Текст книги "Охотница"
Автор книги: Лиза Джейн Смит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Глава 9
"Нет! Этого не может быть!"
Никогда прежде Джез не испытывала ничего подобного, но сейчас она инстинктивно понимала, что это еще и опасно. Ее втянуло в сознание Моргеда. Она ощущала, как оно обволакивает ее, окутывает со всех сторон. Чувствовала, как своими легкими, но настойчивыми прикосновениями оно пытается извлечь самую потаенную частицу ее сущности. Но ужасней всего было то, что это происходило помимо его сознания.
Это было что-то, существующее вне их, что-то, пытавшееся соединить их так, как сливаются вместе две капли воды. Джез чувствовала, что Моргед поражен и удивлен так же, как и она. С той лишь разницей, что он, похоже, не сопротивлялся этой силе. Эта сила не ужасала и не подавляла его, как Джез. Скорее… он испытывал восторг и изумление – наподобие того, когда впервые прыгаешь с парашютом.
«Он псих, – ошеломленно подумала Джез. – Ему нравится опасность, и он наслаждается, гоняясь за смертью…»
Я наслаждаюсь тобой, – прозвучало в ее мозгу.
Голос Моргеда… Тихий, как шепот, мягкий, как пух, он потряс Джез до глубины души.
Как же давно она слышала этот голос!
А Моргед слышал ее. Обмен кровью даже людей наделял телепатическими способностями. Они исчезли у Джез с тех пор, как…
Но как только паника захлестнула Джез, ей удалось прервать течение своих мыслей. В то время как одна часть ее сознания в отчаянии бормотала: «Он здесь… он здесь… он внутри… что же делать?», другая лихорадочно возводила непроницаемый барьер, выстраивая мысленные образы тумана и облаков.
Она услышала что-то… кажется, Моргед судорожно вздохнул.
Джез, не надо. Не прячься от меня…
Тебе сюда нельзя! – резко бросила она. – Уйди!
Я не могу, – его голос прозвучал смущенно и испуганно. – Это не я. Это… происходит само собой.
«Но этого не может быть», – подумала Джез, не понимая, обращается ли она к нему или говорит сама с собой.
Ее затрясло. Она не могла противиться той силе, которая пыталась вытащить ее душу наружу и смешать ее с душой Моргеда… Она просто не могла… Ей никогда не приходилось сталкиваться с подобной силой. Но она знала: стоит уступить – и она погибла.
Не бойся. Не надо бояться! – отчаянно взывал голос Моргеда, и непривычные добрые интонации, звучавшие в нем, обескураживали Джез.
Его разум пытался окутать ее сознание защитной пеленой, словно укрыть мягко прикасающимися темными крыльями.
Джез показалось, что она растворяется в этой неведомой силе.
Нет. Нет…
Да, – шептал голос Моргеда.
«Я должна остановить это… Немедленно! Я должна разорвать контакт».
Хотя Джез все еще ощущала свое тело, она, похоже, была бессильна управлять им. Она чувствовала руки Моргеда, поддерживающие ее, его губы на своей шее и знала, что он все еще пьет ее кровь, но не могла даже пальцем пошевелить, чтобы оттолкнуть его. Мышцы, которые она так безжалостно тренировала, чтобы они слушались ее в любых обстоятельствах, сейчас изменили ей.
Она должна найти другой способ.
Этого не должно было случиться, – сказала она Моргеду, вкладывая в эту мысль весь свой страх.
Я знаю. Но это потому, что ты сопротивляешься этому. Мы должны быть сейчас где-то в другом месте.
Это где еще? – раздраженно спросила Джез.
Не знаю. (Джез уловила печаль в его мыслях.) В каком-то другом месте… далеком. Там, где мы действительно будем вдвоем. Но ты закрываешься…
Моргед, о чем ты? Что, по-твоему, происходит?
Разве ты не понимаешь? – Похоже, его удивление было искренним. – Это принцип духовного супружества.
Джез показалось, что земля ушла у нее из-под ног.
