Текст книги "Игра миллиардера - 2 (ЛП)"
Автор книги: Лайла Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Лайла Монро
Игра миллиардера # 2
1.
Ашер трепетно пробежался пальцами по голубому шелку бюстгальтера, поглаживая тонкое изящное фиолетовое кружево полностью сосредоточившись, настолько глубоко, что выражение его лица граничило с трепетным восхищением. Я покраснела от удовольствия и испытывала настоящий восторг от его удовлетворения, мое дыхание участилось, становясь сильнее, сердце ускорило темп, стоило ему сжать руками широкие чашечки, его губы слегка приоткрылись в довольной ухмылке, которая говорила мне, что ему понравилось то, что он трогал.
О, он любил объемы.
– Это исключительное мастерство, – сказал он, поместив бюстгальтер обратно на полку. – Ты превзошла саму себя.
– Спасибо, – сказала я, пытаясь придать смелости своему голосу и не показывать вида, что не спала почти пол ночи, просматривая коллекцию, убеждаясь, что он встретит ее с одобрением.
Мы снова были в моей мастерской, восстанавливая наше чувство пространства после недельного бана, когда подрядчики укладывали пол… красивый из дубовых, светло окрашенных досок, что напоминало стихийное бедствие. Это была великолепно. Даже Ашер не мог не признать, что решение правильное.
Я наложила вето на его выбор из черного мрамора, напомнив ему, что мне не нужен кричаще-дрянной будуар в блестящих черных и ярко-розовых тонах, не хватало еще только красной помады. Я представляла себе открытое, светлое пространство с большим количеством естественного света в нейтральных тонах, которое бы позволило привлекать взгляд посетителей к моей ручной работе нижнего белья. Полевые цветы в хрустальных вазах, большие стеклянные банки, наполненные мимозой, бархатная шикарная мебель в комнатах для переодевания, чуть-чуть добавляют деловый стиль для клиентов, сохраняя определенный баланс.
Он неохотно согласился с моей дизайнерской идеей, но у него просто не было шансов настоять на своем, поскольку как украсить свой магазин нижнего белья, я мечтала в течение последних миллионов лет или около того. И поняв, что совершенно не готова идти на какой-либо компромисс, Ашер довольно-таки быстро сдался перед моими требованиями, проведя со мной очередной маленький спор, видно просто для галочки.
Получение мастерской, означало две вещи – это своего рода честь и визуальный показ, а также головокружительные изменения, и я лишь понимала, чтобы такое может произойти только один раз. По какой-то причине, Ашер действительно подстегивал ускоряться и переходить к дальнейшим действиям в бизнес графике.
Я говорила ему снова и снова, что пока мы успевали по времени, и было бы неплохо попасть в осеннее шоу моды, чему я была бы счастлива, но он со смехом качал головой и отвечал какие-то пошлости, поясняя, что слишком рано. «Рассказывай это кому-то другому, кого не отправили, разоблачив, домой на неделю раньше с концерта Джоша Гробана», – сказала я ему, но он снова только рассмеялся, и эй, знаешь, что – он все-таки был миллиардером, так что я решила оставить это на его усмотрение. (Джошуа Уинслоу Гробан (англ. Joshua Winslow Groban; родился 27 февраля 1981 года) – американский певец, музыкант, актер театра и кино, один из самых востребованных артистов США, филантроп и активист образования в области искусства. Номинант двух премий Grammy, обладатель одной премии «Эмми», «National Arts Awards 2012» и многих других. Номинант звания «Человек года (Time)».)
И поэтому этим утром, я чувствовала себя немного странно от недостатка сна, когда мы пришли в мастерскую, и я показывала ему образцы, пытаясь решить, что использовать для нашего показа коллекции через три месяца.
В дополнение к бессонной ночи, я все время работала, как сумасшедшая, создавая названия к тематическим линиями своей коллекции, начиная от «Дорогая» и кончая «Грех», заказывала материалы из известных мне источников, которые хорошо знала и меня устраивало их качество и ценообразование, и интервьюировала новых швей (последняя чуть было не заставила разорваться у меня аневризму в голове после того, как призналась, что «Не совсем знает швейное дело, но прекрасно разбирается в моде»). И еще ко всему прочему я нашла администратора, который на самом деле не имел ничего общего с необходимой квалификацией, и мне необходимо было обучить его необходимым стандартам, которые я ожидала в своем бизнесе.
Думаете, это образовало брешь в списке моих запланированных дел, нет, там была еще целая гора, которая заставила бы сэра Эдмунда Хиллари взять паузу (Сэр Эдмунд Персиваль Хиллари (англ. Sir Edmund Percival Hillary, 20 июля 1919 – 11 января 2008) – новозеландский исследователь и альпинист, Один из двоих людей – первовосходителей на Эверест (29 мая 1953) вместе с шерпом Тенцингом. Почётный гражданин Непала.).
– Как у тебя идут дела с предоставлением миссии компании? – небрежно спросил Ашер. – Мне необходимо показать ее сегодня в банках, и поскольку ты не занята в данный момент, если ты не возражаешь быстренько набросай мне где-то около пятисот слов или так...
– Отцепись, – мягко сказала я.
– С удовольствием, – ответил он с ухмылкой.
Я просто закатила глаза и дописала еще одно примечание у себя на руке. Не поймите меня неправильно, я признательна Ашеру, что он появился, как рыцарь в сияющих доспехах, и спас мою мечту о магазине нижнего белья сделав инвестиции, но это совершенно не делало его непрекращающийся флирт менее раздражающим. Он просто не мог ничего сделать со своими плейбойскими замашками, если видел очередную юбку.
Возможно у меня было немного больше раздражения, поскольку я не хотела предлагать себя в виде своего предложения.
Сфокусируйся, Кейт! Не смотри на выпирающие бицепсы, растягивающие рукава его рубашки, и на брюки, обтягивающие его задницу, и на полные пухлые губы, которые…
Что он говорит. Прямо сейчас. Упс. Обрати внимание!
Ашер перечислял очередной список необходимых дел, загибая свои изящные длинные пальцы.
– Нам необходимо закончить здесь полностью ремонт, установить кабинки для переодевания, договориться о договоре займа помещения, нанять дополнительных людей, чтобы претворяли в жизнь твои проекты, договориться о запуске твоей коллекции, зарегистрировать товарный знак, и создать компанию на бумаге, – он нахмурился. – Мне кажется, что я что-то забыл. Ах, да! Контакт с прессой.
Между тем, моя похоть просто полностью улетучилась и ее место заняла ужасная паника.
– Помедленнее, Флэш Гордон, – я попыталась пошутить, делая все возможное, чтобы удержать руки и голос от тряски. (Флэш Го́рдон (англ. Flash Gordon) – вымышленный персонаж одноимённого научно-фантастического комикса, впервые появившийся в Comic Strip 7 января 1934 года. Создан художником Алексом Рэймондом. Некоторые критики называют персонажа главным «конкурентом» другого популярного космического героя комиксов 1930-х годов, Бака Роджерса.)
Обычно, выдавая Ашеру высказывание секретного сленга, я потом еще полчаса снисходительно объясняю, как я его исковеркала и почему это сделала, но сегодня он просто рассмеялся, привалившись к стене в расслабленной позе.
– Чувствуешь давление?
Водолазы, наверное, чувствуют меньше давления, чем я.
– Ох, каждую секунду каждого дня. Черт побери, Ашер, я по уши в работе и не представляю, как сделать и половину того, что ты только что сказал!
Мне тяжело стоило это признать, но я не могла поставить под угрозу свою мечту ради своей гордости.
– Вот зачем я здесь, – самодовольно улыбнулся Ашер, и так самодовольно, что казалось будто остальные Ашеры могут найти себе другое место для отдыха. – Я разберусь с бизнесом, и твоей хорошенькой головке не придется беспокоиться ни о чем.
Я приподняла бровь.
– Прости? – проглотить свою гордость это одно, но засунуть ее куда подальше это совершенно другое.
– Что? – спросил он, разведя руками, сама невинность.
– Мне казалось, ты собирался быть пассивным партнером, – сказала я многозначительно. – Но прямо сейчас я услышала слишком много громкой снисходительности.
– Возможно, мне стоило сформулировать несколько лучше, – признался Ашер. – Но тебе нужна помощь, не так ли? Твои знания в... художественной сфере. – Он потянулся, и я на мгновение забыла все свои возражения, а также все слова английского языка, как только низ его темно-бордовый футболки поднялся, оголив дразнящий скульптурный пресс с кубиками на животе.
О да, мне необходима твоя помощь, Ашер. Мне просто необходима твоя помощь в поисках ближайшей плоской поверхности, где я вытряхну тебе все мозги. Есть какие-нибудь предложения?
К сожалению, другого самого быстрого способа торпедировать весь этот бизнес, не было. Моя вторая любимая фантазия после секса с Ашером – это сказать ему, чтобы он взял все свои деньги и засунул их туда…, где солнце не встает, потому что я могла бы стать собственником самостоятельно, реально, я видела, как предприятия с единственным владельцем играют примерно также, как и Последняя битва Кастера.(Би́тва при Ли́ттл-Бигхо́рн (англ. Battle of the Little Bighorn) – сражение между индейским союзом лакота—северные шайенны и Седьмым кавалерийским полком армии США, произошедшее 25—26 июня 1876 года у реки Литтл-Бигхорн, Монтана. Битва закончилась уничтожением пяти рот американского полка и гибелью его знаменитого командира Джорджа Кастера.)
– Да, мне нужна помощь, – пробормотала я без особого желания, – думаю.
Раздался звонок телефона, и Ашер вытащил свой сотовый из кармана, прокручивая вниз меню, пока не дошел до текстовых сообщений. Злая усмешка пересекла его лицо, прежде чем он смог подавить ее, он выпрямился.
– Ну, я предпочитаю суть. Время – суровая хозяйка.
– Я предполагаю, что она не одна, – вставила я колкость. – Свидание?
– Как всегда, – ответил Ашер с самодовольной самоуверенностью, что мне захотелось ударить его по идеальному лицу или поцеловать… что угодно, чтобы вывести из равновесия.
Я вспомнила вечер нашего первого поцелуя, и его самодовольство было отброшено в сторону на минутку, а его место заняло странная и уязвимая сладость, как он тогда смотрел на меня. Я вспомнила, как его руки прошлись по моим рукам, медленно, нежно, как будто я была сделана из какого-то драгоценного и хрупкого материала. Я вспомнила, как потемнели его глаза от страсти, как он прислонился ближе ко мне…
– У меня очень высокие стандарты, – продолжил Ашер. – Пространство и время конечны, и я не могу тратить их на кого-то, кто не на уровне.
Мои счастливые воспоминания разбились и сгорели. Тут же. Время конечно, и Ашер не собирался тратить его, общаясь со мной, когда он мог тискать клона блондинку-супермодель.
– Ну, не буду вас больше задерживать, – сказала я. – Ведь каждая минута, проведенная здесь, лишает тебя блондинки, сидящей в твоем автомобиле.
– Ах, я никогда не повезу их на Whomobile (автомобиль из фильма «Доктор Кто»), – сказал Ашер небрежно. Его небрежно самодовольная ухмылка стала еще шире. – Но в остальных случаях, ты нападаешь на основы моей жизненной философии.
Мне удалось с трудом выдавить из себя слова «увидимся позже», вместо «постарайся не грохнуться на свой стояк по пути», и он ушел, оставив меня в пустом магазине с мешком забот.
Я взглянула на стену, только наполовину наполненную полками, казалось, они внезапно превратились в какой-то ткацкий станок совершенно неподъемный, который был намного выше меня. Сейчас я ощущала себя такой маленькой, микроскопической. Как я даже рискнула сделать все это?
– Вернись в игру, – упрекнула я себя, стряхивая наваждение. Я схватила тетрадь и продолжила работать над эскизами. Мне нужно завершить их к вечеру, и благодаря моему трудолюбию и тайм-менеджменту Ашера, я уже была на том пути, на котором у меня точно все получится.
Ставки были высоки, и это была сделка с дьяволом, но, по крайней мере, дьявол сдержал свое слово.
...если дьявол выглядел так, будто он только что сошел со страниц каталога, рекламирующего мужское нижнее белье, с голосом, как мед, и губами, которые хотелось поцеловать, и целовался…
Примечание для себя: рассмотреть возможность, что Ашер настоящий дьявол.
Конечно, потому что он искушал меня постоянно.
Если я сдамся, это будет очень плохо?
– Конечно! – обругала я сама себя, мой карандаш сломался пополам, я слишком на него надавила. Я глубоко вдохнула, а затем еще раз. Я могу сделать это. Я смогу. Я смогу закончить все, что необходимо закончить, и я смогу сопротивляться Ашеру, и я смогу доказать всем, кто сомневался во мне, что я смогу это сделать.
Что-то кольнуло у меня, подозрительно близко к сердцу, когда я думала о Ашере и его предстоящем свидании, когда думала о нем, улыбающемся с ней, смеющемся с ней и его руках, накрывающих ее тело, притягивающих ближе и целующих ее губы.
– Безделье – мать пороков, – пробормотала я себе под нос, и пошла искать точилку для карандаша.
Я очень усердно работала, потому что время и пространство были конечны.
2.
– Боже мой, это действительно случилось! – визжала Лейси настолько пронзительно, что я была удивлена, что сюда не прибежала свора собак. Все равно, несмотря на то, что ее восторг оглушал мои барабанные перепонки, я не смог сдержать улыбки от ее изливающегося энтузиазма. Он напоминал мне, как я сама впервые вошла в свою новую студию, возродив во мне все те волнения.
– Она довольно милая, правда ведь? – спросила я. – Это еще не совсем Ритц, но я собираюсь схватить Ашер за лодыжки и трясти вниз головой, чтобы увидеть, сколько еще ковров из медвежьих шкур может выпасть из его карманов.
Лейси усмехнулась, и мы обе повернулись, обозревая помещение снова, делая синхронный выдох и вздох.
Значительный прогресс был достигнут в задней части мастерской – моей студии: там не было ковров из медвежьих шкур, увы, но стояли современные швейные машины с большей скоростью, чем у велосипеда и делали больше стежков, чем те, кто выставлял свои коллекции в магазинах.
У нас уже имелись примерочные, где я повесила несколько комплектов женского белья, и Лейси восхищалась каждым из них, пока рассматривала под естественным освещением, изделия действительно сохраняли яркие цвета… именно так и было задумано, это чертовое желание Ашера.
– Ты могла бы уже открыть свой магазин практически без всякой мебели, потому что это место выглядит настолько потрясающим, – Лейси бесконечно удивлялась. – Постоянный салон! Новый тренд!
– Это вызовет у Ашера сердечный приступ, – сказала я. – И поверь мне, я уже почти на пути устроить Ашеру Янгу сердечную недостаточность, работаю на нее день и ночь. Но я думаю, я пропущу такую возможность, так как на самом деле хочу делать какие-то вещи для женщин, которые могли бы здесь посидеть или как-то провести время, – с волнением я махнула рукой в сторону примерочных. – Представь бархатный шезлонг, или глубокий мягкий с большим ворсом ковер из ангоры… или небольшой из кашемира! Заходя в одну из этих примерочных женщина должна сделать как бы шаг во что-то удобное и расслабляющее, где сможет сбросить с себя оковы предвзятого отношения о том, что она может носить…
– …и сколько она сможет потратить? – лукаво добавила Лейси.
Я одарила ее взглядом полной невинности, от такого взгляда могут даже оправдать в убийстве при присутствии показаний очевидцев и видеозаписи.
– Ну, если люди хотят осыпать меня деньгами то, кто я такая, чтобы останавливать их? Пусть они получат свою мечту!
– Разговариваешь, как истинная бизнесвумен, – сказала Лейси, положив руки мне на плечи. – Ох, Кейти, это все так волнительно!
– И страшно, – призналась я. – Я чувствую себя маленьким птенцом, дрожащим на краю гнезда, а Ашер стоит позади, готовый столкнуть меня вниз, чтобы взглянуть взлечу ли я.
– Постой-ка, Ашер в таком случае мама-птица? – спросила Лейси и зашлась от смеха. – Ооох, прошу тебя, скажи ему это, когда я буду рядом, я хочу посмотреть на выражение его лица. Я хочу сфотографироваться его выражение на iPhone, когда ты скажешь ему эти слова, и всякий раз, когда мне будет грустно, я буду смотреть на эту фотку, чтобы рассмеяться.
– Твое желание для меня закон, – ответила я ей.
Лейси направилась к швейным машинам и начала рассматривать катушки с такой тщательностью, что я сразу заподозрила неладное.
– Так, как у тебя дела с Ашером? – спросила Лейси таким тоном, видно думая, что он невинный. – Должна сказать, никогда не предполагала увидеть ваше… партнерство... в этом направлении, но похоже, ребята, у нас все сошлось... – она замолчала, намекая.
– Эй, позволь поправить тебя, – сказала я. – Я имею в виду это действительно странное партнерство. Самое странное, чем очень странная вещь на планеты, даже страннее, черт возьми, той вещи что Джиллиан Андерсон (Джи́ллиан Ли А́ндерсон – американская актриса, обладатель кино-, театральных и телевизионных наград, «Секретные материалы») Прошлась По Красной Дорожке В Этом Году, но это не самодовольная глупая ухмылка, в том понятии как делают самодовольную глупую ухмылку, приподнимая при этом брови и ставя кавычки пальцами у слова «партнерство». Это строго только бизнес.
– Ага, – сказала Лейси совершенно невозмутимо. – Конечно, и та сессия рот-в-рот в салоне была просто так? Вы подписали контракт?
– Это была ошибка, – подчеркнула я.
Я надеялась, что мой голос звучит более убедительно, чем я чувствовала себя на самом деле. Ашер был способен возбуждать и охлаждать, и были ночи, когда я просыпалась, крутясь на простынях, вспоминая жар его объятий, силу его рук, тепло его губ...
– Сексуальной ошибкой, и знаешь, что подруга, ты же знаешь, что сексуальные ошибки – это мои самые любимые виды ошибок, которые я обычно стараюсь делать как можно чаще, насколько способны человеческие силы, ну и что? Это была единственная сексуальная ошибка. Купон истек, предложение больше не действительно. И Ашер знает об этом.
– Угу, – повторила Лейси со своим непоколебимым скептицизмом, как гранит. – Ашер знает об этом и именно поэтому он полностью отступил, и именно поэтому он звонит тебе и днем, и ночью, и делает около шести тысяч маленьких одолжений, а то и больше, и появляется перед тобой в любое время суток, чтобы помочь тебе с твоим бизнесом. Что определенно кажется без подвоха, а не то, чтобы он хотел сокрушить тебя.
– Прошу тебя, я видела его modus operandi в действии и это не то, что ты думаешь, – возразила я. Я бы не возражала, если бы инсинуации Лэйси были правдой, но было совершенно очевидно, что Ашер уже двигался вперед с очередной недельной блондинкой. – Ты бредишь, подруга. Сверх естественная задница несуществующая вещь. Компании работают с инвесторами все время…
– Не так горячо, и не с достойными инвесторами, приносящими удовлетворение и веселье, – с усмешкой закончила Лейси.
Я вздохнула, она явно не собиралась сдаваться.
– Твоя идея по поводу веселья, напоминает мне выбор плитки для ванной, – сказала я. – Если рассматривать в таком случае то, да, Ашер – это невероятно весело, нам действительно весело работать вместе.
Я упорно стала вспоминать, как мы смеялись и шутили, пока летели на вертолете на ранчо. Это было не реально, не правдой. Все это просто оказалось очередным шаблоном поведения Ашера «о, смотрите, кто-то с грудью, я должен попытаться ее очаровать».
Я продолжала:
– И да, твоя идея по поводу «достойности», он безнадежный мужчина-шлюха. Потому что Ашер наверняка «достойный» (я ставлю кавычки в воздухе) «всего, что имеет две ноги и носит юбку», хотя наверняка для него можно получить ускоренный пропуск, если ты блондинка-супермодель, с IQ ниже, чем количество калорий в коробке рисовых крекеров, которые единственные ты съела за день.
– Ну, если ты так говоришь, – согласилась Лейси. – Мне просто казалось, что он в тебя влюблен, и ты могла воспользоваться им, как тонизирующим средством, пока ты так переживаешь из-за бизнеса, и если что-то произойдет между вами двумя...
– Подруга, я клянусь, ничего не произойдет, – ответила я. Я заставила себя принять совершенно безразличное выражение лица, хотя мой голос отчаянно колебался и скрипел. – Теперь мы партнеры, и это совершенно за пределами уравнения. Никто ни Исаак Ньютон, Эйнштейн или Хокинг, не остановят меня, чтобы двигаться вперед к нему в отношения.
Возможно, я плоховато скрывала свои эмоции, чем мне казалось, потому что Лэйси сделала то, что почти никогда не делала (она была почти физически на это не способна) отступила.
– Все в порядке, – тихо произнесла она, переключив свой взгляд на пришпиленный еще недоделанный бюстгальтер на экспонате, быстро переключив тему разговора. – Боже мой, это великолепно!
Отлично, я действительно предполагала, что он действительно был великолепным. Я не хвастаюсь или что-то типа того.
Ткань была, как паутинка, закрученная в крошечные взаимосвязанные петельки кружева столь тонко, что на первый взгляд казалась просто сверкающими тонкими нитями, как на паутине, на которых отражался и преломлялся свет. Только под пристальным взглядом можно было разглядеть небольшие промежутки между нитями, формирующие кружево, словно лепестки роз.
– Без бретелек и отличается своим цветом, – гордо произнесла я. – Совершенно незаметен под самой тонкой и легкой одеждой. И он достаточно долговечен, нежели выглядит, благодаря косточкам и усиленным швам.
Лейси едва слушала мои объяснения, ее глаза завороженно смотрели на бюстгальтер, пока она с осторожностью водила пальцами по кружевам.
Я помчалась к ней.
– И я знаю, что ты еще не решила насчет свадебного платья, но это должно лечь в основу твоего нижнего белья для свадьбы. Итак.
У Лэйси отвисла челюсть.
– Это для меня…, но ты была так занята, Кэти, тебе не следовало…
Я позволила ей еще пару минут по заикаться, словно неисправный магнитофон, прежде чем сжалилась над ней и нежно хлопнула ее по плечу.
– Подруга, есть бизнес, а есть дружба. Ты что думала, что я перестану создавать тебе приданое только потому, что для меня это немного затруднительно?
Лейси покачала головой, веря и не веря, смотря на меня по-прежнему удивленными глазами. Она опять осторожно приподняла вверх руку, поглаживая ткань снова, как будто ожидая, что она может исчезнуть, как в сказке.
– Немного затруднительно? Кэти, ты работаешь по восемнадцать часов в сутки. Я знаю, потому что ты позвонила мне и умоляла принести кофе и причитала, чтобы эта синенькая птичка за окном заткнулась, чертовая синяя птичка, какого хрена она продолжает петь, когда ты так устала и т.д., и т.д. и так до бесконечности. Приходится напоминать тебе, что ты должна есть, спать, черт, я удивлена, что еще не приходится тебе напоминать, чтобы ты не забывала дышать! И при всем этом, ты нашла время для меня? – Ее глаза были огромными и мокрыми от слез. – Для меня?
Если у нее сейчас потекут слезы, то я заплачу сама, но у меня есть строгое правило для слез, я читаю или смотрю сцену, где Шерлок Холмс и Мориарти дерутся у водопада. Эй, когда ты позиционируешь себя, как нахальную лучшую подругу с золотым сердцем и броней из стали, нужно сохранять свою репутацию.
– Не парься, Лейси, – сказала я небрежно, насколько уж могла, с недовольством смотря ей в глаза, ну, это на всякий случай, пытаясь выстроить вокруг себя гидротехнические сооружения, как вокруг Ниагарского водопада. – Ты моя лучшая подруга. Я всегда тебя прикрою от плохих парней или сделав сексуальное нижнее белье, или скрою убитое тело, того, кто посмел тебя обидеть, Так, перестань ты… уф!
Лейси заключила меня в искренние объятия такие сильные, которым может позавидовать даже удав.
– Ты – настоящая, буквально, самая лучшая, – прошептала она мне на ухо, с пошатывающимся дыханием. – Когда я вспоминаю о том, как ты поддерживала меня в отношениях с Грантом, и давала мне советы, что мне нужно делать и как, и не бояться своих собственных решений… Боже, Кейти, когда я думаю об этом… где бы я была сейчас без тебя…
Такие искренние и открытые эмоции заставили меня чувствовать себя настолько неудобно, гораздо более неудобно, чем зуд от порошка в паре с наждачной бумагой в моих трусиках, поэтому я неловко улыбаюсь и похлопываю ее по спине.
– Эй, это мой хитрый план. Лейси Ньюман-Девлин свадьба станет Fashion-событием века для богатых, которые легко расстанутся со своими деньгами. Знаешь ли, еще с детского сада я тщательно культивировала нашу дружбу, только лишь по одной причине: я знала, что в один прекрасный день миллиардер западет на тебя и закатит такую шикарную свадьбу, что сам Людовику XIV перевернется в гробу от ревности, и когда придет это время ты закажешь у меня нижнее белье! Было конечно тяжело выносить твое увлечение готами, но я верила, что все равно получу приз.
Лейси засмеялась сквозь слезы благодарности.
– Это ты была готом! Мои родители просто бы не разрешили мне носить что-нибудь темнее, чем радуга, – она еще крепче прижала меня к себе, прежде чем отпустить. – Могу ли я взглянуть на остальное? Прошу, умоляю, пожалуйста, пожалуйста?
– Однозначно! – я открыла шкаф и выдвинула полку на роликах, показывая ее приданное, часть из которого уже была закончена, другая – только наполовину, по крайней мере, я уже выбрала ткань и рисунок.
Бабочки бились у меня в животе от нервозности и предвкушении. Лэйси была моим другом, и я гордилась работой, которую сделала для нее, но тот факт, что она находилась здесь, в этом магазине, заставляло меня посмотреть на мои изделия совершенно другими глазами, более критически что ли. А чтобы я сделала, если бы даже намек на разочарование отразился у нее на лице?
– Я черпала свое вдохновение из эпохи Хэйан настолько далекой и более тщательно обдумывала совмещение лилового в ночных сорочках с светло-салатовым и керрия розовым, конечно, – гордо произнесла я. – Для мелких предметов, я использовала более светлые тона на сам день свадьбы и темные – для медового месяца, это карминовый шелк, который действительно очень должен тебе идти, а за эти трусики и умереть не жалко.
Взгляд Лэйси поднялся к задней полке, где находились еще незаконченные вещи, и я чувствовала беспокойство, которое начало покалывать у меня между лопаток.
– Эти ночные сорочки – полная ерунда, не обращай внимания. И я все еще не могу выбрать между винно-красным и светло-фиолетовым для твоего первого пеньюара. Игнорируй все это, и для тедди я выбрала абсолютно неправильное направление, я буду переделывать все это…
Лейси подняла руку вверх, пытаясь остановить меня.
– Кейт, это прекрасно, – ее пальцы проследовали по золотой нити вокруг лифа тедди, и улыбка озарила лицо, это было еще более коварным, если бы у нее была зеленая кожа и метла. – Оооо, Грант получит сердечный приступ.
– И тогда ты унаследуешь все его миллионы и сделаешь мой бизнес более прибыльным, потому что все самые завидные женихи в Сан-Франциско будут падать в обморок от тебя! – пошутила я. – Лейси, ты гений.
– Поскольку ты уже планируешь воспользоваться нашей дружбой таким образом, могу я убедить тебя позволить мне немного воспользоваться сегодня тобой? – Лейси посмотрела на меня щенячьими глазами, что могло даже щенка золотистого ретривера вгнать в краску. – Я знаю, что ты погрязла в работе, и я чувствую себя каким-то инструментом, из-за того, что прошу тебя, после того сколько ты уже сделала… нет, забудь про инструмент, я чувствую себя полным складом магазина строительных материалов… но у меня сегодня запланирована примерка свадебного платья, и мне бы хотелось услышать твое мнение, поскольку ты всегда в моде. Я безнадежна в этом… после пятой примерки, они все начинают сливаться воедино у меня в голове.
– Конечно, девочка, ты еще спрашиваешь, – я схватила сумочку, и быстро прошла вглубь помещения, убеждаясь, что взяла свой телефон, дневник, заполненный модными заметками и образцы тканей, которые я тайно копила для Лейси, вдруг потребуется помощь в переделки платья и меня попросят об этом свадебный бутик. «Изнутри» взглянуть на то, что элита одевает на свадьбу? Ущипните меня посильнее, кто откажется от такого?
Слова Лейси были заглушены визгом покрышек, который можно было принять за реактивный самолет, врезавшийся в кучу бродячих кошек. Лейси и мне едва хватило времени удивленно взглянуть друг на друга, приподняв брови, прежде чем Ашер ворвался в комнату с растрепанными волосами, тяжело дышать, словно он бежал сюда рядом с болидом по трассе Инди-500.
– Господи, вызвать автострахование, Бэтмен, где пожар? – ухмыльнулась я. – Есть ли у тебя еще резиновые покрышки на четыре колеса?
– Есть, немного времени остается до торжественного открытия, – сказал он, все еще задыхаясь, я просто физически не могла не отреагировать на его слова, мой сердечный ритм тут же ускорился, наверное, еще и оттого, что я заметила блеск пота на его шее с расстегнутым воротником рубашки.
Ох, я могла только думать о гораздо более забавных способах привести его в чувство, и этот румянец на его щеках... Ой, Ашер о чем-то говорил. Вероятно, мне следует обратить внимание на его слова.
– Я закончил большую часть правовых аспектов сегодня, но до сих пор мы не выработали долгосрочную стратегию. Это очень важно, если ты планируешь привлечь других инвесторов или стоящую прессу. Общенациональные газеты будут использовать наш бизнес-план исключительно, чтобы вытирать пролитый кофе, если мы не сможем предоставить доказательства, что готовы заглянуть за пределы следующего десятилетия.
– Не проблема, – сказала я. – Наша цель не должна быть общегосударственного масштаба помнишь? Уникальная в своем роде, а не универсальная, поэтому мы не будем распространять бренд на право и налево.
– Это ошибка, игнорировать любые возможности, – предупредил Ашер, проводя руками по волосам и обрекая его попытку пригладить их, он еще больше их растрепал, что сделало его еще более привлекательным. У меня руки чесались, чтобы помочь ему пригладить волосы.
– Хорошо, спасибо за совет, – сказала я, перекидывая сумочку через плечо. – Но так как я тоже владелец бизнеса и ох, а также самостоятельный человек, у которого есть на сегодня планы, я собираюсь это сделать позже.
– Прости? – сказал Ашер, лицо его покраснело. О, нет, кто-то отказал ему что ли, или весь его мир вывернут наизнанку или что-то взорвалось.
– Это было вежливое нет, – ответила я. – Ну, на самом деле, мягко вежливое, никак не граничащее с грубостью, но я спешу. У меня меются важные дела вместе с Лейси, так что если бы мы могли вернуться к этому попозже…
– Это важнее всяких дел, – пренебрежительно сказал Ашер.
Лейси сказала: «Хорошо, если…», но я остановила ее поднятой рукой и гордо прошествовала к Ашеру.
– Тебя, что воспитывали в далеком горном селении с непонятным местном диалектом, в котором отсутствует слово «нет»? – спросила я, моя вспыльчивость начала выходить наружу. – Потому что в английском есть слово «нет» и оно суперполезное. Посмотри на меня: нет, Ашер, я не могу остаться на обсуждение прямо сейчас, поскольку у меня есть обязательства перед другими людьми. Тебе нужны еще примеры? У меня есть тааак много примеров.
