Текст книги "Ректор моего сердца (СИ)"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 36

– Подожди, – напряженно ответил Герат. – Я думаю, она реагирует на мой огонь. Твоя сила – пусть даже обычная водная, та, что снаружи – особенная. Этого родители скрыть не могли. Она способна притушить мое пламя. Но при нашем контакте… пламя словно подтапливает оболочку твоего «кокона». Да и сама сила реагирует на «сильного противника», ну или – если нам повезло – «партнера» снаружи. В этом механизме нам еще придется разобраться.

– Но что же делать?! – испугалась я. – Мне нельзя общаться с вами?

– Тихо, Ил… Астер, – Герат аккуратно взял меня за руку. – Во-первых, это всего лишь версия. А во-вторых, не думаю, что все так плохо. Просто пока – если мы не хотим выпустить из бутылки твоего джина, прежде чем ты станешь Великой, нам не стоит… спать друг с другом. К сожалению, – усмехнулся.

Вообще-то я и хотела дотянуть до момента, когда стану Великой – просто ради сохранения собственного достоинства, чтобы не быть для Герата «легкой добычей», чтобы он не мог использовать меня, от этого все же стоило застраховаться. Но где-то глубоко внутри я ощутила разочарование.

Так он и целовать меня будет редко… Или не будет, подумалось мне. И захотелось обиженно надуть губы, как маленькой девочке. Не будет, потому что Герат мало похож на молодого парня, который готов ограничиться поцелуями и объятиями и не заходить дальше. Он скорее не будет допускать близости вообще, чем регулярно останавливаться на полпути.

Впрочем, зная его горячий нрав, неужели я заставлю его испытывать еще и эту пытку? Может, хватит с него одного внутреннего огня?

– Как вы думаете, что нам делать сейчас? – спросила я у него. Генеральный план у меня был, и Герат его даже одобрил. Только вот глядя в ближайшее будущее, я осознавала, что четкой схемы действий у меня нет. Да и… Герат и сейчас не обещал мне, что я обязательно стану Великой.

Паразит огненноглазый!

– Сейчас? Сейчас, Астер, я накину на нас купол невидимости и провожу тебя до твоей комнаты. Сейчас ты не чувствуешь, но очевидно, что ты смертельно устала. А завтра – то есть сегодня, ведь уже четыре часа утра – в девять утра общий сбор нашей славной гвардии стихийниц для оглашения результатов конкурса. Если посмотреть дальше в будущее, то тебя ждет несколько неприятных моментов и множество косых взглядов, когда будет оглашено, что ты получаешь 15 баллов в этом туре, а следовательно, едешь со мной на бал. И… если ты не передумала, то мы начинаем готовиться к балу – он через неделю. Герцогине с глобальными планами и верно есть смысл посмотреть на этот змеюшник.

– Я не передумала, но как мы поступим с моей внешностью и воспоминаниями? – спросила я устало и сонно. После того как Герат сказал, который час, я вдруг ощутила ужасную сонливость, голова сама собой стала клониться на его плечо.

– На этот раз доверься мне, у меня есть определенный опыт в этих вопросах, – усмехнулся Герат и рукой прижал мою голову к своему плечу.

– А дальше? – зевнув, спросила я.

– А дальше, – чуть усмехнулся Герат. – Я не могу полностью отменить отбор. Должность Великой – это должность. Чтобы занять ее, нужно победить в конкурсных испытаниях. Поэтому ты уж, пожалуйста, победи в нем, Астер Гайнори. А я больше не буду занижать тебе баллы.

– А если… если я провалю какой-нибудь конкурс?! – я подняла голову. – Что тогда?

– Я почему-то уверен в тебе больше, чем ты сама, – краем губ улыбнулся Герат. – А если что-то извне заставит тебя провалить конкурс, есть еще один вариант для нас с тобой…

Я не успела узнать, что за вариант. Все перед глазами закружилось. Я не упала в обморок от усталости и избытка впечатлений. Не знаю, может быть, Герат как-то воздействовал на меня. При всей моей силе он был куда опытнее и искушеннее меня в любой магии, включая медицинскую.

Я просто заснула.

Я проснулась за час до общего сбора конкурсанток. Выспавшаяся, бодрая. И в своей собственной кровати, правда, в платье. Из бассейна доносились радостные всплески и попискивания, видимо, драконы тоже прибыли домой посреди ночи.

Та-ак… В голове возникла картин, как я здесь оказалась. Прикрыв нас куполом невидимости, Герат на руках несет меня домой. Я сладко сплю, голова моя покоится на его плече. Разумеется, от этого образа меня залила сладкая золотистая радость.

