Текст книги "Подмена для ректора"
Автор книги: Лючия Беренготт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Лючия Фон Беренготт
Подмена для ректора
Глава 1
– Экзамен на столе, марэсса Калахан. А не у вас между ног.
Я дернула подбородком, заливаясь краской, и с ненавистью уставилась в холодные, голубые глаза.
Господин ректор сидел прямо передо мной – точнее, я перед ним. Он ведь специально приказал мне занять именно эту парту – в двух шагах от его учительского стола. Будто чувствовал – даже нет, знал! – что мои коленки будут сплошь обклеены шпаргалками – разумеется, невидимыми для постороннего взгляда и неопределимыми наощупь.
Заклятье «Шпора» – искусное изобретение кого-то из наших гениальных предшественников – спасло уже не одно поколение студентов Рутгердской Академии. Но сегодня, я чувствую, оно мне не поможет.
Тридцать пять человек в классе и как минимум пятнадцать из них списывают! Отсюда вижу, как Марлена ди Барес откинулась на спинку стула, чтобы удобно было, задрала юбку чуть ли не до трусов и скатывает целыми полотенцами.
Но нет! Этому гаду ползучему плевать на ди Барес. Ему нужна я. И завалить он хочет лично меня!
Потому что я «пустоголовая пигалица», «распущенная донельзя», «наглею не по дням, а по часам»… и так далее по списку. А еще я – Калахан. Не «ди Калахан», не «дю Калахан», а просто Калахан. Что само собой подразумевает, что в престижную Академию я попала за взятку, а не в силу какого-либо личного таланта. Потому что папочка мой, понимаете ли, «из нуворишей» – тех, кто везде и всюду пробивает себе дорогу деньгами, а не родословной и традиционными, семейными связями. Как будто это не одно и то же.
Вот поэтому господин ректор усадил меня сегодня прямо перед собой и с самого начала экзамена не сводит с моей скромной персоны цепкого, пронзительного взгляда.
Периодически он ухмыляется, замечая, как я ерзаю, пытаясь хоть как-то скосить глаза под стол, и с удовольствием объявляет о приближении конца экзамена – еще сорок минут, еще тридцать, двадцать…
Лично для меня ведь объявляет, уже представляя себе, как будет провожать меня до ворот Академии и передавать из рук в руки моему папеньке.
«Способности невозможно купить, мейр Калахан…» – довольно улыбаясь, заявит он. А папенька будет хмуриться, поджимать губы и метать глазами молнии, потому что ответить тут нечего – дура и есть дура, даром, что богатая.
И поеду я, горемычная, туда, куда по уговору с моим дорогим семейством должна была отправиться с самого начала, с самых моих шестнадцати лет – если бы не уговорила отца дать мне отсрочку. А именно – замуж за омерзительного, престарелого лорда Грааса, с которым меня обручили еще в детстве, чтобы приклеить к деньгам благородную фамилию.
Судорожно вздохнув, я сделала последнюю попытку вспомнить хоть что-нибудь. Хоть какую-нибудь важную деталь из истории Восстания Церберов и его подавления бравой Императорской гвардией. Но увы – все было бесполезно.
Лекция, по материалам которой составили Заключительный Экзамен, была мной полностью пропущена – нет, я не загуляла, и не проспала. Просто валялась в своей комнате с высокой температурой и не успела переписать материал.
О, если бы я знала, что именно этот мой пропуск станет причиной столь точного выбора экзаменационных тем, я бы, разумеется, отнеслась к делу более серьезно.
– Десять минут, марэсса Калахан… – раздался ненавистный голос у самого уха, заставляя подскочить на стуле.
И да, этот голос внушал мне не только страх, как я не пыталась убедить себя в обратном. Подлец умел говорить так, что мозги собирались в нестройную кучу и плавным, горячим желе стекались по позвоночнику вниз.
И он знал об этом. Не мог не знать! Именно поэтому пророкотал мне этим своим низким, бархатным голосом прямо в ухо, в пыль разбивая последние жалкие попытки сосредоточиться и хоть что-то из всего этого вымучить.
Не желая показывать, что с треском валю такой решающий экзамен, я закрыла от него экзаменационную тетрадь ладонью.
Однако пришла пора признать, что ректор выиграл в этой неравной борьбе. И ведь, надо же, почти год продержалась! Уже и специализацию выбрала – высшая дипломатия и языки Заморья.