Нет! Это невозможно. Этого не может быть! Больше она не обращалась к Моргеду; она отчаянно пыталась убедить себя: «Мы с Моргедом не можем быть духовными супругами. Мы ненавидим друг друга… он ненавидит меня… мы всегда только сражались… Он несносный и опасный, он вспыльчивый и упрямый… он вздорный… он злой, он просто неформальный… из-за него вокруг все рушится, и ему нравится делать меня несчастной…
Да и не верю я в это духовное супружество! A если бы и верила, мне и в голову не могло бы прийти, что об этом узнаешь вот так вдруг, ни с того ни с сего, как гром среди ясного неба… будто под поезд попала… Ведь не было ничего – никаких признаков, никакой симпатии, никакого влечения…»
У Джез начиналась настоящая истерика, и это – плохой знак. Лишить ее самоконтроля могла только невообразимо могучая Сила. И Джез продолжала чувствовать, как эта Сила тащит ее, пытаясь сорвать слои облаков, за которыми она пряталась. Эта Сила хотела, чтобы Моргед увидел ее такой, какой она была на самом деле.
Эта Сила раскрывала перед ней и Моргеда. Отдельные вспышки – эпизоды из его жизни, фрагменты чужой, но с его участием – были настолько яркими и сильными, что она почти задыхалась от охвативших ее эмоций. Мелькавшие перед глазами картины больно задевали ее, пронзали насквозь, словно кинжалом.
Маленький мальчик с копной взъерошенных темных волос и изумрудными глазами… Он смотрит, как его мама – опять! – выходит за дверь с каким-то мужчиной. Потом в сумерках он идет играть, развлекаясь в одиночестве. А затем встречает маленькую рыжеволосую девочку, девочку с серебристо-синими глазами и яркой улыбкой. И он уже больше не одинок. Они вместе гуляют прохладными ночами, охотятся на мелких животных, падают и хохочут…
Вот мальчик уже постарше, с длинными волосами, обрамляющими лицо. Заброшенный мальчик. Ожидающий маму, которая однажды ушла и все не возвращается. Он охотится, чтобы добыть еду, спит один в пустом доме, который становится все более и более запущенным. Он учится сам о себе заботиться. Тренируется. Становится крепче – и душой, и телом. А когда глядит в зеркало, то видит себя в нем таким угрюмым…
Тот же мальчик, наблюдающий за обычными людьми… Они такие слабые, и глупые, и так мало живут, но у них есть все, чего он лишен: семья, безопасность, еда каждый вечер. Мальчик наблюдает и за ночными людьми, за взрослыми; они не считают себя обязанными помочь брошенному ребенку-вампиру…
«Я ничего не знала», – подумала Джез.
Она все еще ощущала головокружение, будто ей не хватало воздуха. То, что ей пришлось увидеть, разрывало сердце.
Этот мальчик стал сколачивать банду, чтобы создать для себя подобие семьи, и вначале пришел он к маленькой девочке с рыжими волосами. Они вдвоем гоняли по улицам с озорными улыбками, разыскивая остальных, собирая ребят, за которыми взрослые не могли уследить или были к ним безразличны. Мальчик и девочка гуляли в трущобах и ничего не боялись – они теперь были вместе.
Образы замелькали быстрее, и Джез с трудом успевала следить за ними.
Моргед, мчащийся через двор, заваленный ржавым железом, – вместе с Джез… Прячущийся под пропахшим рыбой причалом – вместе с Джез… Его первая большая добыча – олень-самец, пойманный среди холмов Сан-Рафаэля… и Джез там же, они вместе пьют горячую кровь, и эта кровь сразу согревает их, возбуждает, вливает в них жизнь. Страх и счастье, гнев и споры, обиды и печаль, раздражение – и все это вместе с Джез. Она всегда была в его памяти – ее огненные волосы, струившиеся по спине, глаза, опушенные тяжелыми ресницами, в которых вспыхивают вызов и возбуждение. Она всегда была такой живой, нетерпеливой, храброй и честной. Ее окружало пылающее сияние.
«Я не знала… Откуда мне было знать? Как я могла понять, что значила для него так много?..»
И кто бы мог подумать, что это будет значить для нее так много сейчас, когда она узнала обо всем? Она была ошеломлена… но что-то внутри нее ликовало.
Она была счастлива. Внутри все било ключом, она никогда не испытывала таких чувств – дикого пьянящего восторга, переполнявшего, казалось, ее до самых кончиков пальцев.
