Текст книги "Преферанс со Смертью"

Автор книги: Лика Верх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

ГЛАВА 4
Мертвые наступают

Ты представить себе не можешь, на что способен человек, который наконец-то понял, что у него нет другого выхода.

Макс Фрай. Наваждения

– Ты свой выбор сделала, не так ли? – без предисловий начала Малена, помогая мне с пакетами.

Я не стала отвечать, взявшись выгружать подарки.

Подруга начала помогать, освобождая второй пакет.

– Я никогда не жаловала братца, любить Витора… сложно. Невыносимо! Мне и в страшном сне не снилось, что я когда-нибудь это скажу. Даже слепой заметит – он меняется. Пусть меня сожрет бездна, если я ошибаюсь, но он меняется ради тебя или из-за тебя – это неважно.

Малена, вещая, трясла разноцветной коробочкой, в которой что-то противно звякало.

– Ты и Джен… Да, Джен почти идеальный, только мне кажется… Нет, я уверена, ваши отношения откинут Витора на пути к изменению на сотни миль назад. Или загонят туда, откуда он точно не выберется.

Подруга активнее начала доставать коробки.

– Я его не жалею. И даже не переживаю! – она подняла на меня прищуренный взгляд, хотя я молчала. – Просто высказываю свои мысли.

Странно слышать от Малены подобные слова в адрес Витора. Обычно ничего хорошего о нем она не говорила.

– Предлагаешь мне остаться с Витором?

Я достала из пакета упакованный в прозрачную пленку компас. Вернее, очень похожий на компас предмет. Одна половина поля красного цвета, другая – белого. Вместо сторон света всего две надписи. На белом фоне значится «туда», на красном – «не туда».

– Я ничего такого не предлагаю, я говорю, что… что это у тебя?

Малена быстро освободила предмет от мешающей шуршащей обертки и с интересом крутила его в руках.

Любопытная вещица.

– И что он дает?

Инструкции по применению нет.

– Направление, наверное, – Малена постучала коготком по стеклу. – Не сталкивалась раньше.

Дверь распахнулась, являя нам Дина.

– О! Уже вернулась, – он вошел в комнату с охапкой черных шаров. – Я думал, тебя до вечера не будет.

Малена рядом дернулась, и я вновь посмотрела на компас, стрелка которого теперь указывала в направлении Дина на белом фоне с надписью «туда». Подруга поспешила избавиться от обличающего предмета, впихнув его мне в руки.

– Это что? – полюбопытствовал Дин, пока я старательно скрывала улыбку.

– Совершенно бесполезный предмет, – парировала Малена, нервно кусая губу.

Дин забрал у меня компас и тут же изрек:

– «Путеводитель желаний». Откуда он у тебя?

– Джен подарил, – я больше не могла сдерживать веселую улыбку.

– Как он работает? – Малена не спешила радоваться.

– Показывает направление к тому, что тебе требуется больше всего. Ты чего смеешься? – недоумевал Дин.

Малена пригрозила мне взглядом, а я и не думала рассказывать Дину.

– Воспоминания накатили, – отмахнулась я. – Ты к нам с новостями или по делу?

– И с тем, и с другим, – он сел на стул, всучив мне шары.

Я примотала их к спинке стула, и мы тоже расселись, готовые внимать.

– Айнех решил устроить внеочередной экзамен на проверку изученного материала. Всех курсов.

Решил все же «дожать» меня…

– Когда? – Малену, как и Дина, перспектива проверки не пугала.

Чего нельзя сказать обо мне.

– Никто не знает, – Дин потряс красной коробочкой у себя над ухом. – Каждого будет проверять отдельно.

– Какой энгер его укусил… – пробормотала Малена, доставая стопку учебников.

Следом на стол легли конспекты.

Его не энгер, его желание добраться до истины укусило. Вцепилось и не отпускает.

Я ведь не сдам этот экзамен. Даже если буду всю ночь учить и штудировать конспекты, применить знания не смогу. Но должен же быть какой-то выход. Безнадежно закрытых дверей не бывает. Бывает неверно подобранный ключ. В случае со мной надо искать отмычку.

