Текст книги "Мой похититель – дракон"

Автор книги: Лика Верх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5. О том, что драконы еще более жадные, чем думалось

Мне снилось мясо. Много мяса. Бифштексы с кровью, колбасы, ягненок на гриле, баранина на вертеле, куропатка в сливочном соусе…

– Подъем! Грязная посуда ждет! – прогремело над ухом как гром среди ясного неба.

– Опять? – перекатилась на спину, с трудом разлепив глаза.

– Вставай! – крикнула Ифрида в дверях. – Кухню сама найдешь. И пошевеливайся!

Пошевеливайся… грязная посуда… Не ждет меня посуда.

Дядя Дюльер – это вам не дворецкий мистер Хоунто. Он ненастолько жесток.

Забралась под прохладный душ. В мыслях зашевелились спящие тараканы и подкинули воспоминания минувшей ночи.

Может, приснилось? Мне и не такое порой снится, чего только в своем подсознании не откопаешь.

Выглянула в окно – изгородь безжалостно уничтожена, от кустов остались сломанные ветки… Не приснилось.

И ладно. Подумаешь, поранился немного. Наверняка напился и не справился с управлением. Налетел на острый конец осины или чего-нибудь еще, вспорол крыло и рухнул во дворе.

– Ты встала? – в щель между дверей просунулась голова Ифриды. – Одевайся быстрее! Милорд требует завтрак.

– Требует завтрак, – перекривляла ее, когда она исчезла с моих глаз. – Он же руку повредил, а не ноги. Эти мужчины, как дети. И с кем я опять разговариваю?

Надо прекращать разговоры с собой. Ни к чему хорошему они меня не приведут.

Из-за пара на кухне не сразу увидела дядю Дюльера. Он напевал себе под нос неизвестный мотив, заметил меня и улыбнулся.

– Алисочка, как раз тебя жду. Отнеси это, – он сунул мне поднос, – милорду.

– Конечно.

– Я приготовил шоколадный мурсонье, он поднимет ему настроение, – воодушевленно произнес дядя Дюльер и вернулся к своим кастрюлям.

Шоколадный мурсонье стоял в центре подноса в окружении твороженной запеканки и горячего молока. Я всего несколько раз пробовала мурсонье, когда была в Незгории на летних каникулах. Именно Незгория считается родиной мурсонье.

Забыть этот вкус невозможно, даже если сильно захотеть. Основа из белого шоколада, твердого по краям, в середине непременно жидкая. Следом идет слой из горького шоколада, разделяя сладость белого и молочного. Последний – обязательно мягкий и тягучий, помещенный в самое сердце нежнейшего абрикосового бисквита. Украшают мурсонье обычно по-разному. Дядя Дюльер сделал розочку из долек клубники. С трудом удержалась, чтобы не лишить ее пары лепестков.

Донести кулинарный шедевр в целости для меня великое испытание.

По лестнице с третьего этажа мне навстречу спускалась одна из гарема дракона. Кажется, это она ночью визжала громче всех и падала в обморок раза три.

– Для голоса сырые яйца полезны, – с улыбкой произнесла я.

Девушка остановилась, вопросительно на меня взирая.

– Вы немелодично кричали этой ночью, – великодушно пояснила. – Поработайте над голосом, в следующий раз выйдет лучше.

Она в немом возмущении открыла рот, а я, улыбнувшись еще шире, пошла дальше.

Если снова произойдет какой-нибудь форс-мажор, она будет визжать громче всех. Мой чуткий слух просто не может спокойно выносить воплей подбитого птенца.

Возле двери милорда стояла другая дама. Ее вспомнить не удалось. Видимо не слишком выделялась среди других.

– Ну, где вы ходите? – требовательно вопросила она.

Кто? Я?

Оглянулась – никого. Значит все же ко мне обращается.

– Сколько можно ждать? Милорд голодный! Что за слуги… За что вам деньги платят?

На симпатичном лице вовсю отображалось буйство эмоций.

