Текст книги "Не бойся быть счастливой "

Автор книги: Линн Грэхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Я предпочитаю не заключать пари, чего бы это ни касалось, и я не предлагала тебе войти! – Лицо Тэби все горело от негодования.

Кристиан дерзко и вызывающе смотрел на нее. Высокомерно глядя сверху вниз, он любого мог заставить почувствовать себя ничтожеством. Это был врожденный талант Ларошей.

– Однако тебе никогда не удавалось отказать мне, дорогая, – проворковал он.

Тэби вздрогнула, ее руки сжались в кулаки.

А Кристиан между тем продолжал рассматривать ее, словно вещь на распродаже. Его наглый взгляд остановился на ее груди, соблазнительно обтянутой полинявшей красной футболкой. Тэби вдруг почувствовала, как напряглись ее соски. Чтобы скрыть свою реакцию на этого мужчину, она резко развернулась и направилась в гостиную.

Она никак не могла заставить себя рассуждать здраво. Кристиан всегда именно так влиял на нее. Тэби не могла ему противоречить. Ей ни разу не удалось сказать ему «нет», да она и не хотела. Она была его рабыней. Несмотря на то что Тэби была девственницей, когда они познакомились, Кристиан открыл в ней блудницу, о существовании которой она и не догадывалась. Именно с ним ей не следовало бы встречаться, поскольку она поняла, что беззащитна перед силой его обаяния.

Кристиан отвел глаза от ее соблазнительной груди, почувствовав, какой эффект она на него производит. Глубоко вздохнув, чтобы унять зов плоти, Кристиан подумал о том, что будет, если он сейчас набросится на Тэби? Но тут же попытался избавиться от искушения, напомнив себе, что она вовсе не красавица. У Тэби слишком большой нос, рот, да и ростом она не вышла. Но, несмотря на это, она вся с этими очаровательными ямочками на щеках и веснушками сводила его с ума. Запереть бы ее в свой особняк, как арабскую женщину, и любоваться ею в одиночестве. Чувство собственника, которое Тэби всегда вызывала у Кристиана, заставило его вспомнить, зачем он явился.

– Я хочу выкупить у тебя собственность, которую моя тетя оставила тебе в наследство.

Тэби побледнела. Она уставилась в пол, пытаясь подавить смешанное чувство обиды и отвращения. А что она себе возомнила? Что он приехал ради нее? Кристиан просто не мог вынести, что какой-то мизерный кусок его земли будет теперь принадлежать ей.

– Я не собираюсь продавать коттедж, – заявила она. – Такова была воля твоей тети.

– Но почему? – спросил Кристиан. – Я до сих пор не могу понять этого.

Тэби не желала рассказывать ему о своих предположениях на этот счет. Возможно, Соланж жалела ее, потому что Кристиан разбил ее сердце. Может, в молодости Соланж испытала то же, что и Тэби, и этим объясняется ее участливое отношение.

– Я полагаю, это был всего-навсего ее каприз. Она была замечательной старушкой, – сказала Тэби, жалея, что судьба не дала ей еще одной возможности повидаться с доброй женщиной.

– Во Франции, – начал Кристиан, – считается недопустимым оставлять даже самый незначительный кусок земли постороннему человеку. Я намерен выкупить его за порядочную цену, лишь бы сохранить фамильную усадьбу.

Чувство глубочайшего негодования захлестнуло Тэби, но при этом она делала все, чтобы оставаться спокойной внешне. Ей захотелось принять брошенный Кристианом вызов. Три года назад он не захотел поговорить с ней наедине, и обида до сих пор жгла ее сердце. А теперь этот баснословно богатый человек хочет отнять у нее маленький домик? Его поведение было жестоким и бесчеловечным.

Пусть у нее самой не было моральных прав на этот дом, но ее сын являлся наследником Кристиана. Незаконное появление Джейка на свет могло исключить его из круга семьи Ларошей, но, с другой стороны, в его венах текла и их кровь, и он имел полное право жить на французской земле! К тому же, добрая Соланж не для того оставила ей наследство, чтобы сразу же продать его Кристиану. Это было бы неуважением к памяти Соланж.

