Текст книги "Июнь. 1941. Запрограммированное поражение."

Автор книги: Лев Лопуховский

Соавторы: Борис Кавалерчик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

В результате операции французы овладели полосой германской территории протяженностью около 25 км и глубиной 7–8 км, захватив около 20 немецких деревень, жители которых успели вовремя эвакуироваться. 12 сентября французские части получили приказ Гамелена остановиться и окопаться в одном километре от «линии Зигфрида». Они так и не предприняли никаких попыток ее атаковать.

Основным итогом Саарского наступления стал пропагандистский шум во французской прессе и сильно преувеличенные заявления союзного командования своим польским коллегам о его ходе и успехах. На самом деле там так и не удалось добиться главного – отвлечения германских войск с польского фронта, который тем временем под непрерывным напором немцев трещал по всем швам. Переброска частей вермахта из Польши на запад началась только 20 сентября, когда организованное сопротивление поляков развалилось на отдельные очаги. Осторожный Гамелен, опасавшийся флангового удара вермахта через территорию Бельгии, сам начал постепенно отводить войска на исходные позиции. 4 октября они полностью покинули территорию Германии.

После этого сухопутная война на Западе окончательно превратилась в «странную». О ее интенсивности можно судить хотя бы по потерям участвующих в ней войск. Первый капрал из британского экспедиционного корпуса был убит 9 декабря. К 25 декабря погибли еще два англичанина. Суммарные потери сухопутной армии, авиации и флота Франции к этому времени составили 1433 человека [264]. Общие потери вермахта на Западном фронте к 18 октября, согласно сводке ОКБ, составили 696 человек, в том числе 196 убитыми, 356 ранеными и 144 пропавшими без вести. Тогда же было объявлено, что немцы взяли в плен 689 французов [265]. Более интенсивные военные действия развернулись на море, где союзники стремились задушить Третий рейх блокадой. Здесь стороны понесли более существенные потери. Так, до конца 1939 г. Англия только из крупных боевых кораблей потеряла авианосец «Корейджес», линкор «Ройал Оук», вспомогательный крейсер «Равалпинди», три эсминца и одну подводную лодку. За тот же период погибло 221 торговое судно союзников суммарным водоизмещением свыше 755 тыс. т. Из кораблей немецких ВМС тогда были потоплены «карманный» линкор «Адмирал граф Шпее» и девять подводных лодок. При этом союзники сумели добиться почти четырехкратного падения поставок товаров в Германию. Среднемесячный немецкий импорт промышленного сырья к концу 1939 г. упал с предвоенных 500 млн. марок до 130 млн. [266]. И это несмотря на то, что с востока экспорт товаров в страну успешно продолжался.

После окончательной победы над Польшей 6 октября 1939 г. Гитлер произнес большую речь в рейхстаге, в которой прозвучали мирные предложения Англии и Франции. Единственным условием он ставил сохранение всех своих завоеваний. Однако на этот раз ему не удалось одурачить лидеров Запада. Уже на следующий день французский премьер-министр Даладье объявил по национальному радио: «Мы взяли в руки оружие против агрессии. Мы не сложим его, пока не получим гарантии подлинного мира и безопасности, безопасности, для которой не возникают угрозы каждые шесть месяцев» [267]. 12 октября Чемберлен от имени Англии дал Гитлеру схожий ответ. Это означало, что союзники серьезно настроились вести войну до победного конца. У Германии не было достаточно ресурсов, чтобы выдерживать длительную блокаду, поэтому вполне закономерно, что первой к активным действиям решила перейти именно она.

Мы не собираемся далее последовательно и подробно излагать здесь ход боевых действий на Западе. Хотелось бы обратить внимание читателей, прежде всего на развитие способов развязывания войны гитлеровской Германией, на предпринимаемые немцами меры по достижению внезапности, вопросы массированного применения танков, самолетов и других средств. Наряду с вопросами планирования и подготовки операции, организации связи и взаимодействия представляют интерес самостоятельные и инициативные действия командиров тактического звена. Ведь военные действия во Франции были, по существу, генеральной репетицией войны с Советским Союзом. Со многими военачальниками, отличившимися там, всего через год на полях сражений придется встретиться нашим войскам.