– Дорогуша, мне никто не платит. Не сотрясайте попусту воздух, молю вас. У меня голова болит.

Она начала высказываться и дальше, а я, в очередной раз широко улыбнувшись, зашла в комнату дракона и закрыла дверь.

– Эти девицы меня с ума све… – я обернулась и замолчала.

На кровати, в окружении трех девушек в шелковых халатиках, возлежал красноволосый. Одна перебирала наманикюренными пальчиками красные пряди, другая – делала вид что делает массаж здоровой руки, а третья с умным видом слушала рассказ милорда.

Рассказчик прервался, когда заметил меня с подносом в руках. Пока одна дама с рыжими волосами не открыла рот, я была спокойна.

– Что вы стоите? – по-хамски начала она. – Не видите, милорд голодный!

– Да, сколько можно ждать, – солидарно протянула другая.

– И правда… Зайчик, за что ты им платишь? Посмотри, какие они не расторопные… – особенно отличилась третья, сидящая с умным видом.

– Кхм, кхм, – прочистила горло, – дорогие дамы! И зайчик, – я иронично склонила голову. – Мне никто не платит. Я не нанималась служанкой. А теперь брысь отсюда, кошечки, пока я вам хвосты не накрутила!

Дамы не уразумели и начали наперебой галдеть: "Что она себе позволяет… почему ты это терпишь… ты должен выгнать ее…"

Дверь вовремя распахнула четвертая и я благоразумно не позволила ей захлопнуться.

– Девушки, ходьба – дело сугубо добровольное. Хотите – ползите, хотите – идите, не хотите – все равно уберетесь с глаз моих и не станете доводить до точки кипения. Результат вам не понравится.

Примечательно – дракон молчал и с легкой улыбкой наблюдал за разворачивающимся спектаклем. Ни одна не пошевелилась, пока он сам не попросил их дать ему отдохнуть. Тогда они вереницей, не без причитаний, покинули комнату.

– И зачем было их выгонять? – спросил он.

Сунула ему в руки поднос и села на стул.

– Могла оставить завтрак и уйти, – дракон взял вилку, посматривая на меня в ожидании ответа.

Конечно, могла. Так и собиралась сделать, но…

– Я надеялась вы отдадите мне клубнику с мурсонье.

Красноволосый не донес кусочек твороженной запеканки до рта. Посмотрел на клубнику, на меня и засмеялся.

– Не смешно, – я насупилась.

– Мышка, на кухне полная корзина клубники, – продолжал смеяться он. – Разрешаю съесть половину.

– Как великодушно с вашей стороны, господин дракон, но я не хочу ту. Я не знаю, какая она на вкус. А эта – сразу видно, – вкусная.

Дракон все же начал жевать запеканку, но ничего мне не ответил.

– Когда будете принимать решение на счет клубники, учтите, что я вас спасла. Иначе так и лежали бы возле дома, – мой взгляд притянули красные ломтики на шоколадном десерте. – Ваши подопечные были не особо рады громадному раненому дракону.

Красноволосый смотрел на меня со всей серьезностью и даже с какой-то долей благодарности.

– Спасибо, – без иронии произнес он. – Ты не испугалась, помогла. Я этого не забуду. А что до моих слуг… – он зажевал небольшой кусочек. – Они видели меня драконом. Скорее испугались моего положения, – он криво усмехнулся.

– Вид у вас был не лучше контуженного осьминога, – мой взгляд снова приковала к себе розочка. – А еще вы крайне самовлюбленны.

– Это почему? – удивился дракон.

– Вы не признались что ранены, а теперь строите из себя жертву, привлекая внимание гарема. Кстати ни одна из них не ринулась вам помогать. Чтоб вы знали, когда будете решать, кого из красоток брать в жены.

Рука сама потянулась к клубнике, за что получила по пальцам, хоть и не сильно.

– Я еще не решил, – заявил он и вернулся к запеканке.

Жадина. Точно – жадина.

Дракон перешел к десерту и даже не взглянул в мою сторону. А я, между прочим, надеялась на его сознательность.

– Откуда знаешь о книге «Драконья жизнь»? – полюбопытствовал красноволосый.

– Интересовалась драконами, – буркнула я, – в детстве.

– Да? – нараспев протянул он, практически уничтожив розочку из клубники. – И что ты знаешь о драконах?

Последний «лепесток» перекочевал в рот красноволосого, что прямым образом повлияло на мой ответ.

– Вы жадные самовлюбленные эгоисты. И еще у вас нет ни капли благодарности.

Дракон взглянул на оставшийся десерт, вспомнил причину, по которой я до сих пор тут сижу, и произнес:

– М-м… Подписываюсь под каждым словом, – он ухмыльнулся. – Попросишь клубнику у Дюльера, как просила мясо, – с намеком произнес. – Думала, я не узнаю? Принцесса, это мой дом. Все, что происходит в этих стенах, мне становится известно. И, мышка, не лазь больше через балкон, воспользуйся лестницей. Мне не улыбается ползать под окнами и соскребать тебя с лужайки. Пятна крови останутся, испортят весь вид.

Я слушала его то с открытым ртом, то с закрытым, но с вспыхнувшими щеками. Это не дом. Это камера строгого режима!

– А ваша кровь испортила мою пижаму, – нашлась с ответом. – И вообще, в следующий раз, когда надумаете спикировать подбитой тушей, я вам помогать не стану. Так и знайте.

Мясо я ем… Да, ем. И что? Подумаешь! Один кусочек съела. Хорошо, два. Ну, ладно, три. Не пересчитывает же он их, в конце концов.

Застыла напротив двери. Не откроется ведь. А дракон не спешит помочь покинуть его комнату.

– Может откроете дверь? – я нахмурилась.

Красноволосый подцепил ложкой последний кусочек мурсонье и с блаженствующим видом его зажевал.

Издевается, чешуйчатый.

– Держи, – впихнул мне в руки поднос с пустыми тарелками и пустым бокалом, – теперь можешь идти.

Он распахнул дверь с безумно довольным лицом. На пороге с занесенной для стука рукой стояла Ифрида. Смерила меня недовольным взглядом и переключила внимание на дракона.

– Милорд, к вам прибыл господин Блэкорт. Попросить его зайти в другой раз или передать, что вы спуститесь?

У милорда выражение лица переменилось кардинально. Теперь было похоже, будто он съел минимум корзину лимонов.

– Спущусь, – он подтолкнул меня к выходу и закрыл дверь.

Мы с Ифридой переглянулись, больше было не с кем обменяться вопросительным взглядом, и почему-то решили дождаться появления дракона.

Он вышел из комнаты через пару минут в костюме с длинными рукавами и широким покроем, скрывая перевязанную руку. Не обращая на нас внимания, он скрылся на лестнице.

– Отнесите поднос и идите работать, – строго приказала Ифрида. – Нечего прохлаждаться!

Я фыркнула и поспешила на первый этаж. Во мне проснулось детское любопытство – узнать, кто такой господин Блэкорт, ради которого дракон постарался скрыть факт своего ранения.

Дядя Дюльер поблагодарил за помощь и сказал, что на обед меня ждет ягненок под острым соусом. Клубнику мне пообещали под сливками и белым шоколадом.

Из кухни я выходила в приподнятом настроении, пока не попалась на глаза мистеру Хоунто.

– Я тебя обыскался, – вместо приветствия протянул занудно.– Сегодня будешь чистить мебель. Начнем с гостиной.

Не стала возражать и даже с энтузиазмом приняла щетку и чистящее средство. Если для того, чтобы увидеть гостя, мне надо чистить мебель – буду чистить.

– У милорда гости. Сделай так, чтобы они тебя не заметили, – наставлял дворецкий. – Ты поняла?

– Тише воды, ниже травы, – пообещала и завернула в гостиную.

На диване вальяжно, по-свойски восседал мужчина с черными волосами, среди которых, как бельмо на глазу, виднелись светло-серые пряди. Он бросил на меня безразличный взгляд светло-серых глаз и вернулся к теме разговора с красноволосым, коя прервалась, когда я появилась.

Дракон, к слову, внимания на меня вообще не обратил.

Я решила начать с небольшого кресла в самом дальнем углу, откуда хорошо видно обоих мужчин, и с любопытством прислушалась к их беседе.

– … был на днях в Гарцонии, – низким бархатным голосом говорил господин Блэкорт, – не цепляется глаз, понимаешь?

Красноволосый отрывисто кивнул.

– Нет в них ничего. Ни-че-го. Другое дело… вот она, – на меня устремились четыре глаза. – Видно, не глупа, лицо симпатичное, фигура… м-м, да-а… фигурка что надо…

Я перестала возить щеткой туда-сюда и нахмурилась. Не люблю, когда меня обсуждают в моем присутствии.

– Только скажи-ка мне, зачем тебе в служанках принцесса? – вопрос обращен к дракону, на меня снова перестали обращать внимание.

– Задолжала.

На месте господина Блэкорта я бы давно поняла, что хозяин дома не расположен к беседе. Однако гость либо не понимал тонких намеков, либо искусно их игнорировал.

– Вы тоже виноваты, – пробормотала, тщательнее втирая в ткань чистящее средство.

И говорила вроде тихо, но чешуйчатый услышал.

– Это не обсуждается, – заявил дракон тоном, не терпящим возражений.

– Я и не обсуждаю, – посмотрела на него. – Всего лишь констатирую факт.

Господин Блэкорт со странным интересом осмотрел меня и с хищной улыбкой произнес:

– То, что надо. Идеальный вариант! Я ее забираю.

Возмущенно подскочила и чуть не выронила бутылочку со средством.

– Исключено, – тем же тоном отреагировал красноволосый.

– Брось, дружище, неужели мы не договоримся о цене? – продолжал гость.

Начистить бы этим средством некоторым личностям морду лица. Чтоб сияла!

– Не договоримся, – отрезал дракон, но гостя это не остановило.

– Ладно, сколько ты за нее хочешь?

Я что, лот номер один на аукционе «выбирай любую»?

– Она останется в моем доме, Блэкорт, – красноволосый, к счастью, остался непреклонен.

– Тысяча золотых, – гнул свое гость.

Что?! Да как он… Нахал!

– Нет.

– Десять тысяч.

– Нет.

– Сто тысяч!

– А ничего что я, вообще-то, против? – вышла вперед, прерывая прогрессирующее увеличение цены.

А вдруг дракон решит согласиться? Он блеснул в мою сторону красными глазами.

– Мышка, у тебя работы нет? Я добавлю, – пообещал он и обратился уже к гостю: – Ты засиделся, дружище. Счастливого пути.

Господин Блэкорт поджал губы и взглядом прожег красноволосого. Он поднялся, прошел половину комнаты и многообещающе произнес:

– Я не прощаюсь.

Его фигура скрылась в коридоре. Мы услышали, как хлопнула входная дверь.

Я так и стояла с открытым ртом от возмущения. Меня пытались купить. Ужас! Какой кошмар. Это…

– Закрой рот, простудишься, – бросил красноволосый и тоже ушел.

– Дурдом, – пробормотала вслух. – Надо выбираться отсюда, пока меня куда-нибудь не продали. Ну вот, опять сама с собой разговариваю.

Бросив щетку и бутылку на диван, побрела на кухню. Не могу думать на голодный желудок. И вообще, у меня депрессия и шок. Еда – лучшее лекарство.

Глава 6. О том, как я заключила пари с драконом

Я жевала листья салата и пересказывала дяде Дюльеру сцену из недавнего спектакля «Выкупи себе принцессу».

Повара возмутило поведение гостя, но он, в целом, не удивился. Более того – с этим господином он знаком.

– Блэкорт… Имя под стать себе придумал, – дядя Дюльер резал кольцами помидоры.

– Он вообще кто?

