Текст книги "Озеро нашей любви"

Автор книги: Ли Майклс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Кейн поерзал на кушетке и откинулся на мягкие подушки.

– Мое мнение – старый Джефри оставил распоряжение насчет Ралфа.

– Ну что ж, очень интересно. Но только в том случае, если есть что-то конкретное. Иначе, я приношу мои глубочайшие извинения, мне будет очень трудно работать, руководствуясь лишь вашей интуицией.

Кейн одарил ее очаровательной улыбкой.

– Стало быть, вам не нужна моя помощь?

Пытаясь найти нейтральный ответ, Алекс взглянула на часы.

– Боже, уже так поздно! Мне пора возвращаться, иначе Дом для гостей запрут на ночь!

– Я не могу допустить, чтобы вы опоздали, – сказал Кейн и пошел вместе с Алекс к ее машине.

Туман снова стал сгущаться, однако он все же не был таким плотным, как в день ее приезда. Воздух стремительно остывал, и Алекс зябко повела плечами. Холод начинал доставать ее, несмотря на льняной жакет.

Кейн осторожно закрыл дверцу машины и затем постучал пальцем по стеклу. Алекс опустила стекло, и он наклонился к ней.

– Вы ведь позвоните мне, как только доедете до Дома для гостей, – сказал Кейн. – Чтобы я за вас не беспокоился.

Алекс чуть рассердилась. Независимо выпрямила голову и крепко обхватила руками руль.

– Я в состоянии добраться до места назначения, Кейн.

– Вот и отлично! – мягко ответил Кейн. – Да, кстати, пока вы не получили инфаркт, негодуя на мои сексуальные приставания, спешу заметить, что если бы на вашем месте сейчас был мужчина, то я так же беспокоился бы и о нем, как сейчас о вас. Просто хочу еще раз обратить ваше внимание на то, что туман в низких местах может вас подвести.

Алекс совладала с собой и вынуждена была признать, что забота о человеке делала ему честь.

– Хотя мне и не следовало этого делать, но… – С этими словами он нежно коснулся кончиками пальцев ее лица, затем осторожно повернул его к себе. В глазах Алекс появился испуг, но, прежде чем она смогла что-либо предпринять, Кейн наклонился, просунул голову внутрь салона и крепко поцеловал ее в губы. Его уста соединились с ее и… задержались! Потом он отпустил ее, улыбнулся и пожелал на прощание: – Осторожно ведите машину, Алекс.

Дом для гостей был тих и темен. Парадный вход оказался запертым, и на какой-то миг Алекс по-настоящему запаниковала, что ей придется провести эту ночь неизвестно где. Она даже не сразу заметила, что в глубине дома за шторами появился свет. Чья-то фигура двигалась через холл. Раздалось щелканье открываемого замка, и заспанный портье, держа в руке какие-то бумаги, впустил ее внутрь. В доме царила глубокая тишина. В ее номере было тепло и уютно. Покрывало уже снято, подушки взбиты. Алекс разделась и бросила свой испачканный копиркой наряд в короб, чтобы утром отправить в чистку. Присев на краешек постели, стала расчесывать на ночь волосы. Взгляд остановился на телефонном аппарате. Было бы невежливо не позвонить Кейну, особенно после того, как он об этом попросил. К тому же он мог проявлять беспокойство – в таком тумане была реальная опасность не заметить дорожное ограждение или еще какой дорожный знак. И если она не станет звонить ему, то он может подумать, что она придает слишком уж большое значение пустяку… Или ему взбредет в голову, что она специально не звонит, разыгрывая из себя недотрогу…

Алекс открыла записную книжку и набрала номер Кейна. Но тут же пожалела об этом – он схватил трубку при первом гудке, и она услышала его хрипловатый, чувственный голос. А она-то всего лишь хотела чуть потешить его эго тем, что выполнила его просьбу позвонить. И ничего более не хотела дать этому человеку. Но не тут-то было!

– Звоню, чтобы выполнить вашу просьбу, – сухо бросила Алекс.

– Как доехали? Туман не мешал?

– Было немного.

– В следующий раз я оставлю вас ночевать.

– Не так уж страшен ваш туман…

Кейн расхохотался, Алекс почти видела, как весело подрагивают лучики вокруг его глаз.

– Да будет вам, Александра. И потом, озеро не нагоняет туман по моему хотению. Спокойной ночи.

Алекс набрала в грудь воздуха, чтобы осадить его, но Кейн уже повесил трубку. И, уж точно, преспокойно заснул себе без всяких сновидений, подумала Алекс через полчаса, вконец разъяренная тем, что вот из-за него никак не может заснуть, ворочаясь на постели. В сердцах она яростно взбила подушку.

Да и этот поцелуй на прощание явно был из его арсенала трюков, изводила себя Алекс. Тут все старо как мир, ничего оригинального он не придумал. Он просто дал понять жертве о своих намерениях и теперь станет хладнокровно ждать, когда она расслабится и забудет об осторожности. Дважды ему это удалось.

– И особенно преуспел он в этом в последний раз, – пробормотала Алекс. – Видно хотя бы по тому, что я до сих пор не сплю.

И тут же стала перечить самой себе, уверяя, что ничего страшного в том поцелуе и не было. И глупо все так драматизировать. Ей вдруг пришла в голову странная мысль – разве может обычный человек так божественно целоваться! И, какую бы цель ни преследовал Кейн, его поцелуй был восхитителен. И еще, напомнила себе Алекс, если бы он был бабником, то все на фирме это бы знали и ее секретарша Шарон предупредила бы ее об этом.

Хотя что толку было бы в предупреждении Шарон? Если бы Кейн проявил себя с этой стороны, то Алекс сама смогла бы осадить его. Волокитство за женщинами очень трудно сохранить в глубокой тайне, особенно когда работаешь бок о бок. Но на ее памяти Кейн всегда был занят только делом. По крайней мере до ее появления в Дулуте.

И даже на той рождественской вечеринке, когда они оба еще были служащими фирмы «Пенс Уитфилд» и все весело дурачились или уединялись парочками по темным углам, Кейн сумел сохранить ясную голову и проявил готовность обсудить с Алекс какую-то деловую проблему.

Алекс припомнила, что это было первое Рождество, которое она отмечала, став служащей «Пенс Уитфилд». Тогда она закончила выполнять поручение в группе, которую возглавлял Кейн, и была переведена в другое подразделение, чтобы продолжить свою специализацию. После того Рождества она с ним более не встречалась.

А вечеринка была самой грандиозной из тех, что фирма устраивала за весь год. В фешенебельном отеле был снят просторный танцевальный зал, и вообще фирма не жалела средств, чтобы весело отпраздновать Рождество. Устроители празднества сумели договориться с самой популярной в то время из музыкальных групп, и те весь вечер были на сцене. Немудрено, что желающих попасть на праздник было множество: в зале были все, начиная от руководства фирмы и кончая внештатными сотрудниками, работающими по договору. Многие были с супругами или подругами, и люди от души наслаждались таким приятным и нечастым перерывом в работе.

Алекс тогда появилась в одиночку, вдобавок ко всему сильно опоздав к началу. Она пришла прямо с работы, слегка принарядившись в своем кабинете. Едва она успела поднести ко рту бокал с тоником, который взяла себе в баре, как к ней подсел Кейн Форрестол. Он заказал себе что-то из напитков и спросил Алекс, нравится ли ей праздник.

– Я только что пришла, поэтому не могу еще сказать ничего определенного, – ответила тогда Алекс. – Даже представить себе не могла, что здесь будет так шумно и так людно.

– Э! Да вы же пропустили лучшую часть вечера. Зато теперь попали к одному из наиболее интересных моментов. Дело в том, что люди уже успели расслабиться и изрядно развеселились. Теперь кто-нибудь из рядовых служащих обязательно пнет или толкнет кого-либо из руководства. А что тут сделаешь – перебрал немного. И спроса нет. Мы так редко позволяем себе по-настоящему расслабиться, что с удовольствием это делаем при каждом удобном случае.

– Но я не собираюсь принимать в этом участия! – воскликнула Алекс.

Кейн скользнул выразительным взглядом по ее яркому, изумрудного цвета платью и спросил:

– Были на свидании?

– Нет, просто целая гора незаконченных дел.

