Текст книги "Гончая в Империи демонов (СИ)"

Автор книги: Любовь Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ты не могла это сделать раньше!!! Я чуть не поседела в этом тоннеле, конченая!

– Я не знала, что люди не видят в темноте.– довольно пропела та и, с лёгкостью сбросив мою руку, пошла вперёд одной ей известной дорогой.

Что я там говорила, о том, что не ненавижу демонов?! Бред! Ненавижу! Презираю!!!

Довольно скоро тоннель пошёл под спуск. Пока я перебирала ногами за демоницей, а в данном случае моим единственным источником света. Холодный, но к удивлению чистый пол, пошёл под наклоном. Стоило усомниться в своей адекватности. Я тащусь за этой Малефисентой, в тёмном тоннеле, не знаю даже куда мы идём, не говоря уже о том, что доверять постороннему демону... Мысленно согласилась с версией того, что будь на её месте Клео, мне было бы гораздо спокойнее.

Темень жуткая, её едва разгоняло синее свечение на ладони моей спасительницы.

Спасительницы? Хм...

– Сколько ещё идти? Мне кажется, мы тут ходим уже час!– не выдержала я, в конце концов.

– Ещё недолго...– отозвалась та.

И тут я услышала что-то странное. То ли завывания ветра, то ли чьи-то тихие стоны. Не успела испугаться, как по воздуху и стенам прошлась лёгкая вибрация.

– Что это?– сглотнув, я заставила себя идти вперёд. Перспектива остаться одной в кромешной темноте меня не прельщала. Но и то, что было впереди пугало до чертиков.

– Что? Ты о чем?

– Ты не чувствуешь?– я нерешительно замерла. Каждый шаг вперёд давался с огромным трудом. Давление усиливалось, а стены и воздух, от пробирающей вибрации, казалось, просто рухнут. И звук, этот непонятный звук становился громче, почти не утихая.

– Нет, ничего я не чувствую. Пойдём быстрее, мы почти пришли. Отсюда я открою тебе портал в твой мир.

Её слова подстегнули, подкупили. Если осталось потерпеть совсем чуть-чуть...

Нагнав демоницу, я уже готова была зажать уши руками, настолько оглушительным становилось это завывание. Пыталась абстрагироваться, вспоминала родителей, детство, работу и однокурсников – все, что могло бы помочь отвлечься. За своими потугами и не заметила, как свет стал ярче, а демоница, идущая впереди остановилась. Тоннель кончился обрывом, внизу которого раскинулось самое натуральное озеро. Бурлящее и волнующееся оно пугало меня своей голубой гладью воды.

Это же нормально! Озеро! Под землёй! Под замком! Его окружали лишь каменные стены, в которых иногда прослеживалась провалы, такие же, как тот, из которого мы вышли. Колодец? Пришло на ум самое подходящее определение.

Теперь сомнений не оставалось, именно озеро источник этого завывания. Не знаю, что это: игра звуков, эхо, мистика или моё разыгравшееся воображение...

– И как ты меня вернёшь отсюда домой?– шепотом спросила я, хотя уже прекрасно начала понимать, что никак.

– Вот так!

Один удар, даже скорее толчок, который выбивает у меня почву под ногами. Я не смогла сохранить равновесие, вцепившись в Буса и не желая его отпускать. Нога соскользнула с обрыва, а вторая надломилась, теряя опору.

Я лечу...

Поток горячего, очень горячего воздуха, перевернул меня на спину и я смогла увидеть стоящую в проёме демоницу. Она улыбалась. Я тоже ей улыбнулась, из последних сил сдерживаясь, чтобы не завопить в голос. Бус впился в меня когтями, и это была единственная боль, которую я ощущала... до погружения...

До погружения, я услышала, или мне вновь показалось, громкое «нет», отбившееся на многие отголоски эха. Мгновение и меня поглотила вода. Кипяток. Уйдя на глубину меня завертело и замотало под водой, опаляя кожу, выжигая и выворачивая кости. Боль чудовищная затопила все мысли и сознание. В голове пронеслась единственная цельная мысль: «Хватит! Пусть все это быстрее кончится!»

И все прекратилось. Внезапно я поняла, что больше не контролирую своё тело, и оно кулем идёт на дно. Пришла тьма и спокойствие, убаюкивая изученное сознание. Я отключилась, все ещё продолжая прижимать к себе своего неподвижного кота и приняла свою смерть спокойно, тихо.

