Текст книги "Враждебный Зодиак (СИ)"
Автор книги: Лев Кириллин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
Враждебный Зодиак
Иван допил апельсиновый сок, вытер губы салфеткой, встал со стула и взял в правую руку бластер. Пересчитал заряды, немного поморщился и вставил их в патронник.
Пора выходить, подумал он. До корабля метров сто по местности, пересеченной обугленными проводами и кучами мусора, сваленными платформами-роботами. Часть просто опасного, бактериологически зараженного материала. Часть – устройства непонятного назначения. Лучше вообще к ним не прикасаться. Девять шансов из ста, такое прикосновение сделает тебя калекой или отнимет жизнь. И один шанс, что найдешь что-нибудь стоящее. Например, гравитирующую открывашку для бутылок, попутно отрывающую пальцы, шутиху с корабля Унонов.
Пора рассказать, как Иван попал в туристический бункер обанкротившейся фирмы Зальц. Такие бункеры строили еще до того, как к власти на планете пришли насекомые, проживающие в ходах, пронизывающих поверхность планеты.
Ивану у следовало доставить почтовый портфель на Зодиак, в сектор Альфа. Альфа считался самым безопасным местом на Зодиаке. Всего пятьдесят процентов смертей почтальонов – сущие пустяки по сравнению с какой-нибудь там Вельмедой.
Пустяковое дело – поместить портфель с контейнер для пневмопочты в Зальце и галопом вернуться обратно в корабль. Такое вот нехитрое упражнение за очень кругленькую сумму. А деньги Ивану у ох как требовались. Правила жизни в мире, который его послал, суровы, но справедливы. Проиграл в казино Лос Бриллиантос – плати долг. Долг в казино – долг чести. Если проиграл кругленькую сумму – можешь поставить на кон свою жизнь, чтобы отыграться. Но если проиграл – либо плати, либо расставайся с жизнью. Люди казино найдут тебя, где бы ты не прятался. И эвтаназии они не обещают. Скорее наоборот, они сделают все, чтобы все длилось долго и мучительно. Но есть еще один шанс. Последний. В течение двух недель отдать долг. Иван выбрал второе.
Найти почтовую компанию оказалось не так уж трудно. Люди казино сами предложили. Надо отдать им должное, они делали вид, что искренне хотят помочь. Иван мог по своему выбору либо сам отправиться на поиски денег, либо заглянуть в комнату для проигравших. Абсолютно добровольное решение. И там менеджер с участливым видом показывал несколько объявлений о работе, на выбор. Казино заинтересовано в своей репутации, и получить выплаченный долг всегда предпочтительнее посылки киллеров. Вот поэтому специально для таких как он казино производило поиск вакансий. Гонорар за работу шел на погашение долга.
Иван бегло просмотрел названия предлагаемых работ. «Испытатель смертельной инъекции», «Пастух тираннозавров на планете Мезозоя», «Сталкер комариных плешей на Уоксе», ... Он хотел уж было бросить бюллетень и покинуть комнату для проигравших, как, перелистнув несколько страниц, его внимание привлекла строчка «Курьер на Зодиак». Доставить портфель в сектор Альфа и на корабле вернуться обратно на станцию, висящую на орбите вокруг черной дыры в Орионе 22.
– Дайте мне телефон этих парней из почтовой фирмы «Морис», – обратился Иван к представителю казино, бритому наголо парню, с очками в круглой оправе, в безукоризненном костюме.
– Не советую вам выбирать эту вакансию, молодой человек, – проговорил клерк сахарным голосом, – Альфа – это место с дурной статистикой и крайне непредсказуемое. Шансы вернуться крайне малы. Местное население не любит почтальонов. А местное население – это рогатые пауки, роботы мутанты, воздушные медузы. Вы что-нибудь слышали про воздушных медуз? Советую вам выбрать «пастуха тираннозавров». Хорошо оплачиваемая и спокойная вакансия с хорошей статистикой возвратов.
– Дайте мне телефон «Мориса», – не глядя в глаза клерку повторил Иван и сплюнул кусочек застрявшего в зубах кальмара к пиву – комплемента от казино – прямо на панель лакированной стойки.
