Текст книги "Случай на полуострове Маяковского"

Автор книги: Лариса Немченко

Соавторы: Михаил Немченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Немченко Михаил , Лариса
Случай на полуострове Маяковского

М. Немченко, Л. Немченко

Случай на полуострове Маяковского

Первым заметил ракету Тимофей Соловых. – Вижу! – торжествующе закричал он, показывая рукой куда-то вдаль. Антипов и Гаевский, как по команде, повернули головы в ту сторону. Сомнений быть не могло. Там, на юге, на широком каменистом плато, крутым уступом поднимавшимся над безбрежным морем красных джунглей, отчетливо вырисовывалось продолговатое металлическое тело. – Хелло, мистер Джонс! – обрадованно воскликнул Антипов, придвигая микрофон. – Слышите меня? Мы вас уже видим!.. Ракета стояла горизонтально на мощных выдвижных опорах. Сзади под дюзами чернело огромное пятно оплавленной почвы, видимо, не успевшей еще окончательно остыть за полтора часа, прошедших после посадки. Несколько плоских оранжевых ящериц, похожих на сильно увеличенных крокодилов, неподвижно лежали на камнях, рассматривая непонятное существо, наделавшее при своем появлении столько шума. Завидев садящийся вертолет, они нехотя отползли в сторону. Антипов и его товарищи один за другим торопливо выпрыгнули из кабины. Трое астролетчиков, толстые и неуклюжие в своих скафандрах, уже бежали им навстречу. Антипов сразу узнал Джонса. Они встречались только раз, на одном из конгрессов Международной федерации астронавтики, и, хотя было это давненько, еще в годы первых экспедиций на Луну, Антипову хорошо запомнился высокий худощавый инженер с большим лбом и живыми веселыми глазами, с жаром говоривший о будущих путешествиях в большой космос. А теперь вот они встретились здесь, на Венере... Джонс радостно улыбается. Сквозь прозрачное бронестекло шлема видно, как взволнованно блестят его глаза. – Поздравляю! – кричит Антипов, забыв, что шлемофоны еще не настроены. И их руки в толстых перчатках скафандров встречаются в крепком рукопожатии. * *

