Текст книги "Кандидат в мужья"
Автор книги: Лиз Айлэнд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Глава 13
– Так что она сказала?
Райли хмурился, прижимая к уху телефонную трубку. Он провел все утро, тупо глядя на отчет о работе компании за второй квартал. Мысли о Келли не давали сосредоточиться. Воспоминания о поцелуе в «БМВ». О боли на ее лице, когда он изливал ей душу. Как он мог полностью потерять контроль над собой? Не следовало ему так с ней. Куда подевалась присущая ему сдержанность?
Поскольку он молчал, Джей решил уточнить вопрос:
– Ты понимаешь… пока ты вез ее домой, конечно же, в разговоре всплыло мое имя, не так ли?
Напоминание об их совместной поездке вывело Райли из ступора.
– Да, конечно…
– Тогда как… – Райли без труда представил себе нервную улыбку Джея. – Как я ей?
– Полагаю, очень даже неплохо, – солгал Райли. – Она сказала, что хорошо провела вечер.
– Правда? – воскликнул Джей. – Мне вечер тоже понравился. Ну… до того момента, как сломался автомобиль.
Райли воспользовался поводом сменить тему.
– А что случилось с «кадиллаком»? Надеюсь, ремонт обойдется недорого?
– Нет, механик говорит, что нужно лишь заменить коробку передач.
Только для таких, как Джей, замена коробки передач на раритетном автомобиле казалась сущим пустяком.
К сожалению, впервые в жизни Джей не хотел продолжать разговор о своем самом любимом автомобиле.
– Так что еще ты можешь сказать о Келли? – вернулся он к более интересующей его теме.
Что он мог сказать?
«Я теряю из-за нее голову», – услышал бы от него посторонний человек. Но с Джеем он не мог позволить себе такую откровенность.
– Ты думаешь, я должен вновь ей позвонить?
Райли почувствовал, как стиснулись его челюсти, но понимал, что охватившее его собственническое чувство совершенно неуместно.
– Думаю, на этот раз я торопиться не буду, – продолжал Джей, не дождавшись ответа. – Пожалуй, позвоню ближе к вечеру.
– Хочешь взять паузу на двадцать четыре часа?
Джей замялся.
– На самом деле чуть больше двенадцати. Я позвонил ей ночью, когда вернулся. Вернее, пытался позвонить. Она не сняла трубку, должно быть, поехала за детьми.
Райли передернуло. Разумеется, поехала за детьми и не успела вернуться, потому что провела добрых полчаса на переднем сиденье его автомобиля.
– Насчет нее ты оказался прав, Райли, – не успокаивался Джей. – Еще один пример, что о человеке нельзя судить по первому впечатлению.
Райли замер.
– В каком смысле?
– Видишь ли, после той встречи в ресторане «Отбивные от Уиггли» я решил, что ее сестра интереснее, хотя Келли считает ее не очень умной. Рита пустовата. Ты с ней встречался?
– С Ритой? Да, встречался.
– И?..
– Келли права.
Джей рассмеялся:
– А Келли такая забавная, правда? Знаешь, что она сказала, когда автомобиль сломался? «Автомобилям положено ломаться в романтичном уединенном месте, а не на Сентрал-экспрессвей». Смешно, да?
Райли невесело хохотнул.
– Она, разумеется, шутила. Ты можешь в это не поверить, но я не думаю, что она из тех, кто целуется на первом же свидании.
Райли не хотелось участвовать в этом разговоре.
– И она так легко поддерживает беседу. За обедом мы отлично провели время.
– То есть ты действительно хочешь еще раз ей позвонить?
– Да, конечно. Мне она нравится. Она мне очень, очень нравится.
Это ж надо! Одно свидание, и Джей уже увлекся. О чем он думал, когда сводил эту парочку?
«А чего еще ты хотел? – полюбопытствовала его совесть. – Для добрых самаритян это обычное дело».
– Так ты думаешь, я поступаю правильно? – спросил Джей.
– В смысле?
– Хочу так быстро перезвонить Келли.
