Текст книги "Экспедиция"

Автор книги: Леонид Кондратьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Лагерь. Палатка. Тролль.

Крепко связанный Артыг сидел в просторном шатре из светлой ткани и занимался делом, которым, по мнению большинства ученых его принудительной альма-матер, заниматься не мог в принципе. Он думал. Причем очень-очень быстро даже по меркам людей, а уж его сородичи тролли вообще в большинстве своем не могли мечтать о подобном использовании своего интеллекта. Они и слова-то такого не знали.

– Кто это?! – одна и та же мысль долбила изнутри стенки черепа. – Кто это?! Что могло собрать такой паноптикум сил и рас в одном месте. Вампиры! Люди! Орки! Эльфы! Дроу. И, самое главное, эта смерть ходячая, которую и личем-то не назовешь, личу до такой твари – как скелету до высшего вампира! Откуда они взялись в наших краях?! Чего они тут забыли?!

Но тут паника слегка отступила, и сознание легендарного болотного отшельника наконец-то начало мыслить рационально.

– Хаос, – понял он. – Прорыв хаоса их сюда принес. Но откуда столько и в таком составе?! В Хаосе ведь обычные расы не живут…или живут? Да нет, бред, там и большинству демонов-то неуютно. Хотя… Ладно, этот вопрос отложим до более позднего момента. Сейчас надо думать, что мне отвечать на их вопросы… кстати, а почему меня еще не допрашивают?

Будто в ответ на его мысли в шатер вошло то самое существо, что так напугало шамана, а так же маг, устроивший огненный дождь, воин в черной обтягивающей одежде, который и спеленал Артыга, а также девушка полудроу.

– Ну что, – вздохнуло воплощение смерти, – начинаем совет в Филях?

– Кутузов нам бы здесь точно не помешал, – ответно вздохнул воин. – Правда, я слабо представляю Бэтмана в обществе генералов, решающих вопрос о бое под Москвой. Кстати, первый вопрос, где это здесь? Уже не очень уважаемый абориген, вы нам по хорошему скажете или мне начать искать у вас болевые точки?

– А чего их искать? Глаза, рот, подмышки, пах, – мысленно озадачился шаман. – Он что не знает, что больше уязвимых мест, во всяком случае, из расчета применения к ним мышечной силы обычного человека, у представителей нашей расы нет? Так, ладно, об этом потом. Что ему сказать? Хм… а почему бы и не правду.

– В Нифгардских болотах, – честно сознался местный житель.

– Что в болотах – это мы уже поняли, – полудроу неприязненно покосилась на свои щегольские кожаные сапожки, запачканные в грязи. – Мир-то какой?

– Вам на каком языке ответить? У каждой расы свои названия, – пожал могучими плечами тролль.

Присутствующие озадаченно переглянулись и слово взял маг в черном балахоне.

– На языках основных рас. Какие они тут, кстати?

– Люди, орки, гномы, гоблины, тролли, эльфов немного есть, как светлых, так и темных. Хоббиты еще кое-где попадаются, но редко, почти всех истребили. В морях русалы и тритоны еще живут. Змеелюдей на нашем континенте нет, а вот на южных островах встречаются.

– А названия, – ласковым голосом спросил Посланец Смерти.

Троль, под взглядом его глаз поежился и, с ужасом, понял, что ответить не может.

– Не помню, – был вынужден сознаться Артыг через несколько десятков ударов сердца, когда молчание затянулось, а жуткая тварь начала хмуриться.

– Почему? – гласом страшного существа можно было резать не хуже чем ножом.

– Мы, тролли, никак не называем. А человеческие и эльфийские названия забыл, слишком давно их слышал.

– Допустим, – воин громко хрустнул пальцами. – А теперь расскажи ка нам, что это вообще за земли, какие тут страны, города, достопримечательности…

Неожиданно Артыг успокоился. Он знал что ответить. И, главное, как сделать это так, чтобы вся эта орава хрен-знает-кого ушла из места обитания его народа. Лекции по географии, читаемые преподавателями-людьми своим студентам, крепко засели в памяти их невольного слушателя. И, самое главное, из них следовало что мест, худших чем Нифгардские болота, найдется мало. А значит, эти люди, нелюди и, самое главное, неживой немертвец, сидящий перед ним, уберутся в более цивилизованные края. Прочь из его дома!!!

Рассказ тролля слушали внимательно. Не перебивая, видимо, испытавший внезапный всплеск ораторского мастерства болотный гигант оказался на диво красноречив. До тех пор, пока не охрип.

– Так,-с, – маг в черном одеянии сцепил руки в замок и начал перебирать пальцами. – Подытожим. В глубокой древности несколько тысяч лет назад почти вся территория этого континента была единой империей с высоким уровнем развития науки и магии. Потом она развалилась на кучу воюющих между собой кусочков и те в результате Столетий Смуты утратили большую часть достигнутого потенциала, скатившись едва ли не к варварству. В итоге, сейчас карта близлежащих земель напоминает лоскутное одеяло, где с примерно одинаковой частотой встречаются абсолютные монархии пары месяцев от роду и магократические республики, сохранившиеся в границах земель древних университетов еще с тех времен; а нормальные поля, леса и речки могут перемежаться местностью, загаженной во время древних войн и связанных с ними магических катастроф. Богов, которым поклонялись бы миллионы верующих, нет. В частности потому что нет этих самых миллионов. Плохо…

– Мда, мы попали мы попали, мы опять попали, – на распев пропела полудроу.

– Это ты к чему? – перевел на нее взгляд воин.

– Да песня такая есть, группа 'Красная плесень' поет.

– Чур меня, – владелец ушастой маски сделал какой-то знак, видимо призванный отгонять зло. Воплощение оного, впрочем, тоже поморщилось и перевело взгляд на шамана.

– Ну а на меня то ты чего набросился? Только честно.

Врать Артыгу и в голову не пришло. Он, чувствуя дыхание Смерти на себе, сказал чистую правду.

– Испугался. Я про такое… неживое-немертвое но очень могущественное в жизни не слышал. А тут столкнулся лицом к лицу… Вот и колданул. Раньше, чем подумал.

– Все с тобой ясно, – вздохнул тот, кто напугал легендарного шамана. – Вставай. Пошли.

Когда Артыга выводили за пределы лагеря, он ждал смерти и лишь надеялся на то, что придет она быстро и от простой стали. Но в своих ожиданиях тролль обманулся. Мощный пинок под зад подбросил его тушу в воздух, а веревки с рук исчезли раньше, чем могущественный маг-шаман коснулся земли.

– Катись отсюда! И чтоб больше я тебя не видел!!!

Перевёртыш. Охота. Снова мы ведём незримый бой…

…Что-то зашуршало рядом. Резкий импульс дёргает мышцы, и я прыжком встаю. Странно. Вокруг всё тот же лес, но он… Какой-то серый, неживой, и даже солнечный свет приобрёл какой-то серый оттенок. И никого рядом. Тишина и пустота вокруг. И как я вообще сюда попал?… Покрутился на месте – что за чертовщина, вокруг вроде бы тот же сырой лес, что и вокруг лагеря. Только почему-то я не чувствую вокруг ни единого живого существа, и ни одного звука – кроме моего дыхания. И непонятно, в какой стороне лагерь…

Впрочем, едва я обернулся и опустил взгляд, как заметил цепочку собственных следов. Мои когтистые лапы оставили в мягкой болотистой почве отличные отпечатки, глубокие и чёткие. Только сейчас я почему-то в обличье человека. Всё более странное ощущение неясной угрозы заставляет меня буквально рвануть по собственным следам.

И ещё один непонятный момент – хоть я сейчас в своих обычных сапогах, но бежать по мокрой и вязкой почве легко и просто. Чересчур легко и просто. Паранойя буквально вопит, но в окружающем пространстве нет ни единой… Даже не угрозы. Просто выделяющейся детали – всё вокруг равномерно серое, не привлекающее взгляд и не позволяющее ему зацепиться за мелкие детали.

Ох мать… Вот она, заметная деталь. Подлесок впереди как-то мгновенно расступился, и я вылетел на поляну, на которой был лагерь… БЫЛ.

– Что же здесь случилось?… – очень тихо, почти про себя прошептали мои губы.

Лагерь… Я не знаю, с чем это сравнить. Выжженный пустырь, брызги крови по земле, траве и деревьям, распылённые в воздухе частицы пепла и вязкая гарь на языке. Здесь было всё это, и ещё многое, чего обожжёный ужасом разум предпочёл не замечать. Я механически начинаю шагать вперёд…

Широкое пятно гари и обгорелые ветки по краям – это был энт… Тело в чёрной кожаной одежде, разодранной в клочки, длинные белые волосы и серая кожа – тёмная эльфа. Сжимающая опаленный шаманский посох зеленокожая кисть, кроме которой от шамана орков не осталось ничего…

Шаг за шагом – останки и следы от тех, кого я встретил позавчера, но уже принял как своих соратников. Только останки и следы. Но ни одного лица.

Всё… Здесь – все, кто был. Я падаю на колени, и, кажется, что прямо с небес начинает звучать печальная мелодия…

 
Плачь со мной, мой верный ангел,
Раздели эту боль…
Прилетай, если сможешь ты
В эту ночь без неё летать…
 

На выжженную землю начинают капать слёзы.

Я отстранённо оцениваю свое поведение, и оно – непонятно. Очень. Все эти слёзы, сопли – они не мои, и вдобавок для окружающего кошмара – слабы. Они серые, как окружающее меня теперь марево. И ноги подкосились как от мягкого удара под колени…

Что?! Меня пробивает дикой мощности сигнал тревоги: УГРОЗА СЗАДИ! Взмываю с колен. Так меня и этак, что за дела?! Позади и рядом никого, а команда на трансформу не проходит, я остаюсь всё тем же человеком. Только где-то вдали начинает шевелиться пробуждающийся оборотень. Как будто он очень далеко, но мы по-прежнему связаны… Через очень плохую, зашумленную телефонную линию. Угроза нарастает и всё сильнее давит на мозг. Встаю покрепче, концентрируюсь, и продавливаю через утончающуюся связь с собой же отчаянный вопль: "ТРАНСФОРМА!! БОЙ!"

Бум! Да что… Меня бросает на землю. Бум! Бум! По голове раз за разом бьёт тяжеленный мягкий молот. Через секунду к молоту добавляется ещё пара таких же, бросающих меня из стороны в сторону. Пытаюсь держать удар, но без особого успеха – удары из пустоты вообще сложно заметить.

– Ххххххшшшшш… – появляется ещё одна внезапность – звук, прожегший меня насквозь, напоминает радиопомехи. Большой громкости. Меня начинает трясти, но серому пейзажу вокруг приходиться гораздо хуже. Он просто начинает расползаться клочьями тумана под сильным ветром…

– Ах-ха. – выдавливает изменённое горло такого близкого и знакомого тела боеформы. Красная пелена застилает глаза, но совершенно не мешает трезво оценить обстановку. Вокруг – снова лес. Но теперь – лес живой, яркий и разноцветный, особенно на фоне серых воспоминаний. И он полон жизни. От мелких растений и насекомых вокруг – до стоящей позади троицы. Троица колоритная, но меня это и успокаивает. Это однозначно наши.

Больше вокруг никого. Никого разумного, я имею в виду. Организм, немного успокоившись, начинает сбрасывать напряжение очень странного, но несомненно боя. Я ещё раз просканировал биолокатором окрестности, и с лёгким вздохом привычно "убираю в карман" боеформу.

Только вот сбросив лишние килограммы брони и мускулов, я, видимо, сбросил и остатки собственных сил. Ноги подкосились, и я тяжело плюхнулся на траву.

– Молодец, паря. – подошедший бородатый, по земной мерке – «средних лет», гном похлопал меня по плечу.

– Далеко не каждый, видевший иллитида так близко, может сказать, что сохранил голову на плечах и мозги на месте.

– Так это был иллитид?! – силы у меня, конечно, кончились, но видимо, чтобы с чувством высказать пару десятков матерных слов на разных языках – много не надо.

Стоящие рядом гном, парень в мантии колдуна и лесной эльф с луком в руках внимательно выслушали мою импровизированную речь.

– Чего со мной было-то, видели может? – жалобно(даже не особо играя) выдал я.

– А как же, видели. – степенно продолжил бородач.

– Мы, значит, идём, никого не трогаем… А ты тут на полянке, с иллитидом развлекаешься.

Выражение моего лица видеть надо было, наверное. А потом зарисовать и оставить для потомков, как смайлик охр… Очень сильного удивления, я хотел сказать.

– Как это развлекаюсь?!

– Обычно. – развёл руками гном.

– Он тебя магией от всей души лупит, что аж…

– У иллитидов нет магии, это называется псионикой… – влез с поправкой маг.

– Какая разница? – отмахнулся от пояснений гном.

– Руками и щупальцами в воздухе машет, да так, что тебя от дерева к дереву мотает. А ты рычишь и отмахиваешься. Только не дотягиваешься.

– А вы-то что? – снова моя реплика.

– Как что? – рассудительно погладил бороду гном.

– Думали, сейчас вас спеленаем и в лагерь обоих утащим… Да только мозгоед шустрым чересчур оказался: едва нас заметил, на всё плюнул и рванул куда-то.

Я покивал, осмотрелся, и попробовал привстать. Плюхнулся обратно. Посидел немного, пережидая судороги. Из глубин памяти робко постучалась вежливость.

