Текст книги "Возлюбленная оборотня или отбор для единственной (СИ)"

Автор книги: Лада Христолюбова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Рик лови, их тоже нужно выхлопать. Начала оборачиваться и бросила подушку, в полуобороте только заметила, что в дверях стоял совсем не Рик! Там стоял Алекс, но было поздно, первая подушка прилетела ему в лицо, и упала перед ним на пол, вторую он успел поймать.

– Ты решила разнести мой дом или покалечить меня? Тихий угрожающий шепот разнесся по гостиной. И зеленоглазый хищник, бросив вторую подушку к первой, медленно двинулся мне навстречу.

– Упс… Извини, я не думала что это ты. Я начала обходить диван с другой стороны, стараясь не попасться ему в руки. Он шел целенаправленно в мою сторону, я же боком пыталась проскочить мимо и убежать в коридор и куда нибудь подальше.

– Ты, что разозлился из-за подушек? Или нет? Ты же сам меня нанял следить за домом, вот я и решила заняться уборкой к твоему приему. Я уже практически обошла диван, и пятилась к двери, но лежащие подушки и тут сыграли свою роль. Я запнулась за них ногами, и начала падать назад, уже прощаясь с целой головой. Падать на каменный пол не очень приятно. Буквально в десяти сантиметрах меня поймали сильные руки и прижали к крепкому мужскому телу. Я интуитивно обхватила его за шею, прижимаясь еще плотней. Меня привели в вертикальное положение, но руки не убрали. Так мы и стояли на входе в гостиную, обнявшись, и уставившись друг на друга. Нашу идиллию прервал появившийся Рик, за злосчастными подушками.

– Мисс Стефани, что нибудь еще надо? О, мистер Купер, извините.

Он разжал руки, отпуская меня, я нехотя расцепила свои. Наклонилась и подняла подушки, которые вручила Рику. Алекс смотрел на все это с долей цинизма и удивления. Я приподняла бровь, спрашивая «А что, не так?» и сказала, обращаясь к Рику: – Эти две и еще на диване парочка.

– Хорошо мисс Стефи, понял. Охранник забрал подушки и быстренько ретировался подальше от начальника. Злого.

– Моя охрана уже тебя слушается? Меня опалило зеленым пламенем, от которого поползли мурашки. И предательские бабочки снова затрепыхали в животе. И когда они сдохнут?

– А ты почему такой злой? Не из-за подушек же, да? И охрана тут не причем. Так в чем же дело? Надеюсь не в моей вчерашней выходке? Ну, решили с девочками немного расслабиться. Не каждый день тебе сообщают, что твой начальник оборотень. Знаешь ли, я к такому не привыкла.

Я положила ему на грудь ладонь, и заглянула в лицо. Под моей рукой его сердце забилось быстрей. Из глаз ушла злость, и появилась надежда.

– Ты остаешься? Он накрыл мою руку своей.

– А моя бурная деятельность, тебе ничего не сказала?

– Прости, я так переживал, думал, что ты сбежишь сегодня, после вчерашнего разговора. Но ты оказалась смелей, чем я. Вторая рука притянула мою голову к жадным губам. Поцелуй подпалил крылья моим бабочкам, и они просто живым роем разлетелись по телу. После поцелуя мы еще какое – то время просто стояли, обнявшись, я положила голову ему на грудь, он просто держал меня руками, прижимая к себе. И я решилась задать вопрос, терзавший меня все утро.

– Алекс?

– Да?

– А я вчера ничего не начудила?

– Почему ты спрашиваешь?

– Я вообще – то не пью в таком количестве, поэтому смутно помню, что вчера было?

– И что тебя интересует?

– Как я в твоей постели оказалась?

– Я тебя принес.

– Ты?

– Да, я что тебя смущает?

– Я думала, что приставала к тебе.

– Колючка, поверь, мне было тяжело устоять от твоих приставаний, поэтому пришлось уйти и принять холодный душ. Когда я вернулся, ты уже спала сном ангела.

– Пьяного ангела. Он засмеялся, приподнимая мое лицо за подбородок и заглядывая в глаза.

– Прелестного пьяного ангела. И запечатлел нежный поцелуй на губах.

– Как бы мне не хотелось так стоять с тобой всю жизнь, но мне пора заняться делами. Он нехотя разжал руки, выпуская меня, из объятий.

