Текст книги "Пропали каникулы"

Автор книги: Людмила Жданович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Людмила Ивановна Жданович
Пропали каникулы

В деревне

Саша недовольно повернулся на другой бок, с трудом открыл глаза.

В рассветном полумраке светлел квадрат окна, широко распахнутого в сад. На стене, оклеенной обоями, мерно тикали старые ходики.

В утреннем безмолвии кто-то хрипло загорланил. Пронзительный крик повторился, и Саша понял, что это петух. Вот кто разбудил его в такую рань!

Саша опять лёг, накрывшись одеялом с головой. Ничего не помогало! Петух расхаживал под самым окном, и его воинственное «ко-ко-ко!» слышно было, наверно, на другом конце деревни.

Не выдержав, Саша вскочил, подошёл к окну и стал высматривать своего мучителя.

Но под окном петуха почему-то не было. Только на большом, уже отцветшем кусте сирени, сверкающем каплями росы, проснувшись, гомонили воробьи. «Эти ещё галдят! У нас в городе их и не слышно», – недовольно покосился на птиц невыспавшийся Саша и увидел, как из зарослей лопуха показался петух. Он важно шествовал по двору, останавливаясь, чтобы оглядеть семенящих за ним кур.

Саша метнулся на кухню, схватил картофелину. Высунувшись из окна, прицелился и запустил ею в петуха. Пролетев над горланом, картофелина врезалась в забор.

Закудахтав, куры бросились врассыпную, а петух возмущённо захлопал крыльями и, высоко подскочив на голенастых длинных ногах, скрылся за кустом.

У штакетника, огораживающего палисадник, появился бычок. Широко расставив тонкие ноги и упрямо наклонив лобастую голову, он протяжно замычал. Невидимая из-за кустов тётка принялась увещевать упрямца: «Ну иди, Гришуня, иди, дьявол настырный, я тебе молочка дам». Да-а, такого картофелиной не испугаешь…

Саша зевнул. Ложиться было бесполезно. Попробуй поспи тут, когда кругом поют, кудахчут, мычат…

По правде сказать, в городе под окнами Сашиной комнаты с утра до ночи тоже шумела улица. Но тот ровный, ставший давно привычным шум совсем не раздражал его – Саша даже лучше засыпал под знакомый рокот моторов и визг тормозов.

Полусонный, он нехотя натянул майку и, усевшись на кровать, задумался о своем горестном житье.

А как здорово всё начиналось!

Весной, играя в футбол, Саша ушиб руку. В больнице, куда его срочно привезла испуганная мама, сделали рентгеновский снимок, обнаружили трещину и наложили гипс. Рука была правой, и Сашу освободили от годовых контрольных. Вот тут-то и начались золотые денёчки!

Солнце светило вовсю, и над согретой землёй, клубясь, поднимался парок. Воздух стал прозрачным, лёгким, пахло дождевой водой и свежестью лопавшихся почек. Беспечно погуливая под окнами класса, Саша только посмеивался над приятелями, уныло сидевшими за партами. Ребята со двора относились к нему бережно, как к пострадавшему за общее футбольное дело.

А потом начались его беды, и всё из-за Петьки Гороховца…

Но дальше вспоминать было совсем неинтересно.

Окончательно поняв, что не заснёт, Саша, позёвывая, поднялся и, зацепившись в тёмных сенях за какую-то корзину, вышел на крыльцо. Из-за леса поднималось большое оранжевое солнце. У забора, деловито разгребая песок, бродили пёстрые куры. Посреди двора на одной ноге стоял петух, в которого Саша запускал картофелиной. У петуха был тяжёлый розовый гребень, красивый хвост переливался всеми цветами радуги.

Петух дружелюбно потряс гребнем, округлил глазки-смородинки и, будто это не он горланил всё утро, будто не его Саша чуть не зашиб картофелиной, важно произнёс:

– Ко-ко!

– Дурак! – сказал Саша и показал ему язык.

Петуху, конечно, следовало бы задать хорошую трёпку, но у невыспавшегося мальчика не было ни сил, ни желания гоняться за ним.

Саша огляделся. Двор был небольшой, заросший зелёной травой, красновато-лиловым клевером.

