Текст книги "Оракул Апокалипсиса"

Автор книги: Лариса Капелле

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

В этот момент из-за поворота на огромной скорости выскочил вездесущий интендант.

– Мадам Слепцова, мадам Кузнецова, мы вас ждем в конференц-зале. Все готово ко второй части!

Женщины вздохнули, но, развернувшись, последовали за Сурдевалем. Присутствовать при втором акте научных споров им не улыбалось, но не отвертишься. Как говорится, взялся за гуж – и продолжение следует. К моменту, когда они зашли в конференц-зал, на сцене за столом уже восседали Флориан Лорис и пара других ученых. Двое лаборантов выкатывали квадратный постамент с каким-то предметом, закрытым белой материей. Лорис вышел в центр и, прокашлявшись, дрожащим от волнения голосом начал:

– Дорогие коллеги, позвольте вам представить результат уникального эксперимента, который стал возможен благодаря усилиям всей команды нашего центра! Мы смогли восстановить и вернуть свойства одной многовековой находке. Мы почти полностью уверены, что это один из знаменитых древних оракулов – терафимов…

Внезапно одна странность привлекла внимание всех присутствующих. По белой материи, закрывающей неизвестный предмет на стеклянном постаменте, стало медленно расползаться темно-бордовое пятно. Оно ширилось, медленно пуская щупальца в разные стороны. Люди зашевелились. Первой заметила пятно Ангелина, дернула за рукав Марго, та шепнула: «Смотри!» – Екатерине. Увидели его и другие. По залу пробежал шелест, становившийся все громче и громче. Докладчик недовольно поглядел на аудиторию и приготовился было призвать почтенных коллег к порядку. Но в этот момент его взгляд упал на стоявший рядом постамент. Глаза Лориса округлились, и одним решительным движением он сдернул материю. Зал замер, и в этот момент раздался нечеловеческий вопль. На стеклянном постаменте стояла отделенная от тела голова профессора Лоуренса с искривленным от крика ртом и выпученными от ужаса глазами…

Глава 6. Все только начинается…

Люди в едином порыве вскочили, но так и остались стоять на своих местах. Первый шок прошел, и все, как по команде, задвигались. Кто-то начал звонить в полицию. Кто-то стал настаивать, что ничего не следует трогать, так как Лоуренсу уже никто ничем помочь не сможет. Несколько человек выскочили из зала, зажимая руками рты. Время словно застыло. Полиция приехала на удивление быстро. Помост оцепили, перед замком тут же выставили кордон, всех присутствующих собрали в столовой дожидаться дополнительных распоряжений. Через пару часов разрешили всем участникам подняться в номера до вечера.

Оставили только обслуживающий персонал для подробного допроса.

– Вот тебе и загородная прогулка! – вырвалось у Марго.

– Точно, ничего не скажешь, хороший у нас получился променад! – покачала головой Екатерина Дмитриевна.

– Ага, и голову увидели, только не говорящую, а говорившую! – мрачно усмехнулась Ангелина. – Полный средневековый набор, сейчас еще пара привидений нас навестит, и прямиком отправимся в психушку, нервы лечить.

– Ну, до этого вряд ли дойдет, – успокоительно произнесла Марго, ее, похоже, происшедшее впечатлило меньше всего, – кстати, среди полицейских высокого элегантного брюнета в серой кожаной куртке заметили?

– Ты его знаешь?

– Мой кузен, Эврар, Эврар де Бар.

– Не так ли звали твоего знаменитого предка?

– Именно так, у Эврара родители были помешаны на славной истории нашего рода, вот и назвали единственного сыночка в честь Великого магистра.

– А Эврар тоже тамплиерами увлекается?

– Эврару они по фене, как и мне. Мы вместе у нашей чудной бабульки страдали: утром – суп, в обед – суп, а вечером – еще раз суп. И никаких тебе сладостей, кофе – все вредно. Старушка еще та жмотюга была! Правда, Эврар – привычный малый, у него мамаша тоже отличалась удивительно склочным нравом. Он мне сам признавался, что регулярно попадал из огня в полымя.