– Да и мне пора заканчивать уборку. И где – то все мои помощники разбежались. Ты их распугал? Мы рассмеялись, и я отправилась снова в гостиную. Алекс пошел в кабинет по совместительству библиотеку заниматься делами.

Тут же появились девушки и Рик тащивший четыре диванных подушки. Я с упреком на них посмотрела: – Что струсили? У-у-у предатели. Они виновато опустили головы.

– Но все же хорошо, правда? Неунывающая Джорджи весело подмигнула.

– Мне, что за всех отдуваться теперь?

– Нет, конечно, просто на тебя он не кричит.

– Ладно, девочки заканчиваем болтать и доделываем работу. А то я что-то устала сегодня.

– Да, пойдем Лаура. Джорджи схватила девушку за руку и потащила убирать оставшуюся часть гостиной.

– Доделаете без меня? Я устало потерла виски, и закрыла глаза. Снова разболелась голова.

– Да Стефани, идите, отдыхайте. Скоро вам понадобятся силы.

– Что еще за намеки? Я открыла глаза и строго на них посмотрела.

– Ничего, прием же. Там много сил потребуется, чтобы за всем уследить. Они смеясь и перемигиваясь убежали в гостиную.

Мне же почему – то показалось, что имелось совсем другое. Ну да ладно. Я вернулась обратно в комнату и упала на кровать. Тяжеловато с похмелья уборкой заниматься. Голова так и трещит – снова.

Наверное, я уснула, когда прилегла, потому что за окном опустились тени, солнце уже зашло. В дверь постучали.

– Да? Я села на кровати, потирая глаза и виски. Голова кстати прошла и уже не болела. В дверь заглянула Джорджи.

– Стефи, мистер Купер хочет, чтобы ты поужинала с ним в столовой. Ты идешь?

– Да, Джорджи пять минут. Только умоюсь и переоденусь.

– Хорошо, я ему передам.

Я прошла в ванную и сбросила платье на пол, быстро залезла в душ, заколов волосы на макушке, чтобы не намочить. Обтерлась полотенцем и, натянув нижнее белье, прошла в комнату. На моей кровати сидел Алекс, и ждал меня. Я от удивления застыла пред ним, он смотрел на меня, пожирая глазами.

– Что ты здесь делаешь? На мне был красивый ажурный комплект, купленный с Натали в магазине перед моим отъездом.

– Зашел за тобой. Ты не отвечала, вот я и вошел…

– Я была в душе.

Я прошествовала с гордым видом к шкафу, открыла его и начала изучать содержимое. Выбрав платье с запахом, медленно натянула на себя, при этом повернулась лицом к сидящему Алексу, который развернулся за мной следом. В его глазах горело желание, даже полыхало, его удерживала какая – то одна ниточка не позволяющая затащить меня в койку и сделать своей сейчас же. Он громко сглотнул, и закрыл глаза с такой печальной физиономией, что мне стало его жалко.

– Алекс?

– М-м-м.

– Тебе плохо? Аптечка у меня под рукой.

Он встрепенулся, и подскочил с кровати, белоснежная рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом влекла меня коснуться открытой шеи. И прикоснуться губами. Он же не думает, что на меня никак не влияет? Я тоже не железная.

– Нет, все хорошо. Идем. Хриплый голос выдавал желание. Я распустила волосы и подошла к нему. Меня снова схватили за руку и потащили в столовую.

На столе стояли свечи, и бутылка с шампанским в ведерке. Как только мы сели, Молли внесла поднос с тарелками, и с важным видом расставила их на столе, при этом умудрилась даже мне подмигнуть. Я с растерянным видом на нее уставилась, не понимая, что она хочет.

– Стефани что – то не так? Я повернулась к нему, смотря во встревоженное лицо.

– Нет, все в порядке. Приятного аппетита Алекс.

– И тебе Стефани. Шампанского? Мой желудок нервно дернулся, подняв волосы на руках.

– Думаю сейчас не подходящее время, я еще от вчерашнего не отошла.

– Ну, хотя бы глоточек? Он налил мне в бокал шипящий напиток и подал его.

Я взяла бокал в руки, и, приподнимая, спросила: – За что будем пить?

– За нас. Он поднес свой и негромко чокнулся с моим бокалом.

– За нас! Я поднесла бокал и отпила глоток, пузырьки ударили в нос, и в нем защипало.

Я поставила бокал и, взяв приборы, принялась за ужин. Алекс последовал за мной. Прекрасный повод расспросить о приеме. Мне же нужно знать, как все устроить и что там будет происходить.

– Алекс расскажи о приеме, как ты планируешь его провести? И для чего он вообще нужен?

Он замер, не успев поднести ко рту вилку. Сейчас опять скажет, что мне рано все знать или придумает что нибудь другое. Он снова вернул вилку на тарелку, взглянув на меня своим изумрудным взглядом. Давай не томи, говори.

– Каждый год, по очереди каждый клан проводит прием, в честь праздника. Ты уже слышала об этом?

Я кивнула, продолжая жевать вкуснейшее рагу, и неотрывно следя за переменами на лице мужчины.

– Помимо этого, – он замолчал, – будет проходить отбор невест. Он сказал это так быстро, что я еле успела уловить суть.

– Невест? Для кого? И что за древние обычаи? В моей голове начала складываться картинка, из отрывков разговоров, намеков и неких заданий. Видимо он на моем лице прочитал догадку и, опустив глаза в тарелку, продолжил: – Для меня.

– Что – то я не совсем поняла, – мои тараканчики принялись интенсивно махать флагами, подгоняя появляющиеся мысли, – зачем здесь я? Мой недоуменный взгляд выражал все мои эмоции. А ведь кое – кто уговаривал меня остаться и попробовать довериться этому мужчине. Ну и как мне это сделать? Когда все кругом просто обводят тебя вокруг пальца? Мои метания были замечены, он встал и подошел, сзади положив обе руки мне на плечи. По позвоночнику сразу забегали предательские мурашки так и, норовя собраться в животе. Боже даже одно прикосновение заставляет сердце биться, как у загнанного зайца. Я честно пыталась взять себя в руки, что было очень сложно. Алекс наклонился к моей шее, шевеля теплым дыханием волосы, струившиеся по спине. Требовательные горячие губы опустились на плечо, медленно поднимаясь по шее. Я выдохнула и отрывисто задышала. Оказывается я сидела не дыша. Руки опустились вдоль моих, нежно лаская кожу. И тихий шепот ворвался в мое сознание, как ураган, сметающий на пути все, что попадется.

– Потому что я уже выбрал себе невесту. И этот отбор лишь ширма для отвода глаз.

Я медленно повернула голову, и на мои губы обрушился жаркий поцелуй. Мои мысли растеклись в лужицу, тараканчики сдохли, тело почти не слушалось, желая оказаться ближе к мужскому телу сильному и крепкому. Поцелуй закончился также резко, как и начался. Алекс отошел, и как ни в чем не бывало сел и, принялся ужинать дальше, бросая на меня горящие взгляды. Да ты не оборотень, ты суккуб! Заставил меня так хотеть его, что я готова была залезть под него тут же на столе. Схватив бокал с шампанским, я залпом его выпила, чтобы хоть как то остудить горящее лицо и непослушные мысли.

– Дорогая тебе плохо? Ласково поинтересовался мой мучитель. Ага – плохо, еще как! Погоди я тоже, что нибудь придумаю, я отомщу. Посмотрела ему в глаза и, состроив на мордахе, по моему мнению, довольно сексуальную ухмылку прошептала: – Что ты милый, все прекрасно. Ну, раз играть так вдвоем!

Взяв себя в руки, продолжила наслаждаться великолепным ужином. Так на чем мы остановились? Ах да, на невестах. И сколько их ожидается?

– Дорогой и скольких невест нам ждать? По – моему он чуть не подавился, схватив бокал, отпил шампанского и с бешенством взглянул на меня. Я же сидела с абсолютно невинным видом, продолжая гонять по тарелке кусочек рагу. Ну не все же мне с ума сходить и думать неизвестно что.

– Тебе плохо? Отплатила я той же монетой.

– Все замечательно. – Быстро же он взял себя в руки. – Ты хочешь знать, как будет проходить отбор?

Я кивнула, на голос не надеялась, он мог меня подвести. Нужно же знать, чего ожидать мне от других «невест».

– На отбор присылают самых красивых и достойных девушек, из всех кланов. Они будут бороться за мое сердце, но выберу я лишь одну. На меня лукаво смотрели зеленые глаза хищника. Видя, что я ищу глазами, что бы попить, Алекс взял бутылку и подлил шампанского. Воды не могли принести что ли или мне напиться снова? Другого ничего не было, пришлось отпить шампанского.

– Ты будешь проводить конкурс красоты? Я оперлась локтем на край стола, подставив ладонь под подбородок, держа другой бокал. – Или это будет что – то другое?

Алекс откинулся на спинку стула, и сложил руки на груди, задумавшись. Снова обжег меня взглядом и сказал: – Вообще – то это тайна, даже я не знаю всех подробностей. Но могу сказать одно, половину ты уже прошла.

Ну – ну, мне постоянно об этом твердили. Я снова отпила из бокала, теперь откинувшись на спинку.

– И когда прибудет этот цветник? Мне сразу баррикадироваться или куда – нибудь прятаться?

– Зачем? Он в недоумении на меня смотрел.

– Чтобы эти волчицы меня не загрызли, я же всего лишь человек.

– Ты завтра переезжаешь ко мне! Я смотрела на него и не понимала – он шутит или нет?

– Нет! Я категорически не собиралась этого делать. Надеюсь, он поймет почему. – Я останусь в своей комнате. На что это будет похоже, к тебе в дом съедутся «невесты», а у тебя в комнате уже живет кто – то? Они же не дуры, правда?

В изумрудном взоре возникло разочарование. И наблюдалась работа мысли.

– Тогда переселяешься в соседнюю комнату рядом с моей. В доме останутся лишь претендентки. Остальные будут разъезжаться по своим домам. У них здесь свои особняки.

– Так здесь еще живут оборотни? Я когда приехала, видела огромного волка – это кто был? Оборотень? Мое побледневшее лицо выражало страх, вот ведь – ладно один, а их тут оказывается целая куча. От переживания я опрокинула в себя остатки шампанского. Пузырьки газа ударили в голову, и голова немного закружилась.

– Рядом наше поселение весь клан живет рядом. Да и вторая ипостась требует свободы. Ну а в тот день я просто вышел прогуляться. Нужно было кое – что проверить.

– Ты вышел? В моем голосе прорезались истеричные нотки. – Это был – ты?

Алекс опустился передо мной на колени, взяв мои дрожащие руки в свои и тихонько сжав.

– Мой волк тебя учуял, я не мог ему сопротивляться. И я бы никогда тебя не тронул.

– Но я – то об этом не знала! Я в жизни волков не видела, даже в зоопарке не была.

– Прости, я не хотел тебя напугать. Он поднялся на ноги и, подняв меня, прижал к своей груди, поглаживал спину, от горячей руки по телу снова побежали мурашки, галопируя сверху вниз и обратно. Мне до ужаса захотелось зарыться носом в рубашку мужчины и, обнять его за талию, что я и проделала.

Так мы простояли несколько минут, мне совершенно не хотелось от него отходить, но уже было поздно и, день у меня был трудный, я устала, и глаза уже слипались.

– Пора спать, я устала. Я отлепилась от желанного тела и подняла голову, посмотрев на Алекса. Меня нежно поцеловали и выпустили из объятий.

– Я тебя провожу, идем. Я кивнула, сил говорить уже не было. – И завтра переселяешься в соседнюю комнату. Возражения не принимаются. Мой отказ опередили его слова. Смирившись, я кивнула, и мы направились в сторону моей комнаты. У дверей меня развернули, чмокнув в нос и открыв дверь, впихнули внутрь. Отлично! Таскает меня как куклу, причем безвольную.

На ватных ногах прошла в ванную, быстро переоделась и рухнула на кровать, провалившись в глубокий сон.

Глава 7

Через два дня стали пребывать первые гости. По настоянию Алекса, мне все – таки пришлось переехать в комнату на второй этаж. Уже позже я разгадала секрет этой комнаты. В стене искусно была спрятана потайная дверь, ведущая в соседнюю комнату. Вот ведь… оборотень все предусмотрел. В его комнату я наотрез отказалась переходить, так он поселил меня рядом, но так что может появляться здесь в любое время.

В доме появилась дополнительная прислуга, для обслуживания приема. Сколько времени это займет, мне так и не сказали. День, два, а может и неделю? Как я только влипла во все это? Видимо, мне мало потрясений, что до сих пор судьба мне устраивала. За эти два дня Алекса почти не было дома, он что – то решал и все время где – то пропадал.

Прибывающие невесты все были красивы и элегантны, в них чувствовалась древняя порода. Складывалось впечатление, что предки подходили к выбору пар очень профессионально. Лицемерие и надменность проскальзывали в каждом жесте. Чистокровные породистые сучки. Я по возможности старалась не попадаться им на глаза, такой же надменностью я похвастать не могла, а вот ответить на оскорбления вполне. На меня смотрели свысока, как на прислугу и не воспринимали соперницей себе. Стайка щебечущих гарпий с каждым днем увеличивалась, в итоге их собралось девять штук. Алекс появлялся и исчезал, дома практически не ночевал, пропадая в городе и готовясь к … к чему он готовился для меня так и осталось загадкой.

Вечером я его снова не видела, когда он пришел, не знала, но проснулась в жарких объятиях. Лежала, уткнувшись в шею и, вдыхала головокружительный запах оборотня. Нос щекотал дорогой парфюм, моя рука лежала на его груди, а ногу я перекинула на его ногу. И как он здесь оказался? И почему я опять ничего не помню? Я осторожно подняла голову, встретившись с изумрудным взором, от которого плавилось тело. Его рука, лежащая на моей талии, притянула меня еще ближе, второй рукой он подтянул меня на себя, и теперь я лежала, сверху глядя в это расплавленную зелень. Мои волосы накрыли нас покрывалом, отсекая от остального мира. В местах, где соединялись наши тела, проскакивали разряды тока, разгоняя тягучий жар по венам. С каждым разом мне все трудней справляться со своим желанием, хочется плюнуть на все и забыть кто ты и что ты. Горячие руки начали свою прогулку по моей спине, ласково поглаживая вдоль позвоночника. Никогда не думала, что такая простая ласка может возбудить еще больше. Ладони опустились на мои ягодицы, впечатывая в возбужденного мужчину. С моих губ сорвался тихий стон, послуживший сигналом для оборотня, его губы накрыли мои, унося в водоворот страсти. Как оказалась снизу даже не заметила, мои руки зарылись в волосы Алекса, его горячий язык ласкал мой рот, рассылая разряды тока по телу. Иногда мне казалось, что рядом с ним я теряюсь в пространстве и времени.

Пересилив себя, Алекс оторвался от моих губ, тяжело дыша, уткнулся лбом в мое плечо. Разгоряченное тело успокаиваться не хотело, требуя окончания процесса. Выровняв дыхание, Алекс скатился с меня, оставляя после себя пустоту. Мне до боли не хватало тяжести его тела, горячих жадных губ, и рук блуждающих по мне.

– Прости, не стоило начинать. Я зашел ночью посмотреть, как ты спишь и сам не заметил, как лег рядом и притянул тебя к себе. Так и уснул с тобой.

– Это входит в привычку, не так ли? Я лежала, повернувшись боком к спине Алекса, проведя по ней пальцем. Он вздрогнул, оборачиваясь и перехватывая мою руку. Горячий взгляд обжег меня, заставляя замереть.

– Не продолжай, или мы сегодня с тобой отсюда не выйдем. Поверь, я так сильно тебя хочу, даже не знаю как, получается, сдерживать свои желания. Я бы послал весь этот отбор, и остался с тобой, но не могу нарушить, эти чертовы традиции.

– Я понимаю, Алекс. Традиции это конечно здорово, но ты же не собираешься всю жизнь им следовать? Мы живем не в Средневековье.

Я поднялась с кровати, и пошла в сторону ванной комнаты. Хотелось смыть с себя все еще блуждающее желание, и немного прояснить голову. Он оказался рядом раньше, чем я взялась за ручку двери, развернув меня к себе схватив за плечи.

– Ты не понимаешь, все это сложно. Возможно, позже ты поймешь, почему все это проводиться и, для чего они нужны.

– Ты уверен, что я останусь, чтобы это выяснить? Ты все подстроил так, чтобы я оказалась здесь и поучаствовала в твоем отборе. А правил мне не объяснил. Ты то – утверждаешь, что только я тебе нужна, то собираешь целый цветник и расселяешь в своем доме, и спишь при этом в моей постели. Я уже не знаю что думать!

Я вырвалась из крепкой хватки, отступив на шаг назад, уперлась спиной в дверь, нащупав ручку, повернула и проскользнула в комнату, заперев дверь. Следом на дверь обрушился удар кулака и тихий стон. По моим щекам текли слезы, которые не приносили желаемого облегчения. Я не понимала для чего устраивать весь этот фарс с отбором и упираться в традиции. Возможно, для оборотней они важны, но не обязательно им следовать так слепо.

