бы то ни было без имеющихся доказательств – неправильно!

– А брелок?

– А что брелок? Да, у нас есть брелок. Но чей он? Макса? А может, перед убийцей к Олегу приходил другой посетитель, который в результате и посеял брелок?

Раиса молчала.

Час спустя, взяв с Макаровой слово, что та не наделает глупостей, и положив в сумку распечатку писем, Катарина вышла на улицу.

Не успев завести мотор, она услышала трель сотового.

– Катка, привет, – донесся с того конца слегка встревоженный голос Андрея.

– Андрей?! Ты почему звонишь? Что-нибудь случилось?

Копейкин оскорбился.

– А разве муж, находясь в командировке, не имеет права просто так позвонить любимой жене?

– Имеет, конечно, но ты всегда такой занятой, что, когда я услышала твой голос, меня сразу стали одолевать тревожные мысли.

– У нас сейчас небольшой перерыв. От совещаний я готов уже лезть на стену. Решил перекинуться с тобой парой фраз, позвонил в коттедж, а там вместо тебя снял трубку Николай Наумович.

Катарина напряглась.

– Кат, я ни слова не понял из его путаной речи. Какое ежедневное проветривание?

– Ну… понимаешь, мы попросили дядю Колю открывать утром в коттедже все окна. Чтобы запах выветрился. А сами временно перебрались к тетке Дианки Гжельской.

– Мне надо нервничать?

– Андрюш… дело в том… что твоя мама… короче, Розалия чуть не взорвала коттедж.

Копейкин онемел.

– Алло, Андрей? Андрюша! Я не так выразилась, взрыв был совсем маленький. Малюсенький! Никто не пострадал, кроме кухни.

– Что она взорвала? – с трудом выдавил из себя Копейкин.

– Дымовую шашку. Таким образом она пыталась избавить кухню от пауков.

– Черт! Но, Катка, по-моему, дымовые шашки не взрываются. Или я не прав?

– Прав, но никто не кладет их на включенные конфорки.

Выругавшись, Андрей спешно попрощался.

– Кат, я не могу больше разговаривать.

– Удачи на совещании.

Бросив мобильник на переднее сиденье, Катарина надавила на газ. В голове крутились мысли о предстоящей встрече с Максом Погорельцевым.

В особняке первым, что услышала Ката, был хриплый голос свекрухи:

– А я ей сказала: «Сама отвали!»

– Розалия, ты неподражаема. – Аглая дымила тонкой сигаретой.

Диана с Люсьеной сидели на диване, Натка, держа на руках Парамаунта, тихо переговаривалась с Ниной. Борис Игоревич сосредоточил все внимание на камине. Он был явно озадачен.

– Всем привет. – Катарина опустилась в кресло.

– Где ты пропадала? – спросила Диана и потянулась.

– Да так… ездила по делам.

– Ката, мне звонил Андрей, – прогремела Розалия, – с твоей стороны было великим свинством заявить ему, что я взорвала в доме дымовую шашку. Не знаю, смогу ли когда-нибудь тебе это простить.

– Но вы ее взорвали!

– Вот видишь, Глаша, какая она злопамятная. С того рокового дня прошла почти неделя, а ее извращенный, злобный мозг все помнит.

Гжельская глубоко затянулась и… промолчала.

– Розалия Станиславовна, вы обещали почитать нам свои стихи, – напомнила Люсьена.

– Точно, точно, – поддакнула Диана. – Ждем.

Ката поперхнулась. Стихи? Они что, сошли с ума? О каких стихах идет речь? В доме траур, убит Олег, все должны скорбеть по безвременно ушедшему родственнику, а они просят ее свекровь прочесть стихи.

Вообще, поведение этой семейки ставило Катку в тупик. Казалось, смерть Олега их не трогает. Александра с утра уехала на работу. Аглая так же продолжает похохатывать, да и Диана не очень-то скорбит по двоюродному брату.

Хотя, конечно, возможно, это всего лишь защитная реакция. Вчера вечером, проходя по коридору мимо спальни Аглаи, Ката отчетливо слышала всхлипывания.

Но стихи, а тем более стихи Розалии… это явный перебор.

У кого вообще язык повернулся назвать ту ужасную абракадабру стихами? Да, на Розалию временами находит, и она делает записи в маленьком блокнотике. Но ничего общего со стихами ее опусы не имеют!

Катарина откашлялась:

– Розалия Станиславовна, по-моему, сейчас не время для стихов.

– Детка, моя высокоинтеллектуальная поэзия действует как бальзам на душу. А Глашеньке сейчас жизненно необходимо набраться сил.

– Розалия права, – Гжельская затушила окурок.

– Ну, мои дорогие, – свекровь процокала к камину. – Я прочту вам из моего раннего. Сочинила пару месяцев назад. Цикл моих стихов называется «Лирический крик души».

Катарина хотела выйти из гостиной, чтобы не быть свидетельницей позора, но свекровь проорала:

– Ката, сядь! Никто не смеет уходить с моего творческого вечера!