– Как скажете, – холодно пожал плечами клерк, подавая Ивану распечатку, – телефон за углом налево.
– Сам знаю, – буркнул Иван и решительно покинул казино.
«Морис» представлял собой грязноватую комнату в сомнительном нарко-трущобном районе, куда проехать, не рискуя получить пулю, можно только на такси. Представитель конторы, тип с треугольной бородкой и красными, шныряющими глазами, отличался немногословностью.
– Груз – папку вот в этом чемодане – необходимо доставить на планету Зодиак и опустить в пневмопочту в бункере, оснащенном пунктом связи с подземной частью планеты. Что в портфеле – его не касается, и пытаться это узнавать запрещается. Сразу ведет к расторжению контакта. В любые контакты с жителями Зодиака вступать запрещается. В случае нападения разрешается использовать все возможные средства самозащиты, включая превентивное нападение. Из оружия компания может снабдить только бластером устаревшей модели и одной обоймой зарядов. Времена нынче тяжелые, выкручиваться надо самому.
Крысиный тип, как мысленно окрестил его Иван, ожидал каких-то вопросов, но соискатель решил не удостаивать общением его ничтожество. Только дал реквизиты своего банковского счета для перечисления аванса и убедился, что билет в четвёртом классе до Проксимы выписан без ошибок на его имя. От Проксимы до Зодиака его будет ожидать автопилот-шаттл. Ровно через двадцать четыре часа после приземления, с курьером или без, шаттл стартует обратно.
Что ж, его это устраивает. Четвертый класс до Проксимы отлетал раз в неделю. Следующий рейс как раз через сутки. У Ивана как раз хватило времени, чтобы примчаться на автостанцию и сесть в автобус до пассажирского космодрома. По дороге он позвонил Люси.
Обладательница заспанного голоса не сразу узнала его.
– А, ты? Чего в такую рань?
Часы показывали полдень.
– Просто звоню, чтобы сказать... мне надо ненадолго отлучиться.
– Ну... отлучись.
Интонация голоса Люси явно не выражала удовольствия от нарушения ее дневного отдыха.
– Это нелегкая командировка. Может, пожелаешь мне удачи, детка?
– Еще раз разбудишь меня, пожелаю удачно поскользнуться на арбузной корке.
– Но дорогая, как я могу определить, в какое время...
Звук отбоя дал ему понять, что разговор окочен. Иван тяжело вздохнул и пожал плечами. Сегодня Люси не в духе. Как, впрочем, и всегда.
Четвертый класс – это вам не люкс. Четвертым классом летели те, для кого условия полета не имели значения. Другими словами, скотовозка для породистых лошадей – и та, наверное, комфортнее, чем четвертый класс. Иван не уставал проклинать скопидомство «Мориса», сидя на деревянной скамье в ряду горемык с кутулями – разноцветных женщин с детьми, в том числе в паранджах, смуглых парней, лузгающих семечки и сплевывающих шелуху прямо на пол, стариков, разодетых под ковбоев, жующих табачную жвачку и громко разговаривающих на аконарском диалекте. В системе зодиак существовала сельскохозяйственная колония, куда все они направлялись. Лететь предстояло три дня, вентиляция работала отвратительно, питьевая вода отдавала болотом, а очередь в туалет напоминала змеевик. Буфет торговал суррогатным алкоголем, который кончился в середине нуль-броска. Ивану у стало казаться, что они никогда не долетят до Зодиака, но где-то к концу второго дня он почувствовал, что попадает в некий странный ритм этого перемещения, и чавканье гравитационного поршня, унылое и монотонное, вызывает привыкание и дремоту. Перед прилетом все уже успели перезнакомиться и обменялись адресами, активно зазывая друг друга в гости. Всю дорогу Ивану у улыбалась девушка со змеевидными волосами. Под конец они разговорились. Выяснилось, что она с Фобоса и летит на каникулы к бабушке в системе Проксима. Бабушка разводит пауков и вяжет свитера из паутины. О себе Иван сообщил, что является почтовым агентом по исключительным поручениям. Девушка оставила ему свой номер телефона.