И все же! Каков жук! Явно ведь усыпил меня, причем так тонко, что я не заметила. И как-то проник в мою комнату.

И зачем, спрашивается? Чтобы отдохнула или чтобы не задавала лишних вопросов? Никогда не поверю, что я спокойно погрузилась в сон сама после вчерашних переживаний. Да еще и отлично выспалась, как после глубочайшего магического сна с запланированным временем просыпания.

Поутру вопросов к Герату у меня стало намного больше. Например… с чего это Великий магистр, отработавший около тридцати лет главным придворным магом, готов пойти против короля и привычного уклада власти в Гайварде ради малознакомой, пусть и очень сильной стихийницы? Неужели в благодарность за возможность «излечиться» с моей помощью? Не верю.

Сердце гулко ударило один раз. Какие тайные цели он преследует? С чего такое щедрое обещание помочь мне во всем? Фактически помочь вернуть престол предков (а я ведь не уверена до конца, что хочу стать королевой!) и даже изменить ход истории…

Весь вчерашний вечер и ночь я была в восторженном тумане. Я доверилась, поверила, растаяв от его слов и поцелуев. А утром, как водится, холодная реальность ударила в голову. Это было страшно. Не совершила ли я вчера ужаснейшую ошибку в своей жизни, доверившись Герату?

Впрочем… Отступать теперь некуда. Либо я верю, что он поможет пройти хотя бы часть пути и не предаст. Либо… а другого варианта у меня все равно нет. Нужно лишь не терять рассудок, не позволять себе утратить здравый смысл от шарма, силы и ума нашего ректора.

На самом деле, конечно, думать было некогда. Я быстро позавтракала, привела себя в порядок, то есть наложила иллюзию Илоны Гварди, и пошла на общее собрание.

Девушки оживленно болтали, собравшись кучками в том же большом зале, где проходило «дефиле». Когда я вошла, все на минуту замолчали, потом послышалось несколько смешков. Должно быть, парочка воздушных не преминули шепнуть подругам о том, какой балл получит Гварди на этот раз: один или два. Ведь теперь я считалась на отборе неудачницей.

Про себя я криво улыбнулась. Что-то они будут шептать, когда Герат огласит, что у меня пятнадцать баллов, больше чем у кого-либо в этом туре, уверена!

Но Герат на собрание не пришел.

Вместо него пришел секретарь Квин, как-то виновато улыбнулся нам, поднялся на сцену и начал оглашать результаты. Вздох разочарования пронесся по залу. Да и сама я ощутила разочарование

Почему он не пришел сам? Отсыпается? Или, может… не хочет меня видеть?

Стоп, Астер. Он всего лишь не пришел на собрание влюбленных в него девиц после полубессонной ночи и тяжелого огненного приступа. Логично, что захотел отдохнуть. Не думай лишнего.

Но на душе становилось все тревожнее и тревожнее.

Квин называл одно за другим имена участниц и количество баллов, сразу предупредив, что получившие ниже пяти баллов выбывают из отбора, даже если в прошлом конкурсе получили десять.

Таких девушек оказалось… четыре, нет… пять… Все изумленно переглядывались, слышался возмущенных шепот. Одна из выбывших открыто зарыдала. Между выбывающими звучали имена тех, кто получил более высокий балл. Быстро стало ясно, что Тария получает двенадцать баллов. С учетом десяти баллов в прошлом конкурсе, у нее двадцать два. Ясно, что она поедет на бал.

Девушки поздравляли ее, а она улыбалась – статная ослепительно красивая натуральная блондинка. И явно с хорошими манерами, умением держаться с достоинством. Настоящая «королева»! Глядя на нее, я ощутила резкий нежданный укол в сердце. Я могла понять, чем эта девушка понравилась Герату. И это было… неприятно, даже болезненно осознавать. К тому же… вдруг он и ее целовал на «собеседовании»?!

В тот момент, когда дурацкая ревнивая мысль пришла мне в голову, я вдруг встретилась с ней взглядом. В ярко-синих глазах Тарии не читалось ничего, кроме достоинства и нейтральной доброжелательности. Я кивнула ей издалека, мол, поздравляю, а она по-королевски улыбнулась в ответ – как всем поздравлявшим.

Второй по величине балл получила Керра, и общая сумма у нее выходила двадцать один. В глазах всех она оказалась второй претенденткой поехать на балл. Керру не поздравляли, лишь удивленно смотрели на водную, которая вдруг смогла стать фавориткой. Перешептывались.