В углу, у сарая, росли огромные, может, в метр высотою, лопухи. «Вот где прятаться!» – восхищённо поцокал языком Саша, но тут же нахмурил брови. Играть-то всё равно не с кем… Ни Серёжки, ни закадычного друга Петьки. Тоска зелёная…

Несмотря на ранний час, деревня давно проснулась. По улице, стреляя синим дымком, ехал трактор с тележкой-прицепом. Следом загромыхала подвода с брёвнами. Лошадь равнодушно тащила телегу, мерно покачивая головой. Зато дядька, сидевший на брёвнах, глянул на Сашу с интересом. Удивительно показалось ему, наверно, откуда у одинокой Глафиры взялся такой паренёк.

Пусть глядит! Всё равно Саша у тётки не задержится!

В конце улицы, взбивая облачко пыли, показался мотоциклист. Когда он поравнялся с телегой, дядька привстал и погрозил мотоциклисту кнутом. Парень в шлеме газанул и стремглав промчался мимо, а дядька засмеялся. От неожиданности Саше почему-то тоже захотелось засмеяться, но он тут же спохватился. В самом деле, какой сейчас смех! Надо думать, как тётку обхитрить и домой скорее сбежать.

– Вот уж этот Кастусь! Носится на своем драндулете как угорелый! – раздался из соседнего двора недовольный женский голос. – Недавно у Ковзулей курицу задавил, вчера меня чуть не сбил, еле увернулась…

– Поворотливей будешь! – улыбаясь, заступился за мотоциклиста дядька с телеги.

– Сиди уж, поворотливый! – насмешливо отозвалась женщина, вешая мокрые горшки и банки на колья плетня.

Дверь соседского дома неожиданно распахнулась, и во двор вылетел белоголовый мальчик. За ним, едва поспевая, вперевалку ковылял толстый щенок. Он сразу угодил тётке под ноги и громко, обиженно заскулил.

– Юзик! – строго глянула женщина на мальчишку. – Чего ты у меня со своей псиной под ногами вертишься? Того и гляди, горшки побью! – Заметив Сашу и не беспокоясь, что он может услышать, громко приказала: – Вон к тёте Глаше племянник приехал, иди познакомься!

Юзик повертел белобрысой головой, сунул под мышку скулившего щенка и послушно направился к забору.

– Ты к нам на все лето? – не очень уверенно, видимо стесняясь, спросил он.

– Ещё чего! Очень нужно! – пренебрежительно пожал плечами Саша и, посвистывая, ушёл за дом.

Чего, спрашивается, пристали?

В палисаднике Саша легко преодолел препятствие в виде невысокого штакетника и отправился изучать окрестности.

Он свернул на широкую прямую улицу, вдоль которой росли огромные старые липы с тёмными, потрескавшимися, как корка пропечённого хлеба, стволами. Необъятные их кроны тихо шептались о чём-то далеко в небе.

Вдруг на сухой верхушке одного дерева Саша увидел колесо, устланное хворостинами и сухой травой. На нём, гордо озирая округу и похлопывая чёрно-белыми крыльями, стоял аист. Живой, настоящий!

«Так вот он какой!» – невольно улыбнувшись, остановился Саша. Аиста он видел только однажды, да и то чучело в музее.

Улица неожиданно быстро закончилась, и от последнего плетня, за которым зеленел картофель, сразу начался луг, ровный, точно покрытый пёстрой скатертью стол. В густой траве белели ромашки, желтели одуванчики, лиловел иван-чай. Тётка называла это место околицей. «Вот бы где в футбол погонять!» – подумал Саша и только тут заметил, что по лугу, прячась в зарослях ивняка, петляет речка. Вдали, где она огибала высокий лесистый холм, над деревьями виднелись неровные зубцы каких-то развалин. «Наверное, это и есть руины старинного замка, к которому мне тётя Глаша строго-настрого запретила даже приближаться? – коротко вздохнул он. – Ну, положим, удержал бы меня её запрет! Да я там каждую башню облазил бы, каждый камень осмотрел бы. Шутка сказать – настоящий замок!.. Да только один туда не пойдёшь – неинтересно. Провалишься, чего доброго, в какое-нибудь подземелье, попробуй потом выбраться! Вот Серёжку бы сюда с Петькой, это была бы жизнь!»

Он постоял, задумчиво прислонившись к плетню, и решил, что, вообще-то, в этой деревне не так уж и плохо, вот только без ребят скучно.

И Саше живо представилось, как сидят сейчас в городском дворе его друзья и прикидывают, куда лучше податься.

