Текст книги "Наложница. Жизнь на цепи (СИ)"

Автор книги: Лия Совушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

Дни сменяли друг друга, однотипные и совершенно пустые. Днём Сяомин бродила по лесу, ища выход. Став кошкой, она познала вкус другой жизни – свободной и дикой, весь прожитый раньше опыт оказался бесполезным. Выживание не могло зависеть от этикета и человеческих норм, зверью нет дела до расшаркиваний и поклонов, они признают лишь грубую силу. Либо ты убьешь, либо тебя. Мясо не разделает себя само, не приготовится на медленном огне костра. Да что там, даже костер – небывалая вещь для этих мест.

Ночь превращалась в бесконечную охоту, погоню за неспящими мишенями из плоти и крови. Сбивая лапы, до ломоты в тугих мышцах и тяжелого дыхания, кошка преследовала свою добычу. Первые разы было сложно, чрезвычайно сложно пересилить свою человеческую душу. Поедая свою законную пищу, она проливала слезы. Постепенно, с каждым новым днем, слез ставало всё меньше и меньше. Пока однажды они и вовсе не прекратились – мясо есть мясо. Плевать, что раньше оно точно так же дышало и бегало, наслаждалось жизнью.

Вечнозелёный лес поражал своими масштабами, высокие вековые сосны подпирали небеса. Сквозь густые кроны елей виднелись кусочки голубого неба, проплывающие белесые тучи и яркий диск солнца. По ночам полотно небес мерцало сотнями и тысячами звезд, создающих причудливые рисунки. Устав после охоты, Сяомин могла до самого рассвета рассматривать их, наслаждаясь прохладой и тихим шелестом ветвей.

Прошлое осталось в прошлом, сожаления об утраченном вытеснялись новыми чувствами. Она наслаждалась свободой, упивалась своей силой и выносливостью и почти не думала о Юйлуне. Он больше не вызывал тех теплых чувств, что были у неё в теле человека. Возможно, этот шанс ей даровали не зря. Она проживет гораздо лучшую жизнь, больше не потратит её на бредовые любовные терзания. Путешествуя по лесу, девушка всё чаще ловила себя на мысли, что теперь чувствует себя полноценной. Именно сейчас, в этом теле, а не погрязнув в интригах гарема. Отчего-то вспоминались детские мечты – стать ученицей Академии, погрузится в освоение ци и стать бессмертной.

Бессмысленно. Кошка не может иметь ци, ей не подвластно духовное оружие и уровни мастерства. Это навевало грусть и тоску, которые, впрочем, быстро проходили. Нет смысла сожалеть об утраченных возможностях, она жива – и это главное. Хотя, иногда возникали странные ощущения в теле. В беге и прыжках, использовании слуха и нюха, она ощущала слабую вибрацию внутри. Словно она была озером, по которому расходятся водные круги. Именно так раньше она чувствовала ци, тренируясь и медитируя.

По время своего путешествия, Сяомин наткнулась на полноводную реку. По обе стороны небольшой реки был песок и камни, обтесанные быстрым потоком. Вдоволь напившись ледяной, почти хрустящей льдинками, водой, кошка заинтересованно изучала себя. Большая морда, с шикарными длинными усами и треугольниками бархатных ушей. Кожаный нос и пасть полная острых зубов, способных в миг оборвать чью-то жизнь. Глаза. Золотые круглые диски, сверкающие подобно золоту, с вертикальным зрачком посередине. Мощное тело, гибкое и ловкое, покрытое чернильной шерстью с едва заметными пятнами. Пантера – истинная королева кошек, грациозная и дикая.

Именно на берегу реки, вдоль которой решила идти Сяомин, возникла первая серьезная опасность. Сначала девушка не заметила ничего необычного – всё те же кусты, колючие и густые, деревья, создающие тени. Звуки. Её насторожила тишина, полная и оглушающая. Не пели птицы, не слышался свист усилившегося ветра, даже река беззвучно текла. Замерев на месте, кошка напряглась и принялась оглядываться по сторонам. Ничего. Совершенно ничего странного, пугающего. Но по спине словно провели ледяной ладонью, приглаживая вставшую дыбом шерсть. Хвост начал метаться из стороны в сторону, хлестко ударяя по черным лапам.