В душе Райли разыгралась настоящая буря. Раньше считал себя хорошим другом. Во всяком случае, старался быть таковым. Но теперь все изменилось, потому что ему хотелось ответить Джею: «Подожди неделю. Две. Нужно ли тебе производить впечатление человека, которому не терпится вновь встретиться с ней?» В таких вопросах Джей всегда следовал его советам, вероятно, не отдавая себе отчета в том, что по части свиданий опыта у него было куда больше, чем у Райли, который женился в двадцать четыре года.
– Будь ты на моем месте, что бы ты сделал? – не унимался Джей.
«О Боже!»
Райли прошиб пот. Наступал неотвратимый момент истины…
«Прости меня! Как насчет коктейль-пати завтра в шесть вечера?»
Алехандро оценил цветы, прибывшие вместе с запиской, которую читала Келли, и одобрительно кивнул:
– Высший класс!
Келли улыбнулась. Джей все еще извинялся за поломку автомобиля. Но цветы (огненно-красные и желтые орхидеи)… это впечатляло.
– Похоже, партию вы разыгрываете правильно, – добавил Алехандро.
– Ничего я не разыгрываю.
«Разве что создаю путаницу, – подумала она. – Бросаюсь на грудь мужчине, у которого и так хлопот невпроворот. Потом обижаюсь, когда он рассказывает мне историю, которую я уже знаю и должна принимать во внимание, прежде чем перелезать через ручку коробки передач, чтобы целоваться с ним».
Алехандро недоверчиво рассмеялся.
– Никакой стратегии у меня нет, – настаивала Келли. – Джей всего лишь очень милый человек. Он пригласил меня на вечеринку.
– Корпоративную вечеринку?
Она нахмурилась:
– Нет… Не думаю, что он работает в какой-то фирме.
– А что он тогда делает?
Что он тогда делает? Хороший вопрос.
– Участвует во многих благотворительных акциях. И он вице-президент семейного фонда. Наверное, это можно считать работой?
– То есть вы не спрашивали его, чем он занимается?
Келли пожала плечами:
– Нет.
Вообще-то она собиралась его спросить, но думала, что такой вопрос может его обидеть. Жизнь ее вошла в такую странную фазу, когда ей приходилось думать о чувствах мужчин, возможно, входивших в список пятисот самых богатых людей страны по версии журнала «Форчун».
И в тот самый момент, когда Алехандро пришлось заняться клиентом, который хотел расплатиться за услуги салона, а Келли уже решила поставить на последних событиях жирную точку, открылась дверь, и на пороге возникла Рита. Учитывая время (утро после свидания Келли), не вызывало сомнений, что она пришла, чтобы узнать самые последние новости.
– Ты выглядишь так, словно позаимствовала пижаму Тины, – пошутила Келли, глядя на костюм Риты с персонажами телепрограммы «Улица Сезам».
– Я иду на работу. В детское отделение, – ответила Рита. Она, должно быть, спешила, потому что сразу взяла быка за рога: – Ну… как все прошло?
– Отлично.
Такой ответ совершенно не устроил Риту.
– Отлично? Келли, в последний раз ты ходила на первое свидание с парнем еще в школе. «Отлично» – это все, что ты можешь мне рассказать?
– Рассказывать нечего.
– А я слышала совсем другое. Мама сказала, что Райли вчера приезжал к ней. Поздно вечером.
– А где была ты?
– Работала.
Келли это удивило.
– Вчера ты работала в вечернюю смену и уже утром снова идешь на работу?
Рита пожала плечами:
– Я стараюсь Заработать побольше денег. Ты понимаешь, расплатиться с мамой… и на новую жизнь с Уэнделом.
Келли скрестила руки на груди, чтобы Рита не увидела кулак, которым ей хотелось врезать Уэнделу в нос.
– И что думает Уэндел по поводу того, что ты столько работаешь?
– Он думает, это отлично! – ответила Рита. – Он в этом меня поддерживает, Келли.
– Еще бы.
– Но ты не ответила на мой вопрос, – вернулась Рита к более интересной теме. – Как прошел вчерашний вечер? Только не говори: «Отлично». Меня это не устроит.
