Текст книги "Академия Шепота. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Любовь Огненная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 6: Три сосуда неудачи
Составление списка заняло целых два дня. Теперь я могла поклясться, что знаю абсолютно всех студентов Академии Шепота поименно. Что примечательно, в моем списке оказалось шестьдесят два подозреваемых, что значительно превышало те самые пятьдесят, указанные Калестом.
Кого он не посчитал? Багиру? Бальши? Айзека? Айрату? Первокурсников?
Для себя я решила так: один день – один подозреваемый. Никого не исключала. Никому не верила – только своим глазам. Понимала, что впереди меня ждет много работы, но я и не стремилась к тому, чтобы разгадать эту загадку вот прямо сейчас.
Важна была не скорость, не желание обогнать Калеста, а результат.
– Мы же пойдем? Ну, пожалуйста! Пожалуйста, Мелисса! Иначе все дешевые платья разберут! – канючила Айра, стоя у меня над душой.
– Иди сама, – отнекивалась я. – Ты же видишь, у меня гора домашки.
– Потом сделаешь! Лисска, ну мы без платьев останемся!
– Я вообще не планирую идти на праздник.
Меня развернули вместе со стулом. Да так внезапно, что я чуть не упала. В который раз уже заметила, что Айрата стала гораздо, гораздо сильнее. И эмоциональнее на порядок. Хотя куда уж больше?!
– Ты что, с ума сошла? Это же наш первый большой праздник в академии! А парни? А танцы? А подарки, в конце-то концов?!
– А учеба, Айрата? – не поддалась я ни на грамм.
– Да куда она денется? Нам еще больше трех лет учиться!
– Денется. Если мы сейчас не будем учиться, то из академии нас попрут.
Айра угомонилась лишь через час моих попыток дописать реферат по стихии земли. Мне нужно было расписать взаимодействие энергопотоков между магом и растениями, но правильные слова никак не подбирались. Точнее, подбирались, но их было мало для указанных трех страниц.
Сделав вид, что смертельно обиделась, Айрата все же убежала с подружками в город. Я тоже не стала задерживаться. Моей первой целью был Агнис Рейлит – второкурсник из числа боевиков.
Забросив в сумку зелья на продажу и прочие склянки на все случаи жизни, я отправилась к воротам. Маячок, подброшенный парню, прямо указывал, что он тоже покидает академию, направляясь в город.
Я долго думала над тем, как лучше устроить слежку. Учитывая возможности кольца, подаренного мне преподавателем, провернуть это было нетрудно, но что, если у нашего похитителя тоже есть нечто подобное?
Самым оптимальным вариантом было бы создать что-то вроде заговоренных бусин – ведьма всегда может отследить свое творение, – но этот вариант показался мне слишком явным. Если найдет – стопроцентно выбросит. Зато не избавится от того, что не найдет. Например, зеленый листик размером меньше ногтя, который намертво приклеился к внутренней стороне чужого плаща.
Он шел в одиночестве, и это было подозрительно. Все студенты так или иначе выходили в город с компанией.
Следовала за ним на расстоянии десяти-пятнадцати шагов и все ждала возможности активировать кольцо, но вокруг было слишком много свидетелей.
Айра оказалась права, когда говорила, что сегодня все побегут по лавкам. Так и было.
Даже Агнис Рейлит часами бродил по улицам городка. Он заходил то в одну лавку, то в другую, совершая покупки или просто приглядываясь к товарам. Среди его покупок я сумела разглядеть карту столицы, простую сумку с увеличенной вместимостью и дорожный костюм. Он явно куда-то собирался, но при этом не торопился обратно в академию.
Неужели намеревался уехать в столицу с вечерним дормезом? Или, быть может, на почтовой карете? Но зачем?
Насколько я успела выяснить, его родные жили далеко. Да и не выходной завтра, чтобы он мог отправиться в столицу. Путь-то не близкий, если нет средств на портал. А у него таких денег точно быть не могло. Конечно, если ему не платили за похищения.
Становилось холоднее. Воспользоваться артефактом так и не удалось, но в сгущающихся сумерках да на оживленных улицах меня и так было не разглядеть. Ходить вокруг да около уже надоело. Парень второй час торчал в таверне и, судя по всему, выходить не собирался.