Наконец Иван добрался до Зодиака 22, зоны альфа. Ни планета, на эта самая зона с первой секунды не понравились нашему герою. Фиолетовая атмосфера, получившая свою окраску за счет вытекающих техногенных фреонов и парникового эффекта. Отсутствие океанов. Испарились, что ли? Высокая радиация. Молчащий эфир. Последнее вселяло надежду, что жители этого оазиса не так давно перебили друг друга, и смогут помешать нашему герою выполнить свою миссию.
Мешкать не следовали ни секунды. Шаттл, доставивший курьера, находился в зоне силового поля, которое отключилось только для того, чтобы выпустить Ивана а с дипломатом в левой руке и бластером в правой, и мгновенно восстановилось за его спиной.
Респиратор, отсеивающий ядовитую пылевую взвесь, затруднял дыхание. Все пространство, сколько глаз охватывает, занимала свалка. Под ногами хрустящее месиво из черепков, шприцев, батареек, ошметков пластиковой посуды. Присмотревшись, становились видны дорожки в мусоре и островки, составленные из пригодных к употреблению предметов. Электронных устройств, частей роботов, фрагментов летательных аппаратов, предметов внеземных технологий. Такие Иван видел только в учебниках. Обломки цивилизации унонов. Расы, достигшей контроля над всей обозримой Вселенной, и в одночасье вымершей. Как умирает пораженной заболеванием дерево.
Какое ему дело до Унонов, до их цивилизации? Все, что сейчас интересовало Ивана – серебристый бункер Зальц, полушарие которого выделялось на фоне неба свалки маняще близко. Добраться до него можно через по дорожкам в мусоре, идущим не прямо, а наподобие лабиринта.
Кое-где из мусора шли клубы дыма, над которыми реяли, совершая пируэты, винтокрылые беспилотники. Заметив Ивана а, пара беспилотников зависла в воздухе, наставив в его сторону телеобъективы своих глаз, и медленно, словно боясь спугнуть, стали приближаться. Иван оценил расстояние до Зальца. Далековато. Но если прыжками, может попытаться?
Он сделал прыжок, другой.
– Не успеешь, – он услышал голос, шедший из кучи мусора, – подстрелят тебя как зайца на меже. Давай сюда!
Снизу мелькнула рука в перчатке, делающая знак. Только теперь Иван заметил искусно оборудованный лаз в мусоре. Он бросился ничком и как раз вовремя, потому что осколки монитора, взорвавшегося за его спиной, просвистели мимо головы, а кожу на затылке обдало жаром. Беспилотник стрелял боевым лазером.
Наш курьер с расторопностью ужа ушел в лаз, сразу закрывшийся упавшей сверху крышкой. Он несколько метров прокатился вниз. Падение несколько оглушило курьера. Когда он поднял глаза чтобы осмотреться, то увидел человека в прорезиненном костюме, в рогатом шлеме оператора андроидов, очках-каплях и бластером, направленном прямо ему в голову.
– А ну говори, зачем пожаловал в наш сектор! Думаешь, если я тебя спас от беспилотников, твоя жизнь что-то для меня значит? Просто интересно посмотреть, что ты за гусь лапчатый, если осмелился сюда сунуться.
– Меня зовут Иван . Я работаю курьером. Вот этот дипломат – он убедился, что портфельчик все еще в его левой руке – необходимо кинуть в пневмопочту в Зальце. Все. За эту работу хорошо платят, поэтому я за нее взялся. Поможешь мне? В долгу не останусь.
– Ахаха!
Человек закатился лающим, похожим на астматический, смехом.
– В Зальц! Ты ничего смешнее придумать не мог?
Сказанное Иваном видимо показалось ему таким смешным, что он опустил бластер и вложил его в кобуру, откуда осталась торчать увесистая ручка.
– Ты знаешь, что Морис каждую неделю присылает сюда по два-три живых трупа, и еще никому, слышишь, никому еще не удавалось добраться до Зальца?
– Откуда такие сведения, – удивился Иван, – они что, перед смертью тебе исповедуются?
– А хоть бы и так, – проговорил человек, – вот этот бластер, как думаешь, откуда он у меня? Когда их мозги выкипают и вылетают фонтаном через дырку, проделанную лучом лазера из беспилотника, их тела начинают, уже без головы, биться в конвульсиях. И тогда все, что было к ним привязано, летит в разные стороны. Как например этот лазер. И как предсмертная записка, оставленная парнем за неделю за тебя.
– Какая записка? Можешь ее почитать?
– Пожалуйста, если это доставит тебе удовольствие.
Человек протянул Ивану треугольный запачканный кровью кусочек бумаги.
Вот что там значилось.
«Меня зовут Ур Дионг. Если вы читаете это, значит меня уже нет в живых. Я попал сюда для того, чтобы выплатить карточный долг. Меня наняла...»
Далее следовала история самого Ивана. Завершалась записка ловами "... Прошу рассказать о моей судьбе моей матери, Онари Дионг. Ее телефон... "
– Возьми эту записку. Я верю, ты выберешься отсюда. И позвонишь этой Онари, или как ее там...
Он сложил записку вчетверо и затолкал ее в нагрудный карман ивановского комббинезона. Молодому человеку ничего не оставалась как кивнуть. Однако слова Чукрика вызвали вопросы.
– Постой, но, если курьер погиб, после него должен был остаться дипломат, так? Ты не заглядывал, что в нем?
– Э, парень. Ты видно прост, что твоя манная каша. Как думаешь, те птички, что сегодня стреляли по тебе, не за твоим чемоданчиком прилетели?
– Ну, я не знаю. Я тут вообще-то новичок, что тут у вас за правила игры, может расскажешь?
– Эх ты новичок, голова два уха. Насмешил ты меня. А это редко кому удается. Ну ладно, раз уж ты такой бедолага, расскажу тебе про сектора Альфа и с чем его, та сказать, едят. Да ты не стесняйся, садись поудобней.
Иван оглядел помещение, где он находился. Стены из мониторов и панелей компьютеров, на потолке жужжали вентиляторы систем охлаждения процессора. Некоторые компьютеры так же жужжали – работали, а часть мониторов светилась мертвенно-зеленым светом то пробегающих по ним абракадабры цифр.
На потолке имелись натянутые куски полиэтилена, улавливающие сочащуюся влагу. По трубочкам влага поступала в пластиковую канистру, рядом с которой стояла горка одноразовых стаканчиков, соседствовавших с несколькими клавиатурами и компьютерными мышками.
– Пить захотел? Так давай, если не брезгуешь. А вот еды нет никакой. За едой надо вниз спускаться.
Пока Иван пристраивался сесть на один из моноблоков, делая вид что дегустирует отвратительно пахнущую пластиком и озоном воду, его собеседник гордо сел напротив прямо на выложенный материнскими платами пол, сложив ноги по-турецки, и начал свой рассказ.
– Меня зовут Чукрик Двайс. Я потомок Унонов, точнее один из внебрачных детей, оставленных унонами на Зодиаке 22. Здесь сейчас правят Крочеры. Это роботы, сделанные пауками, впоследствии вымершими.
В чемоданчике, который ты несешь – запчасти для компьютера-матки, Термиттулы. Это такой супермозг, который решает, каким быть Зодиаку 22. И все бы хорошо, если бы не одно «но». Отсюда не принято выпускать гостей. Поэтому негласно все сделано для того, чтобы ты тут остался. Сумеешь улететь – считай тебе повезло. Но шансов, честно говоря, не очень много.
Иван почесал бок, нывший от не слишком удачного приземления.
– А тебе какой резон мне помогать?
– А ты думаешь, все довольны правлением Термиттулы? Тараканы и все, у кого по шесть и более ножек, тут получают наивысшую зарплату. А люди как класс ненужны. Мы рудименты, от которых надо избавляться. Много десятилетий назад жил инженер, Лотус Вивайнер, который спроектировал супер-матку и крочеров. Его забальзамировали и выставляют в мавзолее, где все витрины заплеваны муравьиной кислотой, так его ненавидят. Поэтому нас используют на самых низкооплачиваемых, тяжелых работах. Или в таких местах, где нельзя появляться роботам. Например, там, где развивается грибковая плесень и идет кислотные дожди, как на поверхности планеты. Теперь понимаешь, почему на мне этот прорезиненный прикид?
– Теперь понимаю, – кивнул Иван . Теперь он заметил, что поверхность его спортивного комбинезона начинает покрываться склизкими, дурно пахнущими пятнами.
-Да, это плесень. Она сжирает человека быстро, если не принимать специальных мер. Вот, брызни.
Чукрик протянул Ивану баллончик с аэрозолем.
После применения аэрозоля в комнатке разошелся удушливый запах перца, от которого стали слезиться глаза. Грибковой плесени это очевидно не нравилось.
– Так ты что же, хочешь забрать у меня чемоданчик и уничтожить его, – спросил Иван.
– Я вообще не хочу прикасаться к этому чемоданчику. Он достанется Термиттуле в том виде, в каком прибыл. Если его уничтожить, крочерам сразу станет понятно, что на планете действует сопротивление, и начнутся карательные меры. Но я хочу спасти тебя. Потому, что если ты улетишь с Зодиака, то сможешь там, в Большом мире, кое-что для меня сделать.
Иван с сомнением покачал головой.
– И что же это?
– Ты должен вылететь с планеты, хотя это будет непросто. И потом снова прийти в «Морис» и сказать, что хочешь полететь еще раз. И тебе снова дадут чемоданчик. Ты должен будешь отдать этот чемоданчик нужным людям, которые вернут тебе его в точно таком же виде, с печатями и пломбами. И ты вернешься на Зодиак, и оставишь его в Зальце. Только и всего. И заработаешь кучу денег.
– А начинка в чемоданчике, надо думать, поменяется?
– Ты правильно предполагаешь. Начинка будет такая, что как только нашей Термиттуле поменяют нужную детальку, она вряд ли проживет долго. И власти крочеров придет конец. А новая власть, которая наступит, будет более благосклонна к нам, людям.
Чукрик заулыбался, на мгновение обнажив рот, в котором неровно желтели крепкие еще, но тоскующие по дантисту зубы.
– Допустим я сделаю то, о чем ты попросишь. Что будет со мной дальше? Где гарантия того, что меня выпустят с Зодиака во второй раз?
– Гарантии никакой. Мое слово, слово потомка Унонов. Внебрачного. И твое обещание всем рассказать, придумал, как погубить Термиттулу Чукрик. Чукрик Двайс. Ну что, по рукам?
– По рукам, – согласился Иван, понимая, что выбор у него с сущности отсутствует. Если он не договорится с Чукриком – путь наверх свободен. А там летают квадрокоптеры с лазерами, только и ждущими его появления.
– Вот и чудесно! – обрадовался Чукрик, – а теперь слушай, расскажу, какой у меня план.
Он порылся в прямоугольном, похожем на ящик, пространстве между компьютерами, и бережно вытащил запаянный полиэтиленовый пакет, в котором переливалась жирно поблескивающая жидкость. Стараясь не дышать, он положил пакет на столик, сварганенный из древнего монитора.
– Знаешь что это?
– Откуда мне знать, – пожал плечами Иван.
– Это нитроглицерин. Самая сильная из известных взрывчатка. Сварена знакомым химиком с крочерских подземных заводов. Одной капли этой дряни хватит, что оторвать башку человеку или крочеру. А тут пол литра.
– Мне то она зачем, – не понял Иван.
– Затем, что ты сейчас привяжешь этот пакет себе на пояс. Прямо поверх дипломата. И возьмешь в левую руку детонатор. И на груди у тебя крупным планом будет написано. «Стрельнешь в меня – разнесу все ко всем чертям». Понимаешь?
– Не особо, – признался Иван.
– Ну все же проще простого. Изображение с камер квадрокоптеров транслируется Термиттуле, которая анализирует происходящее. Ей нужен дипломат, там запчасти для ее ремонта, которые нельзя изготовить на Зодиаке. Ферменты, без которых невозможен ее метаболизм, и система для их впрыскивания. Любое попадание лазера с квадрокоптера смертельно. Но прежде, чем умереть, ты успеешь задействовать взрыватель. И не видать Термиттуле запчастей. Поэтому квадрокоптеры тебя не тронут. Наоборот, будут охранять как зеницу ока для того, чтобы ты дошел до Зальца, секретной шахты – лифта, где установлена пневмопочта, которая доставит дипломат в центр жизнеобеспечения Термиттулы.
