Текст книги "Возвращение: Полночь"

Автор книги: Лиза Джейн Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 27

Обернувшись, Стефан увидел, как Бонни, завернутая в полотенце, пытается задержать Елену, одетую аналогично, ее волосы были мокрыми и растрепанными. Что то заставило ее выскочить из купальни и выбежать в коридор.

Стефан был удивлен реакцией Деймона. Неужели это тревога металась в бездонных темных глазах, что бесстрастно наблюдали любую жестокость, тысячи бедствий и катастроф?

Нет, этого не может быть. Но тем не менее это выглядело именно так.

Елена приближалась. Ее голос ясно разносился по просторному коридору, отдаваясь эхом от его стен. «Дэймон! Я тебя вижу! Оставайся на месте, я иду, чтобы убить тебя!»

Теперь тревога в в нем была очевидна. Деймон бросил взгляд на чуть открытое окно.

Тем временем Бонни проиграла схватку с Еленой и та, словно газель, неслась в сторону кабинета. Однако ее глаза определенно не были как у газели. Стефан увидел их опасный блеск, когда Елена ускользала от него – он не посмел схватить её за полотенце, а сама она была скользкой от воды. И вот Елена уже была перед Деймоном, который поднялся со своего кресла.

«Как ты мог?»-кричала она. «Использовать Бонни, Влиять на нее, притуплять ее разум – и все для того, чтобы заполучить то, что тебе не принадлежит? Использовать всю власть, которая хранилась в звездном шаре Мисао – как ты думаешь, что сделал Шиничи, когда узнал об этом? Он приехал к нам – это то,что он сделал – и кто знает, стоит ли до сих пор пансион миссис Флауэр или уже нет?»

Дэймон открыл было рот, но Елена не закончила.

«А потом принести с собой в Темное Измерение Бонни – и мне все равно, что ты боялся упустить Врата. Ты знаешь, что не должен был приводить ее сюда.»

Теперь уже Демон был разозлен – "Я"

Но Елена оборвал его, даже не задумываясь. “А затем, когда ты притащил ее сюда, то оставил её. Бросил ее испуганной, одну, в комнате, из окна которой она даже боялась выглянуть, с коллекцией звездных шаров, содержание которых ты даже не потрудился изучить, а оно совершенно непотребно и одарило ее ночными кошмарами! Ты.."

«Если бы у маленькой дурехи хватило терпения спокойно дождаться..»

«Что? Что ты сказал?»

«Я сказал, если бы у маленькой дурехи хватило терпения ..»

Стефан, который уже начал приближаться, на мгновенье закрыл глаза. Он открыл их вовремя, успев увидеть пощечину и почувствал, что Елена вложила в нее всю Силу. Она охватила всю голову Деймона.

То, что удивило его – учитывая, что он представил себя на месте Дэймона – что его рука вскинулась так же быстро, как кобра в броске. Завершения не последовало, но Стефан все равно предусмотрительно поспешил спрятать Елену за свою спину.

«Отпусти!» закричала Елена, изо всех сил стараясь вырваться из рук Стефана, или пытаясь хотя бы оказаться стоящей на земле. «Я убью его!»

Следующая удивительная вещь – ярость стала ослабевать, так что Стефан почувствовал это через ауру Елены – состояла в том, что Елена фактически выигрывала борьбу, несмотря на то, что он был на порядок сильнее и больше, чем она. Частично это имело отношение к тому, что полотенце на Елене могло опуститься вниз в любой момент.

Оставшаяся часть состояла в том, что Елена приобрела уникальный стиль борьбы с более сильными противниками – по крайней мере с теми, у кого была совесть. Она сознательно боролась против всего, что ограничивало ее и причиняло боль, и не сдавалась. В конечном счете он оказался перед выбором – или сделать ей больно или отпустить ее.

В этот монет Елена вдруг перестала вырываться. Она замерла, смотря позади него.

Стефан тоже взглянул назад, и почувствовал, будто его поразило электрическим током.

Бонни стояла прямо позади них, глядя на Деймона, ее губы в отчаянье приоткрылись, слезы из ее больших карих глаз стекали по щекам.