А ведь ворота академии скоро закроют!
Стоя за углом в проулке между домами, я вновь кинула быстрый взгляд на скрипучую дверь. Открывшись, она выпустила работяг. Они громко над чем-то смеялись, но зацепили меня не они, а то, что происходило на дороге за их спинами.
Чеканным шагом прямо по брусчатке спешно шла наша директриса. В свете фонаря я отчетливо могла разглядеть, что она была недовольна и даже зла. Причина ее плохого настроения не отставала от женщины ни на шаг. Больше того, нагнав Эбигайл, мейстер Карстар схватил ее за руку, разворачивая к себе лицом.
Они стояли в двух метрах от меня, а потому мне пришлось отступить в темноту проулка, что совершенно не мешало слышать разговор, для моих ушей не предназначенный.
– Не желаешь по-хорошему – значит, я тебя выкраду!
– Тогда я к демонам взорву и твою сокровищницу, и твой замок! – вспылила женщина.
Он ее поцеловал.
Свободной рукой сжав волосы на затылке, мужчина притянул ее к себе и поцеловал, не давая вырваться, максимально вжимая ее в себя. Первое мгновение Эбигайл Фарсуа еще пыталась сопротивляться дракону, но секундами позже обмякла в его руках, отвечая с тем же жаром, с той же страстью...
А я не могла поверить своим глазам. В этот самый миг во мне будто образовалась пустота. Кажется, даже не дышала, наблюдая за ними. Не хотела смотреть, нет. Испытывала стыд за то, что фактически подглядываю, но почему-то продолжала наблюдать, не имея сил отвернуться.
Ветер в голове. Опустошение в груди.
– Ты еще долго тут подглядывать собираешься?
Я не заорала лишь потому, что на мои губы опустилась чужая ладонь, а меня саму сжали так, что было не вырваться. Тащили глубже в проулок, подавляя сопротивление. Чужая хватка ослабла лишь через пару метров, и вот тогда-то я и пнула от души, и укусила, и локтем куда-то врезала.
– Эй-эй, перестань драться! – возмутился Калест, снова меня спеленав.
– Ты совсем с ума сошел? Кто так подкрадывается?!
– Я не подкрадывался, Мелисса. Я все время был рядом, но ты слишком увлеклась, подглядывая за чужим поцелуем, чтобы заметить меня, – едкие слова легко срывались с его губ.
– Я не подглядывала! – врезала я еще раз, но уже намеренно.
На этот раз мне удалось отскочить от парня. Согнувшись в три погибели, он пытался отдышаться, глядя на меня с тихой яростью. Гордость однозначно пострадала.
– А что делала? Любовалась? Или... разочаровывалась?
Врезать еще раз Демоняка мне не дал, хотя очень хотелось. Я даже замахнуться сумела, но Калест перехватил мое запястье и каким-то чудом умудрился прижать к стене. Локтем ударившись о каменную кладку, я ойкнула от неожиданности. Горячее дыхание опалило мои губы.
– Только попробуй! – прошипела я.
– Попробовать что? Неужели ты подумала, что я собираюсь тебя поцеловать? Ай-яй-яй, Мелисса. И часто ты думаешь о наших поцелуях?
Мне даже метиться не надо было. Колено угодило точно по центру, и я оттолкнула от себя парня, поправляя плащ.
– Стой! Да стой, я тебе говорю, дрянная девчонка!
– Сам дурак!
Из проулка я вышла уже на пустую улицу. Не было здесь ни Эбигайл Фарсуа, ни мейстера Карстара, ни других прохожих. Из таверны доносились звуки веселья, но студента, за которым я следила, там явно уже не было. Я чувствовала свой листик далеко за пределами заведения, и, судя по направлению, парень находился в академии.
– Да подожди ты!
– Калест, иди к демонам! – от души пожелала я. – Ты все испортил!
– Испортил что? Не дал тебе окончательно замерзнуть, подогревая землю под твоими ногами? Или не дал влипнуть в неприятности, сопровождая тебя? А-а-а-а... Ты, наверное, о том, что я помешал твоим слезам? Так не стоит он того, Мелисса. У него таких, как ты, воздыхательниц на каждом углу и в столице по пять штук на каждой улице.