Моргед… – мысленно прошептала она.
Она чувствовала его, но на этот раз он не ответил. Она ощутила его внезапный страх, его желание убежать и спрятаться. Он не собирался показывать ей всего этого. Все это было извлечено из него той же Силой, которая тянулась к Джез.
Извини. Я не хотела смотреть, – сказала она Моргеду. – Я уйду…
Нет! – Внезапно он перестал прятаться. – Нет, я не хочу, чтобы ты уходила. Останься!
Не в силах сопротивляться, Джез почувствовала, как ее несет навстречу ему. Она ощущала, как его сознание прикасается к ее мозгу… узнала его истинную душу. И это заставляло ее трепетать.
Это было совершенно новое для нее ощущение. Такое необычное… и такое удивительное! Наслаждение, которое ей не могло даже пригрезиться. Быть рядом и даже ближе… будто слияние огня и слепящей тьмы, Чувствовать, как сознание открывается ему навстречу…
Но вслед за этим – отдаленный отзвук страха, будто предостерегающий вскрик животного: «Ты в своем уме? Ведь это же Моргед! Позволь ему увидеть твою душу… узнать твои самые сокровенные тайны… и ты не успеешь даже пожалеть об этом. В тот же миг он вырвет тебе горло…»
Джез вздрогнула, услыхав этот испуганный голос. Ей не хотелось противиться Силе, влекущей ее к Моргеду, но страх пронизал дрожью все ее тело, лишая тепла и близости, леденя мозг. И она знала, что этот голос был тем единственно разумным, что в ней еще оставалось.
«Ты хочешь погибнуть?» – спросил он ее прямо.
Джез, – произнес тихо Моргед, – что случилось? Почему ты не хочешь этого?
И внутренний голос ответил ей:
«Потому что умрешь не только ты. Умрут все: Клэр, и тетя Нэн, и дядя Джим, и Рикки. И Хью…»
Ее будто обожгло чем-то раскаленным добела… Хью! Она любит его… И он не может сражаться за себя… Она даже не вспомнила о нем с того момента, как проникла в сознание Моргеда… и это ужаснуло ее.
Как она могла забыть о нем? С тех пор, как они познакомились, Хью олицетворял для нее все самое лучшее. Он пробудил в ней чувства, о которых она прежде не имела представления. И этого человека она никогда не предаст.
Джез, – позвал Моргед.
Она сделала единственную вещь, какую смогла придумать, – швырнула ему образ, оскорбительную картину, чтобы напомнить… напомнить ему о том, как она уходит, бросив банду, бросив его…
Конечно, Джез не знала, как все происходило в действительности. Это был символ.
И она почувствовала, как он поразил сознание Моргеда, как заметался в нем, со звоном высекая воспоминания, вспыхивающие искрами.
Первый сбор банды без нее. Вопросы. Замешательство. Все ищут ее, пытаясь отыскать след ее необыкновенной Силы на улицах. Вначале они смеются, зовут ее, считая все игрой. Но она не появляется, и смех уступает место досаде. Потом досада переходит в тревогу.
Дом ее дяди Брэккена. Банда во главе с Моргедом, столпившаяся у порога. Растерянный и печальный дядя Брэккен. «Я не знаю, где она. Она просто… исчезла». И тревога переходит в животный страх. В страх и в гнев, в печаль и в ощущение предательства. Если она жива, значит, она бросила его. Как его уже бросали. Как бросила его мать.
Горе и ярость боролись в душе Моргеда, потому что он не знал правды.
А потом… она вдруг появилась сегодня у него в комнате. Явно живая-здоровая. Вызывающе здоровая… И с оскорбительной небрежностью заявила, что он никогда не узнает, почему она исчезла.
Джез почувствовала, что Моргед глубоко уязвлен. В нем вздымалась темная холодная волна, которой чуждо было милосердие. Единственным его желанием сейчас было лишь причинять боль и убивать. Это чувство переполняло его, сметая все на своем пути, и от одного лишь соприкосновения с ним сердце Джез гулко забилось, дыхание участилось. Это холодное неистовство ужасало.
Ты бросила меня! – зарычал он. Всего три слова, но сколько же в них горечи!
Я должна была. И я никогда не скажу тебе почему. – Джез чувствовала жжение в глазах и надеялась, что он ощутит, как ей больно произносить это.