 – Ааааа!– звук нарастал. Его источником оказалась я. Я захлебывалась собственным криком, не осознавая, что кричу, не открывая глаз. Резко выпрямилась, попыталась встать. Сильные руки тут же вернули меня на лопатки. Отозвались болью плечи и невероятным жжением. Это отрезвило. По крайней мере, я закрыла рот и перестала кричать. Распахнула глаза, от чего их тут же защипало, закололо, но даже небольшого, хоть и размытого обзора, хватило, чтобы рассмотреть Сэма.

– Больно...– прошептала я, полу хрипом. Горло саднило и царапало изнутри, словно мне в глотку засыпали тонну песка.

– Ты не должна сейчас разговаривать.– смотреть было невыносимо, я вновь закрыла глаза, наслаждаясь тем, как утихает в них боль. Мне в губы тут же что-то ткнулось,– Ты должна это выпить.– объяснил Сэм.– Станет легче.

А что я теряю, чёрт? Послушно открыла рот, куда тут же побежала ледяная жидкость, проливаясь на лицо. Сглотнула. Ярко выраженный привкус мяты или ментола,– никогда их не различала,– заставил содрогнуться. Поистине морозная свежесть...

– Я... Император...

– Помолчи. После расскажешь...– он говорил, что-то ещё, но я уже не могла разобрать что именно. Голос раздвоился, или даже расстроился. Голова закружилась. Меня откровенно укачивает. Желудочный спазм отозвался тугим комом, норовящим дойти до горла и найти выход из моего тела. Мне только рвоты не хватает...

Но я уснула. Почти мгновенно и спокойно.

Когда я очнулась вновь, собственно от дикого зуда лба и очнулась, глаза уже не так болели. Я даже смогла рассмотреть лоскут какой-то ткани, смутно напоминающий эластичный бинт, с усердием расчесывая себе лоб. Грязно красные ленты обтягивали почти все моё тело, что стало для меня неприятным открытием. Но руки двигались, уже хорошо. Попробовала пошевелить ногами, и они двигались. Если это можно назвать повязкой, перевязкой, то весьма некачественной. На левой ноге условно обозначенные бинты расходились, демонстрируя миру мой педикюр и часть стопы.

Сколько же я тут пролежала?

Стоп! Где это здесь?

Только сейчас я обратила внимание на чужой интерьер великих эпох дворянства, блин.

Я не дома!

Клео вошла через тяжелую дверь из тёмного дерева, что тоже стало для меня неожиданностью. Я уже как-то привыкла её видеть в пентаграмме или появляющейся из воздуха, а она оказывается ходить умеет... Как человек.

– Привет.– она нерешительно замерла у кровати, на которой я отлеживалась мумией, заставив меня напрячься.– Ты как?

Всё! Теперь мне стало страшно по-настоящему! Она интересуется моим самочувствием? Заботится? Мнется, заламывая пальчики...

– Что происходит?– насторожилась я. Горло снова защипало и последние слога я прохрипела, замерев в ожидании ответа.

Но вместо слов, Клео подала мне с тумбочки около кровати стакан с мутной красноватой жидкостью. Помогла сесть, придержав за плечо, подложила подушку под спину и кивнула решительно на стакан.

– Пей. До дна.

Что происходит? Покосившись на столь радикально изменившуюся рогатую, я все таки осушила содержимое стакана залпом, даже не поморщившись. Странное пойло, вообще безвкусное... Никакое.

– Что происходит?– вернув ей пустой стакан, я вновь задала мучивший меня вопрос.

– Давай Сэмми дождемся, хорошо? Пусть лучше он все объяснит...– стакан исчез в воздухе, а рогатая засобиралась свалить. Хорошо ещё, что через двери, а то я бы её не смогла остановить.

– Стоять!!!– рявкнула я. Надо же, волшебное пойло, горло совсем не болит больше.– Расскажи ты!

Клео замерла на миг, взявшись за дверную ручку. Догадываюсь, раздумывает слинять ли по воздуху или ножками сбежать.

– Пожалуйста... – мягче попросила я, вцепившись в край бинта. Ну бесит меня его «хвост», болтается от каждого движения руки!

– Что ты хочешь знать?