– Это не ваш творческий вечер!

– Дважды я не повторяю.

Копейкина стиснула зубы, но осталась.

– Я начинаю.

Розалия положила руку на бедро и выдала:

 
За окном метут метели,
Муж давно дрыхнет в постели.
На часах двенадцать ночи,
На стриптиз хочу – нет мочи!
 

Ниночка раскрыла рот так широко, что туда запросто мог поместиться пульт от телевизора. Реакция Дианы была похожей. Борис Игоревич остался равнодушным, он по-прежнему выглядел как не от мира сего.

Зато Аглая с Люсьеной пришли в полный восторг:

– Розалия, это что-то!

– Требуем еще, – смеялась Люсьена.

– Всегда пожалуйста.

– Может, не надо?

– Ката, не порть мой бенефис?

«О!.. Уже бенефис? Круто!»

– Второе стихотворение более оптимистичное, – пояснила Розалия и начала:

 
За окном идут снега,
Муж точит свои рога.
На стриптиз я не попала,
У соседа зависала.
 

– Грандиозно!

– Бурные овации!

– А теперь я побалую вас своей классикой. Четверостишие называется «Большой…» Э-э… Люсьеночка, киска, сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Тогда классика откладывается.

– Ой, почему?

– Видишь ли, рыбка, данное четверостишие можно читать лишь в компаниях, где все присутствующие старше двадцати одного года.

– Это несправедливо.

– Я понимаю, – кивнула Розалия. – Но здесь твоя мать и бабушка с дедом. Вот если бы их не было…

Катарина вспыхнула.

– Все, все, Ката, не заводись. Закрыли тему, – согласилась Розалия. – Для снятия напряжения – короткий шедевральный стих с налетом гениальности:

 
У стриптизеров выходной,
Как же скучно мне одной.
 

Нина не выдержала:

– Розалия Станиславовна, а у вас есть стихотворение без стриптиза?

Свекровь оживилась:

– Без стриптиза? Ниночка, ты как в воду глядела. Конечно, у меня есть стих без стриптиза. А как же, я же творческая натура. У меня всего полно.

– Хотелось бы послушать, – сказала Натка.

– Так слушайте!

 
За окном цвела сирень,
У меня была мигрень.
Нету худшего сюрприза,
Чем остаться без стриптиза.
 

– Ну? Понравилось? Вот вам без стриптиза.

Нина покинула гостиную.

– Что это с ней?

– Не обращайте внимания на Нинку. – Люсьена ерзала на диване. – Главное, нам с бабулей понравилось. Правда, ба?

– Высший класс! – Аглая Константиновна обеспокоенно посмотрела на супруга и снова закурила.

Слава богу, творческий вечер, он же бенефис, закончился, и Ката смогла подняться в спальню.

Вечером, проштудировав записи, полученные от Раисы, Катарина вооружилась сотовым. В начале мая в одном из электронных писем Макс сообщил Макаровой номер своего мобильника. Позвонить Рая не успела по известным причинам – Олегу стало известно о злоключениях девушки.

Вчера она также не воспользовалась телефоном, предпочтя ему виртуальное общение. Значит, можно смело звонить Погорельцеву и не изменять голос.

Сердце ушло в пятки, по спине пробежал холодок. Катке было несколько жутковато и дискомфортно.

Но назад пути нет, она решила идти до конца.

За последний час Ката несколько раз задавалась вопросом, чего, собственно, она добьется, назначив Максу свидание? Ведь не спросишь же у него напрямую: «Не ты ли, голубчик, убил Олега Купатова?» Опять же, нельзя показать Погорельцеву и брелок. А отпечатки… Это, конечно, вариант, вот только кто в дальнейшем станет проводить дактилоскопическую экспертизу? Ну позаимствует Катка у Макса зажигалку, а потом? Куда с ней идти? А главное, кого просить оказать столь необходимую ей услугу?

Конечно, можно обратиться за помощью к старому приятелю Витьке Столярову, но честное слово – эта просьба Катке потом сто два раза боком выйдет.

С Витькой и его женушкой Региной Копейкина дружила давно. Виктор не единожды выступал в роли палочки-выручалочки, вытаскивая Катарину из, казалось бы, тупиковых ситуаций. Бывший сотрудник органов, ходивший когда-то в погонах капитана, он в два счета может организовать экспертизу.

Организовать-то организует, а потом бедную Катку сживет со свету. Начнутся ненужные расспросы, подколки, упреки, и в конечном итоге она в миллионный раз услышит в свой адрес кучу обидных обвинений, из которых следует, что Катка самая доморощенная сыщица из всех живущих дилетанток.

– А кроме Витьки мне обратиться не к кому. Придется рискнуть. Или пан, или пропал, – размышляла вслух Катка.

Хотя о Столярове вспоминать рановато, для начала не мешало бы заполучить пальчики Погорельцева.

Потыкав в клавиши, Катарина мысленно перекрестилась.

Сухое «да» раздалось после седьмого гудка.