Сделав осторожный небольшой шаг, Сяомин продолжала высматривать опасность. Она смотрела по сторонам, вверх и не опускала взгляд на землю под лапами. Вспыхнули линии, выстраиваясь в печать с сотней маленьких символов. Голубой свет охватил тело кошки, опутывая полупрозрачными путами, туго стягивающими и бьющими крохотными молниями. Первый разряд больно впился в кожу, заставив Сяомин зарычать от безысходности. Она не могла пошевелиться. Странный свет, исходивший из печати, не позволял нормально дышать, из неё словно начала вытекать вся сила. Звук потрескивающих молний резал чувствительные уши, и хотелось прикрыть их лапами.

Рухнув на бок, Сяомин пыталась хоть как-то пошевелить лапами или хвостом. Безрезультатно. Тело отказывалось её слушаться. Страх и отчаяние подкрадывались, стуча в ушах набатом, ужас сковывал сердце и сжимал его в стальной хватке. Всё что могла попавшаяся в неизвестную ловушку кошка – смотреть по сторонам, насколько позволял обзор. Сквозь шум в ушах начали пробиваться исчезнувшие ранее звуки, природа вернулась на круги своя и завела свою песнь. Поскуливая, Сяомин пыталась сдержать подступающие к глазам слезы.

Она попалась как самый настоящий зверь. Словно неразумный котёнок, только начавший самостоятельную жизнь. Где её хваленое чутье, человеческий разум, удача в конце концов? Как глупо. Неужели теперь её пустят на меха, превратят в трофейную шкуру? Нет. Нельзя. Это ведь вторая жизнь, она не может оборваться так нелепо. Из золотых глаз потекли слезы, отчаянно хотелось выть и бежать без оглядки. Вырваться из этих пут невозможно, обреченно подумала Сяомин, ощущая, как немеют лапы. Ей не спастись. Прикрыв глаза, кошка принялась ждать хозяина печати. Вслушиваясь в шум реки, отсчитывая секунды до своей смерти, девушка капля за каплей утрачивала свою жажду к жизни.

Вечер неслышно опускался на лес, окрашивая небо и зажигая звезды. Тело неподвижно лежащей кошки затекло, она почти не ощущала своих лап. Вяло двигая ушами и кончиком хвоста, Сяомин устало прикрыла глаза. Ожидание выматывало сильнее бега, ей казалось, что она пролежала на холодном песке вечность. Тяжело дыша, не имея возможности вдохнуть полной грудью, она периодически поскуливала от боли. Печать била разрядом молнии, стоило предпринять малейшую попытку двинутся. Изобретение настоящего мучителя, палача для несчастных животных.

Послышались шаги. Кто-то медленно крался со стороны деревьев, под тяжелыми ногами потрескивал ковер из хвойных игл. Сяомин приоткрыла один глаз, к ней приближалась чья-то тень. В лучах заходящего солнца она вытягивалась, утрачивая четкие контуры. Из тени лесной чащи показалась фигура мужчины. Белое одеяние ярким пятном выделялось на фоне деревьев. Вот и всё, пришел её палач. В руках незнакомца блестел кинжал, его лезвие отбрасывало блик на землю.

Закрыв глаза, Сяомин смиренно ждала свою смерть. Она слышала, как тяжело дышал мужчина. Его сердце бешено стучало, выдавая страх, чей запах витал в воздухе. Сглатывая явно вязкую слюну, незнакомец замер прямо над неподвижной кошкой. Минута. Две, три. Ничего не происходило. Приоткрыв глаза, Сяомин посмотрела снизу-вверх на мужчину. Занеся над ней нож, держа его двумя руками, он дрожал всем телом.

Странный. Совсем молодой парнишка, лет восемнадцати. Смазливый, даже слегка приторный мальчик. С завязанными в хвост волосами, без украшений и опознавательных знаков. В его карих глазах плескался океан страха, будто это не он стоял с кинжалом в руках. Белое ученическое платье, с серым поясом, намекало на какое-то учебное заведение. Сяомин попыталась пошевелиться, и тут же получила ощутимый разряд по всему телу. Заскулив от боли, она откинула мохнатую голову на песок. К демонам, пусть уже быстрее решается. От перерождения девушку отделял лишь один удар в сердце.

