Текст книги "Пуля для контролера"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

12. Неприятности, заботы, торговля.
Станислав Лапин

– Федор, что он делает?

– Тебе до встречи с ним осталось совсем немного, не более километра. Правда, направление его движения определить пока трудно, поскольку он петляет, запутывает следы. Одно могу сказать точно – он идет к Кордону. Где будешь его перехватывать?

– Скорее всего на железнодорожной насыпи. Правда, там опасно. И еще, там под мостом блокпост. Если он окажется возле него раньше…

– Думаешь, он может…

– Почему бы и нет? Тогда он на насыпь даже и подниматься не станет. Просто пройдет под мостом.

– Скверно, Стас.

– Еще бы. Наверное, надо мне поднапрячься и перехватить его до…

Хлопнул выстрел. Правую руку Стаса ощутимо рвануло, так, словно кто-то ударил по ней палкой. Упав на землю, он повернулся на бок и оторопело уставился на обломок ПДА, который все еще сжимал в ладони. Именно – обломок, поскольку почти половины коммуникатора не было. Обрезало пулей, словно бритвой.

Ведьма! Кто же еще? Зараза такая!

Вот было у него жуткое желание вскочить и начать поливать в том направлении, откуда был произведен выстрел. Да толку-то. И потом, тут у нее появится повод пострелять не по ПДА. Первая же пуля прилетит ему прямо в лоб. При ее умении стрелять можно в этом не сомневаться. Вон что с хорошим аппаратом сделала.

Где она, кстати, эта профура?

Отшвырнув испорченный коммуникатор, Стас привстал. Ружье уже было у него в руках. И если только удастся ведьму углядеть, если она хотя бы на мгновение покажется… Жди, конечно, дождешься…

И вообще скорее всего ведьма стреляла с приличного расстояния. Попала, что характерно, сумев не причинить лично ему ни малейшего вреда. Зато теперь она сможет кружить вокруг него сколько угодно, зная, что никто его об этом не предупредит, и подстраивать всяческие ловушки просто пачками, хоть круглосуточно.

А еще… да, контролер. Вполне возможно, он приближается к блокпосту на Кордоне, и в том случае, если это так, перехватить его теперь не удастся. Или можно попытаться? Что же делать? Спокойствие, главное – спокойствие. Он не новичок, чтобы, получив щелчок по носу, метаться и без толку молотить кулаками воздух.

Прежде всего надо успокоиться. А еще, наверное, хватит прятаться. Пожелай ведьма его убить, она бы так и сделала. Не убила? Ну и нечего праздновать труса.

Он выпрямился и закинул ружье на плечо.

Пусть будет так. И чем бы это ни закончилось, бояться он сейчас не будет. Нет времени.

Итак, первое, что нужно сделать, это попытаться каким-то образом восстановить связь. Но это – попутно. Пока же, видимо, следует спешить на блокпост возле моста и караулить контролера возле него. Если при этом еще и попадется ведьма, если возникнет возможность ее подстрелить… нет, нечего отвлекаться на беспочвенные мечтания. Следует идти к Кордону.

Новая мысль пришла ему в голову, и Стас не удержался, вполголоса выругался.

Карта!

Вот это было еще одним жестоким ударом под дых. С картой идти было гораздо удобнее. Теперь все усложняется. Правда, с болота он выбрался, а Кордон знает как свои пять пальцев. Но вот дальше придется туго.

Еще раз, главное сейчас – контролер. А блокпост под мостом находится… вон там.

Он снова окинул ближайшие кусты взглядом.

Ничем они не отличались от тех, которые он до этого все предыдущие походы в Зону видел. Он даже не мог сказать, отличаются ли они хоть чем-то от тех, которые растут там, в нормальном мире, поскольку не был ботаником. На его непрофессиональный взгляд – не очень. Вот только, раз они находятся в Зоне, то, значит, как бы мирно они ни выглядели, из них в любой момент может выскочить нечто очень опасное. А если учесть, что где-то в них в данный момент прячется ведьма, вооруженная винторезом, из которого стреляет как дьявол…

Нет смысла пялиться. Топать надо отсюда. А еще неплохо было бы сообразить, как эту бешеную снайпершу приструнить. Он думал, что за границы болота она за ним не пойдет. Три «ха-ха» четыре раза. Еще как пошла. Значит, будет преследовать и по всей Зоне. Что-то ей от него надо. Знать бы, что именно. Лучше всего, если это что-то реальное, хуже – принцип. Причем принципы у нее могут быть разные. Вдруг она считает, что любой, посягнувший на ее любимое болото, должен обязательно умереть? Впрочем, исповедующие такие принципы себя устройством ловушек, как правило, не утруждают. Стреляют из засады, а потом прикапывают труп. Или не прикапывают. С бесхозным трупом много чего можно сделать. К примеру…

Стас покачал головой.

Ну да, ну да, настроение ему этот выстрел попортил здорово. Можно сказать, вернул с небес на землю. И проще всего, конечно, сейчас крикнуть что-нибудь вроде «Ну ты, жаба болотная, я до тебя еще доберусь!». Да только толку-то? Доберется, потом. Может быть. Главное – контролер. И хорошо бы, ведьма не помешала его подстрелить.

Уходить надо.

Он ушел, поначалу медленно, то и дело оглядываясь, а потом перешел на обычную скорость, с которой по Зоне ходит бывалый сталкер, если он очень сильно торопится. В тех местах, где это возможно, переходя на быстрый шаг, но тут же его сбавляя, едва появлялись хоть какие-то признаки очередной ловушки. Куда бы ты ни спешил, лучше опоздать, чем влететь, допустим, в ту же «жарку».

Но – Анна, вот курва, стерва. Ну, удружила.

Стас прикинул, что сейчас говорит, к примеру, Федор. Полковник – он ничего не скажет, сожмет угрюмо губы и примется придумывать вариант, при котором ему можно будет доставить новый ПДА. Только быстро это не получится. А связь нужна именно сейчас. Как ее наладить? Куда ни кинь, остается лишь один вариант. ПДА какого-нибудь сталкера. Не очень удобно это, поскольку кто же в Зоне доверит тебе свой ПДА? Там многое может быть, вплоть до пометок, указывающих на места, в которых ты припрятал хабар, так называемые схроны.

Значит, если дело затянется, придется нанимать спутника с ПДА, сталкера, желательно не новичка. И еще один момент. Его Федор по-прежнему видит, пока по крайней мере. Сообщить ничего не может, и сказать ему ничего нельзя. Но – видит. Это неплохо. По крайней мере…

Стас замер, пытаясь определить, что это за звук он услышал.

Что-то вроде кряхтения? Какой зверь такой может издавать? Вроде бы раньше он ничего подобного не слышал.

Потом послышался тихий стон, и вот это уже был не зверь. Человек, причем попавший в трудное положение. Раненный, может быть. Придется посмотреть. Кстати, вполне возможно, это очередной сюрприз от ведьмы. Большой привет с большого болота.

Сюрприз был, но только ведьма к нему отношения не имела. Зона – конечно. Впрочем, она здесь имела отношение ко всему.

Пройдя со всей возможной осторожностью шагов десять, Стас наконец увидел того, кто эти звуки издавал.

На самом краю небольшой полянки, вцепившись обеими руками в толстенький пенек, лежал человек, судя по одежде – сталкер. Ноги его были обмотаны зеленым канатом, усеянным, между прочим, шипами, и канат этот был натянут как струна. Тянулся он к торчащей из земли голове, смахивающей на репу. Той же формы и даже, как она, желтой.

Классическая картина. Выросла репка большая-пребольшая. Только поскольку выросла она в Зоне, то желающих ее выдернуть стала ловить и есть. Хорошо хоть двигаться не может. А то бы сталкеру уже пришел конец. Впрочем, ему и так конец, если, конечно, кто-нибудь не поможет.

– Помоги, – прохрипел сталкер.

А сапоги-то на нем добротные, прикинул Стас, шипы голенища пока не проткнули. Значит, ноги у него пока еще в порядке. Если, конечно, он, падая, их не сломал. Да нет, иначе бы он не хрипел, выл белугой. Значит, с ногами у него все в порядке. И руки еще держат. А вот оружие, между прочим, автомат АКМ, валяется метрах в пяти. Тут он сплоховал, видимо, от неожиданности из рук выпустил. Это все и решило. Иначе он бы эту «репку» уже и сам расстрелял. Что ж, не пора ли поторговаться?

– Минут пять продержишься? – на всякий случай спросил он.

– Продержусь, но учти, руки уже немеют. Пристрели эту гадину.

– Всему свое время, – сказал Стас. – Сталкер?

– Да.

– Кличка?

– Зубило.

Лапин кивнул.

Слышал он про такого сталкера. Подраться вроде бы любит, но в крысятничестве не замечен. Иначе молва, которая о таких вещах в Зоне распространяется быстро, уже шла бы. Что ж, вариант подвернулся не плохой. Грех не использовать.

– Помоги, что стоишь, брату-сталкеру, – попросил Зубило. – Стреляй по твари.

– Я не сталкер, – сообщил Стас. – Я охотник.

– Значит, гадина, пришел позлорадствовать? Полюбоваться? Только учти, я вот еще немного тут поотдыхаю, потом отпущу руки, убью эти тварь, а дальше навешаю люлей тебе, от души навешаю.

С сердцем это было сказано. Что называется – от души.

– Не получится, – сказал Стас. – До автомата тебе эта штука добраться не даст. А из пистолета, сдается мне, ты ей вреда большого не причинишь. Растение мутировавшее, однако. Из ружья будет сподручнее. Картечью. А ружье у меня.

– Издеваешься?

– Ничуть.

Стас оценивающее посмотрел на пенек. Цепляться сталкер явно еще способен, некоторое время продержится просто на упрямстве. А вот пенек… будь он древний и трухлявый, обязан был уже сдать, раскрошиться или вырваться из земли. Нет, с ним тоже все в ажуре.

Значит, как говорил Карлсон, живущий на крыше, продолжаем разговор.

– Что ты за человек такой? – пропыхтел сталкер. – Нравится глядеть, как люди мучаются? Это от недостатка самоуважения. Спорим, девки в твою сторону даже не смотрят?

Лапин улыбнулся.

Да, гонористый, наглый. Впрочем, так и положено. Сталкеры, смахивающие на телят, надолго в Зоне не задерживаются. Либо помирают, либо уходят. Чаще – первое, но случается и второе.

Сделав просто чудовищное усилие, Зубило умудрился даже согнуть локти, почти лег на пенек грудью, но опутывавший его ноги гигантский усик, а Стас теперь понимал, что это он и есть – усик, побег, словно у гороха, слегка было вытянувшийся и истончившийся, вдруг напрягся, вернул его в прежнее положение.

– Ладно, говори, что надо? – пробормотал сталкер.

– У тебя ПДА есть? В смысле – не потерял?

– Не получишь ты его, если эта тварь меня сожрет, а если я ее убью, то и подавно.

– Хотел бы его нанять. Ну и тебя вместе с ним, – сказал Стас, не без интереса разглядывая небольшой бугорок, медленно двинувшийся от «репы» к ногам сталкера.

Что это там на его верхушке виднеется, торчит из нее? Не кончик ли еще одного щупальца?

– Никогда ни один сталкер не пойдет в услужение к охотникам. Вы – ментяры позорные.

– Не груби, – с некоторой угрозой в голосе, сказал Стас. – И напраслину не возводи. Знаешь ведь сам, хорошо знаешь, что мы не менты. У нас другие задачи. Хотя рука об руку с ними и работаем. И не считаем это чем-то зазорным.

– Все вы одним миром мазаны.

– Ну да, – буркнул Стас и показал глазами на приближающийся к ногам сталкера бугорок. – Как ты думаешь, что это?

Скосив глаза вниз и увидев то, на что охотник хотел обратить его внимание, Зубило заметно побледнел. Будь у него побольше сил, он наверняка разразился бы жутким матом, может, если есть навык, даже в три наката с переборами.

– Решай, – веско сказал Лапин. – Время истекает. Либо ударим по рукам, либо… Ну, сам понимаешь, срок на ведение переговоров и всяческие дипломатические телодвижения резко сократился. Думай.

Блефовал он, конечно, знатно. Поскольку был не из тех, кто оставляет живого человека на съедение монстру, но сталкеру это знать вовсе не следовало. Сговорчивее будет.

– Что делать-то нужно? – спросил Зубило.

– Корешей сдавать. Всех, сразу, пачками.

– Да пошел ты… Не дождешься.

– И даже если, в конечном счете тебя «репка» похавает?

– Даже так. А насчет «репки» я сказал, что еще непонятно, кто из нас кого.

– Угу, – сказал Стас. – Все понятно. Ты крутой мэн, питаешься железными гвоздями, запиваешь соляной кислотой.

– Где-то так.

Лапин взглянул на сталкера с интересом.

А ведь парень – молоток. Пора начинать разговаривать с ним серьезно. На слове наверняка не обманет. Ну а если такое и случится… полный гарантии не дает никто. Особенно здесь. Да и бугорок уже возле самых его ног. Вдруг второе щупальце его покалечит? Толку-то с него тогда будет?

– Хорошо, – сказал Стас. – Давай говорить серьезно. Никого сдавать не придется. Не интересуюсь пока. Сопровождение мне надо и помощь в убийстве некоего монстра. Повезет – все сделаю я сам и очень быстро. Не повезет – придется помочь. Да, и еще твой ПДА. На личные тайны не посягаю, но на него скорее всего будут приходить для меня сообщения. После дела – разбегаемся, на твой счет приходит сумма. Без каких-либо обязательств в будущем. Идет?

– А сумма?

– Поторгуемся. Миллионов у нашей конторы на такие дела нет, но кое-какими фондами мы располагаем. Оплатим по высшей ставке. Будем торговаться?

– Конечно.

Стас облегченно вздохнул.

Вот и замечательно. Остальное – частности.

Он взглянул на бугорок, из которого уже проклюнулось зеленое острие и словно в задумчивости принялось обследовать сапог сталкера.

– Или обойдемся без торговли? Обещаю, оплатим по высшей ставке. Сопровождение и помощь в уничтожении.

– Хорошо, пусть будет так, – прохрипел Зубило.

Манипуляции кончика второго щупальца ему, похоже, не нравились и самому. Здорово не нравились.

– По рукам?

– Да, мать твою, договорились.

– Нехорошо, употребляя такие слова, разговаривать со своим работодателем, – тоном опытного, терпеливого наставника сообщил Стас.

После этого он встал и всадил первый заряд картечи в «репку». Точно в центр уродливого клубня.

13. Задушевные разговоры и просто общение.
Тимофей Ковальский

Везение у меня есть, думал Тимофей, это – факт. Причем просто жуткое везение. А я-то, грешным делом, думал, что оно меня покинуло. Чуть не обгадился, когда едва не попал на закуску «репке». Все устроилось самым лучшим образом, да еще к тому же будут деньги от охотников. Это в дополнение ко всем прочим.

И вообще лишних денег не бывает, но главное все-таки везение. Значит, легенды не врут и ему повезло стать живым артефактом, да еще каким.

– Посмотри в небо, – сказал ему Станислав, тот, кого по контракту он должен был теперь сопровождать. – Вынь из кармана ПДА, помаши им над головой и посмотри в небо.

– Зачем? – сразу насторожился Тимофей.

Не любил он выполнять приказы, смысла которых не понимал. Да и кто любит?

– Просто посмотри в небо, так, словно оттуда к тебе спускаются инопланетяне. Или ангел шестикрылый. И постой так с полминуты, помахивая ПДА.

– Зачем? – начиная потихоньку злиться, спросил Ковальский.

Охотник тяжело вздохнул и очень спокойно объяснил:

– Там, в небе, есть мой корешь, он нас сейчас видит. Мне нужно, чтобы он щелкнул твое лицо. Потом он вычислит твой ник и пошлет на твой ПДА мне сообщение. Я внятно объясняю?

– То есть где-то там, у вас в управлении, осядет моя фотомордочка? Точнее даже, она попадет в какое-нибудь ваше досье, и после этого мне не будет ни сна ни покоя? На это я не подписывался. Так засвечиваться – надо быть полным идиотом.

– Данные на тебя и так там осядут, – стал втолковывать Станислав. – А иначе как мы тебе деньги заплатим?

– Как договорились. Со счета на счет. Причем оговоренная плата – это одно, а светиться по полной – другое.

– Вот как?

– Да, – почти ласково улыбнулся Тимофей.

Хрена ты мной всласть покомандуешь, гражданин начальник, с мстительной радостью думал он. Обломаешься. И вообще никто теперь мной командовать не будет.

– Значит, собираешься уклоняться от сделки? – тоже очень спокойно, можно сказать, безмятежно поинтересовался охотник.

Ковальский взглянул на него не без интереса.

А парень не робкого десятка. Правда, этого для того, чтобы он, опытный сталкер, стал делать ошибки, недостаточно.

– Ни в коем случае, – ответил он. – Что обещал, то и сделаю. Но не больше. На такое я не подписывался.

И для того чтобы поставить точку, вытащил из кармана старую кепку-бойсболку с длиннющим козырьком. Места много в кармане она не занимала, а вот случаи, когда в ней появлялась нужда, бывали. В общем, вовремя он о ней вспомнил.

– Ты обещал, что я смогу получать на твой ПДА сообщения для меня, – напомнил охотник.

– Обещал, – подтвердил Тимофей, – но не светиться. Найди другой способ сообщить своему корешу, кому именно слать сообщения. Могу дать ПДА, и пошлешь ему письмо через него. Вот только никто меня по фотографии опознавать не будет.

– Значит, от договора ты не оказываешься? – уточнил Станислав.

– Нет.

– Но вот мой приказ исполнять отказываешься.

Выкуси, злорадно подумал сталкер. Ничего ты со мной сделать не сумеешь, а значит, и помыкать не будешь. Тут главное – с самого первого момента все поставить на свои места. Если не сделать это сразу, потом будет труднее. Вот так-то.

Настроение у него снова было просто чудесное. Как перед очередной дракой в баре. Вот, правда, жаль, ничего подобного здесь произойти не могло. Типа крутой начальник еще немного повозбухает, а потом сдуется. Все они сдуваются. И с этого момента все пойдет так, как и должно быть.

– Этот – отказываюсь, поскольку считаю его несовместимым с договором. На такие штуки я не подписывался.

– А я говорю – подписывался.

– Ах, вот как? Что-то не помню, – уже совсем издевательски ухмыльнулся Тимофей.

– Ладно…

Станислав вдруг оглянулся, словно прикидывая, подходит ли это место для привала. Удовлетворенно хмыкнув, он снял с плеча вещмешок, положил на траву. Потом рядом с ним легло ружье и «стечкин». Сверху на них опустился тесак.

– Что задумал? – спросил сталкер.

Только спрошено это было для проформы. Догадывался он уже об ответе и именно поэтому, задав вопрос, осмотрелся, прикидывая, все ли нормально. Вроде бы все. Признаков аномалий нет, зверья тоже не наблюдается, а трава на несколько десятков метров вокруг высотой не превышала лодыжек. Даже снорк незамеченным не подберется.

– Ну, как положено, счас будем заключать дополнительный договор. Кажется, в нем нужда есть.

– Договор? Какой?

– О том, что ты выполняешь все мои приказы беспрекословно. До тех пор, пока наше соглашение действует. Надо было мне напомнить об этом пункте тогда, когда тобой «репка» подзакусить собиралась.

– Сейчас уже поздно.

– Нет, совсем не поздно. И я тебе это докажу. Появилось вдруг у меня такое желание.

– Драться, значит, будем?

– Угу, будем. Если я тебя побью, то дополнительный пункт вступит в силу.

– А если нет?

– Тогда ты вообще освобождаешься от обязанностей проводника. Незачем мне неуправляемый член команды. В этом случае деньги все равно будут уплачены сполна. Подходит?

Везение – все-таки крутая штука, с уважением подумал Тимофей. Деньги сами в руки катят. Ни за что.

И все-таки он считал, что противника надлежит предупредить. Чтобы все было по-честному. Лохов Зона не терпит, и в разумных пределах, не скатываясь в крысятничество, Ковальский сплутовать был не прочь. Однако не в том, что касалось драк. Тут он старался придерживаться правил неукоснительно. С теми, кто, по его мнению, понимал, что это такое, и был способен их придерживаться. Станислав, он это чувствовал, и понимал, и был способен.

– Не удастся тебе меня побить, – сказал он Стасу. – Я Зоной помеченный. Так что оставь надежду, всяк сюда входящий.

– Давай готовься, – мрачно сказал охотник. – Не тяни время.

– Никто не сможет. Предупреждаю во второй и последний раз. Быть тебе битому.

– Трусишь?

– Это я-то?

Вот тут терпение у Тимофея лопнуло. Он честно предупредил своего работодателя. И если у него на плечах не голова, а гнилой кочан капусты, то вот лично его вины здесь совершенно нет. Руки у него теперь полностью развязаны.

Быстренько сложив в кучку лишнюю амуницию, он встал напротив охотника и сказал:

– Ладно, позволяю, ударь меня один раз. Для злости, для того чтобы потом тебя метелить было сподручнее.

Прием был самый простейший. Мало кто откажется от возможности ударить первым. Считается, что это дает преимущество. Вот только наносящий первый удар думает, что блокироваться он не будет, и поэтому бьет по-простому, со всей дури, рассчитывая закончить драку одним махом. От такого увернуться проще пареной репы. И чем сильнее первый удар, тем больше шанс, что наносящий его потеряет равновесие или хотя бы откроется. Не использовать это – грех.

Прикидывая, что шагнуть придется влево, а потом, когда кулак охотника просвистит мимо, надо будет встать обратно, Тимофей даже поднял подбородок, выставил его вперед, чтобы подразнить противника. Тот не выдержал, ударил. Да только целился он не в челюсть, а в подвздошье. И попал. Удар был сильный, хлесткий, и сталкер рухнул на землю как подкошенный.

Боль? Ну да, он ее испытывал. Однако все-таки главным было изумление.

А как же везение?

– Вставай, – сказал охотник. – Сейчас будем драться по-настоящему.

– Хорошо, – пробормотал сталкер.

Поднимаясь, он ожидал подвоха, может быть, удара ногой по лицу или другого хитрого удара, но встать ему Станислав не помешал. В «Штях» подобное могли посчитать и мягкотелостью. Впрочем, здесь не питейное заведение, и они, пусть на короткое время, связанные договором напарники.

– Готов? – спросил охотник.

– Еще бы, – буркнул сталкер.

– Погнали наши городских…

На этот раз они сошлись без всяких фокусов. Крепко схлестнулись, и Тимофей, перестав надеяться на удачу, уже вторым ударом заехал-таки своему работодателю в челюсть. Хорошо заехал, от души. А тот не ушел в нокаут, выстоял и даже ответил, да так удачно, что снова угодил в подвздошье, и Тимофей опять рухнул. Встал он, преисполненный холодным, расчетливым бешенством, тем самым, которое делало его ну просто очень опасным противником.

Ах, в живот, значит, нацелился, мрачно думал он, пристрелялся? Ну, хорошо же…

Они некоторое время кружили на одном месте, выжидая, карауля удачный момент для удара, а потом опять сошлись. И сталкер, все пытавшийся заехать противнику тоже в живот, пропустил просто великолепный прямой, причем нацеленный в висок. У Тимофея было такое ощущение, будто ему по голове ахнули кувалдой. Потом, уже лежа на земле, он вдруг с удивлением обнаружил, что рядом валяется и охотник. Причем держался он за живот. Крепко, видимо, досталось.

Поднимаясь, Ковальский попытался прикинуть, как это получилось. По всему выходило, что он саданул работодателя, уже когда валился на землю. Само тело сделало, автоматом.

Везение? Да нет, для него жидковато. И вообще, где оно?

Ладно, подумал Тимофей, обойдемся и без него. Я этого мента урою и без всяких там штучек. Причем так будет даже честнее.

– А ты неплохо бьешься, – сказал Станислав. – Правильный о тебе слух идет.

– Еще увидишь, как я дерусь, – пообещал Тимофей.

– Кто бы спорил? – с иронией улыбнулся охотник.

Вот это Ковальского и добило.

Дальше они дрались молча, ожесточенно, используя все возможные приемы, какие знали, для того чтобы нокаутировать противника, не опускаясь только до самых подлых, дворовых, так называемой «бакланки», с помощью которых можно запросто одним ударом выбить глаз или оставить импотентом на веки вечные.

Минут через десять, лежа на земле и уже понимая, что счет не в его пользу, причем сквитаться в ближайшее время вряд ли удастся, Тимофей спросил:

– Где научился?

– Детство и юность у меня были веселые, бесбашенные, – сообщил Станислав.

– Да ладно, чего врать-то… учат вас там, охотников, драться?

– И это – тоже, – послышалось в ответ. – И еще в других местах. В тех же «Штях», к примеру, в свое время.

– О! Вот как… – пробормотал Тимофей. – Там, в этой едальне… там стойка бармена…

– Да, стойка… – криво, поскольку у него была разбита губа, улыбнулся охотник. – Ее еще при мне сделали. Там все не случайно. Там рассчитано, что если дать под колено, то человек среднего роста падает и бьется об нее именно подбородком. Причем так, чтобы вырубить его на несколько минут. Вышибала у них был дока. Сожрала его вскоре синяя плесень, которую какой-то урод, не зная о том, принес из Зоны. Эпидемия тогда была такая. Но стойку по его указаниям оборудовать успели, и он лично ее даже несколько раз опробовал на особо наглых клиентах.

– Понятно, – буркнул сталкер. – Значит, ты из наших. Бывший…

– Говорю же, жизнь у меня была разнообразная, как лоскутное одеяло.

– Пусть будет так.

Полежав еще с минуту на спине и почувствовав, что к нему вернулись силы, Тимофей с кряхтением сел.

– Отлежался? – спросил Станислав, который уже был на ногах и как раз в этот момент вешал на пояс свой огромный АПС.

– Отлежался, – проворчал сталкер. – Что я должен сделать? Задрать физиономию в небо и помахать ПДА?

– Да, минуты, я думаю, хватит. Если через час на мое имя не придет сообщение – повторим.

– Для этого ты и старался не попадать мне по роже? Чтобы легче было провести опознание?

– Конечно, – не моргнув глазом подтвердил охотник.

– Ну и уродец ты.

– Не без того. Давай, проиграл – показывай физиономию небу. Теперь обязан.

– Еще один вопрос, – сказал Ковальский, подобрав свой автомат и засовывая в карман пистолет.

– Валяй, я сегодня добрый. Столько милых сюрпризов у меня уже не было давно.

– Хорошо. В общем… мне сказали, что я помечен Зоной. Типа мне везет, и даже очень. Почему этого не чувствовалось в драке с тобой?

– А сам как думаешь?

– Хрен его знает… Может, прекратилось? Вдруг я уже чист?

– Нет, браток, оставь надежды, всяк сюда входящий. Эта штука надолго и просто так не проходит.

– Тогда… почему?

Станислав вздохнул.

– Ну, подумай сам. Пошевели мозгами.

Вот это уже начинало злить, и прилично. Хотя…

Тимофей задумчиво потрогал начинающую назревать на скуле шишку и решил, что второго раунда пока не надо. Сопротивление он, конечно, оказал отчаянное, и гражданину начальнику тоже досталось на орехи, но ему лично… Нет, пока не надо. Сладкого – помаленьку.

– Не получается, – признался Ковальский. – Давай говори, не выпендривайся.

– Хорошо, слушай. Способности помеченного Зоной не действуют только против другого помеченного Зоной. Понял? Догадайся теперь, почему я ушел из сталкеров? Можно – с трех раз.

– Так ты…

– Угу.

– И тоже – везение?

– Нет.

– А что? Давай, не темни.

– Много будешь знать – плохо будешь спать. В общем, со временем узнаешь. Не сейчас.

– Да ладно тебе…

– Мордой – в небо. У нас мало времени. Давай работай. А пока делаешь это, подумай на одну более интересную для тебя тему.

– Это какую?

– Помеченный Зоной – человек, на которого Зона наложила особые свойства. Живой артефакт. Артефакты, обладающие только положительными свойствами, встречаются редко. Обычно у них есть и отрицательные, типа радиации или других свойств.

– И что?

– Не тупи, парень. У тебя наверняка появились и какие-то отрицательные свойства. За все в жизни надо платить. В данном случае – тоже. Я бы на твоем месте сейчас попытался прикинуть, чем ты за свое везение заплатишь, что отдаешь. Понимаешь?