Текст книги "Хранительница портала (ЛП)"

Автор книги: Леви Тидхар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Хранительница Портала

© The Portal Keeper by Lavie Tidhar, 2022

***перевод с англ., by Genady Kurtovz, ноябрь 2022

От переводчика:

Рассказ представлен в свободно-ознакомительном любительском переводе, без какой-либо на то, коммерческой цели, мат отсутствует. Надеюсь, что читабельно. Приятного чтения!

Любительские переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью, любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своих ресурсах. Просьба, сохраняйте имя переводчика ─ уважайте чужой труд...

Genady Kurtovz

* * *

Обсудить, покритиковать, узнать о новинках: https://t.me/gen_kurtovz

* * *

Октябрь, число первое.

Кролик вернулся этим утром. Как обычно, он остановился перед порталом, и как обычно, он проверил время на своих карманных часах. Хотя это действие, было не таким уж и важным – кролик как обычно, всегда опаздывал.

До сих пор я так и не поняла, куда и на что именно, вечно опаздывает кролик. Носил он жилетку, довольно яркой расцветки. Кролик нервно оглядывался по сторонам и что-то бормотал себе под нос. Затем он проскочил в портал и был таков.

Я подстригла зеленую изгородь, вымыла каменные плиты и положила свежие зёрна, в кормушку для птиц.

Я – хранительница портала. Выглядит он просто: круг из тяжелого гравированного металла, высотой с трех человек или одного маленького великана. Внутри, словно зеркало, он отражает мерцающий матовый свет. Я почистила и натерла до блеска металл. На нем виднелась гравировка, возможно какие-то древние руны, а возможно просто какие-то инструкции по использованию портала. Мне было неизвестно их значение. Я просто – хранительница.

Октябрь, число второе.

Утром, пара единорогов прогуливались на лужайке, затем остановились во дворе. Подходить к ним я не стала, ограничившись лишь формальным приветствием. Некоторое время они пощипывали травку, а один из них накакал с извиняющимся видом, на каменные плиты. Затем они проследовали в портал. Я соскребла какашки и замыла плиты, постригла траву и накормила птиц. Затем заварив себе чашечку чая, присела, позволив лицу, ощутить приятное тепло вечерних лучей солнца. Здесь в польдере[1]1
  Голландское слово польдер, происходит последовательно от среднеголландского polre , от древнеголландского polra и, в конечном счете, от pol – кусок земли, возвышающийся над окружающей местностью, польдеры обычно располагаются на месте низменных заболоченных морских побережий. Слово было принято на тридцати шести языках.


[Закрыть], где расположен портал, всегда тепло и сухо. А снаружи уже октябрь, и на полях лежит иней.

В календаре портала, октябрь – месяц напряженный.

Октябрь, число третье.

Сегодня утром, проходил мужчина с ножом. Одежда мужчины была в крови, а нож выглядел очень большим и острым. Он не представлял из себя опасного и нехорошего человека, однако взгляд его был зол, и он явно очень торопился.

Несмотря на это, он оставил чаевые, потом прошел в портал. Некоторое время я подождала, но погони за ним, я так и не увидела. Монета, что он оставил мне, была из золота, тяжела на вес, и на одной стороне был портрет какой-то женщины. Монетку, я как обычно отправила в кассу.

Октябрь, число четвертое.

Сегодня никого не было. Я читала книгу и занималась своими ежедневными обязанностями. Полировала портал. На ощупь, металл портала источал тепло. Я часто задавалась вопросом, как это – пройти через портал. Иногда, мне очень хотелось просунуть руку, сквозь мерцающую дымку. И что я хотела выяснить? Зная при этом, что пункты назначения постоянно меняются.

Я подмела двор. А ранним вечером, высоко в восточном небе за заснеженными горами, понаблюдала за дождем метеоритов. Затем зажгла ночной сигнальный маячок. Светил он ярко, и хочу подметить, что рассеивает он мрак, который иногда опускается в низину, довольно прилично. Таким образом, он освещает путь путешественникам, которые приходят к нам. Портал никогда не закрывается.

Октябрь, число пятое.

Сегодня проходила женщина. Она стояла на дворе и близоруко прищуривалась, с любопытством оглядываясь вокруг. На ней было летнее платье, а на носу очки, в черной оправе.