Но случилось иное: Сила, притягивающая их друг к другу, стала ослабевать, почти сокрушенная его гневом.
Ты предала меня, – сказал он.
И за этими словами возникли образы тех, кто когда-либо предавал друга, или возлюбленного, или дело всей жизни ради своих эгоистических побуждений. Сейчас для Моргеда она стояла в одном ряду со всеми предателями в истории человеческого мира и мира Ночного.
Мне все равно, что ты думаешь, – сказала Джез.
Тебе всегда было все равно, – парировал он. – Теперь я убедился в этом. Понятия не имею, почему раньше я думал иначе.
Сила, которая пыталась привлечь их друг к другу, почти иссякла, превратившись в тонкую серебристую нить.
«И это хорошо… это необходимо», – уговаривала себя Джез.
Сделав усилие, она ощутила, как выскользнула из сознания Моргеда, и ее стало уносить все дальше и дальше…
Тебе лучше об этом не забывать. Иначе это может повредить твоему здоровью, – усмехнулась Джез.
Сейчас, когда она уже отдалилась от него, быть язвительной стало легче.
Не беспокойся, – сказал он. – Я сам о себе позабочусь. А тебе лучше запомнить: этого я никогда не забуду.
Ниточка, связывающая их, настолько истончилась, что Джез уже едва ощущала ее. Она чувствова-а что-то странное внутри… оно словно умоляло о чем-то, но Джез знала, что это ощущение должно исчезнуть.
Я делаю что хочу и что считаю нужным, – заявила она. – И никто не имеет права требовать от меня отчета. Я – лидер, ты не забыл?
Щелк! – Моргеда унесла прочь волна его темного гнева. Это было почти физическое ощущение, чувство, будто что-то оборвалось. Он удалялся от Джез так быстро, что у нее закружилась голова.
Она открыла глаза и обнаружила, что находится в собственном теле.
Джез моргнула, пытаясь сосредоточиться. Она посмотрела на потолок… Все вокруг казалось неестественно ярким, необычно большим и расплывчатым. Руки Моргеда обнимали ее, и ее голова была откинута назад, все еще обнажая шею. И каждая клеточка ее тела дрожала мелкой дрожью.
Внезапно Моргед убрал руки, и она упала на спину.
Джез лежала, собираясь с силами, стараясь вернуть самообладание и сообразить, как же вести себя дальше. Голова у нее шла кругом, в горле жгло, и она чувствовала во рту привкус крови.
– Что еще не так? Вставай и убирайся! – рыкнул на нее Моргед.
Джез сосредоточила на нем свой взгляд. Сейчас, когда она глядела на него снизу вверх, он казался очень высоким. Его зеленые глаза были холодными, как осколки изумрудов.
Она вдруг поняла, что было не так.
– Ты взял слишком много крови, придурок! – Джез постаралась вложить в эти слова свою обычную язвительность, чтобы скрыть слабость. – Это должен был быть просто ритуал, но ты перестал контролировать ситуацию. Я не знала, что ты на это способен.
В глазах Моргеда что-то мелькнуло, но рот твердо сжался.
– Что ж, – коротко бросил он, – не нужно было давать мне шанса.
– Больше это не повторится.
Джез попыталась сесть, стараясь не показать, каких усилий ей это стоило. Опять же проблема состояла в том, что она больше не была вампиром. Она не могла так быстро оправиться от потери крови… Но Моргед не знал об этом, да это его и не волновало.
Что-то подсказывало Джез, что она ошибается, но она отмела в сторону все сомнения. Сейчас, для того чтобы забыть поскорее о произошедшем, ей необходимо было собрать все силы и возвести все преграды, какие она только могла.
Это не должно было случиться.
Произошла ужасная ошибка, и Джез надеялась, что воспоминание об этом вскоре уйдет из ее жизни. Надо только хорошенько постараться.
– Кстати, я должна сказать тебе, почему я здесь, – произнесла она. Ей уже удалось подняться на ноги, и она стояла довольно устойчиво. – Я забыла упомянуть об этом раньше.
– Почему ты вернулась? И знать ничего не хочу. – Он желал только одного: чтобы она оставила его, – это было заметно по тому, как напряженно он расхаживал по комнате.