– Концерт был очень хорошим, но по дороге домой у нас сломался автомобиль.
Рита захихикала:
– Сломался автомобиль! Да это самый древний трюк!
– Как и его автомобиль. Потом мы ждали самый неторопливый в мире эвакуатор, так что Райли пришел на помощь и отвез меня домой.
От улыбки Риты не осталось и следа.
– Райли отвез тебя домой? – Келли кивнула, а Рита уставилась на огромный букет рядом с кассовым аппаратом. – Так это цветы от Райли?
– Нет, от Джея.
Рита на какое-то время задумалась.
– Келли, твоя жизнь стала такой странной.
– Знаешь, я пришла к тому же выводу. Джей только что пригласил меня на коктейль-пати завтра вечером.
– Хорошо! – Рита нахмурилась. – Полагаю, это хорошо. Коктейль-пати? Я думала, такое бывает только в глянцевых журналах.
Келли рассмеялась:
– Я еще не решила, идти ли туда.
– Вот почему тебе прежде всего нужно разобраться с тем, что ты наденешь. А уж потом будешь решать. Ты не можешь надеть то же платье, в котором была на симфоническом концерте.
Опять проблемы с гардеробом: еще одна причина для того, чтобы не связываться с богачами.
– Но это платье – лучшее из того, что у меня есть.
– Келли, нельзя. Он уже видел тебя в этом платье.
Алехандро, освободившись от клиента, оценивающе оглядел Риту:
– Келли, я не нанял бы консультантом по вопросам моды человека в костюме с «Улицы Сезам».
Рита закатила глаза:
– Это рабочий костюм. Детям он нравится.
На лице Алехандро читалось сомнение.
– Когда я был маленьким, мне нравилась учительница, которая ходила на высоких каблуках и юбках выше колен. – Тут он широко улыбнулся: – Ты похожа на нее, Рита.
Рита покраснела, и Келли вдруг осенило. Рита? Алехандро? Такие, как Алехандро, Рите и нравились – молодые, смазливые. А он еще и волосы собирал в конский хвост, что тоже нравилось Рите. Хотя девятнадцать лет – это уже слишком. С другой стороны, любой парень лучше, чем Уэндел.
И Алехандро нравились женщины такой комплекции, как Рита.
Но едва у Келли затеплилась надежда, она увидела, что игривый момент между ее сестрой и сотрудником миновал и оба выжидающе смотрят на нее.
– Извините, я пропустила вопрос…
– Я спросила, почему бы завтра нам не пойти по магазинам? – повторила Рита таким тоном, что Келли поняла, что уже не в первый раз пропускает заданный ей вопрос.
– Я не могу. У Тревора игра.
Да и денег у нее не было на платье для коктейль-пати.
Рита вздохнула:
– Ладно. Я просто хотела помочь тебе завоевать сердце Райли.
– Джея.
– Точно. – На лице Риты отразилось недоумение. – Ты действительно отдаешь предпочтение пучеглазому и худосочному, а не красавцу?
Келли покраснела, вспомнив поцелуй в «БМВ», и у нее защемило сердце.
– Красавец недоступен.
– Понятно. Если хочешь, чтобы завтра я посидела с детьми, я не против.
– Спасибо, Рита. Я тебе заплачу. – Она хотела внести свою лепту в строительство их с Уэнделом гнездышка.
Рита отмахнулась:
– Перестань. И потом, я хочу еще раз взглянуть на этого Джея. Может, в нем есть что-то такое, чего я не разглядела при нашей первой встрече. – Она озорно улыбнулась. – Он хорошо целуется?
У Келли возникло ощущение, что все машины в салоне замерли в тот самый момент, когда Рита задала этот вопрос. Они с Алехандро просто впились в Келли взглядами.
Ей ничего не оставалось, кроме как изворачиваться. У Риты голова точно пошла бы кругом, если бы она начала объяснять, как целовалась на прощание с Райли, отправившись на свидание с Джеем.
– Откуда у тебя такие мысли? Между мной и Джеем искра не проскакивала.
Глаза Риты блеснули.
– Как интересно! Я думала, ты ни в какие искры не веришь.