*

Стол, если можно было так назвать несколько сдвинутых в ряд пластмассовых ящиков из-под пищеконцентратов, был накрыт в рубке управления. Ни в одном из остальных отсеков корабля шестеро взрослых мужчин просто не смогли бы поместиться. Да и здесь, в рубке, несмотря на то, что кресло пилота было предусмотрительно убрано, хозяева и гости расселись не без труда. После первых тостов и приветствии разговор постепенно разбился на отдельные ручейки. Гаевский, пристроившись к коробке с бисквитами, с увлечением излагал внимательно слушавшему биологу Миллу основные принципы астроэтнографии, а геологи Соловых и Бойер, прихлебывая горячий кофе, толковали о своих делах. Начальники вспоминали первые лунные экспедиции и общих знакомых по федерации астронавтики. – ...Да, мистер Антипов, – лицо Джонса стало серьезным, – скажу вам честно: довольно грустно впервые лететь на далекую планету, имея в руках подробную карту обеих ее полушарий, отпечатанную в Москве. Лететь и знать, что тебе и твоим товарищам уже не придется быть ни Колумбами и ни Магелланами нового мира... – Ну это еще как сказать, – улыбнулся Антипов, потирая бритый затылок. До нас здесь, как вы знаете, побывало уже четыре советских комплексных экспедиции. Работа проделана огромная, однако и сегодня белых пятен на Венере хоть отбавляй. Взять, к примеру, Южный материк. Побережья изучены неплохо, а огромная область джунглей за хребтом Эйнштейна для нас еще, можно сказать, "терра инкогнита" -страна неведомого. Мы туда до сих пор почти не заглядывали, если не считать аэрофотосъемки... А возьмите глубины океанов! Это пока вообще сплошная загадка... Так что, хотя вы в Колумбы и опоздали, открытий на вашу долю осталось больше чем достаточно... – Скажите, а входит в ваши планы изучение жизни венантропов? – обратился к Джонсу Гаевский. – Пока нет. А вообще-то, – Джонс усмехнулся, – мы, собственно, уже неплохо знаем венов по информационным бюллетеням Московского института астроэтнографии... – Да, но ходят слухи, что в них публикуется далеко не все, – неожиданно вмешался в разговор геолог Генри Бойер, низенький плотный человек с тонкими, словно поджатыми, губами. Все повернулись к нему. – Поговаривают, например, что вы усиленно занимаетесь некоторыми северо-западными племенами и даже чуть ли не организовали там колхозы... – Что, что?!.. Гости дружно рассмеялись. – Увы, должен вас разочаровать, – проговорил Гаевский. – Коллективизация на Венере невозможна. По той простой причине, что на этой планете нет ни одного единоличника. Вам, должно быть, известно, господа, что венантропы живут еще первобытной общиной... Правда, мы не сомневаемся, что в будущем они довольно быстро смогут развиваться. Но могу вас уверить, что принуждать их к этому мы не собираемся. Обитатели Венеры – разумные существа, и, когда придет время, они сами решат вопрос о своем общественном устройстве. – Вы хотите сказать, что не собираетесь навязывать им свою марксистскую доктрину – Бойер был невозмутим. – Но, в таком случае, чему вы учите их там, в своих школах? Джонс бросил на своего геолога недовольный взгляд. Чего он лезет с нелепыми вопросами? Была такая дружеская