– Дом не продается, – сказала Тэби, испепеляя Кристиана негодующим взглядом. Внезапно ее наполнило ноющее чувство, которому девушка была не в силах сопротивляться. Один вид этого мужчины всколыхнул в ней такое жгучее желание, которое уже само по себе являлось пыткой.

– Сначала посмотри на сумму на чеке, – предложил Кристиан.

Только теперь Тэби заметила на столе чек.

– Возьми чек, и я приглашаю тебя на ланч, – сказал Кристиан. Его дико тянуло к ней. Интересно, сможет ли он заставить себя покинуть этот дом, где вся атмосфера просто наполнена желанием?

Когда-то она уже это слышала. Во времена их отношений много раз случалось, что они так и не доезжали до ресторана. Однажды даже занялись любовью на автомобильной стоянке. А в другой раз Кристиан захотел ее прямо за рулем автомобиля. За время их страстных отношений девушка сильно похудела, перекусывая лишь ночью, пока он спал.

– Я постараюсь отвезти тебя куда-нибудь на ланч, – переделал фразу Кристиан, словно прочитав ее мысли и улыбаясь подобно Чеширскому коту.

От этой улыбки Тэби стало еще хуже, и ей было больно смотреть на него. Заставив себя отвести взгляд, девушка поежилась.

– Нет, спасибо. Забирай свой чек и уходи.

– Ты ведь не имеешь в виду, что отказываешься от предложения? – самоуверенно поинтересовался Кристиан.

Она никогда не простила бы себе, если бы не оказала ему сопротивления. Это он приучил ее к тому, что желание выше здравого смысла и гордости, а теперь внезапно вернулся в ее жизнь, полагая, что она все так же будет подчиняться ему. Конечно, ее притягивает к Кристиану, и он это чувствует, он вообще читает ее как открытую книгу.

Полная страха за собственную слабость, она спросила:

– Но ведь этот коттедж далеко от главной усадьбы.

– Неважно. Он стоит на земле Ларошей.

– Ты часто туда ездишь?

– Нет, – резко ответил Кристиан. – Я хочу, чтобы ты продала его. Если ты так хочешь иметь недвижимость во Франции, я постараюсь подобрать для тебя что-нибудь более подходящее.

– Ты не имеешь права требовать, чтобы я продала этот дом! – огрызнулась Тэби, борясь с эмоциями. – Кто ты такой, чтобы решать, что для меня больше подходит?

– Я не представляю, что ты хочешь от дома, стоящего в таком захолустье. Я сомневаюсь, что там вообще можно жить. Его использовали только летом. – Кристиан впился пальцами в свою роскошную черную шевелюру. – Почему ты не можешь этого понять? Только принадлежащий к роду Ларошей имеет право жить на территории поместья!

Побледнев, Тэби отвернулась, не понимая, чем она хуже всех этих Ларошей.

– В любом случае, – презрительно пробормотал Кристиан, оглядев более чем скромную одежду девушки, – деньги тебе нужны больше.

– Да что ты знаешь о том, что мне нужно! – вскрикнула Тэби, пораженная таким нахальством. – Тебя это не касается!

Кристиан спокойно выдержал вспышку ее ярости и холодно сказал:

– Напротив, я слишком много знаю о тебе, даже больше, чем мне бы хотелось. Например, то, что ты неисправимая лгунья.

– Я не лгунья! Просто ты никогда не спрашивал, сколько мне лет!

Кристиан бросил на нее презрительный взгляд.

– Ты даже не в состоянии взять на себя ответственность за свои поступки.

– Заткнись! – крикнула Тэби.

– И ты все еще не научилась держать себя в руках, когда тебе говорят о твоих недостатках.

– А ты думаешь, что ты идеальный? – прошипела Тэби, злясь еще больше.

– Я так не думаю, красавица. – Кристиан пристально вглядывался в ее лицо. – Однако у меня никогда не было более одной любовницы одновременно. Переспать с тем юнцом на «харлей-дэвидсоне» с твоей стороны было предательством. Я не смог закрыть на это глаза.

Наступила тишина. Тэби с трудом понимала смысл его слов.

– Повтори, что ты сказал?! Я не спала ни с каким юнцом на «харлей-дэвидсоне»!

– Да что ты! Снова врешь! – Кристиан рассмеялся. Отвратительная картина того дня всплыла в памяти, мучая его.

– Как ты мог подумать, что я изменила тебе? – недоумевала Тэби.

– Если ты так легко позволила мне овладеть тобой на первом свидании, почему этого не могло произойти с кем-нибудь другим? – Кристиан выплеснул отвращение, которое за долгое время накопилось в нем. – Давай говорить начистоту… пять дней без секса для тебя невыносимо долгий срок, дорогая.

– Как ты смеешь… – Девушка не могла найти нужных слов.

Тэби Бернсайд являлась для Кристиана сплошной проблемой. У нее не было никаких моральных принципов. Конечно же, она возьмет чек. Однако, если потребуются дальнейшие переговоры, он лучше поручит их своему адвокату. К тому же Кристиану предстоял брак с Вероник. Это красивая, честная, заслуживающая уважения женщина. Она будет отличной женой. В скором времени он станет отцом, и внук благоприятно повлияет на состояние его матери. Не ради ли этого он решил жениться? Секс и глупые эмоции никогда не стояли на первом месте в их с Вероник отношениях.

Кристиан ушел, а Тэби еще долго сидела, уставившись невидящим взором на стену. При чем здесь тот парень на мотоцикле? Ее подружки познакомились с ним, поскольку он жил рядом. И что с того, что однажды вечером она приняла его предложение покататься на мотоцикле, пока Кристиан был в отъезде? Ведь этим все и ограничилось. Почему Кристиан обвиняет ее в измене? Как он мог так подумать о ней, он ведь знал, что Тэби от него без ума?

И снова молодая женщина перенеслась в прошлое. С тех пор как впервые увидела Кристиана, она не переставала думать о нем. Даже Лиза отошла на второй план, теперь Тэби предпочитала оставаться дома по вечерам, когда все уезжали. Девушка наслаждалась одиночеством. Стояла невыносимая жара, и она купалась нагишом в огромном бассейне, ощущая прохладную нежность воды на коже.

Однажды, когда Тэби в очередной раз плавала в бассейне, отключили электричество. Завернувшись в полотенце, она зашла в дом, когда внезапно услышала звук подъехавшей машины. Думая, что это вернулись ее друзья, она поспешила к двери, но каково же было ее удивление, когда она увидела Кристиана с фонариком в руке.

– Я хотел бы пригласить тебя на ужин. Не составишь мне компанию? – спросил он.

– Но ведь свет отключили…

– У нас есть генератор.

– Но я вся мокрая. – Тэби дрожала одновременно от холода, страха и незнакомого возбуждения.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе обсохнуть?

– Мне нужно одеться.

– Не волнуйся на мой счет, – сказал Кристиан с улыбкой.

– Ты даже не знаешь моего имени. Меня зовут…

– Сейчас это не важно.

– Тэби, – сказала она дрогнувшим голосом.

– Ты похожа на маленького мокрого котенка, – заметил Кристиан, направляя на ее тело фонарика – У тебя великолепная кожа. Не увлекайся макияжем. Я его ненавижу.

Для Тэби его появление было сбывшейся мечтой, и она боялась, что он может исчезнуть, пока она одевается. Кристиан сказал, что будет ждать ее в машине.

– Ты не скажешь, как тебя зовут? – спросила она, садясь рядом с ним.

– Можно подумать, ты не знаешь, – язвительно ответил Кристиан. – Будь проще. Честность превыше всего.

– Но я ведь совсем не знаю тебя. – Тэби почувствовала себя несколько неловко.

– Однако мне кажется, что я давно тебя знаю. Каждый вечер я наблюдаю, как ты, обнаженная, плаваешь в бассейне.

Новость о том, что ее ночные купания стали достоянием молодого человека, повергла Тэби в шок.

– Прошу прощения?

– Не прикидывайся. Я уважаю в женщине изобретательность. Я также уважаю женщин, которые знают, чего хотят, и делают все, чтобы этого добиться. Твой простой замысел возымел действие. И вот он я.

Тэби была поражена таким выводом. Как он мог подумать, что она устроила все это для того, чтобы привлечь его внимание? Однако, с другой стороны, сравнение со взрослой опытной женщиной ей льстило. Именно поэтому она не потребовала объяснений, каким образом ему удалось увидеть ее за высокой стеной, если только он специально не шпионил за ней. Она также не стала отрицать, что Кристиан ей нравится.

Последовал романтический ужин с ним наедине, во время которого она слишком много выпила. Как после всего этого она могла противостоять парню с такой соблазнительной внешностью? А как он целовался, как понес ее на руках в дом…

– Ты сводишь меня с ума, – ворковал Кристиан. – Ты само очарование.

В ту ночь Тэби стала женщиной. Как бы она ни старалась скрыть это, но ей было больно, поэтому она притворилась, что хочет спать.

То, что произошло между ними, стало для нее потрясением. В эту первую ночь с мужчиной она боялась, что он захочет ее еще раз. Поэтому среди ночи вскочила и собралась уходить.

– Куда ты? – проснувшись, спросил Кристиан.

– Домой, – пролепетала Тэби, боясь, что Пиппа расскажет, что она не ночевала дома.

– Я не хочу, чтобы ты уходила. Кстати, как твои родители смотрят на то, что ты не ночуешь дома?

Как они на это смотрят? Да ее отец убил бы Кристиана без промедления, но сказать об этом Тэби не могла. Она даже не позволила Кристиану подвезти ее до дома.

– Мы можем увидеться завтра утром? – спросил он.

– Я постараюсь приготовить ланч.

– Ты постараешься? Я был так плох? – Молодой человек соблазнительно улыбнулся.

Когда Тэби вернулась к себе и поделилась происшедшим с Пиппой, та опешила.

– С ума сошла! Хотя я догадывалась, что ты с тем парнем на спортивной машине.

– Как ты узнала об этом?

– Невозможно не заметить, как ты прилипаешь к окну, когда он проезжает мимо. Я голову сломала, стоит ли говорить твоему отцу, что тебя нет, – зло сказала подруга. – Что на тебя нашло? Не ставь меня больше в такое дурацкое положение!

И правда, в то лето Тэби словно лишилась рассудка. Пиппа перешла жить в другую комнату, а Тэби, хотя и огорчилась таким поведением подруги, но не собиралась прерывать отношения с Кристианом. Потребность в нем была всепоглощающей, любовь – безмерной, и никто не значил для нее больше, чем он. Она жила для него и готова была выполнить любую его прихоть.

Слезы злости навернулись Тэби на глаза, когда она увидела чек. В порыве негодования она разорвала его на мелкие кусочки, даже не взглянув на проставленную в нем сумму. Кристиан не хотел, чтобы она жила во Франции, но она уже все к этому подготовила. Как он посмел думать, что сумеет купить ее и заставить делать то, что ему надо?

Решено: она поедет в коттедж Соланж и будет жить там столько, сколько пожелает. Это будет данью памяти старушки, которую она, к сожалению, так плохо знала. Возможно, уже в конце лета она приведет дом в порядок, чтобы начать там новую жизнь с сыном. Но что касается Кристиана Лароша, который причинил ей так много горя, ему лучше держаться от них подальше!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Голубоглазый, с приятной улыбкой, высокий худощавый блондин Шон Вендел проводил Тэби до автостоянки.

– Бог ты мой, как быстро бежит время, – вздохнул он, посмотрев на часы. – Боюсь, я должен покинуть вас. У меня назначена встреча с клиентом.

– Да, конечно. Вы очень помогли мне. Спасибо за кофе, – тепло поблагодарила Тэби. Тетя была права, он знал все о Франции.

Шон проводил ее до старого грузовичка, битком набитого пожитками.

– Послушайте, не пытайтесь сами его разгрузить. Я вернусь вечером и помогу вам.

– Честно говоря, это было бы очень мило с вашей стороны. – Чувствуя, что начинает краснеть под пристальным взглядом Шона, Тэби захлопнула дверцу и завела машину. Шон понравился ей, но кроме дружбы у них ничего не может быть.

Стоял теплый июньский денек. Тэби с пользой провела время. Шон действительно ей очень помог, без его французского она не смогла бы обойтись. Теперь до пункта назначения оставалось совсем немного. Заметив витрину с фаянсом, Тэби перенеслась в прошлое. Ее мама собирала керамику, расписанную вручную, и каждый год ее коллекция пополнялась новым экземпляром.

Как только Лиза пришла в их дом, она избавилась от коллекции, как и от всего, что напоминало ей о первой жене Джерри.

