Текст книги "Гончая. Вынужденный отбор"

Автор книги: Любовь Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Вестник застыл перед моим лицом голубым облачком. Я коснулась его, активируя послание.

«В третьей гостиной всё уже готово и демонессы ожидают Вас, Ваше Темнейшество.» – прозвучавший голос Свая, вновь заставил поморщиться. Не знаю, что не так с этим демоном, но он один из немногих, к кому я так и не могу привыкнуть, кто вызывает во мне некое отторжение.

Как бы там ни было, а идти придётся…

Голоса и шепотки смолкли, стоило нам с Бусом появиться в назначенном месте. Пять демониц настороженно переглядывались, не зная, чего от меня ожидать и не смея взглянуть в мою сторону. Я обвела присутствующих суровым взглядом и, шумно вздохнув, попросила как можно мягче:

– Давайте поскорей с этим закончим.

Удивительно, но это сработало. Две демоницы, в которых угадывалось близкое родство, тряхнули рогатыми головами и принялись щёлкать своими сундуками. Я лишь задумчиво покосилась на сие творение с замочками и колёсиками, из которых бесконечным потоком стали изыматься многочисленные ленты, баночки, непонятные инструменты и, конечно же, украшения.

Очень скоро я сама начала получать удовольствие от процесса примерки и преображения, под действием того или иного явно магического кремушка. Да и демоницы заметно расслабились и больше не шарахались от меня в разные стороны. Лишь единожды, когда я возвела огненную стену, вместо ширмы для переодевания, которая не была почему-то предусмотрена, те настороженно переглянулись.

Пусть думают, что у меня хвост или безобразное тело, чем щеголять голяка перед незнакомыми пусть и женского пола демонами.

Атмосферу разрядила одна из служанок, вернувшись с подносом ароматного кофе и припорошёнными сахарной пудрой рогаликами. Нам даже удалось во время распития кофе переброситься парой фраз на вполне приятельский манер.

– И всё же, – настаивала Тесла, – Я рекомендую обратить внимание на более яркие расцветки. Вы демоница в первую очередь, а только потом уже Темнейшество.

Я с сомнением осмотрела стройные ряды платьев разных фасонов, но кричащих расцветок, и решила просто кивнуть. Объяснять что-то было бесполезно, а спорить я не видела смысла и подавно. Я и так пришла к молчаливому компромиссу с собой, решив придерживаться местной моды, фасонов, в частности. Но столь яркие цвета я всё же носить не обязана. Платья, да! Зелёные, жёлтые, красные, нет!

Компромисс? Компромисс!

– Спасибо, – поблагодарила я местных мастериц, – Думаю, на этом достаточно…

Я стояла в шикарном бальном платье с накрахмаленными юбками и выслушивала советы местного косметолога-стилиста. Что презабавно, ведь они остаются во дворце и завтра будут меня готовить перед коронацией и выходом в свет. От сего осознания я усомнилась в необходимости сегодняшнего вечера. Очередное бесцельно и бестолково потраченное время.

– Ваше Темнейство превосходно выглядит в этом наряде… – мужской голос заставил вздрогнуть всех демониц и меня в том числе.

У дверного проёма со склонённой головой стоял абсолютно незнакомый демон и бессовестно пожирал меня карими глазами. За его спиной отчётливо вилял тёмный хвост под стать смуглой коже демона, поднимая мне настроение.

Ну как Бус хвостом машет. Забавно же. Или нет?

– Вам бы следовало преклонить колено и представиться, – беззлобно укорила я хвостатого.

– Ах, формальности… – тягучим голосом отозвался незнакомец, – Формальности можно отложить, если Её Темнейшество ещё официально не взошла на трон. – небрежно пожав плечами, демон сверкнул белоснежными зубами. – Я Окин, Ваше Темнейшество. Высший.

– И что же вы делаете в моём дворце, Высший Окин? – ухмылку мне не удалось скрыть.

– Прибыл на отбор, Ваше Темнейшество.