– Вопросов много...

– Я отвечу на два,– тут же выставила свои условия рогатая, разворачиваясь ко мне лицом.

– Хорошо.– и зачем я это сказала? Вопросов в моей голове тысяча, что значат ответы лишь на два?! Капля в море...– Где... Бус, мой кот?

– Он с Сэмом.

Я чуть не попалась на эту детскую уловку, ведь уже почти спросила: с ним все в порядке, жив ли он. Хитрая рогатая какая, а! Логично же, что если кот с Сэмом, то кот жив? Так ведь?

– Что со мной произошло?– выпалила я, решив тоже схитрить.

– Хороший ход, подруга!– хохотнула рогатая, расправив кожанку за воротник.– Тебя нашёл Сэмми. Ты появилась в его гостиной в обнимку с котом. Судя по всему, именно кот тебя к нему и привёл. Тот тебя вылечил, выходил,– на этих словах демоница поморщилась, словно ей это было неприятно.– Как видишь, весьма успешно.

Она замолчала, а я испытующе смотрела в её лицо, в надежде, что она продолжит выдачу информации. Но нет. Та встретила мой взгляд прямо, с полуулыбкой.

– Это сухие факты,– сдалась я.

– Так расскажи ты.

– Да запросто! Слушай, эта чертова пентаграмма поглотила моего кота, я, соответственно, бросилась за ним...

– За котом?– абсолютно серьёзно уточнила Клео.

– Я, кажется, именно так и сказала.– нахмурилась я, видя как её взгляд приобретает озорство.– Так вот. Звезданулись мы не где-нибудь, а во дворце вашего Императора. Но я, понятно дело, не знала, что он Император. Не суть,– я закатила глаза, сбиваясь с мысли. Перед глазами то и дело всплывали картинки похожие на слайд-шоу моего падения и ту довольную демоницу.– Он был зол, но вроде равнодушен. Обещал вам пожизненное что-то там, за пентаграмму, за меня и т.д. Потом ушёл. Пришла...– я сглотнула, рефлекторно сжав руки в кулаки, скомкав простынь на которой лежала.– Его почти жена...

– У Императора нет жены.– поправила меня Клео. Весь её вид говорил о крайней степени заинтересованности. Что-то неприятно царапнуло внутри. Неужели она... Ревность? Господи, не могу же я ревновать демона, которого видела от силы час?! А рогатая, как издевается, смотрит так, что глазенки блестят.

– Я же сказала ПОЧТИ! Ты чем слушаешь?– зло прошипела я, прищурившись.– Она сказала, что отправит меня домой. Мы пошли по тоннелю. Ах, да, она из него и пришла изначально, забыла сказать. Вот... Пришли к обрыву. Тоннель кончился, а внизу было какое-то озеро или колодец. И вода в нем словно живая. Короче, она меня туда и столкнула. Дальше помню только Сэма.

Смех Клео даже не пыталась сдержать. Некрасивый смех, прерывистый и громкий.

– Ты серьёзно?– усмирив истерику спросила рогатая, показушно потирая уголки глаз.– Ты пошла по тоннелю с незнакомой демонессой? Ещё и не сбежала, завидев Озеро Душ? Ты точно больная, подруга! Где твой инстинкт самосохранения?

– Вообще-то, я думала, что она меня вернет домой!– прорычала я.

– И почему не вернула сразу?

– Откуда я знаю?! Может там какая-то аномальная зона?! Мне Император и Рустав какими-то барьерами всю плешь проели! Я и решила, что если покинуть эти императорские владения, то смогу попасть домой!

– Понятно. Сама придумала, сама поверила. Демонессе даже стараться особо не пришлось.– подвела свой итог Клео, все так же насмехаясь надо мной.

Вот же рогатая!!!

– Иди ты... Куда ты там собиралась – туда и иди!

– Я, пожалуй, останусь.– материализовав из воздуха стул, она небрежно на него присела и добавила:– Может ты ещё что-то забавное вспомнишь. С тобой, оказывается, весело.

– Ну, знаешь ли...Все!– я спустила ноги с кровати и злобно зыркнула на демоницу.– Давай, отправляй меня домой!

– Не получится,– тяжело и наигранно вздохнула рогатая, уперев руку в подбородок.– Теперь твоё место здесь.

– Где это здесь и с какой такой радости?!– опешила я.