Осталось сдать один единственный экзамен… и вот же непруха! Перед лицом отчетливо замаячила физиономия Генри дю Грааса – похотливая, помятая, сплошь покрытая морщинами…
Думая о Генри, мне почему-то все время представлялась одна и та же сцена – мы в ним в первую брачную ночь, в постели… я отворачиваюсь, пытаясь по уши накрыться одеялом, он же просачивается под это одеяло то рукой, то ногой, пытаясь обнять меня и прижать к себе… Наконец просачивается не только ногой, и по ощущениям я понимаю, что там у него тоже все в морщинах! Я слегка тошню себе в рот и бегу в туалет выплюнуть…
– Время истекло, господа студенты! – торжественным голосом объявил ректор. Будто сладкую конфету съел, судя по выражению лица.
* * *
Слезы тут же застлали мне глаза, но неимоверным усилием воли я сдержала их. Еще не хватало показывать ублюдку, что он довел меня до рыданий. Хотя вряд ли он считает, что в моих слезах виноват он – уверена, что в его искаженном представлении о справедливости, меня постигла карма за прегрешения моей семьи, посмевшей претендовать на высшее общество.
С каменным лицом и равнодушной, застывшей на губах полуулыбкой, я закрыла почти пустую тетрадь, встала в хвост шумной очереди студентов…
– Мэтресса Лойд, примите у студентов экзамены, пожалуйста.
Подчиняясь приказу, мэтресса Лойд встала из кресла в углу лекционного зала, где на протяжении всего экзамена читала книгу.
Это ведь был ее предмет – История Серебряного Века. Ее, а не ректора. Ректор вообще не должен был присутствовать на экзамене, а уж тем более распоряжаться, кто где сядет, и кто получит возможность списывать, а кто нет.
Как же сильно он должен ненавидеть меня! Не только подсуетился скорректировать тему экзамена, но еще и собственным свободным временем пожертвовал – не иначе как проследить, что я не найду лазейку к спасению. В общем, сделал ВСЕ, чтобы я с треском завалила.
Подонок благородных кровей – вот как я буду теперь его называть. Увы, за глаза, из дворца моего омерзительного жабеныша-мужа, которого даже сотни поцелуев не превратят в прекрасного принца.
Очередь приблизилась еще на несколько шагов.
Мэтресса Лойд мило улыбаясь, принимала один за другим у студентов тетради – слава богу, не открывая их. Еще не хватало, чтобы все узнали, как глупо я пролетела!
А ведь как хорохорилась! Как хвасталась перед подружками, что нет у этого гада на меня управы… Что сколько хочет, может пыхтеть от злости, выговаривая мне за малейшие прегрешения.
Вот и нашел он на меня управу.
Едва сдерживая слезы, я неумолимо приближалась к концу очереди, и вместе с ней, к концу своей академической карьеры, а ректор смотрел на меня из-за своего стола и ухмылялся.
– Спасибо, лорд Грейвор, уверена, вы отлично справились, – приняв последний экзамен, мэтресса Лойд одарила лучезарной улыбкой вылощенного аристократа Эдмуна Грейвора.
Вот, кстати, где настоящий выскочка, считающий, при виде его все должны кланяться и называть его по титулу! Гаденыш, без сомнения списывал, но похоже, ему это и не нужно было – такого, как он, вытягивают на нос, за уши и за все прочие места, не имеющие отношение к мозгам. Сам же Ректор и вытягивает, что уж говорить об остальных.
Жаль, Ректор никогда этого не признает, потому что играет по выходным с его папочкой в гольф.
– Естественно. У меня же родовая память. И способности, которые развивали с детства, – удостоил нас ответа «лорд Грейвор» и, повернув ко мне голову, вполголоса, но вполне отчетливо, добавил. – В отличие от всякого мусора с базарных площадей.
Эдмун понизил голос только для проформы, явно не волнуясь, что ему достанется за подобное отношения к студентам – официально, в Академии порицались высокомерие и гордыня. И не прогадал – делая вид, что внезапно оглохла, мэтресса Лойд уткнулась носом в его тетрадь, чего ни разу еще не сделала за все время принятия экзаменов.