Я откровенно потерялась. Нет, я знала, что проживание кандидатов во дворце неизбежно, но я и подумать не могла, что демоны его заполонят задолго до начала самого отбора!

– Вот как…

Ну а что я могла ещё сказать? Возмутиться сейчас, что он шляется по моему дворцу, где ему заблагорассудится? Получается, продемонстрирую свою халатность перед посторонними. Чёртов Свай же вчера упоминал об охране и новых наёмниках в слуги. Не служанкам же его выставлять?

– Я понимаю, вы не ждали столь быстрого ответа, – начал заискивающе демон.

Ха! Бери выше! Я вообще не ждала, что хоть кто-то придёт! По крайней мере, по своей воле…

– Но я решил испытать удачу. У меня огромные планы на будущий год и я вполне могу успеть принять участие в отборе. Чем раньше соберутся претенденты, тем скорее начнётся отбор и закончится.

Стараясь сохранять бесстрастное лицо, я лишь повела плечом.

В каком это смысле, начало отбора зависит от прибывших участников?! Я рассчитывала на два месяца же! Мне же говорили! Я где-то читала…

Кислорода стало откровенно не хватать. Бушевавшая внутри паника грозилась выплеснуться наружу потоком огненной лавы. Если бы не Бус, заботливо ткнувшийся мне в бедро, кто знает, что бы было!

Успокоение пришло внезапно вместе с безумной идеей! Беру Бьёрна… Нет, не так! Нахожу нового командующего для Стражей или заместителя Бьёрну – это раз! Беру Бьёрна куда-нибудь, хоть в другой мир, и держу там все два месяца – это два. Соответственно, участники не собрались – отбор всё-таки стартует через положенные два месяца!

Ха! Как всё просто! Стоит ещё подумать, посвящать ли самого Стража в свой, не побоюсь этого слова – гениальный, план!

– Ваше Темнейшество… – обеспокоенно отозвался темнокожий демон, очень громко впечатав хвост в стену. Я и забыла, что я здесь совершенно не одна.

Нахмурив брови, я упёрла руки в бока и сделала шаг вперёд.

– Любезный, идите-ка вы отсюда! На отборе и встретимся!

Убедившись, что сбила противника с толку, я всего-то захлопнула тяжёлые двери небольшой огненной волной и довольно засопела. К моей радости, примешалось ещё и удивление, когда, обернувшись, я встретила улыбки на лицах демониц. Почти всех. Тесла, самая старшая из них, которая всё это время руководила и командовала остальными, смотрела на меня равнодушным взглядом, в то время как остальные сейчас сдерживали улыбки на лицах.

Батюшки, неужели феминизм и сюда добирается потихоньку?

– Простите, мы, кажется, остановились на том, что на сегодня достаточно проделанной вами работы. Ступайте отдыхать.

На удивление никто больше со мной не спорил и не перечил. Дождавшись, когда за последней демоницей закроется дверь, я тут же сожгла надетое на мне платье.

В этом безобразии я точно никогда не появлюсь! В средневековье такой тяжести на себе не носили девушки! Орудие пыток какое-то!

На мгновение замерла, встретившись со своим отражением в зеркале, и грустно вздохнула. С тех пор как Безликие меня короновали прошёл всего месяц, а мне кажется годы. То ли из-за постоянного стресса, то ли из-за перестройки организма, но я значительно похудела. Кто бы мог подумать в каких местах?! Конечно, первым делом я обнаружила, что мой лифчик мне откровенно велик. Ну а после уже как-то и не обращала внимания. Жизнь во дворце может кому-то показаться сказкой, но постоянные переодевания и купания под надзором слуг, а я именно так и считала, раздражали и мешали. Сейчас же я откровенно засмотрелась на своё обнажённое тело и пришла к неутешительным выводам: грудь и задница сдулись, скулы стали более резкими, глаза гораздо ярче, но если присмотреться… Под этой тонной кремов и порошков отчётливо угадывалась уставшая девушка, которую жизнь хорошенько попинала последние месяцы.

