Текст книги "Встретить рыцаря на белом коне (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Штаний Любовь
Встретить рыцаря на белом коне

– Слышь ты, пивосос мелкопузырчатый, отвали а... – c тоской протянула Таня, даже не глядя на подкатывающего парня.

Вышла подышать свежим воздухом, блин! Что за ерунда? Стоит выйти вечером на улицу, как обязательно какой-нибудь урод моментально решает, что закадрить одиноко сидящую на лавочке блондинку ничего не стоит. И хоть бы раз нормальный парень подкатил! Все какие-то придурки спившиеся попадаются. Как назло!

– Ну, ты че? Я ж со всей душой! – просипел прокуренным голосом парень. – Пойдем, пивка попьем.

Таня со вздохом подняла глаза.

Все, как всегда. Бритый под ноль парень, в вытянутой футболке и нелепых шортах, напоминающих трусы, сползающие с живота и сиротливо висящие на костлявых бедрах. Лет двадцати пяти, а уже проглядывает пивное брюшко. И взгляд мутный, сальный какой-то... И, конечно, полупустая бутылка в руке.

– Шел бы ты, а...

– Ну, и дура! – зло рявкнул парень и, бросив на несговорчивую блондинку пренебрежительный взгляд, утопал пить свое пиво к тройке таких же непрезентабельных пивососов, обосновавшихся на лавочке у соседнего подъезда.

Таня тяжело вздохнула и посмотрела на свои ноги. Что за жизнь? Куда нормальные мужики подевались? Ей двадцать шесть, фигура прекрасная, ноги от ушей, грудь четвертого размера, талия пятьдесят восемь сантиметров, да и лицо не подкачало. На фоне фарфорово-белой кожи яркие голубые глаза, оттененные темными (своими!) ресницами.

Идеальной формы аккуратный прямой носик и полные розовые губы являлись предметом зависти всех так называемых 'подруг'. Да и, вообще, Таня прекрасно осознавала, что по всем параметрам попадает под определение 'красавица'. Кроме того, она была дипломированным юристом, имела собственную квартиру, бегло говорила на английском, неплохо знала французский, обладала прекрасным чувством юмора и шикарной белоснежной улыбкой кинозвезды, но вот поди ж ты! В двадцать шесть лет все еще одна. Может ну ее, принципиальность и разборчивость?

Девушка покосилась на компанию громко матюгающихся балбесов и брезгливо поморщилась. Одной плохо, но не до такой же степени, чтобы опускаться до откровенных уродов, а все нормальные мужики либо импотенты, либо убежденные холостяки и бабники, либо и вовсе – женаты.

Таня покрутила на пальце ключ от квартиры. Где же он, принц на белом коне? Где мой рыцарь в сверкающих доспехах? Дождешься тут принца, ага...

Внезапно до ушей донесся перестук копыт, и девушка подняла глаза. Перед ней возвышалась огромная зверюга серебристо-белой масти с мощными ногами, круто изогнутой шеей и шелковистой гривой. А на зверюге, не узнать в которой коня было попросту невозможно, восседал ОН... Нереально привлекательный блондин с пронзительно-синими глазами, густыми светлыми ресницами, внушительной мускулатурой, в белом плаще и с длиннющим мечом на боку. В общем, все как в сказке.

Таня растерянно моргнула. Незнакомец на коне ослепительно улыбнулся и протянул ей руку. Взглянув на широкую ладонь с длинными пальцами, девушка изо всех сил зажмурилась. Мамочки! Уже крыша едет.

– Сгинь, глюк!

– Я не глюк. Меня зовут Кристоф, и я приехал забрать тебя с собой, моя принцесса. Не бойся.

– Кажется, я сошла с ума, – констатировала девушка, поднимаясь на ноги и, удивляясь самой себе, приняла протянутую ладонь. – Остается надеяться, что я сплю, и ты мне снишься.

В следующую мгновение она уже сидела боком на спине коня, а Кристоф нежно и уверенно обнимал ее за талию, прижимая к своей груди.

Хорошо, что сегодня надела юбку, – подумала блондинка отстраненно. – В джинсах по сказкам гулять не полагается. Господи, о чем это я?