Когда погиб отец, Тэби с болью осознала, что у нее не осталось ничего, напоминающего о родителях.

И сейчас, когда девушка подъезжала к своему новому владению, она с грустью вспомнила, что ее мама всегда мечтала иметь собственность во Франции. Спустя мгновение она увидела то, ради чего приехала: небольшой двухэтажный коттедж.

Войдя в дом, Тэби сразу попала в гостиную с камином, которая напомнила ей сказку. Девушка улыбнулась. Но при виде допотопной раковины на кухне и плиты, которой уже много лет никто не пользовался, ее улыбка померкла. Смеситель тоже оставлял желать лучшего. Правда, на первом этаже оказалась еще одна комната, поразившая Тэби своим простором и обилием света, струящегося из окон. Здесь она могла бы устроить студию для работы. Поднявшись по винтовой лестнице, она обнаружила две комнаты на втором этаже и открыла окна, чтобы впустить свежий воздух. Из сада открывался прекрасный вид на деревню и реку – замечательное место для игр Джейка.

В доме не было даже центрального отопления, а вся мебель состояла из пары старых стульев. Но с другой стороны, стены и крыша находились в довольно приличном состоянии, а интерьером можно заняться и после, когда Тэби начнет зарабатывать неплохие деньги.

В приподнятом настроении девушка вышла из дома, расположилась в тени деревьев и достала еду, купленную по дороге. Она утолила голод бутербродами с ветчиной и помидорами и запила водой. Кое-какие вещи Тэби уже внесла в дом. Теперь настала очередь кровати. Внести ее по частям на второй этаж оказалось нелегкой задачей. Она добросовестно тащила ее наверх, когда внезапно раздался звонок в дверь.

Пытаясь удержать матрац, Тэби перевела дыхание. Стараясь не выпустить его из рук, она крикнула:

– Кто там? – Должно быть, это Шон Вендел, пообещавший ей помочь с вещами.

– Это я, – послышался до боли знакомый голос, – Кристиан.

Только этого ей не хватало! У Тэби вырвалось ругательство, а ведь она никогда не ругалась. Страх сковал ее. Она была готова сквозь землю провалиться, лишь бы не встречаться с ним.

Войдя в дом, Кристиан бесцеремонно огляделся.

– Ты не хочешь спуститься и поговорить со мной?

Понимая, что находится совершенно в дурацком положении, Тэби сделала попытку поставить матрац, но тот, как назло, не поддавался. Одно неловкое движение – и матрац выскользнул из ее рук. Через мгновение он уже летел вниз. Тэби вскрикнула, но было поздно: край тяжелого матраца ударил Кристиана по коленям.

– Черт побери! – выругался он, падая.

Тэби спустилась с лестницы. Пристально глядя в глаза Кристиана, она в очередной раз признала, что его взгляд может свести с ума любую женщину. Знакомое запретное сладостное чувство напомнило о себе, все испытанные когда-то ощущения всплыли в ее памяти. Запах его лосьона заполнил комнату. Смесь ароматов цитруса и терпкого сандала всколыхнул ненужные воспоминания. Тэби продолжала разглядывать его лицо: густые брови, прямой нос, скулы и подбородок. Она почувствовала, как набухли соски под футболкой. Она совсем не хотела вновь ощущать это, но было невозможно не признать, что чары Кристиана опять возымели над ней действие.

Дрожь пробежала по всему ее телу, и старое, как мир, чувство заполнило все ее существо. Мыслить здраво она уже не могла.

– Что за дурацкие шутки? – гневно потребовал объяснений Кристиан, поднимаясь на ноги.

Одно его предположение, что она сделала это нарочно, рассмешило ее. Вспоминая, как высокомерно он вел себя, до того как на него свалился матрац, Тэби не смогла удержаться от смеха.

– Ты считаешь, что это смешно? – со злостью спросил он.

– А разве нет?

Кристиан набросился на нее, и их губы слились в поцелуе. Впервые за последние четыре года Тэби вновь почувствовала, что ее словно пронзает разряд электрического тока. Ощущение его языка во рту возбудило в ней острое желание, и она сама потянулась к нему, обхватила его шею, притягивая к себе.

– Кристиан…

– Не говори ничего.

Тяжело дыша, он не отрываясь смотрел ей в глаза. В его взгляде было что-то безудержное, дикое. Напряжение возрастало. Ему стоило огромных усилий воли, чтобы выпустить ее из объятий.

Он сам не ожидал от себя такого. Как мог он, человек такой выдержки, позволить себе нелепую слабость? Всему виной был ее смех, и это взбесило его.

Этот смех напомнил ему о прошлом. Кристиан так и не смог забыть ее детскую манеру смеяться в совершенно неподходящий момент, ее способность поднимать ему настроение своим заразительным смехом. Каким бы заядлым циником он ни был, он всегда умилялся той теплоте, с которой Тэби относилась к нему, ее своеобразной любви, которую она дарила ему.

– Зачем ты это сделал? – запинаясь, спросила Тэби.

– А ты как думаешь, дорогая? – От его тона у девушки побежали по спине мурашки.

– Тебе не следовало этого делать. Все в прошлом, – дрожа, как лист, сказала она и отвернулась. Ее всю трясло, но губы, покрасневшие от жадного поцелуя, хотели повторения. Она вновь хотела оказаться в его объятиях и отдаться на волю ощущениям, а потом очнуться словно ото сна.

Тэби прекрасно понимала, что этот мужчина не достоин ее чувств, ведь он просто использовал ее. Самое печальное – ее все еще тянуло к нему, как и раньше. Где же ее гордость и здравый смысл?

– Как ты узнал, что я переезжаю сегодня? – спросила она.

Кто-то рассказал Матильде Ларош, что Тэби собирается забрать ключи у нотариуса, а она, в свою очередь, сообщила об этом Кристиану. Кристиан тут же отправился к Тэби, оставив разнервничавшуюся мать на попечение доктора – его мать никак не могла смириться, что Тэби Бернсайд будет хозяйничать в саду в бывших владениях Соланж.

– Я понимаю, что ты хотела взглянуть на свое наследство, – заметил Кристиан с деланным спокойствием. – Теперь, я полагаю, ты не собираешься жить здесь?

– Почему бы и нет?

– Здесь невозможно жить!

Тэби внимательно посмотрела на него. Его легкий костюм выгодно подчеркивал широкие плечи и узкие бедра. Он потрясающе выглядел, и она невольно залюбовалась им. Чувствуя, что краснеет, Тэби отвлеклась на матрац, приподняв его за край и пытаясь внести наверх.

– Не хочешь помочь мне?

Ухмылка появилась на его лице.

– Ты думаешь, я хочу вновь быть погребенным под ним? – ухмыльнулся Кристиан, легко поднимая матрас и внося его на второй этаж. Увидев кровать, одиноко стоящую посреди спальни, он спросил: – Где ты нашла ее, на помойке?

– Она старая, но крепкая, – возразила Тэби. Фактически вся мебель и бытовая техника, которую девушка привезла с собой, когда-то принадлежала тете. Эту ненужную ей утварь Элисон раскопала на чердаке и отдала племяннице.

Чтобы отвлечься, Тэби вытащила из картонной коробки с постельным бельем сложенную простыню.

Кристиан внимательно посмотрел на это чудо, посреди которого красовалась заплатка другого цвета. Неужели люди до сих пор ставят заплаты на постельное белье? Увиденное потрясло его. Ему вдруг представилось, как Тэби сидит при тусклом свете, прямо как Золушка, и латает простыню.

– Зачем все это? Ты не сможешь жить здесь.

– Это ты не смог бы, – огрызнулась она, с показным усердием застилая постель. Тэби ощутила гордость, что прошли те времена, когда она смотрела на него глазами влюбленной школьницы. – Ты бы не выжил здесь без своих роскошеств, а я способна довольствоваться самым необходимым.

– Это двуспальная кровать… С кем ты собираешься делить ее? – нагло спросил Кристиан.

Образ маленького сынишки всплыл в памяти. Ее глаза засветились от счастья, и на лице появилась улыбка.

Это привело Кристиана в ярость, и он подошел поближе, внимательно глядя на нее своими темно-карими глазами.

– Если ты решила жить в поместье Дювернэй, то единственный мужчина, который может составить тебе компанию, это я. Ты поняла?

– Ты с ума сошел? – В негодовании Тэби уставилась на него.

– Ведь ты за этим приехала? – продолжил он свою мысль. – Ты хочешь вернуться к тому, на чем мы остановились тем летом?

Не в силах больше слушать эти дерзкие слова, Тэби дала ему пощечину, звук которой противоестественно прозвучал в тишине комнаты.

– Такой ответ тебя устраивает?

Кристиан совсем не ожидал такого и отступил назад. Шок в его глазах был настолько очевиден, что девушка покраснела.

– Ты сам вынудил меня сделать это, – пробормотала она.

Длинные загорелые пальцы, словно наручники, обхватили ее запястья.

– Теперь я должен убедиться, что ты не сделаешь это снова.

Тэби попыталась высвободиться, но потерпела неудачу.

– Ты сам виноват, что я ударила тебя! – прокричала она в гневе. – Ты был груб. Я в своем доме и имею полное право находиться здесь. И раз уж ты пришел сюда, будь добр относиться ко мне уважительно.

– А в противном случае ты набросишься на меня?

Все еще безуспешно пытаясь освободить руки, Тэби почувствовала, что ее лицо заливается краской.

– Я что, не могу приехать во Францию с другой целью, кроме как преследовать тебя?

– Возможно, я хочу, чтобы ты поймала меня в ловушку, дорогая.

– Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

– Нет? – вкрадчиво спросил Кристиан, придвигая ее ближе.

– Нет, – дерзко ответила она, чувствуя, однако, что ее сердце начинает биться все быстрее от его близости.

– Ты ведь знаешь, что я могу очень хорошо вести себя, – сказал он хрипло.

– Только не со мной, ты не…

– Ты сводишь меня с ума, мой ангел. – Кристиан прижал ее руку к своим губам.

Жар от такой дразнящей ласки заставил девушку содрогнуться. Она напряглась, чувствуя, что буквально тает от его взгляда. Внезапно она ощутила его нежность, и стыд пронзил ее. Тэби была страстной, как и Кристиан, и близость для них всегда являлась каким-то откровением. Она понимала, что они идеально подходят друг другу, но теперь, когда кровь закипала в жилах от запретного желания, ей казалось, что это всего лишь слабость.

– Не делай этого, – тревожно сказала девушка.

– Не делать – чего? – Кристиан погрузил руку в ее волосы и притянул к себе. Их губы слились в поцелуе. – Этого? – Его язык раздвинул податливые губы, и Тэби застонала. – Скажи мне, чего ты хочешь, дорогая.

Девушка безвольно отдалась его губам. Почувствовав ее слабость, Кристиан поднял ее на руки и положил на кровать. В этот момент раздался скрежет… и кровать развалилась.

Кристиан тихо выругался и поднял Тэби со злосчастного матраца. Прижимая девушку к груди, он оглядел жалкие руины.

– Я забыла… я забыла подтянуть гайки, поддерживающие каркас, – пробормотала Тэби.

– Ты могла бы сильно удариться, – сказал Кристиан.

– Я рада, что все так произошло, это не позволило нам совершить какую-нибудь глупость.

Твердые мужские шаги послышались на лестнице.

– Тэби? С тобой все в порядке? – раздался знакомый голос. – Я увидел, что дверь открыта, а потом этот шум.

Облегченная улыбка появилась на губах Тэби.

– А, Шон, спасибо, что пришел. Мне без тебя никак не справиться. Ты знаешь, как обращаться с отверткой?

Глаза Кристиана налились злостью. Он с пристрастием оглядел Шона, самодовольно улыбаясь. У него возникло дикое желание сбросить этого парня с лестницы.

– Не волнуйся, я принес с собой инструменты.

– Кто это? – процедил сквозь зубы Ларош.

– Шон… Это Кристиан.

Ни тот, ни другой не протянули друг другу руки. Оба ограничились сдержанным кивком.

Тэби старалась не замечать, что Шон не шел ни в какое сравнение с Кристианом.

– Что ж, я пока починю кровать, – сказал Шон.

– Могу я поговорить с тобой внизу? – прошептал Кристиан на ухо Тэби и, когда они спустились вниз, спросил: – Этот на все руки мастер тоже собирается здесь жить?

– Не твое дело, – огрызнулась Тэби.

