Текст книги "Скажи, что любишь"

Автор книги: Линн Грэхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– А ты смог бы так поступить? – вдруг спросила Стефани, пытаясь отвлечься от внезапно возникшего у нее волнующего образа Алекса, читающего ребенку на ночь сказку. – Ты бы пожертвовал собственным счастьем ради другого?

Сначала девушке показалось, что он не ответит на ее вопрос. Глубоко вздохнув, Алекс осторожно взял в руки одну из особенно красивых раковин и долго крутил ее в своих сильных пальцах.

– Если бы я любил кого-то по-настоящему, я бы не стал раздумывать, – наконец твердо заявил он. – Я бы сделал все, что в моих силах, лишь бы не видеть боли близкого человека. За любимую женщину я отдал бы жизнь…

В его речи отсутствовала бравада. Хингис говорил совершенно искренне, и Стефани почувствовала, как у нее дрогнуло сердце от фразы: «За любимую женщину я отдал бы жизнь…» Она помнила его заявление ее отцу, что он пожертвует жизнью ради ее защиты.

«Если бы я любил…» – сказал Алекс. Ясно, что он пока не встретил такую женщину, но как только встретит…

Вдруг Стефани испытала огромное чувство зависти к этой пока неведомой женщине, которая когда-нибудь завоюет сердце Александра Хингиса, и подумала: а способна ли она сама внушить кому-нибудь подобное чувство? Только в этом случае она согласится выйти замуж. Ибо всю жизнь у нее перед глазами пример неудачного брака ее родителей, и рисковать с замужеством она не собиралась.

– Пожалуй, я пойду и соберу вещи.

– Торопиться ни к чему. – К радости Стефани, Алекс тоже решил сменить тему. – Я приготовлю нам что-нибудь поесть, пока ты разберешь накопившуюся почту.

Он кивком показал на стопку писем, лежащих на столе. Когда они пришли, Алекс собрал письма с коврика у входной двери.

Стефани была весьма благодарна своему телохранителю за поддержку. Возможно, самым страшным из совершенного маньяком стало то, что она теперь боялась находиться в собственном доме. Каким-то образом Алекс почувствовал это. Когда они подошли к дому, он взял ключ из рук застывшей у двери Стефани, первым вошел в квартиру, чтобы проверить, все ли в порядке, и только после этого позволил девушке переступить порог.

Она заметно занервничала, увидев знакомую обстановку, мгновенно пробудившую тягостные воспоминания о терроризировавших ее телефонных звонках, письмах и посылках, о ее взвинченном состоянии, которое стало постепенно проходить от постоянного присутствия Алекса.

– Тебе чай или кофе, а может, воды? – спросил, направляясь в кухню, Алекс.

– Загляни в холодильник, там, по-моему, есть лимонад. – Говоря это, Стефани просматривала пачку писем и морщила нос, не находя ничего интересного. – Счета, выписки из банковского счета, всякая чепуха… О, Алекс!

В мгновение ока он оказался рядом с ней, сразу определив по ее взволнованному голосу, что произошло нечто чрезвычайное. Голубой конверт валялся на полу, выпав из рук ошеломленной Стефани.

– Это от него, – дрожащим голосом выдавила из себя Стефи. – Я узнаю почерк, и он всегда пользуется цветными конвертами.

Крепкие теплые руки успокаивающе легли на плечи Стефани, которая в страхе уставилась на маленький бумажный прямоугольник.

– Отлично, Стеф, я займусь им. Нет, не дотрагивайся. – Цепкие пальцы остановили руку девушки, когда она хотела поднять с пола конверт. – Попробуем сохранить отпечатки пальцев, хотя письмо наверняка побывало уже во многих руках. Но все равно нужно передать его полиции. У тебя есть чистый пластиковый пакет?

– Да, конечно. В кухне, у раковины, на верхней полке шкафчика.

Стефани сосредоточила все свое внимание на конверте. Похоже, этот кусочек голубой бумаги приковал ее к месту. Девушка не могла ни пошевелиться, ни отвести от него взгляд. Казалось, она смотрит на ядовитую змею.