Тут Кристоф сдавленно вздохнул, и Таня, повернув голову, увидела, как пристально, неотрывно и ненормально восторженно скользит взгляд рыцаря по ее ногам. По чему тут скользить-то? Юбка на целых два пальца ниже колена! С чего глазами сверкать?

– Кхм... – осторожно кашлянула девушка, привлекая внимание рыцаря. Вернее, отвлекая это самое внимание от ног непосредственно к себе в целом.

Мужчина вздрогнул и неожиданно сильно покраснел.

– Прости меня, любимая! Я так виноват перед тобой!

Таня с изумлением увидела, как стремительно свекольный румянец на его лице сменяется голубоватой бледностью.

– Теперь ты решишь, что я... Но... Я докажу тебе благородство своих намерений! – И рыцарь пришпорил коня, который на мгновение, словно красуясь, встал на дыбы и громко заржал. Но лишь передние копыта коснулись пыльного асфальта, как вся троица понеслась вперед.

Девушка зажмурилась и изо всех сил завизжала. И вовсе не от возбуждения или радости скачки, а от банального страха. Конь несся с дикой скоростью и исключительно по прямой, а Таня слишком хорошо знала свой город, чтобы сомневаться – тут по прямой можно только врезаться куда-нибудь, но никак не ехать, оставаясь при этом целым и невредимым.

Только вот минута тянулась за минутой, а они все летели, никуда не сворачивая. Кристоф все так же ласково и крепко прижимал ее к себе, шепча на ухо что-то успокоительное. Еще бы слышать что именно...

Если бы не перестук копыт, Таня решила бы, что они вообще не двигались с места. Ее даже не трясло, хотя она прекрасно помнила, как бултыхало на конной прогулке, куда она пару лет назад выбиралась с друзьями. Девушка замолчала и осторожно открыла глаза, чтобы тут же зажмуриться и завизжать еще отчаяннее.

Вокруг не было ни домов, ни деревьев, ни ошарашенных появлением огромного коняги на улицах города людей. Вообще, ничего не было! Лишь смазанной размытой радугой летело вокруг непонятное нечто, пугающее даже больше, чем перспектива впечататься в бетонную стену.

Осознав это, Таня забилась в руках рыцаря, пытаясь то ли вырваться, то ли вцепиться в него мертвой хваткой. Кристоф только сдавленно захрипел, когда острые ноготки с отличным маникюром впились ему в шею. И неизвестно еще чем бы все это закончилось, если бы конь не остановился.

– Все хорошо! Ты в безопасности! – отдирая судорожно сжимавшие его шею ручки, просипел рыцарь. – Посмотри, все в порядке!

Таня открыла глаза. Сам собой погас где-то в горле пронзительный визг.

Конь припарковался на окраине сказочного леса, какой до этого момента девушке доводилось видеть разве что на картинах Васнецова. Пряные запахи хвои, травы и еще чего-то незнакомого. Вековые сосны устремлялись ввысь, смыкаясь кронами высоко-высоко. Настолько, что их темно-зеленая масса казалась почти небом.

Где-то робко начинали пересвистываться невидимые птицы, напуганные было громким появлением пришельцев. Из земли выступали узловатые толстые корни, а чуть впереди между мощными стволами просвечивал цветущий луг, щедро залитый солнечным светом.

Довольно далеко, почти у горизонта высились серые скалы. Мрачными их назвать было нельзя, хотя, наверное, по логике... Дело в том, что даже отсюда в основании одной из скал виднелся пугающе-черный зев гигантской пещеры, перед которой, отражая солнечные лучи, высилась гора изумрудно-зеленого цвета.

– Что это? – благоговейным шепотом спросила Таня, не отрывая взгляда от сказочно-прекрасной картины.

– Мои извинения. – Улыбнулся Кристоф и осторожно спустил девушку на землю. Затем спешился сам и нежно коснулся пальцами ее щеки. – Это мой тебе подарок, чтобы ты убедилась, что я достоин твоей любви. Стой здесь и смотри.

Рыцарь под непонимающим взглядом Тани легко взлетел в седло и пришпорил коня. Тот рванул с места и через мгновение уже летел сквозь цветущее разнотравье луга к скалам.