19 октября Гальдер доложил фюреру первую версию плана наступления, получившего кодовое название «Гельб». Доклад не произвел особо благоприятного впечатления на Гитлера, который сразу заявил: «Ведь это же старый план Шлиффена [48]48
  Начальник германского генштаба Шлиффен разработал свой план еще в 1905 г. основная идея которого заключалась в нанесении сильного удара правым флангом через территории стран Бенилюкса с задачей охватить силы противника с севера.


[Закрыть]с сильным правым крылом на Атлантическом побережье; такие операции дважды безнаказанно не проходят!» [268]. Действительно, ничего оригинального в плане по существу не было: географические условия не предоставляли особого выбора возможностей для успешного наступления. Немцы столкнулись с теми же проблемами, которые стояли перед союзниками. Короткий участок границы между Рейном и Мозелем был до предела насыщен войсками и прикрыт считавшейся неприступной «линией Мажино». Сколько-нибудь благоприятные перспективы для ведения мобильной войны открывались только севернее. Ведь укрепления французов заканчивались на люксембургской границе. В отличие от союзников, немцы были готовы пойти на нарушение нейтралитета Голландии, Бельгии и Люксембурга, нисколько не задумываясь. Идея замысла наступления, доложенная Галь-дером, что называется, витала в воздухе. Не было никаких надежд, что основанная на ней операция окажется неожиданной для противника. Действия такого рода могли опять привести к позиционной войне без малейших шансов на победу в короткие сроки.

Гитлер, воодушевленный полным успехом польской кампании, очень спешил повторить его на Западе и потребовал от своих военных перейти в решительное наступление уже в середине ноября. Но плохая погода и отсутствие уверенности в успехе привели к тому, что начало операции откладывалось 13 раз. Все это время работа над совершенствованием плана «Гельб» не прекращалась, но никакие его доработки не могли привести к гарантированному и быстрому успеху. К тому же, по данным немецкой разведки, наиболее боеспособные французские дивизии и хорошо оснащенный британский экспедиционный корпус сосредоточились на северо-востоке Франции в готовности как можно скорее откликнуться на призыв бельгийцев о помощи в случае немецкого нападения. Было очевидно, что они собираются двинуться вперед, чтобы успеть спасти от поражения бельгийскую армию или, по крайней мере, во всеоружии встретить немецкое наступление на выгодных рубежах в глубине Бельгии.

Лучшие умы стратегов и тактиков германского генштаба оказались в безнадежном интеллектуальном тупике, не в силах предложить ничего лучшего, чем вариацию старого плана Шлиффена. Но среди немецких полководцев все же нашелся человек, сумевший выдвинуть свежую и плодотворную идею будущей операции. Им оказался будущий фельдмаршал Эрих фон Манштейн, начальник штаба группы армий «А» в звании генерал-лейтенанта. Он предложил нанести главный удар через расположенный на самом юге Бельгии гористый район Арденны в направлении на Седан и далее на запад с выходом к Ла-Маншу в районе устья Соммы. Это давало возможность одним ударом отрезать, прижать к морю и стремительно разгромить основные силы союзников на севере Франции и в Бельгии. Тем более что союзное командование считало этот участок фронта второстепенным и прикрывало сравнительно небольшими силами. Впоследствии Черчилль – известный мастер звонкой фразы – дал этой операции меткое название: «удар серпом».

В случае успешного преодоления Арденн, крупные германские силы внезапно оказывались в тылу французской армии. План Манштейна, несомненно, был рискован: покрытая заросшими лесами возвышенностями, изрезанная глубокими долинами местность была крайне неблагоприятна для действий больших масс войск, особенно танковых. Существовала реальная угроза, что энергичными действиями своих войск и авиации союзники сумеют закупорить немногие дороги, подходящие для движения тяжелой техники, и нанести немцам тяжелые потери. Но Манштейну удалось получить весомую поддержку со стороны генерала танковых войск Г. Гудериана, которому довелось участвовать в наступлении через Арденны еще в 1914 г. В январе-феврале 1918 г. Гудериан обучался на месячных курсах усовершенствования офицеров генштаба, которые располагались в Седане. Поэтому он, хорошо зная условия местности и реальные возможности немецких танков, был готов лично возглавить бросок через Арденны и хотел только, чтобы в нем приняли участие все немецкие танковые дивизии.

Успех операции во многом зависел от быстроты ее проведения: реку Маас в районе Седана необходимо было форсировать не позже пятого дня после ее начала. Затем подвижные соединения без задержки должны были с максимальной быстротой устремиться к устью Соммы, не обращая при этом никакого внимания на свои открытые фланги, чтобы не дать возможности войскам союзников на севере избежать немецкого окружения. Интересно, что, по расчетам Гальдера, переправиться через Маас можно будет не раньше, чем на девятый день операции, а скорее всего, даже на десятый [269]. Да и продолжить наступление, по его мнению, танковые дивизии могли только после того, как на захваченный ими плацдарм подтянется пехота. Такие осторожные действия могли привести, в лучшем случае, к тактическому успеху, но никак не к молниеносному выигрышу войны путем отсечения и разгрома основных сил союзников.

Между тем Манштейн предлагал одновременно с первым нанести и второй удар, тоже от Седана, но в южном направлении. Он имел двоякую цель: во-первых, активными действиями прикрыть от французских контрударов растянутый южный фланг ударной германской группировки, наступающей на запад, и во-вторых, не дать французам возможность восстановить опрокинутый фронт и организовать новую линию обороны на севере страны. В этом случае в окружение попадали войска, обороняющиеся на «линии Мажино». Им пришлось бы вступить в сражение с перевернутым фронтом и на неподготовленных позициях. В случае успеха этих двух ударов почти вся французская армия оказывалась в огромных «мешках» и быстро прекращала свое существование. Таким образом, вся кампания выигрывалась за считаные дни.

Впервые Манштейн предложил свою концепцию руководству сухопутных войск в меморандуме от 31 октября, ровно через 10 дней после того, как получил задание разработать план действий своей группы армий на основании указаний ОКХ. За два последних месяца 1939 года он послал наверх еще пять докладов на эту тему, а наиболее полно разработанный план был им изложен 12 января следующего 1940 г. [270]. Но все его настойчивые предложения неизменно наталкивались на отрицательное мнение главнокомандующего сухопутными войсками фон Браухича и начальника генштаба Гальдера. Они никак не хотели признать негодным свой собственный замысел и по достоинству оценить чужой. Больше того, чтобы докучливый Манштейн со своими надоедливыми посланиями не путался под ногами у высокого армейского начальства, 27 января 1940 г. его сместили с должности начальника штаба группы армий «А» и отправили служить в войска командиром 38-го армейского корпуса, который в то время существовал только на бумаге. Манштейну пришлось заниматься его формированием в Штеттине, далеко от Западного фронта.

Между тем нелегкую ситуацию с планом «Гельб» еще больше осложнил крайне досадный инцидент. 10 января 1940 г. Гитлер в очередной раз назначил срок начала операции ровно через неделю. В тот же самый день небольшой немецкий связной самолет, направлявшийся в Кельн, в плохую погоду потерял ориентировку, заблудился и из-за технических неполадок был вынужден приземлиться на территории Бельгии в районе Мечелена. Его единственный пассажир, майор Рейнбергер, служивший начальником отдела тыла в штабе 7-й воздушно-десантной дивизии, имел при себе портфель с подробными оперативными планами будущего немецкого наступления. Он попытался их сжечь, но вовремя подоспевшим бельгийцам удалось не только спасти, но и прочитать сильно обгоревшие бумаги. Они, конечно, немедленно поделились их содержанием с французами, англичанами и голландцами. Узнав об этом. Гитлер снова отменил наступление [49]49
  Забегая несколько вперед, отметим, что до мая 1940 г. дата операции переносилась еще 15 раз [271].


[Закрыть]. Теперь немцы поняли, что их намерения стали известны противнику, и их необходимо изменить как можно скорее.

Окончательно отказаться от первоначального плана было решено после проведения четырех штабных игр, на которых на картах отрабатывались этапы будущей операции. Расчеты показывали, что войска явно не обладали достаточными силами для выполнения возложенных на них задач. Теперь даже Гальдер наконец осознал неисправимые недостатки своего плана и был готов к восприятию новых идей. Гитлер узнал об оригинальных задумках Манштейна и дал ему возможность изложить их подробнее 17 февраля, когда тот представлялся по случаю назначения командиром корпуса. Доклад произвел должное впечатление на Гитлера. На следующий день он вызвал к себе фон Браухича и Гальдера и приказал им полностью переработать план кампании на западе на основе предложения Манштейна. Эту работу возглавил лично Гальдер [50]50
  Самому автору основного замысла так и не довелось принять участие в разработке деталей операции.