А ректор… О, ректор не стал даже притворяться, что не слышит. Выгнув бровь, он с интересом следил за происходящим, явно ожидая от меня ответной реакции. Для него я уже была отработанным материалом – он явно больше не испытывал ко мне ни раздражения, ни, тем более, злости. Пройденный этап, всего лишь еще одна выскочка из плебса, посмевшая поднять нос выше собственной головы и получившая по этому самому носу.
И я чуть ни поддалась на эту провокацию. Чуть ни наехала на говнюка Грейвора со всей нахрапистостью уличной торговки – на потеху господину ректору. О, я умела наехать… На меня, если разобраться, где сядешь, там и слезешь…
Но вдруг остановилась, поняв, что именно этого от меня и ждут – доказательств, что я недостойна этих стен, что мое место там – в толпе низших сословий, неотесанных и необразованных теток и румяных девах, поплевывающих семечки.
Не дождешься! – одними губами произнесла я направлении ботинок господина ректора, молча отдала свой заваленный экзамен профессорше и вышла из класса.
Потому что я вспомнила, что у меня есть еще один туз в рукаве – тот самый, о котором отец просил молчать и если уж и воспользоваться когда-нибудь, то только в самой аховой ситуации, на волоске от смерти.
Что ж, папочка… если вы твердо решили выдать меня замуж за лорда Грааса, я ведь умру. Вот как только он коснется меня своими трясущимися, потными ручонками, так сразу и умру. Так что, не обессудь, дорогой родитель, если твоя дочь все же использует некую способность, доставшуюся нам всем от прабабки-ведьмы – дабы сей печальной участи избежать.
Вминая форменные ботинки в пол, я быстро шла по коридору, не обращая внимания ни на насмешливые взгляды, ни на дружелюбно-сочувственные. Каким-то волшебным образом новость о том, что я валю экзамен, уже стала достоянием общественности – если не всей, то большей ее части.
Плевать. Я сама решу свою судьбу – пусть и рискну ради этого так, как еще никогда в жизни не рисковала. «Туз» ведь в рукаве у меня не простой, а такой, за который можно и в тюрьму загреметь – с того, кстати, самого Восстания, подробности о котором я так и не удосужилась выучить.
И все, что мне нужно для столь рискованной затеи, это зеркало. Большое напольное зеркало.
Глава 2
– Элайза Калахан, мои поздравления – ты окончательно сошла с ума.
До этой минуты Хлоя следила за моими манипуляциями молча, однако, когда я принялась рисовать горячим воском по поверхности огромного зеркала, не выдержала.
– Не мешай мне, – буркнула я в ответ.
Не обращая внимание на подругу, и нисколько не заботясь о том, что использую месячный запас воска для эпиляции, я продолжила писать, возрождая в памяти древнее заклинание.
К слову сказать, напрягаться мне особо не приходилось – все нужные заклинания жили в моей голове, как и в голове всех современных потомков магов, и вызывались из памяти по мере надобности. Я совсем не понимала, что пишу, но уверенно выводила палочкой заковыристые письмена, макая эту палочку в склянку с подогретым воском.
– Исхотени неешам имра эт, инаешам роза, ильмо неремни йокандари… – бормотала себе под нос, склоняясь все ниже и ниже, пока не пришлось усесться на корточки.
Ничего странного в том, что соседка усомнилась в моей адекватности. На разрешенном уровне магия (а точнее примитивные ее зачатки) использовалась у нас повсеместно, однако настоящих магов осталось крайне мало, и для неискушенного взгляда их ритуалы выглядели именно так – безумно.
Потомки нашего древнего рода разбросаны по всей огромной Империи, все сильные заклятья и зелья под строжайшим запретом. За Темную Магию можно вообще оказаться на виселице – по самой суровой статье Антимагического Закона.
Оттого-то такие, как мой отец, и стараются разбавить магическую кровь обычной, человеческой. Ну, допустим, в моем случае еще и благородной.
И уж точно папочка не хотел бы, чтобы я демонстрировала свое умение принимать облик другого человека перед какой-то соседкой по комнате – и не просто какой-то, а милой, пухленькой и чрезвычайно болтливой Хлоей дю Моранен.
Я достала из кармана свитера остаток сдобной булки, в которую сегодня за ужином вгрызались белоснежные зубки мэтрессы Лойд.