– Эмм... Чагой-то я не поняла... Это он в качестве подарка меня тут бросить решил?

Вдруг зеленая блестящая гора у основания скал шевельнулась и подняла огромную голову, увенчанную высоким гребнем.

– Мамочки, дракон! Ннастоящий...

И тут до Тани дошло, зачем Кристоф ее сюда привез. Она перевела взгляд расширенных в ужасе глаз на крохотную, по сравнению со сверкающей тушей, фигурку рыцаря, скачущего через луг и, срывая на ходу туфли, побежала за ним. Наверное, логичнее было бы направиться в противоположную сторону, но девушка бежала к скалам. Спотыкаясь о невидимые в высокой траве неровности, она летела, вернее, пыталась лететь, через луг.

Уже через полчаса, в очередной раз споткнувшись, Таня растянулась в душистой траве, села и безнадежно разревелась. Непривычная к такому обращению нежная кожа на ступнях кровоточила, изрезанная мягкой на вид луговой травой. О прическе лучше вообще не думать. Наверняка сейчас ее тщательно уложенные утром в салоне локоны напоминают воронье гнездо. Любимая белая юбка умерла безвозвратно еще после пятого падения. Туфли... Таня посмотрела на зажатые в ладони ремешки и горько рассмеялась сквозь слезы. На одном, как и раньше, болталась изящная босоножка на двенадцатисантиметровой стальной шпильке, а на другом – ничего. Видимо, вторая туфелька потерялась в момент очередного падения. Четыре тыщи коту под хвост... Ну, и плевать! Искать здесь все равно бесполезно, да и некогда.

Словно разделяя ее досаду, солнце скрылось за облако, тень которого медленно поплыла по лугу. Таня подняла голову. Какое к черту облако! Над ее головой бесшумно парила блестящая громада дракона. Все. Это конец. Опоздала. Дракон уже съел Кристофа и коняжку и теперь прилетел за десертом. Мама...

Таня, открыв рот, следила за ленивым движением огромных крыльев не в силах даже закричать. Охваченная ужасом, она все же не могла сдержать иррационального восторга и откровенного восхищения драконом. Конечно, ей доводилось видеть драконов в кино, мультфильмах и на картинках детских книжек, но реальность оказалась настолько выше фантазий (и в прямом и переносном смыслах), что просто дух захватывало. Откуда-то появилась в сердце ничем не оправданная уверенность, что это великолепное существо не могло причинить вреда ни Кристофу, ни его скакуну. Эта воплощенная мощь и сила буквально излучала благородное спокойствие и, плывя в ярко-голубом июльском небе, завораживала, притягивая взгляд, заставляя забыть обо всем на свете.

Нет, я все так сплю! Такого в реальности просто не может быть!

Таня поймала себя на мысли, что сами по себе путешествие через пространство и, возможно, даже время, настоящий рыцарь, белый конь и это сказочное место уже не кажутся ей такими уж фантастическими, как было еще несколько минут назад, а вот дракон... При взгляде на него от немыслимого, необъяснимого восторга пересохло в горле и сладко заныло под ложечкой. Куда-то ушел, даже не попрощавшись напоследок, страх, оставив вместо себя болезненно жгучее желание смотреть, смотреть и смотреть на это невозможное, невероятное, совершенное создание...

Таня прерывисто вздохнула, не пытаясь побороть желание раствориться в этом мгновении безграничного сумасшедшего восторга. Бежать-то все равно некуда. Тем более, как выяснилось только что, на пересеченной местности ее способности к скоростному перемещению в пространстве стремятся к нулю. Отыскав своему бездействию логическое обоснование, девушка улыбнулась. Двум смертям не бывать, а одной, как ни крути, не миновать! Успею еще полюбоваться, к тому же трава высокая, авось дракон меня, такую маленькую, и не заметит, если не высовываться...

Неожиданно Таня поняла, что ее способности к бегу по высокой траве в своем стремлении к нулю не одиноки. Похоже, здравый смысл и логика составляют им компанию. Иначе отчего так откровенно горько и обидно осознавать, что это прекрасное создание может попросту не заметить ее?! Что за самоубийственные порывы?!! Совсем сбрендила. И все же...