Как к такому чудищу ещё мужики на отбор пойдут?

Вздохнула, вспомнив свой четвёртый размер, и проверила голову на наличие рогов. Ну а мало ли? У Клео они в течение первых пяти лет отрасли…

…только бы не хвост!

Глава 3

Взглянув магическим зрением на потоки магии, я удручённо пожала плечами. Слабые, тонкие, дымные, урывчатые, почти прозрачные… Какие угодно, но не те, что служили Стратору надёжной защитой и резервом всему его населению. Удручающее зрелище. Особенно с высоты широкого и открытого балкона, на котором я сейчас и стояла.

Я отпустила маленькую огненную волну в общий поток и с сожалением и страхом наблюдала, как она растворилась в воздухе почти мгновенно. Ничтожно мало. Что всему миру, магическому миру моя капля магии? Я даже не представляю, как выглядят магические потоки в полноценном объёме. Конечно, Клео на накопителях мне пыталась это продемонстрировать, но это другое. Когда это в небольшом стеклянном кубе, куда она влила парочку накопителей, бушуют мерцающие потоки – это одно. То ли дело весь мир… Его воздух, пропитанный магией…

Неужели это возможно? Вернуть в Стратор магию хотя бы в том объёме, в котором она была до этого? Ведь её нехватка, первостепенная причина, по которой меня ненавидит большинство демонов, обвиняя исключительно меня, а не Императора, который всю эту магию и истратил на защитный барьер!

Возможно, если я верну её, народ успокоится и перестанет жаждать крови и расправы. Может, даже забудет о женитьбе… Тьфу ты, о замужестве!

Копошение в бумагах, свитках и книгах не прошло бесследно. Раз уж Безликие общаются со мной, исключительно когда это необходимо им, то я решила справляться своими силами.

Не раз кляня мир, в котором не изобрели Гугл и Сири, я перерыла очень много информации. Не зря, конечно, но с поисковиком было бы гораздо проще. Я вроде как спасена, но радости от этого не чувствуется. Как оказалось, отбор не определяет мужа. Отбор определяет достойнейшего кандидата в мужья. Оперируя словами многовековой давности, хоть там и про демониц-жён, конечно, я могу сослаться на это по истечении этого отбора. Теоретически. Но, если за это время ничего не решится с магическим источником, всей магией Стратора… самое время готовиться ещё и к войне.

Касаемо поправок в законы дела обстояли радостнее. Каждый Император вписывал своё требование к претенденткам. Одно. Одно правило. Последнее, если мне не изменяет память, звучало: «Физически подготовленная. Предпочтения отдаются окончившим Академию Стражей». И было это тысячу лет назад… Я так понимаю, это мать Императора тогда выиграла отбор. Впрочем, какая разница? Я могу вписать, мало того что своё требование, как добровольное участие, так ещё и внедрить новый пункт в непосредственном законе Империи, всего мира. От этой мысли становилось жутко…

Что если я ошибусь? Что если кто-то следующий пострадает от нового закона? Что если его, вообще, Совет не примет?

У меня был, конечно, запасной план, но и он сейчас трещал по швам. Я надеялась отыскать демона, в котором живёт хоть частица огненной магии, которому подчинятся императорские регалии. Это было непросто и весьма энергозатратно, но я не теряла надежды. Да, по факту я хотела избавиться от этого мира, правления и всех остальных проблем, переложив это всё на чужие плечи, но я оправдывала себя тем, что меня тоже особо не спрашивали, хочу ли я всего этого.

Импульс пришёл из Бездны.

Энергетический поток поднял мои волосы мощным порывом ветра. Не раздумывая, я нырнула в темноту, зная, что, кроме Клео, на подобное проявление ментальной магии мало кто способен из моего окружения. Каково же было моё удивление, когда мне первым делом открылся обзор на шикарную, не побоюсь этого слова, мужскую задницу в чёрных штанах, почти голую спину в железном безобразии и небрежно покоившийся на плече огромный меч.