Немедленно, даже прежде, чем он увидел просительный взгляд Елены, Стефан освободил ее. Он понял: ее настроение, как и ситуация каординально изменились.

Елена поправила свое полотенце и повернулась к Бонни, то та к тому времени уже убежала вниз по коридору. Елена бегала гораздо быстрее, что позволило ей через мгновение догнать Бонни и крепко, по-сестрински схватить в свои объятия. «Не волнуйся о той змее», голос Елены предназначался только для подруги

"Он – ", тут Елена выдала довольно креативное ругательство

Стефан услышал все это довольно отчетливо, как и то, что теперь были слышны только успокаивающие звуки, в то время как Елена вошла в дверь зала для купания

Стефан боковым зрением посмотрел на Дэймона. Он не возражал бы сразиться со своим братом прямо сейчас, он был зол на него из-за Бонни. Но Дэймон игнорировал его, как будто тот был частью итерьера, и смотрел в никуда с выражением ледяной ярости на лице

В это момент Стефан услышал слабый звук из дальнего конца коридора, что действительно было очень далеко. Но его чувства вампира сообщали ему, что человек, идущий им навстречу была женщина, вероятно хозяйка дома. Он вышел вперед, чтобы тот, кто первым произнесет ей приветствия, был хотя бы в одежде.

Однако в следующий момент перед ним оказались Елена и Бонни, одетые в платья, которые вероятно были результатом работы гения. Одежда Елены была цвета ляпис-лазури, волосы мягкими золотыми волнами, высыхая, ниспадали на плечи.

На Бонни было что-то более короткое и легкое: бледно-фиолетовый с нитями серебра, словно снятый с картины.

Оба наряда, понял вдруг Стефан, выглядели бы так же хорошо в бесконечных солнечных лучах, как в закрытом помещении без окон и газовых ламп.

Он вспомнил истории Елены, в которых она рассказывала про разработки платьев Леди Ульмы для нее, и он понял, что хозяйка всех остальных платьев должно быть действительно гениальный кутюрье.

И затем Елена побежала, и изысканные золотые сандали казалось парили, а за ними серебренные тапочки Бонни, и Стефан начал бежать тоже, опасаясь неизведанной опасности.

Они все достигли дальнего конца коридора в одно время, и Стефан увидел, что женщина, стоящая там, была одета еще более ослепительно чем девочки.

Она была одета в шелковое темно-красное платье, с кольцами и ожерельями из рубинов и алмазов, но без браслетов.

В следующую минуту девушки приседали, кланялись, делали изящные реверансы. Стефан исполнил свой лучший поклон.

Леди Ульма протянула обе руки Елене, которая была почти в бешенстве по непонятной Стефану причине. Елена взяла протянутые руки в свои и, неглубоко и быстро дыша, произнесла, – Леди Ульма вы такая стройная…

А затем все услышали детский смех. Лицо Елены засветилось и она улыбнулась Леди Ульме, начиная быстро дышать. Молодой слуга – даже моложе, чем Бонни – нежно положил крошечное одеяльце, сделанное из кружев и чистейшего батиса в объятия Леди Ульмы.

Елена и Бонни смахнули слезы, и лучезарно улыбаясь, смотрели на младенца, воспроизводя какие-то нелепые звуки. Стефан понял, что эта Леди и была той самой, пострадавшей от кнута и чуть не потерявшей ребенка, рабыней, которой помогла Елена.

“Но как?” затараторила Елена. “Мы видели вас лишь несколько дней назад, а этому ребенку несколько месяцев —”

– Несколько дней? По вашему прошло так мало времени? – спросила Леди Ульма. – У нас прошло уже много месяцев. Но магия по-прежнему работает, Елена! Твоя магия сохраняется! И роды прошли хорошо, очень легко! Доктор Меггар сказал, что ты спасла меня, прежде чем моей дочери был нанесен непоправимый ущерб. Она уже пытается говорить! Это все ты, Елена, это все твоя магия.

При этом Леди сделала движение, будто становилась на колени к ногам Елены. Она опустилась всего 6на несколько сантиметров, так как Елена поймала ее за руки, плача:

– Леди Ульма, нет! – а Стефан, с лучшей его скоростью, проскользнул возле служанки и поймал Леди за локоть, поддерживая ее вес.