– Ну, это непростительно.

– Почему же? Если этот праздник по сути представляет собой чистую трату времени впустую, то стоит заняться чем-то более плодотворным. Вы не находите?

Кейн взял у бармена заказанный напиток и откинулся на стуле, всматриваясь в Алекс. Он, казалось, нисколько не спешил, не собирался примкнуть к какой-либо из многочисленных шумных компаний, буйно веселящихся вокруг. Алекс набрала в грудь воздуха и рискнула спросить:

– Э-э-э, если вы никуда не торопитесь, не выделите ли вы мне минутку… Мне очень надо поговорить с вами…

Кейн воззрился на нее в удивлении.

– В самом деле?

– Да. Я давно хотела расспросить вас о том, как вы смогли разобраться во всех нюансах дела Рейнолдса. Я понимаю, что это долгая история, но все же расскажите в подробностях!

На миг Алекс показалось, что окружающий шум просто перекрыл ее голос, потому что Кейн молча смотрел на нее. Однако Кейн все расслышал. Он отставил в сторону опустевший бокал и предложил:

– Не поговорить ли нам в более спокойном месте?

С этими словами он повел Алекс в укромный уголок на дальнем конце танцевального зала. Там музыка действительно звучала много тише. Алекс целых двадцать минут терзала Кейна, слушая, как он подробно рассказывал о всех подводных камнях сложного юридического казуса. Однако она сумела подметить, что его долготерпению явно подходил конец, хотя вопросов у нее оставалось еще много. Поэтому она скрепя сердце закончила разговор и извинилась за то, что оторвала его от праздника, заставив обсуждать деловые вопросы. Извинилась еще раз и сообщила, что возвращается в свой офис продолжить работу.

Но тогда Кейн решительно заявил:

– Даже и думать об этом забудьте! Я провел с вами самый замечательный вечер в жизни.

Алекс недоверчиво слушала его. Она подумала, что если бы молча удалилась по своим делам чуть позже, то наверняка увидела бы, как он весело танцует с Лил, дочерью Невила Моргана. К тому же если он гоняется за любой юбкой, то к его услугам было множество укромных закоулков. В разгар вечера на него никто бы не обратил никакого внимания…

Но сегодня у него было очень много возможностей проявить свой темперамент, однако Кейн дождался того момента, пока она не сядет в машину, и лишь только после этого… Что-то не похоже на отпетого бабника. Так что ей нечего беспокоиться.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Всю пятницу Алекс провела в хранилище. Она успела подробно познакомиться с содержимым девяти коробок с документами покойного Джефри Уинтергрина. Дополнила семнадцатью возникшими по ходу дела вопросами к Полу Уинтергрину список, который начала составлять ранее. Она так заработалась, что и думать забыла о Кейне.

В полдень Алекс решила перекусить и вытащила объемистую корзину с провизией, которую ей собрала заботливая мисс Кейт. Удобно расположилась на лужайке, выходящей к берегу озера, и принялась за еду, попутно наслаждаясь видом канатной подвесной дороги, что была одной из главных достопримечательностей Дулута. Алекс с аппетитом поглощала хрустящую французскую булочку с сыром и фруктами. Примерно три четверти запасов провизии оставались нетронутыми. Она подозревала, что мисс Кейт с умыслом положила так много еды – ее вполне хватило бы на двоих, скажем и на Кейна, вздумай он присоединиться.

Когда Алекс вернулась в Дом для гостей, то безуспешно пыталась дозвониться до Кейна. Его не было дома. Потерпев неудачу, она решила поужинать у себя в номере и после этого заняться составлением отчета о проделанной работе по поместью Уинтергрина. Сам отчет Алекс планировала отправить факсом Невилу Моргану в понедельник утром.

Составлять аналогичный отчет относительно Кейна Форрестола не было никакого смысла, поскольку в этом деле ей не удалось добиться существенного успеха.

Однако в субботу утром, когда Алекс уже успела просмотреть почти половину третьей за это утро коробки с документами, ее отвлек страшный шум. У нее было впечатление, словно кто-то колотил молотом по входной двери хранилища. Поднятого шума оказалось достаточно, чтобы отвлечь ее от нескончаемых споров Джефри Уинтергрина с подрядчиком, взявшимся за ремонт крыши дома.

Поначалу она подумала: если кто-то вознамерился силой проникнуть в хранилище, то ему это скорее всего удастся – дверной замок вряд ли долго выдержит такой яростный натиск. И если ему это удастся… Ни один из грабителей не мог предположить, что встретит в хранилище беззащитную даму, да еще к тому же в разгар субботнего утра. Более того, у Алекс сложилось впечатление, что поднятым грохотом взломщик намеревался перепугать всю округу и заставить жителей уносить ноги от страха без оглядки.

– Черт возьми, Алекс! Где вы? – раздался громовый голос.

Она вскочила на ноги и бросилась к двери открывать замок.

Кейн уже занес кулак, чтобы громыхнуть в очередной раз, когда Алекс повернула двойной запор и распахнула перед ним дверь.

– Я вас слушаю, – произнесла она.

Кейн был в шортах цвета хаки, теннисных туфлях и голубой рубашке-поло. Растрепанные волосы торчали во все стороны.

– Послушайте, Алекс, вы все-таки разберитесь с этой дверью, – недовольно начал Кейн. – В прошлый раз вы оставили ее открытой…

– …И вы спокойно вошли. Если бы вы подумали, то догадались бы, почему на этот раз дверь оказалась запертой.

– Вы не хотели, чтобы я пришел?

– Да нет же, я… – начала было Алекс, но прикусила язык, заметив смешливые искорки в глазах Кейна. – Это не относится лично к вам, Кейн. Просто я вдруг поняла, слушая все ваши намеки на возможность обнаружения моего трупа, что не все, кто обитают в округе рядом с хранилищем, могут оказаться такими же цивилизованными и добропорядочными гражданами, как вы, Кейн.

– Благодарю вас. От ваших слов у меня участился пульс. Или нет, скорее от того, что я увидел вашу машину, припаркованную у входной двери в хранилище, а вас нигде нет.

– Что же, я рада, что вы беспокоились по поводу моего исчезновения.

– И даже больше чем беспокоился, представьте себе. Если бы такое случилось на самом деле, я бы стал первым и самым главным подозреваемым.

С этими словами Кейн прошел под ярким светом лампы в глубь ее импровизированного кабинета и уселся на другой конец длинного рабочего стола, покачивая ногой.

– Я просто решил напомнить вам, что сегодня суббота.

– Я помню.

– Тем не менее вы намереваетесь шерстить эти коробки с бумагами. Неужели вам никто не говорил, что в жизни есть еще и более приятные занятия?

– Мне платят не за приятные занятия. Чем раньше я завершу это дело с поместьем…

– …тем скорее сможете сосредоточить все усилия на мне?

Алекс вынуждена была признать, что Кейн не так уж далек от истины. А сам Кейн продолжил:

– Я предположил, что вы отправились на уикенд обратно в Миннеаполис.

– С чего это вы так решили?

– Эта мысль пришла мне в голову сразу после того, как ваша секретарша позвонила мне.

– Шарон звонила вам? Что слу…

– Она пыталась дозвониться до вас в Доме для гостей, но, к сожалению, ей это не удалось.

– Обычное дело в гостиницах, – констатировала Алекс.

– Она собиралась отправить вам сообщение по факсу. Кстати, у вас установлен в номере факс?

– А зачем?

– Я полагал, что вы все-таки побеспокоились об этом. По-моему, почти в каждом отеле в округе уже появились эти штуки. И я подумываю, не перебраться ли мне подальше на север, чтобы хоть там не сталкиваться с этими свидетельствами технического прогресса, торжества человека над природой…

Алекс нетерпеливо выслушала его тираду и почти нервно спросила:

– Вы принесли сообщение для меня, Кейн?

– Ах да, конечно! Шарон не стала пользоваться факсом, поскольку уже ушла из офиса и звонила мне из дома. Она просила вам передать… Одну минуту, дайте-ка мне для верности еще разок взглянуть…

Кейн вытащил из кармана шорт бумажку, осторожно развернул, разгладил и прочитал текст:

– «У Джоанны сын».

