Текст книги "Звездное танго"

Автор книги: Лаура Дэниелз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

7

Как человек здравомыслящий, Даффи осознавала, что, если бы не ее настойчивость, Роджер Найтли – или Родж, как его называли практически все, с кем ей довелось общаться в клинике, – ни за что не пошел бы ей навстречу. Даже несмотря на то, что ему действительно требовался видеооператор на время отсутствия Лиз.

Даффи почти физически ощущала стену отчуждения, которую Родж воздвиг между нею и собой, хотя не понимала, в чем провинилась перед ним. Возможно, тем, что осмелилась отстаивать свои интересы? Ведь кто она по сравнению с известным пластическим хирургом, к которому, по словам Лиз, ездят даже голливудские актеры?!

Если бы у Роджа был на примете человек, умеющий обращаться с камерой и обладающий навыками видеосъемки, он бы даже разговаривать со мной не стал, думала Даффи. С ходу указал бы на дверь, и на том бы все кончилось. Тем не менее, несмотря на совершенно идиотскую историю с раздеванием для совершенно ненужного осмотра, я добилась своего.

Размышляя над минувшим днем, она бродила по маленькому, окутанному вечерними сумерками гостиничному номеру, куда вернулась по окончании первого рабочего дня. Ее щеки до их пор розовели при воспоминании о злосчастном осмотре, но сердце пело: она остается в Миннеаполисе, к тетке возвращаться не нужно!

Взглянув на часы, она решила, что можно позвонить Билли. Если он сейчас свободен, то его телефон включен. В противном случае Билли позже увидит, что она пыталась связаться с ним, и перезвонит сам.

Билли ответил. Услышав его голос, Даффи обрадовалась так, будто они не беседовали не далее как вчера вечером.

– Ну как ты там? – спросила она.

Разумеется, ее не мог не беспокоить тот факт, что Билли находится в так называемой горячей точке, где его жизнь ежедневно подвергается опасности. Она не очень-то разбиралась в политике и не смогла бы сказать, нужно ли было отправлять войска в Ирак – споры по данному вопросу не утихли до сих пор, – но всем сердцем желала, чтобы все это поскорее кончилось и Билли вернулся на родину.

– Здесь полный порядок! – бодро откликнулся Билли.

Даффи догадывалась, что получила бы подобный ответ, даже если бы Билли пришлось одной рукой отстреливаться, а другой держать мобильник. Впрочем, она понимала, что откровенничать Билли не имеет права.

– А ты как? – спросил он.

– У меня тоже все хорошо. Даже лучше, чем можно было ожидать.

– То есть к тетке не возвращаешься?

– Нет! – радостно воскликнула Даффи.

Билли вполголоса выругался.

– Честно говоря, я надеялся на обратное. Кстати, звонил своим, они тоже никак в толк не возьмут, почему ты решила задержаться в Миннеаполисе.

Под «своими» Билли понимал родителей.

– Я сама еще не успела в это поверить, – хихикнула Даффи.

Скорее всего, родители Билли считают ее поступок взбалмошным: кому нужны подобные приключения, когда свадьба на носу? Да и у самой Даффи, наверное, не возникло бы идеи отсрочить возвращение к тетке, если бы та не пилила ее так сильно.

Впрочем, Даффи не собиралась объясняться с кем бы то ни было, даже с будущими свекром и свекровью. Исключением стал один лишь Билли, но ведь он был у нее на особом положении!

Сколько она себя помнит, они все время были вместе. Несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, Билли проводил с Даффи очень много времени. Способствовало этому расположение их домов: они находились по соседству и между ними даже забора не было, его функцию исполняла живая изгородь.

Даффи и Билли играли в обоих дворах и на улице, вместе ходили в школу. А когда кто-то из сверстников пытался посмеяться над Билли, – дескать, связался с пигалицей, других девчонок, что ли, нет! – тот давал жесткий отпор.

Он вполне серьезно сделал Даффи предложение, когда та окончила среднюю школу и поступила в колледж. Ее подружки тогда еще даже не задумывались о чем-либо подобном. А Даффи сказала Билли «да».

Но это было, так сказать, предварительное предложение руки и сердца. Позже Билли повторил его – уже когда нанялся на армейскую службу. И вновь Даффи подтвердила, что хочет стать его женой.

А как же? Разве могло быть иначе?

Даффи не сомневалась, что их с Билли союз заключен на небесах. Она знала о своем возлюбленном все. Он то же самое мог бы сказать о ней.

Впрочем, сегодняшняя история с оголением перед посторонним мужчиной – пусть даже тот и врач – Билли известна не была. Да и вряд ли Даффи когда-нибудь решится поведать ему об этом случае.

– Значит, ты получила работу? – прозвучало в телефонной трубке.

– Да. Со мной подписали договор, и я, можно сказать, уже отработала первый день.

На самом деле это трудно было назвать работой. Большую часть времени Даффи провела с Лиз, которая вводила ее в курс дела, показывала отснятый материал и рассказывала об основных требованиях Роджа. А затем повела в пустую на тот момент операционную, где, собственно, и производилась видеосъемка.

– И что, тебе там нравится? – с плохо скрытым скепсисом спросил Билли.

– Немного непривычно, потому что я никогда не бывала в операционной, но очень интересно.

– Ох, лучше бы ты не выигрывала этой дурацкой видеокамеры, тогда бы у тебя не появилось тяги к съемкам и ты спокойно дождалась бы меня в Брикстоне!

Даффи прикусила губу. Слова Билли неприятно удивили ее: высказывание словно было выдержано в духе тетушки Рут.

Странно слышать это именно от него, хмуро подумала Даффи.

Впрочем, сейчас не время было объясняться. Скорее всего, дело просто в том, что Билли беспокоится за нее. Следующая его фраза подтвердила ее предположение.

– Я хотел спросить: эта гостиница, в которой ты остановилась, хоть приличное место? Или какой-нибудь дешевый клоповник?

Даффи усмехнулась.

– Не клоповник и не дешевый, во всяком случае для меня. На днях я надеюсь найти менее дорогое жилье. Возможно, какую-нибудь квартирку в пригородах.

– Хорошо, только проверь, чтобы соседи были нормальные. А то знаю я эти меблирашки, там всякий сброд – то пьянчуги, то любители уколоться, то затянуться косячком…

– Не волнуйся, такое окружение мне самой не нужно!

– Да ты и знать не будешь, сначала поселишься, а потом выяснится, что рядом живет невесть кто! – В трубке прошелестел вздох. – Ох не нравится мне все это…

Даффи тоже вздохнула.

– Постараюсь быть внимательней… Знаешь, я по тебе так соскучилась!

Билли сразу подобрел.

– Знаю, солнышко, сам скучаю. А до встречи еще два месяца!

– Да… – Немного помолчав, Даффи попросила: – Ты там тоже осторожней, ладно?

– За меня не переживай, я всегда осторожен. И вообще не грусти, время пролетит незаметно, месяц-другой – и мы увидимся!

– Даже оглянуться не успеем! – подхватила Даффи. – А впереди у нас вся жизнь. Что по сравнению с этим каких-то два месяца?

Билли понравился такой подход.

– Верно, солнышко, смешно даже говорить! Ну, пора завершать разговор… Целую.

– И я тебя, дорогой.

Нажимая на кнопку отбоя, Даффи улыбалась. Билли… Он такой хороший! А если и не понимает ее увлечений, то это со временем уладится. Непременно.

Что же касается родителей Билли, которые тоже не выражали восторга по поводу поездки Даффи в Миннеаполис, – для них даже не являлся аргументом факт ее победы на конкурсе видеоочерков! – так они начали ворчать еще до ее решения повременить с возвращением в Брикстон.

– Нечего тебе там делать! – напрямик заявила Меган, мать Билли. Разговор происходил в их доме, находившемся по соседству с прежним домом Даффи, тем самым, который ее родители продали накануне отъезда в Австралию. – Приз твой могут и по почте выслать, незачем тащиться за ним в такую даль.

– Но как же… – пыталась возражать Даффи, однако Меган не давала ей и рта открыть.

– Ничего не желаю слышать! Чушь все это, ненужные выдумки, детские капризы… Ну что такого может быть в Миннеаполисе, чего нет у нас? Воздух чище и трава зеленее?

– Там есть конкурс!

– Подумаешь, невидаль! Вон их сотнями по телевизору показывают, посмотри – и достаточно. И ехать никуда не нужно.

В каком-то смысле Меган была права – как всякий провинциал, который считает родные края лучше всяких прочих. И возможно, ей самой действительно не было нужды тащиться в Миннеаполис… но Даффи другое дело! Не Меган ведь получила первое место.

Впрочем, Даффи знала, почему та ворчит: вся подготовка к свадьбе ложилась на ее плечи. Ведь молодые отсутствуют. Жених на службе, невеста в другом городе. Кто позаботится о предстоящем торжестве, если не Меган?

Но это была лишь видимая часть айсберга. Даффи была уверена, что на самом деле Меган нравятся предсвадебные хлопоты, а бурчит она для порядка. Уезжая, Даффи пообещала, что рассылку свадебных приглашений возьмет на себя.

Ой, хорошо, что вспомнила! – промчалось в мозгу Даффи. Ведь этим действительно нужно заняться. Но не сегодня, разумеется…

Позже, чистя зубы на ночь, она смотрела в зеркало и думала о том, как после непродолжительного отсутствия вернется в родной Брикстон. Там будут знакомые с детства улочки, привычный круг общения и конечно же Билли – высокий, красивый, сильный… А главное, надежный и преданный!

И тут зеркало будто превратилось для нее в телевизионный экран, показав картинку из будущего: ее саму в белом наряде невесты и Билли в элегантном костюме, с розой в петлице.

Даффи мечтательно улыбнулась.

Ох как они будут мне завидовать – мои подружки! В Билли есть все, что должно быть в мужчине…

Уже лежа в постели, Даффи вдруг подумала, что очень хочет, чтобы в первую брачную ночь Билли смотрел на нее такими же глазами, как Роджер Найтли, когда она разделась сегодня в клинике…

8

Подъехав к клинике, Роджер не сразу покинул свой широкий приземистый «линкольн» – автомобиль, будто нарочно созданный для того, чтобы подчеркивать преуспеяние его владельца. Однако сегодня он задержался в машине не потому, что ему нравилось сидеть в шикарном, отделанном натуральной кожей салоне. Все было гораздо хуже: впервые за время своей практики он не хотел идти на работу.

Всему виной была новенькая – Даффи Ричардсон, из-за которой он вчера испытал столько противоречивых чувств.

И угораздило же меня брякнуть «раздевайтесь»! Роджер вздохнул. Будь я немного внимательней, ничего дальнейшего просто не произошло бы. Я не отреагировал бы так странно на женскую наготу, и у меня не возникло бы сомнений в своей способности оставаться в рамках профессиональной этики. Но случилось то, что случилось, и сейчас я сижу здесь, боясь войти в собственную клинику и оказаться лицом к лицу с этой самой Даффи!

Роджер посмотрел на наручные часы, тяжко вздохнул и открыл дверцу автомобиля. Не сидеть же тут до конца рабочего дня!

Он заглянул в приемную, чтобы спросить у своей секретарши, не назначено ли на сегодня каких-либо встреч, и, получив отрицательный ответ, двинулся в кабинет, где вел прием пациентов.

Лиз уже сидела за рабочим столом.

– Здравствуйте, доктор Найтли, – приветливо произнесла она, едва Роджер перешагнул порог.

– Привет, – буркнул он. – Что там намечено на сегодня?

– Два первичных пациента, затем Эмилия Хасби, которая не пришла вчера, и операция, назначенная на половину одиннадцатого.

– А, подтяжка ягодиц, – пробормотал Роджер.

Лиз взглянула на монитор.

– Э-э… нет, уменьшение объема груди.

– Я имел в виду случай Эмили Хасби, – сухо заметил Роджер.

Быстро посмотрев на него, Лиз вновь устремила взгляд на монитор.

– Ну да, понятно… Кстати, в ходе операции намечалась видеосъемка, кому вы ее поручите – мне или Даффи?

Роджер вздрогнул. Он совсем упустил из виду, что Даффи должна будет присутствовать в операционной. Не успела эта мысль возникнуть в его голове, как ее тут же вытеснила другая, паническая: я не смогу работать в присутствии Даффи Ричардсон!

А затем, без всякой паузы, в мозгу прозвучал чей-то хохоток: ведь она будет одета, идиот!

– Доктор Найтли?

Роджер нервно провел пальцами по волосам. Кажется, он на минуту утратил контроль над собой…

– Да, Лиз, слышу. Приходите в операционную вдвоем, поможешь Даффи освоиться.

– Даффи – это та вчерашняя девушка? – вдруг раздалось с порога.

Обернувшись, Роджер увидел рыжеволосую Терри, дежурившую в холле регистраторшу.

– Здравствуйте, доктор Найтли. Привет, Лиз. Я принесла тебе список пациентов, договорившихся по телефону о приеме н

– Всего месяц, – сдержанно ответил Роджер.

– Пока я буду в отпуске, – подхватила Лиз. Затем добавила, нимало не смущаясь присутствием шефа: – Доктор Найтли сначала не хотел брать Даффи, но ей удалось его уговорить. При этом она проявила завидную настойчивость.

– Наверное, она просто влюбилась в доктора Найтли! – кокетливо поглядывая на Роджера, хихикнула Терри. – Как многие другие женщины…

– Кто это тут влюбился в доктора Найтли? – вновь послышалось с порога. На сей раз там оказалась бухгалтер Джоан.

– Никто, – проворчал Роджер.

– Наша новенькая, Даффи, – одновременно с ним произнесла Терри.

Джоан вскинула брови.

– Как, уже? И она тоже?

Впрочем, удивление Джоан во многом было показным. Как и прочие сотрудники клиники, она прекрасно знала, сколько пациенток воспылало страстью к Роджеру после того, как тот сделал их красивыми. Но такова участь многих врачей. Психологам известен феномен, когда женщины влюбляются в тех, кто их лечит. Или, как в данном случае, исправляет недостатки внешности.

– Что за бред?! – сердито произнес Родж. – Во-первых, Даффи собирается замуж, а во-вторых…

– Верно, она мне тоже говорила об этом, – вставила Лиз.

– А во-вторых… – попытался закончить фразу Роджер, но его опередила Джоан.

– Ну, если Даффи еще только собирается замуж, то положение поддается корректировке.

Роджер хмуро взглянул на нее.

– О чем это ты?

Джоан слегка подмигнула Лиз и Терри.

– Ведь такой видный молодой мужчина, как ты, способен переиграть ситуацию в свою пользу.

– То есть? – еще больше нахмурился Роджер.

– Отбить Даффи у жениха!

Терри восхищенно пискнула.

Метнув в нее гневный взгляд, Роджер вновь повернулся к Джоан.

– Зачем мне ее отбивать?

Та с невинным видом захлопала ресницами.

– Чтобы затем жениться на ней, разумеется. Тебе давно пора обзавестись семьей.

Лиз и Терри притихли, словно почуяв приближение грозы, но Роджер отметил данный факт лишь мимоходом. Несколько мгновений он молча рассматривал Джоан, думая о том, что она слишком много себе позволяет. Дружба дружбой, но всему ведь есть предел.

– Вопрос своей женитьбы я как-нибудь решу сам, – тихо, но яростно произнес он. – А все, что вы наговорили здесь о Даффи Ричардсон, мне неинтересно!

Джоан поджала губы, явно раздосадованная тем, что Родж не пожелал поддержать шутливую дружескую болтовню.

– Как скажете, доктор! – сверкнула она взором.

– Вот именно.

Не встретив со стороны Джоан попытки настоять на своем, Роджер смягчился. Лиз и Терри заметили это, тем не менее последняя предпочла удалиться от греха. Неопределенно улыбнувшись, она обогнула стоявшую на пути тучную Джоан и выскользнула в коридор. Та проводила ее насмешливым взглядом, затем повернулась к Роджеру.

– Угомонись, дорогой, довольно метать громы и молнии. Всем известно, что пациентки тебе неинтересны. Вернее, ты находишь в них лишь предмет узкоспециального интереса, не более того.

Действительно, все сотрудники клиники знали, что Родж очень тактично, но твердо отклоняет попытки некоторых экзальтированных пациенток перевести отношения с ним в интимную плоскость. Разумеется, интрижки у него случались, но лишь непродолжительные и с теми женщинами, которые никогда не переступали порога его клиники. Прочие для Роджера словно не существовали. Да и с теми, кого он удостаивал вниманием, отношения заводил весьма поверхностные. К примеру, Джоан не помнила, чтобы у него был хотя бы один бурный роман. Зато знала, что принятая вчера на временную работу девушка пациенткой не является.

– Так когда же Даффи покажется в клинике? – выждав некоторое время, миролюбиво спросила она.

Ответил не Роджер, а Лиз.

– Вчера мы разговаривали, и я сказала, что раньше девяти ей здесь делать нечего. – Она быстро взглянула на Роджера. – Или вы хотели видеть Даффи раньше?

Я бы предпочел с ней вовсе не встречаться! – промчалось у того в голове. Спокойнее бы себя чувствовал…

– Хотели бы? – повторила Лиз.

Роджер хмуро взглянул на нее, и с его губ машинально слетело:

– Что?

– Ну, вам нужна Даффи до девяти или…

Лиз завершила фразу, но Роджер так и не узнал, как именно, потому что дальше не слушал. Его сознание словно затормозило на словах «вам нужна Даффи». Именно в этот, абсолютно неподходящий момент, посреди предваряющей врачебный кабинет комнаты, в присутствии Лиз и Джоан Роджер понял, что Даффи ему нужна – в том конкретном смысле, который вкладывает в это понятие любой мужчина.

Дьявол!

Даже сейчас, спустя сутки после вчерашнего досадного происшествия, перед внутренним взором Роджера вновь замаячил образ обнаженной Даффи Ричардсон. И одновременно область бедер пронзило сладостным импульсом – тоже знакомым всякому мужчине.

Что за наваждение!

Лиз так и не дождалась от Роджера ответа, потому что через минуту собственной персоной появилась та, о которой шла речь.

Вернее, сначала из коридора послышался голос Даффи и лишь потом порог перешагнула она сама, прижимая к уху сотовый телефон и продолжая разговаривать.

– Да-да, слышу, но… – Последовала пауза, во время которой собеседник, по-видимому, что-то втолковывал Даффи. Спустя минуту она произнесла: – Да, понимаю, и все перечисленное вами мне нравится, кроме… Нет, дело не в этом… И не в мелких недостатках… Да не нужно их устранять! Причина в другом… Да, конечно… И вновь повторю, что квартира мне нравится, единственным ее недостатком является арендная плата. Она мне не по карману, поэтому я вынуждена отказаться от вашего предложения. Э-э… нет, не передумаю. Ведь не стану же я богаче в ближайшие дни! Всего хорошего…

Закончив телефонный разговор, Даффи скользнула взглядом по присутствующим, на долю секунды остановив на Роджере.

– Простите, пожалуйста. Это мне позвонили из риелторской конторы… Я сегодня встала рано и уже успела съездить посмотреть квартиру, которая, к сожалению, оказалась дорога для меня…

Пока Даффи говорила, Роджер смотрел на нее и его раздирали противоречивые чувства: досада, что она никуда не исчезла, а пришла, как и положено, на работу, и восхищение – так как ее внешность не могла не произвести на него впечатления. Даффи выглядела так же трогательно, нежно, но одновременно и изысканно, как и вчера. Правда, с одним отличием: несмотря на украшавший щеки румянец, не похоже было, чтобы она переживала из-за вчерашнего недоразумения. Скорее наоборот – всем своим видом она демонстрировала стремление начать работу.

Роджер машинально стиснул кулаки, заметив это лишь тогда, когда ногти впились в ладони.

– Привет! – дружелюбно произнесла Лиз. – Так ты ищешь жилье?

Даффи вновь обвела присутствующих взглядом.

– Кажется, я не поздоровалась… Добрый день! – Она повернулась к Лиз. – Видишь ли, в данный момент я живу в гостинице, но это для меня дороговато, поэтому мне и пришлось обратиться в риелторскую контору. Правда, самая дешевая квартира из того, что они могут в данный момент предложить, все равно не по моему кошельку.

– Не отчаивайся, – включилась в разговор Джоан, – тебе следует обратиться в несколько контор сразу, тогда дело пойдет быстрее. – Затем в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и, взглянув на Лиз, она вкрадчиво произнесла: – А ведь ты на целый месяц уезжаешь на море.

Та воодушевленно кивнула.

– Мы с Никки давно планировали выбраться куда-нибудь вдвоем, но получилось это только сейчас.

– И очень хорошо! – подхватила Джоан с какой-то странной многозначительностью в голосе.

Она словно интенсивно намекала на что-то, однако сосредоточенная на собственных делах Лиз не воспринимала ее усилий.

– Конечно, хорошо, я и сама рада без памяти, что у нас с Никки в этом году все так удачно сложилось.

Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а потом решила действовать напрямик.

– Не только у вас с Никки, но и у Даффи! Даже удивительно, как вы все трое вдруг оказались связаны.

Лиз нахмурилась.

– Трое? Почему вы так говорите?

– Потому что ты можешь предложить Даффи пожить у тебя, пока сама будешь нежиться с Никки на морском берегу.

Лиз недоуменно сморщила лоб.

– У меня?

Джоан невозмутимо кивнула.

– В твоей квартире.

– Но… почему именно в моей? Ведь риелторские агентства вполне могут…

– В твоей, потому что ты уезжаешь, – сказала Джоан, приняв во внимание лишь вопрос Лиз, а остальное пропустив мимо ушей. – Квартира твоя все равно будет пустовать, вот я подумала: почему бы тебе не сделать доброе дело и не пригласить Даффи к себе?

Лиз с сомнением свела брови у переносицы – выстроенная Джоан конструкция, хоть на первый взгляд и несложная, оказалась довольно неожиданной.

Повисла пауза, и тут Даффи не выдержала:

– Не беспокойся, Лиз, я прекрасно справлюсь со своей проблемой сама.

Но та неожиданно улыбнулась.

– Нет-нет, зачем же… – Она кивнула Джоан. – Замечательная идея! А я все ломаю голову, кому бы поручить цветы на время моего отсутствия.

– Заодно Даффи и квартиру твою посторожит, – весело заметила Джоан. Затем добавила, взглянув на Даффи: – Кстати, ты напрасно думаешь, что твоя проблема легко решаема. Снять квартиру на один месяц не так уж просто. Владельцы жилья предпочитают иметь дело с долгосрочной арендой.

– Это правда, – подтвердил молчавший до того Роджер.

Все взглянули на него, ожидая продолжения, но он больше ничего не сказал.

Тогда Лиз вновь повернулась к Даффи.

– Решено, сегодня же заедем ко мне, посмотришь на мои апартаменты!

– Ой, спасибо! – радостно воскликнула Даффи. – Очень тебе благодарна. Правда, мне немного неловко, что так получилось…

– Что же тут неловкого? – пожала плечами Джоан.

– Но Лиз не собиралась сдавать квартиру. Получается, я навязалась. – После секундной паузы Даффи осторожно спросила у Лиз: – А какую сумму ты хочешь получить за мое проживание?

Та захлопала ресницами.

– Что ты, никакой платы!

– Но… – начала было Даффи, однако Лиз решительно прервала ее.

– Ведь ты сама только что сказала, что я не собиралась сдавать жилье. Значит, и доходов никаких не ожидала.

– Все равно мне как-то совестно пользоваться твоим гостеприимством.

– Глупости! – отмахнулась Лиз. – Впрочем, если ты так ставишь вопрос, то в качестве платы будешь поливать мои комнатные цветы. Этим ты избавишь меня от проблем.

– Я бы их и так поливала, – пробормотала Даффи.

– Ну и хорошо! – быстро произнесла Джоан. – Будем считать вопрос улаженным.

– После работы не убегай, уедем вместе, – добавила Лиз. – Посмотришь, где тебе предстоит провести следующий месяц… – Она вдруг умолкла и прикусила губу. – Ох, совсем забыла! Ведь мы с Никки договорились пройтись сегодня по магазинам, нужно кое-что купить для поездки.

– А на завтра нельзя перенести? – спросила Джоан.

– Завтра тридцать первое, последний день моей работы. Вечером мы уезжаем. – Лиз с извиняющейся улыбкой взглянула на Роджера. – Я даже хотела попросить у доктора Найтли разрешения уйти из клиники немного раньше, чтобы у меня было время собраться. Позволите? А вместо меня останется Даффи, ведь она уже наша сотрудница, пусть временная, но все-таки… Можно?

Роджер усмехнулся.

– Похоже, для тебя все складывается очень удачно: и отпуск проведешь, как давно хотела, и замена у тебя есть, и даже за цветами твоими присмотрят. Что ж, не возражаю, можешь завтра уйти раньше.

– Минутку! – подняла Джоан ладонь. – А когда же Даффи побывает у Лиз?

Роджер пожал плечами.

– Собственно, почему бы Лиз просто не написать адрес и не оставить ключ? Думаю, Даффи сама в состоянии отыскать свое новое жилище.

Джоан на миг задумалась.

– Хм, а что… пожалуй, это выход…

– Нет, так нельзя, – вдруг произнесла Лиз. – Если уж Даффи взялась ухаживать за моими комнатными цветами, я должна рассказать, как это делается. Цветов у меня много, и все следует поливать по-разному. А некоторые можно и вовсе оставить без полива – это зависит от того, какая в течение месяца будет погода.

– Иными словами, ты хочешь сказать… – вскинула Джоан бровь.

– Что так или иначе, а Даффи придется побывать у меня до моего отъезда.

Джоан дернула плечом.

– Когда – ночью? Знаю я, как ты ходишь по магазинам, мы с тобой однажды этим занимались – помнишь, когда ты помогла мне подобрать платье, в котором я позже отправилась на вечеринку к своим знакомым? А в тот день я добралась до дому лишь в начале двенадцатого ночи.

– Так что же делать? – пробормотала Даффи. – Ведь должен же быть какой-то выход?

Внезапно Лиз встрепенулась.

– А может, я… Хотя нет, так тоже не получится. М-да, вот история… Конечно, я могу написать детальную инструкцию относительно того, какой цветок как поливать, только, боюсь, это еще больше запутает дело. – Она с сомнением посмотрела на Даффи. – Ты хотя бы различаешь комнатные растения по названиям?

Та задумалась.

– Ну, знаю герань, фикус, алоэ и этот… как его… плющ. Или плющ не комнатное растение?

– Так, понятно, – вздохнула Лиз. – Бедные мои цветочки, нелегкое испытание вас ожидает…

Повисло молчание. Спустя минуту его неожиданно нарушил Роджер.

– Ладно, так и быть, отвезу тебя к Лиз сам, – сказал он, глядя на Даффи. – А ты и сегодня уйдешь из клиники раньше с тем расчетом, чтобы пройтись по магазинам и попасть домой хотя бы часам к шести. – Эта фраза предназначалась Лиз.

Услышав ее, та просияла.

– Спасибо, доктор Найтли! Вы просто душка! Сейчас же позвоню Билли и скажу, что все устраивается наилучшим образом.

– Но, учти, не позже шести часов ты должна быть дома, – строго уточнил Роджер. – Ведь ты живешь на углу Виктория-сквер и Паттерсон-стрит?

Лиз кивнула.

– В нашем доме, внизу, мебельный салон. Точный адрес: Паттерсон-стрит, дом семь, квартира тридцать три.

– Прекрасно, мне все равно по пути, так что я ничего не проигрываю.

Джоан расплылась в улыбке.

– Наоборот, даже выигрываешь!

– Что? – хмуро, словно ожидая подвоха, взглянул на нее Роджер.

– Душевное спокойствие, – не моргнув глазом пояснила она. – Ведь ты лично удостоверишься, что проблемы твоей новой сотрудницы благополучно разрешились.

Знала бы ты, о чем говоришь! – мрачно подумал Роджер. Какое там душевное спокойствие… Я лишился его вчера, с появлением этой самой новой сотрудницы – и, похоже, надолго. Мне бы не по городу раскатывать с Даффи Ричардсон, а держаться от нее подальше… Только как это сделаешь, если она еще целый месяц будет маячить у меня перед глазами?

– Ну все, марш по рабочим местам! – сухо произнес он. – Здесь все-таки клиника, а не клуб любителей живого общения. – С этими словами Роджер повернулся и двинулся к себе в кабинет.

Даффи шагнула следом.

– А мне что делать?

– Главная твоя задача – не мельтешить! – бросил Роджер на ходу. – Пока сиди здесь с Лиз, присматривайся… и готовься. В половине одиннадцатого съемка.