– И я не волшебница, – добавила она. – Стефан скажи ей, что я не волшебница.

Покорно, Стефан склонился к уху высокой женщины:

– Елена самая волшебная девушка, которую я когда либо встречал, – шепнул он. – Она имеет силу, которую даже я не могу понять.

– Ах! – Елена без слов произнесла возглас разочарования.

– Вы знаете, как я назвала свою дочь? – продолжила Леди. Ее лицо не было традиционно красивым, но оно было поразительным, аристократическим сочетанием римского носа и широких скул.

– Нет, – улыбнулась Елена, а потом, – Нет! – Елена зарыдала. – Пожалуйста! Не обрекайте ее на жизнь в надежде и страхе. Не провоцируйте кого-либо обижать ее, она ведь еще ребенок. О, Леди Ульма!

– Но, дорогая моя спасительница...

Тогда Елена стала управлять всем. Как только она взяла ситуацию в свои руки, не было возможности не подчиняться ей.

– Леди Ульма, – сказала она четко. – Простите меня за вмешательство в ваши дела. Но Бонни сказала мне... – она остановилась, колеблясь.

– О неприятностях сильных и полных надежд молодых девушек, по большей части бедных или порабощенных, из-за того что они взяли себе имена трех самых храбрых молодых женщин, которых когда-либо знал наш мир, – закончила за нее Леди Ульма.

– Нечто в этом роде, – сказала Елена, краснея.

– Никто не вспомнил о Дамоне, – весело вставила молодая няня со всей доброжелательностью. – Ни мальчики, ни девочки.

Стефан был готов расцеловать ее.

– О, Лакшми! – Елена обняла игриво выглядящего подростка. – Я ведь даже толком не рассмотрела тебя. Позволь мне посмотреть на тебя. – Она отстранила девочку на расстояние вытянутой руки. – Ты знаешь, что подросла, по крайней мере, на дюйм?

Лакшми засияла.

Елена обратилась к Леди Ульме. – Я беспокоюсь за ребенка. Почему бы не назвать ее Ульма?

Знатная дама прикрыла глаза. – Потому что, моя дорогая Елена, Хелена, Алиена, Алиана, Лейни, Элла, я не пожелала бы имени Ульма никому, тем более своей любимой дочери.

– Почему бы не назвать ее Адара? – внезапно сказала Лакшми. – Мне с детства нравится это имя.

Наступила тишина, почти ошеломляющая тишина. Тогда Елена сказала, – Адара – прекрасное имя.

«И не такое опасное» сказала Бонни.

Стефан сказал, – Это не остановит ее начать революцию, если она захочет.

Здесь наступила пауза. Все смотрели на Дэймона, который смотрел в окно без всякого выражения. Все ждали.

Наконец, он обернулся. – О, прекрасно, – сказал он безучастно, очевидно, не имея ни малейшего понятия о предмете разговора.

– Ну, давай, Дамон, – глаза Бонни были еще припухшие, но говорила она радостно. – Пусть наше решение будет единодушным! Таким образом, Леди Ульма будет уверена.

Боже мой, – подумал Стефан, она должно быть самая великодушная девушка во вселенной.

«Тогда, конечно,» с безразличием сказал Деймон.

– Извините нас, – сдержанно сказала Елена, обращаясь ко всем находящимся в комнате. – У нас сейчас сложный период.

– Конечно, я понимаю, – сказала Леди Ульма с улыбкой человека, который через многое прошел. – Бонни рассказала нам о разрушении вашего города. Мне очень жаль. А сейчас вам необходимо поесть и отдохнуть. Я попрошу, чтобы вас сопроводили в ваши комнаты.

– Ох, простите, я так разволновалась, что забыла познакомить Вас со Стефаном, – сказала Елена. – Стефан, это Леди Ульма, которая была так добра к нам прежде. Леди Ульма это… ладно, Вы знаете кто он. – Она стала на цыпочки и поцеловала Стефана. Поцелуй был настолько продолжительным, что Стефан мягко прервал его и отстранился от Елены. Он был слегка напуган нетактичным поведением Елены. Елена все еще злилась на Дамона. И если она не успокоится, то ситуация может усугубиться… и если он прав, Елена была на пути к тому, чтобы расправить Крылья Разрушения.