– Дракон, конечно. Блэкорт был Баккенсом, и Роттергом, и Воронцовым, да кем только не был! Сотни имен, разумеется, все ненастоящие. Ну, ты-то знаешь, драконы никогда не называют своего настоящего имени.

Знаю, как и то, что имя дракона доверяют только любимой паре. Тому, кто до конца дней будет рядом и не станет манипулировать драконом. Имя для них, все равно что ниточка для марионетки.

– Так вот, Блэкорт этот – скользкий тип, – дядя Дюльер начал шинковать кабачки. – Милорд в его случае придерживается тактики «держи врага ближе к себе», Блэкорт делает то же самое. Давний конфликт, начатый еще до их рождения. Кто его закончит – только время покажет. Но, сдается мне, нескоро это случится. Нескоро.

Повар покачал головой, продолжая нарезать кабачки.

– Интересно, зачем он прилетал, – оторвала кусочек от последнего мытого листа салата.

– Зачем бы он ни прилетал, теперь ему нужна ты, – дядя Дюльер смотрел с некоторым сочувствием, – и, поверь старому повару, Блэкорт не отступится.

Эти драконы – беда на мою голову. Стояла, кресло чистила, никого не трогала…

– Что-то ты совсем загрустила. На-ка, поешь, обед уже готов, – дядя Дюльер заботливо поставил передо мной тарелку с ребрышком ягненка и гарниром из жаренных на гриле овощей.

Настроение на несколько пунктов улучшилось.

– Спасибо!

Все-таки дядя Дюльер – повар от природы. Из-под его рук выходят шедевры кулинарии. Ни больше ни меньше.

Еда, правда, от мыслей о Блэкорте отвлечь не смогла. Нет, каков! Мне что, одного дракона мало? Не знаю, куда от этого деться…

На кухню, уперев взгляд в книгу, вошел красноволосый.

– Дюльер, приготовь мне это, – он показал повару какой-то рецепт из книги «Жизнь драконов» и заметил меня, жующую нежнейшее мясо ягненка.

Дракон всучил книгу дяде Дюльеру и подошел ко мне. Оценил блюдо в тарелке, придвинул свободный стул, сел, рукой голову подпер и многозначительно произнес:

– Мясо едим?

Странный вопрос, учитывая, что он стал нежелательным свидетелем сего действа, но все равно кивнула.

– Вкусно?

Снова кивнула. У дяди Дюльера по-другому быть не может.

– Нравится?

Нахмурилась, но кивнула. К чему он ведет?

Красноволосый с невозмутимым видом придвинул к себе мою тарелку, забрал у меня нож с вилкой и отрезал кусочек от моего ягненка.

– Потрясающе, Дюльер, – похвалил он повара и снова посмотрел на меня, на сей раз удивленно. – Ты еще здесь?

– Вы забрали мой обед.

– До обеда двадцать минут, у тебя работы нет? – красноволосый беспощадно поглощал мою еду. – В моей спальне надо прибраться. Займись делом, – бросил и переключил все внимание на повара.

Вместе с тарелкой чешуйчатый исчез за клубами пара, откуда донесся его разговор с дядей Дюльером.

Драконы все такие жадные или только мне повезло?

– Двадцать минут до обеда, а может я до смерти голодная? – сказала уже в обеденном зале.

Красноволосый, будь его драконий слух неладен, услышал и вышел из кухни все так же с тарелкой.

– Мышка, ты что-то сказала? – он ухмыльнулся.

Зуб даю – слышал каждое слово.

– Восторгаюсь вашим великодушием. Вы так щедры, – ирония проскользнула в голосе, – может и феникса мне простите?

Дракон перестал ухмыляться.

– Нет, – твердо заявил и вернулся на кухню.

Похоже, работать мне прислугой до конца своих дней. Если, конечно, папочка не возместит ущерб, который понес дракон после того, как меня похитил. По-другому с красноволосым договориться вряд ли получится.

– Где вы ходите? – мистер Хоунто шел мне навстречу по коридору. – Я вас ровно час ищу.