«Может, в кино? – предлагает Петька, готовый сутками не вылезать из кинотеатра. – В «Радуге» сегодня «Неуловимых» крутят!»

Мишка недовольно морщит веснушчатый нос:

«Лучше на озеро! Я вчера там во-о каких карасей наловил!»

«Нет, давайте в парк махнём! – перебивает их нетерпеливый Лёнька, блестя тёмными глазами. Там такие аттракционы установили – закачаешься!»

Саша тряхнул головой и поплелся к тёткиной хате: не радовали его больше ни аист, ни речка в зарослях ивняка, ни даже замок…

Во дворе он споткнулся о лейку, в раздражении подфутболил её и… холодная струя воды обдала его с головы до ног!

Проклятая лейка! От неожиданности Саша, взмахнув руками, шлёпнулся на траву, и мирно бродившие невдалеке куры, кудахча, разлетелись в разные стороны. Только петух, не испугавшись, воинственно распустил на шее ожерелье разноцветных перьев и ловко клюнул его в руку.

Саша вскочил, с досадой потёр руку. «Не-ет, с меня хватит! Уеду не сегодня-завтра, – твёрдо решил он, направляясь к дому, и призадумался. – Вот чем бы только тётю Глашу испугать? Может, объявить голодовку? Тетя перепугается, сразу сообщит домой, что племянник, мол, на краю гибели, мама примчится и заберёт меня!»

И тут ему нестерпимо захотелось есть. Аж в животе заурчало.

«Ну, – размышлял Саша, – голодать можно и не так уж, чтоб совсем ничего не есть. Можно и калача попробовать, и молока из кринки хлебнуть. А свалить всё на кота. Кот у тёти ужасно нахальный! Но от ежедневной еды – от всяких там обедов и ужинов, он будет отказываться. Решено!»

И Саша, весело насвистывая, отправился в разведку.

На кухне уже вовсю топилась плита. Весело потрескивали берёзовые полешки. На сковороде фырчали в масле драники. От них шёл такой густой и вкусный запах, что Саша поспешно проглотил слюну.

– Понравилось тебе у нас, Сашенька? – ласково спросила тётя Глаша.

– Ещё как! – мрачно заявил Саша. – От кур ваших ни сна, ни прохода нету…

Тётя Глаша улыбнулась.

– Ничего, привыкнешь! Ещё уезжать не захочешь. Ну, а теперь мой-ка руки да за стол! Я тебе сейчас драничков положу, горяченьких, пальчики оближешь!

Отвернувшись к рукомойнику, Саша с сожалением вздохнул:

– Спасибо, тётя Глаша! Я ведь драников не ем.

В зеркале над краном он с удовольствием увидел, как тётя, перестав хлопотать, растерянно остановилась.

– Не любишь? А я-то, глупая, старалась… Так я тебе сейчас яишенку со шкварками поджарю. Мигом…

– Нет, – поспешно мотнул головой Саша, – не надо.

Саше стало жаль тётку. И себя тоже. Уж очень аппетитно пахли эти драники! Но он решил не сдаваться.

– Я, тётя, почти ничего не ем, – серьёзно сказал он, глядя тётке в глаза. – Больной я.

Тётя Глаша потерянно опустилась на стул.

– Больной? Что с тобой, Сашенька?

Минуту подумав, он коснулся шеи и тяжело вздохнул:

– Пищевод у меня, тетя, суженный. Вот пища и застревает… иногда.

– Ай, ай, ай! – покачала головой тётя Глаша. – Суженный, значит? Вот беда-то!

Саша с неудовольствием отметил, что сказала она это не очень испуганно.

– Что ж я с тобой делать буду? – между тем раздумывала тётя. – Может, полечить тебя? У нас доктор хороший…

Саша быстро затряс головой.

– Не помогает мне ничего, тётя!

– Может, травки какой попить… – Тётя положила на тарелку поджаристых, ещё пышущих жаром драников и густо полила их сметаной. – Ты, миленький, всё-таки попробуй хоть один. Потихоньку, маленькими кусочками…

– Разве что один… – будто нехотя, подсел к столу Саша, – Ладно, так и быть, попробую.

Тётя Глаша села напротив, горестно подперла щеку рукой.

– Как же тебя, Сашенька, дома-то кормят?