Но Стефан даже не рассматривал вариант, что Дамон сам попросит прощения.

После того, как девушки восторженно пошептались о младенце, всех сопроводили в богато обставленные комнаты, каждая из которых была оформлена в превосходном вкусе, вплоть до мелочей. Но как обычно, они собрались в одной комнате, которая оказалась комнатой Стефана.

Кровать была достаточно большой, чтобы трое могли присесть или даже прилечь. Дамона с ними не было, но Стефан был уверен, что он подслушивает.

– Итак, – сказала Елена оживленно и начала рассказ. Она поведала Бонни обо всем, что случилось, перед тем как им удалось получить мастер-ключи у Шиничи и Мисао и совершить переход в бани Леди Ульмы.

– Обладать такой Властью и внезапно потерять ее… – размышляла вслух Бонни, опустив голову, и не трудно было догадаться, о ком она сейчас думала. Взглянув на Елену, она сказала, – Пожалуйста, Елена, не злись на Дамона. Я знаю, что он сделал несколько плохих вещей, но он был так расстроен…

– Это не оправдание, – начала Елена, – и, честно говоря, я…

“Нет, Елена! Не говори ей, что ты осуждаешь ее, за то, что она мирится с этим! Ей и так уже стыдно!”

– Я только удивляюсь его поступкам, – сказала Елена, в легком замешательстве. – Учитывая тот факт, что он все время о тебе заботился. И даже придумал тебе ласковое прозвище: его маленькая рыжая птичка.

Бонни фыркнула. – Ты всегда говорила, что это глупость.

-Ну, я имела ввиду что-то вроде... если бы он называл тебя «Бонбон» или как-то так.

Бонни подняла голову. “Даже это было бы хорошо для ребенка,” сказала она, с внезапной улыбкой, как радуга после шторма.

“О, да, она восхитительна? Я никогда не видела такую счастливую детку. Маргарет имела обыкновение просто смотреть на тебя большими глазами. У Адары, если она Адара, должна быть такая счастливая жизнь …”

Стефан откинулся на спинку кровати. Елена держала ситуацию под контролем.

Теперь он мог заняться и другими делами. Он отключился от происходящего и обеспокоенно просканировал территорию в поисках Дамона. Когда он закончил, Бонни уже рассказывала о сокровищах.

– И они все продолжали спрашивать и спрашивать меня, и я не могла понять зачем, ведь звездный шар с рассказом о сокровищах был у них. Только теперь рассказа нет в шаре, Дамон проверял. Шиничи собирался выбросить меня из окна, и он бы сделал это, если бы Дамон не спас меня. Стражи тоже заинтересовались рассказом о сокровищах.

– Странно, – сказал Стефан, оторвавшись от спинки кровати и подключаясь к разговору. – Бонни, расскажи мне по порядку, как ты получила информацию о сокровищах, где ты была, в общем все подробности.

Бонни сказала, – Ну, сначала я посмотрела историю о маленькой девочке по имени Мэрит, собирающейся купить леденец, поэтому я и отправилась в магазин на следующий день. Потом я легла спать, но не смогла заснуть. Тогда решила снова просмотреть звездный шар, и увидела историю о сокровищах кицунэ. Шар показывает истории по порядку, так что рассказ о сокровищах должен идти сразу за историей с кондитерской. А потом я внезапно оказалась вне тела, и летела с Еленой прямо над автомобилем Аларика.

– Перед тем как лечь спать, ты делала еще что-нибудь? – спросил Стефан.

Бонни задумалась, поджав губы. – Полагаю, что выключила газовую лампу. Вернее я притушила ее, чтобы бы оставись себе немного света.

– И ты снова включила ее, когда не смогла заснуть и потянулась за звездным шаром?

– Гм … нет. Это же не книга! Мне не нужен был свет, чтобы посмотреть историю.

– Я не это имел в виду. Как ты нашла звездный шар в тускло освещенной комнате? Рядом с твоей постелью был только один звездный шар?