– Здесь, это в Академии Стратора. А с радости... С той, что ты одна из нас?– её улыбка все растягивала её кровавой красные губы, пока я хмурилась и пыталась переварить информацию.

Не переварила.

– Ты больная?! Домой меня отправь!!!

– Ты там долго не протянешь,– со скучающим видом отозвалась та.– Смирись, твоё место отныне здесь. Ты полукровка. Дитя демона и человека. Тот мир тебя больше не примет.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава 1

Я захлопнула ноутбук и устало потерла переносицу. Последние материалы отправились в редакции телеканалов, а большая часть моих денег на счёт родителей. Или теперь уже не родителей... Бред... Конечно же, родителей.

Зажмурившись, я отхлебнула кофе. Воспоминания о плачущей матери и белом как стенка отце отозвались тупой болью. Приёмная дочь... Кто бы мог подумать? А ведь и бабушка, и остальные родственники ни взглядом, ни словом даже не заставили ни разу думать в эту сторону. Нет, на мою любовь к родителям и бабуле это никак не повлияло. Эти люди меня вырастили, по мере своих сил поставили на ноги, любили и заботились, как о родной. Как я могу их обвинять в чём-то? Именно они мои родители, а не какой-то там незнакомый человек и демон.

Всего неделя... А мой внутренний мир настолько разрушен, словно я измывалась над собой годами.

Демон... Я демон...

Я бы не поверила, и не верила, до последнего, если бы не родители... Сэмми вовремя вмешался позавчера, когда я почти выдрала все патлы рогатой, перенес меня домой. А тут... Скайп... Вопрос, ответ, слёзы мамы и искаженное болью бледное лицо отца. Не помню, как захлопнула ноутбук. Не помню, как начала скидывать со стола посуду, бросая и швыряя на пол все, что под руку подворачивалось. А вот дикий жар помню... Сначала я решила, что это температура, лихорадка, нечто на нервной почве. Пока моё тело не вспыхнуло огнём. Больно не было совершенно. Было страшно. Я горела, но ничего не чувствовала. Моя одежда тлела на моём теле, пока я не успевала её с себя стаскивать, опасаясь ожогов. Страх. Паника. Беспомощность. Поцелуй...

Как Сэмми оказался рядом, я помню тоже смутно. Это произошло в тот момент, когда я сорвала кран на кухне, пытаясь погасить огонь. Его рука легла на моё плечо, он резко повернул меня лицом к себе и так же резко накрыл мои губы своими. Ошеломленная, я замерла, сбитая с толку и напуганная. Наши губы разомкнулись на миг, одно короткое мгновение, чтобы демон вновь припал к ним, на этот раз в требовательном поцелуе. Он целовал меня неистово, с жадностью, выбивая воздух из лёгких и мысли из головы. Я и сама не заметила, как начала отвечать ему с не меньшей страстью.

Сейчас, вспоминая, мне становится жутко неловко. Ведь я уже знаю, что он это сделал для того, чтобы я взяла себя в руки, переключила внимание. Тогда... Тогда у меня образовалась отдельная вселенная вокруг нас двоих, где не было проблем, странностей, различий. Не существовало никого и ничего на эти короткие мгновения. Это... Это было волшебно, правильно и...столь желанно, что краска каждый раз заливает мои щеки, стоит об этом только вспомнить.

Но... Огонь погас, Сэм отстранился и заговорил со мной о моих родителях, биологических, возвращая меня в реальность. Я ещё долго хватала ртом воздух, пребывая в какой-то средней стадии шока, когда он абсолютно спокойно строил гипотезы, как нам искать этих самых биологических родителей. К шоку примешивалась обида, и тупая боль с отголосками разочарования. Он не стал объяснять мне причины этого поцелуя, я сама их разгадала. Он вообще делал вид, что никакого поцелуя и не было.

Возможно, это к лучшему...

– Что за идиотское выражение лица?

Клео, как всегда без приглашения и предупреждения, появилась на моей кухне и принялась рыскать в моём холодильнике.

– Думаю,– отозвалась я, буравя взглядом её спину.– Может, мне вырезать этот кусок паркета с пентаграммой, чтобы меня оставили в покое?

Несмотря на заверения Клео и Сэмма, никакой мир меня не отвергал. Я почти спокойно провела у себя дома двое суток. Почти, это потому что эти двое демонов продолжали ко мне шляться, опустошать мой холодильник, тискать Буса.

– Может!– легко согласилась та.– Но смотри, уже темно.– я перевела взгляд на окно, где уже зажглись огни ночного города, поймав себя на мысли, что засиделась я с ноутбуком очень даже долго.– А это значит, что я могу приходить и без пентаграммы.

– Как это вообще работает?– поморщилась я. Ну бред же! У них свой мир, правила и распорядок жизни. Не могут же они реально из темноты выползать.

– Что именно?– та ненадолго застыла и решительно повернулась ко мне,– А где сыр?

– Сэм приходил утром. Съел.– пожала плечами я.– И вообще, вы бы начали в мой холодильник что-то класть, перед тем как его опустошать!

– Злая ты...

– Так что там с ночью, темнотой и твоими визитами?– напомнила я.

– А, это... Ну смотри. Есть наш мир, Стратор, есть твой мир, Земля, да.– она окинула прощальным взглядом пустой холодильник, прежде чем захлопнуть его и снова повернуться ко мне.– Они расположены практически на одном вертикальном уровне. Стратор вращается, как и Земля, но в разы быстрее. От того грань между нашими мирами становится тонкой, податливой, расстояние меньше. У вас в это время ночь.

– Ты хочешь сказать, что в вашем мире время идёт иначе? Быстрее?

– Что-то вроде того...– осмотрев ещё и мои полки, рогатая совсем сникла.– И теперь Стратор твой мир тоже, Оксана. Перестань это отрицать.

– Короче,– перебила я.– Ты хочешь сказать, что демоны каждую ночь приходят в МОЙ мир, потому что наши планеты как-то соприкасаются? Именно это даёт вам возможность появляться здесь?

– Да.

– А почему вы только недавно начали тут...наводить свои порядки?– не унималась я.– Что-то мне не верится...

– Мы приходили и раньше, но только вот так,– Клео кивнула на пентаграмму.– А сейчас, когда наши миры в таком тесном соседстве этого больше не требуется.

– А раньше не были в соседстве?

– Не в таком тесном.

– Ты мне сейчас намекаешь о столкновении миров, планет или как? Мы притягиваемся?

– Что-то в этом роде... Слушай, а пошли в магазин, а?!– загадочно улыбнулась демонесса.– У тебя в холодильнике мышь повесилась и на полках шаром покати.

– У меня нет денег!– соврала я, даже глазом не моргнув. Мне попросту хотелось от неё отвязаться.

– Так у меня есть!

– Да ты издеваешься,– простонала я, спрятав лицо в ладонях.– Ты же понимаешь, что мы с тобой не подруги, да?

– Мы подружимся, я уверена.– подмигнула мне та.– Мы землячки, если рассматривать это определение в мировом масштабе. А это уже первый бонус в копилочку нашей дружбы.

– Мировом масштабе? Ты с Земли?!– я поперхнулась воздухом, глядя на её рога недоверчивым взглядом. Та кивнула, чем ещё больше насторожила.– Издеваешься? Все СМИ бы гудели, родись у кого-то ребёнок с рогами!

– Узко мыслишь, подруга.– та прищурилась одним глазом, выгнув идеальную бровь,– Так мы идём за покупками? Хочешь, там и расскажу...

Вот же рогатая!!!

 Пока мы шатались по торговому центру, в который нас перенесла Клео, так же как и Сэм, я для себя обнаружила массу открытий. Клео – болтушка. Не знаю, с чего бы такие перемены в ней по отношению ко мне, но рот у неё, что называется, не закрывался. Так я и узнала о том, что она с Ванкувера и о ее многочисленных человеческих родственниках, которые давным-давно мертвы.

Встречающиеся нам люди смотрели на нас настороженно, я то и дело замечала чужие взгляды нацеленные на рогатую и её голову в частности. Но ни страха, ни визга, ни как такового особого удивления и шока я не заметила. Странно, не правда ли? А ещё я поняла, что она всеядная. Что только не летело в тележку: пельмени, полуфабрикаты котлет и голубцов, замороженная пицца, сыр, колбаса, вяленое и копченое мясо. На втором круге по довольно большой площади продуктового супермаркета, я уже абстрагировалась и ушла глубоко в свои мысли, не обращая внимания, чем пополняется наша провизия.