– Я не плакала!
Собственно, это было все, что я произнесла. Молчала всю дорогу до академии. Злилась! Злилась неимоверно, внутри сгорая от желания выплеснуть всю обиду, все разочарование и неизвестно откуда взявшееся сожаление на Калеста. Мысленно представляла, как резко разворачиваюсь и влепляю ему пощечину. Как ладонь обжигает, а пальцы покалывает от желания ударить еще раз и еще.
Только в реальности все было бы совсем не так радужно. Во-первых, третьекурсник навряд ли безропотно стоял бы, пока я выплескивала бы на него свою злость. А во-вторых, чтобы ударить, до него еще нужно было дотянуться.
– Хватит преследовать меня! – огрызнулась я, не оборачиваясь, прекрасно различая шаги парня за своей спиной.
– Да кому ты нужна? – ощетинился он в ответ. – Или, может, ты мне еще и в академию идти запретишь? Дорога не куплена.
– Калест, вот просто скажи, чего ты ко мне пристал? – все-таки развернулась я, останавливаясь. – У тебя дел других нет, что ли?
– Как это нет? Есть, – произнес он с неприятной, неестественной улыбкой и подошел ближе, нависая надо мной. – Но одна заноза в заднице этого совершенно не понимает, устраивая мне все новые и новые проблемы.
– Я не просила тебя следить за мной!
– Конечно, не просила. Потому что своим скудным умом не понимаешь, насколько опасно то дело, в которое ты пытаешься ввязаться.
– Еще раз оскорбишь меня – и я тебя в жабу превращу! Навсегда!
– И тогда тебя еще быстрее сожгут на костре. Ты же этого всеми силами добиваешься, да, ведьмочка моя пустоголовая?
Я растерялась. Сердце пропустило удар, а кожа вмиг покрылась липким потом. Что-то в груди оборвалось, обмерло, а я поняла, что сейчас задохнусь. Просто задохнусь от нехватки воздуха, от ужаса, что прокатился по венам вместе с кровью.
Пустая улица.
Абсолютно пустая улица – и только мы под светом фонаря.
С первым вдохом я потянула всю ведьмовскую силу. Со вторым начала формировать чистый сгусток чар, понимая, что на заклинание времени просто нет. Действовать нужно было прямо сейчас.
И бежать. Бежать нужно было тоже прямо сейчас.
– Мелисса, прекрати, – совершенно спокойным тоном обратился ко мне Калест, осторожно обхватывая мои сжатые кулаки своими ладонями. – Если бы хотел, уже давно бы сдал тебя королю или его ищейкам.
– Собираешься шантажировать? – выпалила я, ничуть не ослабляя силу.
– А что, так можно? – усмехнулся он, но, видя, что я серьезна как никогда, улыбку с лица стер. – Я не собираюсь тебя шантажировать. И сдавать тебя тоже не собираюсь. По крайней мере, до тех пор, пока ты не нарушаешь законы. И не нарушай, Мелисса. Мое убийство тебе ничем не поможет. И легче тебе точно не станет. Наоборот, тебе придется скрываться долго и упорно, а через время тебя все равно найдут. Так ты хотела прожить свою жизнь?
– Калест, я тебя ненавижу, – выдохнула я, но в моих словах, к моему удивлению, не было ни ярости, ни страха, ни злости, ни ненависти.
Я бы хотела их там расслышать, но нашла лишь отчаяние и усталость.
– Только это меня и примиряет, – самодовольно заметил этот паршивец. – Я небезразличен тебе.
– Что?!
Я его все-таки ударила, но не силой, которую пришлось рассеять. Попала, правда, кулаком куда-то в грудь, но это все, что мне позволили, потому что уже через секунду меня обнимали. Да так крепко, что я и попыток вырваться не делала, понимая, насколько это бесполезно.
– Если хочешь, поплачь, – неожиданно предложили мне, положив свой подбородок мне на макушку, как на подставку.
– Да пошел ты, Калест!