Вдруг дракон камнем упал вниз и исчез, будто растворившись в прозрачном воздухе. Таня вскочила на ноги, пытаясь хоть что-то разглядеть. Что? Куда? Душу переполнило пронзительное ощущение потери и странной обделенности. Куда он делся? И, главное, почему?!

Дракона нигде не было видно. И это при его-то размерах! Ну не могла же такая громадина притаиться в травке, ей Богу! Черт!!!

Девушка, взволнованная исчезновением изумрудного чуда, напряженно всматривалась в окружающее пространство, почти не дыша. Она так сосредоточилась на этом занятии, что когда ее плеча осторожно коснулась теплая ладонь, даже не обернулась.

– Ты дракона не видел? Ведь он не мог разбиться, правда? – Встревоженно спросила она и только после этого оглянулась.

Вопреки ожиданиям, вместо Кристофа рядом стоял абсолютно незнакомый худощавый высокий брюнет лет двадцати пяти – тридцати на вид. Не снизойдя до адекватного ответа, он только отрицательно покачал головой, с непонятным ироническим выражением на узковатом лице разглядывая Таню.

– Где же он?! – Потеряв к незнакомцу всякий интерес, дрожащим от тревоги голосом простонала девушка. – А вдруг он ранен? – И, раздвигая высокую траву, она двинулась к предполагаемому месту падения.

Парень какое-то время растерянно смотрел на удаляющуюся блондинку. На лице его было написано искреннее удивление, граничащее с шоком. Через несколько секунд, справившись с изумлением, он скептически хмыкнул и, пожав плечами, пошел следом за Таней.

– Послушай, – произнес он насмешливо – тебе не кажется, что было бы очень странно, если б дракон, самая опасная и грозная тварь в этом мире, ни с того ни с сего поранился?

– Еще раз его тварью назовешь – ударю. – Отрезала Таня.

– Но почему? Всем известно, что дракон – просто хищная тупая тва... О-оЙ!!!

Получив кулаком в живот, парень, больше от неожиданности, чем от боли, поперхнулся и закашлялся, а Таня спокойно развернулась и пошла прочь, разыскивая упавшего дракона. Кто бы знал, где пригодятся уроки карате! А парень, выпрямившись, смотрел ей вслед с непередаваемой смесью восторга, ярости и изумления. Постепенно ярость растаяла, проиграв битву недоверчивому восхищению. В узких глазах засветилось любопытство. Какое-то время парень изучающе разглядывал упорно продвигающуюся в выбранном направлении фигуристую полуодетую блондинку, а затем решительно направился к ней. Вновь догнав девушку, он с независимым видом пошел рядом.

– Мы начали знакомство не с того. Давай, сделаем вид, что ничего не было, и познакомимся заново.

Таня молча продиралась сквозь заросли густой травы высотой почти в ее рост, по широкой спирали прочесывая луг. Она прекрасно понимала, что дракона, учитывая его размеры, должно быть видно издалека, но что-то не позволяло остановиться и бросить бессмысленные поиски. Возможно, неосознанная благодарность за миг абсолютного счастья, рожденного из нереального восторга? Или надежда оказаться полезной этому совершенному существу? С другой стороны, думала Таня, даже найди она дракона, непонятно что делать дальше. Если он цел и невредим, вполне вероятно – употребит за милую душу, сочтя потерявшую остатки разума и инстинкта самосохранения человеческую девушку приятным дополнением к обеду. Съест и не подавится! Ну, а если дракон ранен... Вряд ли она действительно сможет чем-то помочь.

Таня прекрасно понимала все это, осознавая в полной мере безграничную глупость собственного стремления непременно найти дракона, но тем не менее что-то гнало ее вперед и впервые в жизни эмоции победили доводы рассудка. От одной мысли о том, что дракон мог погибнуть, горло перехватывало, а к глазам подступали слезы.

– Позвольте представиться, прекрасная леди! – Все никак не унимался привязчивый брюнет.

Какая еще леди? Издевается он что ли?

– Меня зовут, – Парень на мгновенье замялся – Карлос.

Соврал. Точно. Таня хмыкнула про себя. Я так тоже могу.