непринужденная атмосфера – и вдруг на тебе... – Школы? – переспросил Гаевский, по привычке потрогав свою русую бородку. – Извините, но мы тут не читаем бульварных газет и поэтому не в курсе дела. Вам лучше обратиться за справками непосредственно к автору этой утки. Этнограф сделал паузу и, словно извиняясь за свой резкий тон, заговорил просто и дружелюбно: – Нет, о школах говорить еще рано. Единственно что мы пока делаем, – это пытаемся ознакомить некоторые племена с зачатками земледелия. Технические новшества не идут пока дальше освоения мотыги... Конечно, можно было начать с более сложных вещей. Но мы не хотим, чтобы вены с самого начала привыкли получать готовенькое. Пусть они лучше на первых порах научатся сами изготовлять хотя бы элементарные земледельческие орудия... Но, между прочим, есть один юноша – вен, который по разрешению племени живет с нами и далеко обогнал своих сородичей по уровню развития. Приезжайте к нам в гости, увидите... – Обязательно приезжайте, – поддержал Антипов. – Познакомитесь с остальными нашими товарищами. А сейчас, уважаемые коллеги, просим принять от нас небольшой подарок. Он вынул из кожаного футляра маленькую плоскую коробку со множеством блестящих кнопок и рычажков и положил ее перед собой. – Вы, наверно, уже читали о нашем автоматическом переводчике. С помощью этой штуки мы довольно свободно объясняемся с большинством венских племен. Видите: у автомата девять диапазонов – по числу основных языковых групп... Думаю, что эта коробочка вам тоже пригодится. Правда, перевод осуществляется только с русского, но, я вижу, вы все им неплохо владеете... – Сегодня это профессиональный язык астролетчиков, – улыбнулся Джонс, так же, как у медиков латынь. Он явно старался смягчить впечатление от выпадов Бойера. – Только учтите: наш автолингвист – вещь очень хрупкая, – продолжал Антипов. – Избегайте сотрясений. Ну, а принцип работы, я думаю, можно не объяснять. В общем, вы произносите слово – и автомат тут же издает соответствующий по значению свисток, довольно далеко слышный. И наоборот... – Странно все-таки, что венантропы объясняются между собой свистками, произнес Милл. Широкоплечий здоровяк, под стать Тимофею, он выглядел моложе всех в этой компании. – Если вдуматься ничего особенно удивительного здесь нет, – сказал сидевший рядом Гаевский. – Ведь и у нас на Земле язык свиста тоже существует. Вы, может быть, слышали, что жители острова Гомера на Канарах чаще свистят, чем разговаривают? Их свист-это целая система разной тональности звуков, с помощью которых они довольно свободно объясняются друг с другом по самым неотложным вопросам на расстоянии до нескольких километров. То же самое и у венантропов. Вся разница в том, что обитатели острова Гомера владеют и обычной голосовой речью, а люди Венеры довольствуются одним свистом. Это вполне естественно, если учесть, что рот у них лишен языка... – Ладно, Андрей Иванович, кончай свою лекцию, – шутливо оборвал его Антипов. – Пора нам собираться. Смотри, уж темно на дворе... Ну, так радируйте обо всех новостях, – обратился он к Джонсу. Гости один за другим не без труда выбрались из-за стола и стали прощаться. * *

*

Джонс выдвинул из стены откидную койку и приготовил себе постель. Итак, первая ночь на Венере. Он уже собрался было раздеваться, когда неожиданно в дверь постучали. – Не разбудил вас? – осведомился Бойер, влезая в крохотную каюту начальника. – Хочу с вами поговорить... – Поговорить? Нет, все разговоры завтра. Сейчас надо хорошенько выспаться. Не забывайте: через семь часов начнется наш первый рабочий день на Венере. – Все это так, – согласился геолог. – Но мне все-таки хотелось бы поговорить с вами именно сейчас. -Хм... – Начальник несколько секунд колебался. – Ну ладно, валяйте, произнес, он, опускаясь на маленький откидной стульчик. Бойер тоже сел, но к разговору приступать не спешил. Видимо, он обдумывал, как лучше начать. Джонс смотрел на его невозмутимую круглую физиономию и тщетно пытался ясно сформулировать причины своей внутренней неприязни к этому человеку. Собственно, формально он не имел никаких оснований быть недовольным Бойером. Толковый, энергичный инженер, неизменно сдержанный, ровный в обращении... Хотя, пожалуй, именно это ледяное спокойствие и было всему причиной. Сдержанность, разумеется, хорошая черта, но, черт возьми, должно же под ней быть какое-то живое человеческое нутро. Бойер же, казалось, весь состоит из одной невозмутимости. А тут еще эти дурно пахнущие нападки на русских... И откуда он вообще взялся? С самого начала было объявлено, что геологом летит Дик Андерсон, старый товарищ Джонса по полетам на Луну. И вдруг за неделю перед отлетом выясняется, что у Дика обнаружены какие-то неисправности в почках и вместо него полетит этот никому не известный тип... – Собственно, я пришел представиться, – произнес, наконец, Бойер, глядя прямо в лицо начальнику. В глазах Джонса мелькнуло недоумение: – Отлично, я уже приготовился удивляться. Наверно, сейчас выяснится, что вы на самом деле не инженер, а коварный гангстер, пробравшийся в ракету с целью ограбления экипажа? – О, нет, можете не пугаться, – в тон шутке улыбнулся Бойер. – Я действительно геолог и буду честно копаться в недрах Венеры. Но дело в том, дорогой шеф, что я еще и священник. И я намерен параллельно со своими научными занятиями обращать в христианскую веру здешних язычников. Вот по этому поводу мне и хотелось с вами поговорить. Наступило молчание. – Вы что, шутите?! – спросил ошеломленный начальник. – Ничуть, – последовал ответ. – Вы видите перед собой самого настоящего католического священника А точнее – члена ордена иезуитов. Того самого, что был основан святым Игнатием Лойолой еще в шестнадцатом веке. – Слушайте, Генри, перестаньте мне морочить голову. – Джонс все еще не верил. – Какой вы к черту священник, если мне рекомендовали вас как инженера-геолога?! – Одно другому не мешает, – спокойно заметил Бойер. – Для истинного христианина разум всегда является лишь скромным слугой веры. К вашему сведению, шеф, многие члены нашего ордена имеют специальное техническое образование и даже ученые степени. Как и меня, их трудно отличить от обычных мирских инженеров. Ведь для нас, иезуитов, ношение монашеского одеяния не является обязательным, так же как и посещение богослужений... Да, сэр, мы достаточно современны. И именно поэтому я здесь, на Венере!.. Джонс поднялся и, сложив койку, занимавшую ровно половину каюты, принялся молча шагать по освободившемуся пространству – три шага вперед, три назад. – Прошу меня правильно понять. – Тон иезуита стал мягким и примирительным. – Я не собираюсь добиваться для себя какого-то особого положения. На миссионерскую деятельность мне потребуется не так уж много времени. Скажем, дня два в неделю меня вполне устроило бы. Все остальное время будет отдано геологии... Итак, шеф, согласны ли вы пойти мне навстречу? Теперь начальник экспедиции смотрел на Бойера с видом человека, осознавшего размеры опасности и уже решившего, как ей противостоять. – Нет, – очень спокойно ответил он. – Почему же? – Потому что в списке экипажа не упоминается ни о каких монахах или священниках. В нем значится геолог Генри Бойер, и только в качестве такового я намерен вас рассматривать. Нам предстоит огромная работа, и мы не имеем права тратить впустую ни одной минуты. – Ах вот как, значит "впустую"? – ядовито усмехнулся Бойер. – Остается только пожалеть, что здесь не присутствует Антипов со своими молодцами. Уж они бы, конечно, поаплодировали вашему атеистическому выпаду... Джонс мысленно чертыхнулся. Он вовсе не желал, чтобы разговор принял такой оборот. Еще, чего доброго, этот тип начнет строчить на него доносы по возвращении на Землю... – Я не собираюсь умалять важность миссионерской деятельности, – сказал он, снова усаживаясь на стул. – Но мы и так далеко отстали от Советов в исследовании космоса. И если еще сейчас, прилетев, наконец, на Венеру, мы, вместо того чтобы заниматься интенсивной исследовательской работой, будем распылять свои и без того небольшие силы, страна не простит нам этого. – Вы ничего не понимаете!.. Бойер неожиданно придвинулся к начальнику и, понизив голос, заговорил сугубо конфиденциальным тоном: – Пока красные исследуют Венеру, мы должны завладеть душами ее обитателей, сеять среди них слово божие. И поверьте, это гораздо больше укрепит наши позиции здесь, чем все научные изыскания... – Вы меня, кажется, с кем-то путаете, – сухо проговорил Джонс, с откровенной неприязнью глядя на иезуита. – Я астрофизик и прилетел сюда не для того, чтобы заниматься политическими махинациями... И вообще, с какой стати я должен тут с вами объясняться? Действительно, Управление космических исследований обещало предоставить место миссионеру в одной из будущих экспедиций. Но заметьте: никто никогда не говорил, что это будет католический миссионер. Как-никак протестантов в нашей стране вдвое больше, чем католиков... Не потому ли вы поторопились проникнуть на Венеру контрабандой? Между прочим, я, к вашему сведению, тоже из протестантской семьи и хотя бы по одному этому не считаю для себя возможным ставить в привилегированное положение иезуита. "Получай, святоша", – с удовлетворением подумал Джонс, произнося последние фразы. "Что ж, с ханжами приходится быть ханжой"... Бойер метнул на него взгляд, полный ненависти. – Вы не протестант, мистер Джонс, – злобно процедил он. – Вы просто безбожник. Думаете, я не знаю, что вы за последний год ни разу не были в церкви, если не считать торжественного богослужения перед отлетом? Имейте в виду: когда мы вернемся, я поставлю об этом в известность руководителей Управления... – Довольно! – Начальник экспедиции решительно поднялся, ясно давая понять, что разговор окончен.. – А сейчас идите спать и будьте добры с завтрашнего дня со всей энергией взяться за работу. Полагаю, что вам лучше будет на время забыть о своем духовном сане. – Все ясно, шеф. Бойер помолчал, словно собираясь еще что-то сказать, но потом, видимо, передумал и взялся за дверь. – Спокойной ночи, – с подчеркнутой вежливостью поклонился он. После его ухода Джонс некоторое время сидел, погруженный в раздумье. Подчинится иезуит запрету или попытается выкинуть какой-нибудь фокус? Во всяком случае, ясно, что теперь нельзя будет спускать с него глаз. Собственно, все будет зависеть от того, какую позицию займет Милл. А может быть, этот пройдоха Бойер уже пытался его обработать?.. Начальник экспедиции снова выдвинул койку и начал раздеваться. Утром он обязательно первым делом с глазу на глаз поговорит с Миллом.

* *

*

Вездеход пересекал джунгли. За иллюминаторами кабины стоял душный красноватый полумрак. Сюда, в глубину первозданной чащи, проникали лишь слабые отблески и без того тусклого, бессолнечного венерианского дня. Машина двигалась медленно, с трудом проламываясь сквозь сплошную стену уходящих вверх рыжих стволов и ветвей, накрепко переплетенных пурпурными канатами лиан, напоминающих набухшие кровью артерии. Болотистая почва пружинила и прогибалась под тяжестью широких гусениц. Не обладай вездеход плавучестью – его наверняка бы поглотила темная, кишащая живой слизью жижа. Гаевский с досадой подумал, что по воздуху они могли бы пересечь этот район минут за пятнадцать. Собственно, магнитную аномалию здесь в прошлый раз с вертолета и обнаружили. Но теперь надо обследовать ее детально, и для этого приходится работать в непролазных джунглях. – Нет, просто здорово! – восторженно воскликнул Тимофей Соловых, отрываясь от карты, на которую он наносил показания приборов. – Похоже, что железа здесь больше, чем в Курской аномалии. И главное, залежи начинаются прямо под ногами! Ты заметил, какая красная почва в здешних болотах? Нечто вроде красноземной коры выветривания в наших земных тропиках... Мы едем по чистейшим гидроокислам железа!.. – Обязательно радируй в Госплан, – пошутил Гаевский. – Так, мол, и так, есть предложение построить на Венере металлургический комбинат. Продукцию можно транспортировать на Землю в виде железных метеоритов... Тимофей улыбнулся, снова приникая к приборам: – Уж если на то пошло, эта руда должна в первую очередь заинтересовать вашего брата – астроэтнографа. Придет же время, когда венантропам понадобится железо, не вечно им жить, так сказать, в каменном веке. В кабине опять воцарилось молчание. Сидя за штурвалом, Гаерский думал о том, как быстро идет время. Кажется, давно ли они встречали Джонса с его ребятами, и вот, оказывается, с тех пор прошло уже почти три месяца. Через несколько дней иностранцы улетают. А там, глядишь, скоро и наща смена прилетит на "Циолковском"... -Месторождение уходит вглубь, – сообщил сзади Соловых. – Давай крути на север. Попробуем проследить продолжение аномалии под саванной. Повинуясь повороту штурвала, машина двинулась вправо. Вскоре впереди обозначился небольшой пологий подъем, и Гаевский прибавил скорость. Почва сразу стала тверже. И суше. Где-то в вышине сквозь поредевшую завесу ветвей забрезжил неяркий дневной свет. Еще немного, и чаща расступилась, давая начало широкой саванне, как по аналогии с земными тропиками стали называть жаркие лесостепи, покрывающие более возвышенные и сухие области Венеры. Здесь среди густых алых трав возвышались исполинские галды – странные деревья, похожие на огромные одуванчики. Они были названы так в честь астроботаника Сергея Галдаева, трагически погибшего во время 1-й комплексной экспедиции. Толстый, прямой и совершенно гладкий ствол заканчивался геометрически круглой, словно специально подстриженной кроной, где под каждым листом зрело множество коричневых шариков с семенами. Сейчас шарики как раз лопались, и целые тучи зеленого пуха летели по ветру навстречу вездеходу. – Люблю, когда они пушатся, – сказал Соловых, задумчиво глядя в иллюминатор. – Тополя наши чем-то напоминают... Знаешь, у нас в поселке все улицы, в тополях. Идешь летом домой с шахты, а под ногами, слезно снегом все усыпано... Тимофей помолчал, думая о чем-то своем, потом показал рукой на север. – Значит так, едем вон до тех холмов. Оттуда начнем детальную разведку... – Он взглянул на хмуроватое лицо Гаевского и хлопнул его по плечу. – Что, Андрей Иванович, небось, надоело геологией заниматься? Ничего, брат, график есть график. Раз уж один вездеход на двоих... Вот кончится моя неделя, начнется твоя, этнографическая, и опять я буду верным твоим помощником. Однообразная ало-зеленая равнина с рощицами круглоголовых галдов проносилась за иллюминаторами. Вот вдали неторопливо прошествовало стадо уфтонов. Огромные черепахообразные животные, пощипывая траву, двигались к водопою. Отчетливо были видны их толстые, как бревна, хвосты с острыми шипами на конце и рыжие костяные панцири, покрывающие спины. Словно напоминая, что эти орудия защиты отнюдь не излишни, над вездеходом, со свистом рассекая плотный воздух, пронесся летучий ящер... Планета, еще недавно казавшаяся такой таинственной и далекой, жила своей обычной жизнью. Неожиданно под маленьким экраном перед водителем загорелась красная лампочка. – Слушаю, – торопливо проговорил этнограф, настраиваясь на прием. На экране появилась бритая голова Антипова. – Вот что, ребята. – Голос начальника звучал озабоченно. – Только что получена тревожная радиограмма от Джонса. Их вездеход с двумя членами экспедиции покинул ракету вчера утром и последний раз посылал сообщение девять часов назад. С тех пор связь оборвалась. Джонс уверен, что с ними что-то стряслось. Он уже хотел было сам отправиться на поиски на "летающем мотоцикле", да я отговорил. Одному, конечно, рискованно... Так что придется искать вам. Дорошенко и Чубидзе отпадают: они ведут сейчас метеорологические исследования у полюса... С горючим-то у вас как? – Достаточно, – кивнул головой Гаевский. – Тогда приступайте к поискам. Вездеход должен находиться где-то в районе полуострова Маяковского. Предположительно, в квадратах Ф-7 или Ф-8. Через час радируйте о первых результатах. Экран погас. – Надо лететь, – сказал Соловых. Гаевский остановил машину и взялся за монтажные рычаги. Еще несколько минут – и из башенок на крыше выдвинулись лопасти двух несущих винтов. Вездеход превратился в вертолет. – Кстати, посмотри, как там поживает наш пассажир, – попросил Гаевский, готовясь запустить двигатели. Тимофей заглянул за перегородку: – Все еще спит. – Ну и соня! – улыбнулся этнограф. – Впрочем, ничего удивительного. Устал от обилия впечатлений. Ведь это его первая поездка на такое расстояние. Ровно загудели моторы. Тяжелая машина оторвалась от почвы и быстро начала набирать высоту.