– А дальше, – спросил Иван, – после того, как я доставлю дипломат, я больше не представляю ценности для квадрокоптеров. Что им мешает расправиться с мной на пути к шаттлу?
– Ты верно рассуждаешь, – похвалил Чукрик, налил себе в одноразовый стаканчик из пластиковой бутылки водоподобного пойла.
– Будешь? Все говорят, что у меня воды самая вкусная.
Понимая, что отказаться значит обидеть хозяина, Иван плеснул себе во второй стаканчик.
– Ты рассуждаешь правильно. Убить тебя легче и проще, чем выплачивать «Морису» гонорар для перечисления тебе по возвращению. Твоя жизнь ничего не стоит, особенно для крочеров. В официальном заявлении будет написано «умер от заражения плесенью» или что-то наподобие. Тела ведь никто не требует. А если бы и потребовали, их бы это не остановило. Но мы сделаем так, что ты дойдешь до своего шаттла. Для этого есть вторая часть плана.
... Первая часть плана Чукрика Двайса прошла как по маслу. Обвязавшись пакетами с нитроглицерином, сделавшими его похожим на шахида, Иван, выставив вперед плакат с текстом, предложенным Чукриком, вылез из убежища. Дроны нерешительно застыли метрах в пятидесяти, потом стали приближаться, не рискуя открывать огонь. Чукрик проявил себя умелым изобретателем. Пальцы на левой кисти руки Ивана зажимали подобие взрывателя со снятой чекой. Стоит пальцам разжаться – и взрыв сотрясет свалку. Но как только обладатель бесценного портфеля достигнет Зальца, правая рука переведет предохранитель в безопасное положение, и вот уже, ву-а-ля, обладатель бесценного портфеля в безопасности. Теперь надлежит положить портфель в пневмопочту и нажать кнопку «отправка». С чавкающим звуком капсула всосётся в трубопровод, и посылка поспешит в лаборатории Термиттулы.
Теперь можно идти к шаттлу, который всего в ста метрах. Но торопиться с этим не надо. Еще осталось около восьми часов до выполнения миссии. Все это время шаттл будет находится на поверхности планеты. Надо выждать время, чтобы увеличить шансы на успех.
Иван отхлебнул апельсинового сока, признав, что напиток настоящий. Устроители бункера не поскупились на самый натуральный душ, вода в котором не пахла озоном, а в углублении принадлежностей для мытья прятался самый настоящий шампунь. Интересно, пробовал ли Чукрик настоящий апельсиновый сок? Не похоже, судя по ассортименту в его компьютеризованной хижине. Впрочем, угостить нового приятеля Ивану вряд -ли удастся. Потому что они больше не увидятся. По крайней мере в этот его прилет. Чукрик сейчас занят весьма необычным делом – он минирует бункер. Дроны не обращают на обитателя Зодиака 22 ни малейшего внимания, их интересует только Иван. Обитатели Зодиака – известные попрошайки, поэтому вряд ли кто-то удивится, если Чукрик или пара ему подобных завсегдатаев свалки попросят у туриста из Большого космоса пару понтозов. Впрочем...
В холодильничке нашлась еще одна баночка апельсинового сока.
Посмотрев на часы, Иван напоследок вдохнул очищенный воздух, полоснул лицо чистой водой и принялся, кряхтя, надевать успевший полинять от плесени комбинезон.
Он успел выспаться под шум нежно урчащего кондиционера. До старта шаттла оставалось около тридцати минут. Вполне достаточно, чтобы пройти по пересеченной местности сто метров, но, возможно, маловато для того, чтобы пробежать этот путь, увертываясь от очередей лазеров.