– Сергей? – капризно протянула Катка-Света.

– Я. А кто говорит?

– Света Чайкина.

Интонация Погорельцева тут же изменилась.

– Светлана? Вот так неожиданность, – приветливо сказал он.

– А я тут сидела-сидела и решила позвонить. Чего это мы с тобой, как пещерные люди, все по электронке общаемся.

Разумеется, пещерные люди не писали друг другу писем, тем более электронных, но для глуповатой Светы Чайкиной эта фразочка была очень даже подходящей.

– Не поверишь, я сегодня думал о тебе, – протянул Макс. – О нас.

– Как здорово, я тоже думала о нас. Я хочу… тебя увидеть.

Катке показалось, что Погорельцев облегченно выдохнул:

– Отличная идея. Я всегда готов. Назначай день, и я за тобой заеду.

– Ты забыл, я девушка обеспеченная – сама за рулем. Что, если встретимся завтра вечером в ресторане?

– Завтра, – замялся Макс, – не получится, а вот в среду с большим удовольствием.

– Среда мне тоже подходит. В каком ресторане встретимся?

– А зачем нам ресторан? Давай потусуемся у меня дома.

– О-о!.. Я смотрю, ты настроен решительно.

– Более чем.

– Ну, не знаю, – Катарина вытянула губы трубочкой. – Мне надо подумать.

Плаксиво-детский голосок, которым она разговаривала с Погорельцевым, раздражал саму Катку до зубовного скрежета. Но ради дела она стоически продолжала изображать богачку с головой, полной опилок.

– Сергей, я уже подумала. Хорошо, приеду.

Погорельцев назвал адрес.

Отсоединившись, Ката нахмурила лоб. Интересный поворот событий. С чего это он вдруг пригласил ее домой? Почему отказался от ресторана? Для чего Максу лишний раз светиться, давая потенциальной жертве домашний адрес? Или квартира снова чужая? Съемная?

Да нет, вроде не похоже. Не мог же Погорельцев знать, что Катка позвонит именно сегодня и назначит встречу. Подождем до среды.

Во вторник Копейкиной позвонил Николай Наумович и сообщил, что она с семейством может смело возвращаться в родные пенаты.

Катка спустилась вниз, намереваясь обрадовать свекровь приятным известием. Но у Розалии Станиславовны уже изменились планы.

Сидя напротив Аглаи Константиновны, свекровь цокала языком:

– Глашка, я ничего не знала.

– Зато теперь ты в курсе. Я когда молоденькой девушкой была, каждый год в эту ночь с подругами в лес ходила. К сожалению, безрезультатно.

У Розалии загорелись глаза:

– Глашунь, а касательно богатств это правда или выдумка?

– Чистейшая правда! Помню, одна девица, жившая в нашей деревеньке, нашла цветок и…

– И что?

– Сокровищ в буквальном смысле она не нашла, но очень удачно вышла замуж. Муж работал в горкоме, упакован был по полной программе. А встретились они совершенно случайно. Цветок помог.

Заметив Катку, свекровь затараторила:

– Детка, я сейчас такое узнала… Глашенька, ты чудо!

– У меня хорошие новости, мы сегодня же можем возвращаться домой, – обрадовала Розалию Катка.

Аглая Константиновна убрала в карман пачку сигарет.

– Почему бы вам не задержаться подольше? – спросила она.

– Необходимость вас стеснять отпала. Дядя Коля сказал…

– Коля старый маразматик! – отрезала свекровь. – У него контужен нос! Он не чувствует запаха. А я уверена, что в коттедже до сих пор стоит невыносимая вонь. Мы никуда не поедем!

– Вы же сами мечтали поскорее оказаться дома.

– Тогда я еще не знала о магической ночи.

Катка плюхнулась на диван:

– Какой ночи?

– Ночь с шестого на седьмое июля. Праздник Ивана Купалы! Ночь цветущего папоротника!

– При чем здесь Иван Купала?

– Аглая раскрыла мне глаза. И я решила, что на Ивана Купалу, ровно в полночь, я отправлюсь в лес искать цветущий папоротник.

– Розалия Станиславовна, скажите, что вы пошутили.

– Разбежалась об асфальт. Какие шутки, детка?

– В нашем лесу много папоротника, – прошептала Гжельская. – Если Розе повезет и она найдет цветок, то станет счастливой.

– А вы в курсе, что эту ночь также называют дьявольской? Якобы слетаются ведьмы, а из рек и озер выходят русалки и вообще…

– Катарина Копейкина, закрой рот. Никаких русалок и ведьм не существует!

– Роза, – вмешалась Аглая, – Ката права. Говорят, в эту ночь русалки завлекают красивых мужчин.

– Но я-то не мужик, чего мне бояться?

Аглая хохотнула.

Розалия понеслась к кабинету:

– Мне надо поговорить с Александрой.

Купатова занималась бумагами, когда дверь с шумом распахнулась и бесцеремонная Розалия влетела в помещение: