Текст книги "О бедной ведьме замолвите слово"

Автор книги: Лидия Антонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4

Огнеслав, ни разу не остановившись, вывел нас к пригорку и затаился в кустах. Что было уже само по себе странно! Я, конечно, не специалист, но видела пару раз, как выслеживают дичь. Следопыту полагалось останавливаться, обращая внимания на свежесломанные веточки, искать следы под свежеопавшей листвой, а уж потом с многозначительным хмыканьем идти дальше. А тут такое впечатление, словно его ведёт что-то другое, а не оставленные убегающими ориентиры.

Елисей тут же спешился и, кинув поводья Шторма Юлию, присоединился к нему. Я замялась: ползать по земле не хотелось, как и стоять и ждать неизвестно чего. В результате просто прижалась к дереву, спрятавшись ото всех.

Кусты пару раз пошуршали, а затем выплюнули двух богатырей с мечами наголо.

– Ы-ы-ы! – оценила размах трагедии.

Почему они не могут просто посидеть и дождаться, пока кто-нибудь отойдёт подальше от стоянки в надежде уединиться в кустах, и взять языка? Нет, им же обязательно нужно показательно напасть. Надеюсь, они здраво оценили свои силы? В этом-то и крылась самая большая проблема – самоуверенные мужчины часто не видят опасность или не могут её как таковую определить.

– А-а-а-А-А-А! – громко встретили внизу богатырей.

Пришлось отлипать от дерева и ползти к кустам, чтобы убедиться, что одни в лесу мы не останемся. Недоползла буквально пару метров, как на меня выскочил детина с выпученными глазами. Остановиться он не успел и, споткнувшись через меня, кубарем полетел дальше, где встретился со Штормом. Богатырский конь сегодня тоже был не в настроении и встретил разбойника копытом в лоб, после чего продолжил флегматично жевать листву дерева.

– Ух! Как ты его! – восхитился Юлий.

Смотрел слуга при этом на меня, не сомневаясь, что всё было подстроено.

– Это всё Шторм, – постаралась откреститься от заслуг.

Коня я стала опасаться ещё сильнее, так что к разбойнику пришлось подбираться окружным путём. Скотина при этом косилась на меня бархатным глазом, полным ехидства. Во всяком случае, именно так мне и казалось.

Я ожидала увидеть пробитую голову с вытекающем содержимым, но разбойник оказался цел, если не считать наливающуюся шишку на лбу, и даже дышал. Чуть приподняв сарафан, попинала его в бок носком сапога и ничего не добилась. Поверженный приходить в себя не собирался. Только конь рядом заржал, и я была готова поклясться, что это смех!

«У-у-у, вредная скотина!» – обругала коня мысленно. Вслух было опасно: была вероятность прилечь рядом с бесчувственным разбойником.

Шторм покосился на меня, я от греха подальше отошла. Мали ли что придёт ему в голову? Временами мне казалось, что конь умнее своего хозяина. Хотя глупость, наверное.

Прямо через кусты, не обращая внимания на сопротивляющиеся ветки, вышел царевич, волоча за собой меч. По-детски обиженное выражение лица и общий понурый вид сразу говорили, что задумка, какой бы она ни была, не удалась.

– Разбежались кто куда. Мы даже с пригорка спуститься не успели, а они уже прыснули в разные стороны, как испуганные зайцы. Никого поймать не удалось.

– Значит, умные попались, – хмыкнула.

Если бы я ночью встретилась с упырями, а утром на меня понеслись парочка с мечами наголо, то тоже бы убегала со скоростью зайца.

– Ты это о чём? – с нажимом уточнил Елисей.

– Так сразу же видно – богатырь приближается. Вот они и оценили свои шансы на победу, потому и побежали. Трусы, – выкрутились.

– Это да, – самодовольно согласился Елисей.

– А Светлолика подножку подставила разбойнику и на Шторма его кинула, – радостно поведал Юлий.

Елисей просиял так, словно это его заслуга, и с достоинством отправился к заложнику. Последний оказанную ему честь быть допрошенным самим царевичем не оценил и продолжил лежать в беспамятстве.