Ох, до чего же они были вкусны, эти драники, пропитанные маслом, густо смазанные сметаной, с хрустящей, тающей во рту корочкой! Саша с трудом оторвался от еды, чтобы объяснить тёте, что мама регулярно возит его в больницу – искусственно подкармливать.

– Надо же! – всплеснула руками тётя Глаша. – Искусственно подкармливать!..

Она ловко подложила Саше со сковородки драников.

– И как оно делается, это самое… искусственное?

– В горло такую трубочку вставляют, – не моргнув глазом, сказал Саша. – И… пищу жидкую пускают. Кашки там всякие, соки, витамины…

– Господи помилуй! – пугается тётя, подливая ему в тарелку сметаны. – Так ведь больно, поди?

Саша горестно вздыхает – что, мол, поделаешь! – ловко цепляет на вилку очередной драник и, расправившись с ним, объясняет, что сперва, конечно, больно было, а потом не больно нисколечко…

И тут только он замечает, что на сковороде остался всего один драничек. Один единственный, как бедная сиротка. Вот так проявил силу воли! Уверял, что драников не ест, а подчистил всё под метёлку. Настроение у него сразу испортилось.

– Всё, наелся! – решительно встал он из-за стола, с досадой бросив полотенце, которое тётя Глаша положила ему, как маленькому, на колени.

– А горло-то? – участливо спрашивает тётя, и вокруг её глаз сбегаются лукавые морщинки. – Нет, не горло, а этот… как его… пищевод, не болит?

– Болит! Но терпимо, – раздражённо отвечает Саша. – Драники ваши очень уж маслянистые. Сами проскальзывают. – И, подумав, объявил: – Пойду погуляю.

– Иди, соколик, гуляй, а чего же? У нас тут хорошо, скучать не будешь…

«Ага, не будешь! – подумал Саша, выскакивая за дверь. – Приехал бы я сюда, если бы не заставили!»

Обхитрила его тётя Глаша, заговорила совсем… И он хорош – забыл обо всём, на драники накинулся, будто не ел сроду.

Делать было совершенно нечего, и Саша побрёл к сараю. Потрогал шершавые, с серебристыми жилками, листья лопухов, от которых почему-то пахло укропом и земляной сыростью. Среди лопухов заметил старую приставную лестницу и обрадовался: «Заберусь на крышу – и никто мне не нужен!»

Нагретая солнцем тесовая крыша терпко пахла смолой. Саша растянулся на ней, горестно уставившись в небо. Это же надо, чтобы так не повезло! А всё Петька Гороховец со своим футболом. Не хотел тогда Саша играть, ведь только-только гипс сняли. Но Петька пристал как репей: «Сашка, проигрываем! Становись на правый край, иначе раздолбают!»

И вот – стал. Первым же мячом Петька так заехал Саше по больной руке, что в глазах у него поплыли тёмно-зелёные круги, а к вечеру, к приходу родителей, рука распухла…

В тот же день на семейном совете и было решено отослать его в деревню, к тётке. «Если до отъезда он не успеет свернуть себе ещё и шею», – добавила мама. А папа, увидев поскучневшее Сашино лицо, на все лады принялся расхваливать свежий деревенский воздух и парное молоко, совершенно необходимое сейчас его ослабленному травмами организму.

Сашу нисколько не интересовали свежий воздух, а тем более – парное молоко. Ехать ради воздуха и молока в деревню, где ты никого не знаешь и никто не знает тебя? Нет уж, спасибочки!

Чего только Саша ни делал, чтобы заставить родителей передумать, отменить своё решение. Мама уж было пожалела его, махнула бессильно рукой, зато папа оказался непробиваемым.

– Совсем не знаешь ты наших с матерью родных мест, Александр! – строго сказал он. – Зимой – школа, летом – Крым. А между прочим, по красоте наши места лучше южных будут! Да и тётя Глаша тебя ждёт не дождётся. Довольно спорить, собирайся!

Так вот и сплавили его в деревню.

Высоко по синему простору неба медленно ползли белые облака. Одно из них напоминало витязя в островерхом шлеме, другое – медвежонка с растопыренными лапами. И почему это в городе нет такого огромного неба? Крыши домов его, что ли, закрывают?

Разморенный солнцем, Саша вполглаза следил за облаками. Тихо, убаюкивающе нашёптывала что-то листва старой берёзы, раскинувшая свои ветки над самым сараем, да где-то невдалеке зудела то ли пчела, то ли шмель. Саше показалось, что витязь из облака нахмурился, строго погрозил ему пальцем и вдруг крикнул тёткиным голосом:

– Саша! Да где ты?! Иди молочка попей!