– То есть я могу вернуться в спальню и свернуть ему шею? – съязвил Кристиан. – Я не потерплю, чтобы еще какой-то парень околачивался около тебя. Кто он? – Заметив, что Тэби молчит, он сорвался с места. – Хорошо, я пойду его спрошу об этом сам.

– Нет! – вскрикнула Тэби от страха. – Он друг моей тети. Он живет неподалеку. Господи, да я с ним только сегодня познакомилась.

Не поверив ни одному ее слову, Кристиан резко повернулся и вышел из дома. Тэби последовала за ним – до серебристого «феррари», припаркованного рядом.

– Я хочу, чтобы ты уехал и никогда не возвращался.

– Не лги мне!

– Я не продам тебе дом. Это все, что тебе нужно знать.

– Будешь врать сама себе? – Резким движением он прижал ее к крылу машины. – Скажи правду.

– Нет, – прошептала она под взглядом его гипнотизирующих глаз.

– Скажи, что ты думаешь на самом деле, – настаивал Кристиан, все сильнее прижимая ее к нагретому солнцем крылу автомобиля.

С громким треском хлопнула входная дверь, что заставило их чуть ли не отпрыгнуть друг от друга.

– Извините. Ветер. – Шон Вендел виновато улыбнулся.

– Умный парень. – Кристиан состроил гримасу.

Раскрасневшаяся Тэби развернулась и направилась в дом. Посмотреть еще раз на Кристиана она не решилась.

Шон проводил взглядом «феррари» и восхищенно воскликнул:

– Никогда не встречал такой красивой пары!

– Мы с Кристианом? О чем ты говоришь? – нахмурилась Тэби.

– Мне никогда не случалось видеть, какую силу может иметь притяжение между мужчиной и женщиной, – продолжил Шон и пояснил: – Я только что пережил расставание с девушкой, с которой долго встречался и теперь понимаю, чего не хватало нашим отношениям. Эдакой страсти, сжигающей все на своем пути.

Пораженная тем, что даже чужой человек заметил, что Кристиан ей небезразличен, Тэби еще сильнее залилась краской.

– Ты неправильно понял…

– Я так не думаю. Не волнуйся, я умею не лезть не в свое дело, – улыбнулся Шон, а затем поинтересовался, чем он еще может помочь.

Вспомнив, что в грузовике осталась детская кроватка Джейка, которую она специально купила, Тэби попросила выгрузить ее и отнести наверх. Спустя пару часов, когда грузовик наконец опустел и Шон уехал, Тэби отправилась в ванную. Первый раз в жизни она мыла голову над раковиной при помощи ковшика.

Стоило ей оказаться в постели, как все мысли занял Кристиан. Моменты их близости всплывали у нее перед глазами, заставляя чаще биться сердце. Тэби постоянно пыталась понять причину их разрыва, припомнить момент, когда ее безоблачное счастье начало рушиться.

В конце третьей недели каникул подруга Кристиана Вероник зашла в гости. Кристиан разговаривал по телефону, а Тэби дремала на его плече. Она и сейчас помнит эту красивую брюнетку в бежевом брючном костюме, стоящую в дверном проеме и дружелюбно улыбающуюся. Вероник казалась такой замечательной. Конечно же, могла ли Тэби разбираться в людях в семнадцать лет?

– Простите, я думала, что найду здесь Элоиз, – смущаясь, пробормотала та. – Ой, я не должна была этого говорить. Вы выглядите такими счастливыми вместе! И зачем я упомянула Элоиз?…

Однако коварной брюнетке хватило нескольких минут, чтобы посеять между ними семена недоверия. Она не преминула рассказать Тэби об этой Элоиз, парижской модели, с которой Кристиан якобы все еще встречался.

А после этого начала давать Тэби советы, как ей лучше строить отношения с Кристианом.

– Хочу тебя предупредить, дорогая, что Кристиан не любит подолгу оставаться один. К тому же он ни одной юбки не пропускает…

Никакого труда не составило для Вероник и вывести Тэби на чистую воду относительно ее россказней о том, что ей двадцать один год и она является студенткой художественного колледжа. Что касается Кристиана, то он никогда не интересовался, сколько ей лет. Почему она не сказала Кристиану всю правду? – спрашивала себя Тэби в который раз. Тогда она была уверена, что такой парень никогда не стал бы встречаться с ней, узнав, что она всего лишь выпускница школы.