* *

*

Они обнаружили пропавший вездеход вскоре после полудня. Машина стояла в зарослях красного кустарника у подножья небольшого холма и казалась покинутой. Одев скафандры, путешественники вылезли из кабины. – Люк задраен снаружи, – констатировал Тимофей. – Значит, куда-то ушли... На всякий случай он несколько раз постучал в стенку. Ответа не последовало. Заглянули в иллюминаторы, но они были плотно закрыты изнутри стальными створками. Гаевский развернул карту и сосредоточенно принялся ее изучать. – Признаться, меня больше всего тревожит вот это соседство. – Он ткнул пальцем в маленький красный кружок – Где-то здесь, чуть западнее, обитают венантропы. Одно из наименее изученных среднеюжных племен... – Ты допускаешь, что вены могли напасть на них? Этнограф покачал головой: – На нас, как ты знаешь, они еще ни разу не нападали. Но неизвестно, как вели себя с ними американцы... Резкий звонок, прозвучавший в шлемофонах, заставил обоих насторожиться. Сомнений быть не могло, это сработали вмонтированные в скафандры индикаторы ультразвуков. Значит, где-то неподалеку в плотном венерианском воздухе возникли и тотчас же затухли неощутимые для человеческого уха мощные ультразвуковые волны. Это было похоже на выстрел... Путешественники замерли, прислушиваясь. Звонок зазвенел снова, на этот раз еще более громко. – Ультразвуковой пистолет, – убежденно сказал Соловых. Через минуту оба были в вездеходе. Гаевский направил машину в ту сторону, откуда слышались выстрелы. Они перемахнули болотистую низину и поднялись на невысокий пригорок. Отсюда открывался вид на широкую поляну, окруженную развесистыми великанами-хвощами. И то, что наши путешественники здесь увидели, заставило их мгновенно затормозить машину и прильнуть к иллюминаторам. По поляне, тяжело волоча заднюю ногу, бежал огромный уфтон. Видимо, животное только что выскочило из-за деревьев, спасаясь от преследования. Странно было видеть трусливо бегущим этого гиганта, способного, казалось, одним ударом своего исполинского хвоста переломить хребет любому чудовищу. Очевидно, нападение было внезапным и страшным для зверя своей непонятностью... Новый звонок резанул по ушам. Еще один выстрел!.. Уфтон на секунду остановился, словно собираясь повернуть в другую сторону, и, как подкошенный, рухнул на алую траву. Торжествующий свист огласил лес. На поляну выбежала толпа венантропов. Их бока тяжело вздымались, плосконосые лица с выступающими челюстями и большими круглыми глазами горели возбуждением. Видимо, погоня шла уже давно. Издавая оглушительные свистки, заросшие рыжей шерстью охотники принялись осыпать сраженного гиганта градом тяжелых камней. Все это происходило в какой-то сотне метров от вездехода, но машину заслоняли красные космы кустов, и вены ее не заметили. – Смотри, смотри! – Соловых взволнованно схватил товарища за руку. Но Гаевский уже видел сам. Там, в толпе венантропов, мелькнул желтый скафандр. Астронавт! Он казался совсем маленьким рядом с людьми Венеры, каждой из которых был ростом не меньше двух с четвертью метров. Лица человека нельзя было разглядеть, но Гаевский сразу заметил в его руке заостренный излучатель ультразвукового пистолета. – Коллективная охота, – прокомментировал успокоившийся Соловых. – Как видно, ничего трагического не произошло. Только второго почему-то не видно. Надо подъехать спросить. – Давай сначала послушаем, что там происходит. Гаевский вынул из футляра висевший у него на груди, наподобие бинокля, автопереводчик и, подключив его к шлемофону, перевел стрелку лексикографа на диапазон среднеюжных племен. Тимофей последовал его примеру. Слитный гул ворвался им в уши. Десятка полтора венов, оживленно пересвистываясь, копошились у туши, взрезая брюхо зверя заостренными камнями. Остальные,издавая нетерпеливые свистки, жадно следили за их движениями. Маленький человек в скафандре стоял в центре этой группы, с видом победителя взирая на огромную гору мяса. Неожиданно потрошившие зверя разом, словно по команде, прекратили работу. Шум сразу стих. Один из них, старый вен с редкой, наполовину седой шерстью, поднялся на ноги и, обернувшись к толпе, протяжно просвистел. – Великий охотник сказал: бог много силы – может мертвый сделать живой? перевел автолингвист. Очевидно, этот вопрос был обращен к человеку в скафандре, так как тотчас же в шлемофоне зазвучал его голос, с заметным акцентом выговаривавший русские слова: – Ты прав, брат мой. Господь наш всемогущ и милосерден Я с верою обратился к нему, и вот он позволил мне убить этого зверя, чтобы дать вам много мяса. Веруйте в него, и у вас всегда будет вдоволь пищи! А после смерти вы будете вечно жить в раю на всем готовом... Его слова тут же превращались в громкие свистки, далеко разносившиеся по поляне. Вены смотрели на своего благодетеля во все глаза и слушали, как завороженные. Тем временем Соловых и Гаевский, натянув скафандры, торопливо выбрались через нижний люк и, пригибаясь, спустились с пригорка. Им удалось приблизиться к венам метров на пятьдесят. Дальше пробираться не было смысла их могли заметить. Присев за каким-то свекольного цвета растением, мясистым и колючим, как кактус, путешественники стали наблюдать, что будет дальше. -Да это ж мой коллега! – воскликнул пораженный Тимофей, вглядевшись в лицо человека в скафандре. – Он самый: Генри Бойер! Только ума не приложу, когда это он успел заделаться проповедником. Прямо чудеса... В этот момент старый вен снова засвистел: – Тогда скажи бог сделать уфтон живой. У него в живот маленький уфтон. Маленький вырасти, давать много мяса... Скажи бог сделать живой! – Вот это называется припереть к стенке, – захохотал Соловых. – Ну-ка посмотрим, как ты теперь вывернешься. Человек в желтом скафандре несколько секунд молчал, видимо, не зная, что предпринять. Затем он молитвенно поднял руки к небу и что-то забормотал. Это продолжалось минуты полторы. Внезапно Бойер опустил руки, и в то же мгновение на шлеме его загорелся маленький прожектор. – Господь говорит со мной! – закричал иезуит неожиданно высоким голосом. Он говорит, нельзя оживлять этого зверя. Зверь тогда станет злой, убьет своим страшным хвостом много охотников. И еще говорит господь: тем, кто примет крещение, он всегда будет давать много мяса... Оглушительный свист был ему ответом: вены обсуждали поразительное известие от бога. Прожектор на шлеме Бойера погас. Очевидно, это должно было означать, что его беседа с всевышним закончена. – Да ты, брат, прямо фокусник, – мрачновато усмехнулся Соловых. – Что же, Андрей Иванович, так мы и будем молча наблюдать, как этот субъект затуманивает им мозги? – А что ты предлагаешь? – Да уж я бы не стал с ним особенно деликатничать... – А именно? – Этнограф насмешливо глянул на товарища. – Ты забыл, что мы не имеем права вмешиваться в деятельность участников иностранной экспедиции? – Какая это к черту деятельность?! – рассердился Тимофей. – Самое настоящее мошенничество и больше ничего... И все это делается с помощью нашего автолингвиста! Стоило его дарить... Между тем Бойер, посмотрев себе на руку, снова обратился к венантропам. – Скорей идите к пещере, – заявил он. – Бог сейчас будет лить с неба воду и бросать большие огни. Послышались удивленные свистки. Рыжие охотники, задрав головы, разглядывали небо, которое было по-обычному тускло-желтым, без каких-либо темных пятен, предвещающих бурю. Однако авторитет святого отца после всех совершенных им чудес был уже довольно прочен, и вены один за другим начали покидать поляну, таща на плечах огромные куски мяса, отрезанные от туши. Соловых и Гаевский поднялись из-за своего укрытия. – Поразительно точное пророчество, коллега, – громко проговорил Тимофей, поставив передатчик шлемофона на полную дальность. – Представьте себе, мой наручный барометр тоже предупреждает о близкой буре. Бойер вздрогнул и оглянулся. – Что вам здесь нужно? – не слишком любезно осведомился он, сверля глазами русских. – Мы ищем вас, – ответил Гаевский. – Ваш начальник беспокоится. Почему вы столько времени не даете о себе знать? И потом, где ваш товарищ? С ним что-нибудь случилось? Бойер бросил на него быстрый испытующий взгляд, словно стараясь уяснить себе, что именно известно этому человеку. – Вы можете не беспокоиться, – проговорил он после короткой паузы. Мистер Милл здоров и занимается, тем, чем следует. А начальнику мы сами сообщим все, что надо. Так что можете возвращаться к своим делам. – Спасибо, но мы, пожалуй, пока останемся, – с ядовитой любезностью произнес Соловых. – Интересно же посмотреть, как у вас дальше пойдет дело... – Тимофей!.. – Гаевский неодобрительно глянул на товарища, положив руку ему на плечо. Но молодого геолога уже невозможно было остановить. – Погоди, Андрей Иванович, – отмахнулся он. – Я хочу только спросить мистера: не кажется ли ему, что его "проповеди" больше напоминают цирковые трюки? Сквозь бронестекло шлема видно было, как побагровело лицо Бойера. – Я не собираюсь вступать в объяснения с безбожниками, – злобно процедил иезуит. – Можете богохульствовать, сколько вам влезет. Господь не осудит меня за то, что я излагаю язычникам истины святого писания в наиболее наглядной и доступной для них форме. Соловых хотел ему что-то ответить, но Гаевский решительным жестом остановил товарища. – Не горячись, Тимофей Егорович. Мы с тобой не властны запрещать мистеру Бойеру вести религиозную пропаганду. Так, как, впрочем, и он не может запретить нам присутствовать... Но Бойер уже не слушал. Резко повернувшись, он торопливо зашагал к лесу, куда только что скрылись вены. В почерневшем небе уже сверкали первые молнии. – Пророчество сбывается, – усмехнулся Соловых. – Но как ты думаешь, где все-таки может быть Милл? – Скоро все узнаем, – сказал Гаевский, – А пока поспешим под крышу. ...Через несколько минут вездеход, развернувшись под свирепыми порывами ветра, начал спускаться с пригорка. Где-то там, за неистово раскачивающимися гигантскими хвощами, находилась пещера венантропов. * *