– Оксана, скажи ему! – требовательно крикнула Клео.

Мне пришлось обогнуть сей образец мужественности, чтобы увидеть свою миниатюрную на его фоне рогатую подругу и застыть на месте.

Да, это звучит глупо. Фактически я витаю в воздухе, мои ноги отталкиваются от потоков магии при движении, но если это был пол или земля, я бы уже вросла в поверхность, на которой стояла.

– Сэм? – резко захотелось потерпеть глаза кулачками.

– Оксана, он не хочет идти на отбор! – выкрикнула Клео, злобно взглянув на братца. – За что ты меня так ненавидишь?! Я полукровка! Останься я без рода и родовой магии, что за жизнь меня ждёт?! Я даже не смогу доучиться в Академии Стражей! Безродные обучаются там пару лет, и всё, навылет! За что ты так со мной поступаешь?! Скажи!

Её крик доносился до меня как через толщу воды. Я рассматривала преобразившегося Сэма и не могла найти сходства, кроме черт лица и серебра во взгляде, с прежним демоном, которого я знала. В остальном, демон времени зря не терял: обзавёлся внушительной мускулатурой, под стать настоящим гладиаторам; приспособился к холодному оружию, хотя раньше отдавал предпочтение исключительно магии и работе с её потоками; стал жёстче, грубее, безразличнее. И это, уже не говоря о том, что одет он не пойми во что. Я так и не поняла, доспех это, просто кольчуга или… что?

– Зачем ты её позвала? – пренебрежительно отозвался демон, окатив и меня презрением, звучавшим в его голосе. – Думаешь, один Император поиграл моей жизнью и этой можно?!

– Полегче, – прошептала я, – Ты делаешь ей больно… – про себя решила тактично промолчать.

Клео потряхивало, она то и дело часто моргала, кусая губы, готовая в любой момент зарыдать.

– Не нужно мне указывать! Я покинул Стратор! Отказался от его магии! Отрёкся от своего рода! Ты никто, чтобы мне приказывать! Я тебе не подчиняюсь! Я не твой подданный. – он говорил и говорил, а я слушала и не могла поверить, что слышу это от него. На самом деле. Нет, я не питала зефирных иллюзий, касаемо нашей встречи или воссоединения, но и к такому была не готова.

– Это был не приказ! Это совет, тебе следует остыть… – мысленно сжав кулаки, я чуть было не потянулась рукой к его плечу, чтобы погладить, успокоить. Также мысленно дала себе затрещину.

– У меня мало времени, Клео! Что-то ещё? – пройдясь по мне леденящим взглядом и не найдя, видимо, ничего интересного, Сэм вскинул меч в руке, и перевёл выжидающий взгляд на сестру.

– Сэм, Бьёрн не справляется. Стратор почти без магии! Я рискую стать безродной! Ты нужен мне!!! Ты нужен нам!!! Ты слышишь?!

– Не заинтересован. – хмыкнул демон и устремился прочь, оставляя позади ошарашенную меня и рыдающую сестру.

– Сатаниил, стой! – прокричала Клео в отчаянии, вложив в свой крик всё своё разочарование.

Не знаю как Сэм, а я вздрогнула, услышав его имя.

– Теперь ты меня больше никогда не увидишь, глупая девчонка!!! – зарычал вдали демон и исчез.