Я взяла со стола компас, гипнотизируя стрелку. Она колебалась из стороны в сторону. Конечно, как можно что-то найти, если не знаешь, чего хочешь…

Стрелка замерла на белом фоне, с отклонением влево от слова «туда».

Указывает на стену. Мне нужна стена? Крыша мне нужна, желательно без течи и огнеупорная.

С соседями за стеной я не знакома, значит, они мне явно не требуются. Проведу эксперимент…

– Ты куда? – спохватилась Малена, когда я уже стояла на пороге.

– Попытаюсь найти то, что мне нужно.

В коридоре стрелка сдвинулась ближе к слову «туда», но на моем пути никто не стоял. Более того, в радиусе ста метров в коридоре было пусто.

Я двинулась вперед, внимательно следя за изменениями положения стрелки.

Если он вообще не работает, а Малена всего лишь результат совпадения?

В качестве проверки развернулась и сделала несколько шагов в обратную сторону. Стрелка перескочила на красную половину, указывая на надпись «не туда».

Ладно, пойдем «туда». В конце концов, это всего лишь магическая штучка, которой верить вовсе не обязательно.

В холле стрелка дернулась вправо в направлении двери. Идти на улицу? Хорошо, благо еще день и для маньяков время суток неподходящее.

Дальше мой путь лежал по тропинке прямо, налево, через кусты к воротам полигона…

Мне нужен полигон?

– Странно… – я потрясла компас.

Стрелка указывала на вход полигона.

Я зашла в открытые ворота на истоптанную землю без единого намека на растительность. Шла, глядя исключительно на стрелку, и остановилась, когда достигла центра полигона.

Видимо, это и есть то, что мне необходимо.

Заниматься, заниматься и снова заниматься, пока… стрелка переместилась вправо, я повернулась, не отрывая взгляда от компаса. Он вновь замер на слове «туда».

– Зачем пришла? – неожиданно донеслось до меня.

Напротив, на приличном расстоянии, стоял Витор.

– А? – Я в полном недоумении переводила взгляд с него на компас.

– Ты в платье не заниматься пришла. – Витор вытирал мокрое лицо полотенцем. – Что хотела? – Он закинул его на плечо, не спеша приблизившись ко мне.

Нет, здесь что-то не так.

Я потрясла компас – без изменений. Я потрясла снова – ничего не изменилось.

– С тобой все в порядке? – осведомился Витор и взглянул на компас в моих руках.

Стрелка упрямо показывала на него.

– Со мной да, а эта штука, похоже, сломалась… – с досадой произнесла я.

– Можно? – он указал на компас.

Я кивнула и отдала ему бесполезную вещь.

Витор смотрел на компас, мне направления его желаний видно не было. Он усмехнулся и протянул мне его со словами:

– Он исправен.

Стрелка в его руках указывала на меня.

Что за ерунда?

– Да нет же, – возразила я. – Как я могу…

Я осеклась, еще раз взглянув на компас. Эта штука привела меня сюда. Но Витор явно не тот человек… И вообще, как можно доверять компасу? Обыкновенному куску дерева со стеклом и стрелкой.

– «Путеводитель желаний» работает исправно, – повторил Витор, с протянутой рукой ожидая, когда я заберу свой подарок.

– Я пойду, проверю на ком-нибудь еще, – улыбка вышла нервной.

Витор ничего не сказал, молча наблюдая, как я едва ли не бегом покидала полигон.

Этого просто не может быть. Невозможно! Наверняка компас попался бракованный. Такое ведь и здесь бывает?

«Не может быть, не может быть, не может быть!» – неустанно твердила я себе.

Витор… нет. Нет же! Он совершенно не годится на роль необходимого мне человека. Он нужен мне лишь как тренер в подготовке к турниру. Наверное, это компас и имел в виду. Да? Да! И волноваться вовсе не из-за чего. И нервничать. И придавать произошедшему большое значение тоже не стоит.

Пребывая в своих раздумьях, я не обращала внимания, что, выбежав с полигона, помчалась не по тропинке, а через лес. Густая чаща, сырой воздух, влажная земля под ногами и никаких признаков утоптанной дорожки.

Обернувшись, поняла – зашла далеко, и решила, что лучше идти в обратном направлении по своим следам.