– Привет! – произнесла она.

– Здравствуйте! – ответила я.

– Вы хранительница портала?

Я ответила, что да. Она еще немного огляделась.

– Это прекрасно, – промолвила она, – а где я нахожусь?

Мне было сложно ответить на этот вопрос. Женщина, показав на мой столик, что стоял во дворе, спросила:

– Я могу присесть?

– Да-да, пожалуйста, – ответила я, – не желаете ли чашечку чая?

– Если будете так добры, – отозвалась она.

Она села и достала большую книгу, а также набор механических устройств, начав их проверять. Она часто делала пометки на полях книги, кусала губу и какое-то время совершенно неосознанно разговаривала сама с собой. Затем ткнув пальцем в страницу, она произнесла: «Ага!»

Выглядела она при этом, вполне довольной.

Я принесла чай и сахар.

– Отличный вкус! – удивленно воскликнула она, сделав глоток.

Я улыбнулась.

– Хотите бисквит? – предложила я.

Она ответила, что да, и быстро съела два кусочка подряд.

– Ну что ж, – произнесла она, – мне надо уходить.

– Там, за пределами польдера, довольно холодно, – проинформировала я её.

– Я знаю.

На прощание, она пожала мне руку и поблагодарила за чай. Её рукопожатие было довольно крепкое, затем шагнула в портал и исчезла.

Октябрь, число шестое.

На двери дома, я оставила записку с информацией: «Скоро вернусь». Закуталась в плащ. Когда я переступила порог польдера, меня сразу обдало холодом, а солнце скрылось за облачным небом. Мне нравится октябрь и все те погодные пакости, которые он приносит. Неспешно, я направилась в деревушку, путь мой пролегал вдоль ручья, который стекал с заснеженных гор, мимо прибрежной низины и далее уже через деревню. Деревья были голыми, но между камнями все еще в изобилии росли цветы, мягко журчала вода. Вскоре я увидела старую мельницу, и по небольшому каменному мосту вошла на территорию деревни, где из труб, крытых соломой хижин, поднимался дым.

У пекаря, я купила свежий хлеб и пару дюжин яиц. Бекон и отбивные – у мясника. Немного копченной рыбы, к которой я питаю пристрастие, а также помидоры, с фермерской тележки, которая располагалась рядом с местной корчмой. Затем зашла в корчму, хотелось промочить горло. Меня встретили словами: «Привет, привет, Хранительница!»

– Как обычно, – сделала я заказ. Бармен что-то проворчал и пододвинул ко мне стакан хереса. Медленно потягивая вино, я огляделась. В помещении было тепло, в очаге горел огонь. Исподволь, я заметила у очага девочку, на вид подросток, она смотрела на меня. Выглядела она неряшливо и явно пришлая. Она направилась ко мне... я наблюдала.

– Говорят, что здесь есть где-то портал, – сразу без предисловий она приступила с расспросами, я удивилась, обычно поначалу они более осмотрительны, – это правда?

– Да, и не так уж далеко отсюда, – подтвердила я.

– Хранительница портала – это вы?

Я кивнула.

Выдержав некоторое время паузу (они всегда так делают), она продолжила, на этот раз голос её был тише.

– Я могу им воспользоваться? – спросила она.

– Абсолютно любой, кто может им воспользоваться, несомненно может им пользоваться, – проинформировала я.

– Это как понимать?

– Ну а ты сама-то как думаешь? – озадачила я девочку.

Похоже она подумала об этом. Выглядела она голодной. Обычно так они и делают.

– Могу я увидеть портал?

– Если ты сможешь увидеть его, значит ты его увидишь, – пояснила я.

– А это как понимать?

– Как ты это сама и понимаешь, – ответила я.

Похоже и эту информацию она приняла, пропустив через себя.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я.

– Софи.

– И куда ты желаешь направиться, Софи?

– Не знаю, – ответила она, – куда-то в другое место, которого здесь нет.

– Ты сбежала из дома?

– А вам Хранительница, какое до этого дело? – дерзко ответила она.

Я вздохнула, вечно одно и то же.

– А ты не задумывалась о том, на что ты наткнешься по другую сторону портала? – спросила я.

– Ну я не знаю… приключения, возбуждение, азарт.

– Мне в общем-то безразлично, – сказала я, – во всяком случае, я все равно узнаю!

Закончив пить, я встала.

– Пойду домой, – устало произнесла я.

Я вышла на воздух. Затем направилась по каменному мосту, вдоль ручья. Добравшись до дома, отнесла свежие припасы на кухню. Живу я просто. Присмотр за порталом – дело довольно уединенное.

Октябрь, число седьмое.

Фараоны появились прямо перед обедом. Их было двое: констебль, который молчал, и инспектор, обладатель цвета волос, как у бараньей отбивной.

– Извините, что беспокоим вас, мэм, – произнес инспектор.

– Никаких проблем, – заверила я их – не желаете ли чая?

– О, если вы будете так добры, – ответил инспектор, с довольным видом. Я принесла чай и печенье.

– Проходил ли мужчина через портал, несколько дней назад? – начал расспрос инспектор, – окровавленная одежда, большой нож?

– Допускаю, что джентльмен с таким описанием недавно проходил, – ответила я.

– Так я и думал, – резюмировал инспектор и откусил печенье, – оу, превосходный вкус.

Я кивнула.

– Ну если он вернется обратно, тем же путем, вы дадите нам знать об этом? – спросил он.

Обычно я не вмешиваюсь в такие моменты, – проинформировала я их, – но я подумаю об этом, хотя очень сомневаюсь, что он вернется тем же путем.

Инспектор, шумно отхлебнув чаю, встал.

– Ну я обязан задавать такие вопросы, – произнес он, – вы же понимаете, это моя работа.

– Разумеется, я понимаю, – ответила я.

Они завернулись в плащи и покинули польдер.

Октябрь, число восьмое.

Маленькая девочка вышла из портала во время чаепития, оглядевшись вокруг... удалилась. Затем появился мальчик, потом еще двое детей, мальчик и девочка, оба немного постарше. Никто из них здесь не задержался.

Немало детей, пользуется порталом.

Октябрь, число девятое.

Рано утром, вернулась женщина, в очках из черной оправы. Она вышла, огляделась вокруг и поджала губы.

– Опять это место, – промолвила она.

На этот раз, на ней были длинные кожаные брюки и шуба, ручной работы. Увидев меня, она воскликнула:

– Привет, Хранительница!

– Здравствуйте! Заблудились?

Она вздохнула.

– Пытаюсь добраться туда, куда весьма трудно добраться, – пояснила она, – могу я здесь остаться не некоторое время?

– Разумеется, будьте моим гостем, – ответила я.

Она уселась за садовым столиком и принялась что-то считать. А в это время: я постригла зеленую изгородь и покормила птиц.

– Я приготовлю завтрак, – предложила я, – желаете что-нибудь?

– Не хотелось бы к вам навязываться, – ответила она.

– Нет-нет, не беспокойтесь, это не доставит мне много хлопот, – заверила я её.

Люди редко задерживаются на пороге портала. Ведь предназначен он для прохода или перемещения. Поджарив яичницу с беконом и подрумянив хлеб, я накрыла завтрак на две персоны, на столике в саду. Женщина отодвинула свои приборы, схемы и диаграммы. С большим удовольствием она набросилась на еду. Я поймала себя на мысли, что мне нравится наблюдать, как она ест. Женщина это заметила и застенчиво улыбнулась.

– В последнее время, я испытывала трудности со средствами к существованию, – смущено пояснила она.

– Вы часто путешествуете? – полюбопытствовала я.

– Когда в этом есть необходимость.

Тут кое-что вспомнив, я спросила.

– Вы случайно не сталкивались с человеком в окровавленной одежде, в своих недавних перемещениях по мирам? – начала я, – у него еще такой большой нож.

– Хм… точно он, – ответила она, подумав секунду, – мельком я встретила его в одном месте, где существует три солнца, а цветы умеют разговаривать. Но мы не обменивались любезностями. А он представляет для вас какой-то интерес?

– Нет-нет, просто ради любопытства, – поспешно ответила я.

Она доела остатки яйца и тоста, смутившись от сытой отрыжки. Я рассмеялась.

– Еще чая?

Она кивнула, и я снова наполнила её чашку, и мы еще немного посидели в дружеской тишине.

– Мне лучше вернуться к своей работе, – произнесла она через некоторое время, – но сначала давайте я помогу вам помыть посуду?

– Это не такое сложное занятие, не беспокойтесь – опять заверила я её.

Я убрала посуду. А она снова склонилась над своими схемами и картами, бормоча себе что-то под нос, быстро водила карандашом по бумаге, производя вычисления. Я вымыла посуду, полила растения. Мята совсем разрослась. Я немного нарвала на потом.

– У вас здесь по-настоящему прекрасно и волшебно, – затем подумав немного, она произнесла, – я должна идти, и да… меня зовут Дороти.

Пожав мою руку, она вошла в портал и исчезла.

На солнышке, я задремала, затем была разбужена прилетом ворона. Он сидел на подоконнике дома и печальными глазами, смотрел на меня.

– Ты в курсе, что за твоим порогом, расхаживает какая-то девочка? – поинтересовался ворон.

– В курсе, – ответила я, – она уже здесь пару дней болтается, и сдается мне, что скоро она утомится.

Ворон каркнул и влетел в портал. Они часто путешествуют между мирами.

Октябрь, число десятое.

Сегодня никто не входил и не выходил. Я как всегда оставила записку: «Скоро вернусь». Затем отправилась на ферму, чтобы прикупить немного свежего молока и хлеба. Девочка по имени Софи, плелась за мной.

– У меня не получается увидеть его, – промолвила она.

– Тогда иди домой, – посоветовала я ей.

– Я не пойду.

– Ты что-нибудь ела в последнее время, – поинтересовалась я.

– Совсем немного.

– Ты выглядишь совсем продрогшей.

– Я в порядке, – заверила она меня.

Вздохнув, я произнесла:

– Я направляюсь на ферму.

– Я составлю вам компанию, – сказала она и спросила: – А здесь много порталов?

– Полагаю… хм… на самом деле я не знаю, – ответила я подумав.

– А вы единственная хранительница?

– Конечно нет, – ответила я, – это всего лишь работа. Как запоры на воротах кладбища или сада. Ведь там также есть хранители. Кому-то же нужно чистить каменные плиты и кормить птиц, в то время пока другие отправляются на поиски приключений.

Она улыбнулась на это – я улыбнулась в ответ.

– Иди домой, – озвучила я повторно совет.

– Не пойду.

– Тогда отправляйся в город, обычно в твоей ситуации, так часто поступают.

– А с чего вы взяли, что сама я не из города? – вызывающе ответила она.

– Так ты из города?

– Да нет, не оттуда.

– Если ты прочтешь слишком много книг, у тебя могут возникнуть самые разные идеи, – попыталась объяснить я, – знаешь ли ты, что на самом деле ты не сможешь убежать от своих проблем? Все что тебе остается делать – это менять одно место, на другое.

– А вам то откуда знать такие вещи? – спросила девочка, – вы же никогда и никуда не ходили через портал?

Я отмахнулась. Давать советы молодым, занятие бесполезное. Я проследовала вдоль ручья, мимо деревни и далее вниз к ферме. Там никого не было, но хозяева оставили молоко, масло и яйца. Оставив им монету, которую дал мне человек в окровавленной одежде, я не спеша направилась обратно, вверх по склону.

– Холодно, – пожаловалась Софи.

– Увы, это октябрь, – констатировала я.

– Вы когда-нибудь видели призраков? – спросила девочка.

– Не так уж и часто.

Мы достигли польдера.

– Я бы хотела… эй! – воскликнула Софи. Мне было слышно, как она бормотала по другую сторону порога польдера.

– Вы где? – спросила она, ох… это сбивает с толку.

С этим ощущением, я её и оставила.

Октябрь, число одиннадцатое.

Вернулся кролик, и как всегда с опозданием. Некоторое время спустя, за ним проследовала маленькая девочка.

Я занималась своими ежедневными делами. Играла в карты. Затем сделала бутерброд и отнесла его за порог, представ перед Софией.

– Вы где были? – спросила она.

– Здесь, – ответила я, – как видишь сама, это настоящая мистика.

Протянула ей бутерброд.

– Спасибо, – ответила девочка и быстро его съела.

– Я все равно никуда не пойду, – твердо произнесла она.

– Дело твоё.

– Подождите!..

Мне было неведомо, как другие люди находят порталы, а другие нет. Я определенно не знала, как это работает. Я полировала металл. Под моими руками, портал мягко вибрировал. Я покормила птиц и полила цветы. Снаружи польдера, было холодно.