– Бриджит Петрищева!

Насмешливо хмыкнув, Таня издевательски вежливо присела в отдаленном подобии реверанса. А может, книксена. В общем, изобразила нечто, что в ее представлении делали девицы в рыцарские времена, где обитали принцы, огромные белые кони и драконы. Кстати, а где все-таки Кристоф? Ни самого рыцаря, ни его коня поблизости видно не было. Таня мысленно махнула рукой. Сначала дракон, а уж потом все остальное. В том, что дракон не съел ни Кристофа, ни коня она была почему-то абсолютно уверена. Иррационально, необоснованно, но все же уверенна.

– И все-таки, Бриджит, зачем Вам дракон? Уверяю Вас, байки о том, что кровь дракона, если выпить ее пока она еще не остыла, дарует красоту, здоровье и вечную жизнь – чистой воды вымысел!

– Не пори чушь! – Огрызнулась Таня.

– Впрочем, красоты Вам и своей хватает. – Невозмутимо продолжал парень. – Вы и так прекрасны, словно летнее утро. Насколько можно судить по Вашему цветущему виду, со здоровьем также все должно быть в порядке, а о вечной жизни рановато еще думать. Слишком Вы для этого молоды... Странно! Пить кро...

– Не собираюсь я ничью кровь пить! – Вздрогнув от одной мысли о подобном, простонала Таня.

– Это радует. Но тогда зачем?

Таня молчала. Положа руку на сердце, она и сама не знала ответа. Просто... От мысли, что дракон может быть ранен или, не дай Бог, мертв, сердце сжималось так, что казалось вот-вот лопнет, рассыплется сотней рубиновых осколков. Дракона нужно найти! Просто чтобы убедиться, что тот жив и здоров. О дальнейшем Таня не думала. Но признаваться в этом постороннему человеку не хотелось, и поэтому она молчала.

Два с лишним часа незнакомец упорно следовал за девушкой, поддерживая, когда она спотыкалась, невозмутимо поднимая, когда все же падала, и периодически одаривая замысловатыми комплиментами. Солнце уже почти скрылось за лесом, когда они, наконец, подошли вплотную к подножию скал и остановились. Чуть впереди за завалами крупных и не очень камней темнел зев гигантской пещеры. Ни дракона, ни Кристофа они так и не нашли.

Девушка устало опустилась на большой, прогретый солнцем плоский валун, подобрала под себя израненные в кровь ноги и спрятала лицо в ладонях. Слез уже не было, да и сил тоже. Чего уж там скрывать?! Все очень-очень плохо. Жутко хотелось пить. Есть тоже хотелось, но меньше.

– Бриджит, Вам нужно отдохнуть. – Спокойно заметил парень, глядя на поникшую девушку со странной смесью сочувствия, восхищения и насмешки на лице.

– Да ты просто Капитан Очевидность! – Буркнула она, впервые за долгое время ответив ему. – И хватит уже Выкать!!! Зови меня Таней и на ты. Бесит уже...

Парень озадаченно склонил голову к плечу, вопросительно глядя на девушку.

– То есть, тебя зовут не Бриджит Петрищева?

– Ну конечно!

– Хм... Значит, ты мне соврала? Зачем?

–Так ведь ты тоже соврал. Тебя же не Карлос зовут.

– Почему ты так решила?

Таня пожала плечами.

– Ты задумался, когда придумывал себе имя. Да и не подходит оно тебе ни капли.

Парень смотрел растерянно. Таня молча растирала гудевшие от напряжения икры, не глядя на собеседника.

– И ты даже не спросишь почему?

– Нет. Мне, в принципе, все равно. Карлос так Карлос.

Растерянность и смущение, проступившие было на узком скуластом лице, моментально сменились обидой и откровенной злостью. Ни слова не говоря, парень развернулся и пошел прочь, а Таня только обессиленно закрыла глаза. Ну и черт с ним! Нужен он больно... И без его заморочек проблем выше крыши! Вот что теперь делать? Кристоф пропал, как в воду канул. Дракона так и не нашла. Карлос этот вообще непонятно кто, откуда и зачем к ней примазался. Теперь вот и он слинял... Как домой вернуться непонятно, да и вообще... Таня огляделась. Камни кругом... На лугу ловить уж точно нечего, а в лесу... Кто его знает, кто там водится? И пить так хочется!!! Че-ерт... Обессиленно вздохнув, девушка с силой потерла холодными ладонями лицо и поднялась на ноги.