– Клео… – я хватала ртом воздух, не зная, как поступить и что сделать, чтобы она перестала плакать. – Пожалуйста, не плачь… Успокойся. Я решила эту проблему, ты не пострадаешь из-за поступков твоего брата, слышишь… Я уговорю Совет обязательно. – прижавшись ко мне всем телом рогатая громко всхлипнула, пробормотав: «Ненавижу». Я погладила её по длинным растрёпанным волосам и улыбнулась, – Ну или всё-таки жахну по нему. – та робко хихикнула, сжав моё плечо, и подняла на меня перепуганный взгляд. – Говори, я же вижу, что-то хочешь сказать…

– Зачем я это сделала, Оксана? Я плохая сестра… Я была настолько зла на него, что даже не подумала толком… Я не должна была произносить его имя… Не должна была…

– Клео, я надеюсь, здесь, кроме нас с тобой, никого нет и об этом знаем только мы. Я обещаю тебе, что не стану вредить твоему брату, не стану использовать против него то, что случайно услышала. Ты не виновата. Могла бы, я бы память себе стёрла, чтобы ты только успокоилась.

– Но он же этого не знает!

– Да и хрен с ним! – авторитетного заявила я. Разве что под ноги ещё не плюнула. – Со временем узнает и поймёт. И вообще, нам тут мир ещё спасать, а ты в соплях!

– Пошла ты…

– И я тебя люблю, рогатая моя. Пойдём, что ли, кофе выпьем? – усмехнувшись, я легонько встряхнула её за плечи.

– Как можно отказать Её Темнейшеству, – смахнув слёзы, отозвалась та и кивнула.

На самом деле, да, как бы я ни успокаивала и не пыталась приободрить Клео, сама я была в состоянии не лучше. Разве что внешне лучше держалась. Было чертовски обидно, больно и неприятно. Даже не по-женски, отбрасывая связывающее нас с ним прошлое, которое он вроде как и не помнит, после воздействия Императора. Мне было плохо по-человечески… По-настоящему… Раз уж Сэм ничего обо мне не помнит, то такое отношение ещё обиднее! Да, я никогда не блистала правильными решениями, обдуманными поступками. Но он же этого не помнит, а всё равно относится как не пойми к кому! Теперь для него все плохие, что ли, кто хоть толику власти имеет в Страторе? Он же меня совсем не знает, а говорил так, словно я ни капельки не заслуживаю уважения.

А если знает? Что если знает и помнит? Просто… придурок? Нет, слишком сложно… Зачем ему тогда всё это? Почему сбежал, почему не пойми где обитает, почему так одет, почему так стал относиться к сестре?

Одно я знаю точно, бегать я не за кем не стану. Мне достаточно других загадок и тайн, которые гораздо важнее психологических раздвоений личности одного самовлюблённого демона. А Клео… Клео справится, переживёт.

Оказавшись во дворце, мы совершили налёт на кухню, переполошив прислугу своим появлением и опустошением многочисленных запасов. Ну, здесь я уже ни при чём. Клео сама всех выставила вон и принялась колдовать нам кофе и нехитрые бутерброды. Виновато поглядывая на меня, демоница поморщилась.

– Что не так? – я закатила глаза. – Ты настолько мне не доверяешь? Я же дала тебе слово.

– Тьфу ты, дурная! – рассмеялась она. – Не в этом дело. Ситуация с магией ухудшается, да?

Судя по резкой смене тона, рогатая знала побольше моего.

– С чего ты взяла?

Нет, конечно, я просматривала магические потоки ежедневно. Но никакого ухудшения или уменьшения я не замечала, как собственно и любых улучшений. Поэтому сейчас и заинтересовано уставилась на демоницу, отложившую в сторону кухонный тесак, которым минуту назад расправлялась с сыром.

– Не заживает… – подняв вверх ладонь, Клео внимательно всмотрелась в моё лицо. Настолько пристально, что я поймала себя на мысли о том, как меня сейчас сканируют с целью уличить во лжи.

Я невозмутимо разглядывала глубокий порез на её ладони, который хоть и не кровоточил, но выглядел совсем нехорошо.

– Я позову лекаря… Кажется, её сегодня пригласил Свай… – мысленно порадовалась тому, что не столь мной любимый демон оказался гораздо предусмотрительнее меня.

– Не надо лекаря, он заживёт. – осадила меня Клео, снабдив свою речь глубоким вздохом. – Просто долго заживает, вот я о чём. Не беспокойся, я же демон.

– Демон. – грустно кивнула я и дополнила, – В мире, где магии не хватает даже на то, чтобы залечить порез…

– Но мы же это исправим?

– А то!

Витая каждая в своих мыслях мы успели допить кофе и прожевать по паре бутербродов с сыром, который я немного расплавила пламенем, когда появился ОН, а затем и ОНИ!

***

Безликих, моих "любимейших" белых балахонов ровно двенадцать! Совет Императора состоит ровно из шести советников, которые сейчас и появились в кухне, злобно прожигая меня взглядами. Но меня, чёрт возьми, до сих пор не покидает мысль, что где-то есть ещё трое каких-то демонов, строящих мне козни или только их планирующих.

– Если их не двадцать четыре. – хмыкнула Клео, уловив ход моих мыслей.

– Я опять громко думала? – не обращая внимания на явившийся в полном составе Совет, я с улыбкой обернулась к демонице.

– Очень.

– Ваше Темнейшество, грх… – Свай, видимо, пребывавший в глубочайшей степени беспокойства, начал разговор, сбившись на очередное похрюкивание.

– Возможно, скажет кто-то другой?

Обведя взглядом пятерых демонов, не осмеливающихся завести со мной разговор, но не стесняющихся кривить лица и буравить меня ненавидящими взглядами, я поднялась со стула, попутно призывая огонь. Языки пламени заплясали на моих волосах, размеренно устремляясь на лицо, шею и туловище, пока не покрыли каждый миллиметр моего тела. Совет отступил на шаг назад, ближе к широким спасательным дверям. Лишь растерянный Свай оставался стоять на месте, с видом великого мученика, которого сейчас вздёрнут ни за что на виселице.

– Мне спросить ещё раз? – прищурившись, я остановилась. – По какой причине вы заявились сюда в столь позднее время, зная, что завтра коронация?

И тишина…

– Мне подозревать сговор или попытку переворота?

Наконец-то, Свай отдышался и заговорил:

– Ваше Темнейшество, барьеры тянут непозволительно большое количество магии. Мы провели расчёты… – Свай обвёл своих коллег осуждающим взглядом, встрепенулся и продолжил, – Учитывая сформировавшуюся тенденцию и показатели за эту неделю, дворец защищён ещё на месяц максимум.

– Продолжайте.

– Источник почти пуст. Он нуждается сейчас в подпитке, как никогда. В таких условиях вы останетесь без защиты. Мы все здесь станем беззащитны перед лицом врага.

– К чему Вы клоните, Свай? – у меня складывалось стойкое впечатление, что мне сейчас натурально пудрят мозги. Причём непросто так, а с целью позже выдать нечто шедевральное.

– На материке Имдании, Ваше Темнейшество, – заговорил другой советник, сверкнув презрением во взгляде, – На данный момент обитает тысяча двести шестьдесят три души, которые могли бы послужить на благо всей Империи. Тьмы, сокрытой в этих душах, будет достаточно на пару месяцев беззаботного существования всем жителям Стратора.

– Как Вас там, уважаемый, зовут? – притворно сладким голосом протянула я, на самом деле пытаясь вспомнить его имя.

– Вы можете называть меня Корд, Ваше Темнейшество. – ответил мне черноволосый демон, и не подозревая о нависшей над ним угрозе.

– Корд… – посмаковав это имя, я хлопнула в ладоши. – Браво, Корд. Словами Вы оперируете превосходно. Вот только на деле же, Вы предлагаете мне убить почти полторы тысячи человек, ради того, чтобы пару месяцев дольше прожить самим… Это более точная формулировка, не так ли?

– Не просто дольше пожить, – равнодушно поправил меня демон, – А выиграть время на урегулирование сложившейся ситуации с магическими потоками, Ваше Темнейшество.

– Мой ответ… Нет. Это очевидно. Ищите усерднее, значит!