Вот что значит – если «везет», то «везет» во всем. По небу прошлись раскаты грома, заполняя округу. А черные тучи, кои я раньше не заметила, нависли над лесом.

Красота! Просто прекрасно! И я умудрилась сбежать от Витора, не забрав компас. Он так и остался в его вытянутой руке, а я в лесу – и вот-вот пойдет дождь. Великолепный день! Список самых ужасных дней, безусловно, пополнен.

Следов на земле практически не было видно из-за листвы и иголок кедра. До меня долетели первые капли дождя, намекая, что надо быть в теплой комнате, а не в лесу. К слову, какой умный человек решил оставить лес на территории Академии? Преследовалась цель проредить ряды адептов? Слишком жестоко даже для этого чертова мира.

– И куда идти? – я остановилась. – Направо пойдешь – голову потеряешь. Налево пойдешь – голову потеряешь. Назад пойдешь – ничего не найдешь. Прямо пойдешь – бездна знает, что найдешь.

Мха на деревьях нет… Солнце скрыто за тучами. Ориентиров для заблудившихся адептов также не обнаружено. Сфера туризма у них не развита.

Путь на свободу придется искать наугад. Выбор не особо велик: или сидеть здесь, пока от голода или холода не умру, или идти. Неизвестно куда, но идти. Второй вариант все же лучше. К тому же, пока двигаешься, не замечаешь, что замерз.

– А нам все равно, а нам все равно… – тихо начала напевать я. Идти веселее и от мыслей плохих отвлекает. – Пусть боимся мы волка и сову…

Для пущей атмосферности начала пританцовывать.

– Дело есть у нас, в самый жуткий час мы волшебную косим трын…

Я замерла, не допев всего одно слово. Причина тому была веская. Далеко впереди между деревьев маячила стая умертвий.

Распознать их труда не составило. Отсутствие у кого-то мяса, у кого-то кожи, частей рук, еще чего-нибудь выдавало красавцев со всеми потрохами.

Почему умертвил ходят по лесу? Почему они вообще ходят по территории Академии? Где кукловод этих милых созданий?

Я выглянула из-за дерева, высматривая одетого и живого человека, сопровождающего умертвий. Такого индивидуума не наблюдалось…

Это что же, они сами тут… ходят? Вышли на прогулку?! Чтоб сожрать потерявшегося адепта?

Прислонившись к дереву, на миг закрыла глаза, выдохнула… Надо решать, что делать и куда бежать.

Можно залезть на дерево, но оно не спасет. Умертвия преспокойно преодолеют это ничтожное препятствие.

Словно в издевательство надо мной, дождь усилился. Платье безнадежно промокло насквозь, а туфли, пусть и на низком каблуке, стали представлять для меня опасность. Упаду, расшибусь, сожрут, и все! Придется принести в жертву ноги. Или принести в жертву себя. Лучше ноги, они заживут, а меня точно не воскресят.

Я сняла туфли, оставив их под деревом.

На счет «три». Раз… два… три! Я сорвалась с места, лавируя между деревьями. В ноги больно впивались иголки, ветки, а попадая ступней на выступающий корень, хотелось взвыть.

Я убежала на достаточное для передышки расстояние, когда до меня стали доноситься невнятные крики пополам с мычанием.

Услышали! Учуяли или увидели… Неважно! Факт: о присутствии человека им стало известно.

К черту передышку, надо бежать, иначе отдых мне вообще не понадобится.

Тактику я выбрала отменную – меняя траекторию бегать то ли зигзагом, то ли еще какой ломаной линией. Мне это помогло. Удалось увеличить расстояние. Пока они всей толпой неслись в одну сторону, я уже бежала в другую.

Умертвия оказались умнее, чем я себе представляла, и скоро компания разделилась.

– Темная бездна! – выругалась я, не сбавляя скорости.

То тут, то там маячили страшные лица злобно мычащих умертвий. В отличие от меня, они не знают усталости, им не надо переводить дыхание, и бежать они могут вплоть до конца света. Мои силы уже на пределе возможностей.

Обидно, что в этой глуши не найдут даже моих костей. Разве что туфли возле дерева.

В горле горело пламя, начал ныть бок, а легкие делали тройное сальто. Ноги давно беспощадно болели, разодранные в кровь.