– Милорд велел убрать его комнату, – выразительно посмотрела на дворецкого.

Его вытянутое лицо стало еще длиннее.

– Кому? – уточнил он, смотря на меня из-под полуопущенных век.

Ну, если так ставить вопрос…

– Вам, наверное.

Я – сама невозмутимость.

Лицо дворецкого приобрело сероватый оттенок.

Неужто его пугает перспектива остаться один на один с комнатой дракона?

Хихикнула своим мыслям, а дворецкий с холодной решимостью произнес:

– Ладно, ступайте в гостиную, мебель ждет.

Явно боится. И почему бы этим не воспользоваться?

– Мистер Хоунто, я могу избавить вас от необходимости убирать комнату милорда…

Лицо дворецкого несколько просветлело. Он настороженно поинтересовался:

– Что я должен взамен?

Сразу видно – деловой человек, с бартером знаком.

– Всю мою работу, за исключением помощи на кухне, будет выполнять кто-то другой.

– Милорду ни слова, – в своей тягучей манере предупредил он.

– Я – могила. Так, значит, договорились?

Дворецкий хмыкнул, демонстрируя, что идея ему не особо нравится, но в принципе он не против.

– Комната милорда ждет, – он с важным видом пошел в противоположенном направлении.

Отлично! Уж с комнатой дракона я справлюсь.

Помогать на кухне – сплошное удовольствие, так что оставшееся время в этом дворце я проведу сытой и довольной. Остается надеяться, красноволосому скоро наскучит мое присутствие и он отправит меня обратно в родимый дом.

***

Вооружившись тряпкой, щеткой, веником, ведром и шваброй гордой походкой вошла в покои милорда. А если честно: заползла в комнату, держа в каждой руке по несколько предметов.

– И чего ему не нравится? – спросила пустоту, оглядывая комнату.

Вещи не раскиданы, разве что пара носков валяется, да халат брошен поверх смятого покрывала на кровать. Это даже беспорядком назвать нельзя.

Провела пальцем по комоду – пыльно. Но не сильно. Зато шахматные фигурки из серебра на комоде – загляденье!

– Та-ра-рам, пам-пам, – напевая, начала вытирать пыль.

Благо мест, где она может скопиться – немного. Комод, тумбочка у кровати и два подоконника. И столик стеклянный, заваленный глянцевыми журналами.

На обложке одного из них красовался стильный мужчина с красными волосами, а фраза заголовка гласила: «Завидный холостяк объявляет охоту на девичьи сердца».

– Фу, какая безвкусица, – откинула журнал в сторону, закрыв соблазнительно улыбающегося дракона другим глянцем.

На нем, – кто бы мог подумать, – тоже красноволосый. Только заголовок отличается: «Тьер Браун замечен с новой пассией».

– У нас что, кроме дракона больше интересных персонажей в королевстве нет? – пробурчала и отбросила журнал в сторону. – Стоп, – сказала самой себе и еще раз взглянула на обложку.

На переднем плане красноволосый, узнать его нетрудно, а позади него… моя фотография.

– Что?!

Не может быть! Не верю своим глазам! Откуда?

Этому снимку два месяца. Я помню, мы тогда с сестрами выбрались в Лерианские горы покататься по горным лугам на лошадях. И платье! Платье в розовый цветочек мне пришлось одолжить у Реми, средней сестры, потому что мои вещи во время поездки потерялись.

Ненавижу это платье, но именно в нем меня подловил фотограф. Его отправил с нами отец, чтобы он запечатлел отдых любимых принцесс. И теперь мое фото светится на обложке БРОСКа, к тому же в компании с драконом.

Так… страница седьмая… Посмотрим, что тут написали…

«Тьер Браун, молодой холостяк-миллионер, замечен возле своего имения в компании принцессы Алисы Олджи, дочери Короля Фернанда Олджи. Отметим, принцесса Алиса исчезла из родового дворца тем же вечером. Очевидно, влюбленные захотели провести выходные в компании друг друга.