– Не могу, – на выдохе, пробормотал парень.

Кинжал выпал из его дрожащих рук и упал рядом с головой Сяомин. Видимо, у парня подкосились ноги, поскольку он осел на песок. Рассеяно смотря на связанную путами кошку, он скривил лицо и посмотрел на небо. Запрокинув голову, застонал от разочарования, его кулак с силой ударил по песку. Сяомин приоткрыла глаз, не понимая действий незнакомца.

– Демоновы придурки, – продолжал бормотать себе под нос парень. Его взгляд плавно переместился с неба на кошку, а после замер на светящейся печати. – Ну и попала ты, тварюшка.

– … – Сяомин молча смотрела на странного парня, не в силах ничего сделать. Отчего-то захотелось его сожрать, не ради пропитания, а так. Просто чтоб не светил своим разочарованным лицом и не напоминал о её глупости.

– Видимо, ты довольно сильна, – взяв валяющуюся рядом палку, парень ткнул в бок кошки. Та заворчала, гневно сверкнув глазами. Тыкая палкой, парень рассеяно говорил себе под нос: – Это печать пятого уровня, срабатывает только на магических зверях не меньше четвертого ранга. Если тебя убить, можно неплохо поднять уровень.

– Р-р-р, – рык вырвался сам собой, заставив парня отползти чуть подальше.

– Эх, жаль, – посмотрев на кинжал выдохнул парень и поднялся на ноги. Отряхнув одежду от песка, он поднял смертоносное орудие. С печальными глазами, незнакомец резанул себя по ладони и капнул немного крови на печать. – Я не могу тебя убить, силенок не хватит на усвоение твоей души. Так что, раз не досталась мне – не доставайся никому. Сила печати спадет через несколько часов, сможешь спокойно уйти по своим дела. Только больше не попадайся в ловушки, тут их довольно много расставили.

– … – Сяомин не знала, как ей себя вести, неужели, он просто так её отпускает? Точно странный парень.

Печать под ней постепенно бледнела, и когда спина парня окончательно скрылась за деревьями, погасла полностью. Вялость и онемение проходили гораздо медленнее, но даже они вскоре исчезли. С первыми лучами солнца, выныривающими из-за высоких деревьев, кошка смогла полноценно встать на лапы. Как и сказал тот парнишка, ей следует быть осторожнее. Однако, раз он встретился ей, поблизости может быть поселок или городок. Это несколько обнадежило, человеческая душа тянулась к близким по духу существам.

***

Это был не поселок. На границе с хвойным лесом располагался незнакомый город. Высокие стены, с внушительными воротами к лесу, домовладения и скромные хижины, виднеющиеся за открытыми вратами. Шум и гам людей, такой непривычный, словно совсем из другой жизни. Хотя, так оно и было. Сяомин напряжено замерла на холме, наблюдая за дорогой ведущей к городу. Именно сюда вел запах того паренька, что освободил её из плена печати. Пришлось знатно потрудится, чтобы не попасться в новые ловушки. Их действительно много понаставили в этой части леса, будто целенаправленно охотились на подобных ей.

Скрывшись в тени деревьев, так чтоб её не было видно с дороги, Сяомин легла на брюхо. Наблюдая за маленькими людьми, она с интересом изучала незнакомое место. Подходить ближе мешал страх, сковывающий на самой границе леса. Казалось, ступи она хоть кусочком лапы на территорию людей – всё, назад пути не будет. Отныне ей закрыта дорога в города, к людям, что точно испугаются её нового вида.

Вот так она и проводила дни, следя за далекой жизнью города. Тот паренек больше не появлялся на горизонте, хотя девушка хотела его увидеть. Легкое чувство благодарности заставляло её часами лежать в тени, не сдвигаясь с обзорной точки. Конечно, она могла забыть о том случае и продолжить жить как прежде. Однако воспитание, вбитое в прошлой жизни, не позволяло так просто забыть о долге. Вот и приходилось терпеливо ждать в надежде, что парень покинет городские стены. До Сяомин не доносились местные сплетни и слухи, она не слышала слов горожан и не понимала какова обстановка в городе.