Впереди нет и намека на просвет. Границы леса словно стерлись, перестав существовать. Где этот чертов выход?!

Справа прозвучало истерично-возмущенное: «М-м-м!» Оглядываться и смотреть, что стало с умертвием, даже не подумала. Без моих сочувствий обойдется. Чуть погодя подобное мычание раздалось слева и за спиной, а спустя еще несколько метров мычания повторились, только уже позади.

Я на бегу посмотрела назад и увидела, как несколько умертвий подступают к высокой темной фигуре.

Сгустившиеся тучи, дождь и деревья не позволили разглядеть моего спасителя. Или не спасителя, пока точно не знаю, но раз есть возможность отдышаться наконец и больше не бежать – я ею воспользуюсь.

Не заботясь об испорченном платье, я упала на землю, унимая разрывающиеся легкие и взбушевавшееся сердце. Никакие тренировки не нужны после такого марафона.

Всех, кто плохо бегает, можно так тренировать. Эффективно.

Костлявое умертвие откинуло от незнакомца силовой волной, оно пролетело спиной несколько метров и с противным звуком врезалось в дерево, упав на землю без движения.

Последнее умертвие выглядело как обкусанная булочка. Большая, неаппетитная булочка без руки, без мяса на шее и с бряцающей костями ногой. Это «чудо» тоже долго не продержалось.

Я сидела на холодной сырой земле под дождем и боялась посмотреть на свои ноги. Боль, не подступавшая до этого момента, начала окутывать, но меня волновала не она, а тот человек, постепенно приближающийся ко мне.

– За какой бездной тебя понесло в лес?

Спаситель откинул капюшон плаща.

Незнакомцем оказался вовсе не незнакомец.

– Досадное недоразумение, – оповестила я и ухватилась за руку Витора, поднимаясь на ноги.

– Как ты меня нашел?

Ступни нещадно болели, но я, корчась и кривясь, продолжала идти.

– Ты забыла, – он протянул мне компас.

– И ты пошел в лес, чтобы его отдать? – ирония была неуместна, но я не сдержалась.

Витор, не заботясь о моем разрешении, подхватил меня на руки. Я возмутилась, но он был прав, сказав, что далеко с такими повреждениями я не уйду.

– Я пошел в Академию, компас указал противоположное направление, – пояснил Витор. – Успел вовремя.

И правда, вовремя…

– Почему умертвия спокойно разгуливают по территории Академии?

Могу лично указать Айнеху на его ошибки.

– Потому что мы не на территории Академии, – Витор сохранял ледяное спокойствие.

– Как? – сохранять спокойствие у меня получалось откровенно плохо. – А где высокие заборы? Рвы? Колючая проволока?

– Колючая проволока? – он искренне удивился.

Из всего сказанного он выхватил лишь это?

– Для защиты периметра, – терпеливо ответила я. – Академия никак не ограждена?

– Если ты не видишь ограждение, совсем не значит, что его нет.

Очень даже значит. Я ничего не почувствовала. Почему сигнализация не сработала? Или какое у них здесь оповещение, когда покидаешь охраняемую зону?

– Приготовься.

Витор смотрел перед собой, продолжая меня держать.

– Приготовиться к чему?

Я напряглась и попыталась спрыгнуть с рук Витора. Не отпустил. Возмутиться не успела.

– Адепты, – раздался голос Айнеха, – я не понял, что вы здесь забыли?

Магистр, заложив руки за спину, строго на нас взирал.

– Надоело учиться? Заявление об отчислении мне на стол – подпишу.

У меня точно где-то застрял язык. Сказать хоть что-то не получилось, вышло лишь сдавленное: «А…»

– Я слушаю, Савелье.

Магистр ждал продолжения, а мне из положения «на руках» говорить совершенно не хотелось.

Все-таки добившись ощущения твердой почвы под ногами, я постаралась внятно изложить:

– Магистр Айнех, это недоразумение.

– Неужели? – он поднял брови.

Издевается.

– Я заблудилась, Витор меня нашел.

– За территорию Академии с какой целью вышли? – Вид у магистра был отчужденно-ликующий.

– Задумалась, – и заметьте, не соврала.