– Захочешь, когда я намекну тебе.
У Джез не было сил заорать на него так, как ей бы хотелось. Она не могла позволить себе роскошь следовать своим эмоциям.
– Почему ты всегда так уверена в том, что тебе известны все мои желания? – стоя к ней спиной, огрызнулся Моргед.
– Ладно. Оставайся при своем. Вряд ли ты вообще сможешь оценить этот шанс.
Моргед мгновенно обернулся. Он уставился на нее, и взгляд его говорил, что голова Моргеда сейчас переполнена множеством гадких мыслей и он не может решить, на какой из них остановиться. Наконец он почти неслышно спросил:
– Какой шанс?
– Я вернулась не просто для того, чтобы забрать банду. Я хочу кое-что сделать с ней. Я хочу сделать нас более сильными.
В прошлые дни подобная идея вызвала бы у Моргеда улыбку и в его глазах вспыхнули бы озорные искры. Они всегда сходились во взглядах на то, что касалось Силы. Но сейчас он просто стоял и пристально глядел на нее. Холодная ярость в его взгляде постепенно сменилась подозрительностью, а затем стало ясно, что Моргед начал что-то понимать. Его зеленые глаза сузились, а потом округлились. Он вздохнул, а затем, запрокинув голову, безудержно расхохотался.
Джез просто молча наблюдала за ним, незаметно пытаясь восстановить душевное равновесие и справиться с головокружением. Она с облегчением почувствовала, что наконец держится на ногах, уже не теряя сознания. Но она больше не могла слышать этот хохот, тем более что в сложившейся ситуации не было ничего смешного.
– Может, посмеемся вместе?
– Просто… ну конечно! Мне следовало знать… Может быть, я и понимал это, где-то в глубине… – Моргед все еще посмеивался, но это был недобрый смех, и глаза его были холодными, полными ненависти – возможно, ненависти к самому себе – и горечи.
Джез незаметно поежилась, будто от холода.
– Только одно могло заставить тебя притащиться назад. И я должен был понять это с первого мгновения, как только ты появилась. Это не касается кого-либо из нас, и банда здесь ни при чем. – Моргед посмотрел прямо ей в лицо, его губы искривились в злорадной улыбке. Никогда еще он не был так красив и так далек от нее. – Я все знаю, Джез Редферн. Я точно знаю, почему ты сейчас здесь.
Глава 10
Джез была сама невозмутимость, но мысли ее заметались в поисках выхода. Было два варианта… Но прыжок из окна означал падение с высоты третьего этажа, и она, в теперешнем ее состоянии, вряд ли выживет. Хотя, конечно, ей в любом случае нельзя уходить, не заставив Моргеда замолчать, но в новом бою она не выживет…
Подавив эмоции, она так же прямо взглянула в глаза Моргеду и спокойно произнесла:
– Ну и почему же я здесь?
В его глазах вспыхнуло торжество.
– Джез Редферн. Разгадка именно в этом. Твоя семья. Не так ли?
«Мне придется его убить», – подумала Джез.
Моргед продолжал:
– Твоя семья прислала тебя. Хантер Редферн. Он знает, что я действительно нашел Неукротимую Силу, и рассчитывает, что ты выведаешь, где она.
Джез почувствовала некоторое облегчение, мышцы ее живота расслабились. Но она не подала виду.
– Ты идиот! Я не «шестерка» у Совета.
– Я говорю не о Совете. – У Моргеда вздернулась верхняя губа. – Я сказал: Хантер Редферн. Он пытается обойти Совет. Не так ли? Хочет сам получить Неукротимую Силу. Вернуть Редфернам былую славу. Ты у него на побегушках.
Внутри у Джез все клокотало от возмущения, но она тут же постаралась взять себя в руки и хорошенько подумать.
«Соображай лучше! – подсказывал ей голос разума. – Он сам подсказывает тебе ответ, воспользуйся им».
– Хорошо, а что, если это правда? – Джез сделала вид, что Моргеду удалось раскусить ее. – Что, если я пришла от Хантера?
– Тогда можешь передать ему, чтоб он заткнулся. Я сообщил Совету мои условия и на меньшее не соглашусь.
– И какие же это условия?