– Да нет же, я не хочу! – прошептала она мне испуганно. – Он умрет от ревности и откажется от меня! – она имела в виду Кристана.

– Подожди, – я поддерживающе сжала ее кисть. – Вдруг кто-нибудь получит еще больше баллов!

Еще две девушки получили меньше пяти баллов и выбыли с отбора. «За что!? – услышала я шепот одной из них, она сидела совсем рядом. И мне стало так жаль ее… Ведь никто из них не знает, что Герат хочет, чтобы Великой стала я. Что отбор нельзя назвать полностью беспристрастным.

В итоге отбор покинули семь девушек из двадцати шести. Слышались голоса, что отбор идет очень быстро, что ректор торопит события, должно быть, у него и верно есть фаворитка. И бросали многозначительные взгляды на Тарию.

А мое имя все еще не назвали. Я начала сильнее дергаться, вспоминая, как услышала «Илона Гварди – шесть баллов…» на прошлом конкурсе. Осталось два имени, еще не произнесенные Квином. Мое и Лариссы. Две водные в самом конце.

Квин перевернул лист со с списком.

– Еще двое… – сказал он. – Ларисса Трэйн – четыре балла, мне жаль… – это «мне жаль» Квин добавлял каждый раз, когда произносил чье-то имя и «меньше пяти баллов».

Я непроизвольно бросила взгляд на Лариссу. Та застыла бледная, ни жива, ни мертва. Сочувственные взгляды и слова устремились к ней. А моя бывшая приятельница сидела неподвижно, в шоке после удара, и едва сдерживала слезы.

– Илона Гварди, – сказал Квин. – Пятнадцать баллов… Поздравляю!

В этот момент зал замер, и все посмотрели на меня. Сидевшие впереди обернулись.

– Ничего себе! – в полный голос сказала Керра. – Молодец, Илона! – и шепотом добавила. – Спасибо тебе!

Две малознакомые воздушные вскочили с места.

– Почему она?! – громко, с возмущением спросила одна, обращаясь к Квину.

– Я не знаю, – робко пожал плечами секретарь. Он чувствовал себя неуютно, выставленный ректором на растерзание перед двадцатью шестью девицами. – Это воля магистра Герата. Вероятно, тарра Гварди произвела на него впечатление своими манерами и внешностью… В любом случае на бал едут тарра Тария и тарра Илона…

Раздался гул, девушки заговорили все разом. Кто-то возмущенно, кто-то с изумлением. Мне показалось, что я стою на корабле посреди шторма, который бьется о борт, но пока не в силах сокрушить мое судно.

Неожиданно ко мне начали подходить и поздравлять, желать удачи на балу. Некоторые жали мне руку по-приятельски. Потом, словно корабль, прорезающий волны, ко мне подошла величественная Тария. Протянула ладонь, сняв перчатку, которые носила, как светская дама. – Я рада, что мы вместе отправимся на бал, – сказала она.

В ее улыбке я не увидела недоброжелательности или неприязни. Кажется, этой даме все равно, кто будет второй спутницей Герата.

С чего бы? Не видит во мне соперницу? Думает, что никто не может конкурировать с ней? Впрочем, на выражение симпатии следовало ответить тем же.

– Я тоже, – улыбнулась я и пожала ей руку.

Шум вокруг стих. Наверное, девушки смирились, что две фаворитки выбраны.

Только вот как бы Ларисса не подложила мне теперь «змею в ботинок», как говорили в приюте, где я выросла. Ведь, наверняка, на их с подругой взгляд, я не сказала им секрет, как охмурить Герата, а воспользовалась им сама.

Глава 37

Квин сообщил, что на сегодня все свободны, а завтра ожидается следующее испытание. Предупредил, что оно будет иметь не магический характер. Победительницы, которые поедут на балл, тоже в нем участвуют. Отбор продолжается.

И, пожелав всем доброго дня, удалился.

Девушки начали расходиться. Подруги утешали тех, кто выбыл с отбора. Мы с Керрой и Сарой, которая тоже оставалась в отборе, пошли к выходу.

– Все, на следующем конкурсе я сделаю все, чтобы вылететь, – сказала Керра тихо. – Хватит. Достаточно сюрпризов от нашего ректора.

– Да-а, сюрпризы он любит, – задумчиво ответила я.

А выйдя в коридор, тут же наткнулась на Лариссу со злыми холодными глазами, ее приятельницу Ирму Грей и еще двух воздушных, с которыми они дружили.

Девицы остановились перед нами, образовав стенку.

– Рада, Илона? – не здороваясь, жестко сказала Ларисса. – Интересно, ты ничего не могла нам посоветовать, а теперь вдруг получаешь пятнадцать баллов. Как это, не расскажешь?

– Возможно, в отличие от вас, я действительно поработала над своими манерами, – как можно спокойнее ответила я. А про себя подумала, не хотят ли дамы спровоцировать нас с Керрой и Сарой на применение боевой магии в стенах академии.

У меня уже было такое нарушение. Больше я его не повторю.

– Ох, какая же ты остроумная! – ехидно сказала одна из воздушных – брюнетка с зелеными глазами, кажется, с той же кафедры, что и Сара. – Девочки! – она обернулась к подружкам. – Давайте спросим тарру Илону, как именно она ублажила ректора?! Видимо, мы все были слишком скромны на конкурсе. А выигрывали более свободные нравы…

Мне захотелось заехать ей по лицу. Хлестко ударить, поставить на место. Но я выдохнула. Не для того я строю планы по «изменению хода истории», чтобы сломаться на подначках ревнивых девиц.

– Замолчи лучше, – жестко бросила воздушной Сара. – Это твои похождения разве что на доске почета не висят. Видимо, ничего больше придумать не можешь, кроме применения своего пышного тела, – девушка действительно не отличалась особой стройностью.

– А ты, Сара, решила быть поближе к фаворитке? – парировала воздушная, но лицо ее перекосило.

– Девушки, успокойтесь, пожалуйста, – я обвела взглядом всех. – Мой балл – решение ректора. Ему виднее, как оценивать. Что касается «ублажила». Даже слепой маг ощутит, что во мне по-прежнему лишь две стихии. Поэтому эти остроумные выпады лишены смысла.

– Ой, ну есть другие способы… Без объединения стихий, – подчеркнуто издевательски произнесла Ларисса. А я ощутила, как во мне что-то шевелится от досады и гнева. Может быть, даже то самое, заключенное в коконе.

Нет, Астер. Спокойно.

В конечном счете за прошедшие сутки ты действительно два раза целовалась с ректором.

– Уверена, вы лучше владеете изощренными методами ублажения мужчин, о которых хорошо осведомлены. Удивительно хорошо, – холодно ответила я.

Взяла за руки Керру с Сарой и, словно сквозь вражеский строй, прошла через стенку «соперниц». Они расступились, задержать нас не посмели. Только вслед я услышала голос четвертой из них:

– Ну что ж… посмотрим, как ты пройдешь следующий конкурс. Его не ректор будет оценивать. А ублажить всех наша водница не успеет…

– Тьфу, мерзкие девки! – сказала Сара, когда мы немного удалились. – И как они в академии работают? Какой-то детский сад!

– И верно! – рассмеялась Керра. – Но ты держись, Илона! Знаешь, говорят, собака лает – ветер носит… Главное, чтобы не кусала. А укусить они не посмеют.

– Хочется верить, что так, – ответила я. Но под горлом забилась ниточка тревоги. От слов они могут перейти к действиям. И если Ларисса вылетела с отбора, то ее подружки воздушные на нем остались. Как бы не начали мелко, но метко вставлять мне палки в колеса.

«Если что-то извне заставит тебя провалить конкурс, есть еще один вариант для нас», – вспомнились слова Герата. Что это за способ?! Вот ведь старый интриган!

Остаток дня был свободен, работать не запрещалось. Я отпустила замещающую меня пожилую преподавательницу нашей кафедры Майро и начала проводить занятия.

Привычное любимое дело успокаивало, но тревожные мысли о Герате не уходили из головы надолго. В обеденный перерыв я не выдержала. Я должна была узнать, почему он сам не пришел на собрание. И спросить об этом «варианте». Что вообще он имел в виду?!

Прибежала к себе, чтобы написать ему записку и отправить по телепорту. Наверняка предложит мне встретиться и поговорить! При этой мысли сердце билось радостно, золото разливалось внутри. Уже привыкла видеть его каждый день, разговаривать ним…

Но в комнате меня ждал очередной сюрприз от ректора. Телепорт светился оранжевым, показывая, что есть новое письмо. Я сунула в него руку и достала бумагу с огненными вензелями.

Конечно, это не было любовное послание. Хоть я бы не отказалась. На бумаге было четко, убористо написано:

«Сегодня занят. Завтра после конкурса подойди ко мне в кабинет».