– Это же вы, да? Оксана Синицина?

Я готова была провалиться под землю...

Хотя... Чёрт, раз уже провалилась, не стоит так выражаться, пожалуй...

– Вы обознались!– решительно отозвалась я, и поспешила скрыться за ближайшим стеллажом.

Сердце стучало о ребра как сумасшедшее. Ошибки быть не могло, он узнал меня из новостей. Иначе с чего ему так ошалело рассматривать рогатую, переводя на меня растерянный взгляд?! Да и кто зовёт меня по фамилии?! Никто!

– Кто это был?– заинтересованно спросила Клео, обмахивая себя сырным лавашом. Дурдом!!! – Бывший любовник?– поиграв бровями, демоница забросила лаваш в тележку и вновь уставилась на меня.– Ты побледнела?– возможно мне показалось, но нотки беспокойства проскользнули в её вопросе.

– Эмг...– я почесала лоб, поправив растрепанные волосы и усиленно зашевелила извилинами. Но то ли извилины не настолько извилистые, то ли мне вообще не судьба была ответить на этот вопрос.

– Она там. Ошибки быть не может, это именно она.

Как я услышала это, оставалось загадкой. Но услышала.

– Ты можешь нас перенести отсюда?!– ещё бы чуть-чуть и я встряхнула рогатую как тряпичную куклу. Внутри поднималась паника. Я лихорадочно оглядывалась по сторонам, силясь внушить себе, что мне почудилось, что меня преследуют слуховые галлюцинации.

– Что? Нет! Брешь дальше! Стой!– Клео перехватила меня за капюшон куртки, когда я уже намеревалась сделать из этого места ноги.– Что происходит? Тебе кто-то угрожает?

Захотелось закатить и глаза, и истерику, и скандал. Одновременно. Расскажи я ей, угрожать мне будет и она... Или нет? Но, чёрт, как же не хочется это проверять!!!

– Я помогу, Оксана!– та решительно тряхнула рогами... Господи, волосами тряхнула, но все моё внимание сфокусировалась лишь на её рогах.

– Это вряд ли, курсантка. Отойти от человечки!!!

Мне конец!!!

Раньше чем увидела, я узнала того, кому принадлежал этот властный голос. Более того, вибрация прошедшая по воздуху от его слов, напомнила мне ту, что была в тоннеле его дворца или замка. Я видела лишь искаженное страхом лицо Клео. Сейчас она не казалась мне привлекательной, глядя за мою спину и отступая от меня. Даже не глядя, опустив глаза в пол, чтобы в следующее мгновение упасть на одно колено, согнув левую руку в локте и коснувшись ей правого плеча. На неё стало жалко смотреть. Не знаю, как у демонов, а у нас, у людей, не принято падать на колено перед президентом или ещё кем-то! Пусть и на одно! Не суть...

Возможно, с ними нужно, как с животными? Просто не показывать свой страх, слабость? Я не тешила себя иллюзией, что смогу удрать от Императора. Как и не возлагала надежды на рыцаря на белом коне, который вот-вот спасёт мою задницу.

Но ему же знать это не обязательно?

...иии... Стоило резко обернуться, как в глаза бросились три белых балахона, а позади них и сам Император. Ну, вот... Шансы улизнуть уменьшаются...

– Приветики!– дружелюбно взмахнула рукой, впиваясь взглядом в вытянувшееся лицо Императора.– Какими судьбами?– внутри все дрожало, но я заставляла себя говорить пискляво и непринужденно. На крайний случай, возможно, сойду за недалекую и меня не тронут.

– Ты? Ты!– глупо повторил Верховный демон с разными интонациями.– Но как?

Я! Как что? Но вслух я этого не сказала, а лишь интенсивнее захлопала ресницами.

Моя твоя не понимать. Этакая дурочка с переулочка.

Мне бы ресницы подлиннее, может и за флирт сошло бы сие умственное помешательство.

– Или не ты...

Император шагнул сквозь один белый балахон, словно тот был проекцией, насквозь, не встретив преграды и вплотную подошёл ко мне. Я сглотнула, но приказала себе стоять на месте.

– Что с тобой?– его лицо... Чего уж скрывать, привлекательное для меня лицо скривилось так, словно на дне тарелки с борщом тот обнаружил таракана.