Я вернулась обратно.

– Вы где? – в очередной раз спросила Софи.

– Здесь я, здесь, вот возьми – я протянула ей одеяло.

– Почему вы так добры ко мне?

– Не знаю, – ответила я.

– Кстати, а как вы стали хранительницей?

– Полагаю так же, как и все остальные.

– Ну же, – нетерпеливо произнесла она, – впустите меня к себе.

– Иди домой, – повторила я, и вернулась обратно. Перед сном я как всегда почитала книгу.

Октябрь, число двенадцатое.

Где-то посреди утра, явились две ведьмы. Мне нравились они. Ведьмы немного задержались... и пока болтали, я приготовила чай. В основном мы обсуждали виды мётел.

Октябрь, число тринадцатое.

Я спустилась в деревню. Как всегда, прикупила припасы. Присутствие Софи, нигде не наблюдалось. Думаю, что она в конце концов сдалась.

Октябрь, число четырнадцатое.

Бобёр в комбинезоне пришел пораньше. Задерживаться не стал. Следующим появился кот в сапогах и с рапирой. Потом пара кентавров и еще одна ведьма.

– Привет, Джилл!

– Привет, Хранительница! Как всегда, в заботах?

– Да, как и всегда здесь.

– Уже октябрь, верно? – спросила ведьма.

– Ты сама и ответила.

– Могу я взглянуть на твой сад с цветами и травами?

– Разумеется, – ответила я.

Мы полюбовались растениями.

– Я возьму немного твоей мяты?

– Конечно бери, – с удовольствием согласилась я, – а она что, имеет магические свойства?

– О, нет конечно, – ответила Джилл, – просто чудесный аромат. Хотя, если желаешь, могу приготовить тебе приворотное зелье.

Я покачала головой.

– Ты же знаешь, я счастлива такая, какая я есть.

Джилл кивнула.

– Ну что ж, мне пожалуй надо идти, – произнесла ведьма, – думаю, я вернусь обратно этим же путем.

Она прошла в портал, за ней проследовал её черный кот.

Я полила сад, постригла живую изгородь.

Софи нигде не было видно. Мне стало любопытно, куда она в конце концов подевалась.

Октябрь, число пятнадцатое.

Сегодня утром, опять вернулась та женщина, на носу по-прежнему очки в черной оправе. Мне было приятно опять увидеть её.

– Хранительница, – произнесла она.

– Дороти, – ответила я.

– Что-то продолжает настойчиво тянуть меня обратно, – промолвила она, – возможно какое-то вмешательство в поле Аарне-Томпсона. Вот. Я принесла тебе кое-что.

Она взяла мою руку. Её рука оказалась теплой. Что-то легкое коснулось моей кожи. Она отстранилась, выглядя при этом вполне довольной.

– Это семена! – воскликнула я.

– Да, так и есть.

– Они имеют магические свойства? – заинтересовалась я.

– Мм… я бы так не сказала, – удивленно ответила Дороти, – этот сорт называется: «Любовь в тумане». Это очень красивые цветы.

– Прекрасно, тогда я выращу их в здесь в саду, – пообещала я и улыбнулась.

– Это было бы замечательно.

– Ты останешься ненадолго?

– Извини, но я не могу, – ответила Дороти.

– Что же это такое загадочное, что ты пытаешься найти? – полюбопытствовала я.

– Ну… – пожала плечами она, – знаешь, как это бывает.

– Извини, на самом деле не знаю, я же всего лишь ― хранительница.

– Мне не очень хочется говорить о работе, – отмахнулась Дороти, – я наверно присяду ненадолго, можно?

– Конечно.

Я принесла чай, и мы посидели вдвоем.

– Насколько долго ты в статусе хранительницы?

– Уже несколько лет.

– А до этого, ты чем занималась?

– Разве это имеет какое-то значение? – спросила я в ответ.

– Нет, конечно нет, – я и не собиралась совать нос в чужие дела, – ответила она, примирительно подняв руки.

– Да ничего, все нормально.