На вопросы господин Браун отказался отвечать, чем подтвердил догадки: пара не желает афишировать завязавшийся роман».

Писаки! Какой роман?!

Засунула бы этому графоману перо в энное место, которым он придумал написанный бред. Еще и подпись снизу: «За развитиями событий следите в нашем журнале».

На костер их! Врунов несчастных.

Бросила журнал в корзину для мусора и взялась протирать столик.

Надо было придумать!.. Да как им в голову пришло связать меня с драконом!..

«Влюбленные захотели провести выходные в компании друг друга». Бред! И чешуйчатый это читает! А мне ничего не рассказал.

Я, между прочим, одной из первых должна узнавать, что мое фото светится на обложке с таким заголовком, в журнале с отвратительной лживой статьей.

Закончила с пылью, закинула халат милорда во встроенный шкаф, расправила покрывало и подмела пол. Осталось помыть и можно спокойно идти к себе. Или на кухню. Пожалуюсь дяде Дюльеру на писак-врунов.

Если убираться – то тщательно. Вытащила из-под кровати чемодан, обтянутый черной кожей, и две коробки.

Слой пыли на чемодане вытерла и пол под кроватью протерла, даже собралась затолкать все обратно, но… Любопытно же, что может прятать дракон у себя под кроватью.

Какие-нибудь несметные богатства или… или скелет кровного врага.

Замки на чемодане щелкнули, подняла крышку.

На красном атласе в небольших отделениях лежали чайные пары. Синяя роспись опутывала фарфоровых красавец и края переливающийся радужным блеском блюдец.

Пока я крутила в руках кружечку, в комнату вернулся хозяин дома и замер на входе с выражением священного ужаса на лице.

Быстренько вернула все на место и захлопнула крышку чемодана.

Дракон отмер и ринулся ко мне.

– Что ты творишь, женщина? – он затолкал чемодан обратно под кровать.

Коробки отправились следом. В них что-то заманчиво забряцало. Проводила их любопытным взглядом и услышала:

– Пора ставить замок на дверь, – красноволосый с какой-то досадой смотрел на меня.

Решила ответить на заданный ранее вопрос.

– Убираюсь, вы же сами сказали.

– Я не говорил лезть ко мне под кровать и совать везде свой длинный нос.

– Зачем кричать? Я ведь ничего не разбила, – поднялась с пола и оправила платье.

– С тебя станется, – не унимался дракон.

Взглянула одним глазком, а он шум на весь дом поднял.

– Какой нормальный человек будет держать сервиз под кроватью?

У нас все сервизы стояли в застекленных шкафах. Правда дверцы запирались на замок, но можно было хотя бы разглядеть.

Красноволосый окинул взглядом комнату, проверяя, все ли здесь так, как раньше или чего-то не достает.

– Это иссилийский фарфор, ему несколько столетий. Он передается из поколения в поколение и стоит здесь, чтобы такие любопытные как ты его не разбили. За него ты точно никогда не расплатишься.

Дракон придирчиво оглядел столик, стопку глянцев и выдал:

– Здесь лежало шесть журналов, – он снова пересчитал, посмотрел на стул, на кровать, пол тоже удостоился взгляда, – куда делся еще один? Ушел?

Кажется я поняла, почему дворецкий настолько не хотел убираться в комнате милорда. Он невыносимый зануда.

– Там, где ему самое место – среди другого мусора.

Поставила у двери ведро, швабру, забрала тряпку и приготовилась выйти… в закрытую дверь.

– Откройте, будьте любезны.

Красноволосый вытащил журнал из корзины, усмехнулся и показал мне обложку, которую я и без того уже видела.

– Переживаешь из-за фото? На моем фоне ты смотришься не очень, но в целом – довольно неплохо, а?

– Нет, мое фото мне нравится. За вас переживаю: неудачный ракурс, нос картошкой, губы гармошкой, брови кустистые, мешки под глазами, а на лбу возрастные прорези от морщин.

Лицо дракона вытянулось, он стал вглядываться в фотографию, выискивая все вышеперечисленное.