Не-е-ет, на эту провокацию я не клюну. Хлопаем ресницами дальше, авось и взлетим!

– Пойдём!– приказал тот и, повернувшись ко мне спиной, зашагал обратно к балахонам.

– Нет!– решительно отозвалась я, продолжая стоять на месте. Демон едва не споткнулся от моего ответа и обернулся, чтобы мазнуть по мне удивленным взглядом.

То есть, он даже не предполагал, что я не последующие за его королевской, императорской задницей? Эх, разбаловали демоны своего президента. У людей вон какая жизнь насыщенная, митинги, майданы, восстания, войны. А этот и ухом не повёл.

– Что значит нет?!– спросил тот так, словно и сам не верил, что спрашивает подобное. Густые брови уже подпирали линию волос на голове.

– Нет! Нет! И ещё раз нет! Я никуда с вами не пойду.– сказала и резко замолчала. Верховный ухмыльнулся совсем недобро и, щелкнув пальцами, материализовал из воздуха огненный кнут. Смотрелось, конечно, завораживающе, но поджилки затряслись отнюдь не от спецэффектов. Сознание уже нарисовало картину, где он меня этим кнутом хлещет наотмашь по чем попало.

– Что?! Нет! НЕТ!!!– заорала я, когда поняла, что Император замахнулся своим огненным оружием отнюдь не на меня. Дикий свист и звуки тления лишь придали моему кошмару ещё большую натуральность. Хлыст обвился вокруг шеи Клео и Император, резко дернув, повалил демоницу на пол. Как нерадивый хозяин непослушную собаку... Дёрнул за поводок, пристегнутый к ошейнику. Клео молчала и не издавала ни звука.

– Что... Что происходит? Не надо! Зачем?!– я кричала что-то ещё, но мои ноги оставались стоять на месте.

Я трусиха. Не шага к Императору тирану, ни шагу к демонице.

– Ты идёшь со мной или с ней можно заканчивать?– намотав на руку огненные всполохи, он усилил натяжение и вновь резко дёрнул. Клео выгнулась дугой, её голова запрокинулась вверх. Я в ужасе закрыла рот рукой. В её глазах стояли самые настоящие слёзы, а от шеи и нижней части лица осталось лишь кроваво огненное месиво.

 С чего я вообще решила, что она без сознания?!

– Да хватит же ты!!!– словно кто-то толкнул меня, наконец-то, в спину, я бросилась на Императора и вырвала хлыст из его рук. Толкнула сжатыми кулаками в грудь раз, другой. Но тому хоть бы хны, а вот мне помогало чертовски.– Что же ты за дрянь такая?! Она же девушка?!– не знаю, сколько бы я ещё молотила его каменную грудь, если бы не его презрительная усмешка. Как масло в огонь, не описать иначе.

Звук пощечины разорвал какофонию тишины, моего сбитого дыхания и всхлипов. Рука горела огнём, словно тысячи раскаленных игл поселились под моей кожей.

– Ты!!!

– Я!!!

Хлыст вернулся к хозяину и тут же исчез из моего поля зрения, а вот Император, кажется, и без него сейчас от меня оставит головешку. Жидкое пламя где-то на дне его глаз бушевало и трепетало, как костёр на ветру, угрожая мне чем-то нехорошим, однозначно.

– Когда я говорю, ты выполняешь.– на удивление спокойно произнёс он.

– Я не твоя подданная, не гражданин твоей Империи, я даже не из твоего мира, демон! Катись к черту со своими приказами!!!

– А она да!– тот махнул рукой в сторону Клео, которая так и лежала на полу не шевелясь, и опасно прищурился.

– По-другому согласия от девушки не получить, да?! Только шантажом и угрозами?!– не знаю, зачем я это ляпнула. В меня саму, словно демон вселился и завладел моими чувствами, речью, телом.

– Ты пойдёшь со мной!

– Ты не тронешь больше Клео, не тронешь никого, кого я знаю и кто мне дорог!– я принялась загибать пальцы, время от времени смахивая дорожки слез.– Ты нас отпустишь сейчас же! – снова загнула пальчик.– А через пару лет, когда Печать будет активирована, начнешь мне приказывать!!! Не смей лезть в мою жизнь! Я продала душу, не жизнь!!! Это противоречит вашим чертовым договорам! Я не буду больше ничего публиковать и обнародовать! Я не доставлю проблем больше! Я не хочу с тобой никуда идти! Я чуть не сдохла, когда меня твоя мымра столкнула в колодец-озеро! А я жить хочу! Катись к черту, я не пойду с тобой!!!