– Даже три месяца, Ваше Темнейшество, – причмокнул губами Корд, явно что-то припоминая, – Мы забыли учесть, что материк тоже под магическим барьером, на который продолжают расходоваться наши мизерные запасы магии.

– Он прав, мы не можем себе сейчас этого позволить, – вмешался ещё один демон, осуждающе покачав головой.

– Ваше Темнейшество, – вновь заговорил Свай, – Человеческий материк тянет слишком много энергии. Барьер и продовольствие весьма энергозатратная вещь. Это неразумные траты в нашем положении. Возможно, стоит начать с деактивации барьера. Но нам придётся чем-то жертвовать в сложившейся ситуации. Это неизбежно.

– И оставить их без защиты перед жителями Бездны?! – повысив голос, я ощутила, как взъярилось пламя, как от меня полыхнуло жаром.

– Это просто люди…

– Да? Вы, видимо, забыли, что я тоже! Мой ответ– нет! Ищите другие способы! Снимите барьеры с дворца, в конце концов! Здесь всё равно уже проходной двор! Зачем мне этот отбор, если у меня во дворце будут толпы мужчин, которых самих нужно охранять и защищать?!

– Ваше Темнейшество…

– Снять барьеры с дворца, кроме библиотеки!

– Как прикажете, но после коронации. – Свай сдался раньше остальных, судя по гневному сопению, те бы ещё поборолись.

– И ещё! Раз Вы все всё равно здесь собрались, я хотела бы вынести на обсуждение новый закон, касающийся участия в отборе. – демоны ошарашенно переглянулись, пока я держала театральную паузу, для усиления эффекта. – Участвовать в отборе могут все, но на исключительно добровольной основе. Каждый род вправе отказаться от участия. Каждый демон вправе отказаться от участия. Могу объяснить причины, если это требуется…

Весьма неожиданно весь Совет, как по волшебству, активно закивали головами, улыбаясь и радуясь. Мне стало не по себе. Ещё раз прокрутив в голове сказанное, я так и не поняла, где оплошала.

Других же причин, кроме моей оплошности, для радости этих демонов я не видела.

– Это очень разумное решение. Народ это оценит. – чуть ли не наперебой загалдели они.

Я и вовсе растерялась. Да что происходит? Они только что стояли, готовые мне шею свернуть, если бы силёнок и отваги хватило, конечно, а теперь улыбаются так… так… словно я себе сейчас смертный приговор подписала.

– Отдыхайте, Ваше Темнейшество, мы займёмся этим сию же минуту. А перед коронацией обязательно утвердим всё с Вами. – Свай учтиво склонил голову и исчез в синем мареве.

– Это что было?!

Молчавшая всё это время Клео разразилась громким и безудержным смехом. Я непонимающе перевела взгляд на неё, пребывая в полушоковом состоянии после столь резкой перемены в настроении Совета. Теперь я засомневалась не только в адекватности советников, но и обеспокоилась психическим здоровьем рогатой.

– Жахнуть. – сквозь слёзы приговорила Клео, – Стоит всё-таки по ним жахнуть. Они такие идиоты, честное слово.

– Объяснишь, нет? Я, может, тоже посмеюсь…

– Они знают про дополнительное условие, и они боялись, что ты припишешь нечто невообразимое, что и демона такого не найдётся во всём Страторе. Поэтому и столь радушно восприняли такую мелочь, как добровольное участие.

– Постой… – мне смешно не было. – Это получается, я легко могла запросить себе демона с десятью руками?! И так легко отделаться от этого отбора?!

– Ха-ха…

– Это не смешно! Это не они идиоты, а я! – я всплеснула руками, впитав обратно пламя. – Нормально, нет?

– Ты же понимаешь, что это бы лишь обозлило твоих подданных, жаждущих мужскую задницу на троне, и ещё больше неодобрения вызвало со стороны Совета?

– Я это понимаю… Но всё равно, блин, обидно как-то. Я же до этого даже не додумалась!