[Закрыть]. Уже 24 февраля новый план под прежним названием «Гельб» был утвержден фон Браухичем. При этом Гальдер так и не решился использовать все слишком радикальные для него идеи Манштейна и отказался от нанесения второго удара от Седана на юг одновременно с первым.

В соответствии с новым планом началась перегруппировка сил для решающего наступления. Заблаговременно ликвидировав Чехословакию и Польшу и имея за спиной дружественный Советский Союз, Гитлер мог себе позволить оставить на востоке к моменту начала кампании на западе минимум соединений: четыре пехотные и шесть охранных дивизий на польской территории. Из них в период с 25 по 30 мая две пехотные дивизии были переброшены в Нижнюю Саксонию и Тюрингию и включены в состав резерва главного командования [272]. Основные германские силы, в том числе все 10 танковых и шесть моторизованных дивизий, а также оба моторизованных полка, были сосредоточены на Западном фронте.

В перерыве между кампаниями в Польше и на Западе немцы не теряли времени даром. За это время количество новейшей боевой техники в вермахте заметно возросло. Например, число танков, вооруженных пушками калибром 37 мм и выше, увеличилось более чем вдвое. Но еще большее значение имел резкий рост уровня подготовки войск благодаря их непрерывной напряженной боевой учебе. Наглядным примером этого может служить 6-я тд. В начале весны 1940 г. она несколько раз отрабатывала вопросы форсирования на реке Лан близ Лимбурга. А в конце апреля вся ее гусеничная техника в учебных целях была переправлена через Рейн в районе Майена [273]. Особое внимание немцы уделяли повышению выучки командного состава. С этой целью была сформирована специальная учебная дивизия, на базе которой на 3– или 4-недельных курсах постоянно обучалось по 300 офицеров [274]. В результате боеготовность немецких войск существенно повысилась. Армия Франции, наоборот, в течение 8-месячного периода «странной войны» постепенно теряла свою боеспособность. Французские солдаты занимались главным образом строительством укреплений или помощью местным фермерам. Эти занятия никак не способствовали повышению их боевого духа и воинского мастерства.

Французский оперативный план, в основе которого лежали идеи генерала Гамелена, получил кодовое наименование «Диль», или просто «Д». В соответствии с ним французы должны были встретить и задержать германское наступление еще на подступах к своим границам. По этому сложному вопросу была, наконец, достигнута договоренность с правительством Бельгии. Только в случае вторжения вермахта в эту страну, и никак не раньше, 10 дивизий 1-й французской армии совместно с пятью дивизиями британского экспедиционного корпуса могли получить разрешение выдвинуться вперед и занять оборону на бельгийской территории. Рубежи этой обороны, начиная с севера, от Антверпена, были выбраны вдоль рек Шельда, Рупель, Диль, далее на юг к Намюру и от него вдоль реки Маас к французской границе. Наиболее уязвимым участком этого фронта был промежуток между реками Диль и Маас. По мнению Гамелена, именно здесь, на широкой равнине Фландрии, идеально подходящей для действий подвижных войск, немцы попытаются прорваться на запад. Там он и намеревался их остановить.

Французы были весьма заинтересованы в выдвижении в Бельгию, чтобы держать люфтваффе подальше от индустриальных районов северо-восточной Франции и, в свою очередь, приблизить аэродромы союзной авиации к сердцу немецкой военной промышленности – Руру. Это позволяло сократить линию фронта от левой оконечности «линии Мажино» у Ля-Ферте до Северного моря примерно на 70 км (более чем на 20 %) и существенно уплотнить свою оборону. Наконец, за счет своевременной поддержки можно было предотвратить неизбежный разгром бельгийской армии, чтобы в дальнейшем вместе сражаться с общим врагом. Британское руководство также всецело поддерживало решение организовать фронт в Бельгии. Оно не желало допустить, чтобы все бельгийское и голландское побережье попало в немецкие руки, ведь это заметно осложнило бы ведение плотной морской блокады Германии. Союзники понятия не имели о том, что действительно хотели предпринять немцы, зато сохранить в тайне свои собственные замыслы им не удалось.

Неоднократно проверенные агентурные данные, так же как и сведения немецкой радиоразведки, убедительно свидетельствовали о том, что союзники собирались ввести войска в Северную и Центральную Бельгию. Инцидент с заблудившимся самолетом и попавшими в бельгийские руки 10 января немецкими планами тоже сыграл на пользу Гитлеру. Не зная точной даты германского нападения, союзники на всякий случай решили подвести силы, предназначенные для выдвижения в Бельгию, поближе к границе, и это сразу же засекли самолеты-разведчики люфтваффе. Немцы лишний раз удостоверились, что французы и англичане собираются сыграть как раз ту самую роль, которая отводилась им по плану «Гельб».

Однако германское командование этим не ограничилось и организовало широкую кампанию дезинформации с целью, во-первых, создать у противника иллюзию, что основной удар будет нанесен на севере, и во-вторых, отвлечь его внимание от района Арденн. Многочисленные германские дипломаты и разведчики, привлеченные к этой кампании, действовали разнообразными путями, но в унисон. Постоянно распускаемые слухи, глубоко продуманные «случайные утечки информации», умело подкинутые «доказательства» и т. д. и т. п. настойчиво доводили до союзников сведения о новой немецкой редакции «плана Шлиффена», который вот-вот должен быть осуществлен.

Все эти мероприятия успешно сработали. Не без их влияния Гамелен принял роковое решение развить свой первоначальный план. 20 марта 1940 г. он предложил не останавливать левый фланг у Антверпена, а выдвинуть его еще дальше к городу Бреда, расположенному в Нидерландах, чтобы соединиться там с голландской армией. При этом Гамелен удвоил силы, предназначенные для этой операции, и довел их до 30 дивизий, включавших отборные французские и английские механизированные соединения. В довершение ко всему 7-я французская армия, которой изначально отводилась ответственная роль стратегического резерва, дислоцированная в районе Реймса, как раз напротив Арденн, теперь целиком направлялась в Бельгию. Гамелен не сомневался, что решающее сражение с вермахтом состоится во Фландрии, и собирал для него как можно больше сил. Сами того не подозревая, союзники намеревались еще глубже забраться в ловушку, которую тщательно готовили им немцы.

Соотношение сил и средств противников накануне решающего сражения на Западном фронте представлено в таблице 3.3.

Наибольшее превосходство союзники имели в численности полевой артиллерии. Однако это с учетом около 3800 тяжелых осадных и железнодорожных орудий времен Первой мировой войны, которые предназначались, в первую очередь, для ведения позиционной борьбы, но никуда не годились при ведении маневренных боевых действий, где большее значение имел полуторный перевес немцев в количестве противотанковых пушек. В свою очередь, значительное численное превосходство немцев в авиации несколько нивелировалось возможностью привлечь к воздушным операциям примерно 540 истребителей и 310 бомбардировщиков английских ВВС. Они были готовы перебазироваться на континент, как только в этом возникнет необходимость [276].

Если сравнить материальную часть танковых войск, то можно отметить, что французские танки, как правило, заметно превосходили своих немецких оппонентов в защищенности, но уступали в подвижности и оснащении радиосвязью. Однако главной слабостью танковых войск Франции были не конструктивные недостатки боевых машин, а их неэффективная организация. Основными танковыми соединениями французской армии были три легкие механизированные дивизии, относящиеся к кавалерии, каждая из которых насчитывала 10 400 человек и 220 танков, и три резервные бронетанковые дивизии, подчиненные пехоте, численностью 6510 человек и 158 танков каждая [277]. Еще 1446 числились в 33 отдельных танковых батальонах [278], предназначенных для поддержки пехоты, а остальные были распылены по всему фронту в составе мелких подразделений, входящих в штат пехотных и кавалерийских частей. Таким образом, только 35 % французских танков концентрировались в самостоятельных подвижных соединениях. Остальные были распылены по всему фронту в составе мелких подразделений, предназначенных для поддержки пехоты. В то же время у немцев все имеющиеся в действующей армии танки были сосредоточены в 10 танковых дивизиях. Это вполне соответствовало любимому принципу Гудериана: «Бей кулаком, а не растопыренными пальцами».