– Знаешь, иногда я обо всем забываю, – ровно сказала Стефани, даже не в состоянии выразить свои чувства голосом. – Порой неделями ничто не напоминало о преследователе, и я начинала надеяться, что он бросил охоту за мной, ему надоело, нашел другой объект для своей страсти, уехал за границу, что угодно. Но потом опять приходило письмо.

Стефани заметила, как Алекс аккуратно уложил конверт в пластиковый пакет и затем положил пакет в боковой карман куртки.

– Мне, видимо, следует отнести его в полицию… – начала было она.

– Оставь это мне, – прервал ее Алекс. – Не волнуйся, я сделаю все необходимое. Хочешь что-нибудь выпить?

Казалось, голубой конверт гипнотизировал Стефани, но сейчас, когда письмо исчезло из виду, она почувствовала себя немного лучше. Девушку поддерживаю и присутствие Алекса. Что бы ни случилось, он защитит ее. Стефани глубоко вздохнула, почувствовав, что вновь может двигаться и даже улыбаться.

– Чему ты улыбаешься? – удивился Алекс.

– Я рада, что ты здесь, рядом со мной, – чистосердечно ответила Стефани.

– Угу, ну спасибо. – Великан с трудом справился с удивлением и тоже улыбнулся. – Я тоже рад, что все время рядом с тобой, – добавил он довольно мягко, но от этих тихих слов все перевернулось у Стефи внутри.

Но вдруг девушка испугалась, что глаза выдадут ее подлинные чувства, и поспешно отвела взгляд.

– Я принесу нам воды.

– Нет, – решительно произнес Алекс. – Тебе необходимо прийти в себя. Посиди спокойно, я сам все принесу.

Алекс бережно подвел девушку к креслу и усадил ее, после чего скрылся в кухне и вскоре вернулся с двумя высокими стаканами, наполненными янтарной жидкостью. Внутри призывно позвякивали кубики льда.

– Ммм, это великолепно! – выдохнула Стефани, сделав огромный глоток. – Будь всегда таким, и, возможно, я прощу тебе твои выходки.

– Это не выходки, Стеф. – Спокойный голос Алекса как обычно лишал Стефани способности связно мыслить. – Кто-то должен позаботиться о том, чтобы для твоей же пользы ты соблюдала элементарные правила безопасности.

– Я и сама могу о себе позаботиться! – энергично запротестовала Стефани. – Я и без тебя прекрасно справлялась. Ну, не прекрасно, но достаточно хорошо, – поправилась она, заметив его скептический взгляд.

Девушка попыталась загладить свои слова о том, что она рада его постоянному присутствию, но по лицу Алекса было видно, что он сразу точно разгадал, что у нее на уме.

– Уверен, ты вполне независимый человек, Стефи, но…

– Не называй меня так! – уже раздраженно сказала девушка. – Мое имя – Стефани, и я предпочитаю, чтобы ты произносил его правильно.

Удивительно, что Алекс в ответ на ее дерзость лишь покачал головой.

– Я предпочитаю называть тебя Стефи, – растягивая слова, произнес он.

Стефани постаралась придать своему лицу непроницаемое выражение, чтобы Хингис не догадался о ее истинных мыслях. Затем допила остатки коктейля из своего бокала и со звоном поставила его на стол.

– Думаю, пора собирать вещи, – сказала она, поднимаясь с места. – Не сидеть же нам здесь весь день.

Девушка подумала, что сможет немного побыть одна в своей уютной спальне, пока Алекс моет стаканы, но не успела она достать из шкафа несколько вещей и аккуратно уложить их в небольшой чемодан, как ее телохранитель появился в дверях и начал внимательно наблюдать за своей подопечной.

Почти физически Стефани ощущала на себе этот взгляд, и ее внутреннее напряжение росло с каждой минутой. Сердце забилось с такой силой, что, казалось, готово было выскочить из груди. Однако потребовать от него объяснений, почему он наблюдает за ней так внимательно, она не осмелилась.

Девушка уже давно поняла, что Александр Хингис ведет игру только по своим правилам, и если подвергать сомнению его действия, то он проявит лишь удвоенную энергию. Поэтому она постаралась не обращать внимания на его пристальный взгляд и усердно продолжала собирать вещи.

Стефани так сосредоточилась на своем занятии, что, когда Алекс обратился к ней, она чуть не подскочила на месте.

– Твоя спальня тоже не в стиле Ливингтона. Интересно, откуда такое различие во вкусах? Возможно, ты унаследовала это от матери?

Стефани застыла с рубашкой в руках. Уставившись на зеленый материал, девушка неохотно ответила:

– Мать оставила нас с отцом, когда мне едва исполнилось пять.

– Я знаю, но это не значит, что ты на нее не похожа. Внешне ты больше напоминаешь Джефри, но, видимо, ты унаследовала какие-то черты и от матери.

– Сомневаюсь, – холодно заметила Стефани и направилась к шкафу за платьями, стараясь при этом не смотреть на Алекса. – И если что-то действительно во мне напоминает мать, то я плохо ее помню, чтобы быть в этом уверенной.

– Но наверняка…

– Мистер Хингис, – официальным тоном обратилась к своему телохранителю девушка, – возможно, вы и отвечаете за мою безопасность, но и только. Моя личная жизнь вас не касается и, думаю, вам лучше не лезть в нее. Для вас эта тема закрыта.

Стефани не ожидала, что он так просто сдастся, и поэтому изумилась, когда Алекс только пожал плечами и лениво потянулся.

– Как тебе будет угодно, милая Стефи. Ты уже все собрала? – Кивком головы мужчина указал на лежащий на кровати чемодан.

– Нет. – Стефани попыталась утвердиться на своих только что отвоеванных позициях. – Мне нужно еще…

Но Алекс не дал ей закончить.

– Это – операция по обеспечению твоей безопасности, а не отдых в Ницце, – резко бросил он. – Достаточно того, что ты уже упаковала.

Телохранитель резко захлопнул крышку чемодана, закрыл замки и, подняв его, направился к выходу. Стефани пришлось последовать за ним.

– Но…

– Никаких «но», Стефани, – не оборачиваясь бросил Алекс. – Мы и так здесь задержались. Еще немного, и твой приятель Сэм поймет, где ты находишься. Впрочем, если ты хочешь дождаться его звонка…

Ему не потребовалось заканчивать фразу, Стефани сразу заторопилась.

– Хорошо. Я все поняла! Я иду.

7

Находиться в обществе Алекса – все равно что кататься на «американских горках»: то взлет, то падение, размышляла Стефани, когда машина свернула на подъездную дорожку к дому ее отца. С тех пор как она познакомилась с Алексом, она испытывала то подъем, то упадок сил, и это зависело от резкой смены настроений ее телохранителя.

В машине царило напряженное молчание. Девушка отдавала себе отчет, что виновата в этом сама. Она намеренно постаралась унизить Алекса, но он вновь переиграл ее.

– Ну, вот ты и дома, – нарушил молчание Алекс.

– Очевидно, – сухо промолвила Стефани.

Она понимала, что глупо выказывать раздражение и дальше, но ничего не могла с собой поделать. Разум ей не подчинялся, похоже, и тело тоже. Оно стало сверхчувствительным к присутствию Хингиса рядом с ней в замкнутом пространстве машины.

Каждый раз, когда его сильные руки поворачивали руль, а мышцы ног напрягались при нажатии на педали, запах лосьона и даже тепло его кожи, которое, казалось, она ощущала каждой клеточкой своего тела, превращали поездку в эмоциональную пытку, будили плотские желания, хотя Стефани отдавала себе отчет, что происходит это помимо ее воли. В какой-то момент машина стала слишком тесной для нее. Она должна выйти из машины, это просто необходимо!

Стефани взялась за ручку двери и уже повернула ее, чтобы открыть, но тут же рука Алекса накрыла ее руку.

– Не сейчас, – произнес он мягко, но чувствовалось, что возражать ему не следует.

– Почему?

Остатки здравого смысла говорили ей, что нужно последовать его совету, но желание вновь бросить ему вызов уже не позволяло действовать здраво. Тем более что на коже в том месте, где Алекс коснулся ее, казалось, появился ожог.

