Текст книги "Тихоня"

Автор книги: Лесли Риис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Человек в соломенной шляпе

Стоял холодный зимний день. Хрустящий, ломкий; снежок собирался в сверкающие холмики возле камней, врывался блестящими кристаллами с крошечных затвердевших листьев вечнозелёных кустарников, падая на сплошной покров из коричневого папоротника.

Тихоня и её новый друг Бунда резвились на мягкой, как подушка, траве, припушённой снегом. Их не пугала зима. Утконосы одинаково хорошо переносят и жару и холод.

Тихоня уже совсем поправилась после своих злоключений: она крепко подружилась с Бундой, и теперь они, словно маленькие, бегали, кувыркались и боролись на берегу, подталкивая друг дружку клювами и передними лапами, носились кругами. Глаза у них блестели, от восторга они хлопали ушами и очень смешно сопели и ворчали.

Тихоне было уже восемь месяцев, она стала ещё красивей. Спина и бока покрылись рыжевато-коричневой шерстью, которая переходила на животе в нежно-жёлтую с серебристым отливом. Бунда выглядел крупнее и сильнее её, и шерсть у него была темней.

Когда паводок сошёл, Бунда помог Тихоне найти новое жильё. Оно было в некотором отдалении от его собственной норы. Ведь утконосы не любят селиться рядом.

Никогда ещё Тихоня не чувствовала себя так хорошо. В спокойных заводях была чудесная охота, и весёлый Бунда неподалёку.

Вот они играют на берегу, а солнце вдруг почти проваливается в тучи, и начинает сыпать снег. Снежинки летают, и танцуют, и сверкают в скупых солнечных лучах, словно маленькие, невесомые алмазы.

– Гляди, – говорит Тихоня Бунде, – у нас спины совсем белые.

– Вот я сейчас стряхну с тебя снег! – кричит Бунда и хочет подтолкнуть Тихоню клювом.

– А вот и нет! – смеётся Тихоня и увёртывается от его клюва.

В следующую минуту она уже на самом берегу, а затем бросается в холодную воду. Бунда – за ней. Сгорбившись, как это обычно делают утконосы, она ныряет на самое дно. Бунда – за ней.

Три минуты спустя Бунда, отдуваясь, показывается на поверхности. В глазах у него испуг: где же Тихоня? Её нигде не видно. Неужели застряла там внизу под какой-нибудь корягой?! Бунда выползает на берег, чтобы получше оглядеться. И вдруг он подскакивает на месте – кто-то поддел его под ребро. Ой! Послышался смех. Ну конечно, это Тихоня. Она давно уже вынырнула и пряталась за поваленным стволом. Не переставая смеяться, Тихоня снова прыгнула в воду и быстро поплыла вниз по течению.

– До завтра, Бунда! – кричит она.

…Да, хорошо проходили зимние дни!

Однажды, когда они снова встретились на берегу, Тихоня заметила, что её друг чем-то встревожен.

– Я видел здесь странное существо, – сказал ей Бунда. – Оно высокое и ходит на задних лапах. А за спиной у него какая-то палка. Моя мама сказала, что оно называется Человек и его нужно бояться.

Но проходили дни, наполненные неясным солнечным светом, сквозь который пробивался снег и дул пронзительный ветер, свистевший в ветвях прибрежных дубов; река мирно катила свои воды, а никакого человека не было и в помине. И Тихоня забыла о предупреждении Бунды.

Как-то в сумерки Тихоня, по обыкновению, ныряла за едой, временами высовывая на поверхность реки свой шелковистый, нежный клюв, чтобы прожевать добычу и вдохнуть свежего воздуха. И вдруг всю её пронизал страх. Она ещё ничего не увидела и не услышала. Но какое-то шестое чувство подсказало ей, что с берега грозит опасность. Стрелой помчалась Тихоня под защиту прибрежного тростника и затаилась в нём.

Долго она пробыла там и наконец решила двинуться к своей норе. Она плыла под водой, пока любопытство не заставило её слегка высунуться на поверхность. О, совсем немного: только клюв, глаза и уши показались из речки!

Вокруг было уже совсем темно, но вот из-за густых туч показалась полная луна и на какое-то мгновение голубоватым светом озарила местность. И Тихоня увидела, что прямо у берега стоит двуногое существо, про которое рассказывал Бунда. На голову этого существа была небрежно надвинута соломенная шляпа, а к плечу прижата палка…

И тут оно и случилось. Тихоня, заметив Человека, нырнула в воду, но вслед за ней с огромной скоростью и грохотом ворвалось что-то страшное и оглушило её. Почти теряя сознание, она пошла ко дну, а в мозгу билась одна мысль: «Только не утонуть! Плыть, нужно плыть!» Она не помнила, как вынырнула, как добралась до берега – в голове всё кружилось.

А Человеку этого и нужно было. Он стрелял вовсе не в неё, а так, чтобы оглушить и взять живьём.

Две нетерпеливые руки вытащили Тихоню из воды. Она вырывалась, билась и царапалась как могла, и Человеку было очень трудно удержать её в руках за скользкую шкуру.

– Ну, ну, ну, – приговаривал он, – не надо так, красавица. Ты всё равно не вырвешься. Слишком уж долго я ожидал тебя. И раздобыл неплохой экземплярчик. А ну-ка, иди в мешок!

И Тихоню опустили в грубый тёмный мешок, а потом Человек вскинул этот мешок на спину и понёс его домой.

Какие ещё испытания ждали бедную Тихоню?

В неволе

Всю ночь Тихоня провела в мешке. Ей было очень страшно и неудобно. Единственное, о чём могла она думать, – это о Бунде, о том, как весело было им вместе там, на заснеженном берегу.

Наутро послышались человеческие голоса, а потом мешок приподняли и грубо вывалили из него Тихоню прямо на деревянный пол.

Люди нагибались, разглядывая её со всех сторон, трогали пальцами или палкой.

– Смотрите-ка, – говорили одни, – клюв как у утки!

– Ничего подобного, – говорили другие, – утиный совсем не такой!

– А лапы-то перепончатые! Вроде лягушачьих.

– Да, только с когтями… А посмотрите на мех… А хвост какой!.. Прямо чудеса! И подумать только, что это существо кладёт яйца!

Одна из женщин захотела взять Тихоню на руки, но Тихоня яростно щёлкнула своим клювом, женщина вскрикнула, а все засмеялись. Потом мужчина попытался ухватить Тихоню за шиворот. Она заурчала, зашипела, и он резко отступил от неё, но зацепился за кадку и свалился прямо на пол.

После этого Человек в соломенной шляпе накинул на Тихоню мешок, обмотал её, поднял и куда-то понёс…

…Ух, какие брызги! Это Тихоню бросили в цистерну с водой, стоящую во дворе.

Ещё более ошеломлённая и напуганная, чем раньше, Тихоня металась по тесной цистерне, а люди опять глазели на неё и громко говорили свои глупости. Но вскоре им надоело наблюдать за ней, и они разошлись по домам, а Тихоня осталась в одиночестве…

Поймать утконоса – дело не простое, но ещё сложнее приручить его. А именно это и хотел сделать Человек в соломенной шляпе. Он часто приносил Тихоне червей на блюдечке и бросал их в цистерну. Но он ошибался, думая, что Тихоня накинется на еду.

Вырванная из естественной для неё обстановки, она никак не могла понять, что же с ней происходит, и поэтому совсем потеряла аппетит…

В верхней части цистерны Тихоня обнаружила квадратное отверстие – оно вело в сухой ящик, прикреплённый к цистерне. В этот ящик, как и предполагал Человек в соломенной шляпе, Тихоня в конце концов и перебралась. Много часов лежала она там без сна – мокрая, взъерошенная и несчастная, а потом всё-таки уснула.

Десять дней Тихоня отказывалась от еды. Она думала только об одном: как убежать?! Целыми днями кружила она по цистерне в поисках лазейки, но всё напрасно! Единственное отверстие вело вверх через деревянный тоннель в сухой дощатый ящик, закрытый крышкой.

Силы быстро оставляли Тихоню, но она по-прежнему ничего не брала в рот.

Однажды жена Человека в соломенной шляпе сказала, заглядывая в цистерну:

– Но ведь утконосов нельзя держать подолгу! Сколько раз ты пробовал, и все они умирали от голода и тоски.

В голосе женщины звучало сожаление. Но, к счастью, Тихоня уже и сама поняла, что если ей чего-то и не хочется, так это умирать… Нет! Она всё-таки уйдёт отсюда! Должна уйти!..

И вдруг Тихоня ощутила голод. Она уже не могла дождаться прихода Человека. А когда тот, как обычно, бросил ей червяков, Тихоня сразу нырнула за ними и набрала полный клюв. Мужчина был очень доволен.

А Тихоня уже прикончила последнего червяка, и Человек поспешил повторить угощение. Тихоня быстро расправилась и со второй порцией.

– Это ей на один зуб, – объяснил мужчина жене. – Знаешь, сколько утконосы съедают за день? Если взвесить всю еду, то получится половина их собственного веса.

Тихоня крепла с каждым днём. Она даже начала играть с палкой, которую мужчина просовывал в цистерну, и разрешала погладить себя по клюву.

И вот час её настал. Однажды, когда мужчина чистил деревянный ящик – спальню Тихони, он отошёл с ведром за водой, не закрыв крышку. Тихоня сразу же бросилась из своего бассейна в деревянный тоннель, оттуда в ящик, с трудом вскарабкалась на стенку, перевалила через неё и… свалилась на землю.

Подняв голову, сложив перепонки под когти, чтобы не мешали, волоча хвост по земле, она изо всех сил помчалась к реке. Инстинкт подсказал ей, в какую сторону бежать. Она пролезла через щель в заборе, пересекла дорогу и углубилась в чащу. С дерева на неё удивлённо глянула сорока: откуда, мол, здесь такое? Ящерица ощерилась, зашипела, высунула голубой язык, но дорогу уступила. А кролик, выскочивший из кустов, прямо-таки остолбенел.

Чутьё говорило Тихоне, что вода уже близко. Почва становилась болотистой. Тихоня ковырнула клювом: чудесно! Уже появились головастики. Можно остановиться и перекусить.

Спустя час она опять тронулась в путь и прервала его не скоро. Но очень уж заманчивым показалось ей упавшее скипидарное дерево с лохматой корой. Под ним Тихоня проспала до сумерек.

Она проснулась под однотонную песню кузнечика. Птицы уже спали. Тихоня встрепенулась: пора в дорогу! Доберётся она когда-нибудь до родных мест?

…А, наконец-то перед ней открылась знакомая долина; склоны её, словно мыльной пеной, были окутаны туманом.

Дорога пошла под уклон; вот и милые речные дубы. Счастливая, чувствуя себя как никогда сильной и свободной, Тихоня сбежала по склону и погрузилась в воду. Она была дома.

Битва

Начиналась весна. Медового цвета потеплевшее солнце оживило медленно текущие ручьи. Трава наливалась соками. Вечнозелёные кустарники стали двухцветными: старая зелень на них смешалась с новой, более яркой. На камедных деревьях свежая листва была медно-красной, а скипидарные деревья стояли в белом цвету. Ветви белого кедра оделись сиреневыми цветами и нежными зелёными листьями. По склонам холмов зажелтел ракитник.

Тихоня жила снова в своей старой норе. А как Бунда радовался, что она вернулась! Ведь он уже потерял надежду увидеть её.

Тихоня по-прежнему купалась и ныряла, выискивая червяков, водяных жуков и пресноводных креветок. С Бундой они виделись ежедневно. Но однажды постороннее вмешательство нарушило их покой.

Случилось это под вечер, когда Тихоня плавала в одиночестве.

– Эй, здравствуй!

Эти слова произнёс большой незнакомый утконос.

– Здравствуй! – вежливо ответила Тихоня, хотя ей не понравился тон незнакомца.

– Я давно смотрю на тебя, – продолжал тот. – Хочешь, пойдём со мной?

– Спасибо, мне и здесь хорошо.

Тихоня вела себя смело, но ей было очень страшно: утконос был большой и сильный. Он несколько раз ударил Тихоню клювом. Она сначала пискнула, а потом громко завизжала. Послышался всплеск. Кто-то с берега бросился в реку. Тихоня обернулась и увидела Бунду. Рассерженный, он мчался навстречу незнакомцу.

Схватка была жестокой. Они царапались, щипались, отскакивали друг от друга, снова налетали, молотя по воде лапами. Вдруг Бунда подпрыгнул, прямо как дельфин, и обрушился на противника. Он схватил его за шкуру, чтобы тот не вырвался, а потом сжался и, выпрямившись, ударил врага всем телом и хвостом. Шпора на его правой ноге была уже наготове: острая, загнутая, она проехалась по боку противника, вспарывая его. И в то же время через узкий канал, проходящий в шпоре, Бунда выпустил ядовитую жидкость. Она проникла в рану и обожгла как огнём. Разъярённый утконос кинулся на Бунду, он бил его клювом, стараясь попасть по глазам, наносил удары шпорами. Но Бунда ловко увёртывался.

Тихоня с берега затаив дыхание следила за битвой. Драться было не её дело. У неё даже не было шпор: они пропали ещё в детстве.

Но вот большому утконосу удалось настигнуть Бунду. Передними лапами он обхватил его, а задними, со шпорами, пытался нанести Бунде смертельный удар. Бунда изо всех сил защищался. Вдруг он закричал: противник вонзил ему шпору в заднюю ногу. От страшной боли Бунда дико рванулся и освободился из объятий врага. Тот, видимо, был доволен этим и, не желая продолжать битвы, повернулся и поплыл вниз по течению.

Но Бунда решил, что это не конец. Глаза у него горели яростью, тело ныло от ран, когда он, словно молния, ринулся вдогонку врагу. И он настиг его, схватил, изловчился и вонзил в него обе шпоры. И когда тот со страшным стоном вырвался и умчался без оглядки, лишь тогда Бунда вернулся на берег, где ждала Тихоня, вернулся весь израненный, но победителем.

Бунда был счастлив. Он завоевал право назвать Тихоню своей подругой. И Тихоня гордилась своим другом Бундой.

Всё начинается сначала

Вскоре после этой исторической битвы Тихоня решила устраивать себе другую нору – нору, где она снесёт яйца, высидит их и начнёт воспитывать своих детей, так же как когда-то её с братом Спиром воспитывала мама Полли.

Много дней ушло у неё на устройство нового жилища. Пришлось вырыть в крутом берегу проход длиной почти в десять метров и только потом сделать пещеру. В эту пещеру Тихоня натаскала травы, листьев, тростниковых корней – из них она соорудила чудесную постель.

В один прекрасный день, когда уже пошли дожди, она распрощалась с Бундой, взглянула в последний раз на свою старую нору и отправилась к новому жилищу. Там ей предстояло провести несколько недель.

Пробравшись по длинному тоннелю почти к самой пещере, она разрыхлила влажную землю и залепила вход. Теперь она была готова снести два, а то и три яйца. Потом она осторожно прижмёт их к телу хвостом, и там они будут согреваться, пока из них не вылупятся крошечные слепые утконосы, розовые и шелковистые.

И, так же как их мать, начнут они узнавать жизнь.