Приподнявшись на локте, Саша глянул вниз. Так и есть! Тётя Глаша стояла с кружкой на крыльце и близоруко оглядывала двор.

Опять еда! Саша даже замер от возмущения и, тихо соскользнув с крыши, оказался по ту сторону забора. Пригнувшись, петляя в зарослях смородины, он стал пробираться к реке. Пусть теперь поищет!

Раздвинув гибкие ветки лозы и спугнув рассевшихся у воды лягушек, Саша оказался на берегу реки. «Ничего себе река, – презрительно фыркнул он. – Вот море – это да, берегов не видно, а тут ручеёк – в ширину метра два, не больше, перепрыгнуть можно…»

Вода в реке была чистая, у берегов просвечивало светлое песчаное дно с яркими зыбкими пятнами солнца. Тихо плыла и плыла куда-то мимо Саши вода, и в ней, как в перевёрнутом зеркале, отражались белые айсберги облаков и пушистая зелень кустов. А что это там желтеет у самого ивняка? Кувшинки? Саша подошёл ближе. Точно, кувшинки! Два крупных цветка уже раскрыли свои глянцевитые блестящие лепестки, а со дна реки к ним тянулось несколько больших бутонов, под водой казавшихся восковыми. На воде покачивались тугие круглые листья, и Саша заметил, что за один из них зацепилась голубая лента. «Купалась какая-то растеряха!» – презрительно хмыкнул он, выудил ленту, повязал ею себе лоб, как это делал знаменитый индеец Чингачгук. Помчался по берегу.

На повороте реки он остановился. У самой воды сидела, склонившись над книгой, девочка. Из кустов ему были видны только тонкий прямой пробор и две длинные косички. В одной голубела точно такая, как у него, лента, хвостик другой был расплетен. Теперь понятно, кто эта растеряха!

Саша сорвал с головы ленту и, небрежно помахивая ею, не спеша прошёл около девочки. Она не подняла головы.

«В самом деле зачиталась или задаётся? Девчонки – они ведь все воображалы! – подумал Саша и свистнул.

Девочка подняла голову и окинула его далёким туманным взглядом, будто спросила: «Ну чего ты тут шляешься? Уходи, откуда пришёл!» И хотя она не сказала ничего подобного, Саше отчего-то стало неловко.

У девчонки был чуть вздёрнутый веснушчатый нос и яркие синие глаза.

Саша смущённо переступил с ноги на ногу и спросил каким-то противным самому себе тихим голосом:

– Твоя лента, что ли?

Новые друзья

У девочки дрогнули тёмные ресницы, в синих глазах вспыхнули весёлые огоньки.

– Моя!

Улыбнувшись, она ловко, не глядя, вплела ленту в косу и, кивнув Саше, – спасибо, мол! – опять склонилась над книгой.

«Даже не спросила, где я её взял!» – вдруг обиделся Саша.

Ему ничего не оставалось, как уйти, но… уходить почему-то не хотелось. Хоть и девчонка, а поговорить можно, всё не так скучно будет…

Саша с притворным вниманием стал рассматривать нарядную стрекозу, которая, будто маленький вертолёт, неподвижно висела над розово-лиловым клевером. В голову, как назло, не приходило ни одного путного слова. Трудно, ох как трудно разговаривать с девчонкой! Ещё вообразит невесть что… И Саша, отставив ногу, изрёк:

– Ну и скучища у вас тут! Жуть!

Девочка подняла на него непонимающие глаза, и Саша смутился окончательно. Он принялся путанно объяснять, что случайно попал сюда, а вообще-то, он каждое лето отдыхает на море…

– Вот где красота! Плывёшь по волнам – вверх-вниз, вверх-вниз – здорово! Особенно в шторм. Я как заплыву – берега не видно!..

Запнувшись, он осторожно покосился на девочку: поверила? На самом деле – но это была его позорная тайна – Саше, после того как он однажды чуть не утонул, разрешалось отплывать от берега даже в самую тихую погоду всего на пять-шесть метров.

Зря он только старался! Рассказ о его морских подвигах девочка пропустила мимо ушей. Пожав худенькими плечами, она безразлично сказала:

– Не нравится – так уезжай! Мне же тут хорошо.