Да, я собралась использовать свой Дар, чтобы визуально превратиться в профессоршу, выкрасть из ректорской свой заваленный экзамен, дополнить его из материалов той самой, пропущенной мной лекции и аккуратно положить обратно в общую стопочку.
Да, нечестно, признавалась я себе. Да, жульничество. Но если выбирать между жульничеством и постелью лорда Грааса… уж лучше быть жуликом, чем грелкой для старика семидесяти лет отроду.
Булочка с изюмом и орехами, еще пару часов назад бывшая пышной и аппетитной, давно потеряла свой товарный вид – сморщилась, зачерствела и, вместо сахарной пудры, была щедро присыпана крошками и прочим мусором, кои скапливаются обычно на дне карманов.
– Точно сбрендила, – схватилась за сердце Хлоя, глядя как я, не поморщившись, тяну профессорские объедки в рот.
Иллюзорные ритуалы – это всегда мерзость. Мне еще повезло – облик учительницы нужен всего-то на каких-то пару часов. А если на дольше – ух! И волосы чужие может потребоваться проглотить, и переспать с объектом трансформации, и еще чего похуже… Зависит, конечно, от разности габаритов. Отец по секрету рассказал, что прабабушка могла обратиться в кого угодно – хоть в Дракона, хоть в мышь полевую. Причем для последнего ей нужно было эту мышь… съесть. Целиком, сырую и даже без соли.
Слава богу, мэтресса Лойд не мышь, и съесть мне нужно не ее саму, а лишь немного слюны из пожеванной ею булочки.
А вот теперь очередь зеркала, испещренного магическими письменами.
– Идем, поможешь мне, – позвала я Хлою.
Но та помотала головой.
– Нет, не помогу, пока не скажешь, что ты делаешь.
Я вздохнула. Мне ведь действительно нужна ее помощь. Что ж, как известно, лучшая ложь – это полуправда.
– Ты ведь в курсе, что я завалила Серебряный Век?
Хлоя снова уставилась на меня как на блаженную.
– В курсе? Да все про это только и говорят… И как тебя выпрут в конце семестра.
– Ага… Так вот, теперь не выпрут. Я добилась пересдачи. А это… ну, типа шпаргалка такая – с обычной-то меня заловили. Это как «Шпора», только в голове, а не коленках.
– Понятненько… – понимающе закивала Хлоя и затараторила в своей обычной манере. – Так это заклинание абсолютной памяти? Как же, как же, слышала про такие! Но где ты его нашла? Его же больше никто не знает… Разве что маги… Но магиню-то теперь днем с огнем не сыщешь! А зеркало тебе на что?
* * *
Глупая она все-таки, хоть и милая. Если бы заклинание абсолютной памяти было мне известно – и в если бы в принципе существовало – разве я бы им не воспользовалась, чтобы не провалить экзамен с самого начала?
Но для легенды сойдет – раз сама же ее предложила.
– Сейчас узнаешь, зачем зеркало. Иди пока, наклони его и подержи так, чтобы оно отразило меня, лежащую на полу. Только не грохни его, не то сама понесешь меня к медичке…
И ведь грохнет. Как только увидит, как я обращаюсь у нее на глазах в другого человека, так и выпустит это тяжеленное зеркало из рук – и надо будет успеть откатиться в сторону.
Улегшись и вытянувшись между двумя нашими кроватями – и вдоль предполагаемого наклона зеркала – я подождала, пока Хлоя подойдет и покрепче вцепится в тяжелую раму, накренив ее вперед. Кивнув, принялась читать вслух написанные на гладкой поверхности заклинания. Одновременно борясь с растущим в груди страхом.
Дело в том, что у Иллюзорной Магии есть один серьезный недостаток – если в момент обращения в организме человека присутствует другой органический материал – помимо того, что принадлежит объекту – всегда есть шанс превратиться… в съеденную за обедом корову или, допустим, в мужчину или женщину, с которыми недавно предавались плотским утехам, и следы которых запечатлелись на теле… или в теле. Поэтому чем дольше Иллюзорный маг не ел за обедом стейков и не занимался сексом – тем лучше.
Период перед превращением оттого ведь и назвали Очистительным. Больше суток, следуя ему, я питалась исключительно овощами и травами – даже от любимого молока на ночь отказалась. Своровала с тарелки мэтрессы Лойд булочку и дико радовалась, что она любительница именно этой сдобы – булочки-то диетические, без грамма яиц или молока.