Бонни нахмурила брови. – Ну,… нет. Их было двадцать шесть. Два других были настолько отвратительны, что я запинала их в угол. Двадцать пять содержали в себе сплошные мыльные оперы, жутко скучные. Но в комнате не было полок или какого-нибудь места, куда бы я могла сложить шары…

«Бонни, ты хочешь узнать, что по моему мнению произошло?»

Бонни моргнула и покачала головой.

«Я думаю, что посмотрев рассказ о девочке, ты легла спать. И на самом деле заснула очень быстро, тебе приснилось, что ты бодрствуешь. И во сне у тебя было предвиденье...»

Бонни застонала. “Снова оно? Со мной не было никого, кто мог бы сказать мне об этом тогда!”

«Точно. Но ты хотела рассказать о нем кому-нибудь, и это стремление привело тебя – твой дух-туда, где находилась Елена. Но ее настолько тяготило желание связаться с Алариком, что ее дух вышел из тела. Она тоже спала, я в этом уверен.» Стефан посмотрел на Елену. «Что ты думаешь об этом?»

Глава 28

Елена медленно закивала. «Это похоже на то, что произошло со мной. Сначала я была бестелесна и была одна, но затем я увидела Бонни рядом со мной.»

Бонни прикусила губу. «Хорошо...первое что я увидела была Елены и мы вместе летели. Я была немного позади нее. Но Стефан почему ты думаешь, что я уснула и и вся эта история мне только приснилась. Почему моя версия просто не может быть правдой?»

«Потому что я предполагаю – первое что ты должна была сделать – это включить свет, если ты на самом деле не спала. В противном случае ты могла бы посмотреть сериал – как скучно!»

Морщинки на лбу Бонни наконец разгладились. «Это объясняет почему никто не поверил мне даже тогда когда я рассказала где находилась история! Но почему я тогда не рассказала Елене о сокровище?»

"Я не знаю. Но иногда когда ты просыпаешся – а я думаю ты проснулась когда оказалась в своей бестелесной форме – ты забываешь свой сон если вокруг происходит что-то интересное. Но ты можешь вспомнить его позже если что-то напомнит тебе о нем.

Бонни смотрела куда-то вдаль, размышляя. Стефан молчал, понимая, что она должна разобраться во всем сама.

Наконец Бонни кивнула. – Вполне возможно! Когда я проснулась, первым, о чем я подумала, была кондитерская. И я не вспоминала о сокровищах, пока меня не попросили что-нибудь рассказать. И эта история сразу всплыла в моей голове.

Елена теребила бархатное покрывало насыщенного сине-зеленого цвета, и оно попеременно становилось то зеленым, то синим.

– У меня было намерение не позволить Бонни отправиться в экспедицию, – сказала она: рабыня, на которой не было других драгоценностей, кроме кулона, подаренного Стефаном, что висел на тонкой цепочке вокруг ее шеи, и одетая в незатейливую одежду, типа банного халата. – Но если это то, что необходимо сделать, то я должна говорить с Леди Ульмой. Кажется, у нас каждая минута на счету.

– Не забудь, что время здесь бежит по-другому, не так как на Земле. И утром мы уезжаем, – сказала Бонни.

– Тогда мне определенно нужно поговорить с ней, прямо сейчас.

Бонни вскочила, взволнованная. – Я с тобой!

– Постой, – сказал Стефан, мягко положив руку на руку Бонни. – Я должен сказать это. Бонни, я считаю, что ты – чудо! – Стефан знал, что его глаза горят, в предвкушении путешествия, но едва ли он мог обуздать свое волнение. Невзирая на опасность, не беспокоясь о Стражах, несмотря ни на что… самый большой звездный шар, полный Силы!

Внезапным движением он смел Бонии с кровати, и, держа в объятьях, закружил с ней по комнате. После, усадив ее обратно, он воскликнул, – Ты и твой дар ясновидения!

– Ох… – сказала Бонни, испытывая головокружение, и пристально смотря на Стефана. – Дамон тоже был взволнован, когда я рассказала ему о Вратах Семи Сокровищ.

– Знаешь почему, Бонни? Потому что, каждый слышал об этих сокровищах, но никто не знал где они…, пока тебе не приснился сон об этом. Ты действительно точно знаешь, где они находятся?