Кое-как оправившись от смущения, Саша снова принял вид человека разочарованного и скучающего.

– Тебе, может, и хорошо. Ты в этой деревне живёшь, привыкла. А мне тут…

– Если можно считать Ленинград деревней, – улыбнулась девочка.

– Так ты из Ленинграда?! – опешил Саша и вдруг покраснел, представив, каким надутым индюком выглядел он со своим глупым бахвальством.

В Ленинграде он был только один раз, на экскурсии, но всё-таки это была зацепка – теперь было о чём говорить. Раздумывая, с чего бы начать, Саша уселся на траву, вспугнув покачивающуюся на цветке красавицу стрекозу. И тут выяснилось, что эта девчонка и не собирается с ним разговаривать: нетерпеливо тряхнув косичками, она опять уткнулась в книжку.

– А что тут хорошего, в этой дыре? – с вызовом бросил Саша.

– А ты оглянись вокруг, – с сожалением отрываясь от книги, но не обидевшись, посоветовала девочка. – Здесь замечательно!

Замечательно? Саша вскинул подбородок и прищурился: разыгрывает? Но девочка смотрела на него серьёзно, с каким-то сожалением, что ли, вроде хотела сказать: много ты понижаешь!

– Что ж тут замечательного? – возмутился Саша. – Искупаться – и то негде. Речка – болото-болотом и лягушки орут – «ква-ква!»

– А я знаю, почему тебе здесь не нравится, – захлопнув наконец книгу, задумчиво сказала девочка. – Видеть ты не умеешь, вот что!

– Что? – не поняв, переспросил Саша. – Как это видеть не умею? Да у меня зрение будь здоров! Врач говорил…

Девочка опять как-то странно, будто жалея его, улыбнулась.

– Зрение-то у тебя, может, и хорошее, да только ты всё равно ничего не видишь.

– А ты не воображай! – разозлился Саша. – Вижу я не хуже тебя, просто не нравится мне в этой дыре – и всё тут!

Саша хотел сказать ей что-нибудь обидное, – он терпеть не мог, когда его жалели, особенно такие, с бантиками, – а потом встать и сразу уйти, но его остановил голос девочки:

– Ничего я не воображаю… Ты сам посмотри: луг зелёный, в цветах весь, будто яркий платок раскинули. А лес… Ты был в Исаакиевском соборе? Там колонны, как эти сосны. Глянешь – дух захватывает! А на вырубках земляники! Горстями собирать можно. Ну, а речка… Конечно, это не Нева, да и зачем ей быть огромной? Смотри, какие у неё красивые берега, птицы в кустах распевают и кувшинки, словно золотые солнышки… Разве плохо?

Придерживая на коленях соскальзывавшую книгу, девочка подняла к Саше лицо, и он увидел, что глаза у неё даже не синие, а васильковые, как платье, а шея смешная, совсем тонкая… Да и вся она была какая-то тонкая, слабенькая и непонятная: то дразнилась, то уговаривала. «Но главное – она не вредная!» – решил Саша, больше всего на свете не любивший ехидных девчонок.

Он ведь и сам приметил и пёстрый луг, и темнеющий за холмом бор, и даже кувшинки над водой, – и тоже подумал, что они похожи на маленькие солнышки. И зачем это ему было всё охаивать – ничего тут, видите ли, интересного нету? Расхвастался, раскукарекался, как петух тёти Глаши, – вот и получил по носу. А что, справедливо!

Саша принялся соображать, как исправить положение, чтобы девчонка не сочла его круглым дураком, но тут кусты лозняка раздвинулись, и к реке вышли двое ребят.

Одного, с длинным удилищем, Саша узнал сразу. Это был Юзик, с которым он не захотел разговаривать утром. Чуть впереди легко шагал темноволосый парнишка со светлыми весёлыми глазами.

– Ага! Вот ты где, Натка! – воскликнул Юзик и, не взглянув в Сашину сторону, подошёл к ней и что-то сказал. Должно быть, что-то смешное, потому что девочка, закинув голову, весело рассмеялась.

«Весёлая! И про книжку забыла…» – недовольно подумал Саша.

Втроём они принялись что-то обсуждать, а Саша, чувствуя себя лишним, сидел в стороне и злился. «Юзик, конечно, мог на меня утром обидеться, а этот долговязый чего даже не смотрит?» – с досадой подумал он.