И вот теперь, громким шепотом произнося одно непонятное мне слово за другим, все ближе и ближе к концовке заклинания, я вдруг запоздало испугалась.
А вдруг я недостаточно долго продержалась без животной пищи? Вдруг недостаточно хорошо помылась, жесткой мочалкой стирая с себя все возможные следы других людей и животных?
Я же никогда прежде этого не делала! Никогда в жизни! Мало того – я и не знаю никого, кто бы на деле использовал нашу родовую магию!
А вдруг достаточно одной чужеродной клетки, одной особо активной бактерии, чтобы обратить меня в какое-нибудь жуткое, склизкое, воняющее отбросами чудовище! Или (о ужас!) в эту самую бактерию?!
Боже, что я творю… Неужели все это стоит заваленного экзамена?!
На пятом предложении восковые письмена вдруг вспучились, объемно и широко всплыли над поверхностью зеркала. Расплываясь, уже прочитанные строки смешивались между собой, образовывая странные, восковые фигуры, постепенно опускаясь вниз и оплетая мою фигуру…
Я пискнула, едва живая от страха.
Что ж я за дура-то такая безбашенная! Ну, вышла бы за этого Грааса! Ну, переспала бы с ним пару раз – если у него вообще хоть что-то еще в штанах шевелится – а за месяц охомутала бы так, что стала бы полновластной хозяйкой его родового поместья… А там, глядишь и окочурился бы дедушка, а я осталась бы вдовой – молодой, красивой и с благородной фамилией!
Прекращать! Немедленно прекращать весь этот кошмар! И чихать я хотела на ублюдка-ректора и его прихвостней!
– Эль, все в порядке? Так и должно быть? – будто издалека донесся до меня Хлоин голос, но я не ответила – вдруг осознав, что прекратить-то я и не могу! Что слова древнего заклинания льются из меня, как вода из незакрученного крана – и, каждое из них, по мере прочтения, отекает вниз, присоединяясь к уже опутавшим меня восковым письменам.
Нет! – хотела прокричать я. Совсем не в порядке! Я не хочу этого, не хочу!
Но вместо этого продолжила читать не своим, загробным голосом, не в состоянии пошевелить и пальцем – до такой степени плотно спеленали меня горячие, восковые нити.
– Ломрении ут монду баалам ашморэ!
С последними словами я вдруг увидела – мое отражение! Оно меняется! Светлые волосы темнеют, становятся короче и… выпрямляются?! Глаза тоже сильно потемнели и будто бы меньше стали… Курносый нос выпрямился и заострился, как у нее – в точности как у нее, как у мэтрессы Лойд!
Великие Предки, неужели работает?!
– Закрой глаза! – закричала я Хлое, вновь обретя возможность говорить то, что хочу – ведь она реально может дико испугаться и грохнуть на меня это долбанное зеркало! А как я укачусь из-под него, если вся связана-перевязана этими дурацкими нитками?
Поздно. В ужасе завизжав, подруга выпустила из рук тяжеленную раму, и на глазах меняющееся отражение с страшной скоростью понеслось прямо на меня.
Приготовившись к самому худшему, я крепко зажмурилась…
Глава 3
Возращение в реальность было внезапным и довольно болезненным.
Болело все – руки, ноги, голова. Такое ощущение, что болели даже волосы.
Я застонала и попыталась пошевелить пальцами рук. Потом ног. С третьей попытки мне это удалось, и постепенно я осмелела настолько, что открыла глаза.
Потолок. Обычный, выбеленый потолок нашей с Хлоей спальни в женском крыле общежития Академии. Времени с моего обморока вероятно прошло немного – все тот же лунный свет из окна, и под тем же углом…
Хотя нет! Стало немного светлее – тень от зеркала, вдоль которого я лежала, пропала, и вместо собственного отражения, если приподнять голову, я могла видеть окно нашей мансарды.
Стоп! Как в окно?
А как тень могла просто так взять и пропасть?!
Я резко поднялась на локтях, тут же сильно пожалев об этом – в затылке тяжело запульсировало, в глазах задвоилось, к груди подкатил склизкий ком тошноты…
Однако, уже в следующую секунду мне стало плевать на самочувствие – до такой степени удивительные и жуткие вещи я наблюдала вокруг.