– Эээ. Спасибо вам, выручили.

– В лагерь – туда. – отмахнул рукой остроухий стрелок.

– Сам-то доползёшь? – заботливо поинтересовался гном.

Ну я, собственно, и попытался это проверить. Ой-ё, ноги будто отвалиться готовы, так дрожат. Но до ближайшего древесного ствола я кое-как дошагал. Колдун, глядя на это непотребство, хмыкнул, подошёл ко мне и прошептал пару слов. По телу прокатилась густая тёплая волна, вымывая усталость и тягостные ощущения от наведённого морока.

– Теперь – доползу. – утвердительно мотнул головой я, отлепившись от дерева. И благодарно кивнул колдуну:

– Спасибо.

– Незашто. – по-свойски отмахнулся тот. И группа двинулась дальше. А я стал понемногу вспоминать произошедшее ДО встречи с иллитидом.

– Ээй! – крикнул я, глядя вслед уходящей компании.

Троица обернулась.

– Там в кустах кабанчик лежит. Или как его там… Дичь, в-общем. Место приметное. Подберёте, а? А то я не дотащу…

Ну, будем считать, их жесты означали согласие.

И вот я медленно иду обратно в лагерь, и костерю себя последними словами.

– Идиот! Пацан! Недоучка! Расслабился, блин, на природе! На курорт приехал отдыхать, ёжкин кот!…

Да, я чего-то сильно расслабился. Боец невидимого фронта, Бессмертный-Перевёртыш… Память-то его, а вот сознание и привычки – родные, земные. Проще говоря – бесполезные и даже вредные в таких условиях. А память расписывает мои заносы – один другого хлеще.

Началось мои приключения в этот раз с того, что меня потянуло размяться на природе. Побегать, заохотить кого-нибудь. От известных угроз я лихо отмахнулся новыми возможностями. Мне мол, бойцу-метаморфу, сам чёрт не брат – я и его в бараний рог скручивал.

Ну вот… Погулял по окрестностям лагеря человеком, пробежался туда-сюда, поймал волну и перекинулся на бегу.

Бежать метаморфу куда приятней, чем человеку… Легче, быстрее, сильнее… Только деревья мелькают вокруг, да камни с кочками под ноги прыгают… Шаг, шаг, шаг! Когтистые лапы с силой бьют в мягкую землю, не давая отрыватся и скользить. Зубастую пасть растягивает хищная довольная улыбка, сделавшая бы заикой почти любого простого человека. В горле зарождается крик-клич, боевой клич оборотня…

Ещё шаг – и я вылетаю на небольшую полянку, окружённую невысокими кустами. Настолько плотно окружённую, что активно роющего под корнями дерева местного кабана они отлично закрывают. Только теперь я его увидел – и рефлексы бросают в атаку. ДОБЫЧА! Даже не так – МЯСО!!!!

Матёрый кабан оказывается неплохим бойцом. Хоть и не особо зверюга напоминает кабана, скорее уж свинобраза – помесь свиньи с дикобразом. Тоже украшенный всякими шипами и иглами. И активно этими иглами пользуется. Только обойти в скорости впавшего в транс оборотня простому зверю непросто…

Шаг – взмах – шаг – удар! Тихо хрустнула проломленная иглистая броня. Второй удар, третий – кабан начинает тонко визжать. Хрясь… И я начинаю отходить от боевого транса.

Твою же ж медь. Всю вокруг утыкано разлетевшимися иглами, забрызгано кабаньей кровью – в том числе и я сам, а свинобразина лежит по центру полянки и в ус не дует. Ну, раз-два, взяли.

Вытащил я его из кустов, плюнул, и повесил на дерево. Хрясь – и немаленькая тушка закреплена на дереве, несложно заметить и сложно достать. А то ведь неудобно, гада такого тяжёлого, на шее тащить. Да и кровь на меня стекает…

Поскрёб я засыхающую кровь на чешуйчатой коже, сплюнул от досады, и стал вынюхивать в округе воду – смыть с себя всё это.

Воды в округе много – а что поделать, болото… Короче говоря, отмылся, оттряхнулся, и отправился обратно к кабану – забирать добычу.

Только вот когда я вышел на ту площадку, где меня нашли спасители – голова странно закружилась, а ещё через пару шагов мне на голову будто кастрюлю одели – да врезали по ней от души… Упал я уже в серой галлюцинации… Собственноручно раскопав все свои сегодняшние косяки, этим самокопанием умудрился довести себя чуть ли не до уныния. Ну где вы видели унылого оборотня?! А я вот видел. В зеркале.