Саша встал и, не оборачиваясь, зашагал по зелёному речному берегу. Ничего, в городе его ждут настоящие, верные друзья, и он жив не будет, если сегодня-завтра не вырвется к ним…

– Погоди! – услышал он за спиной голос Натки. – Пойдём с нами!

Саша только упрямо мотнул головой. Ишь ты, можно подумать, что он им и впрямь нужен! И ему ещё больше захотелось домой.

Он остановился у торчащего из воды, поросшего мхом валуна, взобрался на него и сел, опустив ноги в воду. Из-за валуна появилась смешно, толчками плывущая стайка рыбёшек. Саша шевельнул ногой, и мальки испуганно бросились врассыпную, а потом снова собрались вместе и застыли в зеленоватой тени от куста, насторожённо шевеля прозрачными, словно слюдяными, хвостиками. На дне течение шевелило покрытый мхом прутик, и казалось, что там ползёт змейка… «Сегодня же сбегу отсюда, – сдвинув брови, решил Саша. – Пропадут каникулы!»

Где-то невдалеке сухо зашуршала осока, и Саша, обернувшись, увидел Натку. Она шла быстро, к вискам её прилипли мокрые после купания завитки волос. «Видно, что-то случилось», – подумал Саша, но на всякий случай независимо отвернулся – очень надо! – и удивился, когда Натка остановилась рядом.

– Я так и думала: сидишь тут один и скучаешь! – быстро взглянув на него, сказала она с укоризной. – А с нами не пошёл!

Саша растерянно молчал.

– Конечно, я понимаю: ребята незнакомые и всё такое, – сорвав веточку полыни, Ната помяла её пальцами. – Но как узнаешь их, сразу поймёшь – ребята хорошие!

Сообразив, что Натка вернулась за ним, Саша обрадовался и отвернулся, чтобы она не заметила этого:

– Зачем знакомиться? Вам, кажется, и без меня весело.

– Так ведь тебе плохо! – удивлённо воскликнула Натка. – Что, так и будешь целое лето один у речки сидеть?

Шагая за Наткой, Саша всё удивлялся, почему так легко поддался на её уговоры. Получилось, вроде без этих ребят он и впрямь жить не может…

– Идём напрямик, так быстрее, – раздвигая ветки, сказала Натка, и Саша, свернув за ней, опять подивился своей податливости – только что он презирал эту девчонку, а теперь топает за ней…

«Всё от скуки!» – решил Саша и услышал:

– Тебя как зовут?

– Меня? Саша, – и тут же поспешно поправился: – Александр.

– А меня – Наташа. Высокого мальчика – Андрей, который поменьше…

– Знаю, – перебил её Саша. – Того, что поменьше, зовут Юзик, он по соседству с моей тётей живёт.

– С тётей Глашей? – живо обернувшись, улыбнулась Натка. – Значит, и мы с тобой соседи!

– А Андрей… он местный? – почему-то заинтересовал его долговязый парнишка.

– Нет. Из Москвы.

Саша вздохнул: везёт же людям! Небось, парады не по телевизору, на Красной площади смотрит!

Натка вдруг ойкнула, остановилась, и Саша увидел, что она, как в капкан, попала ногой в колючую проволоку.

Она дёрнулась, чтобы освободиться, и по её ноге юркой змейкой скользнула вниз тёмная струйка крови.

Ещё не ощущая боли, Натка обернулась к Саше. Лицо у неё было растерянное и испуганное. И Саша, вдруг почувствовав себя сильным, рванулся к ней. Осторожно распутав проволоку, он достал носовой платок. Крепко перевязал ранку, хмурясь, сказал:

– А теперь домой надо. Проволока ржавая, папа говорит, это очень опасно. А он врач, знает…

Натка тоскливо вздохнула:

– Теперь уколы делать будут. Больно! Мне однажды уже делали…

Саше стало жалко эту большеглазую испуганную девчонку, и он, сдвинув брови, строго сказал:

– Ничего, от этого не умирают!

Но, повторив слова отца, так заставлявшего его в детстве пить рыбий жир, Саша смутился: человеку больно, а он, дурак, острит.

– Пойти с тобой? – смущённо предложил он, но Натка отрицательно покачала головой.

– Ну, тогда я к ребятам… знакомиться. Хочешь?

Это было чуть ли не самопожертвование с его стороны, – мол, не хочется, но всё-таки пойду, если ты хочешь! Натка поняла это и слабо улыбнулась – её, видно, здорово испугал вид крови.

Саша постоял ещё немного, пока васильковое Наткино платье не скрылось в зарослях, а потом нехотя подался к ребятам. И зачем только он пообещал ей, что пойдёт к ним? Хоть она и добрая, вернулась за ним, а всё-таки не надо было обещать!

Выбравшись из кустов, Саша сразу увидел Андрея и Юзика. Сосредоточенно, прикусив от усердия язык, Юзик сдирал с лозы кору. Саша догадался, что он готовит новое удилище. Андрей носился с мячом по полю, отрабатывал удар.

«И чего, спрашивается, я к ним притащился?» – засомневался опять Саша, раздумывая, не нырнуть ли ему, пока не поздно, назад, в кусты. Но Юзик приподнял голову и, увидев его, весело закричал:

– А за тобой Натка пошла!

У Саши полегчало на душе – а он ничего, этот Юзик, не обижается по пустякам.

Только Саша стал рассказывать, что приключилось с Наткой, как примчался Андрей. Он дышал жарко, ртом, как дышат в душный день уставшие собаки. Послушав немного, ухмыльнулся: «Чего это ей в проволоку лезть понадобилось?» – и опять погнал мяч по лугу. Нет, этот Андрей Саше совсем не нравился…

Зато Юзик расстроился.

– Вот беда! – сказал он, бросив на траву недоделанную удочку. – А мыто думали в волейбол поиграть!

Говорил Юзик неторопливо и выглядел как-то солидно.

Саша сел рядом, и Юзик, добродушно поглядывая на него, рассказал, как этой весной, наблюдая ледоход, сорвался со старой вербы и угодил в воду, а после такого купания почти месяц провалялся с воспалением лёгких в больнице.

– Я на эту вербу сто раз лазил и вдруг свалился! – улыбнулся Юзик.

– Бывает, – сказал Саша. – Слушай, я одного понять не могу откуда здесь колючая проволока взялась?

– С войны ещё. В нашей деревне целых два года немецкий гарнизон стоял. Мать рассказывала, они колючей проволокой тут всё опутали, партизан боялись. Остатки кое-где по зарослям всё ещё валяются, ржавеют…

Оказалось, Юзик знал множество интересных вещей. Зачерпнув со дна заболоченного ручейка, впадавшего в речку, густого, вязкого ила, он тут же показал, как добывать наживку для рыбы – мотыля. Обрезав ножиком гусиное перо, сделал поплавок. Затем, поманив Сашу за собой, тихонько раздвинул кусты и показал ему гнездо дикой утки. Гнездо было пустым, утка с утятами куда-то уплыла. Саша не успел пожалеть об этом, потому что увидел, как небольшая красивая птичка, переливаясь голубым и красным, пронеслась прямо над их головами и вдруг упала в воду.

Саша ахнул, а Юзик и ухом не повёл.

– Зимородок. Охотится, – коротко пояснил он.

И верно: через минуту птица как ни в чём не бывало спокойно взлетела на сук дерева, держа в клюве маленькую рыбёшку.

Саша с большим уважением взглянул на приятеля. Но тут зимородок встрепенулся, тревожно забил крыльями и поспешно юркнул в зелёную гущу ветвей.

Над самой рекой, широко распластав крылья, планировала большая птица. Саша разглядел клюв, изогнутый острым крюком, и острые хищные когти.

– Коршун?!

Юзик кивнул.

– Эх, камня нет! – оглядевшись, сказал Саша, но Юзик строго сдвинул белёсые брови:

– Ещё чего!

– Так он же хищник! – возмутился Саша.

– Ну и что? – удивился Юзик. – Значит, в него камнем, да? Хищники тоже пользу приносят!

Устав гонять мяч, прибежал Андрей.

– В волейбол ста-но-вись! – крикнул он издали и запустил в ребят мячом.

Саша успел его поймать, но, почувствовав боль в руке, выронил. Ловко поддев мяч носком и поймав его, Андрей пренебрежительно усмехнулся:

– Играть, что ли, не умеешь?

Можно было, конечно, сказать про больную руку, но говорить почему-то не хотелось. Ничего, сейчас он покажет ему, на что способен!

– Ну-ка, держи!

Саша взял мяч, подбросил и с силой ударил кулаком. Мяч пронёсся мимо уха Андрея и врезался в кусты.