Осень уже сдавала свои позиции, сменяясь зимними заморозками. Ещё недавно мир окунулся в осенний водоворот, освобождая поля от урожая, а теперь люди кутались в теплые плащи. Почему-то сезон дождей так и не пришел, либо же девушка не заметила его, погруженная в новую жизнь. Впрочем, это не слишком её волновало, не пришлось мочить шкуру – вот и славно. Никто не любит затяжные дожди, кошки так тем более.

Спустя неделю, может чуть больше, знакомая фигура появилась в воротах города. Паренек направлялся в сторону леса, размахивая небольшой тканевой котомкой. Всё в том же платье, он заметно выделялся среди толпы блеклых людей. Привстав от нетерпения, Сяомин замерла в ожидании. Вот он. Наконец-то. Облизнувшись, кошка плавно последовала вслед за парнем. Теперь то он от неё не скроется, главное, Сяомин мысленно усмехнулась, не сожрать этого незнакомца. Звериные инстинкты так и кричали: «Сожри! Его мяса надолго хватит, утолит голод на несколько дней!».

Не подозревая как близко находится дикий зверь, парень, насвистывая, топал по дороге. Он явно наслаждался прогулкой, от него за версту несло радостью. Скрываясь среди кустов, благо расцветка позволяла, Сяомин шла в нескольких метрах от своего спасителя. Под её лапами не ломались веточки, не шуршала трава. Подобно выслеживанию пугливой дичи, кошка всё больше поддавалась азарту охоты. В её крови бурлила смесь предвкушения и жажды, так и хотелось накинуться со спины и насладится теплым мясом. Нельзя. Он спас её жизнь, пощадил, пусть и по собственным мотивам. Его нельзя сожрать, это против законов Дао. Втягивая сладковатый запах парня, кошка чуть слышно урчала, прикрывая золотые глаза.

Парень в конце концов замер посреди небольшой поляны, осмотревшись по сторонам достал из котомки покрывало и расстелил на земле. Бросив опустевшую котомку возле покрывала, он опустился на ткань. Закинув нога на ногу, в слабое подобие позы лотоса, парень немного поерзал на заднице. Сяомин стояла на небольшом отдалении, полностью скрытая тенью деревьев. Неужели он собрался медитировать? И правда, вон, даже глаза закрыл.

Осмелев, прекрасно помня, что из транса так просто не выйти, кошка вышла из-за деревьев. Подкравшись в плотную к парню, она села напротив и наклонила голову к плечу. Время шло, незнакомец продолжал сидеть на одном месте, сложив ладони в знак порядка. Вокруг него мерцала дымка ци, что исходила прямиком из его тела. Сяомин некоторое время переминалась с лапы на лапу, после чего не выдержала и легла. Широко раскрыв пасть, она издала протяжный зевок. Скучный он, странный и скучный. Хотя пахнет приятно, этого не отнять, как и смазливую мордашку. Конечно, Юйлун был гораздо красивее, имея при себе нескончаемую харизму и сексуальность. Этот же слишком юн и ещё не познал всю прелесть своей внешности.

– А-а-а-а, – закричал парень, почти падая на спину. Он только закончил медитировать и открыл глаза, сразу уткнувшись взглядом в пантеру перед собой. Отползая, незнакомец широко раскрыл глаза и уже попискивал от страха.

– Р-р-р? – заинтересованно рыкнула Сяомин, на брюхе подползая поближе. Её позабавила реакция парня, и хотелось подразнить его ещё немного. Аромат страха приятно щекотал нос, так и искушая кошачью натуру.

– Н-не е-ешь м-меня, – заикаясь, простонал парень. Он вот – вот потеряет сознание, осознала Сяомин и это заставило её замереть на месте.

Плавно сев, она попыталась улыбнуться. Видимо, не получилось. Парень последний раз пискнул и закатил глаза, падая на спину. Эх, хиленький он, печально подумала кошка. Встав и приблизившись к бессознательному телу, она со злорадным оскалом потыкала его кончиком когтя. Дышит, неплохо, значит разрыв сердца не произошел. Немного подумав, Сяомин поставила передние лапы ему на грудь и чуть надавила. Паренек захрипел, тут же раскрыв глаза.

– Т-ты т-та к-кошка, – прохрипел незнакомец, с ужасом глядя в золотые глаза Сяомин.

В ответ ему было урчание, отдаленное похожее на смех.