Преувеличила немного. Самую малость.

Хорошо, сильно преувеличила. Пусть понервничает, ему полезно. Нарцисс.

– Выпустите меня, работы много.

Тоже не совсем правда, но о нашем договоре с дворецким дракону знать необязательно.

– Морщины? – забормотал он и, кажется, сам не заметил, как открыл дверь. – Где морщины? Зеркало, срочно.

Не одна я с собой разговариваю.

– Ну, не буду вам мешать, – выскользнула за дверь, тихонько посмеиваясь.

Вернув инвентарь дворецкому, отправилась на кухню жаловаться дяде Дюльеру на отвратительных писак. Вообще жаловаться повару – одно удовольствие. Тут тебе сразу и десерты такие, хоть вместе с пальцами глотай, и мясные вкусности, чтоб утешить принцессу, то есть меня, и фрукты – сколько угодно! – лишь бы я довольна была.

Разбалует меня дядя Дюльер… В родном дворце с таким размахом кормить никто не будет. Да и повар у нас, тетушка Эсмиральда, очень не любит, когда на кухню кто-нибудь кроме нее заходит.

– Про милорда в каждом журнале пишут, – улыбался дядя Дюльер. – Хоть пару строк, но обязательно!

– Не понимаю, чего в нем особенного. Хранит под кроватью сервиз, пересчитывает журналы, злиться из-за маленького феникса. Одним словом – жадина и зануда. Нет, двумя словами. Неважно! – закинула в рот кусочек груши. – Готова спорить: это не ему невеста не подходит, это за него никто замуж не рвется.

Дядя Дюльер как-то странно улыбнулся, я же продолжила:

– И вообще, – откусила кусочек от яблока, – никто в здравом уме не захочет замуж за мужчину, у которого под одной крышей – гарем из недожен.

Повар засмеялся в белый воротник.

– Так уж и никто? – раздалось насмешливое за спиной.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности и едва не подавилась.

– Вы хотите моей смерти? – я закашлялась.

– Иногда, – охотно подтвердил красноволосый.

– Вот! И жену свою тоже угробите. Не найдется на всем белом свете такой дурочки, что добровольно пойдет за вас замуж. Разве что от безысходности.

Дракона мои слова позабавили и он выдал совсем неожиданное:

– Тогда предлагаю пари: найдешь мне жену, которая меня полностью устроит – прощу феникса, не найдешь – будешь жить здесь пять лет.

В глазах красноволосого горел азартный огонек.

– Здесь? – сглотнула появившийся комок в горле.

– Да. Под одной крышей с гаремом из недожен, жадиной и занудой, – он усмехнулся, но я все равно поняла, что мои слова его задели.

Самовлюбленность никому еще не приносила пользу, а хорошее пари не повредит.

– Ладно! – я слезла со стула и вытерла руку о полотенце, чтобы закрепить спор. – Но! В случае моей победы вы не просто простите мне феникса, но и отдадите одну любую вещь, которую попрошу. Идет?

Протянула руку, а дракон задумался.

– Хочешь разбогатеть?

– Нет, что вы. Она будет напоминать мне, как я выиграла у дракона.

До нас донесся смешок дяди Дюльера.

Красноволосый прищурился, но мою руку все-таки пожал.

– Ищи жену, мышка, – бросил он и направился к выходу. – Варианты рассматриваю каждый день с четырех до шести.

– Дядя Дюльер, – растеряно посмотрела на развеселившегося повара, – я только что согласилась искать ему жену, да?

Он кивнул.

– Не просто согласилась, а бросила дракону вызов. На твоем месте я бы основательно обживался в комнате.

– Почему это?

– Потому что жить тебе здесь предстоит долго, – дядя Дюльер продолжал тихо смеяться, а я нахмурилась.

Дворец, безусловно, прекрасен, но в качестве постоянного места жительства я его не рассматриваю.

Искать дракону жену. Жену. Дракону.

Хотя бы повеселюсь, что ли.