При любом раскладе, помощи ждать неоткуда, так что придется искать ночлег и источник воды. Таня со смешанным чувством надежды и страха глянула в сторону пещеры. Наверное, имеет смысл посмотреть, что там внутри. Не факт, конечно, что из этого что-то путное выйдет, но попробовать все равно стоит.

Впервые в жизни, Таня пожалела, что не курит. Спички или зажигалка сейчас очень пригодились бы. Трением огня ей точно не добыть. Лупу бы... Или очки, на худой конец! Девушка вздохнула. Но на нет и суда нет, так что... Расправив плечи, Таня одернула юбку (когда-то белую, а ныне серо-буро-зеленую), кое-как заплела спутанные космы в отдаленное подобие косы и осторожно двинулась вперед.

На первый взгляд расстояние до пещеры казалось небольшим, но видимость как всегда оказалась обманчивой. Слишком много осколков скал, целых или образующих насыпи, покрывало землю. Какие-то участки Таня перелезала, другие обходила, теряя драгоценные минуты. Но, по крайней мере, здесь было видно куда ступать, в то время как в высокой луговой траве, подступающей вплотную к скалам, идти приходилось практически вслепую. Едва не сломав палец о неправильной формы валун, словно нарочно замаскированный плотным переплетением салатово-зеленых стебельков, увенчанных гроздьями мелких синих колокольчиков, Таня предпочитала теперь пробираться через завалы и насыпи, не рискуя слишком отходить от подножия скалы. Но как ни торопилась девушка, солнце вскоре скрылось за кромкой отливающего синевой леса, и темнота, тесня вечерний сумрак, подступала все ближе. Все выше и глубже казалось небо, наливающееся чернотой, а порывы ветра с каждой минутой становились холоднее. Еще чуть-чуть и здесь тоже ничего не будет видно, а значит, придется либо идти наощупь, рискуя переломать руки-ноги, либо дожидаться утра там, где нагонит ночь.

Таня уже совсем отчаялась и с трудом сдерживала слезы. Принца возжелала получить! Рыцаря на белом коне! Дракона ей спасти приспичило, дуре безмозглой! Сидела бы сейчас дома, пила кофе и прикидывала чем завтра заняться, выбирая между кинотеатром, пляжем и кафе. Когда девушка уже почти решилась заночевать среди каменной россыпи, впереди мелькнул свет. Не веря своим глазам, Таня с удвоенной осторожностью, едва ли не на карачках, ринулась к нему. Было бы слишком обидно и глупо сломать себе что-нибудь именно сейчас!

Вскоре, обогнув большой обломок скалы метра четыре в высоту и парочку поменьше, но тоже немаленьких, девушка вышла-выползла на край широкой ровной площадки. Справа и чуть впереди над головой угольно-черным полотном нависал вход в ту самую вожделенную пещеру. Воистину, размеры ее были огромны, так как верхняя кромка прохода терялась в темноте. Слева угадывался луг. Незаметно для себя Таня забралась уже довольно высоко и трава, волнующаяся под порывами ветра, оказалась неожиданно далеко внизу. А прямо по курсу горел костер, блики которого, как раз и видела девушка. Это был самый обычный и потому неимоверно притягательный костер. Такой обычно разжигают на пикнике для того, чтобы пожарить шашлыки, погреться или просто поболтать, сидя у огня, протягивая к нему руки. И тут Таня осознала, что безумно замерзла.

Не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени девушка, всхлипнув, шагнула вперед и только тут заметила мужскую фигуру, стоящую между ней и вожделенным теплом. В темноте Таня могла видеть лишь контуры, обрисованные светом костра. Кристоф? Пожалуй, нет. Рыцарь был куда шире в кости. Карло... Человек у костра медленно обернулся и Таня застыла. Мирно потрескивало рыжевато-алое пламя, обрисовывая длинные ровные ноги, узкие бедра, довольно широкие для худощавой фигуры плечи. Ничего особенного, откровенно говоря, если бы не светящиеся янтарно-желтым светом глаза. Таня смотрела, не в силах пошевелиться, пока человек (или не человек?) не подошел к ней.