В конечно итоге, как человек становится хранителем? Ведь это связано с определенной потерей. Достаточно просто желания, что тебе вдруг захочется жить в одиночестве, жить в мире, где ничего не происходит. Я не произнесла эти слова вслух, но похоже она увидела такой ответ в моих глазах. Она легонько коснулась моей руки и оставила её там. Мы посмотрели друг на друга. Лицо её, выглядело серьезно. Глаза были темно-карими. Я обнаружила, что придвинулась к ней, совсем чуть-чуть. Пространство между нами немного сократилось.

– Я должна идти, – произнесла она, и быстро встала, отодвигая назад стул, – извини. Внезапно заторопившись, она схватила свои диаграммы и инструменты.

– Подожди! – воскликнула я, но она уже прошла через портал и исчезла.

Октябрь, число шестнадцатое.

Когда я сажала «Любовь в тумане», появились двое мужчин, одетых в черные мантии с капюшонами. Я все еще была озадачена и немного обижена, после вчерашней встречи с Дороти. Меня мучил вопрос, вернется ли она? Я очень надеялась, что она вернется.

– Хранительница…

От этих мужчин в черных одеждах, явно исходили зловещие миазмы. Иногда так оно и бывает. Хриплый голос, чувство моды и то, как их мантии, словно парили прямо над землей.

– Вам нужна помощь? – поинтересовалась я, и чаю им, я разумеется не предложила.

– Мы… кое-кого ищем.

– Извините, но здесь кроме нас, больше никого нет, – ответила я.

– Вероятно… он здесь проходил, – произнес более высокий мужчина из этой пары, а второй промолчал, – окровавленная… одежда, большой… нож.

– Ах вот кто, но я не знаю куда он направился, – ответила я.

– У нас… есть кое-какая идея.

Они направились к порталу.

– Подождите, – обратилась я к ним, и они задержались.

– Что?

– А что он такого сделал?

– Вмешался… – ответил мужчина. Он что-то еще произнес, обращаясь к своему компаньону на языке, который я не понимала. Тот что поменьше, издал шипящий звук, вероятно это был смех. Затем они шагнули в портал и исчезли.

Октябрь, число семнадцатое.

Я направилась в деревню. В кустах что-то шевелилось, но я не обратила на это внимания. Как обычно заказала в корчме стакан хереса. Холодновато, день был бодрящий. Прикупила хлеба и бекона. Вернулась обратно.

– Попалась! Ух! – Софи выпрыгнула из кустов и вцепилась в мою ногу, когда я переступала порог. Она уселась на каменные плиты, вид её был ошеломленным.

– Откуда это все взялось? – удивленно произнесла она, секунду спустя, – ого, как здесь тепло!

– Мои поздравления, дитятко! – ответила я на это, – ты все-таки нашла его, ну и что теперь будешь делать?

– Пока не знаю, – она уставилась на портал, – а что это?

– Желаешь воочию посмотреть на это?

– Еще как желаю! – воскликнула девочка.

Я позволила ей подойти. Я всего лишь ― хранительница. Она положила руки на металл, вглядываясь в мерцающий воздух, который вибрировал внутри круга.

– Вот куда бы ты пошла? – спросила она, – я имею в виду, если бы ты воспользовалась им.

– Иногда я размышляю на этим, – призналась я, – а вот куда бы ты отправилась?

Она посмотрела на меня сияющими глазами.

– Да куда угодно!

Увы, это обычное дело. Время от времени такие вот, как она, появляются здесь. Беглецы. Потерянные. Большинство из них сдаются уже через неделю и потом исчезают. Но если они упрямы и настойчивы, или находятся в достаточно отчаянном положении, тогда обычно их рвения в поиске портала, оканчиваются удачей. И тут все дальнейшее, зависит только от них. Пройти сквозь портал или вернуться назад. В таких случаях, наверняка что-то утверждать – занятие довольно бесполезное.

– Чаю не желаешь?

Софи голодно взглянула на мои продуктовые закупки. Я вздохнула.

– Хорошо, я приготовлю тебе что-нибудь поесть.

Октябрь, число восемнадцатое.

Софи все еще находилась здесь. Я разрешила ей переночевать в садовом навесе. Она продолжала смотреть на портал. Её расхаживание перед ним, действовало мне на нервы.

– Ты уже решила? – вопросила я.

– Я пока еще не знаю!

– Ты же говорила, что очень хочешь войти в портал?

– Да… но я не думала, что это будет…

– Да ну, в самом деле?