Глава 8

Сяомин потопталась на мужской груди, наслаждаясь сдавленными стонами. Она не забыла ту злосчастную палку, которой он тыкал ей в бок. Пусть в полной мере насладится этим моментом, прочувствует свою беспомощность. Довольно мурлыча, большая кошка издевалась над побледневшим пареньком. Вскоре ей надоело, и она нехотя спустила лапы на землю. Сев рядышком, она внимательно изучила серый пояс на талии несчастного. Незнакомые руны и иероглифы соседней страны. Если она правильно помнила, то они принадлежали провинции Цин. А там, хм, обосновалась Академия по подготовке просвещенных.

Заинтересованно поднеся морду прямо к поясу, Сяомин едва не принялась тыкать в неё когтем. Она слышала, что местные обучались в строгости и несли службу в храмах богини Си Ванму. За это Владычица запада наделяла их своей милостью и защитой, к ней многие стремились ради получения благословения. В детстве Сяомин много читала об Академиях, выбирая куда поступить в будущем. Приоритет конечно же был у Академии Инь, единственной женской, однако и о Цинь она успела узнать достаточно. Сносное местечко, особенно если не бездельничать.

Рассматривая наряд парня, кошка даже не замечала, как он задержал дыхание. Уловив судорожные хрипы, она подняла глаза к покрасневшему от напряжения лицу. Боги, да он же сейчас лопнет. Хмыкнув, Сяомин немного переместилась в сторону, сразу же услышав глубокий полный счастья вдох. Смешной парень, его попытки отползти вызывали сдавленные кошачьи смешки. Он был первым человеком, что повстречался в этой жизни. Возможно, его появление – знак Богов.

– Эй, не знаю, как с этим у магических животных, – отдышавшись, робко начал парень, – но у людей не принято есть тех, кто им помог.

– Р-р-р? (Серьезно?) – проворчала Сяомин, с грустью осознавая, что её в любом случае не поймут.

– Да-да, не едят. – Парень словно понимал, однако его скептическое выражение лица, так и просило дать пинка. Казалось, он разговаривает с домашней кошкой, которая вроде и понимает, что от неё хотят, но делает по-своему. Сев на покрывало, он уставился в глаза Сяомин, и четко сказал, тыкая пальцем себе в грудь: —Друг. Жизнь спас. Жрать нельзя.

– М-р-р-р (Не больно-то и хотелось), – отворачивая морду, проурчала кошка. Нет, ей очень даже нравилась мысль пожевать его бок или бедро, они точно мясистые. Однако она помнила, что парень может не выжить, лишившись некоторых частей тела. Он ещё пригодится, Сяомин это чувствовала.

– Вот и договорились, – облегченно выдохнув, парень слабо улыбнулся. Его глаз дёрнулся, стоило кошке зевнуть. Немного нервно, он протянул раскрытую ладонь в сторону Сяомин: – Меня зовут Ху Вэньмин. Читается как Ученый долгожитель.

– … – Сяомин молча ткнулась лобастой мордой в ладонь. Вот и познакомились, хотя её имя все ещё оставалось тайной для него.

– А тебя… я буду звать Конг. Разумная. Что скажешь? – почесывая лоб кошки, расслабленно выдал Вэньмин.

– Р-р-р! (Ни за что!) – гневно зарычала Сяомин, услышав это подобие прозвища. Оскалив зубы, она со злостью посмотрела на перепуганного резкой сменой её настроения парня.

– Н-нет? Ладно-ладно, – испуганно заикаясь произнес Вэньмин, примирительно выставляя руки перед мордой кошки. – Может тогда Дэйю? Вроде красиво, черный нефрит, прям как твоя шерсть.

Уже лучше, Сяомин мысленно перекатила новое имя на языке. Вроде неплохо, хоть и не связано с её прошлым именем. Рассвет давно оборвался, так что пришло время превратится в черный нефрит. Благосклонно кивнув, кошка убрала оскал с морды. Это заставило парня нервно икнуть и криво улыбнутся. Взаимопонимание достигнуто, знакомство прошло отлично. Пора и уходить, грациозно вставая, подумала Сяомин. Потянувшись всем телом, она не спеша потрусила в сторону леса.

– Я буду приходить сюда раз в неделю! Принесу тебе чего-то вкусненького! – закричал вслед Вэньмин, глядя в удаляющийся силуэт большой пантеры.

Помахивая хвостом, пантера вальяжно скрылась среди деревьев. Вэньмин оказался довольно забавным, можно понаблюдать за ним, прежде чем отправится дальше странствовать. Прокручивая общение с парнем, Сяомин понадеялась, что он не станет рассказывать другим о странной пантере. Вся надежда на его умение держать язык за зубами, тем более, что он первым решился нарушить принятые нормы. Никто другой, в здравом уме, не стал бы отпускать дикого зверя из ловушки. Это могло навлечь беду на весь город, окажись Сяомин злопамятной и кровожадной.

***

Поляна стала их общим местом, тайным и скрытым от других. Как и обещал, Вэньмин приходил раз в неделю, принося с собой остатки обеда. Сяомин с благосклонным видом принимала подачки, урча и мурлыча поедая человеческую еду. Пусть и простую, не сравнимую с дворцовыми яствами, но такую вкусную после свежего мяса с кровью. В такие моменты, кошка была готова простить всё что угодно, любой проступок парня. Даже его насмешки не вызвали привычного желания потрепать его худосочную тушку, лишь легкое ворчание и дружелюбный оскал.

Он действительно скрыл факт их общения, что не могло не радовать. Принося свежие сплетни из Академии и городка, Вэньмин часто жаловался новой знакомой. Кошка в пол уха слушала его стенания, занимаясь более важными вещами – умывалась или вылизывала лапы, приводя в порядок шерсть. Конечно, иногда парень рассказывал действительно интересные вещи, но это случалось довольно редко.

– И вот, представляешь, Ван лаоши (учитель) говорит: «Кто не сдаст экзамен – вылетит из Академии. Нам не нужны неучи и бездельники!», – чуть не плача, произнес Вэньмин, не забывая пародировать своего наставника.

Как поняла Сяомин, вскоре у них зачётный урок, после которого ученики смогут повысить свой уровень. Сейчас Вэньмин находился на третьей ступени, как и Сяомин когда-то. Этот уровень прозвали Продвинутым, хотя по факту он едва отличался от Начального. Ограниченные способности, слабый контроль над духовным оружием и только-только проявляющиеся навыки. Не удивительно, что Академия не станет терпеть в своих стенах тех, кто не может преодолеть третий уровень.

– А я, я ведь так стараюсь, – продолжал хныкать парень, рассеяно поглаживая спину Сяомин. Та неодобрительно поглядывала на его руку, решая, когда же ему надоест пачкать её чудесный мех. – У всех уже получается без проблем вызывать свой духовный инструмент, а мой всё никак не хочет проявляться.

– Р-р-р-р? (Как же ты тогда поступил?) – удивленно проворчала Сяомин, припоминая, что для поступления Академия требовала наличие проявленного инструмента.

– С поступлением родители помогли, надеялись, за год обучения я продвинусь, – уронив голову, простонал Вэньмин. Понятное дело, он не понимал, о чем ворчит кошка, но на удивление его ответы почти всегда совпадали с вопросом.

– М-р-р-р (Медитируй больше), – мурлыкнула Сяомин, подбивая головой руку парня.

Лениво поднявшись на лапы, она отошла в сторону и вновь легла на брюхо. Широко зевнув, явив миру два ряда белоснежных зубов, кошка опустила голову на лапы. Ей нравилось наблюдать за тренировкой парня. Он выглядел таким умиротворенным, спокойным. Смотря на его позу, так и хотелось присоединиться, прочувствовать то же, что и он. Прикрыв глаза, Сяомин пыталась уловить вибрацию ци. В какой-то момент ей почти удалось это сделать, однако ощущение резко оборвалось.

Восторженный крик парня заставил открыть глаза, недовольно глядя на его счастливую физиономию. Чуть-ли, не подпрыгивая на месте, Вэньмин держал в руках сверкающий кинжал. Его глаза сверкали счастьем, приковано всматриваясь в оружие. Сяомин немного приподнялась, пытаясь рассмотреть возникшее из воздуха орудие убийства. Неужели у него получилось призвать духовный инструмент? Неплохо, кинжалы всегда ценились среди холодных орудий. Молодец парень, теперь точно сможет пройти свой драгоценный экзамен.

Немного печалило пропавшее чувство ци, которое так упорно ловила Сяомин. Ей хотелось верить, что это не было иллюзией или обманом восприятия. Нет, Сяомин помнила, что обычные звери не обладают ци, однако в душе теплилась искорка надежды. Вдруг, она уникальный вид, способный управлять духовными частицами. Смогла же она в конце концов переродится, этого должно быть достаточно, чтоб признать себя единственной и неповторимой.

После того случая, Вэньмин начал активно обучаться владению кинжалами. Чего он только не делал с несчастным орудием, куда не засовывал в исследовательских целях. Сяомин даже жалко стало духовный инструмент, на чью долю выпало столь изобретательный хозяин. Видя неприкрытую радость Вэньмина, она с грустью вспоминала свою внутреннюю кошку, что постоянно жила взаперти. Какой же дурой была девушка, отказавшись от своего духовного зверя. Всё из-за того красивого придурка, проворчала Сяомин, скалясь в пустоту. Она отказалась от всего, чтобы в итоге погибнуть среди его брошенных наложниц.

Пока Вэньмин пропадал на учебе, кошка старалась не тратить время попусту. Когда не было необходимости охотится, она упорно пыталась ощутить в себе ци. Однажды она слышала, что магические звери по природе мало отличаются от просвещённых. Им доступны некоторые способности, а также они могут повышать уровень убивая сородичей. Те звери, что смогли прожить долгую жизнь, крайне ценились у учеников и наставников – за их души боролись и убивали, делали всё возможное в попытках заполучить редкие умения. Поэтому, Сяомин решила попытать удачу в своем новом теле.

Ничего не получалось. Ци упорно ускользала от неё, не даваясь в лапы. Возможно, допускала девушка, её тело отличалось от остальных магических зверей. Тогда и способ раскрытия должен быть другой, более сложный. Она пробовала медитировать, погружаться в себя и искать внутреннее озеро. Ничего. Лишь ощущение водной ряби, неуловимое и не осязаемое. В те моменты, когда ци почти была в лапах, Сяомин с трудом сдерживала раздраженный рёв. Как же бесили постоянные неудачи, от них лапы просто опускались и нападала хандра.

Приходы Вэньмина ненадолго возвращали желание бороться. Он словно приносил с собой веру в благополучный исход. Видя, как ему всё лучше даётся духовный инструмент, Сяомин вспыхивала от желания что-то делать. Он делился интересными знаниями, что рассказывали на уроках. И в такие моменты кошка внимательно слушала, боясь упустить даже пол слова. Приближался зачетный экзамен, и парень всё больше нервничал, стараясь максимально впихнуть новые знания в голову. Поэтому на поляну Вэньмин приходил не только с покрывалом, а ещё и конспектами. У бедной Сяомин лапы так и чесались заглянуть в записи, лично прочитать лекции уважаемых учителей Академии. Но, нельзя. Нельзя выдавать свой выдающийся разум, способный понимать иероглифы.

Вот и приходилось довольствоваться скудными обрывками лекций, которые вызывали у Вэньмина трудности. Зима уже полноправно вступила в права, и парню приходилось постоянно двигаться, чтобы не замерзнуть. Его платье теперь скрывалось под тяжелым светлым плащом, подбитым мехом незнакомого зверька. Когда он говорил, из его рта вылетало облачко пара. Повезло ещё, что снег запаздывал. Укрой лес снегом, о встречах можно было бы позабыть. Всё же пробираться сквозь снежные завалы сложно, как и объяснять другим ученикам отлучки в непогоду.

Спустя время, в одну из холодных ночей, Сяомин смогла словить ци за «хвост». Впервые ей удалось впасть в нужное состояние, прочувствовать бегущую по жилам духовную силу. Вдыхая морозный воздух, кошка покрывалась рябью туманной дымки. От её черной шерсти исходило едва заметное свечение, переливаясь в лунном свете. Погрузившись вглубь себя, Сяомин медленно приручала сверкающие хаотические звездочки. Они летали вокруг неё, словно насмехаясь над жалкими попытками поймать себя. Однако, сам факт их наличия означал огромный прогресс. Ещё немного стараний, попыток, и у девушки получится раскрыть свой потенциал. Нужно лишь время и терпение, целый океан терпения.