Айнех прищурился.

– Наказаны. Оба! – он развернулся. – За мной! И, Савелье, – магистр взглянул на меня через плечо, – не отстаем.

Точно издевается.

– Магистр Айнех, – произнес Витор своим обычным тоном.

– Вперед, Гарье, – отозвался магистр. – Савелье не помогаем.

Витор разве что не испепелял Айнеха взглядом.

– Проблемы со слухом? – магистр остановился. – Вперед!

Я не стала смотреть на Витора. Стиснув зубы, зашагала в заданном направлении, стараясь не обращать внимания на дикую боль, на слезы в глазах, на закусанную до крови губу. В конце концов, могло быть и хуже.

ГЛАВА 5
Тонкая грань

Не следует говорить всей правды, но следует говорить только правду.

Жюль Ренар

К виду мрачных кабинетов я уже привыкла.

Люди здесь предпочитают темные тона во всем, подчеркивая тем самым свою принадлежность к темному обществу.

Да, я привыкла. Но один кабинет все равно нагоняет страх и внутреннюю дрожь.

– Ну, Савелье, я слушаю.

За последние полчаса я удостоилась этой фразы восемь раз. Я подсчитала.

Магистр Айнех сидел на краю своего стола в непринужденной позе, словно у нас должна состояться дружеская беседа. У меня такого настроя не было.

Сразу по возвращении в Академию магистр едва ли не силой отправил Витора «с глаз моих», как выразился Айнех. Меня отвели в лазарет на пытки.

Пытали обжигающими настоями, мазями с отвратным запахом и забинтовали ноги, так что моя походка сильно походила на пингвина. И теперь я здесь – в конце зала некромантии, в кабинете магистра Айнеха.

– Магистр, я же уже все рассказала, – в который раз повторила я. – Но если вы настаиваете… Я была на полигоне, ушла, задумалась, свернула не туда, опомнилась уже в лесу, поняла, что заблудилась, пошла прямо, потом меня нашел Витор, затем появились вы.

Айнех кивнул.

– Трогающая за душу история, Савелье. Жаль, не совпадает с реальностью, – судя по тону, ему было не жаль.

– Лжи из моих уст не звучало, – в четвертый раз за сегодня заверила я.

– В чем вы преуспели, Савелье, так это обходить правду, не прибегая ко лжи, – парировал магистр. – В остальном ваши успехи незначительны.

Выражение «душа дрожит» я осознала в полной мере, оставаясь внешне равнодушно-спокойной. Сделать это оказалось не сложно. Эмоциональное истощение способствовало хладнокровию.

– Не понимаю, о чем вы, магистр.

– Да? – магистр наклонился вперед. – А мне кажется, вы все прекрасно понимаете, Савелье.

– Кажущееся не всегда является действительностью.

– Предпочитаю верить фактам, – в глазах магистра что-то блеснуло. – Посмотрим запись с границы, адептка? Убедимся в обратном. Вместе. А? Как вам такой вариант?

Он исходил нетерпением и желанием показать мне, что нельзя скрывать что-то вечно, особенно если кто-то очень хочет вызнать правду.

– Как же посмотрим?

Не думаю, что при отсутствии земной техники здесь имеются видеокамеры.

Айнех небрежным движением руки активировал расположенную напротив, прямо между нами, зеленоватую полупрозрачную тонкую стену. Я постаралась не удивляться.

– Улучшенная защита, моя разработка.

Никакой гордости в голосе магистра не было.

На зеленом панно замерцали десятки небольших изображений. Лес, другой лес, равнина, главный вход в Академию, тыльная сторона здания, снова лес, три полигона…

– Еще не успел применить по назначению, сейчас проверим, – заверил магистр, у меня же натуральным образом отвисла челюсть.

Тотальный контроль.

Магистр одним вращением пальца привел все картинки в движение. Началась перемотка назад.

В лесах ничего особенно не менялось, кроме проскакивающих местами животных. На входе в Академию выходили-заходили адепты. «В кадре» появились магистр Айнех, как замыкающий отряд, затем Витор и я с отсутствующим выражением на лице.

Нас «отмотало» из радиуса входа, некоторое время мы нигде не мелькали, дальше «перемотка» ускорилась.

В целом я спокойна. Ничего необычного, за исключением марафона по лесу, не было.

В обычном темпе картинка запустилась, когда я, с компасом в руке, застыла напротив полигона. Выглядела я крайне удивленно, и удивление нарастало по мере моего продвижения. Витор, пока я стояла посреди полигона, пил воду и наблюдал за мной.

Дальше наш разговор, к счастью, без звука, мое стремительное удаление с полигона и… ничего.

Вновь я вернулась на экран уже на границе. Я шла с тонкой веточкой в руке, смотря перед собой. Не заметив того, что я, по идее, должна была увидеть, я исчезла с экрана и больше не появлялась.

Хвала здешним богам, Айнех не увидит моего забега с умертвиями.

– Магистр, а за нашими комнатами вы тоже следите? – решила уточнить на всякий случай.

– Вам есть что скрывать, Савелье? – Айнех перематывал момент «прогулки» по лесу снова и снова.

Вам лучше этого не знать.

– У всех есть тайны. А вы лишаете людей личной жизни.

– Боитесь?

Зеленая плазма исчезла.

Я пожала плечами, не желая компрометировать себя ответом, тем более ответить честно не удастся.

– Я могу идти?

Пока случайно не выдала себя еще больше.

– Куда-то спешите? – магистр вскинул бровь.

Да! Куда угодно, лишь бы без вас.

Общество магистра мне не противно. Оставаться с ним наедине страшно. Я не боюсь его, я боюсь, что он однажды скажет всю правду обо мне, и неважно, откуда он узнает. Страх быть «пойманной» с поличным намного сильнее желания узнать об Айнехе больше, чем остальные.

– Я покинула территорию непредумышленно, вы в этом убедились.

Айнех вытащил из ящика стола лист бумаги, взял карандаш и протянул этот набор мне.

– Пишите, – приказал он.

– Что писать?

Магистр сел в свое кресло.

– Рассказ. Красочный и с подробностями.

Все-таки действия Айнеха предугадать невозможно.

– Я не понимаю, – я отодвинула лист подальше от себя.

– Что вы не понимаете, Савелье? – он сложил руки перед собой. – Описывайте ваше приключение, в результате которого пострадали опорные конечности. Я, как декан вашего факультета, несу ответственность за вас, в том числе за руки, ноги, голову, и слежу за тем, чтобы вы ничего из перечисленного не лишились. Следовательно, адептка Савелье, я должен знать и о повреждениях: где и при каких обстоятельствах они были получены. Я понятно объясняю?

– Более чем.

Губы магистра искривила усмешка.

– Пишите, Савелье. Даю вам двадцать минут. Время пошло.

Не зря я сбежать хотела. Что мне теперь писать? За мной гнались умертвия, а я не могла ничего сделать? Тогда триумф Айнеха не заставит себя ждать. Он возрадуется с первых строк.

Гениальная идея посетила меня после нескольких минут обзора белого листа. Взявшись за карандаш, как творец за перо, начала выводить:

Магистр Айнех, я, адептка Савелье, выражаю вам признательность за беспокойство и сердечно благодарю за проявленную заботу. Однако не могу согласиться с вашим дотошным желанием вывернуть наизнанку мою личную жизнь. Мне кажется, вы преследуете иные цели и сейчас глубоко сожалеете, что не отслеживаете всю территорию Академии для детального исследования моих передвижений.

При всем моем к вам уважении должна заметить, что вы превышаете свои полномочия, всячески подвергая меня проверкам.

Мои опорные конечности пострадали в результате бега по лесу в поисках выхода. Туфли не предназначены для подобных пробежек, поэтому их пришлось оставить в лесу, в чем вы сможете убедиться, если отправитесь на их поиски.

Адептка Ирэне Савелье

– Теперь я могу идти? – я протянула магистру листок, готовая ковылять к выходу.

Айнех кивнул, забрал лист, а я пошла настолько быстро, насколько могла с перебинтованными ногами, которые ко всему прочему начали болеть.

Пока магистр не вник в мой опус, надо успеть сбежать из зала некромантии и желательно с этажа. А еще лучше переместиться сразу в комнату. Это был бы идеальный вариант.

Я дошла до двери, ведущей в коридор, когда по залу пронеслось:

– Задержитесь, Савелье!

Я сделала вид, что ничего не слышала и что мне показалось, что магистр что-то сказал, и продолжила движение.

– Савелье!

– Савелье, Савелье… – пробормотала я и побрела обратно.

Айнех стоял посреди зала с листком в руках и гневно на меня смотрел. Между прочим, написала все, что думала. Честно и откровенно. И совсем не обманула, что искала выход. Я действительно его искала, а про умертвий просто умолчала.

– Что-то не так, магистр? – достаточно правдоподобно сделала вид, что я не знаю о причине возмущения Айнеха.

Магистр ответил не сразу.

– Готовы к экзамену? – словно невзначай спросил он.

– Относительно.

– Сдаете первой. Готовьтесь.

Айнех зашагал в сторону кабинета.

– А когда? – поспешила спросить я.

– Готовьтесь, Савелье, – ответил он, не оборачиваясь.

Так просто? Готовьтесь… А инструкция для иномирян не прилагается? Жаль, она была бы мне весьма полезной.

В комнату я заходила осторожно, с надеждой не застать Малену. Разумеется, я ее встретила.

– Что… с тобой? – подруга окинула меня взглядом.

Я упала на кровать, с блаженством вытянув ноги.

– Неудачная пробежка по лесу. До завтра все пройдет, я узнавала.

Малена издала сдавленное «а-а», но так ничего и не сказала. Лучше расскажу потом всем, но один раз, чем повторять каждому одно и то же.

Подушка начала заманивать меня в сон. День выдался настолько перенасыщенным эмоциями и событиями, что даже полноценный сон вряд ли снимет напряжение. К посещению царства Морфея меня склоняли избитые ноги. Хотелось снять бинты и увидеть все, как было, без порезов, синяков и царапин.

– Рэне, а где компас? – донеслось до меня сквозь полусон. – Я хотела кое-что проверить.

Про компас я и не вспоминала…

– Если нужен срочно, сходи к Витору… – я отвернулась к стене и уплыла в сон.

* * *

Подъем утром вышел легким. Мы с Маленой быстро собрались, позавтракали раньше Дина и одними из первых заняли места в аудитории по общему предмету «Права и законы соединенных королевств Радо».

Я с особым нетерпением ждала начала лекции, выведя в тетради название. Малену больше интересовала я, чем предстоящее занятие.

– Как у Витора оказался твой компас? – зашептала подруга.

Полусонные адепты рассаживались по свободным местам, заполняя кабинет. Все лица уже знакомые, а по именам я так никого и не знаю. Иными словами, отвечать на вопрос Малены я не хотела, потому наблюдала за адептами.

– Рэне, – подруга толкнула меня в бок.

– Что ты хочешь узнать? – вздохнула я. – Компас привел меня к нему, я разволновалась, убежала, он остался у Витора, я оказалась в лесу, а там умертвия, и Витор спас меня в который раз.

Малена смотрела на меня в ожидании продолжения.

– Конец истории, – заключила я, но ее такой ответ не устроил.

– Привел к Витору? Серьезно?

– Тебя этот факт радует или огорчает? Еще вчера ты выступала за своего брата, – напомнила я, хоть и решила не доверять компасу на сто процентов.

– Я не выступала за него, – нахмурилась Малена. – Я сказала то, что заметила, и не пыталась тебе его навязать. Мне хорошо известна невыносимая натура Витора, но…

Малена замолчала, повернув голову и посмотрев наверх.

– Польщен вашим пристальным вниманием к моей персоне, – стужа «гуляла» в голосе Витора. – Меня просветите?

– Нет, – отрезала Малена. – Это разговоры для девочек.

Витор незаметно усмехнулся.

– Рэне, надо поговорить, – взгляд его устремился на меня.

– У нас занятия, – недружелюбно известила Малена, прищурившись.

Витора ее грозный вид не испугал.

– Ты мне не нужна. Рэне, на пару минут, – он развернулся и вышел в коридор.

Я не удержалась:

– Напомнить твой вчерашний монолог?

– Скажешь хоть слово – убью, – прорычала подруга, а я, пряча улыбку, пошла за Витором.

Я не собиралась ничего рассказывать ее брату. Компас – всего лишь прибор, и как любой прибор ему свойственны сбои в работе. Я не верю, что Витор действительно тот человек, который мне нужен. Возможно, я просто не хочу в это верить…

На выходе он дернул меня за руку, оттаскивая в плохо освещенный угол.

– Это обязательно? – Я не скрывала недовольство.

– Желательно.

Витор в своей привычной манере говорил отстранение и слегка надменно.

– Айнех вызовет тебя на экзамен, не паникуй, сохраняй спокойствие. Он приготовил несколько этапов, ты их не пройдешь.

В службу психологической поддержки Витора точно не взяли бы.

– Я постараюсь оттянуть время для твоей подготовки. На крайний случай – найдешь меня.

На коротком шнурке висел мой компас. Я забрала его, совершенно не уверенная в успехе предприятия.

– Не надо бояться, – Витор излучал ледяное спокойствие.

С этим же видом он меня и оставил.

Оказывается, все так просто. Достаточно сказать себе «не надо бояться» – и бояться перестанешь. Как бы не так! Эта мантра давно перестала работать, исчерпав себя, остается суровая реальность, где никакое убеждение не поможет избавиться от проблем.

Малена то и дело поглядывала на дверь аудитории в ожидании меня. У меня достаточно хорошо получилось оставаться спокойной внешне, переживая бурю внутри.

Да, мне не сдать экзамен. Да, Айнех подобрался на расстояние вытянутой руки. Да, с освоением магии большая проблема. И еще целая вереница «да», перечислять которую я устану. Увы, осознание своей никчемности ничуть ее не умаляет.

– Что он хотел? – накинулась с вопросом подруга, стоило мне приземлиться рядом с ней.

– Компас вернул, – я показала пропажу.

Малена протянула руку, чтобы его взять.

– Извини, но он мне еще понадобится, – я спрятала компас в карман, подруга кивнула и теперь смотрела настороженно.

От допроса меня спас вошедший в кабинет магистр.

Он был высоким и тощим. Настолько, что порывистым ветром его точно могло куда-нибудь унести.

Магистр пробежался взглядом по адептам и одной фразой заставил сердце ухнуть вниз.

– Адептка Савелье, к магистру Айнеху на экзамен, он освободил вас от занятий.

Магистр подождал, пока я соберусь, и продолжил, когда я уже стояла у двери.

День начинается прекрасно…

* * *

Магистр ждал меня в зале некромантии. С суровым взглядом, поджатыми губами. Его вид угрожающе нашептывал, что время искусного вранья вышло и пришел черед беспощадной правды. Отнюдь. Я к правде и, соответственно, провалу пока не готова.

– Вызывали, магистр? – я остановилась напротив, заложив руки за спину и тем самым практически скопировав его позу.

– Сегодня вы сдаете экзамен, адептка Савелье, – без предисловий начал магистр. – Первый этап – теоретический. Я задаю вопросы – вы отвечаете. Задумались раз – минус балл. Задумались второй раз – минус пять баллов.

– А третий раз?

– Первый этап провален.

А я не до конца верила в беспощадность магистра Айнеха. Зря.

– Вторым этапом я проверю ваше владение мечом, в заключение узнаю, на каком уровне болтаются ваши магические знания. Вопросы?

– Один.

Магистр кивнул.

– Для чего эта внеплановая проверка?

Ответ я знала, но не могла лишиться возможности посмотреть, как выкрутится Айнех.

– Для отчисления отстающих. Еще вопросы?

Кажется, я перестала дышать.

– Отчисления? – голос скатился вниз.

– Савелье, ваши знания всегда были на высоком уровне. Продемонстрируете свою подготовку и отправитесь на занятия. Или вы хотите мне что-то рассказать?

Я замотала головой, мысленно уговаривая себя успокоиться и последовать совету Витора – не паниковать.

Теорию я выучила, пусть и не всю, но основные моменты пересказать смогу. Мечом, благодаря Витору, я владею хорошо, если, конечно, мне не придется «сражаться» с магистром. А с последним этапом явно проблема, ибо магия отказывается со мной дружить. Или я с ней, что, впрочем, не так уж важно.