– Ну как это будет на самом деле, понимаешь? – неуверенно оправдывалась Софи.

Внутри портала замерцал воздух, затем появился человек.

Он сменил окровавленную одежду, спрятал большой нож, куда подальше от любопытных глаз, но я все равно его узнала.

– Разве ты не думал, что вернешься тем же путем? – спросила я его.

– Я кое-что оставил за собой, – ответил мужчина.

– О тебе не раз уже спрашивали, – проинформировала я его.

– Ну, это обычное дело, – он кивнул, – это кто-нибудь, о ком мне следует знать?

– Фараоны, – сообщила я, – и пара типов, в черных одеждах.

– Хриплый голос, общие миазмы зла? – догадливо промолвил он, – мантии, парящие над землей, это так?

– Так и есть, это они. Это твои друзья?

– Нее… – ответил он, а затем продолжил, – послушай, Хранительница, я благодарю тебя за то, что сообщила мне об этом. Я в долгу перед тобой.

– А ты вообще, что натворил-то? – мне было очень любопытно, спросить его об этом.

– Ну… я попытался помешать им выполнить определенный ритуал, – пояснил он, – они не очень хорошо в этом разбираются, в так называемом сектантском деле.

Софи с большим интересом слушала мужчину.

– А вы кто такой? – осмелилась спросить она его.

– Ну… скорее я… как бы это сказать, – тянул с ответом мужчина. Я ― Мерзкий тип, — он одарил Софи улыбкой, и посмотрел на меня.

– Ты ученица или помощница? – спросил он её.

– Что? Нет! – ответила девочка.

– Она мечтает о путешествиях, – пояснила я.

– А… понятно, – он развернулся к Софи, – какое-то особое место? Например, поющие пески Сипура, прекрасны в это время года. А драконы собираются на горе Ушум, перед своим великим переселением на юг…

Он замолчал, похоже думая о лучших временах. Мне стало интересно, куда он дел свой большой нож?

– Я никогда не видела драконов, – грустно сказала Софи.

Он пожал плечами.

– Они довольно скверно пахнут, – проинформировал он, – ну весь этот газ, дыхание, ну вы понимаете. В любом случае. Еще увидимся.

Через секунду он исчез.

Ну что ж, скоро у инспектора полиции, работы прибавится, подумала я.

Октябрь, число девятнадцатое.

Сегодня утром проехала жаба, за рулем «Роллс-Ройса»[2]2
  Английская компания, подразделение BMW AG, специализирующаяся на выпуске автомобилей класса люкс под маркой Rolls-Royce.


[Закрыть], громко сигналя, в момент перехода.

Октябрь, число двадцатое.

Софи по-прежнему околачивается поблизости. Хотелось бы, чтобы она побыстрей приняла решение.

Октябрь, число двадцать первое.

Прошлой ночью, я оставила свои садовые ботинки за дверью. Утром, выйдя на порог, я обнаружила, что их ма́стерски отремонтировали и они стали даже лучше, чем новые. Некоторое время я смотрела на них.

– Ну что ж, тогда выходите, – промолвила я.

Сначала появилась одна маленькая головка, затем и другая. Они смотрели на меня из зарослей кустов розы.

– Мы не хотели вторгаться, мэм, – смущенно сказала первая, это была гномка. На ней было красное платье.

– Ботинки сделаны на совесть, – похвалила я их, – благодарю.

Второй, на этот раз гном, облаченный в ярко-синий плащ, степенно поклонился.

– В таком случае, нам это очень приятно слышать, – произнес он.

– Желаете воспользоваться порталом? – спросила я.

– Если вас это не затруднит.

– Портал для этого и существует, чтобы им пользоваться.

Держась за руки, они исчезли. Я улыбнулась.

Я как обычно постригла зеленую изгородь, помыла каменные плиты. Затем отправила Софи за свежим молоком. Ярко сияло солнце. За порогом польдера лежал иней, а в небе на востоке, мигрировали птицы мимо заснеженных гор.

– Приветик…

Из портала появилась Дороти.

– Привет,– ответила я.

– Послушай, касательно прошлого момента…

– Все в порядке, не беспокойся, – заверила я её, – все нормально.

– Я просто…– она в замешательстве поправила очки, – можно я ненадолго останусь?