– Да, если мое видение было достоверным, – сказала Бонни, покраснев от удовольствия. – И ты согласен, что гигантский звездный шар поможет спасти Феллс Черч?

– Я готов поставить на это свою жизнь!

– У-ху! – крикнула Бонни, вскинув кулак. – Пойдем!

– Итак, как вы понимаете, – говорила Елена, – это означает вдвое больше всего. И я не знаю, как мы сможем отправиться завтра.

– Сможете, Елена, сможете. Как мы выяснили, ой, одиннадцать месяцев назад, когда вы покинули нас, что любую работу можно сделать достаточно быстро, если привлечь дополнительную рабочую силу. И я теперь периодически нанимаю на работу тех женщин, что помогали шить ваши бальные платья.

Пока они разговарили, Леди Ульма быстро и элегантно снимала мерку с Елены, зачем заниматься чем-то одним, когда вы можете сделать две вещи сразу? Она вглянула на портновскую ленту. – Ты нисколько не изменилась, с тех пор так мы встречались. Ты, должно быть, ведешь здоровый образ жизни, Елена.

Елена засмеялась, – Вы забыли, что в нашем мире прошло всего несколько дней.

– О, да, – Леди Ульма тоже рассмеялась, и Лакшми, сидевшая на табурете и занимавшаяся малышом, высказала, как решила Елена, свое главное желание.

– Я могла бы пойти с вами, – серьезно сказала она, глядя на Елену. – Я могу быть очень полезна. И я выносливая…

– Лакшми, – мягко сказала Леди Ульма, но в голосе был оттенок власти. – Мы уже вдвое увеличили размер гардероба, чтобы вместить одежду Елены и Стефана. Ты же не хочешь сидеть на коленях у Елены, не так ли?

– О, нет, нет, – поспешно сказала девушка, – Ну, – добавила она, – я буду хорошо позаботиться о маленькой Адаре, чтобы вы не беспокоились о ней, пока занимаетесь одеждой Елены и Стефана.

– Спасибо, Лакшми, – сердечно сказала Елена, отмечая, что Адара теперь, казалось, официальное имя девочки.

– Итак, нет никакой возможности переделать какую-нибудь одежду Бонни для тебя, но мы можем вызвать подкрепление и закончить полный комплект одежды для вас со Стефаном к утру. И чтобы вы не замерзли, нам понадобятся шкуры. Мы используем шкуры животных с севера.

– Это тебе не милые симпатичные зверушки, – сказала Бонни. – Это злые и отвратительные хищники. На них охотятся, используя капканы, иначе они могли бы распространиться дальше по Измерению и начать нападать на людей, живущих в северных краях. И когда их, наконец, убивают, Охотники приносят шкуры Леди Ульме на продажу.

– Ох, ну… хорошо, – сказала Елена, решив, что сейчас не время для лекций о правах животных. В действительности она все еще была потрясена своим поступком, своей реакцией по отношению к Дамону. Почему она поступила именно так? Только чтобы выпустить пар? Она все еще чувствовала желание хорошенько стукнуть его, только бы он оставил в покое бедняжку Бонни, и не приставал к ней. И… и… это только из-за стремления защитить Бонни – или же нет!

Дамон должен ненавидеть ее сейчас, подумала она, и мир внезапно покачнулся и пришел в движение, тошнотворное и неконтролируемое, словно она старалась сохранять равновесие на качелях. И Стефан, что еще он мог подумать, кроме того, что она вела себя как отвергнутая женщина, ведь говорят – у ада нет ярости, вся ярость в женщине? Как он может быть таким добрым и заботливым, когла любой здравомыслящий понимает, что она обезумела от ревности?

Бонни тоже не понимает. Бонни совсем еще ребенок, не женщина. Хотя, хотя, она выросла, так или иначе, великодушной и чуткой. Она сознательно не замечает, как и Стефан. Но ведь это не значит быть не зрелым?

Может быть Бонни больше женщина, чем она?

– Я распорядилась, чтобы ужин доставили в ваши комнаты, – сказала Леди Ульма, быстро и ловко снимая мерку со Стефана. – Вам нужно хорошенько выспаться сегодня, а утром носильщики и ваши гардеробы будут ждать вас, – она лучезарно улыбнулась.

– Мне бы хотелось… я хотела узнать, не найдется ли у вас “Черной Магии”? – Елена запнулась, – Я немного переволновалась… и вряд ли смогу заснуть в непривычной обстановке. А мне бы хотелось выспаться сегодня. Мы ведь едем на поиски, понимаете? – И правда, и ложь.

– Конечно, я пошлю бутылку в… – Леди Ульма, умолкла в нерешительности, но быстро оправилась, – в вашу комнату, но почему бы нам всем не выпить по стаканчику перед сном? Видимо, все-таки не стоит, – добавила она, посмотрев на Стефана, – уже довольно поздно.

Елена залпом выпила свой первый стакан. Слуга немедленно наполнил его. И еще раз минуту спустя. После этого ее нервы, казалось, немного успокоились, но ощущение качелей не покинуло ее полностью. И хотя она ночевала в комнате одна, Дамон не пришел, чтобы ссориться с ней, или дразнить, или убить, – и, естественно, чтобы поцеловать.

Носильщик, как обнаружила Елена, был чем-то вроде двух слонов, сшитых вместе. Существо имело два, расположенных рядом, хобота и четыре угрожающих бивня. У каждого туловища был большой широкий длинный хребтообразный хвост, напоминающий хвост рептилии. Маленькие желтые глазки, располагались по всей окружности его куполообразных голов, что позволяло ему видеть все вокруг, высматривая хищников. Хищников, способных напасть на носильщика!

Елена представила своего рода саблезубую кошку, огромную, с молочно-белой кожей, достаточно большую, чтобы из ее шкуры получилось несколько предметов одежды для нее и Стефана.

Она была довольна своей новой одеждой. По существу комплект состоял из куртки и брюк, из мягкой эластичной водоотталкивающей кожи, с теплой из роскошного меха подкладкой.

Но эта одежда не отличалась уникальностью, в сравнении с творениями Леди Ульмы, созданными ею раньше.

Учитывая капризы погоды, внутренняя подкладка из белого меха была двусторонней и отстегивающейся. Сложенный втрое шарф, обернутый вокруг воротника со свободно свисающими концами сзади, мог быть использован как кашне, защищая лицо.

Белые кожаные вставки выглядывали из-под манжет, прикрывая запястья, создавая, таким образом, рукавицы, которые невозможно потерять. У мальчиков были прямые короткие кожаные куртки, застегивающиеся кнопками.

Куртки девочек были длиннее и слегка расклешенные книзу. Все куртки были искусно отделаны бахромой, без рисунка, и не были окрашены, исключая куртку Дамона, которая, естественно, была черной с траурно-черным мехом.

Один из носильщиков должен был везти путешественников и их багаж. Второй, больший и более свирепый на вид, понесет нагревающие камни, необходимые для приготовления человеческой пищи и пищи (что больше походило на красное сено), которую съедят два носильщика на пути к Потустороннему Миру.

Пилат объяснила им, как управлять гигантскими существами. Чтобы заставить их двигаться, нужно почесать длинным шестом чувствительное место между бегемотообразными ушами, или сильно ударить в то же место, чтобы ускорить движение.

– А это безопасно, я имею в виду, что Биратц понесет всю еду носильщиков? Ты ведь говорила, что она непредсказуема, – спросила Бонни у Пилат.

– Мисс, я не дала бы ее вам, если бы она была опасна. Она будет привязана к Дазару, поэтому все что она сможет сделать, это следовать за ним, – ответила Пилат.

– Мы поедем на нем? – спросил Стефан, вытянув шею, и бросив взгляд на маленький, установленный на спине очень большого животного, паланкин.

– Придется, – уныло сказал Дамон. – Вряд ли мы сможем пройти весь путь пешком. И мы не может использовать магию или этот фантастический мастер-ключ, которым вы воспользовались, чтобы проникнуть сюда. Магия не работает, но телепатия активируется на самой вершине Темного Измерения. Эти измерения плоские, как пластины, и согласно Бонни, на крайнем севере есть разлом, другими словами, недалеко отсюда. По стандартам Измерения трещина небольшая, но достаточно большая для нас. И если мы хотим достигнуть Сторожки у Врат Семи Сокровищ, мы поедем на носильщике.

Стефан пожал плечами и сказал, – Хорошо. Что ж, в путь.

Пилат ставила лестницу. Леди Ульма, Бонни и Елена, вместе наблюдая за малышкой Адарой, и смеялись, и плакали.

Все еще смеясь, они тронулись в путь.

Первая неделя или около того была скучной. Они сидели в паланкине на спине носильщика по имени Дазар с компасом из рюкзака Елены, свисающим с потолка.

Как правило, они держали шторки паланкина открытыми, кроме шторки с западной стороны, где раздутое, кроваво-красное солнце, слишком яркое для глаз из-за более чистого воздуха, чем в городе, постоянно маячило над горизонтом.

Окружающая их картина была до ужаса однообразной, взгляду было не за что зацепиться, только несколько деревьев и много миль холмов, коричневых от высушенной травы. Ничего интересного, ни одного охотника не встретилось им по пути. Единственное изменение состояло в том, что проехав дальше на север, они заметили, что заметно холодало.

Было довольно тяжело постоянно находиться в таком тесном пространстве. Дамон и Елена успокоились, или, по крайней мере, притворились, игнорируя друг друга. Елена и подумать не могла, что такое возможно. Дамон просто ложился спать, пока другие бодрствали, и сторожил их, пока спали они, поскольку носильщик шел вперед и днем и ночью. И если Дамон бодрствовал, когда не спала Елена, то он просто покидал паланкин и ехал на огромной шее носильщика. Мы оба слишком упрямые, думала Елена. Ни один из нас не сделает первый шаг.

Между тем, остальные обитатели паланкина начали играть в небольшие игры, собирая высушенные травы в стороне от дороги, они пытались сплести из нее кукол, мухобойки, шляпы, хлысты. Стефан, оказался тем, кому удавались самые сложные вещи, и он сделал мухобойки и широкие опахала для каждого.

Также они играли в различные карточные игры, используя небольшие жесткие “карточки гостя” (не иначе как Леди Ульма решила, что по пути они могут дать званый обед?), как игральные, тщательно промаркировав их. И конечно, вампиры охотились. Иногда это занятие занимало довольно много времени, так как развлечений было немного. “Черная магия”, которой Леди Ульма снабдила их, помогала коротать время между охотами.

Когда Дэймон посещал паланкин, выглядело это, словно он являлся на вечеринку без приглашения, воротя нос от хозяев.

Наконец, Елена не выдержала и Стефан, используя свои способности, помог ей подняться на спину носильщика (смотреть вниз или карабкаться самой, как варианты определенно не рассматривались), магия полета еще действовала. Она присела рядом с Дамоном, собираясь с духом.

– Дамон, я понимаю, что ты имеешь право злиться на меня. Но не вымещай это на других. Особенно на Бонни.

– Очередная лекция? – спросил Дамон, одаривая ее взглядом, способным заморозить пламя.

– Нет, это только… пожелание, – она не смогла заставить себя произнести “просьба”.

Когда он не ответил, и тишина стала невыносимой, она сказала, – Дамон, для нас… мы отправились на поиски сокровищ не из жадности или жажды приключений или по другой нормальной причине. Мы отправились, потому что мы должны спасти наш город.

– В Полночь, – раздался голос позади Елены. – В Последнюю Полночь.

Елена оглянулась. Она ожидала увидеть Стефана, помогающего Бонни преодолеть трудности подъема. Но увидела только стоящую на лестнице Бонни.

Елена забыла, что боится высоты. Она встала, покачиваясь на спине носильщика, готовая спуститься вниз, если на “водительском сиденье” не хватит места Бонни.

Но Бонни была очень стройной и все трое благополучно разместились.

– Последняя Полночь приближается, – повторила Бонни. Елена знала это состояние: монотонный голос, белое, как мел лицо, пустые глаза. Бонни находилась в трансе – и в движении. Это должно быть важно.

– Дамон, – прошептала Елена. – Если я заговорю с ней, это разобьет ее транс. – Ты можешь спросить ее телепатически, что это значит?