Он был уже на расстоянии вытянутой руки, когда девушка узнала в нем давешнего незнакомца, назвавшегося Карлосом. Но... Какого цвета тогда у него глаза были? Она не помнила, хотя провела рядом не один час. Впрочем, озабоченная поиском дракона, Таня настолько отстранилась от окружающего мира, что и слона бы не заметила.

– Пойдем. Я покормлю тебя. – Сжав сильными пальцами холодную Танину ладошку, тихо произнес он, увлекая девушку к костру.

Завороженная зрелищем мерцающих в ночи глаз, она покорно пошла следом, почти не понимая смысла его слов. А парень усадил Таню на толстое гладкое бревно у огня и сунул ей в руки большую деревянную кружку. Девушка против воли принюхалась, и, не отрывая глаз от все более пугающего ее незнакомца, отпила. Обоняние не обмануло. Это был куриный бульон! Горячий, наваристый и безумно вкусный.

– Тирль. – Тихо, почти шепотом, произнес парень, садясь рядом.

– Ммм... Что? – Выдавила Таня растерянно.

– Меня на самом деле зовут Тирль. – Пояснил он, не глядя на девушку. Какое-то время мужчина вглядывался в оранжевые языки пламени, словно пытаясь увидеть там что-то, а потом все также тихо и не поворачивая головы продолжил. – У нас в семье не принято говорить свое имя незнакомцам.

Таня, прикусив губу, искоса рассматривала озаряемый рыжими бликами профиль. Тирль... Странное имя перекатывалось на языке и, словно теплое и терпкое вино туманило голову, стекая ласковой щекоткой по горлу куда-то вниз. Странное имя, но оно удивительно подходило этому не менее странному худому и немного жилистому брюнету с узким лицом и горящими золотом глазами.

– А... А почему тогда сейчас сказал? – Стараясь не выдать смятения, осторожно спросила Таня и аккуратно отхлебнула из кружки.

Он только пожал плечами, следя над редкими искрами, взлетающими над костром. Какое-то время оба сидели молча, думая каждый о своем.

Когда бульон в кружке закончился, Тирль все также молча забрал ее и ушел. Спустившаяся ночь была необычайно темной, так что, выйдя из круга света, он буквально растворился в чернильном мраке. Таня не шевелилась, чувствуя как в душу вползает страх. Гулкая, густая тишина, разбавленная лишь тихим пением невидимых насекомых да потрескиванием веток в костре, давила на плечи. Ни голосов, ни тиканья часов, ни отдаленного шума моторов припозднившихся машин... Ни-че-го! Пока Тирль был рядом, она этого не замечала, мысли в голове путались, рассеивались, словно дым в ночном небе, а сейчас... Сейчас все, что пугало, вернулось и набросилось на девушку с удвоенным рвением. Где она? Что это за место? Почему, в конце концов?! Куда делся Кристоф? И дракон? Кто такой Тирль? И что делать, чтобы вернуться домой целой и желательно невредимой?!!

А Тирль все не возвращался... Оставшись в полном одиночестве, Таня едва не заскулила от охватившего все ее существо животного ужаса. А если он вообще не вернется? Тогда она останется абсолютно одна неизвестно где! Таня вдруг абсолютно ясно увидела себя, будто со стороны и немного сверху. Худенькую девушку, испуганно скорчившуюся на бревне у постепенно начинающего гаснуть костра. В глаза бросились исцарапанные в кровь босые ступни, содранная кожа на коленках, обломанные ногти с жалкими остатками французского маникюра, спутанные волосы и пыльное, искаженное страхом лицо. А за зыбкой гранью тусклого мерцающего света непроглядный мрак чужого мира, где нет ни друзей, ни любимой работы, ни родных, ни привычного быта. Только угольно-черная ночь, незнакомец с горящими золотом глазами, хищные звери, умирающий возможно дракон, исчезнувший в никуда, рыцарь, бросивший свою принцессу на произвол судьбы, и страх...