– Не сейчас, – повторил более настойчиво Алекс. – Будь умницей, Стеф. Нас здесь не было целое утро. Дай мне время все осмотреть.

Воинственность Стефани тут же исчезла. Она обмякла, словно воздушный шар, из которого выпустили весь воздух.

– Ты и вправду так думаешь? Или просто хочешь напугать меня?

– Я хочу не напугать, а заставить тебя думать.

Наконец-то цепкие пальцы телохранителя разжались, и Стефани пришлось подавить в себе желание потереть место, которое закрывала рука Алекса.

– Черт бы его побрал! – Девушка чуть не задохнулась от ярости. – Неужели это животное будет преследовать меня повсюду?

– Только если ты позволишь ему, – спокойно сказал Алекс. – И кроме того, помни, что теперь я с тобой, и я не дам ему загнать тебя, как зверя. Подожди в машине, а я позову тебя, если все окажется в порядке.

Алекс улыбнулся ей, и Стефани вновь почувствовала себя так, словно скатывалась с «американских горок». Она наблюдала за ним из машины. У входной двери Алекс повернулся и снова улыбнулся ей, ободряюще помахал рукой, а затем скрылся внутри дома.

Почему, когда этот человек улыбается, Стефани чувствует себя так, будто уносится в облака? Еще она испытала давно забытое восхитительное ощущение безопасности. Страх и напряжение, которые так долго терзали ее, наконец-то отступили. Но Стефани понимала, что скоро ее ожидает возвращение к тягостной реальности.

Но где же Алекс? Сколько ему нужно времени, чтобы осмотреть дом? Пора бы ему уже вернуться. А что, если…

Неожиданно Стефани представила себе сцену из боевиков: мускулистый мужчина с оружием в руке рывком открывает дверь дома, а затем осторожно обходит комнату за комнатой в поисках врага.

А есть ли оружие у Алекса? Девушке стало не по себе. Невидящими глазами она смотрела сквозь ветровое стекло машины и думала, что еще плохо знает этого человека. Ее телохранитель силен, решителен, безжалостен. Она сама уже смогла убедиться в его бездушии. Но способен ли он совершить насилие?

Хингис служил в армии, и Стефи догадывалась, что Алекс выполнит любую задачу, требующую хладнокровия и решимости. Он может быть жестоким, но способен ли он убивать?

Но где же он?

Сцены из боевиков заполонили все ее мысли и мелькали перед внутренним взором, становясь с каждой секундой все более яркими. Она бы услышала выстрел.

Девушка наконец попыталась успокоить разыгравшееся воображение. Но что, если вооруженный ножом или дубинкой маньяк прятался за дверью? Что, если Алекс сейчас без сознания?

– Алекс! – В ужасе девушка распахнула дверцу машины. – О боже, нет! Алекс…

Целая вечность потребовалась для того, чтобы добежать до дома. Задыхаясь, Стефани на мгновение остановилась у двери, а затем рывком распахнула ее.

– Алекс, пожалуйста!..

В доме царила странная, пугающая тишина. Ни звука, ни шороха.

– О боже! Алекс, прошу тебя!.. – слабым голосом воскликнула она.

– Какого черта?

Послышались твердые шаги мужчины, затем на верхней площадке лестницы появился человек. На секунду глаза Стефи затуманились, и она не могла разобрать, кто это: она видела лишь темный силуэт мужчины огромного роста. Но затем ее взгляд прояснился, и она с радостью увидела, как Алекс, перескакивая через три ступеньки зараз, стремительно мчится к ней навстречу.

– О, Алекс! Слава богу!

– Что случилось? Стефи, черт побери, что произошло?

Оказавшись рядом, Алекс обнял перепуганную девушку. После пережитого в воображении ужаса было так приятно, так восхитительно испытывать силу его надежных рук.

– Что такое? – требовательно спросил Алекс, когда к Стефани вернулась способность говорить.

– О, Алекс! Я думала, произошло что-то страшное. Думала, что ты…

Стефи только качала головой, не в силах выразить пережитый ужас.

– Ты подумала… О, Стеф…

Девушка в недоумении взглянула на Алекса. В аквамариновых глазах появились искорки смеха.