– Не пойду, – тяжело вздохнул он, но хватку ослабил, давая мне отойти. – Вместе пойдем. Только, боюсь, ворота академии уже заперли.
– И ты так легко об этом говоришь? – поспешила я по дорожке. Демоняка не отставал ни на шаг.
– А чего мне расстраиваться? Ты же со мной.
К воротам мы действительно опоздали. Если бы я была одна, то обязательно подкупила бы орков. Уговорила бы меня пропустить, выменяв на услугу что-нибудь из своих запасов.
В конце концов, полезные вещи всегда в хозяйстве пригодятся, а у меня таких полезных вещей имелась целая сумка.
Но, увы, со мной был Калест, и начал он на очень нехорошей ноте:
– Открывайте.
– Повежливее нельзя? – спросила я с упреком.
Внутри меня варился такой коктейль, что воевать еще и здесь не было ни сил, ни желания. Осознание того, что моя тайна раскрыта, приходило медленно и оставляло ощущение, будто произошедшее никакого отношения не имеет к реальности.
Словно это не со мной, не я видела сегодня, как мейстер Карстар целовал нашу директрису, обещая ее выкрасть. Словно не я слышала, как Демоняка назвал меня ведьмой, ставя перед фактом, что в курсе моей тайны.
Глаза видели, уши слышали, но сердце верить категорически отказывалось. Я будто находилась в затяжном дурном сне и все ждала, когда можно будет проснуться.
– Если вы нас не впустите, вам будет очень, очень плохо, – сверлил Калест зеленые морды пронзительным взглядом.
– Ты мне тут не того, этого самого, понял? – погрозил один из орков дубинкой, на конце которой были внушительные металлические конусы.
– Не понял! – сформировал третьекурсник сгусток огня на ладони, угрожающе его подкидывая.
Дело явно пахло жареным, но вмешиваться я не стала. Потому что всегда нужно помнить о вежливости, а не обращаться с теми, кто ниже тебя по статусу, как с низшим сортом. Уважение – это то, что еще нужно заслужить, а для элементарной вежливости нет преград.
Да и вдруг дурака прибьют? Тогда и самой ничего делать не придется.
В благородство Калеста я не верила от слова совсем. Ну не тот он человек, чтобы я могла расслабиться. В его присутствии необходимо всегда быть настороже.
Задумавшись, я не сразу среагировала. Только и успела увидеть, как Демоняка получил кулаком в глаз прямо через окно и с трудом устоял на ногах. На его лице читалось необъятное изумление. Парень точно не ожидал, что ему дадут сдачи.
– Ты в порядке? – ринулась я к третьекурснику раньше, чем вообще обдумала эту затею.
– Не трогай меня! – прошипел этот неблагодарный засранец, оттесняя меня в сторону.
Твердым шагом он достигнул ворот и вцепился в железные прутья пальцами. И вот как вцепился, так его и откинуло на почтительное расстояние.
Стоит признать, что летел он красиво. Аж на душе потеплело. Однако после такого орки меня до утра точно в академию не пустят, хоть уговаривай, хоть плач, хоть взятки предлагай.
Плюнув на непробиваемого идиота, я побрела дальше по улице – искать ночлег. Вариантов при моих финансовых возможностях было не то чтобы много. Ближайшая подворотня, постоялый двор на другом конце города и угол в чьем-нибудь доме.
Для первого я была не готова морально, для третьего – новые знакомства слишком трудно мне давались, а уж просить о помощи незнакомого человека вообще было выше меня. Подходил только вариант номер два, но до него еще нужно было добраться.
Завернув в ближайший проулок, я собиралась активировать кольцо. Прохожих в это время встречалось немного, и в основном этот контингент был далек от добродушного.
Страх нет-нет да и прорывался наружу. Будь ты хоть тысячу раз ведьмой, мало что можно сделать, если тебе дали по голове чем-нибудь увесистым.
– Мелисса...
– К демонам! – рявкнула я, не оборачиваясь.
– Мелисса, ну прости, слышишь? Извини. Я не должен был на тебя срываться. Просто это неприятно, когда девушка видит твою слабость.
– Я тебе не девушка! – возмутилась я.
Остановившись, обернулась и едва-едва не врезалась в Калеста.
– Конечно, нет, – схватил он меня за плечи. – Ты потенциальная...
Я не удержалась! Замахнувшись, собиралась врезать во второй глаз – так сказать, для симметрии, – но Демоняка мою руку перехватил и бессовестно коснулся губами тыльной стороны ладони. Руку об плащ я вытирала демонстративно, чем вызвала у парня лишь улыбку.
– Пойдем на постоялый двор переночуем. Есть хочется просто жутко.
Я и так туда собиралась, но изо всех сил делала вид, что мы вообще не вместе. Шла себе по дороге – снег хрустел под ногами, а кое-где попадался и тонкий лед. Будь я в другой компании и при других обстоятельствах, я бы даже, наверное, могла насладиться этой прекрасной морозной ночью.
Но как-то не наслаждалось...
– Нам одну комнату, – произнес Калест раньше, чем я успела открыть рот.
– С чего бы? Нам разные комнаты! – обратилась я к пожилому мужчине, опираясь руками о деревянную стойку.
– У них нет двух свободных комнат, – запротестовал третьекурсник в ответ.
– Да ты даже не спросил!
– Спрашиваю. Скажите, у вас есть две отдельные свободные комнаты?
Я явно ощутила заминку. Прежде чем ответить, седовласый старик замешкал, глядя на Калеста. С очень честным взглядом мне самым наглым образом соврали, что комната осталась только одна. Зато с широкой кроватью.
Я могла бы психануть и уйти. Да что там могла? Я хотела, но часть меня отлично понимала, что это не просто лучший вариант на эту ночь, а единственный вариант.
Честно говоря, будь я в комнате одна, навряд ли смогла бы сомкнуть веки, опасаясь воров или кого-нибудь похлеще, а так.
Демоняка хоть и зло, но зло уже изученное.
Подавив тяжелый вздох, я потребовала ключи.
Комната оказалась вполне сносной. Для меня, не для Калеста. Этот засранец то и дело сетовал на ужасные апартаменты, которые и спальней назвать язык не поворачивался. Я же такой привередой не была.
Чисто? Чисто. Тепло? Уж точно не так, как на улице. Кровать есть? Есть. Еще и поесть принесут прямо в комнату и, возможно, даже что-нибудь горячее. Правда, вода в тазике была далеко не теплой, но умыться и помыть руки ее однозначно достаточно.
– Ты ведь понимаешь, что будешь спать на полу?
– Надежда умирает последней, – поставил парень поднос прямо на кровать за неимением стола.
Строго говоря, кроме кровати, одного табурета, ширмы и тазика с водой, здесь больше ничего не было. Скинув плащ, я мыла руки. Долго мыла, упорно, делая вид, будто еда меня совершенно не заботит.
Потому что я не могла ее оплатить. Да и номер не могла, если говорить откровенно, но собиралась отдать хозяину постоялого двора в качестве оплаты зелья или отработать ночевку на кухне. Мне и комната-то была не нужна. Хватило бы кушетки.
Но не говорить же мне об этом Калесту? Он со своими герцогскими замашками все равно ничего не поймет. Лучше позже молча часть потраченных денег ему просто отдать.
– Мелисса, остывает, – позвал меня парень.
Обернувшись, я отметила, что к еде он так и не прикасался. Даже не сел на кровать, стоя у окна и рассматривая что-то одному ему ведомое.
– Я не хочу есть. Если ты не против, я бы легла спа...
– Мелисса, пожалуйста, не испытывай мое терпение. Ты не ела как минимум с обеда, а значит, голодна не меньше меня. И потом, я не стану есть, пока не начнешь ты. Хоть капля совести у тебя имеется?
– Ну знаешь ли! Ты даже руки не помыл!
– Магу огня не нужно мыть руки, ведьмочка моя. Огонь прекрасно стерилизует. Так что? Поголодаем еще немного? Имей в виду, у меня скверный характер на голодный желудок.
– Он у тебя всегда скверный, – пробурчала я.
– Это потому, что часто мне просто некогда поесть.
– Ну да. Важные задания от короля. Которые ты не торопишься выполнять.