Во-первых зеркало… Не то, чтобы оно совсем исчезло. Нет, основная его часть – тяжелая, дубовая рама на подставке – лежала на полу, ровным, похожим на гроб, прямоугольником огибая мое тело. Исчезло стекло – само, собственно, зеркало. Не разбилось, не проломило мне голову или взрезало осколком шею, а просто исчезло, позволив раме упасть, не причинив мне никакого вреда.
Во-вторых, Хлоя… О, боже, Хлоя!
Я в ужасе вскрикнула – соседка по комнате лежала ничком на полу, явно без сознания.
– Нет-нет-нет… – путаясь в ногах, я перелезла через зеркало, подползла к Хлое, прислушалась к ее дыханию, пощупала пульс…
Вроде живая. В обмороке, что ли? Неужели так напугалась? Я мельком осмотрела свои руки – руки как руки… Ни в какое чудище я не превратилась – похоже, та трансформация в зеркале мне привиделась с перепугу, и заклятье вообще не сработало. Однако, отчего же тогда соседка упала в обморок?
Я потрогала ее лоб, соображая, как лучше поступить – бежать на первый этаж к медичке или попробовать вызвать ее по установленному в общей комнате телефону?
Хлоя сама разрешила эту мою дилемму – затрепетала ресницами, втянула ртом воздух и, наконец, медленно приоткрыла глаза.
– Слава богу! – обрадовалась я, трогая ее лоб. – Ты в порядке? Сильно ударилась?
Она еще немного похлопала ресницами. Сфокусировала на мне удивленный взгляд.
– М-мэтресса Лойд? Что случилось? Что вы здесь делаете? И почему я на полу?
Слова комом встали у меня в горле, когда я поняла, как именно она меня назвала.
Великие Предки, неужели я действительно выгляжу, как… она?! Как совершенно другой человек?!
Сглотнув этот липкий ком, я ответила – зачем-то понизив голос, будто хотела изобразить мужчину.
– Вам стало плохо, марэсса… Меня позвала ваша… – я чуть было не ляпнула «сокамерница», – ваша соседка по комнате.
– Да? – Хлоя наморщила лоб. – Ничего не помню… Хотя нет, помню…
Я нетерпеливо кусала губы – так сильно хотелось побежать в ванную посмотреть на себя в новом обличье. Но нужно было принять эту информацию – чтобы Хлоя не побежала жаловаться другой, настоящей мэтрессе Лойд.
– И что же вы помните?
Хлоя замерла с уже открытым ртом. Помотала головой.
– Да нет, ничего особенного… Просто мы… мы репетировали показ мод, направляли зеркало под нужным углом… и оно… эмм… упало? Наверное, я потеряла сознание от страха…
Вот вам и «болтливая»! Мои брови слегка поднялись. Кто бы мог подумать, что Хлоя станет меня выгораживать и ради меня же врать профессорам! Глупо, кончено – если бы я была настоящей мэтрессой, обязательно поинтересовалась бы, куда девалось стекло от зеркала?
– А где она сама?
– А? – я растерянно поморгала.
– Где Эль… то есть Элайза Калахан?
– Я… я отправила ее за медичкой… Будет с минуты на минуту…
Я решила, что раз пухленькая соседка оказалась преданной подругой, шансы, что она побежит кому-либо жаловаться на магию, достаточно малы, а вот шансы, что трансформация закончится в самое неподходящее время… достаточно велики.
– Ты тут полежи, не вставай, – наказала я, осторожно вставая на непривычно длинные ноги.
Внезапно испугалась, что Хлоя заметит, что «профессорша» одета точно так же, как и ее соседка по комнате – мне почему-то даже в голову не приходило, что я останусь при своем домашнем, овечьем свитере, плиссированной юбке и грубых, шерстяных чулках. Почему-то я была подспудно уверена, что обращусь в строгую профессоршу во всем ее обмундировании – настолько сросся в моей голове ее образ с приталенными юбочными костюмами из твида и модными шляпками, в которых она всегда выглядела, как королева ипподрома.
Однако, Хлоя, по всей видимости, и в самом деле сильно приложилась головой – потому что снова ничего не заметила и не заподозрила. Лишь послушно кивнула мне вслед, приготовившись ждать – как была, не вставая с пола.