Два солнца, освещающие поверхность Зодиака 22, Эол и Сатир, невысоко встали над горизонтом. Они никогда не заходили одновременно на этой планете, если за черту гор из мусора опускалось одно, фиолетовое, со стороны долины Принтеров вставало другое, малиновое. Это предвечернее время, когда оба светила отбрасывали длинные тени на поверхности, создавая иллюзию театральных софитов, называлось Свиданием, по крайней мере такую информацию Иван почерпнул из древнего рекламного проспектика, валявшегося в бункере.
Рывком распахнув дверь, он выскочил из Зальца. Под ботинками хрустнуло стекло, он едва не упал. Правая рука на рукояти бластера, в левой оранжевая баночка. На глазах солнцезащитные очки, легкие режет зловоние, а нос чешется от дыма. Медленно, как в замедленной съемке, зависший метрах в пятидесяти дрон раз поднял апертуру лазера. Не обращая внимания на дрон, несколько нищих наперебой бросились к Ивану с криками «дай понтоз! Денежку!»
Среди нищих, Иван заметил Чукрика, как и было договорено. Потомок Унонов стоял ближе других к молодому человеку. Схватив Двайса за туловище, он прижал его к себе, направив бластер в голову лже-заложнику. Луч лазера опалил гору стекла, отчего в спину ударили осколки. Нищие с визгом отскочили, забыв про понтозы. Прячась за туловищем Чукрика, как за живым щитом, Иван выстрелил в дрона почти не целясь. Похоже, он промазал, но выстрел не остался незамеченным. Робот сменил позицию, укрывшись за выступающим обломком разрушенного космолета и занял выжидательную для выстрела позицию. Пока он маневрировал, Иван, прикрываясь заложником, пробежал под укрытие косого тоннеля. Перед тем, как заскочить в укрытие, похожее не окоп, он стрельнул в сторону дрона. Опять не попал, но прошло уже ближе. Можно было поклясться, что куски расплавленного материала попала по лопастям, потому что следующий выстрел, сделанный дроном, ушел далеко в сторону.
– Давай быстро по тоннелю, – крикнул Чукрик,– надо пробежать как можно ближе к шаттлу, пока он не вызвал подмогу.
Сделав несколько выстрелов со своей стороны укрытия, он подбежал к Ивану.
– Хватай меня, брат. Прикрывайся мной. По мне они не осмелятся стрелять, будут только пугать, плавить стекло по сторонам.
Треть пути до шаттла, остроконечный шпиль которого уже четко вырисовывался над клубами дыма, поднятыми взрывами, уже сократилась.
Они немного отдышались.
Взяв в руки осколок стекла, Чукрик слегка порезал им ладони. Поморщившись от боли, он приложил кровавые следа к горлу.
– Так будет естественнее, – пояснил он. Кроме того, это наведет их на мысль, что стреляют слишком близко. Я, брат, ценная фигура. Из меня получается хороший заложник!
Чукрик засмеялся своим обаятельным смехом.
– Ты отличный заложник, – сказал Иван, – только у нас осталось всего десять минут прежде, чем шаттл стартует. Надо сделать последний рывок.
Из конца тоннеля открывался вид на клубы дыма, а шаттл находился немного правее, за курганом из оргтехники. Следовало обежать курган, но дрон по-видимому извлёк урок из неудавшейся атаки и вызвал подкрепление, потому что тени беспилотников, умноженные на два малиновым Эолом и фиолетовым Сатиром, носились в хаотической беспорядочности.
– Плохо дело, – заметил Чукрик. – если они решат стрелять в спину или сбоку, у них есть возможность зацепить тебя, не задев меня. Возможности наведения лазеров это позволяют. Но мы поборемся. Умеешь стрелять навскидку?
Иван пожал печами.
– Могу попробовать.
– Вот и отлично.
Чукрик достал полиэтиленовый пакет, наполненный веществом, похожим на пластилин. Раскрыл пакет по склейке и всыпал из другого пакета тонкий серый порошок.
– Я подброшу это вверх. Ты выстрелишь по нему из бластера. В пакете пластицид. Подобьешь его из бластера, сразу падаем в тоннель. Взрыв оглушит дроны секунд на десять. Будет много дыма, в дыму они не стреляют. Попадая в дым, луч лазера становится опасным для них самих и может изменить свое направление. Поэтому сразу после выстрела нам надо бросится к шаттлу и приблизится на максимальное расстояние.
– Но десяти секунд нам не хватит, чтобы добежать до шаттла, – возразил Иван, но Чукрик его не слушал. С криком «Ээээ» он размахнулся и подбросил мешок с пластицидом далеко вперед и вверх.
Иван навскидку, не целясь выстрелил по мешку, и сразу понял, что попал. Еще падая за край тоннеля он ощутил сильный толчок, вспышку, и ударную волну, сплющившую стену из оргтехники перед ним. Вверх взметнулись осколки дискет, флэшек, допотопных карт памяти, аккумуляторов. На мгновение воздух наполнился какофонией звуков от всей этой сталкивающейся глыбы мусора. Серый порошок, добавленный Двайсом, окутал область взрыва черным шаром, в котором полыхал огонь от случайно попавшего в эпицентр дрона.
Не успела ударная волна угаснуть, ноги сами взметнули Ивана из окопа. Чукрик выбежал первым и они прыжками понеслись к шаттлу, огибая курган. Расстояние до летательного аппарата стремительно сокращалось, но и дроны приходили в себя. Иван понимал, что им не успеть добежать до шаттла, и искал укрытие, куда можно спрятаться, но отшлифованная ветрами сторона холма не давала такой возможности. Тень сбоку, тень слева. Дроны выходили на позицию для атаки. И тут Чукрик замедлил ход. Он что-то крикнул Ивану, тот упал на землю, его товарищ толкнул его плечом, и Иван ударился головой в стекло гигантского монитора. На мгновение его сознание замутнилось, когда же он пришел в себя, то заметил, что Чукрик достает из кармана устройство, завернутое в ткань. Из устройства высовывалась антеннка длиной сантиметров десять, а снизу скотч прижимал батарею.
– Закрывай голову, – приказал Чукрик, и соприкоснул оголенные проводки контактов, торчащие из устройства.
Взрыв огромной силы сотряс свалку. Тысячи тонн мусора взлетели на воздух и затмили свет обоих солнц. Всеми цветами радуги заиграли обломки искрошенного стекла. Это взлетел на воздух бункер Зальц, заминированный Чукриком.
– Беги! – Приказал его товарищ, – у тебя еще десять секунд!
– Спасибо, друг!
Иван вскочил, и побежал что есть мочи.
Дроны, оглушенные взрывной волной нового взрыва, бестолково толкались в воздухе, и Иван не устоял от искушения выпустить по ним еще пару зарядов прежде, чем сенсоры отсканировали внешность Ивана, опознали в нем своего, и трап шаттла опустился перед ним, коснувшись враждебной землю Зодиака 22.
Молодой человек взбежал по трапу, встал в открывшемся проеме, и окинул взглядом хаос свалки, в который он внес свою лепту разрушения.
Прихрамывая на одну ногу. К нему приблизился Чукрик.
– Прячься! – крикнул он.
Оправившиеся от второго взрыва дроны уже выстраивались в боевой порядок. Они собирались использовать все шансы задержать Ивана, в упорстве им не откажешь.
– Может, полетишь со мной? – спросил юноша.
– Не могу. Это моя родина. Еще много дел надо сделать. Но ты помнишь наш уговор? Ты должен вернуться!
– Помню, – подтвердил Иван. Нащупал в кармане комбинезона неоткрытую бутылочку с апельсиновым соком. Вынул ее и кинул Чукрику.
– Попробуй это, друг. И спасибо тебе! Увидимся.
– Это мне? – удивился Чукрик, – она же стоит целое состояние!
Ответить Иван не успел, потому что вынужден был запрыгнуть внутрь шаттла. Свинцовый дождь застучал по обшивке шаттла – дроны перешли на огнестрельное оружие из-за дыма.
Упав в кресло пилота, юноша успел скомандовать «старт», и силы покинули его. Шаттл включил гравитационные ускорители, и на тающей озоновой струе со скоростью молнии взмыл в небо, в мгновение оставив враждебный мир далеко внизу. Уже засыпая, он засунул руку в карман, где лежала записка с номером девушки со змеевидными волосами, и набрал номер.