– Вставай! – потребовал Елисей, чувствительно ткнув сапогом в бок разбойника.

Мужик встрепенулся, подскочил и врезался в круп Шторма. Конь взбрыкнул и, врезав задними копытами, заставил улететь в кусты, аккурат на вернувшегося Огнеслава. Неожидающего подобной встречи колдуна снесло, и обе жертвы лошадиного произвола, обнявшись, кубарем скатились вниз.

Я подленько захихикала, заработав укоризненный взгляд царевича. Однако всё равно не смогла остановиться. Кто бы знал, что так можно справиться с чародеем? Если мне потребуется сбежать, то план уже готов: найти пригорок и толкнуть кого-нибудь аккурат под хвост коню!

Огнеслав вернулся уже через минуту, волоча за шкирку в очередной раз бесчувственного разбойника. Не везёт сегодня мужику! Заметив моё веселье, огненный одарил тяжёлым взглядом. Я тут же растеряла хорошее настроение и на всякий случай сделала шаг ближе к Елисею, поскольку в глазах колдуна промелькнуло что-то звериное.

– Ведьма, – с убийственной честностью сообщил царевич.

Сплюнув, Огнеслав встряхнул разбойника, словно тряпку, мгновенно приведя его в чувства. Мужик тут же завыл, старательно подражая неупокоенному духу.

– Рассказывай, что случилось во время вашей прошлой стоянке? – грубо потребовал огненный, ещё раз сильно встряхнув допрашиваемого.

Со стороны казалось, что мужик ничего не весит. В голову закралась догадка о втором богатыре, посланном специально, чтобы уберечь Елисея, к тому же с сильными магическими способностями. Вот в этом как раз странности не было. Царь-батюшка не мог отпустить единственного сына одного и без помощи. Теперь ясно, почему огненный не настаивал на походе к дракону, но и не был против. Как только охота на реликтового монстра пошла бы не по плану, он бы оградился защитой, сгрёб царевича и утащил подальше, пока ящер закусывал бы мной и Юлием.

Осознав размер подлости в указанной для нас роли, с возмущением взглянула на колдуна. Наверное, мой взгляд был более чем красноречив, поскольку на лицо огненного наползло недоумение. Не собираясь ничего объяснять и вообще разговаривать с ним, демонстративно отвернулась.

– Что вам нужно, тати?! – завыл разбойник тоненьким голоском.

– Что?! – возмутился до глубины богатырской души Елисей.

– Всех уже забрали, – не впечатлился царским негодованием разбойник.

– Вот с этого мета поподробнее. Кого забрали? Куда забрали? Кто забрал? – спокойно поинтересовался Огнеслав.

Как ни странно, спокойный тон подействовал лучше, чем пыхтящий от негодования богатырь, и разбойник запел словно соловей.

То, что в царстве происходит что-то странное, разбойники поняли уже давно. И как тут не понять, когда намеченный караван оказывается разграбленным до тебя? Шайка ждала, вела до удобного места, а добыча доставалась другим. Но больше всего поражало, что вместе с ценностями пропадали и люди, словно и не было их. Любое нападение сопровождается убитыми, раненными, ну хотя бы пятнами крови. А тут ничего! Словно сами люди скарб на спину взвалили и ушли, побросав телеги и лошадей. Собственно дружина именно так и думала.

Правда, пока неизвестные тати разбойников не трогали, зато принялись нападать на деревни. И снова странности: забирали только девок да парней молодых, редко мужиков сильных да крепких, остальных даже не убивали. Вот это уже было плохо, пришлось бросать удобную делянку и идти вглубь царства, подбираясь всё ближе к столице. Мало приятного, когда очухавшиеся селяне, вооружившись вилами, табуном прочёсывают лес в поисках своих детей.

Тати тоже обнаглели и подбирались к самому сердцу государства. К тому же появилось зло, невиданное ранее в этих краях, – упыри.

Ночная нежить плодилась с невиданной досели скоростью. Появлялась и исчезала тоже слишком близко. К тому же отходить от костра в одиночку стало опасно. Даже среди разбойников начались исчезновения. Правда, разорванными всё же некоторых находили, из чего сделала вывод, что это или оголодавшие волки, или всё те же упыри.

А прошлой ночью разбойники, наконец, встретились лицом к лицу с теми, от кого так долго уходили. На полянку бесшумно, словно по воздуху, въехали татары, с замотанными лицами и пустыми глазами, на тощих лошадях да в сопровождении четырёх крытых повозок.

Разбойники быстро сбились в кучу, взявшись за мечи да дубины. Только сражаться татары с ними не собирались, а открыли двери трёх повозок, из которых тут же хлынули с десяток упырей. Ушли только те, кто в первые же минуты бросился наутёк. Об остальных они ничего не знали, так как возвращаться побоялись. Только перед побегом послышался плачь девичий. Но это, наверное, показалось.

Я чётко знала, что ничего разбойнику не послышалось. В деревеньку как раз не вернулись девушки. К тому же подозрения, что упырей специально разводят да развозят, нашли подтверждение. А ещё до меня дошло, что в лесу да и царстве гораздо опаснее, чем казалось ранее. И чего мне в тюрьме не сиделось? Стены толстые, решётки узкие, двери из кованного железа – вот оно самое безопасное место в царстве. Можно было ещё года два дурить голову тюремному начальнику рассказами о колдунах да ведьмах, встреченных мной на чёрном шабаше на «Лысой горе». Он как раз этим интересовался, но я гордо открещивалась от подобных знакомств. Недальновидно как оказалось.

Огнеслав потемнел лицом и стиснул зубы: ему перспектива встречи с полчищами нежити тоже не нравилась. Елисей выглядел задумчивым и решительным – явно уже в мыслях геройски сражался. Один Юлий воодушевился до радостной улыбки. Летописцу перспектива оставить рукопись потомкам гораздо важнее какой-то там опасности в процессе!

– Нам нужна дружина, – высказалась.

По моему мнению, это лучший выход. Ведь этих воинов и готовили ради того, чтобы защищать земли Русские. Вот пусть и служат на пользу родины. Меня к подобному не готовили, травницы редко свои деревни покидают, боятся, что нежные травки без пригляда завянут.

– Для начала нам нужно выяснить подробности. Гонять просто так войско по лесу нельзя. Они устанут и будут не готовы к отражению атаки. Вызывать их придётся, уже определив место битвы. А, точнее, логова колдуна.

Огнеслав, высказавшись, отпустил разбойника, который окончательно успокоился и сбегать не спешил. Придумать, что возразить колдуну, сходу не получилось, а царевич уже вопросительно на меня посмотрел. Ну, конечно же, я должна указать правильный путь к логову. Уж я-то укажу, когда придумаю, куда самой деться, чтобы в руки колдуна не попасть.

– Тогда продолжим уже намеченный путь, – пробормотала.

Попасть домой стало остро необходимо, а сбежать уже возможности не представлялось. От спутников возможно и убегу, а вот от упырей – сомневаюсь.

– Или вернёмся к прошлой стоянке и пройдём по оставленным повозками следам, – предложил огненный.

Я едва сдержалась, чтобы не зашипеть! Вот в честь чего он принялся лезть и давать советы? Не иначе, как вспомнил, что проводник именно он. Вовремя, ничего не скажешь!

– А зачем по ним ходить? И так ясно, что приехали от деревень, что выше по руслу реки, – отмахнулась, едва удержавшись, чтобы не добавить в голос пренебрежения. – Вот там-то следы искать и следует.

– Ведьма права, – согласился Елисей.

У Огнеслава вытянулось лицо: он-то как и я прекрасно понимает, что за несколько дней следы исчезли окончательно.

– Ну если так… – выдохнул Огнеслав, одаривая меня многообещающим взглядом.