Союзники намного превосходили немцев в уровне моторизации войск. Французская армия после мобилизации гражданской техники имела в строю около 300 тыс. автомашин. Лучше всего был моторизован британский экспедиционный корпус. Английская пехотная дивизия того времени насчитывала 13 863 чел. личного состава, 1848 грузовиков и тягачей, а также 670 мотоциклов. Гужевой транспорт англичане не использовали совсем [279]. В немецких сухопутных войсках на начало февраля 1940 г. было всего около 120 тыс. грузовиков, и до начала активных боевых действий положение с транспортом практически не улучшилось. Имеющиеся мощности германской промышленности позволяли ежемесячно производить до четырех тысяч грузовых автомобилей, из которых только 2500–2600 предназначались для армии. Однако из-за острого дефицита стали и резины армия фактически получала не более тысячи машин в месяц, что составляло меньше 1 % от имеющегося там автомобильного парка и не покрывало даже естественной убыли, не говоря уже о боевых потерях [280].

Германская пропаганда постоянно целенаправленно создавала вермахту имидж прекрасно оснащенной веем необходимым армии, безостановочно несущейся вперед на танках, автомобилях и мотоциклах. На самом деле подавляющее число частей и соединений шагало пешком по дорогам в пыли, вздымаемой конными повозками. Компенсировать нехватку транспорта немцы старались за счет его более эффективного централизованного использования.

В общем, если судить формально, ни один из противников не имел решающего превосходства в силах и средствах, их суммарные потенциалы были примерно равны. Но это впечатление обманчиво, ведь главная слабость врагов Германии заключалась в их разобщенности. Армии Бельгии и Голландии не только не подчинялись союзному командованию, но даже не имели с ним общих планов действий, а ведь они составляли около четверти всех сухопутных войск антигерманской коалиции. Особенно сказалось отсутствие координации в решающем пункте назревавшего сражения – районе Арденн. Ни французы, ни бельгийцы не считали его своей зоной ответственности. И те, и другие планировали вести там в случае необходимости только сдерживающие действия и немедленно отходить, предоставив вести оборону этого района соседу. В результате Арденны никто не собирался серьезно оборонять, и это стало прекрасным подарком вермахту.

Немцы готовились ввести в сражение три группы армий: «Б» на севере, «А» на главном центральном направлении, в районе Арденн, и «Ц» на юге, напротив «линии Мажино» (см. схему 5). Соотношения сил противников на этих направлениях Западного фронта на 10.05.1940 показаны в таблице 3.4.

Таблица наглядно демонстрирует, как немцы за счет ослабления второстепенных участков фронта создали решающее превосходство на главном операционном направлении. Именно там были задействованы семь их танковых дивизий из 10 имеющихся. В начале марта 1940 г. в составе ГА «А» (командующий фон Рундштедт) была сформирована первая в своем роде танковая группа фон Клейста, названная по имени своего командира. В нее вошла ровно половина всех имевшихся подвижных соединений и частей вермахта: пять танковых и три моторизованные дивизии, а также моторизованный полк. Они входили в три моторизованных корпуса (мк): 14-й под командованием фон Витершейма (13-я и 29-я мд), 19-й, возглавляемый Гудерианом (1-я, 2-я и 10-я тд, мп «Великая Германия») и 41-й корпус Рейнгарта (6, 8-я тд и 2-я мд). Еще один, 15-й моторизованный корпус, руководимый Готом (5 и 7-я тд), прикрывал правый фланг фон Клейста от удара с севера.

Интересно, что первоначально танковая группа фон Клейста считалась временным формированием и в случае неуспеха удара через Арденны подлежала расформированию. Она представляла собой огромное и мощное объединение, которой насчитывала 134 370 человек личного состава и 41 140 разнообразных транспортных средств, включая 1222 танка, 545 гусеничных и 39 373 колесных машины. Ей предстояло пройти с боями до Ла-Манша не менее 600 км, причем 170 км – через труднопроходимые Арденны. Для движения колонн подходили только четыре маршрута. С учетом уставных интервалов между машинами на марше длина колонн фон Клейста при одновременном движении составляла почти 400 км каждая. Организация согласованного движения всех частей такой махины даже на небольшое расстояние и снабжения ее всем необходимым была весьма трудной задачей.

По нормативам средняя скорость движения германских моторизованных воинских колонн составляла 15 км/ час, поэтому теоретически для достижения Мааса требовался всего лишь один день непрерывного марша. Первые 50 км пролегали через территорию Люксембурга, где никаких вражеских войск не было, но приходилось преодолевать многочисленные дорожные заграждения. Следующие 100 км пути пролегали по земле Бельгии, где были оборудованы две укрепленные линии, которые прикрывали две бельгийские дивизии, усиленные другими частями. Далее необходимо было прорвать французские пограничные фортификации и пройти последние 10–20 км до Мааса. И вот тут, наконец, немцев ждало самое трудное: реку было необходимо форсировать с ходу, несмотря на прикрывающие ее мощные долговременные оборонительные сооружения французов. Как раз за Маасом у Седана лежал ключ к победе в кампании. Так что планируемый бросок танковой группы фон Клейста через Арденны не был похож на легкую прогулку, на этом пути ее ожидало немало трудностей. Но сами по себе препятствия, заграждения и укрепления не в состоянии остановить наступающего, особенно если он достаточно решителен, оснащен и подготовлен к их преодолению.

Французы перед войной были совершенно уверены, что Арденны непроходимы для танков, а форсировать укрепленный Маас под огнем невозможно. Поэтому для обороны участка границы с Бельгией в районе Арденн шириной почти 150 и глубиной около 100 км было выделено всего семь второразрядных пехотных дивизий, слабо оснащенных противотанковой и зенитной артиллерией. Каждая из них занимала фронт шириной от 15 до 30 км, что в 3–4 раза превышало уставные плотности обороны. У этих войск было очень мало шансов устоять против внезапного натиска отборных немецких танковых и моторизованных частей. А немцы за счет заметного ослабления других участков фронта создали здесь подавляющее превосходство. Так, группа армий «Б» более чем вдвое уступала в силах объединенным войскам своих противников на севере. Но от нее командование и не ожидало слишком активных действий: успехи немцев на севере могли только повредить плану всей кампании. Не допустив в Бельгию французские и английские войска, можно было сорвать тщательно продуманный замысел операции. В этом случае группа фон Клейста после форсирования Мааса могла встретить большие силы противника, включая механизированные соединения, и втянуться в затяжные бои. Оперативный успех задуманного удара мог быть достигнут только, если основные силы союзников вошли бы в Бельгию и Голландию. Причем чем они крупнее и чем глубже продвигались на север, тем лучше было для немцев. Именно поэтому действия группы армий «Б» с началом немецкого наступления во многом носили демонстративный характер. Ее войска создавали только видимость решающего германского удара на манер «плана Шлиффена», провоцируя выдвижение в Центральную и Северную Бельгию и Голландию французских и английских сил и отвлекая на себя внимание союзного командования от быстро развивающейся операции в Арденнах. Хотя сами эти войска, конечно же, не подозревали о вспомогательном характере своих действий и сражались на совесть. С той же отвлекающей целью именно на север в первые три дня кампании немцы бросили почти все силы люфтваффе. При этом его самолеты никак не препятствовали войскам французов и англичан выдвигаться вперед. На юге в это время действовали только немецкие истребители, и их главной задачей было скрыть продвижение огромных масс своих подвижных войск от воздушной разведки союзников.

Германское наступление началось на рассвете 10 мая 1940 г. ударами люфтваффе по аэродромам, командным пунктам, военным складам и важнейшим промышленным центрам Голландии, Бельгии и Франции. Союзное командование за время затишья на фронте потеряло бдительность. В начале мая свыше 15 % личного состава находилось в отпусках. Удар немцев застал войска союзников врасплох. В 5.35 утра сухопутные войска вермахта начали вторжение в Голландию, Бельгию и Люксембург. Союзные войска, в свою очередь, начали выдвижение по плану «Диль». Но еще до их подхода немцы ударом войск 18-й армии при поддержке самой слабой немецкой 9-й тд, имевшей только два танковых батальона (всего 153 танка), сломили сопротивление голландской армии на границе. Одновременно 6-я армия с помощью десантников эффектно прорвала мощные стационарные бельгийские пограничные укрепления и, захватив несколько важных мостов через р. Маас и канал Альбрехта, обеспечила ввод в сражение 16-го мк под командованием генерала Э. Гепнера в составе 3-й и 4-й танковых дивизий. Корпус должен был наступать как раз в том самом месте, где его ожидал Гамелен.