Алекс вздохнула с облегчением. Это была хорошая весть – Джоанна хотела, чтобы у нее был мальчик. Алекс стало стыдно. Все последнее время она вела себя в точном соответствии с инструкциями, данными ей Невилом Морганом, и даже не удосужилась поинтересоваться чем-либо иным, кроме своего поручения в Дулуте. К тому же она не забыла слова Кейна о том, что за ее спиной кто-то мог проворачивать собственные делишки, обращаясь с ней как с марионеткой…

Черт бы побрал тебя, Кейн, с твоими дурацкими инсинуациями, разозлилась Алекс. Никто не смел охотиться на ее территории, пока она находится в командировке в Дулуте! И она должна была предвидеть, что в скором времени получит сообщение от Джоанны о рождении ребенка, поскольку все сроки вышли.

Кейн с интересом наблюдал за ней.

– Пытаетесь вспомнить, кто такая Джоанна?

– Я отлично знаю, кто она такая.

– Ваша сестра?

– У меня нет сестры. А почему вас это, собственно говоря, так интересует?

Кейн нацелил на нее палец.

– Я все понял! Вы хотели бы иметь ребенка, но у вас все никак не получалось выкроить для этого свободную минутку. А Джоанна родила для вас…

– Джоанна моя близкая подруга, – прервала его Алекс. – Кстати, что Шарон говорила о состоянии ребенка?

– Позвольте мне посмотреть. Ребеночек родился здоровым, так она сказала мне. И весит шесть фунтов или футов? Не помню точно. Но если шесть фунтов, то…

– Можете не трудиться. Я позвоню ей и выясню все сама.

Кейн рассмеялся и протянул ей записку Шарон. Четким убористым почерком Кейн записал, как назвали ребенка в метрике.

– Брэндон Джеймс Адлер, – прочитала Алекс имя новорожденного. – Звучит неплохо.

– Хорошо бы, чтобы малыш не заикался, – подал голос Кейн. – Да, можете не беспокоиться по поводу времени, потраченного мною на выполнение секретарской работы. Я пришлю вам счет.

Алекс вернулась на свое рабочее место и вновь взяла в руки недочитанное письмо, в котором покойный Джефри Уинтергрин вел нескончаемый спор с кровельщиком…

– Вы уверены, что не хотите немного перекусить? Я могу сделать перерыв, – внезапно предложила Алекс.

– Что? Перерыв? – Кейн от неожиданности даже перестал покачивать ногой. – Вы хотите сказать, что намерены провести здесь и весь субботний вечер?

– Не надо меня учить, как жить, Кейн. Я уверена, что и вам доводилось работать по выходным.

– Да, такое бывало в моей прежней жизни, – согласился Кейн. – Но я бы ни за что не упустил такую возможность, что представляется вам сейчас, Алекс. Вы только представьте себе, что могли бы провести сегодняшний вечер со мной. И Невилу Моргану пришлось бы засчитать его вам за полный рабочий день.

Самое смешное было в том, что Кейн опять оказался абсолютно прав. И тут совершенно не имело значения, чем бы они с Кейном при этом занимались. Кейн продолжал искушающе улыбаться ей, ожидая ответа. И он последовал.

– Вы победили на этот раз, – сказала Алекс, убирая в ящик стола злополучное письмо Джефри Уинтергрина.

– Ну так пошли, – приказал Кейн. Он с сомнением оглядел ее темно-зеленый костюм и с надеждой спросил: – Вы случаем не прихватили с собой приличной одежды – джинсы, кроссовки?

– Кое-что привезла. Но зачем вы спрашиваете об этом? Что вы задумали?

– Я собираюсь взять вас с собой на берег озера и показать вам, как живут бродяги.

Алекс едва не чертыхнулась. Видно, и это ей придется вынести.

Она покорно ехала за ним по направлению к Дому для гостей. Однако пару раз застряла на красный свет и когда наконец подрулила к парковке, то заметила Кейна. Он уже выбрался из своего «феррари» и теперь ожидал ее приезда, облокотившись на корпус машины, скрестив руки на груди.

– Я боялся, что вы опять заблудились.

– Была такая вероятность, – ответила Алекс.

– Но потом успокоился, поняв одну простую вещь – человек, столь преданный делу, никогда не позволит себе вести политику упущенных возможностей, вне зависимости от того, насколько трудным может оказаться выполнение задания.

Алекс одарила его свирепым взглядом и отправилась наверх, к себе в номер. Она захватила с собой единственную пару джинсов. Причем взяла исключительно на тот случай, когда ей придется выходить из номера за какой-либо мелочью, для чего совершенно не требовалось полностью одеваться. Например, ранним утром за газетой и т. д. Однако в Доме для гостей было все, что требовалось постояльцу, и не возникало совершенно никакой нужды в том, чтобы покидать его и выбираться на улицу. Поэтому Алекс даже не вынула их из чемодана – ей пришлось выложить почти все содержимое, чтобы до них добраться.

Джинсы сидели на ней как влитые. Она с огорченным вздохом заметила, что чуть пополнела с того момента, когда в последний раз надевала их. Но выбора не было, поэтому она выдохнула воздух, втянула живот и все-таки застегнула молнию. Поверх накинула сшитую у портного блузку, завязала концы на талии. На ноги надела теннисные туфли и повязала на шею яркий шарф. Перекинула через плечо сумочку и поспешила вниз.

Кейн, вероятно, заканчивал с мисс Кейт обсуждение меню завтрака. Мисс Кейт бросила взгляд на Алекс и, улыбаясь, забормотала:

– Да-да, сэр, я все отлично поняла, – и поспешила на кухню.

Кейн обернулся и стал смотреть, как Алекс спускается по лестнице вниз. Его правая бровь поползла вверх. Алекс занервничала.

– Вы заказали завтрак, стало быть, сами и понесете его, – заявила Алекс. – Мы сможем вдвоем прожить целую неделю на том запасе еды, что мисс Кейт положит в корзину. Если бы я не знала ее лучше, то могла бы подумать, что мисс Кейт специально консультировалась по этому поводу с моим отцом. А почему вы так на меня смотрите?..

Кейн медленно обошел ее со всех сторон.

– У вас случайно не найдется расчески? Я свою куда-то задевал, – и Кейн жестом указал на ее сумочку.

– Я никому не даю своих личных вещей…

– Отлично!

Алекс стали одолевать подозрения, но было уже поздно. Его проворные пальцы уже выдергивали первые шпильки из прически, которой она так гордилась. Боже! Ее любимый французский узел! В мгновение ока пышная масса ее шелковистых темных волос рассыпалась по плечам. Алекс тяжело вздохнула и обреченно полезла в сумочку за расческой.

Однако Кейн, невзирая на ее протесты, отобрал расческу и сам стал причесывать ее, пока последняя прядь не легла на свое место. Затем развязал шарф, красовавшийся у нее на шее, и при помощи его соорудил у нее на затылке конский хвостик.

– Вот так, – удовлетворенно сказал Кейн. – Взгляните, мисс Кейт, ведь правда же, теперь она смотрится куда лучше?

Мисс Кейт водрузила тяжелую корзину с провизией на стол и согласно закивала.

– Гораздо красивее, на мой взгляд.

– И милее, – добавил Кейн. Затем бросил расческу обратно в сумочку. – Это вам тоже не понадобится. Только мешать будет, а оставлять в машине жалко. Поэтому ее вполне можно оставить и в номере. Так что снимайте, – с этими словами он приподнял ремешок сумочки над ее плечом. – А это еще что? – удивленно спросил Кейн, вытаскивая из бокового отделения красочный буклетик.

– Взяла с собой почитать на досуге, когда вы будете бродить по берегу, а мне придется сидеть и дожидаться, пока вы не нагуляетесь. По крайней мере будет чем занять время.

Кейн перевернул пару страниц.

– Алекс! Но ведь это даже и не журнал, который можно почитать! Это же просто каталог… Костюмы, юбки, жакеты…

– Какая потрясающая наблюдательность!

– Вы читаете каталоги ради развлечения?

– Не совсем так. У меня никогда не хватало времени на то, чтобы ходить по магазинам. Поэтому я всегда беру с собой в командировки подобные издания, чтобы можно было выписать по почте приглянувшуюся мне вещь. Это очень удобно – к моему возвращению из поездки вещь уже меня дожидается.