Судя по всему, мои действия пошли в разрез с его желаниями. Так что стоит продумать дальнейший путь заранее. Ни у кого даже и тени сомнения не должно возникнуть в моей правоте. В этом-то как раз и была основная загвоздка – я толком ничего не знала об окружающем нас мире. Всю жизнь думала, что проведу её в своём доме, ухаживая за редкими травками и леча людей. Но Макошь рассудила по-другому и выткала для меня иную судьбу.

– Ведьма всегда приводит к врагу, – подтвердил Елисей.

– Несмотря на все старания, – тихо усмехнулся Огнеслав.

Я в отличие от спутников всё хорошо расслышала и растерялась. Получается, он знал с самого начала и не вмешивался. Тогда зачем сейчас делает всё, чтобы наши дороги с колдуном пересеклись?

– По-хорошему бы тебя дружине отдать, – обратился Огнеслав к разбойнику, – но они далеко, а в лесу сейчас опасно. Так что ты свободен, и чтобы я тебя уже через минуту не видел.

Собирающийся возразить разбойник неожиданно побледнел и пустился наутёк, истерично подвывая. Мне даже интересно стало, что такого он увидел на лице огненного. Не в силах сдержать любопытство обошла колдуна и всмотрелась в его глаза. Огнеслав ответил мне хитрым взглядом и неожиданно схватил за руку.

– А ты мне больше ничего рассказать не хочешь? – вкрадчиво поинтересовался он. Я отрицательно помотала головой, пытаясь понять, о чём он. – Ну как хочешь. А когда справиться не получится – приходи.

Огнеслав меня отпустил и прошёл мимо, оставив в недоумении. Я так и не поняла, что ещё должна была ему рассказать и с чем справиться. Хотя колдуны всегда были мастерами говорить загадками об очевидных вещах. Возможно, он просто таким образом намекнул, что знает о моих планах. Более непонятно придумать и сказать было сложно, но огненный с этим справился.

***

Елисей словно стремясь нагнать уходящее время, объявил привал только после того, как Огнеслав обратил его внимание на заходящее солнце. Шли весь день и даже перекусили на ходу вяленым мясом и пирожками, которыми нас снабдили добрые селянки в прошлой деревне.

Чувствовала я себя странно: тело то горело, то тряслось в ознобе. Похоже, что во время купания я умудрилась простыть. Огнеслав при этом на меня странно посматривал, но молчал.

Едва дождавшись, когда все остановятся, вытащила одеяло и провалилась в глубокий, беспокойный сон, в котором я опять тонула в озере.

– Проснись же! – потребовали над ухом злым шёпотом.

Приоткрыв глаза и отметив мимоходом, что луна светит сегодня слишком ярко, постаралась сосредоточиться на лице нависающего надо мной колдуна.

Огнеслав снова что-то забубнил над ухом, но слова доходили как через вату и смысл оставляли где-то по дороге. Кружка, поднесённая к моему рту, оказалась как нельзя кстати, только увидев прозрачную воду поняла, как сильно хочу пить. Но уже после первого глотка попробовала её оттолкнуть. Вода была очень холодной и горькой.

– Пей, – зашипел огненный.

Я упорно сопротивлялась. Сомнений что в воду что-то подмешано не было. Мысли лихорадочно скакали, но дельного ничего не выдавали. Огнеславу надоела эта борьба и меня жёстко сжали, после чего надавили на скулы, вынуждая открыть рот. Вода тут же полилась внутрь, едва не захлёбываясь, быстро глотала. Чувство омерзения было непередаваемым! Однако мне стало немного лучше, и я, наконец, осознала, что полулежу на колдуне, прижимаясь к нему спиной.

Первым порывом было вскочить. Ага, кто бы меня отпустил! Огнеслав продолжал удерживать.

– Вот и как ты умудрилась во всё это вляпаться? – вздохнули над ухом.

– Я невезучая, – самокритично созналась.

– Этого действительно у тебя не отнять, – хмыкнул огненный.

Мне неожиданно стало обидно. Мог бы и поддержать. Не преуспев в очередной попытке выбраться, недовольно засопела. Огненный напротив довольно рассмеялся. Поняв, что он без зазрения совести надо мной издевается, окончательно разозлилась. Жаль, что мой гнев для него, как комар перед быком, в смысле жить не мешает.

– Отпусти, – потребовала.

– Вот никак не могу понять, почему ты весь день на меня дуешься? – вкрадчиво поинтересовался колдун.

Я вовремя успела прикусить язык. Как бы ни было соблазнительно язвительно выдать все его планы вслух и полюбоваться выражением лица при этом, делать этого не стоит. Успех будет кратковременным. Лучше испортить планы, когда он будет уверен в своей победе. Вот тогда можно будет торжествовать, даже если колдун этого уже не увидит. Ничего переживу!

– Поймёшь когда-нибудь, – прошептала ядовито и многозначительно.

– А мне кажется, что я женщин вообще не понимаю, – неожиданно признался огненный.

С этими словами меня, наконец, отпустили. Огнеслав поднялся и неспешно вернулся на своё спальное место, которое располагалось от моего на расстоянии всего вытянутой руки. Я же продолжила ошарашенно смотреть на его спину. Что-то было личное в его признании.

Утро встретила не выспавшаяся и от того хмурая. Уснуть после разговора с Огнеславом получилось далеко не сразу. Колдун неожиданно стал вызывать иные чувства, далёкие от прежнего раздражения. Понять их я не смогла. Пришлось придумать, что это благодарность за помощь, но успокоиться не получилось.

Зато чувствовала себя намного лучше. Поднявшись, убедилась, что ручья рядом не предусмотрено и, печально вздохнув, решила дождаться баньки. Уже к обеду буду дома. Вот там смогу и подлечиться, и привести себя в порядок, а, главное, поплакаться в жилетку домовому. А ведь он предупреждал меня, чтобы я к деревенским на разговор не ходила. Теперь же я буду гораздо умней, хотя бы настолько, чтобы слушать тех, кто на пару столетий больше прожил.

Тем более именно домовой сможет помочь советом, как запутать спутников и куда лучше податься. Окончательно повеселев, расчесалась, заплела косу и без разговоров приняла от Огнеслава очередную кружку с отваром, горячим для разнообразия.

– Спасибо, – поблагодарила за всё разом.

Пусть знает, что я не неблагодарная, раз не кинулась рассыпаться сразу, просто чувствовала себя плохо. Кроме того, я действительно была ему благодарна. Судя по всему, он не пожалел ради меня капли своей силы, хотя мог бы этого и не делать.

Колдун моего приступа благодарности не оценил и буркнул что-то неоднозначное. Похоже, на этот раз он на меня обиделся. Правда, непонятно, за что?! Однако выяснять не стала. Кто знает, что у него в голове творится? Может, он обдумывает, кому меня в жертву принести, и планы не сходятся. А что? Колдун и дракон – это два врага, а жертвенная ведьма одна!

А вот кто действительно был недоволен ярким солнечным утром так это Елисей. Царевич осмотрел нас хмурым взглядом и велел собираться. Разумеется, нападений не было, а список подвигов не пополнился. Даже с разбойниками сразиться не удалось – они просто так сами разбежались.

Возражений у меня не было и, затолкав в рот последний припрятанный пирожок, послушно пристроилась позади смирной лошадки, которую вёл Юлий.

Огнеслав ушёл вперёд и, придерживая Шторма, о чём-то тихо беседовал с Елисеем. А, главное, вредный богатырский конь даже не пытался лягнуться или ещё хоть как-то показать, что недоволен сложившейся ситуацией в виде близкого общества огненного. Получается, что Шторм не любит исключительно меня.

Несмотря на то, что мне было интересно, о чём говорят мужчины, подходить ближе не спешила. Юлий, немного отстав, поравнялся со мной и долго мялся, чего-то стесняясь.

– Светлолика, – наконец, обратился он. – У меня в записях есть такое, о чём я совершенно не помню, – поделился Юлий.

– И что? – не поняла.

– Там леший тебя убить угрожает, а ты силу призвала для сражения.

– И?!

Я уже поняла, о чём он говорит. Во время нашей встречи с лешим горе-летописец скрипел карандашом. А я так обрадовалась, что нам удалось выбраться, что даже не позаботилась о том, чтобы уничтожить записи.

– И всё… то есть… больше ничего не написано. Вот теперь думаю, было это, и когда я записать успел?

– Во сне, – соврала уверенно.

– Правда? – удивился Юлий.

– Разумеется, ночью сон приснился, ты встал и записал, а потом лёг спать и забыл. Может, летопись развлекательную решил составить. Перед сном о ней подумал, вот тебе и сон навеяло.

– Ага, – согласился Юлий и повеселел.

Я даже порадоваться не успела, что сумела сочинить такое стройное оправдание подтёртой памяти слуги. Огнеслав внезапно повернулся и одарил меня долгим взглядом. Похоже, что весь разговор он слышал и даже сумел кое-что понять. Выскочив из леса, я не стала скрывать, что нас леший заманил. А ведь стоило тогда подумать о последствиях. Было видно, что огненному не терпится приступить к допросу, но он вернулся к разговору с Елисеем.

В чём бы колдун сейчас его ни убеждал, меня не особо волновало, поскольку над деревьями появился характерный дымок. А, значит, моя деревня рядом, и очень скоро я окажусь дома. Ну а уж там после отдыха да сытного обеда смогу убедить всех идти, куда мне нужно.

Глава 5

Вся моя радость ушла в небытие сразу же, как только деревня показалась. Некогда цветущее село превратилась в руины после нашествия татар. Пара сгоревших домов, упавшие заборы, разбитые черепки горшков. Выглядело всё так, словно это произошло недавно и люди ещё не успели привести всё в порядок, а ведь прошло уже дня три, не меньше. Встречать нас тоже никто не вышел. Я даже испугалась, что село вымерло окончательно. Раньше тати не добивали всех, но и не нападали так масштабно. Мне оставалось только порадоваться, что в этот момент меня в деревне не было.

Елисей спешился и, вытащив меч, не спеша, мягким шагом отправился по главной улице. Огнеслав поступил так же. Я с тоской осмотрела место, где прожила всю жизнь. Да, мгновения были разные, и эти люди приговорили меня к костру, и отомстить было бы неплохо. Но не так же!

Как оказалось, выжившие всё же остались, гостей они заприметили с самого начала, но встречать решили вилами. Нехорошая тенденция получается – куда ни придём, везде люди за вилы хватаются! Спрятавшись за Елисеем, осторожно выглядывала из-за его спины. Мечтая добраться до дома, я как-то не думала о том, что мне будут не рады. А то, что люди будут смотреть настороженно даже на Елисея, я вообще представить не могла.

– Ну? – угрожающе помахал перед носом вилами кузнец.

Семёныч был мужиком крепким, а вилы выковал сам из трёх коротких мечей. Я впечатлилась и окончательно затихла. Глупо получилось. Не нужно было идти в открытую. Мой дом находится на противоположном конце деревни, можно было лесом обойти и через забор перелезть. Домовой учуял бы и помог. Ничего страшного со мной не случилось бы. Наверное.

– Какое интересное у вас оружие, – задумчиво проговорил Огнеслав.

Елисей в разговор вступать не спешил – он был занят. Царевич изволил пылать от гнева. Подданные мало того не поприветствовали как полагается, так ещё и угрожать смеют богатырю русскому!

– Кто такие будете? – прогудел кузнец.

– Царевич Елисей, богатырь Огнеслав, ведьма Светлолика и скромный слуга-летописец, – приосанился Юлий. – Идём в поход на силы тёмные, чёрными колдуном навеянные.

Я покосилась на слугу, мысленно обещая ему все кары, на какие только фантазия решится. Лучше бы меня он не называл, может, и внимания никто не обратил бы. Елисей приосанился и вздёрнул нос.

– Ведьма? – задумчиво прогудел Семёныч.

– Без ведьмы сейчас никак. Она силы тёмные чует и ведёт к ним прямой дорожкой, – похвастался летописец.

Кузнец, хмыкнув, покосился на мой дом, который словно в насмешку над остальной деревней был чистый и ладный. Даже забор не тронут, словно напавшие этот двор стороной обошли.

– Вот и мне нужно было сына на ведьме женить, сейчас бы дома был, – невесело заметил Семёныч.

От его заявления я растерялась и осторожно выглянула из-за Елисея. Голос у кузнеца был расстроенный и полный сожаления.

Односельчане отреагировали на меня неоднозначно: часть угрожающе качнулись вперёд, часть в испуге – назад. Я тоже от греха подальше спряталась за царевичем. Стоять и ждать решения своей дальнейшей судьбы сил не было, но если сейчас побегу, то толпа затопчет.

– Что случилась с вашей деревней? – наконец, заговорил Елисей.

– Упыри напали, мы отбивались, как могли, но они всё равно всех парней да девок забрали. Староста деревни с несколькими уже третьего дня как за помощью в столицу отправился.

Елисей с Огнеславом переглянулись. Царевич расстроенно взлохматил волосы, став словно младше на несколько лет, а точнее совсем мальчишкой. Я прекрасно понимала их беспокойство – в лесу сейчас опаснее, чем где бы то ни было. И, скорей всего, посланцы не доедут. А даже если и сумеют добраться, это пока растолкуют, что случилось, пока по цепочке до царя дойдёт, пока дружина соберётся, тут и неделя пройти может.

Видно, селяне рассудили так же и неожиданно приветливо заулыбались. Дружина придёт или нет, не известно, а богатыри – вот они!

– Заходите, гости дорогие, – посторонился кузнец.

Я, наоборот, сдала назад и, убедившись, что все смотрят на спину важно шагнувшего в сени Елисея, посеменила в приветливо открывшуюся калитку родного дома.

***

Домовой с расчёсанной бородой радостно подпрыгивал при виде хозяйки. Оказавшись в родном дворе, где каждый куст знаком, не выдержала и расплакалась. Упав на колени, обняла единственное родное существо. То есть, конечно, у меня ещё и родители есть, но они ещё пять лет назад в соседнее царство отправились – так и работают при дворце. А меня бабке оставили, та меня на обучение отдала да померла. Вот и осталась я одна.

– Ох, детонька, похудела так, а синяки какие под глазами! Ну чего ты решила тут болото устроить?

Причитая, домовой не забывал гладить меня по голове. Последний раз всхлипнув, поднялась и направилась в дом, чтобы без сил опуститься на лавку.

Сидеть в грязном сарафане на чистом лоскутном покрывале кощунство, так что просто сдвинула его в сторону.

– Это ты молодец, что спутников своих на порог не пустила. Поговорить нам нужно, – печально вздохнул домовой и налил квасу.

Я квас взяла, а пить не стала, вместо этого рассказала Сене всё, что со мной сучилось за то время, пока не виделись, аккурат с того момента, как вышла со двора в последний раз. Домовой слушал, не перебивая, а только участливо вздыхал. Выговорившись, почувствовала себя легче, словно всё это случилось не со мной.

– Вот что я тебе скажу. Увидеть я тебя рад, но оставаться тебе тут нельзя, – огорошил меня Сеня, заботливо картошечку, сдобренную маслицем, накладывая, – сейчас время такое, от шока ещё никто не оправился, а богатырям, наоборот, обрадовались. А назавтра могут удумать, что ты в случившемся повинна. Может, прокляла деревню напоследок, а, мож, тебя искали люди колдуна. В любом случае не место тебе тут больше.

– А где место-то тогда? – всхлипнула. – К родителям ехать, что ли?

В этом доме всё было родное, и чувствовала я себя защищённой, как никогда. Однако и домовой прав, упыри могут и не вернуться, а деревенские «красного петуха» запустить всегда готовы.

– И туда не стоит. Если с царевичем что случится да поиски начнутся, к ним в первую очередь отправятся. Цари, сама знаешь, меж собой дружат, даже о свадьбе детей договорились.

– И куда же тогда?

Я была готова снова разреветься горючими слезами. Идя домой, верила, что на этом мои мучения окончатся, а получается, это только временная передышка.

– Ну, в царстве сейчас опасно. Дружина в столице, а земли обширные. Нужно уйти туда, где князья могут свои владения за пару дней вдоль и поперёк объехать. Значит, в северные княжества лежит тебе дорога. У границы не останавливайся, иди сразу в глубь.

– Драконы тоже где-то там обитают! – ужаснулась.

С северными княжествами мы граничили лишь отчасти. Вела туда одна дорога, пролегающая между двумя величественными горами. По сути, и княжествами их назвать было нельзя – так, три-четыре деревни вокруг одного замка в окружении скал. С другой стороны, там точно заметят всё необычное сразу же и доложат князю. Но! Это те самые горы, где и предположительно обитают драконы! По крайней мере, там их видят гораздо чаще.

– Так тебе не к ним нужно. Выбери себе княжество и пристройся травницей в замок, – продолжил увещевать домовой.

– А если Елисей всё-таки решит сразиться с драконом? Раз уж мы рядом будем.

Приближаться к опасным монстрам мне упорно не хотелось. Правда, я понимала, что другого выхода всё равно нет. Так что сопротивлялась чисто для успокоения собственной совести, которая заботилась только обо мне.

– А зачем дракону царевна? – прищурился Сеня.

– Ну…

А вот ответа на этот вопрос я не знала. Дракон огромен, жениться на ней не сможет. А если в качестве обеда, то, думаю, Любава успела перевариться.

– Колдуну отдать, – подсказал домовой.

– Точно! – хлопнула себя по лбу.

Даже если это и не так, то кто сможет доказать обратное? Елисей разом забудет про дракона и побежит вызволять царевну. А главное, доведёт меня до северных княжеств. Я выберу замок не сильно богатый, с престарелым князем, и буду лечить его согревающими мазями.

– А как же ты? И дом? – закралась ложка дёгтя в мою бочку мёда.

– Рядом я буду, когда понадоблюсь, и дом не оставлю, – усмехнулся домовой.

Я в недоумении воззрилась на него, не понимая, как он собрался быть одновременно в двух местах? А ещё было обидно, что ему, похоже, нравится сложившаяся ситуация. Сеня еле заметно улыбался в бороду.

– Баня уже давно истоплена, новый сарафан да рубашку уже отнёс. Иди, пока спутники не нагрянули.

Угроза была существенна, в прошлый раз только один Елисей два часа парился. Пока моя очередь дошла, уже почти ночь настала. Спохватившись, вылетела во двор и побежала по дорожке в сторону бани. Поговорить можно и ночью, когда все уснут, а вот сменить надоевший серый сарафан хочется прямо сейчас.

Домовой расстарался, сделав всё так как я люблю. Заварил травки разные для ополаскивания волос. Разложил мыла душистые да банные простыни тёплые. Потратив на себя не меньше часа, вышла в предбанник и обнаружила льняную рубаху с расшитыми рукавами да красный сарафан. Всё новое и ни разу не одёванное.

В другой раз за такое расточительство я бы ему высказала. Но после того, как проведёшь неделю пугалом, очень хочется быть красивой. Заплетя тугую, пусть после посещения тюрьмы и короткую, косу, перевязала лентой и, наконец, почувствовала себя довольной. Вот бы ещё не тащится никуда, а отдохнуть хоть пару дней.

Выпорхнув из бани, довольно потянулась, чувствуя, что снова проголодалась. Или это от того, что от дома пахло пирогами с капустой и грибами?

– А я уже думал, что заночевать придётся под этими дверями, – насмешливо поделился Огнеслав.

Стремительно обернувшись, обнаружила огненного, небрежно прислонившегося к стене бани. Какая-то нехорошая традиция проглядывается – он всё время поджидает меня. А главное, как он вообще во двор вошёл? Не уж-то Сеня пустил? С чего вдруг такая милость?