Тихонько заскулив, Таня съежилась и, обхватив руками плечи, беззвучно заплакала. Рыдания сотрясали хрупкую фигурку, когда из темноты выступил Тирль. Вздохнув, он подбросил в костер веток из только что принесенной охапки и опустился рядом с Таней на корточки. Осторожно заглянув в испуганные голубые глаза, он стер теплой ладонью слезы со щеки, сел рядом и притянул девушку к себе. Она, не задумываясь, покорно прильнула к широкой груди, пряча мокрое лицо на его плече. Сейчас, по сравнению с одиночеством и мраком, Тирль казался почти родным даже со всеми его странностями...

– Ну, не плачь. Чего ты испугалась?– Тихо шептал он. – Я тебя не оставлю. Ты только не плачь, пожалуйста. Все хорошо будет. Обещаю. Ты же храбрая девочка...

Тирль гладил вздрагивающую спину девушки, мягко прижимая Таню к себе, и от звука его голоса она постепенно успокаивалась. В какой-то момент девушка внезапно осознала, что сидит практически на коленях у незнакомого практически мужика, уткнувшись лбом ему в плечо, а вокруг на черт знает сколько километров никого..... Она медленно поняла голову и встретилась с уверенным золотом его взгляда.

– Тирль... – Выдохнула она, не зная, как и что сказать, и замерла вглядываясь в узкое, какое-то неправильное лицо. Его вряд ли можно было назвать красивым. Слишком бледная для человека, явно привычного к отдыху на природе, без малейшего намека на щетину, кожа. Немного длинноватый нос. Острый подбородок. Резко и как-то неуловимо странно выступающие скулы. Высокий гладкий лоб. Губы... Таня невольно задержала взгляд на твердых, четко очерченных линиях губ. Самые обычные. Брови прямые, темные, приподнятые от носа к вискам. Короткие густые ресницы. И глаза... Узкие, вытянутые, желтые, как у кошки. И светятся. Если бы не последний пункт, Таня с чистым сердцем сказала бы, что Тирль обычный, не слишком привлекательный парень. А может... Всплыли прочитанные в глубокой юности сказки. Таня медленно подняла руку и отвела за ухо прядь жестких, темных волос.

Тирль не двигаясь смотрел на красноватые блики костра, пляшущие на светлых волосах девушки, стараясь не обращать внимания на странно напряженное выражение, застывшее на ее лице.

Осторожно, будто боясь обжечься, Таня, не доверяя глазам, коснулась его уха и обвела пальцем его контур. Вроде самое обычное. Человеческое. Если бы не светящиеся в темноте глаза!!!

– Кто ты? – Едва слышно спросила девушка и в ожидании ответа затаила дыхание.

– Я...

Ответ Тирля прервал знакомый звук. Таня встрепенулась и, вскочив на ноги, прислушалась.

– Слушай, это же... – Поднявшийся ветер снова донес тихое ржание. Не замечая разочарованного взгляда Тирля, девушка, выхватив из костра горящую ветку, нырнула во тьму. – Кристофер?

– Ну, конечно... Именно сейчас этой скотине надо было подать голос. – Зло буркнул Тирль, недовольно морщась.

Таня шла на звук. Протиснувшись между парой крупных обломков скалы, она вышла ко входу в пещеру, около которого, беспокойно перебирая длинными ногами, стоял белый конь. Повод из отделанной серебряной нитью кожи был намотан на торчащий из земли обугленный ствол мертвого дерева.

– А где Кристоф? – Растерянно спросила девушка у коня.

Тот, как и следовало ожидать, не ответил, только жалобно заржал, кося на Таню лиловым глазом, и сильнее натянул повод.

– Ну, по крайней мере, он жив. – Ворчливо буркнула себе под нос девушка, втыкая импровизированный факел в землю. – Вряд ли это дракон тебя так тщательно привязал.

Узлы на кожаной сбруе были затянуты туго, так что с ними пришлось повозиться. Конь, словно все понимая, стоял смирно, опустив голову, но стоило распустить последнюю петлю, взял с места в галоп и в мгновение ока скрылся в черном зеве пещеры. От неожиданности девушка, коротко вскрикнув, шлепнулась на землю.