– Выбросьте к черту ваш каталог, – решительно рявкнул Кейн. – Если мне взбредет на ум отправиться бродить по берегу озера, оставив вас в одиночестве, вы будете смотреть на воду и думать. Очень полезно.

Алекс яростно сверкнула глазами. Обстановку разрядила мисс Кейт, которая тихо предложила:

– Мисс Джакоби, я отнесу ваши вещи в номер, вы можете не беспокоиться.

Кейн одарил мисс Кейт царственной улыбкой.

– Просто отличная мысль! Алекс, отдайте ей все ваши шпильки.

Успокойся, все это не имеет никакого значения, твердила про себя Алекс. Вряд ли на пустынном берегу кто-либо мог увидеть ее, но если Кейн получил удовлетворение оттого, что он причесал ее на свой вкус и запретил ей взять с собой сумочку, то пусть его. Это может быть даже полезно. В конце концов, искусство дипломатии всегда требовало подчеркивать несущественное, чтобы глубже сокрыть главное.

Алекс протянула мисс Кейт полную пригоршню шпилек, сумку и каталог.

– Я чувствую себя так, словно меня раздели, – буркнула Алекс, когда они шли к ярко-красному «феррари».

Кейн пристально оглядел ее с ног до головы.

– Если так вы представляете себя обнаженной, то я уверен, что спите вы в глухой ночной рубашке, застегнутой на все пуговицы.

– Я не собираюсь обсуждать этот вопрос, Кейн.

– А может, и в глухой пижаме, завязанной на все тесемочки. Вы бы здорово смотрелись в розовой пижамке…

– Я только хочу сказать, что не привыкла ходить без сумочки. Впрочем, я не думаю, что вы меня поймете.

Кейн только ухмыльнулся. А у Алекс мелькнула мысль о том, что он опять добился своего – она совсем потеряла самообладание.

«Ладно, проехали». Алекс машинально потянулась было за солнцезащитными очками, но рука ее схватила только воздух.

– Я знала, что не следовало вам уступать. Вот и осталась без очков.

Кейн молча перегнулся и достал пару темных очков, валявшихся у заднего стекла. Алекс задумчиво оглядела странной формы розовые линзы и водрузила очки на нос.

– Что бы это значило?

– Разве вы не изучали географию в школе? Да посмотрите же – каждая линза имеет форму озера Верхнее.

– И в самом деле… Вы специально купили их, чтобы позабавить туристов?

– Да нет, просто они каким-то образом оказались в машине. Не могу даже представить, откуда они взялись.

Но Алекс вспомнила те странные звуки, словно визг кроватных пружин, что явственно расслышала в телефонную трубку, когда впервые дозвонилась до Кейна. Это воспоминание заставило ее умолкнуть. Она откинулась на мягкую спинку сиденья машины и попробовала следить за дорогой. Но скоро потеряла всякое представление о том, где они находятся… К этому времени Кейн неожиданно свернул с шоссе на узкий проселок, проложенный между холмов.

Алекс, подозрительно оглядываясь по сторонам, выпрямилась на сиденье.

– Это совсем не похоже на берег озера, – выпалила она, когда на машину упали тени от высоких густых елей, в изобилии росших вокруг.

– И в самом деле. Но берег вон там, – указал Кейн. – Стоит мне заглушить двигатель, как вы тут же услышите плеск прибрежных волн.

Кейн остановил машину в тени деревьев.

– Вылезайте, я вам все тут покажу.

Они вскарабкались на гребень холма и увидели озеро. Оно смотрелось иначе, чем Алекс видела его из окна своего номера. Здесь вода была изумрудного цвета и стоял почти полный штиль. Лишь редкие волны лениво плескались о берег.

– Такой темный, – произнесла Алекс, чертя линии носком туфли. – Я про песок, местами он почти черный.

– Это потому, что в нем много железа, – объяснил Кейн, присаживаясь на огромное бревно, которое выдавалось вперед над водой. Затем он скинул свои туфли. – Расслабьтесь, Алекс. Снимите вы обувь, пляж здесь чистый.

– Надеюсь, что вы правы. – Алекс быстро сняла туфли. – Что же дальше?

Кейн протянул ей руку и помог подняться на ноги. Подобрал с песка ее туфли, связал их шнурками и повесил Алекс на шею.

– Мы пойдем по берегу, – ответил Кейн и повел Алекс вниз к воде. – Будем идти и смотреть по сторонам.

Песок был почти горячим, но вода, когда случайно накатывала, обжигала ноги уже холодом. В первый раз, когда такое случилось, Алекс с визгом отскочила назад.

– И жалеть, что я не захватила купальник, так, Кейн?

– Температура воды позволяет здесь купаться чуть больше недели за весь год, – ответил Кейн. – А в остальное время мы ходим в оздоровительные клубы. Ну, за малым исключением подлинных «моржей», членов клуба Белых Медведей. Под Новый год они прорубают во льду озера полынью и ради собственного удовольствия плещутся в ней. Они уверяют, что это придает остроту их довольно скучной жизни.

Алекс зябко поежилась.

– Мне кажется, что есть и более приятные способы времяпрепровождения.

– Например, можно провести долгие часы, корпя над очередным завещанием? Послушайте, Алекс, а вам не надоела вся эта возня с недвижимостью, с делами по опеке? Вы только подумайте – половину своей жизни вы так или иначе проводите в общении с покойными клиентами…

– По крайней мере они не слишком докучают.

– Я говорю серьезно, Алекс.

Он и в самом деле выглядит очень серьезным, подумала она. Потом нерешительно кивнула.

– Да, такое иногда со мной случается. Однако не только моя жизнь разложена по полочкам, а посему не стоит делать из этого всемирную трагедию. Но порой и у меня возникает желание перемен.

– А как это сделать, вы не задумывались?

– Ох, право, и не знаю, что вам сказать… – засмеялась Алекс, пытаясь увернуться от ответа на столь прямой вопрос. – Как вы думаете, смогу ли я работать в вашей команде, специализируясь на проведении деловых переговоров?..

Кейн мотнул головой.

– Только не в моей команде.

На мгновение Алекс растерялась и готова была обидеться. Ведь он однажды высоко оценил ее работу… И только затем она поняла, что он имеет в виду. Ведь в данный момент он не возглавлял никакой команды в «Пенс Уитфилд».

– Кейн, не воспринимайте мои слова как хитрый ход, – сказала Алекс. – Я вовсе не пытаюсь заставить вас признаться, что вы жаждете вернуться в фирму. Я спрашиваю серьезно: как по-вашему, есть ли у меня способности для работы в вашей области?

Кейн широко улыбнулся.

– О, еще один кандидат на мое место?! Стыдитесь, Алекс. – Затем он внезапно посерьезнел и перестал балагурить. – Вы только взгляните сюда, это же настоящий агат.

С этими словами Кейн нагнулся и поднял из прибрежной гальки гладкий камушек и обмыл его в воде. Потом передал Алекс, положив камешек прямо ей в ладонь.

– Тут их превеликое множество, – сказал Кейн, – они невелики по размерам и не слишком ценятся на рынке, однако они красивы.

За несколько секунд Кейн нашел еще несколько камушков. Алекс постаралась запомнить, как они выглядят, и тоже принялась выискивать их в прибрежной гальке. Но ей никак не удавалось найти хоть один. Затем ее внимание привлек блестящий белый гладкий окатыш, и она остановилась, чтобы поднять его.

– Это всего лишь стекло, – послышался голос Кейна. – Оно побелело из-за долгого пребывания на солнце, а острые края обточили волны.

– И все равно оно красивое, – упрямо заявила Алекс и спрятала стеклышко в карман, присоединив его к агатам, которые собрал Кейн.

Потом они долго неспешно брели по берегу озера. Через какое-то время карманы Алекс топорщились и оттягивались вниз от собранных агатов. Так они добрались до больших темных валунов, лежавших в беспорядке на берегу озера. Дорогу дальше перекрыла осыпь камней, самый малый из которых размером превосходил голову Алекс. Алекс расстроилась, потому что береговая полоса, видневшаяся из-за осыпи, была очень красива и манила пройти еще дальше. Поэтому она с грустным вздохом заметила: