Текст книги "Разбудить дракона ложью"

Автор книги: Леси Филеберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3. Ты за это ответишь!

Когда за этой бестией закрылась дверь примерочной, я наконец позволил себе расслабленно выдохнуть. Прижался лбом к холодному зеркалу. Хотел достать успокоительные таблетки, но столкнулся с неожиданной проблемой: руки начали трансформацию, и вот этими самыми чешуйчатыми лапами с огромными когтями было чрезвычайно сложно залезть в маленький карман и достать оттуда маленькую пластиковую баночку.

Да что за чертовщина такая! Столько лет я спокойно скрывал свою сущность, а сейчас совершенно не могу сдержать внутреннего зверя, рвущегося наружу! Что его заставило так отчаянно рваться вперед?

Спокойно, Игорь, вдох-выдох! Ты должен, обязан успокоиться! Ты живешь в мире людей и обязан сохранять человеческую личину!

Прикрыл глаза и задышал в медленном ритме привычной дыхательной гимнастики. Медленно, очень медленно ко мне возвращалось душевное спокойствие. Как только руки вернули более-менее человеческое обличье, потянулся за спасительными таблетками, которые должны были быстро вернуть меня в адекватное состояние. Но как-то в этот раз они работали из рук вон плохо, мне понадобилось добрых пять минут, чтобы очистить разум и избавиться от невыносимой головной боли.

Виски больше не обжигало огнем, и горло перестало сдавливать удушьем. Что ж, вполне ничего, можно жить дальше.

Убедившись, что мое отражение в зеркале больше не несет отголосков проснувшегося дракона, вышел из примерочной, стараясь выглядеть как можно более холодно. Передо мной тут же возникла долговязая веснушчатая девица.

– Вам будет удобнее оплатить покупку наличными или по карте? – бодро спросила меня администратор, улыбаясь вышколенной улыбкой.

Хммм, о чем это она?

– Что оплатить, простите?

– Золотое платье для рыжеволосой красавицы, – ещё шире улыбнулась администратор. – Ваша прекрасная невеста сказала, что оплачивать покупку будете вы.

Мой левый глаз нервно дёрнулся. Слегка. Совсем немножко.

– Моя невеста, значит… Да… Конечно… Оформите по карте, будьте любезны.

Пока девушка вводила данные в компьютер, я стоял у кассы и молча скрипел зубами. По-хорошему, надо было бы сказать прямо, что нет у меня никакой невесты, и вообще, магазин только что обокрала одна рыжая лиса, но мне чертовски не хотелось доводить дело до разборок. Растянут же канитель минимум на час, а я за это время того и гляди еще раз психану и обернусь драконом. Нет уж, время – деньги. Гораздо проще и быстрее было молча проглотить эту монету и скорее побежать за консультацией к единственному в городе человеку, который способен был мне помочь. А колдовать я сейчас не решался. В таком состоянии… Одному Онтару известно, чем это может для меня обернуться.

Поэтому я не глядя на счет оплатил покупку по карте. Вряд ли то платьеце, что Лена догадалась стащить, было какое-то сильно дорогое. Могу себе позволить купить час своего спокойствия таким образом, а с самой Леной разберусь попозже. Найду ее и из чувства вредности выставлю счет, куда она денется.

Мне следовало бы напрячься, глядя на слишком счастливые физиономии администратора и продавцов-консультантов. Но я был слишком вымотан дурацким стечением обстоятельств за весь день, слишком много энергии ушло впустую, и это бесило. Магия во мне звенела от напряжения, нестерпимо хотела вырваться наружу. Мне следовало хотя бы скорее умотать куда-нибудь в чистое поле и попускать там огненные шары в пустоту для выплеска избыточной энергии. Поэтому я поспешил покинуть магазин, на ходу просматривая пропущенные вызовы на телефоне. Открыл папку входящих сообщений, в глаза бросилось последнее уведомление "С вашего счета списано…"

– Сколько!?

Я ахнул, остановившись посреди холла и медленно закипая от бешенства.

Судорожно вздохнул, сжав руки в кулаки, пряча вновь проявляющиеся когти. Прикрыл глаза, так как был уверен, что на мир вокруг сейчас смотрит не кареглазый Игорь, а зеленоглазый взбешенный дракон. Ну Лена, ну бестия бесстыжая! Я эту выходку безнаказанной не оставлю!

Я торопился скорее добраться до своего доктора, поэтому не стал гнать на машине, как сумасшедший, а сразу телепортировался в клинику, предварительно наложив на себя заклинание невидимости. Всё-таки магия здорово облегчает жизнь, и как без нее справляются обычные людишки? Что ж, сами виноваты, что прогнали нас однажды со своей земли.

Когда-то давно весь мир населяли люди, одаренные возможностью так или иначе колдовать. Но после того как однажды людской народ возомнил себя сверхсильным, все изменилось, и на смену дружественному миру пришли кровопролитные войны. После ухода драконов люди постепенно растеряли всю магию. Сначала горевали и бушевали, а толку? Поздно уже было пытаться что-то изменить. А со временем люди забыли о своем прежнем могуществе, как будто магия сама обиделась и постепенно исчезла из памяти и даже из письменных источников… Или кто-то из древних постарался для этого? Честно говоря, я никогда не вникал в историю так глубоко.

Как бы то ни было, а всего через десять минут я уже сидел в мягком кресле до боли знакомого кабинета. Свет тут был приглушен, фоном играла ненавязчивая музыка с французскими мотивами. Она по идее должна была меня успокаивать, но я сидел как на иголках, нервно постукивая пальцами по деревянному подлокотнику.

– Сегодня мне не хватило действия таблеток, которые вы мне выписали. Мне нужны другие препараты.

Доктор Шеймус изумлённо вскинул брови и поправил очки на носу. Он был единственным человеком во всем городе, кто знал о моей истинной сущности и о том, как я реагирую на любую ложь, сказанную в моем присутствии. А еще он был единственным связующим звеном с тем затерянным в Тихом океане острове, откуда я прибыл однажды на материк.

Остров тот был укрыт всевозможными чарами от посторонних глаз, и только дракон с его спутниками могли его увидеть. Это было совершенно уникальное место, куда сотни лет назад ушли драконы, перестав быть хозяевами этого мира и устав от бесконечного кровопролития с людьми. Там до нас никто не мог дотянуться, и наш род мог спокойно продолжать существование, пусть и весьма ограниченное. Большую часть из нас это более чем устраивало, но не все остались довольны таким положением дел. Некоторые выбрали для себя иной путь и предпочли вернуться к людям, предав забвению свои звериные сущности.

Шеймус был как раз из числа таких храбрецов. Таких, как он, мы звали шаманами в наших краях: драконов, наделённых лекарским призванием и обладающих целительской силой. Шеймус прекрасно вжился в роль человека и очень быстро достиг колоссальных высот в профессиональной области. Оно и неудивительно, он действительно был потрясающим доктором, способным справится с кем и чем угодно.

Однажды и я покинул родной край назло близким людям, настойчиво укрывающим меня от внешнего мира. Мне стало тесно в нашем небольшом замкнутом мирочке, а может просто драконья ипостась заставила меня отправиться на поиски истинной пары, которые давно уже перестали проявляться среди моих предков. Что логично: откуда им было взяться, если наше число многократно сократилось, а мы перестали смешивать кровь с человеческой? В общем, я сбежал в поисках своего счастья, и знаете, нисколько об этом не пожалел. Пусть это самое счастье я так и не нашел, зато в мире людей мне было намного интереснее.

Правда обнаружилась проблема в виде аллергии на ложь. Это оказалось настоящим потрясением. Оказывается, люди чрезвычайно лживы, в отличие от драконов, которые знают силу слова и всегда говорят правду и только правду. Мне было чертовски плохо, когда я впервые столкнулся с аллергической реакцией на ложь, я был на грани рассекречивания личности. Доктор Шеймус натурально спас меня в тот момент, когда я уже готов был сбросить оковы человечности и выпустить на волю разъяренного внутреннего зверя. Шеймус научил меня справляться с гневом, показал множество методов успокоения, подобрал для меня подходящее лекарство для закрепления эффекта.

И теперь он снисходительно смотрел на меня сквозь стекла квадратных очков в ожидании ответа.

– Поясните, почему вы решили, что таблетки не справляются со своей задачей? Я уверен в том, что они полностью вам подходят.

Я рассказал ему все, что произошло за последние несколько часов, в красках описав странную реакцию организма на вранье Лены и ее прикосновения.

– Именно поэтому мне нужны таблетки сильнее, – закончил я длинный монолог.

– Сильнее – только наркотические средства, к которым нужны крайне серьезные показания, – возразил доктор Шеймус.

– А если увеличить дозу?

– Ваша психика и так подавлена дальше некуда. Увеличение дозы может повлечь за собой крайне нежелательные побочные эффекты.

– Например?

– Потерю голоса, слуха, зрения, координации в пространстве, потерю чувствительности тела, возможны обмороки и сердечные приступы…

Я изумленно выгнул бровь.

– Даже так?

– А вы думали, так все просто? Ах, если бы все решалось увеличением дозы, то я бы незамедлительно вам об этом сообщил. Но к вашей проблеме надо подходить иначе.

– Разобраться бы, как именно к ней подходить или хотя бы подползать, – вздохнул я. – Вы когда-нибудь сталкивались с такими ситуациями у других пациентов из числа наших?

– Была пара случаев, – кивнул Шеймус. – Но не думаю, что они нам хоть как-то помогут.

– Это почему же?

– Потому что все те случаи были связаны с соитием с женщинами, которые оказывались истинной парой драконов.

– Да, не наш вариант, – хмыкнул я. – У нас не то что соития не было – мне показалось, что у меня сердце на миг остановилось от боли, когда эта девица ко мне с поцелуем полезла.

– Может стоить с ней пообщаться ближе и попробовать понять, что именно в ней вызывает у вас такой дисбаланс?

– Думаете, оно того стоит? – с сомнением протянул я.

– Определенно. Не бегите от страха, а смотрите ему в лицо. В данном случае – ей, – усмехнулся доктор Шеймус. – Вы ведь хотите разобраться в истинной причине вашей странной эмоциональной реакции? Ну так действуйте, Игорь Степанович. Действуйте!

– Разбираться и действовать будете вы, – холодно отозвался я. – Я вам плачу баснословные деньги за успокоение моего дракона и ответы на все вопросы. Теперь вы еще и займётесь этой девицей. Мне нужно знать о ней все и понимать, чего от нее можно ожидать. Я, конечно, тоже попытаюсь что-то выведать, но мне необходима ваша профессиональная помощь. Я доплачу.

Доктор Шеймус кивнул. Даже спорить не стал, хотя я ожидал, что сейчас он начнет упираться и уверять меня, что я сам распрекрасно справлюсь с такой легкой задачей, а его, гениального шамана и лекаря, нечего трогать по таким пустякам. Но спорить он не стал. Что по большому счету не было удивительным, так как в Шеймусе спал безбожно алчный дракон. Спал он крепко – сам Шеймус об этом прекрасно позаботился – но это ничуть не умаляло влияния дракона ко всему, что связано с деньгами и богатством. Шеймус готов был на очень многое за хорошую плату, я знал эту его слабость и в наглую этим пользовался.

– Я вас понял и принял к сведению, господин Огнияр, – ухмыльнулся Шеймус, неожиданно обратившись ко мне по родовому имени. – Обещаю, вскоре мы разберемся с вашей проблемой.

Глава 4. Сущая мелочь

Каким бы тяжёлым ни выдался денек, расслабляться было рано. Вечером мне еще предстояло отсидеть на конференции, благо что именно отсидеть, не нужно было выступать там в роли спикера. Мне нравилось выступать на людях и овладевать вниманием толпы, поэтому я всегда с удовольствием принимал приглашения на конференции и форумы. Но сейчас я был сильно не в форме, а потому искренне радовался статусу обычного гостя. Мне, конечно, существенно полегчало после магического выплеска: до вечера я успел смотаться за город и выплеснуть в пустоту наэлектризованную магию. Но все равно я еще не вернулся в свою привычную форму, и меня это здорово беспокоило. За все годы жизни в Москве, ни разу не приходилось удерживать силой своего дракона, а сегодня я сдержал его колоссальным трудом.

Что ж, все закончилось, – говорил я себе, покручивая в руках бокал с шампанским, который машинально взял у навязчивовго официанта. И зачем, спрашивается? Все равно же алкоголь мне пить нельзя: это был один из тех запретных спусковых крючков, которые могли бы помочь вырваться на волю внутреннему зверю. Задумчиво поднес бокал ближе к лицу и брезгливо поморщился от запаха невыносимой кислятины, каким мне всегда казалось игристое вино. И как люди это пьют да еще умудряются получать от этого удовольствие?

В коридорах и холле бизнес центра было многолюдно и шумно. Здесь собрались все так называемые "сливки общества" якобы с целью прослушивания крутых спикеров, а на самом деле – с целью знакомства и обмена информацией. Чрезвычайно продуктивное времяпровождение для таких людей, как я, но сегодня мне никак не удавалось переключиться на рабочий лад, чтобы получить удовольствие от всего происходящего. Сердце было не на месте. С чего бы? Как бы то ни было, а я просто разгуливал по центру, решив для себя, что обойдусь сегодня без налаживания новых связей для сотрудничества. Может после самой конференции наконец-то возникнет желание с кем-нибудь пообщаться, а сейчас…

Сердце гулко стукнулось о ребра, и я затаил дыхание, узрев в конце холла копну пышных волос, темно-рыжих, почти красных.

Да нет, не может быть, мне наверно показалось… Не могла же она… Или могла?..

Сам не заметил, как оказался в другом конце зала, но рыжей шевелюры уже нигде не было видно. Что ж, может быть, мне всего лишь показалось? Придя к этому замечательному выводу, я облегчённо вздохнул и завернул в коридор, где нос к носу столкнулся с Леной. Она была в том самом злополучном длинном золотом платье, которое она повесила на мой счет. Надо сказать, оно шло ей невероятно, изящно облегая и подчеркивая все достоинства. Но это не отменяло того факта, что получила она его мерзким обманом.

– Опять ты?

К моему удовольствию, Лене явно чуть плохо не стало, когда она меня увидела. Правильно, деточка, бойся меня, я страшен в гневе и собираюсь тебе это доказать. Не сразу, не грубо, а планомерно и издевательски.

– Ты меня преследуешь, что ли?

– Делать мне больше нечего! – огрызнулась Лена.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– То же, что и ты?

– То есть ты налаживаешь деловые связи? – усмехнулся я.

– В каком-то смысле, – надменно ответила Лена.

Я только головой покачал. Догадывался я, о каких связях тут речь идти может, но сейчас меня больше интересовало другое.

– Как ты сюда проникла? Сама? Или у тебя появился новый жених, который смог тебя сюда провести без приглашения?

Она даже не скривилась при словах о гипотетическом женихе, даже глазом не моргнула. Только вздёрнула носик и оскорбленным тоном произнесла:

– Я, между прочим, прошла сюда по приглашению.

– Которое украла у кого-нибудь, небось?

– Да как ты смеешь так обо мне думать?

– Ну извини, – усмехнулся я. – Сегодня у меня тяжелый день: то невесты откуда ни возьмись на голову падают, то платья им приходится покупать без согласования со мной. Я, знаешь ли, не привык так проводить свои дни. Весьма… освежающе.

Лена потупила взгляд и нервно сжала золотой клатч. Стакан с колой в ее руках дрогнул, но из рук не выпал. Неплохо так держится, молодец, крепкие нервы у девчонки.

– Прости, – еле слышно вымолвила она, боясь поднять на меня взгляд. – Надеюсь, оно стоило не слишком дорого?

– Сущая мелочь, – расплылся я в улыбке.

Дождался, пока Лена начнет расслабленно пить колу, и добавил:

– Какие-то жалкие три с половиной тысячи долларов, подумаешь.

С удовольствием наблюдал за тем, как Лена давится лимонадом, как в ужасе расширяются ее глаза.

– Сколько? – сиплым голосом переспросила она. – Ты брешешь. Не может какое-то платье столько стоить!

– Отчего же? Дизайнерское платье, единичный экземпляр.

– Все равно! Оно что, из золота сделано?!

– Ну не полностью, но золотая нить точно присутствует, – тоном знатока сказал я.

На самом деле понятия не имел, так оно или нет, но мне доставляло какое-то изощренное удовольствие смотреть на вытянувшееся лицо Лены. Интересно, что она на это скажет? Начнет лопотать что-нибудь про "я все оплачу" или "я сейчас же верну платье"? Хм, кстати, было бы любопытно посмотреть на то, как именно она его будет возвращать прямо сейчас.

Но я жестоко ошибся. Эта нахалка задрала нос к верху, улыбнулась такой специальной приятной улыбочкой, предназначенной для увиливания от любых неприятностей, и легкомысленно сказала:

– Я рада была облегчить твои карманы. Они у тебя и так трещат по швам, а я оценила твой щедрый акт благотворительности. Будь уверен, он здорово очистит тебе карму. А что не очистит, с тем справится антибактериальное мыло, – добавила она, похлопала меня по плечу и ускакала прочь с такой скоростью, словно пыталась поставить новый рекорд пробежки на каблуках.

Убежала прочь и оставила меня, задыхающегося от слепой ярости, стоять посреди коридора, кишащего участниками конференции.

Судорожно сжал кулаки и с шумом втянул носом воздух. Глаз нервно дёрнулся от неслыханной наглости и обжигающей боли в груди. Последнее было особенно интересно. Что за странная реакция организма?

Раздался неприятный звон, и в руке кольнуло. С удивлением посмотрел на кулак, в котором сжимал остатки лопнувшего бокала. Стекло порезало ладонь, но боли я не чувствовал. Точнее, был настолько сосредоточен на удержании себя в человеческом облике, что просто некогда было ощущать боль.

Ну нет, я теперь просто обязан был вытрясти из этой дамочки потраченную на нее сумму. Просто так, из принципа, врожденного чувства вредности и справедливости. В голове мелькнула одна идея, но я тут же отмел ее как совершенно безумную. Хотя…

От дальнейших размышлений отвлекла боль в груди, острая, подобная точечному удару. Я схватился за сердце и привалился к стене, пытаясь восстановить дыхание. Так, безумную идею отложим на потом, ее надо как следует обмозговать. А сейчас неплохо было бы усмирить внутреннего дракона и привести себя в порядок перед конференцией. И нужно было поторопится восстановить руку, а сделать это необходимо подальше от людских глаз. Не творить же магию у всех на виду?

– Молодой человек? – раздался обеспокоенный голос рядом. – Вам нехорошо? Нужна помощь?

Помощь мне, конечно, была нужна, но ее не мог оказать обычный человечишка. Хмуро посмотрел на молодого официанта, совсем еще мальчишку, склонившегося надо мной.

– Спасибо, я в полном порядке.

– Но ваша рука…

– Я сказал, что я в полном порядке, – процедил сквозь зубы, буравя взглядом мальчишку. – Вам не стоит переживать по этому поводу, я сам справлюсь. Не стоит переживать… Вы уходите… Уходите, вам не стоит переживать…

Голос мой стал монотонным и совсем тихим – именно то, что необходимо для легкого гипноза. Взгляд мальчишка расфокусировался, потом он криво улыбнулся.

– Хорошего вам вечера! – махнул он рукой и ускакал прочь.

Я облегчённо выдохнул и поспешил скрыться с глаз долой для залечивания порезов: рука всё-таки ныла невыносимо.

Глава 5. По рукам!

Три тысячи долларов… Три. С половиной! Три с половиной тысячи долларов, мать их четырежды через волчью задницу! Да разве такое возможно!?

Не знаю, что теперь делать с этим гребаным платьем. Ну не относить же его Игорю со словами "дяденька, возьмите обратно"? А заплатить за него я смогу разве что под конец своей бессмысленной жизни. Было ужасно стыдно и неудобно, но тупая гордость не давала мне просто извиниться и признать свою глупость.

Бузить на конференции как-то разом перехотелось. Если честно, я притащилась сюда только ради того, чтобы поймать на крючок какого-нибудь местного мужика, солидного бизнесмена, которого смогу очаровать, охомутать и желательно в итоге окольцевать. И я даже наметила себе предварительно "жертву", точно знала, что мужчина свободен, а значит, у меня есть все шансы закадрить своего "единственного и неповторимого". Точнее, были все шансы. Теперь, после появления Игоря, настроение испортилось напрочь, поэтому я намеревалась скорее покинуть это злачное скопление богатеев.

– Хэй, Ленок, чего скисла? – услышала я знакомый голос рядом.

Аж подскочила от неожиданности, во все глаза уставившись на Дениса, облаченного в строгий черный костюм, с идеально ровным пробором на голове. Он весь так и лучился теплом, а на дне глаз плясали смешинки.

– П… привет. А ты?..

– Что здесь делаю? Сопровождаю своего шефа, точнее заменяю его на деловых переговорах. Он сегодня не в форме, знаешь ли. А вот как ты тут оказалась?

– Неважно.

– Что, опять охмурила какого-нибудь охранника, и он пал под натиском твоих чар? – усмехнулся Денис, добродушно улыбаясь. – Ленок, ты же знаешь, что мне можно любую чушь доверить. Что с тобой сегодня?

Я поджала губы, не зная, что ответить. Разыграла же перед Денисом целый спектакль там, в торговом центре, и теперь даже не пожаловаться ему на всю эту идиотскую ситуацию с его же боссом.

Но Денис словно прочел мои мысли. Он усмехнулся, склонив голову набок. Негромко произнес:

– Можешь не трудиться продолжать изображать из себя возлюбленную гендиректора нашей компании. Уж догадался, что ты его сегодня вообще впервые в жизни так близко видела, не говоря уж обо всем остальном. Не так ли?

– Все-то ты обо мне знаешь, – выдохнула я с разочарованием и одновременно облегчением.

– Ну так сколько лет знакомы? То-то же. Ну так что, это ты из-за него така скисшая? Встретила тут его где-то, что ли?

– Взбесил этот ваш Игорь Степанович или как его там, – вздохнула я. – Не думала его тут встретить, он вынес мне мозг. Монстр какой-то.

– У меня к тебе разговор как раз на тему этого самого монстра, – улыбнулся Денис. – Давай отойдем, где потише? Есть своего рода деловое предложение. Можем погулять в парке, там сейчас не будет посторонних ушей. Я свою задачу на сегодня выполнил и могу слинять ненадолго, а тебе, как я погляжу, тут не слишком весело. Ну так что, пройдемся?

Я пожала плечами и последовала за Денисом на улицу. Не видела ничего каверзного в нашем променаде.

Погода стояла безветренная, и гулять по вечерним парковым дорожкам было одно удовольствие. Обычно я любила такие прогулки, но сейчас меня раздражало все. Ядовитый свет желтых фонарей, люди, выгуливающие собак где ни попади, детский смех, доносящийся издалека… Хотелось тишины и покоя, а потому ноги сами унесли в самую дальнюю часть парка, где не было никого, кроме нас двоих. Какое-то время мы шли молча, погруженный каждый в свои мысли. Не знаю, о чем думал Денис, а я пыталась избавиться от высокомерной ухмылки Игоря перед глазами.

– Забавный спектакль ты разыграла со Строгановым. Я вроде умом понимал, что ты врёшь, но все равно сначала поверил. Уж насколько я хорошо Игоря знаю, а впервые видел его таким обалдевшим. И как ты так умудряешься довести любого до состояния полного оцепенения?

Я только пожала плечами.

– Опыт, практика, квалификация. Было б чего уметь.

– Ну не скажи. Спектакль ты мастерски разыграла, я бы так не смог.

Денис помолчал какое-то время, поджав губы, потом выпалил:

– Ты довольна своей работой?

– Шутишь, что ли? Нет, конечно. Моя работа – это редкостное дно, просто вариантов уйти из этой офисной кабалы пока не было.

– Вот и я своей работой недоволен. Точнее – должностью.

– Ты работаешь в крупнейшей организационной компании. Чего тебе еще для счастья нужно?

– Должность самого гендиректора.

Я остановилась как вкопанная и недоверчиво уставилась на Дениса.

– Ты хочешь сместить Строганова? Да он же скала неприступная. Айсберг.

– Я и некоторые другие люди считаем, что его методы работы устарели. Пора привнести на этот рынок новые тренды и новые лица, которые способны совершить революцию в концертной сфере. А айсберг, – Денис нехорошо ухмыльнулся и покачал головой. – Любой лед можно растопить, если найти правильный к нему подход. И ты мне в этом поможешь.

– Я? Но как?

– Станешь его помощницей и поможешь накопать на него скандальный материал. Ну или как минимум будешь рядом и будешь докладывать обо всех мелочах, а мы уж найдем к чему покопаться или где свинью подложить. Было бы желание, а повод для скандального увольнения всегда найдется, сама понимаешь.

– Ну да, конечно, так он и взял меня на работу, – расхохоталась я, представив себе эту картину.

– Зря смеешься. Игорь уже давно ищет человека, который будет на подхвате. Станет его второй рукой, такой же жесткой и пробивной, как и он сам. Ты обладаешь всеми искомыми качествами и прекрасно впишешься в его рабочую картину, уж поверь мне. Не знаю вообще, почему ты застряла в должности менеджера по продажам, тебе давно пора расти, и у тебя есть все данные для этого роста.

– Ищу идеальное для себя место, – невесело усмехнулась я. – Мне лень кидаться из офиса в офис, я хочу если уж сменить работу, то на что-то действительно крутое, что будет доставлять мне удовольствия, приносить кучу денег и реализовывать меня как специалиста. А менять шило на мыло… Смысл?

– Понимаю тебя. И предлагаю пойти под крылышко Игоря. Я отвечаю за подбор этой должности, и все устрою так, что он не выберет никого другого из претендентов, поверь мне. Мягко подведу к единственному возможному варианту, и тебе останется только проявить себя во всей красе, а уж это ты можешь как никто другой. А потом мы сместим Игоря, на его место встану я, ну а ты останешься в должности моего заместителя. Как тебе такой расклад?

– Мне не очень нравится идея подставы, – честно призналась я.

– А ни о какой подставе речи и не идет. Но понимаешь ли, всегда есть к чему придраться, не бывает идеальных руководителей. И у Игоря наверняка есть что-то, за что мы можем зацепиться. Он не узнает о том, что на чистую воду вывела его именно ты. Мы сделаем все очень гладенько, чужими руками, и у него просто не останется другого выбора, кроме как уйти в сторону и освободить место сильнейшим. Руководители постоянно меняются, какая тебе разница, по каким именно причинам это происходит? Это вообще не касается подчиненных, ты тут как бы и не при чем. Зато ты будешь заниматься крутым делом, быть финансово свободной женщиной, расплатишься наконец-то со своими кредитами.

Я вскинула голову, изумлённо уставившись на Дениса.

– Откуда ты?..

– Таня рассказала. Лен, ну я же не идиот, понимаю, что ты торчишь на своей ненавистной работе, только лишь потому что платят хорошо и стабильно, иначе ты бы давно ушла. Я хочу помочь тебе обрести не только стабильность, но и счастье. Ты будешь задействована как первоклассный специалист в переговорах, я же видел тебя в деле пару раз и знаю, как круто ты умеешь отстаивать свою точку зрения. Ты достойна большего. И я хочу и могу тебе это дать, – добавил Денис, подойдя ко мне очень близко и взяв меня за руку. – Да, не совсем честным путем. Но поверь мне, в бизнесе никто не бывает до конца честным. Подставлять Игоря мы не будем, просто аккуратно сольем его, попросив сойти с пъедестала, скажем так.

– Ну… Если так…

Я задумчиво крутила в руках клатч, не зная, что сказать. Мне не очень нравилась вся эта затея, но я действительно отчаянно нуждалась в деньгах. Долги, которые оставил мне мой драгоценный папочка, надо было покрывать, и если это получится сделать быстрее, то я наконец-то смогу перестать чувствовать себя рабом порочной системы.

– А это, – добавил Денис, всучивая мне конверт в руки. – Это тебе в знак серьезности моих… наших намерений. Воспринимай это как аванс. Помимо гарантированной высокой должности тебе причитается хорошее вознаграждение в случае успешного завершения дела.

Не стала кокетничать и сразу заглянула в конверт, содержимое которого меня, мягко говоря, удивило. Ого! Если это аванс, то такое предложение мне более чем нравится.

– Это все прекрасно, конечно, но я уверена, что Строганов никогда не выберет меня на эту должность.

– Ты ошибаешься. Не стоит быть столь категоричной до тех пор, пока не попробовала. Со своей стороны я сделаю все, что могу, тебе останется только подойти по моему звонку на собеседование.

– Допустим. А что я должна буду делать? Что именно я должна нарыть на вашего Игоря? Будут какие-то ценные указания по поводу моего поведения на этом собеседовании?

– Просто будь собой. Ты сама по себе способна свести с ума любого.

– Да ладно тебе, – рассмеялась, не в силах сдержать широкую улыбку.

– Ну, меня ты с ума свела.

Я прекратила смеяться и посмотрела на очень серьезного Дениса. Он улыбался самой обворожительной из своих улыбок и смотрел на меня с нескрываемым вожделением.

– И я надеюсь, что когда-нибудь ты всё-таки перестанешь делать вид, будто не замечаешь моего к тебе неравнодушия. А пока тебе просто надо будет подмечать любые мелочи и докладывать мне обо всем, что на твой взгляд может быть странным или спорным. Ну так что, по рукам?

Я помедлила, взвешивая все "за" и "против". В итоге договорилась с самой собой просто считать это выгодным проектом, и со вздохом сжала протянутую ладонь.

– По рукам.

Грешные угодья, где была моя голова, когда я соглашалась на эту сделку?.. Но на тот момент я не знала, чем в итоге обернётся эта афера и добродушно улыбалась Денису, не догадываясь о том, что согласилась на смертельно опасную авантюру.