Сарказма во мне было столько, что хоть ложкой жуй, но Калест был прав: не ела я с самого обеда, и от ароматов желудок уже не бурчал, а просто болел, тонко намекая на то, что за неимением лучшего начинает переваривать сам себя.
Усевшись на кровать с одной стороны от подноса, я подавила гордость и взяла ложку. Запеченный с птицей картофель пошел на ура, пусть хлеб и был немного зачерствевшим.
Калест уселся с другой стороны.
– Мы здесь не только по приказу короля, Мелисса. Я уже говорил, что студенты в Академии Шепота начали пропадать задолго до нашего появления. Моя команда всегда получала особое образование. Назовем его домашним. Но это абсолютно не мешало нам заводить друзей. Среди первых пропавших был наш друг, Мелисса. Мы не делаем свою работу спустя рукава. Мы сами себе не простим такого отношения.
– Вы разузнали про пауков? – решила сменить я не очень хорошую тему.
– У студентов подобная живность не зарегистрирована… – с неудовольствием отметил Калест.
– Плохо. Нужно узнать завтра у мейстера Карстара, нет ли пропажи в его коллекции.
– Узнать? – удивился он вполне искренне. – Ты уверена, что хочешь с ним говорить?
На этот вопрос я и сама не знала ответа.
Глава 7: Нарушение границ
Просыпалась с ощущением тепла и уюта. Остро чувствовала чужие прикосновения. Ощущала, как меня гладят по волосам, лицу, невесомо прикасаясь к щеке костяшками пальцев.
Улыбалась. Аромат свежей сдобы щекотал нос, а из-под теплого одеяла совершенно не хотелось вылезать. Однако осознание того, где и с кем я нахожусь, все же пришло. Жаль, что поздно – тогда, когда чужие губы коснулись моих губ.
– Ты совсем сдурела?! – громко возмутился Калест.
Одним движением я скинула его на пол, не особо заботясь о мягкости приземления.
– Я тебя на кровать не пускала! – уселась я, разлепляя веки.
Со сна оценить обстановку оказалось делом нелегким, но поднос, что стоял на подоконнике, я нашла по запаху, а больше в комнате ничего и не изменилось.
Разве что Калест, подушка и одеяло каким-то образом очутились опять на кровати. А ведь вчера я эту компанию беззастенчиво отправила спать на пол. И да, мне было немного жалко Демоняку, но совесть моя заткнулась в тот же миг, когда у меня попросили поцелуй на ночь в качестве компенсации.
Видимо, утром парень решил добрать недостающее самостоятельно.
– Как это не пускала? Я вчера у тебя спросил, можно ли мне лечь рядом...
– Не было такого!
– Было. Просто ты в этот момент уже спала.
И такая у него улыбка появилась на губах, что коварной у меня язык не поворачивался ее назвать. Нет, тут было что-то похлеще. Демон! Как есть демон!
– Давай завтракать, – примирительным тоном предложил парень, переставляя поднос на кровать. – Времени осталось не так много.
До академии мы бежали бегом. Ну как мы? Лично я бежала, а Калесту хватало просто идти широкими шагами в несколько ускоренном темпе. Вчерашние орки смотрели на нас с ехидными улыбочками, когда мы пробегали мимо распахнутых настежь ворот в числе других задержавшихся допоздна студентов.
Потеряла я Демоняку где-то на развилке между общежитиями и учебным корпусом и этим фактом была не слишком-то расстроена. У меня до сих пор в голове не укладывалось, что третьекурсник знает о моей тайне. Вчера я так и не решилась спросить, что именно меня выдало, а сегодня просто надеялась, что все это мне приснилось.
Интересно, а его «команда» в курсе этого секрета? То, что знает один, знают все. За примером далеко ходить не надо – Айрата, даже если не хочет, все равно умудряется все разболтать.
– Лисска, ты где была? – накинулась на меня подруга.
Встретились мы уже в аудитории, но на занятие я не опоздала.
Села за стол как раз в последний момент, наскоро доставая писчую палочку и тетрадь.
– Все потом, – произнесла я одними губами, внимательно глядя на преподавателя по целительскому мастерству.
– Как потом? – не унималась Айра. – А ты знаешь, что от тебя пахнет мужчиной?
Так я не краснела еще ни разу в жизни.
– В каком это смысле?
– Запах на тебе не твой – мужской, чужой, тяжелый. Ты где ночь провела?
Занятия пролетели мимо меня, но одновременно с этим тянулись неимоверно долго. А может быть, такое ощущение возникало потому, что я подвергалась пыткам и допросу со стороны подруги.
Впрочем, слишком долго это не продлилось. Уже между четвертым и пятым занятием Айрата безошибочно установила того, кому принадлежал запах, найденный на мне.
Калест как раз шел по коридору, и его лукавая улыбка, прямо на моих глазах перерастающая в усмешку на очерченных губах, мне совершенно не понравилась. Зато понравилась Айре.
– Ты серьезно? – всполошилась она. – Но как? Ну, то есть вы того?
– Чего того, Айрата? – вздохнула я, направляясь в раздевалку.
– Ну... Вы теперь встречаетесь?
– Обойдется, – ответила, я не задумываясь.
– Но как же? У вас был, хм... без обязательств?
Когда до меня наконец-то дошло, что именно подруга имела в виду, щеки мои из бледных превратились в пылающие костры. Причем пострадали даже уши, не говоря уже о шее. Я подавилась воздухом и еще несколько минут не могла собраться, чтобы ответить.
– Да ладно, – смилостивилась Айрата. – Можешь не отвечать. Я и так все поняла.
– Ничего ты не поняла, – просипела я. Пришлось откашляться, чтобы говорить твердо. – У нас ничего не было. Мы просто спали в одной кровати, потому что на постоялом дворе осталась только одна комната.
– Но на тебе его запах!
– Ты лучше подумай о том, почему этот запах чуешь. И ты стала сильнее, Айрата, и эмоциональнее. Вот где повод для беспокойства.
– Не говори ерунды! – отмахнулась она, но тут же замерла. Осознание настигло и ее. – Но... Так ведь не может быть?!
– Отчего же? Ты уникум, Айрата. Родившись в семье чистокровных людей, ты уже получила магию и внешность. Почему бы и не да?
После нашего разговора Айрата надолго замкнулась в себе, в своих мыслях. Я специально не трогала ее, давая девушке самой принять грядущие перспективы, если таковые будут.
На самом деле в своей жизни я видела мало оборотней, но кое-что о них все же знала. Вторую ипостась, если она появится, нужно принимать как самого себя, а иначе это будут две разные личности. Причем вторую контролировать не удастся.
– Сегодня я решил немного поменять формат. Вы не будете сражаться один на один с магическими тварями, – огорошил нас мейстер Карстар, едва мы построились перед загоном на тренировку. – Возможно, что кто-то из основной группы не сможет продолжить соревнование, и тогда нам придется вывести на арену замену. Такой вариант тоже не стоит исключать.
– Это он про меня? – прошептала Айра.
– Это я про любого из вас, – припечатал преподаватель, пока я откровенно избегала его взгляда. Для меня оказалось слишком сложно даже просто смотреть на мужчину, потому что перед глазами так и вставала вчерашняя картина. Стыд опалял щеки. – Именно поэтому сначала мы проведем несколько тренировок в более легком для вас формате. Сегодня вы все одной командой будете противостоять двум десяткам различных тварей. Ваша задача – научиться взаимодействовать между собой.
Это только звучало легко. На деле нахождение десяти магов и двадцати тварей на одной территории оказалось настоящим сумасшествием. Нам попросту было не протолкнуться рядом друг с другом, не говоря уже о том, чтобы отбиваться.
А отбиваться было нужно. Твари всех классов нападали хаотично, абсолютно не взаимодействуя между собой. Впрочем, как и мы. А все потому, что Калест и Айзек пытались перетянуть на себя командование всей группой, а не только своими пятерками.
Парни из команды Айзека откровенно терялись под напором третьекурсника и выпускника. Они отдавали совершенно разные приказы, чем сбивали с толку всех. Айрата уже просто стояла в центре загона, не понимая, что ей делать. Кто-то из парней попал под заклинание Багиры и корчился на холодной земле – мне с моего места было не видно, кто именно упал. Я же только отбивалась от тех, кто нападал с моей стороны.