Медичку я все же вызвала – не гоже оставлять человека одного с возможным сотрясением и без медицинской помощи. Даже в спешке.
А спешить ох как надо было. Родовая память подсказывала мне, что у меня в запасе около двух часов, после чего я начну обращаться в саму себя. Возможно сразу, возможно постепенно, но начну.
Но сначала необходимо было сделать то, что я умирала сделать с того самого момента, как Хлоя назвала меня «мэтресса Лойд». Заскочив по дороге в женскую комнату, я остановилась перед огромным, во всю стену зеркалом.
– Одуреть… – прошептала, непроизвольно поднимая руку и трогая лицо.
Сходство было потрясающим. Даже не так – не было никакого «сходства». Это просто была она – пожаловавшая к нам из престижного университета тридцатилетняя магистресса, эффектная, статная брюнетка, лоск которой не мог испортить ни мой домашний свитер, ни растрепанная из-за валяния на полу прическа.
Никто меня не заподозрит. Никому даже в голову не придет, что «я» это не «я».
О, да… Оторопело я водила по своему новому телу ладонями, щипала кожу, приглаживала черные волосы, стриженные под модный «боб»…
Такой искусной трансформации, такого высшего пилотажа магии – с первой попытки, между прочим! – я от себя не ожидала. Что бы это не значило, но Иллюзорный маг из меня… как минимум сильный.
– Спасибо вам, дорогая прабабушка! – прошептала я своему новому отражению. – А вы господин ректор… готовьтесь терпеть меня еще как минимум три года.
* * *
Один коридор, второй, третий…
Теперь налево…
Не оглядываясь и стараясь не спускать с лица выражение надменной скуки, с какой, по мнению студентов, ходили поголовно все профессора, я миновала крыло общежития, центральное здание – где проходила большая часть занятий – и оказалась в здании администрации.
Кабинеты практически всех мэтров и магистров находились именно здесь, соединяясь с их же жилыми квартирами. У тех, в свою очередь, был еще один выход – в сад, с другой стороны административного здания.
– Улыбнуться, кивнуть, здрассте… – бормотала я себе под нос, готовясь к встречам с «коллегами», коих здесь, по идее, должно было быть великое множество. Необходимо было четко балансировать между приветливостью и неприступностью, чтобы, не дай бог, не вызвать желание остановить меня для ненужных мне разговоров.
Параллельно я продумывала варианты, что сделаю, если встречу саму мэтрессу Лойд – скорее всего визг и глубокий обморок решат мою проблему…
А если она будет с кем-то еще? С кем-то, кто захочет поймать меня и выяснить, кто я и что я… А ну как с ней будет сам ректор?!
Вряд ли – мысленно заверила я саму себя, приветствуя «коллегу» – мэтрессу Валейн – и, завернула в еще один одинокий коридор и, наконец, остановилась перед огромной, дубовой дверью, на табличке которой было выведено строгими, квадратными письменами – «Мэтр Габриэль Осмонд ди Вэльфор, магистр наук и кавалер ордена „Дю Орвей“, Его Сиятельство лорд Келльский».
Я шумно проглотила слюну.
Спокойно, Эль, не нервничай – в отличие от всей остальной профессуры, наш сиятельный ректор не спит сейчас в этом кабинете – ректорская это просто-напросто рабочее пространство, совмещенное с архивом и комнатой-сейфом, где хранятся экзамены – не более. Спать мэтр Вельфор всегда уезжает домой – в свою зимнюю резиденцию, в соседний город Крестон.
Разумеется, ночью его кабинет заперт, однако доступ в архив и к сейфу можно получить, нажав на металлическую кнопку рядом с дверью – широкий, зеленый луч вырвется из специального устройства в потолке и просканирует ваш облик. Мне довелось наблюдать за этой процедурой, когда я принесла мэтру Ирвингу свое запоздалое эссе в прошлом месяце, а он тут же, при мне, отнес его куда полагается.
Дрожащим пальцем я надавила на металлическую кнопку. Уф! Будто прохладным душем окатило! На мгновение в глазах позеленело, потом потемнело…
– Ты бы еще в пижаме пришла, – ласково пробормотали мне в затылок. Тем самым, бархатным, слегка рокочущим голосом, от которого хотелось закрыть глаза и сладко передернуться.
А потом две мужские руки пролезли ко мне подмышки… и крепко схватились за грудь.