– Сначала Женевьева, теперь Лоуренс! – еле слышно произнесла Ангелина.

– Ты думаешь, оба убийства связаны? – спросила Екатерина Дмитриевна.

– Не знаю.

– В любом случае надо будет тебе все это рассказать кузену Марго, и, может, узнаем что-то важное.

– Важное или не важное, – твердо ответила Ангелина, – а сейчас пойдем собираться. Я в этом замке больше не собираюсь задерживаться ни минуты.

– Мы не можем уехать вот так сразу, – возразила Марго, – просто не имеем права. Мы же свидетели!

– Слушай, свидетельские показания мы можем давать в отеле. Ты вполне способна договориться об этом с твоим дорогим кузеном. Я думаю, он тебе в этом не откажет. Поэтому сейчас же уезжаем! Я вас сюда привезла…

– И хочешь сказать, что ты нас отсюда увезешь?

– Но ты понимаешь, что это будет моя вина, если с вами что-то случится?!

Было видно, что обычно взвешенная и спокойная Ангелина на этот раз завелась не на шутку.

– Я что-то не чувствую себя тринадцатилетней малышкой, и Кати, думаю, так резко тоже не помолодела.

– Оставь свою иронию! Где-то рядом бродит маньяк, а мы будем сидеть и ждать!

– Почему ты решила, что это маньяк? – спросила сохранявшая спокойствие Екатерина Дмитриевна. Конечно, она была шокирована не меньше Ангелины, но и в истерику впадать не собиралась.

– Потому! В Париже – Женевьева, здесь – Лоуренс!

– Убийства, к сожалению, чаще всего совершаются людьми вполне здравомыслящими. Иначе все было бы гораздо проще, – заметила Екатерина Дмитриевна.

– Я понимаю, если бы возражала Марго, но ты! Почему ты решила остаться?

– Я пока ничего не решила, – возразила Екатерина Великая, – но считаю, что вот так, на горячую голову, действовать не следует.

– Я согласна с Кати! – заявила Марго.

– Двое против одного?!

– Никто не против кого-то, успокойся. Просто надо все обсудить, а уехать мы всегда успеем.

– Как знаете, – махнула рукой Ангелина и с оттенком безнадежности в голосе добавила: – Ну и что предлагаете делать?

– Пока ничего, поднимемся к себе и все обсудим, – предложила Екатерина Великая.

– Вы поднимайтесь, – заявила Марго, – а я пока останусь. Да и потом, неприлично не поздороваться с Эвраром, мы же больше двух лет не встречались. Поболтаю, может быть, узнаю что-нибудь…

С этими словами Марго двинулась в сторону полицейских.

– Не нравится мне все, – заметила обреченным тоном Ангелина, поднимаясь по лестнице, – вот увидишь, она нас точно впутает в это дело!

– Похоже на то, – кивнула головой Екатерина Дмитриевна.

– Конечно, похоже, иначе и быть не может, тем более первый и самый удобный подозреваемый – ее дорогой Филипп…

* * *

Предчувствия Ангелину не обманули. Марго вернулась в апартаменты через пару часов явно озабоченная. Ничего не говоря, она схватила пеньюар и прошла в ванную. Раздался звук льющейся воды. Ее подруги только переглянулись, но комментариев не последовало. Марго вышла из ванной причесанная, заново подкрашенная и явно освежившаяся. Глаза вновь сияли столь характерным для нее блеском. Она была в форме, но ничего хорошего это не предвещало.

– Почему молчите? – как ни в чем не бывало поинтересовалась она.

– Ждем обещанную информацию, – пожала плечами Ангелина.

– Филипп под подозрением, как, впрочем, и Херманс. Алиби у них нет. Правда, пока ничего конкретного, но, как говорит мой кузен, в отличие от детективных романов в жизни первый подозреваемый чаще всего оказывается последним.

– Откуда у него такая статистика? – удивилась Ангелина.

– От верблюда, – усмехнулась Екатерина Дмитриевна.

– Твой кузен, случайно, с эпохой не промахнулся? – продолжила Ангелина. – Сейчас не Средние века, когда обвиняемого быстренько назначали и с той же скоростью вешали на ближайшем суку.

– Не знаю, я не специалист по судопроизводству Средних веков, – отмахнулась Марго, – но подозрения серьезные.

– Ну а где убили Лоуренса, полиции известно?

– Пока нет, но в смежной с лабораторией Филиппа комнате полно крови.

– А тело?

– Пока не нашли, но в замке подземелье – настоящий лабиринт, послали за собакой-ищейкой.

– Получается, надо хорошо знать замок, – задумчиво произнесла Екатерина Дмитриевна.

– По словам Филиппа, в знатоках недостатка не наблюдается: члены фонда, обслуживающий персонал, да и большинство приглашенных здесь не в первый раз, тот же усач, Карл Шоне, да и Лоуренс были здесь частыми гостями. Я, кстати, прямо перед презентацией разговор странный подслушала.

Она коротко пересказала разговор Лоуренса и Генриха.

– Получается, они были хорошо знакомы.

– Получается, – кивнула Марго.

– Ты рассказала об этом Эврару?

– Пока нет, – отмахнулась та.

– Что значит – пока нет? – напряглась Ангелина.

– Не могу же я выдать сразу всю информацию.

– И почему это ты не можешь? – не отставала Ангелина.

– Я с Эвраром сразу поставила все точки над «i», информация в обмен на информацию. Поэтому и попридержала, – пожала плечами парижанка.

– Попридержала! – многозначительно произнесла Екатерина Дмитриевна. – Это называется создавать препоны полиции и, почему бы и нет, соучастие в преступлении.

– Я могла и забыть, – очаровательно улыбнулась Марго.

Ее подруги только подняли глаза к небесам. Но с небес ответа не поступило, похоже, и Создатель махнул на свое творение в лице Марго рукой. «Идеальная» женщина тем временем продолжала:

– Поэтому я и хочу вам предложить…

– Только не продолжай, я уже знаю, куда ты клонишь, – нервно прервала ее Ангелина.

– Может, сначала выслушаешь, а потом будешь вопить?! – совершенно спокойным голосом укорила Марго.

Ответом было молчание.

– Хорошо, я действительно хочу остаться и посмотреть, каким образом мы можем помочь Филиппу. В его невиновности я уверена. В людях я разбираюсь, и обычно мое мнение безошибочно. Конечно, как и в любых расчетах, процент погрешности всегда присутствует, – добавила она.

– То есть ты нам предлагаешь спасти твоего тысяча первого возлюбленного? – не без сарказма поинтересовалась Екатерина Великая.

– Ну, допустим, до тысячи мне еще далеко, – заскромничала Марго.

– Неужели?! – продолжала тем же тоном собеседница.

– Зачем нам влезать в эту странную историю? У меня так до сих пор мурашки по коже бегут, и единственное желание – смыться отсюда, пока не поздно! – заявила Ангелина.

– Мне тоже не по себе! – призналась Екатерина Дмитриевна.

– Два голоса против одного! Видишь, Марго, твоя идея не нашла поддержки! – подвела итог сказанному Ангелина.

– Давайте не торопиться и рассуждать спокойно, – не сдавалась Марго.

– И к чему же нас приведет твое спокойное рассуждение?

– К тому, что дело не только в Филиппе. Конечно, если мы снимем с него подозрения, будет замечательно. Если нет – то ничего не поделаешь, я же допускаю процент погрешности, зато нам не будет скучно, это же настоящее приключение!

– То, что нам не скучно, – это точно. Но иногда, мне кажется, лучше немного поскучать! Во всяком случае, это гораздо безопаснее! – не сдавалась Ангелина.

– Да ладно тебе! Рассуди здраво: какая нам может грозить опасность? Тем более мы будем оставаться вместе, никому не доверять, и так просто застать нас врасплох не получится.

– Не лучше ли, чтобы этим делом занимались специалисты, твой кузен, например?

– А кто вам говорит, что мы будем мешать полиции? Но пока они будут заниматься всякими экспертизами, сбором информации, запросами по Интерполу, мы просто пошире откроем глаза и навострим уши. И там, куда полиции хода нет, где люди не чувствуют подвоха и чужого взгляда, расслабляются и вполне могут выдать себя, будем мы. Кроме того, нас никто из «постных рож» ни в чем не подозревает. Мы – нейтральная сторона, дамы-благотворительницы, поэтому мы можем запросто найти такую информацию, до которой полиции докопаться будет гораздо сложнее.

– С чего ты решила, что у нас получится? – уже более неуверенным тоном произнесла Ангелина – похоже, идея ей уже не казалась такой безумной.

– Вот именно, – поддержала ее Екатерина Великая, – это в детективных сериалах информация вываливается из нужного шкафа в нужный момент. А в нашем случае что может произойти? Одно из действующих лиц забыло окровавленную пилу в собственном комоде?

– Ну, все комоды, шкафы, тайники, а также окрестные кустарники, лес и прочее полиция благополучно перерыла или перероет, так что пила ниоткуда не вывалится! – рассмеялась Марго.

– Спасибо, успокоила! – хмыкнула ее подруга.

– Ну, подумайте только, мы же – прекрасная команда! Возраст, опыт, женская проницательность, знание людей и, самое главное, отсутствие иллюзий. Кроме того, ты, Кати, знаешь почти все европейские языки, родители – специалисты по античной истории и медиевисты, ты же во всей этой информации с детства купалась, да и дочери своей докажешь, что мамочка – не лыком шита! Ты, Ангелина, логический ум, математик, с цифрами дружишь, компьютер знаешь как свои пять пальцев, в финансовой системе разбираешься. И я… – Марго выдержала паузу.

– И ты? – хором спросили подруги.

– Мое главное качество – прекрасное знание человеческой натуры, природная наглость и умение оказываться в самом неподходящем месте в самый неподходящий момент…

Ответом было молчание. Женщины переваривали информацию.

– И потом не забывайте, что я была начальником отдела кадров (руководила людскими ресурсами) в крупной корпорации и теперь, что называется, «ловлю мозги» по всему миру по заказу международных фирм. За чутье на людей мне платят, и очень хорошо! – Марго победным взглядом обвела подруг: – Ну что, убедила? Тем более я уже поговорила с Эвраром, и он мою идею в отличие от вас одобрил сразу.

– Без комментариев, сдаюсь! – шутливым жестом подняла руки Екатерина Дмитриевна.

– Тогда и я согласна, – произнесла Ангелина, – в конце концов, попытка не пытка. Только как будем действовать?

– Для начала неплохо было бы распределить роли и заняться сбором информации.

– Например?

– Если ты согласна, Кати, то было бы хорошо, если бы ты проанализировала всю эту белиберду с одушевленными головами, как их назвал Лорис, забыла?

– Терафимами, – подсказала Ангелина, которой слово запало в память.

– Вот именно, терафимами и прочей чепухой, которой забиты мозги всех этих специалистов. А также побольше узнала об истории с Оттонами и этим специфическим папой римским, забыла как его звали. Надо же понять, в чем дело?

– Хорошо, я соберу информацию.

– Я же постараюсь втереться в доверие к парочке участников конференции и попытаюсь узнать побольше. Благо у меня и повод есть: отношения с Филиппом. А ты, Анжи, попытайся наладить отношения с обслуживающим персоналом. И если удастся, попробуй сблизиться с этим интендантом.

– Один, который все знает, но ничего никому не скажет, – заметила Екатерина Великая, понимавшая, что Ангелине досталась самая сложная часть задания.

– Надо по-настоящему разобраться в ситуации, – продолжала Марго. – Кроме того, Эврар обещал кратко посвятить нас в имеющуюся в их распоряжении информацию и, если понадобится, сделать запросы на интересующих нас людей. Ну, что, вперед… – с видом главнокомандующего обвела Марго взглядом своих подруг.

– И с песней, – с несколько кислым видом и по-русски добавила Ангелина.

* * *

Год 999 после Рождества Христова. Священная Римская империя, Констанц

Хильдерик, проклиная собственную судьбу, пославшую ему столь недальновидного, грубого и, самое главное, скаредного начальника, плелся к таверне. Он бы двигался к ней гораздо более прытко, если бы Хед выделил ему пару гульденов. Да и трактирщик был бы гораздо сговорчивее. Клерк шмыгнул носом и повернул за угол. Хильдерику с детства не везло. В отличие от своих здоровых братьев и сестер был он невысок ростом и неказист: острые плечи, впалая грудь, тонкие руки с длинными пальцами с обгрызенными ногтями. Силы у него особой не было, поэтому и отдал отец, торговец кожами, мальчика в обучение к монахам. Такого добра и Богу не жалко. Но Хильдерик оказался смышленым, учился легко, быстро овладел латынью, греческим, ловко писал, хорошо считал. Был самым способным из всех клерков Констанца. И с предшественником Рагнара прекрасно ладил. Тот хотя был простым воякой, но к ученому люду относился с большим уважением. Поэтому частенько и перепадали Хильдерику серебряные, а то и золотые гульдены. С приходом Рагнара все изменилось. Хотя было одно «но». Хильдерик тайно обожал даму Гертруду. Вообще, надо сказать, Хильдерик был еще молод и о женщинах думал постоянно. То есть о многих женщинах: тонких, толстых, красивых и откровенных дурнушках, простых и знатных, старых и молодых. Все они волновали неискушенную любовью плоть Хильдерика, заставляли замирать сладкой истомой, наполняли рот горькой слюной, от них деревенели конечности и обычно столь легкий и резвый язык замирал, не смея вымолвить и слова. Нужно сказать, что Гертруда собачий взгляд мужниного клерка заметила и без ответа чувство молодого поклонника не оставила. Страсть Хильдерика явно польстила стареющей женщине. Хорошо, что Рагнар не догадывался, кому он был обязан постоянными упреками жены в невежестве, иначе не сносить худосочному клерку головы.

Около таверны, как обычно, паслась стая бездомных собак. Им частенько перепадали кости и подгоревшие остатки пищи. Тут же находились конкуренты псов – несколько нищих, которым хозяин таверны время от времени давал заплесневелый хлеб и подгнившее мясо, а посетители подбрасывали пару мелких монет. Хильдерик нырнул в наполненный аппетитными запахами и гомоном полутора десятка голосов зал. Несмотря на ранний час, таверна была заполнена народом. Кто-то уже обедал, кто-то зашел погреться и опрокинуть в глотку кружку пахучего пива – хозяин варил лучший в этих краях напиток. Тут же на вертеле жарился приличных размеров кабан. И на столе рядом со стойкой красовался огромный пирог с зайчатиной, при виде которого у Хильдерика сразу же потекли слюнки. Он, недолго думая, заплатил за хороший ломоть пирога и начал уплетать его за обе щеки. Впрочем, про задание тоже не забывал, расспрашивая хозяина, расторопного малого с открытым и честным взглядом серых глаз. Слишком честным, на взгляд Хильдерика. Но сейчас ему было не до этого. Важно было разговорить хозяина и выполнить порученное. Но хозяин, которого звали Гунар, только пожимал плечами в ответ на расспросы Хильдерика. Густавиуса он знал, колоритный персонаж. И деньги у него были, только откуда? Это ему было неизвестно. Хильдерик, шмыгнув носом, выложил на стол гульден. Хозяин смахнул монету и стал поразговорчивее. С кем он видел Густавиуса? Пару раз с этим странным монахом, живущим на соседней с кабаком улице. Больше ничего особенного. Но потом, поразмыслив, указал на стол рядом со входом, за которым развалился заросший щетиной мужик с нечесаными волосами и зычным голосом:

– Спроси у Упыря, они с Густавиусом первыми дружками были, может, он что-то вспомнит.

Хильдерик дал себе слово взыскать с Рагнара потраченный на хозяина таверны гульден, заказал еще пива и подсел к другу покойного с многообещающим прозвищем Упырь. Тот обществу и бесплатному пиву обрадовался. И разговорить его оказалось проще простого. Глаза у Хильдерика из круглых стали квадратными. Не такой уж простой птицей оказался их несчастный бродяга! Уже через несколько минут, вытянув из пьяницы всю необходимую информацию, клерк с сознанием выполненного долга отправился назад. Тем временем хозяин таверны подозвал одного из ошивающихся рядом нищих. Шепнул ему что-то на ухо, и только что усиленно хромавший калека вполне резво затрусил вслед за Хильдериком. Проводив Хильдерика до ворот караульной башни, перекинувшись парой слов с сидящими на лестнице стражниками, нищий радостно поспешил обратно. На сегодняшний обед он заработал. Тем временем клерк торопливо поднялся на второй этаж, где располагалась зала, служившая кабинетом начальнику караула. Рагнар оказался на месте. Он внимательно выслушал рассказ своего клерка и только присвистнул. Он даже впервые посмотрел на того с уважением. Такого он не ожидал! И еще он прекрасно знал цену этой информации. Только сначала следовало все проверить. Только без спешки и ненужной ретивости. Действовать следовало очень и очень осторожно. Рагнар был хорошим охотником и в засаде сидеть умел. И еще он знал, как не спугнуть дичь, очень, очень важную дичь. Он еще раз поразмыслил, все взвесил и решил, что упускать такой момент не стоило. Выигрыш на кону стоял крупный. Если получится все так, как он задумал, о будущем можно будет не беспокоиться. Сеньор близлежащего к Констанцу округа, барон Ульрих Эберхардт, был человеком благодарным, и земель в его распоряжении было видимо-невидимо. И он вполне мог выделить своему верному вассалу надел с небольшим, но уютным и хорошо защищенным замком. Он даже знал один, ожидавший хозяина. Рагнар с удовольствием вздохнул, причмокнул губами и благодарственно хлопнул Хильдерика по плечу. Тот, не ожидавший знака подобного благоволения, чуть не шлепнулся на землю.

– Молодец! – и в дополнение к похвале Рагнар, опять же впервые, положил в цыплячью ладонь Хильдерика два серебряных гульдена. – Это на расходы. А теперь попытайся узнать побольше и не забудь побеседовать с нашим милейшим настоятелем. Знал ли он, чем занимался его подопечный?

* * *

– Мама, вы что там, с ума посходили? – взволнованным голосом возмущалась Кася.

На этот раз роли дочери и матери поменялись. Кася как-то привыкла, что приключения на заднее место ищет в основном она, а мать ведет вполне размеренное и спокойное существование, этакая тихая гавань. Теперь мать со своими неугомонными подругами собралась отправиться навстречу ветрам.

– Успокойся, риск минимальный, – возразила Екатерина Дмитриевна.

– Рядом бродит опасный маньяк, и ты легкомысленно так заявляешь, что риск минимальный!

– Кто тебе сказал, что это маньяк?

– А кто еще может быть?

– В смысле театральности постановки: отрезанная голова и прочее?

Кася замолчала, переваривая информацию.

– Ты права, – после небольшой паузы призналась она, – убийца вполне может быть здравомыслящим человеком без всяких психических отклонений.

– Вот именно, и в этом случае, убивая Лоуренса, он или она, почему бы и нет, преследовали вполне реальные цели. А значит, скоростная отправка на тот свет дамы-благотворительницы и ее подруг к числу приоритетов относиться не может.

– Ты, может быть, и права, но опасность все-таки присутствует! – продолжала настаивать Кася.

– Опасность всегда присутствует, – философски заметила Екатерина Дмитриевна, – скажи лучше, что ты знаешь о терафимах?

– О терафимах? – удивилась Кася. – С каких это пор ты стала интересоваться историей язычества?

– Начиная с сегодняшнего дня.

– Так сразу сложно сказать. Насколько я помню, этим словом называются самые различные предметы, но все они в какой-то степени связаны с глиняными или деревянными скульптурками языческих божеств, хранителей дома и покровителей рода.

– Что-то вроде пенатов или домовых?

– Да, например, в библейском тексте они появляются в связи с Рахилью, которая уносит с собой терафимов из родительского дома. Правда со временем, как и все языческое, эти симпатичные домашние божки, талисманы, дарящие благополучие и изобилие, превратились в злых духов.

– Как и сатиры, нимфы, русалки и прочие представители античной мифологии.

– Ты права. Но самым интересным было их свойство предсказывать будущее…

Они проговорили еще несколько минут, обсуждая на этот раз срочные вопросы, связанные с ремонтом левого крыла теперь их родового замка. Повесив трубку, Екатерина Дмитриевна начала просматривать рекомендованные Касей сайты. Информации было много. Правда, когда именно появились одушевленные терафимы, не говорилось. Одно было точно: упоминания о говорящих головах, предсказывающих будущее, присутствовали у многих античных авторов. Сохранились свидетельства их существования у вавилонян и халдеев, евреи ими тоже, судя по всему, не брезговали. То же самое относилось и к грекам, и к римлянам. Короче говоря, предшественники футурологической науки пользовались большой популярностью у древних народов. Что и понятно, учитывая гораздо большую точность их примитивных предсказаний, если, конечно, верить античным свидетельствам. Екатерина Дмитриевна представила себе, сколько бы заплатили современные корпорации за одного такого терафима – миллиардов бы не пожалели, это точно. Правда, насколько они были настоящими? Это другой вопрос. Екатерина Великая скептически усмехнулась. Для нее, выросшей в стране сначала победившего, а потом благополучно канувшего в Лету атеизма, все эти чудеса были результатом удачного оболванивания доверчивой народной массы. Однако, несмотря на очевидное шарлатанство, вполне серьезные и уважаемые ученые были способны поверить в реальность подобного оживления. Нелогичность человеческой натуры всегда ее поражала. Словно человек, начиная с самой древности и кончая настоящим, упрямо и настойчиво отказывался взрослеть. Впрочем, от нее никто не требовал научной экспертизы подлинности терафимов, да и под рукой таковых не наблюдалось.

Важнее было другое. Если терафимы были широко распространены в античности, то в Средние века они вполне могли продолжать существовать. Натура человеческая не очень-то и изменилась. И «что было, что будет и чем сердце успокоится», волновало человека с самых незапамятных времен. Да и кто мог устоять? Ровным счетом никто. Хорошо священнослужителям вещать, что все в руках Господа, и покоряться воле Его. А на самом-то деле очень хочется узнать, что именно в этих руках находится. И одно дело, когда обычный, заурядный человек не знает, что с ним случится не то что через год, а уже через пару часов. Другое – когда такая доля ждет людей самого что ни на есть высокого, чуть не божественного, если верить генеалогиям Каролингов и Саксонской династии, происхождения. Им как-то не улыбалось с тем же страхом неизвестности взирать в будущее. Пребывать в неведении им не нравилось, поэтому ничто на самом деле не исчезло – ни халдейская астрология, ни карты Таро, ни предсказатели и прорицатели всех мастей. Все продолжало благополучно существовать, и короли, и императоры, и даже папы держали при себе целый штат подобных более или менее серьезных профессионалов гадания на кофейной гуще. Не обходилось, как и полагается, без черных или белых магов. И приходилось признать, что терафимы в арсенале этих представителей оккультных наук были самыми впечатляющими объектами-субъектами. Поэтому и были зарезервированы только для самых-самых высокопоставленных представителей средневекового мира. Что касается запретов на поклонение идолам и обращение к магии, то они, как и все запреты, существовали исключительно для того, чтобы их нарушать.

Екатерина вспомнила один из прочитанных процессов изготовления терафима, и тошнота подкатила к горлу. Хотя к тонкоорганизованным она не относилась, но увиденное в лаборатории не давало покоя. А представить на месте голов шимпанзе человеческие было чудовищно. Усилием воли она отогнала кошмарные видения. Иногда ученые пугали Екатерину отсутствием нормальных человеческих чувств. Ей бы железные нервы Марго! Она вздохнула – на подобные размышления у нее явно не было времени. Через несколько дней они должны будут покинуть замок, а следовательно, надо было торопиться. Закрыла ноутбук, захватила его с собой и вышла из номера, старательно закрыв входную дверь на ключ. Предосторожность в таких условиях явно не была лишней.