– Оставайся столько, сколько тебе потребуется, – ответила я искренне.

Я отправилась на кухню, чтобы вскипятить воду, она последовала за мной.

– Что я делаю… – произнесла она, – я же никогда не нахожусь на одном месте и…

Я отвернулась от плиты, встретившись с ней лицом к лицу. На кухне веяло ароматом розмарина и мяты. Её глаза были темно-карими.

– Истории жизни, не всегда должны быть сложными, – подметила я.

– Ох… – охнула она.

– Я приготовлю чай, – сказала я.

Она улыбалась.

– Да-да, чай… – протянула она.

Октябрь, число двадцать второе.

– На что это похоже? – спросила Софи, – там за порталом?

Мы расположились в саду, расправляясь с обедом. Софи все утро донимала Дороти вопросами.

– Ну… это зависит…

– Зависит от чего? – нетерпеливо спрашивала Софи.

– От того, кем ты являешься. От того, куда ты направляешься, – Дороти пожала плечами, – без разницы, чем ты больше занимаешься, магией или наукой.

– А эльфы существуют? – продолжала расспросы Софи.

Дороти поежилась.

– Передай мне лучше салат, – ответила на это она.

После ужина Дороти уселась за свои расчеты. Софи осталась и наблюдала за ней. Я как обычно занималась своей ежедневной рутиной. Мне было непривычно, что в моем доме, находятся другие люди. И этот факт, был мне очень приятен.

Октябрь, число двадцать третье.

– Я должна идти, – проинформировала Дороти, – полагаю, что я близка к этому.

– Понимаю, – ответила я.

– Я рассказывала тебе, я всегда…

– В движении, да-да, я знаю.

Я пощекотала её. Она засмеялась.

– Ты знаешь, где меня найти, – сказала я на прощание.

Октябрь, число двадцать четвертое.

Труппа крошечных крылатых фей, подлетела к порталу с визжащими детьми между ними. Один ребенок был облачен в пижаму и цилиндр.

– Второй поворот направо, и прямо до утра! – закричал мальчик, в наряде из листьев. Появлялся он раз год или два. Любопытно, повзрослеет ли он когда-нибудь?

Другие дети проследовали за ним.

Я подмела магическую пыль.

После этого, согласно волшебной инерции – моя метла продолжала подметать.

Октябрь, число двадцать пятое.

Вернулись сектанты, в черных одеждах, вид их был недовольным.

– Мы собираемся… задержаться здесь, – прохрипел высокий. Появились они около полудня. Я играла в карты с Софи, за садовым столиком.

– Неудачно? – спросила я у них.

– Он… обманул нас. Но… мы подождем.

– Где гарантии, что он вернется.

Они посовещались между собой, на своем странном языке.

– Он… пройдет здесь… скоро.

– Ну… это ваше дело, – ответила я им.

Они злобно захихикали.

– А мы вас… и не спрашиваем.

Я вздохнула.

– Можете воспользоваться садовым навесом, – предложила я, – но пожалуйста, не устраивайте там беспорядок, если конечно сможете его не устроить.

– Весьма… признательны вам.

Они плавно переместились к навесу, а Софи уставилась на меня.

– Почему ты позволяешь им вот так помыкать тобой? – расстроенно спросила она.

– Совсем и не позволяю, – пояснила я, – но есть определенные договоренности.

– Это какие, например? – Софи не унималась.

– Например… например, события других людей, должны разрешаться сами собой. А я всего лишь ― хранительница портала.

– Я никогда не пойму тебя! – раздраженно воскликнула девочка.

– Ты уже решила, что именно желаешь от перемещения? – в очередной раз спросила я Софи, – портал прямо перед тобой.

– Да знаю я, – она прикусила губу, – я все еще в раздумьях.

– Тогда не спеши, примирительно сказала я, – мне приятно, что ты рядом.

Она улыбнулась.

– Правда?

– Правда-правда, – ответила я, удивившись сама себе, ведь это как раз то, что я и имела в виду.

Октябрь, число двадцать шестое.

Сегодня утром, забрел единорог. Типы в черных одеждах, как раз вышли во двор, увидев единорога, они начали шипеть. Единорог не остался в долгу, и угрожающе подняв рог и ударив копытом, готов был напасть на них. Хотелось бы, чтобы сектанты побыстрей исчезли отсюда.