– Ты смеешься! – Отпрянув, Стефани в ярости освободилась от его объятий. – Не смешно! Я обезумела от ужаса, а ты смеешься надо мной!

– О, Стеф… – произнес Алекс голосом, каким обычно стараются успокоить расплакавшегося ребенка. – Я смеюсь не над твоими страхами, а над тем, как ты ворвалась сюда, словно тигрица, выпустившая когти. Ты хотела защитить меня?..

Мягким движением Алекс взял руку Стефани в свою, остальное досказали ей его пальцы.

Она уже испытала на себе силу его рук. Знала, какие восхитительные ощущения могут вызвать в ней его нежные пальцы. Воспоминания об этом оказалось достаточно, чтобы дрожь пробежала по изящному телу девушки.

– О черт… извини! Ты испытала потрясение. Слушай-ка, пойдем в кухню, тебе нужно чего-нибудь выпить.

Стефани так и не смогла определить для себя – радоваться ей или огорчаться, оттого что Алекс неправильно истолковал причины ее столь бурной реакции на его дружеское пожатие, и вновь, подчиняясь нажиму его сильной руки, покорно последовала за ним в кухню.

– Чего ты хочешь выпить? – спросил Алекс, усадив девушку на один из высоких стульев у стойки.

– Лучше горячего чая… Считается, что он снимает стресс, – дрожащим голосом произнесла Стефани, надеясь, что Алекс истолкует дрожь в ее голосе как результат пережитого и не догадается, что ее тело переполнено страстным влечением к нему.

– Тебе сладкого чая?

Искреннее удивление в голосе великана сопровождалось дразнящим взглядом: в глубине зеленоватых глаз искрилось веселье, и, несмотря на внутреннее напряжение, Стефани не удержалась и рассмеялась в ответ.

– У-у-ух! – Стефани сделала гримасу отвращения. – Я предпочитаю кофе. Ну, а чай с молоком и сахаром – нет уж, увольте!

Тепло его улыбки согрело ее. Стефани показалось, что она нежится под лучами солнца.

– Ты похожа на трехлетнюю девочку, которой сказали, что к чаю будут сладости.

– Так ты меня воспринимаешь? Трехлетним ребенком? Угу, благодарю! – Стефани изобразила притворное возмущение, абсолютно не вязавшееся с искорками веселья в ее глазах.

– Ну не трехлетний ребенок, но… – Вдруг оборвав свою речь, Хингис резко обернулся и, прищурив глаза, начал всматриваться в окно, выходящее в сад.

– Что случилось? – испугалась девушка. Хорошего настроения как не бывало.

– Мне показалось, что я кого-то видел. – Алекс сосредоточенно смотрел в окно. – Нет, ничего нет.

– Его там нет! – в свою очередь воскликнула Стефани.

Она заметила нечто, взволновавшее и смутившее ее.

– Чего нет? – Алекс сразу повернулся к девушке.

– Моего белья. – Она жестом указала на пустую веревку, где она утром развесила сушиться вещи после стирки.

– Ты уверена? Может, миссис Смит внесла его в дом?

– У нее сегодня выходной. О! – Выбежав в сад, Стефани замерла на месте, внимательно разглядывая разбросанные прищепки. – Алекс!

На первый взгляд прищепки казались разбросанными в беспорядке, но присмотревшись, можно было заметить, что из них выложены буквы.

– «Крошка»! – За спиной послышался голос Алекса, прочитавшего слова. – Стефи, что именно ты повесила сушиться?

– Нижнее белье, – ответила она, и сердце девушки сжалось от боли и ужаса.

Сэм снова нанес удар по ее еле установившемуся душевному равновесию. И на этот раз удар был пострашнее прежних. Парализованная страхом, Стефи как-то сразу забыла, кто такой Алекс и для чего он здесь.

– Мы уезжаем отсюда, прямо сейчас. – Расслабленный улыбающийся мужчина исчез, на его месте оказался хладнокровный, жесткий телохранитель. – Шевелись, Стефани! – бросил он ей. – Тут стало опасно! Сэм может прятаться где-нибудь здесь.