Келли почувствовала, что краснеет. Она не верила в искры… пока Райли не вломился в ее жизнь.
– Мы просто друзья.
Рита не отрывала от нее глаз.
– То же самое ты говорила о Райли. Но когда он выходил из твоего дома после барбекю, я заметила на его губах твою помаду.
Келли как громом поразило… причем не столько ее помада на лице Райли, как деликатное молчание Риты все эти дни.
– Не волнуйся, Джея я вчера помадой не перепачкала.
– Не перепачкала? – удивилась Рита. – После того как этот парень сводил тебя на концерт Уинтона Марсалиса? По-моему, это ханжество.
– Ты предпочла бы, чтобы я за каждый концерт расплачивалась своим телом?
Рита рассмеялась, посмотрела на часы.
– Наверное, ты права. Мне пора на работу. Спасибо, что ввела меня в курс дела. – Она поджала губы, вспомнив, какую малость ей удалось выудить из Келли. – Хотя могла бы рассказать и побольше.
– Вечером я тебе позвоню.
– По пятницам у Уэндела стирка, – напомнила Рита.
– Да, конечно. Это святое. Тогда завтра.
– Хорошо.
– До свидания, Рита! – крикнул вслед Алехандро. – Не перетрудись.
Рита помахала в ответ рукой:
– До свидания, Алехандро.
После ухода сестры Келли вновь с интересом посмотрела на Алехандро, который копировал какие-то бумаги. «Рита? Алехандро?» А почему бы не попытаться вырвать сестру из когтей этого паршивого Уэндела?
Но что это даст? Скорее всего ничего хорошего, и Рита опять останется одна. У Алехандро уже целый гарем… и несчастная Лана только сейчас начала это понимать.
Так что, откровенно говоря, Келли радовало то, что эмоциональная температура ее копировального салона начала понижаться. Обстановка стала менее напряженной. А кроме того, если бы у Алехандро и девушки, которую к ним прислал Райли, все сложилось, Келли пришлось бы действительно призадуматься насчет таланта свахи последнего. И вновь вернуться к мыслям о перспективе их взаимоотношений.
Келли пришла к выводу, что ей следует разобраться в собственной любовной жизни, прежде чем попытаться что-то изменить в Ритиной. Посмотрела на букет. Джей – милый человек, и он снова куда-то ее пригласил.
Конечно же, она не хотела водить его за нос, чтобы он не подумал, что их отношения могут перерасти во что-то большее, чем теперь.
С другой стороны, ей не хотелось сидеть дома в субботу вечером и страдать по Райли. Может, ее мать и права – пора двигаться дальше.
Она сняла трубку и позвонила Джею.
На таких мероприятиях он всегда чувствовал себя неловко. Все в парадной одежде, пьют шампанское, обмениваются вежливыми фразами с людьми, которых изредка видят на таких же сборищах, как вот это – по поводу сбора средств для художественного музея. Объединяет всех присутствующих только наличие денег и возможность расстаться с приличной суммой безо всякого ущерба для себя. Иногда он ощущал себя ребенком, которого по ошибке привели в чужой детский сад. Когда он стал одним из этих людей? Неужели он уже такой же старый и напыщенный?
А Джоанна обожала такие вечеринки… там она чувствовала себя как рыба в воде. Будучи богатой с самого рождения, Джоанна точно знала, как маневрировать среди этих стоящих группками людей, которые походили на только что вышедших из-под рук таксидермистов чучел. Персонажи в накрахмаленных рубашках, окружавшие ее с тарелками в руках, начинали смеяться от одного ее слова или даже подмигивания: этот секретный язык так и остался непознанным для Райли, сына сантехника. Но от него требовалось лишь следовать за Джоанной, и ему это очень даже нравилось.
На сердце было тяжело. Почему эти мысли пришли в голову именно сейчас? Он же постоянно ходил на подобные мероприятия, даже в самом начале, когда каждое появление на людях давалось ему с великим трудом. Но он стискивал зубы и шел. И как-то справлялся.
А теперь чувствовал, что больше не может.
Мимо проходила официантка с подносом, и Райли воспользовался возможностью отвлечься. Икру брать не стал, зато схватил два пирожка с сыром и один тут же отправил в рот.
Джей подошел, когда Райли с оттопыренной щекой смачно жевал пирожок.
– Ага, ты, вижу, уже навалился на еду.
Райли расправился с пирожком, и настроение у него сразу улучшилось. Он понял, почему так остро чувствовал свое одиночество. Обычно они с Джеем держались вдвоем. Но Джей сейчас выглядел довольно странно – одежда помята, на рубашке красное пятно…
– Что с тобой случилось? – изумился Райли. – Опять попал в аварию?
Джей посмотрел на рубашку.
– В каком-то смысле. Столкнулся с Тревором и бутылкой кетчупа.
– С Тревором?
– У него все валится из рук, – объяснил Джей, – но и я был таким же в его возрасте.
Джей, похоже, еще не сообразил, что это вовсе не случайность.
– А где ты встретился с Тревором?
– Заезжал к Келли. – Джей заговорщически наклонился к Райли. – Ты совершенно прав! Ему точно недостает отца. – Он ткнул в пятно на рубашке. – На следующей неделю поеду на игру Малой лиги, чтобы поддержать его.
Райли остолбенел.
– Ты поедешь болеть за Тревора?
– Конечно. – Джей расправил плечи. – Раньше я и сам играл в би-бол, знаешь ли. Попрыгунчик Джей – так меня звали.
– Может, ты говоришь о ти-боле?[27]27
Ти-бол – бейсбол для самых маленьких (это даже не Малая лига).
[Закрыть]
Джей вскинул руки, словно отбивая мяч:
– Слушай, а чего у тебя такое мрачное настроение?
– Не знаю. – В голосе Райли послышались извиняющиеся нотки. – Как раз пытался это понять, когда ты подошел ко мне.
– Что ж, мне, похоже, подбодрить тебя не удалось. Может, с этим справится Келли?
– Келли?
Ну конечно! Как он сразу не догадался? Тревор атаковал Джея, когда тот заехал за Келли, чтобы привезти ее сюда. У них очередное свидание.
– А вот и она.
Во рту у Райли пересохло, когда он увидел, как она направляется к ним, лавируя на высоких каблуках среди стоящих группками людей. В черном платье, которое он практически уже сорвал с нее на переднем сиденье своего «БМВ». Когда она видела знакомого по телеэкрану или глянцевым журналам человека, на ее лице отражалось искреннее удивление. Официант остановил ее, и она взяла бокал с шампанским. Что-то сказала официанту отчего тот запрокинул голову и засмеялся. Впервые в жизни Райли приревновал к официанту.
– Она отлично выглядит, да? – спросил Джей.
Райли кивнул, стиснув зубы. Среди гостей было немало более модно одетых женщин. Лучше накрашенных. Загорелых, ухоженных. Но на их фоне Келли была как глоток свежего воздуха. И он отреагировал на нее, как подросток в пубертатном периоде на обложку «Космополитена» с красоткой крупным планом…
Она встретилась взглядом с Джеем и улыбнулась. Потом увидела стоящего рядом с ним Райли, и одна ее нога едва не зацепилась за другую. Равновесие ей удалось сохранить, но движение по направлению к Райли и Джею заметно замедлилось. Щеки залил румянец.
Приветствуя Райли, она изо всех сил старалась справиться с эмоциями.
– Мне следовало предположить, что встречи не избежать.
– Разве я не говорил, – удивился Джей, – что на такие мероприятия мы с Райли всегда ходим вместе? Ничего не поделаешь – холостяки.
Она с сомнением посмотрела на Райли:
– Что-то мне подсказывает, что обычно вы недолго остаетесь в одиночестве.
Джей рассмеялся:
– Слышишь, Райли? Она думает, что мы приходим сюда, чтобы знакомиться с женщинами. Любопытно, откуда у нее такие мысли?
Райли чуть не поперхнулся шампанским.
– Женская интуиция, – ответила Келли.
Джей улыбнулся им обоим:
– Ужасно хочется есть. Пойду поищу официанта.
– Дельная мысль, – ответил Райли, не отрывая глаз от Келли.
Джей ушел, оставив их вдвоем.
Выражение лица Келли не оставляло никаких сомнений в том, что уход Джея ей совсем не нравится.
– Мы с Джеем постоянно бываем на таких вот сборищах, – объяснил Райли Келли, дабы она не подумала, что он вновь ее преследует.
– То есть это не судьба?
– Точно нет, если ты и дальше будешь приходить с Джеем. – В голосе Райли звенела обида, хотя он и пытался скрыть ее.
– А почему бы нет? – спросила она. – Ведь ты сам нас познакомил.
– После концерта мне показалось, что ты не без ума от него.
– В тот вечер меня занесло, но, будь уверен, этого больше не повторится.
– Понимаю. – Он начал жевать очередной пирожок с сыром.
Она вздохнула, успокаивающе провела рукой по его предплечью, добившись прямо противоположного результата.
– Послушай, я не хотела, чтобы все так вышло. Тем вечером я не успела сказать, как сожалею о том… что произошло с тобой. Я понимаю тебя, Райли, действительно понимаю. Я хорошо понимаю тех людей, которые не могут переступить через случившееся с ними. Так было и со мной после развода.
– Трудно в это поверить, если честно. Ты сильная, Келли. Посмотри, как ты тащишь и свой бизнес, и детей. Я восхищаюсь тобой.
Ее темные глаза сверкнули.
– Ты понимаешь, да? Я не могу оттолкнуть Джея только потому, что ты стараешься меня избегать. Мы же можем объясниться, как взрослые, не так ли?
– Разумеется. – Он нахмурился. – Но я не стараюсь тебя избегать.
– Это хорошо. Потому что в ближайшие недели нам придется видеться чаще.
Райли охватила тревога. Неужели у нее с Джеем что-то серьезное?
– Почему?
Она моргнула.
– День рождения Тревора, помнишь? Ты обещал прийти.
– Ах да.
– Ты придешь?
Он улыбнулся:
– Конечно.
– Хорошо. – В голосе Келли слышалось искреннее облегчение. – Я хочу, чтобы гостей было побольше. Заявится и мой бывший муж.
Райли кивнул:
– Тревор упомянул об этом раз пятьдесят.
Она рассмеялась, и он тоже ощутил облегчение: не все потеряно, если они могут смеяться вместе.
– Он так этого ждет.
– Надеется, что у вас с мужем все наладится.
– Мне надо поговорить с Тревором. Но в последнее время я так занята. – Келли на мгновение задумалась: было похоже на то, что они обсуждают общие семейные проблемы. – Знаешь, это странно. Тина младше, но она понимает, почему мы с их отцом развелись.
– Потому что она девочка. Более практичная.
– Ты так думаешь? Большинство людей, вернее – большинство мужчин, считают, что практичность – чисто мужская черта.
– В семейных делах как раз женщины более практичны. Они трезво смотрят на жизнь, – сказал Райли и подумал: «Могут целоваться с одним в четверг, а в субботу отправляться на свидание с другим».
Но слава Богу, не сказал. Тем более что по отношению к Келли это было нечестно.
А Келли покачала головой:
– Боюсь, моя сестра не укладывается в твою теорию. Она уже много лет боготворит своего бойфренда, и это ни к чему так и не приводит.
– А к чему должно привести?
– Ну… – Келли пожала плечами. – Свадьба – идея, уже отжившая свое?
– Насколько я понимаю, тебе этот парень не нравится. Почему же ты хочешь, чтобы она вышла за него?
Келли рассмеялась:
– Я не думаю, что он достоин ее, но меня оскорбляет его нежелание жениться на ней. Нелепо?
– Наверное, нет, с точки зрения старшей сестры.
– Я просто не думаю, что он именно тот, кто ей нужен.
– Ты хочешь сказать, они не созданы друг для друга?
Келли закатила глаза:
– Я никогда ничего такого не говорила, пока не встретила тебя! Теперь все это постоянно лезет из меня. Твои странности передались и мне.
Джей вернулся с полной тарелкой закусок:
– Вы какие-то не такие. В чем дело?
– Келли только что сказала, что я странный.
Джей рассмеялся:
– Я это понял еще в первом семестре в колледже. – Он наклонился к Келли: – Вот, возьми поджаренную на гриле креветку. Божественный вкус.
Райли смотрел, как Келли ест с тарелки Джея, и ревновал. Но он знал, что должен перебороть это чувство.
– Пожалуй, я покружу по залу.
Но разумеется, он прямиком направился к двери. На этих мероприятиях ему всегда было как-то не по себе, а сегодня – особенно.
На кухне стоял невообразимый шум. Оттуда были слышны крики и слышался звон ударяющихся о стены и пол сковородок и кастрюль. Доносились сдавленные рыдания и хлопанье дверей. Все это могло разбудить если не мертвых, то уж соседей Райли точно. Он направлялся к кухне, когда в коридоре появился Натаниэль, прижимая к голове полотенце, вероятно, скрывая рану. Райли никогда не видел своего дворецкого таким всклокоченным.
– Все! – воскликнул Натаниэль. – Это конец! Я больше не потерплю его оскорблений!
Райли нервно теребил пояс халата:
– Что случилось?
– Фаярд! Я сыт им по горло! Больше никогда с ним не заговорю! Это конец.
Райли понял, что ситуация на грани катастрофы. Рушилась, казалось бы, устоявшаяся жизнь. Его лучший друг встречался с женщиной, которая ему нравилась. В доме царило запустение. А теперь его повар и дворецкий (может, и оба) могли уйти.
– Что случилось?
– Фаярд швырнул в меня кусок жареного мяса.
Райли посмотрел на полотенце.
– Он поранил тебя жареным мясом?
Натаниэль закатил глаза:
– Нет, я поранился, когда спешил к раковине, чтобы смыть соус с рубашки. – В качестве доказательства он представил мокрое пятно на рукаве.
Райли покачал головой:
– С этим нужно что-то делать.
– Конечно! – воскликнул Натаниэль. – Соус на шелке – это неслыханно!
У Райли перехватило дыхание. Только не это – он больше не хотел никаких изменений.
– Надеюсь, что ты не уходишь?
– Чтобы этот стероидный громила посчитал себя победителем? Да я раньше отправлю мои сшитые на заказ костюмы в Армию спасения.
– Но тогда…
– Я просто объявляю ему бойкот. – Натаниэль вскинул подбородок. – Это более достойное поведение, чем устроить скандал и уйти. И потом, здесь и мой дом. И больше я определенно не позволю ему швыряться в меня жареным мясом. – Натаниэль повернулся и гордо направился к своей комнате. – Это мальчишество, мальчишество! – Он глубоко вздохнул и обернулся. – Извините, что разбудили.
Они, возможно, разбудили и половину Далласа.
– Тебя не нужно отвезти в больницу?
По телу Натаниэля пробежала дрожь.
– Нет, я в порядке. Хотя может прийти день, Райли, когда мне придется уйти. Я вернусь в Европу и найду человека, который оценит меня по достоинству!
– Ты этого не сделаешь! – почти взмолился Райли. – Что тогда станет со мной?
Натаниэль покачал головой:
– С вами? Вам будет гораздо лучше с толстой, здравомыслящей домоправительницей, которая станет править здесь железной рукой.
– Это не так.
Натаниэль фыркнул:
– Так. Это в моей компании вы можете делать вид, что вы нормальный. Что ваша жизнь не хаос. Посмотрите на себя! Вы в расцвете сил, но в одиннадцать вечера уже в постели. Если бы в вашем доме заправляла милитаристически настроенная немецкая фрау, а не невротик, поверьте мне, вам бы не осталось ничего другого, как начать новую жизнь.
– Похоже на кошмар.
– Похоже, что именно это вам и нужно!
Глядя, как за Натаниэлем захлопывается дверь, Райли хотелось возразить ему. Но неужели кто-нибудь, кроме него самого, мог поверить, что скорбящий мужчина, жаждущий любви дворецкий и безумный повар, бросающийся кусками жареного мяса, – необходимые и достаточные составляющие устоявшейся жизни…