Моргед усмехнулся:
– Будто ты не знаешь!
Но когда Джез вопросительно уставилась на него, он пожал плечами и перестал мерить шагами комнату.
– Место в Совете, – холодно произнес он, скрестив руки.
Джез разразилась смехом:
– Ты с ума сошел!
– Я знаю, что они не согласятся, – недобро улыбнулся Моргед. – Думаю, они предложат что-нибудь вроде контроля над Сан-Франциско. И какую-нибудь должность после миллениума.
После миллениума… Это значит, после апокалипсиса, после того, как человеческую расу уничтожат или поработят, или оставят для еды, или что там еще имеет в виду Хантер Редферн.
– Ты хочешь управлять новым мировым порядком, – тихо произнесла Джез и сама удивилась, с какой горечью это прозвучало.
Но чему же здесь удивляться? Чего еще можно было ожидать от Моргеда?
– Я хочу лишь того, что мне положено. Всю жизнь я наблюдал, как все достается людям. После миллениума все будет иначе. – Он мрачно смотрел на Джез.
Она с трудом справлялась со своими чувствами, но знала, что сейчас ей нельзя молчать.
– А почему ты думаешь, что после миллениума власть окажется у Совета? – Она покачала головой. – Тебе лучше пойти за Хантером. Я бы поставила на него.
Моргед моргнул, как ящерица.
– Он собирается избавиться от Совета?
Джез выдержала его взгляд.
– А как бы поступил на его месте ты?
Выражение лица Моргеда не стало мягче, но Джез увидела по его глазам, что ее доводы подействовали.
Он резко отвернулся и сердито уставился в окно. Джез почти физически ощущала, как он старается переварить полученную информацию. Наконец он снова взглянул на нее и холодно произнес:
– Ладно. Я присоединюсь к команде Хантера… но только на моих условиях. А после миллениума…
– После миллениума ты получишь то, чего заслуживаешь. – Джез с ненавистью уставилась на Моргеда. Ему удалось вытащить наружу все худшее в ней, все то, от чего она старалась избавиться. – Ты получишь должность, – согласилась она, на ходу придумывая то, что ему хотелось бы услышать. Она вдохновенно фантазировала, надеясь, что голос ее звучит убедительно. – Хантеру нужны верные люди при новом порядке. И если ты докажешь, что можешь принести пользу, он тебя примет. Но вначале ты должен это доказать. Идет? По рукам?
– Если б я мог тебе доверять…
– Мы можем доверять друг другу, потому что должны. Нам обоим нужно одно и то же. Если мы сделаем то, чего хочет Хантер, мы выиграем.
– Итак, мы партнеры… на некоторое время.
– Мы объединимся… и посмотрим, что выйдет, – ровным голосом произнесла Джез.
Они глядели друг на друга, стоя в противоположных концах комнаты. Казалось, будто никакого обмена кровью и не было. Они остались прежними Моргедом и Джез, – быть может, сейчас чуть более враждебными друг другу, но все так же испытывающими наслаждение от своего соперничества.
«Может быть, теперь все будет проще, – подумала Джез, – до тех пор, пока Хантер не разоблачит меня. – Но тут же она усмехнулась про себя: – Этого никогда не будет. Хантер Редферн не объявлялся на Западном побережье уже пятьдесят лет».
– Теперь о деле. Где Неукротимая Сила, Моргед?
– Сейчас я тебе покажу. – Он уселся на циновку.
Джез не двинулась с места.
– Что ты покажешь?
– Покажу тебе Неукротимую Силу. – Он кивнул в сторону, где на полу, у его постели, стоял телевизор с видеомагнитофоном.
Джез устроилась на противоположном углу циновки – наконец-то ей удалось присесть.
– Ты записал Неукротимую Силу на пленку?
Моргед одарил ее ледяным взглядом:
– Да, в числе «Самых смешных видеошоу Америки». А теперь заткнись, Джез, и смотри внимательно.
Джез прищурилась и уставилась на экран.
Это был телефильм об астероиде, после падения которого наступил конец света. Этот кошмарный фильм она уже видела. Внезапно он прервался заставкой местных новостей. На экране появилась блондинка-ведущая:
«Экстренные новости на этот час в Сан-Франциско. Мы находимся в прямом эфире в районе Марина. Здесь бушует пожар пятой степени сложности. Горит комплекс муниципальных жилых домов. Передаю слово Линде Чин, ведущей репортаж с места событий».
В кадре появилась темноволосая женщина-репортер:
«Регина, я нахожусь на Тейлор-стрит, где пожарные пытаются локализовать это ужасное пламя…»
Джез перевела взгляд на Моргеда:
– И какое отношение это имеет к Неукротимой Силе? Я знаю об этом пожаре. Он случился пару недель назад. Я уже видела этот дурацкий репортаж… – с недоумением произнесла она и тут же прикусила язык: вот идиотка, чуть было не сболтнула, что смотрела этот дурацкий фильм вместе с Клэр и тетей Нэн.
Она чуть было не назвала имена людей, с которыми живет. От ярости Джез сжала зубы.
Она и так уже допустила ошибку: Моргед узнал, что пару недель назад она находилась в том же районе, где произошли эти события.
Что же с ней происходит?
Моргед бросил на нее насмешливый взгляд, говоривший о том, что он заметил ее промах. Но вслух лишь сказал:
– Ты смотри, смотри. Увидишь, какое это имеет отношение к Неукротимой Силе.
Бушующее на фоне темного экрана пламя изумляло своим ослепительно оранжевым цветом, настолько ярким, что если бы этот район города не был Джез хорошо знаком, она вряд ли узнала бы его. Пожарные в желтых одеждах тащили брандспойты к зданиям. Один из брандспойтов выбросил струю воды в огонь, и оттуда внезапно повалил дым.
«Однако нами, получены сведения о том, что внутри этого комплекса может находиться маленькая девочка…»
Да, именно это и запомнила Джез. Там находился ребенок…
– Смотри! – указал на экран Моргед.
Объектив камеры резко передвинулся вверх, показывая пламя крупным планом. Пламя уже добралось до третьего этажа, к окну в розово-коричневой бетонной стене. Вся эта часть здания выглядела слишком опасной, чтобы приблизиться к ней.
Репортерша все еще продолжала говорить, но Джез уже не слушала ее. Она наклонилась ближе к экрану, не спуская глаз с окна.
Как и все окна в этом доме, оно было наполовину забрано железной решеткой с ромбическим узором. Но, в отличие от остальных, к его подоконнику была прикреплена пара пластиковых ведер с хилыми, грязными растениями.
А из-за растений виднелось лицо. Лицо ребенка.
– Вот, – сказал Моргед.
Репортаж продолжался:
«Регина, пожарные говорят, что на третьем этаже этого здания точно кто-то остался. Они ищут возможность приблизиться к этому человеку… к маленькой девочке…»
Пламя освещалось мощными прожекторами, только в их свете можно было разглядеть ребенка. Но даже при этом Джез едва различала девочку – фигурка казалась маленьким размытым пятнышком.
Пожарные пытались подвести к зданию лестницу. Повсюду метались люди, то появляясь, то исчезая в клубах дыма. Все казалось каким-то жутким и неестественным, почти потусторонним.
Джез вспомнила все… вспомнила едва сдерживаемый ужас в голосе репортера и тяжелое дыхание сидевшей рядом Клэр.
«Там ребенок!.. – воскликнула Клэр, вцепившись в руку Джез, на миг забыв, как она «любит» свою кузину. – О господи, ребенок!»
«И я произнесла что-то вроде: «Все обойдется…» – вспомнила Джез.
Камера снова переключилась на крупный план, и тогда до Джез дошло: они собираются показать, как ребенок горит заживо.
Пластиковые ведра уже стали плавиться. Пожарные все еще возились с лестницей. И вдруг – ослепительная оранжевая вспышка, будто огненный взрыв, и языки пламени взметнулись вверх с неистовой силой. Они были настолько яркими, что, казалось, вобрали в себя весь окружающий свет. Они поглотили окно, за которым находилась девочка.
Голос репортера прервался.
Джез вспомнила, как Клэр выдохнула: «Нет…», до крови впившись ногтями в ее руку, и как в этот момент ей захотелось закрыть глаза.
Экран телевизора внезапно замерцал, и из здания выкатилась огромная волна дыма. Черный, потом серый, затем бледно-серый, почти белый дым… В этом дыму ничего нельзя было разглядеть. И когда он наконец немного рассеялся, журналистка с неподдельным изумлением уставилась на здание, забыв повернуться лицом к камере.
«Это поразительно… Регина, это совершенно невозможно… Потрясающе! Но пожарные… или вода, или что-то еще… погасили огонь!»
Сейчас изо всех окон здания валил белый пар. Казалось, что все вокруг как-то поблекло, побледнело, тьма больше не озарялась ярко-оранжевыми языками пламени.
Огонь просто исчез.
«Я действительно не понимаю, что произошло, Регина… Но можно с уверенностью сказать, что все здесь благодарны…»
Камера резко пошла вверх, нацеливаясь на лицо ребенка в окне. Разглядеть его все еще было трудно, но Джез смогла заметить кофейный цвет кожи и, как ей показалось, невозмутимое выражение лица девочки. Затем показалась рука, которая осторожно взяла одно из полурасплавившихся пластиковых ведер и втащила его внутрь.
Кадр застыл: Моргед нажал на кнопку «Пауза».
– Они никогда не узнают, что остановило пожар. Огонь исчез сразу же и везде одновременно, будто кто-то его языком слизнул.
Джез поняла, куда он клонит.
– И ты считаешь, что пожар погасила какая-то Сила? Не знаю, Моргед… это слишком смелое предположение. И связывать его с Неукротимой Силой…
– Ты пропустила главное. – Голос Моргеда прозвучал самодовольно.
– Пропустила что?
Он отмотал пленку, вернувшись к тому моменту, когда огонь должен был погаснуть.
– Я сам не заметил, когда смотрел первый раз. Но, к счастью, я записал репортаж на пленку. Когда я просмотрел это снова, то смог ясно увидеть все.
Сейчас кадры двигались медленно. И Джез снова, кадр за кадром, увидела разраставшийся взрыв оранжевого пламени. Она видела, как пламя ползет вверх, чтобы поглотить окно.
А затем – вспышка.
При нормальной скорости пленки она выглядела просто как блик, который можно было принять за небольшой дефект съемки. Но сейчас, при медленном просмотре, Джез не могла ошибиться.
Вспышка была синего цвета.
Она была похожа на молнию или пламя, серебристо-синее пламя с ореолом более интенсивного синего оттенка. И она увеличивалась. Вначале у самого окна появилось небольшое округлое синее пятно. В следующем кадре оно уже стало гораздо больше. Пятно распространялось во всех направлениях, и его лучи уже достигали пламени пожара. И вот синее пламя уже заполнило весь экран, похоже, поглотив огонь.
В следующем кадре его уже не было. Вместе с ним исчез и огонь. Из окон повалил белый дым.
Джез не могла оторвать взгляд от экрана.
– Богиня… – прошептала она. – Синее пламя…
Моргед снова отмотал пленку назад, чтобы еще раз просмотреть эту сцену.
– «Синее пламя разгонит последнюю тьму. Кровью оплачена будет последняя дань». Если эта девочка не Неукротимая Сила, Джез… тогда кто же она? Ответь мне.
– Не знаю. – Джез медленно закусила губу, следя, как на экране вновь расцветает странный огненный цветок. Значит, синее пламя из этого пророчества означает новый вид энергии. – Кажется, я начинаю верить. Но…
– Послушай, все прекрасно знают, что одна из Неукротимых Сил находится в Сан-Франциско. Одна старая карга из круга ведьм – Бабушка Харман или кто-то еще – увидела это во сне. Она увидела синий огонь, кажется, перед башней Койт. И это был знак того, что настало время проявиться всем четырем Неукротимым Силам. Я думаю, девочка сделала это впервые, когда поняла, что сейчас умрет, когда ее охватило отчаяние.
Джез могла хорошо представить себе, что почувствовала эта малышка; она сама, охваченная ужасом, в первый раз смотрела фильм о пожаре. Она ощутила, каково это… оказаться в подобной западне и при этом осознавать, что никто тебе не поможет, что в следующее мгновение ты почувствуешь невообразимую боль. И волосы твои сейчас вспыхнут, как факел, и тело начнет гореть… и что прежде чем весь этот ужас закончится и ты умрешь, пройдут бесконечно долгие несколько минут.