– Я не хочу…

– У тебя нет выбора, – твердо заявил Алекс. – Сэм знает, что ты здесь. Неужели ты хочешь встретиться с ним лицом к лицу?

Представив себе эту встречу, Стефани содрогнулась.

– Нет? Тогда мы уезжаем отсюда. Я сообщу полиции, что произошло. Возможно, маньяк оставил следы, когда хватал твое белье. Пошли.

Алекс сжал руку Стефани, на этот раз нежность в его прикосновении отсутствовала. Девушка вздрогнула и посмотрела ему в лицо. Увидев написанные на нем безжалостность и решимость, она внутренне содрогнулась.

– У меня, очевидно, нет выбора? – пробормотала она.

– Нет, – резко бросил Алекс. – Ты едешь со мной.

– Но мне нужно кое-что собрать…

Так просто уступать она не собиралась.

– Твои вещи в машине.

– Но куда мы едем? На сколько? – Ей была неприятна его категоричность.

– На сколько потребуется, – отрезал Алекс.

– Но мне нужно еще кое-что взять, например, зубную щетку…

На мгновение Алекс закрыл глаза, скорчив неприятную гримасу.

– О боже, дай мне терпения! У тебя две минуты, Стеф, только две, – сказал он. – Сюда… – Он сунул Стефани пластиковый пакет. – Думаю, мне тоже лучше забрать свои вещи. Ты бери все необходимое из ванной, а я посмотрю в наших спальнях. Две минуты, Стеф, – предупредил Алекс. – Ровно две, время пошло.

Он сдержит свое слово, сомнений быть не могло. Едва Стефани успела бросить зубную щетку, шампунь и несколько тюбиков с кремом в пакет, телохранитель уже постучал в дверь ванной.

– Время, Стефи. Мы уезжаем, а должны были бы сделать это давно. Не шути с огнем! Бог знает где может прятаться этот мерзавец.

Если бы только у меня в голове не возникали сцены из детективных фильмов, уже близкая к истерике, подумала Стефани, когда, остановившись на пороге, Алекс настороженно осматривался. Все происходящее казалось нереальным, и девушка с трудом сдерживалась от нервного смеха.

– Садись в машину, и как можно быстрее, – отдал распоряжение Алекс. – А я запру дверь.

Через минуту он уже сел за руль и сразу рванул машину с места.

Лишь после того как машина помчалась со скоростью, которую Стефани считала самоубийственной, свернула в конце подъездной аллеи налево и выехала в город, к девушке вернулась способность здраво размышлять.

Наблюдая, как стремительно проносятся мимо знакомые улицы, Стефани вдруг испытала тревогу. Дурные предчувствия усилились и при быстром взгляде, брошенном на суровый профиль Алекса.

– А как же полиция? Ты сказал, что позвонишь…

– Позвоню обязательно, но прежде всего нужно как можно быстрее увезти тебя. Я позвоню в полицию, как только мы прибудем на место.

– А куда мы едем?

Стефи вспомнила, что однажды он уже проигнорировал ее вопрос о том, куда они отправляются.

– Туда, где маньяк не сможет найти тебя. Где ему и в голову не придет искать.

– Но куда ты меня везешь?

Алекс бросил на Стефани слегка интригующий взгляд.

– Увидишь, когда доберемся.

– Но…

– Никаких «но», Стефани. Я отвечаю за тебя, я обещал твоему отцу, поэтому ты должна подчиняться мне. Мы едем туда, где ты будешь в безопасности, и это все, что ты должна знать. А пока устраивайся поудобнее, нам предстоит дальняя дорога.

Стефани последовала совету своего телохранителя и даже немного расслабилась, хотя тревожные мысли продолжали будоражить ее. «Туда, где ему и в голову не придет тебя искать», – эхом звучали в голове девушки слова Хингиса, с каждым разом становясь все более зловещими.

То, что Сэм не сможет ее найти, это хорошо, но вместе с тем, почему она не должна знать, куда ее увозят? Ей же надо дать знать отцу и друзьям, где она находится.

«Не шути с огнем». Вспомнив сказанные Алексом слова, Стефани содрогнулась. Ее беспокоило, что помимо ее воли огонь желания охватывает ее даже при взгляде на своего телохранителя.