И напор усиливался. Будто почуяв слабое место в нашем круге, твари стекались ко мне одна за другой. Я еле-еле успевала плести заклинания. К ведьмовским чарам прибегать не пыталась – в таком бардаке не смогла бы сконцентрироваться на достойном уровне, – но и силы уже заканчивались.
Не успев произнести последнее заклинание, я вынужденно отпрыгнула в сторону. Синеглазая тварь с пятью длинными конечностями прорвалась внутрь круга и цапнула Айрату. Джэйлиб и Бальши тут же пришли ей на помощь, отбив Айру не магией – грубой силой.
Мне же на помощь никто не спешил. За стеной из тварей меня попросту никто не видел, а магические существа медленно наступали на меня, радуясь тому, что хоть кого-то удалось отрезать от команды.
Все усугублялось еще и тем, что на земле я фактически лежала, из последних сил отползая спиной вперед, чтобы держать тварей в поле своего зрения.
Спящие корни растений отзывались неохотно. Слишком далеко и глубоко они находились. Ближе располагалось мертвое дерево – из него было сделано ограждение, и именно к нему я потянулась в поисках защиты.
Только время было не на моей стороне. Пока дерево напиталось жизнью, пока появились первые ростки, пока они сформировались в лианы, тварь, похожая на пантеру, распорола мою ногу когтями, а остроклювое существо впилось мне в плечо, желая оторвать кусок побольше.
Мой крик, наполненный злостью и болью, попросту потонул среди гула голосов. Когда лианы все же достигли окруживших меня существ, я уже истекала кровью и слабела с такой скоростью, что черные мушки перед глазами превратились в пятна, а в ушах образовался вакуум, через который все звуки смазывались в нечто неразборчивое.
Очнулась я уже на руках у мейстера Карстара. Причем очнулась от громкой ругани, что слышалась где-то рядом со мной.
– Я отдал тебе приказ защищать ее! – шипел Калест, цедя сквозь зубы каждое слово.
– А с какого демона я должен слушать твои приказы? – огрызался Айзек не менее эмоционально. – Она была в твоей команде! Значит, именно ты виноват в том, что Мелисса пострадала!
– Она пострадала из-за твоей тупости и трусости. Легко прятаться за чужими спинами, не так ли?
– Я не прятался...
– Хватит! – рявкнул мейстер Карстар.
Молчание хоть и воцарилось, но парни продолжали убивать друг друга взглядами. Последнее слово Демоняка решил оставить за собой:
– Позже поговорим.
– О чем? – обозначила я свое присутствие, пытаясь высвободиться из чужих рук.
Дракон, к моему невероятному удивлению, сжал меня еще крепче и отрицательно качнул головой. Упрямо поджав губы, я все равно встала на ноги, отошла на шаг и продолжила:
– Не смей нападать на Айзека. Он виноват ровно настолько же, насколько и все остальные. Вместо слаженной команды у нас было непонятно что.
– И вы совершенно правы, студентка Таль. Ничего отвратительнее я еще не видел. Вместо того чтобы распределить задачи, вы все время собачились, как базарные девки. Неудивительно, что у вас пострадали участники. Нам с вами еще предстоит работать и работать, – окинул мейстер Карстар всех и каждого недовольным взглядом. Порция недовольства досталась и мне. – Идите.
– Мейстер, а в следующий раз мы тоже будем биться все вместе? – жалобно спросила Айрата.
Огромный синяк наливался цветом на ее скуле, и что-то мне подсказывало, что досталось подруге совсем не от магических тварей. Впрочем, не ей одной. Второкурсник, попавший под заклинание Багиры, едва-едва волочил за собой израненную ногу, морщась от каждого движения.
– Вместе. До тех пор, пока я не увижу команду. Студентка Таль, задержитесь.
Пожалуй, именно сегодня эту последнюю фразу я не хотела услышать больше всего. Разговаривать с мейстером не хотелось совершенно.
Я осматривала себя, пока студенты брели к воротам. Ран не осталось, как и боли. Кто-то вылечил меня, и что-то мне подсказывало, что это был Калест. Хотя...