Я вздохнула. Обидно. Вот так коротко, лаконично… И это после всего, что было между нами в прошедшие сутки! Зачем вы так, таросси ректор! И… неужели сегодня я вас не увижу?

Холодный деловой тон записки резал по живому. И еще. Раз после конкурса к нему в кабинет, значит, на завтрашнем испытании он тоже не собирается присутствовать.

«Я тоже сегодня занята, – написала я в ответ. – Приятного дня, таросси ректор!» И с обидой сунула бумагу в телепорт.

Больше мне в тот день от него ничего не приходило.

Вечером пришли поболтать Керра с Кристаном. Он открыто обнимал ее за плечи, но иногда во взгляде, брошенном на меня, читалось немного застарелой боли.

С утра я думала вовсе не об испытании, а о грядущей встрече с Гератом. Прокручивала в голове вопросы, которые ему задам. Поэтому пришла на конкурс несколько отрешенная и не сразу поняла, чего от нас хотят.

В просторном зале стояло ровно восемнадцать – по количеству участниц – маленьких круглых столиков с высокими стульями. Судьи – три почтенных мага с факультета общей магии – устроились в удобных креслах по периферии.

Один из них объяснил условия. Каждая из нас должна устроиться за столиком. На нем находится экземпляр детской игры в «мозаику»: набор деталей разной формы, из которых нужно собрать геометрическую фигуру, нарисованную в инструкции. Оценивать будут эффективность и быстроту решения. Разумеется, нельзя терять детали или помогать себе магией, меняя их форму на более удобную.

Простенькое задание, подумалось мне. По выражению лиц участниц я заметила, что большинство думает так же.

Моей фигурой оказался простой треугольник. Я уверенно устроилась за столиком. Эту игру я любила и знала. Даже в приюте для бедных сирот было несколько наборов «мозаики».

Судьи запустили отсчет времени. Я уверенно положила первую деталь из двадцати, она явно была частью угла треугольника. Начала приставлять другие… Казалось бы, все просто и знакомо. Нужно быстро собрать «мозаику».

Но не тут-то было. Задание оказалось неожиданно сложным. Как я ни билась, две детали никак не подходили. Мистика какая-то! Глядя на других девушек, я поняла, что все мучаются точно так же и еще никто не собрал свою фигуру.

Неужели Герат решил подшутить над нами, дав нерешаемую задачу? Или все же это мне так «повезло» получить нерешаемый комплект игры? В голову начали закрадываться мысли, что кто-то из вредных девиц прокрался сюда заранее, узнал условия конкурса и подложил мне плохую игру.

Впрочем… Остальные так же пыхтели на своими комплектами.

Я выдохнула, в очередной раз обвела глазами других участниц.

Догадка искрой вспыхнула в голове.

– Ваша честь! – обратилась я к профессору, который объяснял задание. —

Разговоры ведь не запрещены? Я могу обратиться к другим участницам?

– Разумеется, юная тарра, – хитро улыбнулся он в ответ, словно только и ждал, когда кто-то задаст этот вопрос.

Девушки изумленно посмотрели на меня. Во взгляде некоторых было открытое осуждение. Видимо репутация «скандальной фаворитки» так и будет преследовать меня. Но сейчас было не до этого…

– Дорогие коллеги! – сказала я. – Прошу прощения, что отрываю! Насколько я поняла, «мозаика» не сходится ни у одной из нас. Поэтому, возможно… Задание включает дополнительные сложности, о которых нам не сказали. У каждой из нас есть не подходящие детали. Думаю, они подойдут к фигуре одной из других участниц. Нам нужно просто поменяться!

– Браво, Илона! – громко сказала Керра.

– А ведь может быть! – с неожиданным для нее азартом произнесла Тария.

Спустя пару секунд девушки показывали друг другу детали, обсуждали, ходили от стола к столу. И вскоре пятеро нашли недостающие детали на чужих столах.

Конечно, нужно было приложить усилия. Никто не знал, у кого нужные детали и кому следует отдать свои.

Я тоже начала ходить между столами и быстро нашла недостающие – у воздушной по имени Зойа. Мои же две «лишние» детали подошли Тарии.

После того как начали обмен, все больше девушек громко говорили, что закончили, и мэтры шли проверять результат. Мне следовало поспешить.

Но когда вернулась к столику, обнаружила, что самая первая деталь, с которой я начала складывать «мозаику», пропала.

Ее просто не было на столе.

Несколько мгновений я тупо смотрела на столик с недособранным треугольником. А потом руки сами сжались в кулаки. Вот она – змея в ботинке. Подарок от обиженных соперниц.