– Восхитительно.– наверное, я двинулась умом, но мне послышались восхищение в его голосе.– Чётко и по-существу...

– Ч-что?!

– Хорошо.– он кивнул, бросил взгляд в сторону Клео и раздраженно выдохнул,– Ты прощена. Не каждый мужчина вынесет это наказание, у тебя определённо имеется потенциал. Но ещё одна ошибка...

Он не договорил... Исчез... А у меня заколотило в сознании «ошибка-ошибка-ошибка-ошибка»...

Был Император и нет Императора, вот бы он там где-то в границе миров заблудился и его сожрал динозавр из мезозойской эры!!!

– Клео...– я бросилась к девушке, захлебываясь слезами. Сейчас вернулось разом все: страх, паника, стыд. Это все из-за меня. Все-все из-за меня! И моя трусость... Тот паралич, сковывающий тело...

– Меня похвалил Император,– безэмоционально проговорила она, поднимаясь. Стоило ей только встать, как из раны на шеи заструилась кровь. Через секунды под ней уже была целая лужа.

– Господи, Клео...

– Нужно к Сэму...– побледнев произнесла та, и протянула меня за рукав куртки на выход. Лучше бы она этого не делала, так как кровь стала вытекать ещё сильнее.

Меня мучили множество вопросов. Основными были такие животрепещущие, как: почему она ещё на ногах, куда делся целый торговый центр людей, ведь мы по пути не встретили ни одного человека и пустые кассы; почему мы не ушли тем же способом, что и Император, и как теперь с этим всем жить...

 Что-то пошло не так... Мы вывалились из темноты портала около огромного здания с тысячами окон. Десяток пять ступеней вели к двустворчатым огромным дверям. Огромных ступеней.

– Клео, мы промахнулись.– констатировала я, но та уже не отозвалась, повиснув на мне безвольным кулем.

Я не медик и никогда не интересовалась даже курсами оказаниями первой помощи, но сам факт, что кровь перестала вытекать из открытой раны, меня очень испугал.

– Давай, Ксюха, ты можешь! Вон, солнце красное, значит, мы у демонов. А в таком огромном здании должны быть хоть парочка её сородичей. Помогут!– подбадривала я себя, волоча рогатую по ступенькам. Шагала спиной к зданию и тащила демоницу, обхватив подмышками крепким захватом минут... пять... Выдохлась... А ступеньки все ещё даже не кончились. Мелькнула шальная мысль оставить её на ступеньках и сбегать позвать на помощь... Я чуть не расплакалась от её очевидности. Вот пятью минутами раньше бы... А сейчас, когда ноги уже трясутся вместе с руками, я и сама не добегу никуда.

Чёрт, почему в фильмах люди так просто кого-то спасают и выносят на себе чуть ли не с поля боя?! А тут...

– По-мо-ги-те!!!– заорала я, чувствуя, что не могу больше пошевелиться. Руки словно одеревенели, а ноги, то и дело оступаясь с края ступени, норовили надломиться.– Да помогите же!!! Сэмми!!! Сэм!!! Рогатые!!! Демоны!!!

Это провал... Похоже, тут никого нет...

Когда я уже отчаялась и меня затрясло крупной дрожью, появился он. Я бы его сейчас расцеловала, честное слово. Опять. И пусть потом он опять делает вид, что ничего не было.

– Оксана?! Клео?!– вытаращил на нас глаза и напряженно замер, стоя на три ступеньки ниже.

Родненький!!!

Стоит отдать ему должное, больше минуты мужчина не зависал. Потому, очень скоро мы оказались в знакомой комнате, и я смогла облегчённо вздохнуть. Клео Сэм буквально отдирал от меня, так как мои руки похоже заклинило и они не желали разжиматься. Стоило ощутить в них пустоту, как я рухнула на пол как подкошенная и даже не взвизгнула, ударившись коленкой. Слабость во всем теле и дрожь в конечностях просто нечеловечески оглушали сознание. Хотелось лечь, спать, не двигаться... Забыться... Но куда уж мне...