Я разделась и залезла под упругие струи воды, простояв так какое-то время, вышла и, завернувшись в полотенце, подошла к двери. Приложила ухо, прислушиваясь, за дверями, было тихо, значит, Алекс ушел в свою комнату. С опаской открыла дверь, все – таки я не знала до конца все возможности оборотней, а вдруг он затаился там и ждет, пока я выйду. Передвигается он очень быстро, сегодня он как раз это продемонстрировал. Что еще они могут? Отлично видеть и слышать, как в сказке о Красной Шапочке? Теперь и я почувствовала себя Красной Шапочкой попавшей в дом к большому серому волку. Комната оказалось пуста и я, проскочив к шкафу, схватила белье, и первое что подвернулось под руку. Быстро оделась и спустилась вниз, прятаться я не намерена и привыкла встречать все проблемы лицом к лицу. Из кухни тянуло ароматной выпечкой и свеже – сваренным кофе. Пожалуй, позавтракаю, как привыкла на кухне с девочками и Молли. Видеть Алекса в окружении «невест» я не хотела, как и участвовать в этом фарсе. Вошла на кухню, с ощущением спокойствия, меня встретили доброжелательные улыбки и приветствия. Эти люди уже стали мне близки, и с ними я могла быть собой.

В отличие от завтракающих девушек в столовой, где высшее общество чинно стучало ложечками о чашки, в нашей компании было весело, раздавались шутки и смех. Я затолкала подальше в память наше утреннее происшествие, стараясь больше о нем не вспоминать.

Внезапно наш завтрак прервала пожилая дама, с высокой прической на седых волосах и в строгом костюме. И когда только она здесь появилась? Ее хмурый взгляд остановился на мне, губы поджались, выражая недовольство. Это что еще за мадам? Тоже решила побороться за главу клана оборотней? Меня оглядели сверху вниз, и суровый взгляд бледных голубых глаз остановился на лице.

– Леди, вы как участница отбора должны находиться в столовой с остальными претендентками.

Все замолчали, переведя взгляд на мое ошарашенное лицо. Я не собиралась ни обедать, ни общаться, ни с какими претендентками.

– Мадам, извините, но я не участвую в отборе. И поэтому не считаю нужным участвовать в этом балагане.

На лице женщины промелькнуло изумление, она не ожидала от меня такого ответа. Мне показалось или в ее глазах промелькнуло даже чуточка уважения?

– Видимо вы не поняли, мой внук достаточно ясно дал понять, что вы являетесь одной их претенденток. И я не потерплю возражений.

– Внук? Теперь уже мое удивленное лицо рассматривали все.

– Видимо он не успел вас предупредить, я бабушка Алекса – леди Мариетта Купер. И мне выпала честь следить за отбором и наставлять претенденток.

Вот так, честь ей выпала. Чертовы традиции, сколько еще мне предстоит узнать об этом? Может взять узелок и свалить в туман, как ежик? Пока не поздно? Вспомнив о вежливости, я все – таки подошла к пожилой даме.

– Приятно познакомиться леди Купер. Меня никто не предупредил о вашем приезде. Я помощница мистера Купера, надеюсь, вас поселили в хорошую комнату? Вы ни в чем не нуждаетесь?

Оценивающий взгляд прошелся по мне еще раз. На губах леди растянулась улыбка, напоминающая оскал волчицы. Ну да о чем это я – она же и есть волчица. Или она специально сейчас так улыбается, чтобы меня понервировать?

– Спасибо за беспокойство, все прекрасно. Сегодня вы пропустили завтрак, но впредь я желаю вас видеть за общим столом. Внук ясно дал понять, что ваше участие необходимо.

Вот упрямая женщина, заладила свое, а если я не желаю проводить время вместе с остальными претендентками? Отказать сейчас или сначала поговорить с Алексом? Похоже, день «х» настал и, сегодня будет прием в честь участниц. И мне придется нацепить на физиономию довольную улыбочку и всем раскланиваться, как неваляшка. Все же, как спокойно я жила до этого контракта, Натали я еще тебе припомню это!

В коридоре послышались шаги и веселый гомон девушек, вышедших из столовой и спешащих в гостиную. Леди Купер кинула взгляд на наручные золотые часики с бриллиантами, нахмурив брови, что – то шло не по плану?

– Идемте Стефани, сейчас я проведу первое ознакомительное собрание для всех девушек. Вы познакомитесь и узнаете, в чем заключаются оставшиеся задания.

– Я могу вам задать вопрос? Утвердительный кивок. – Я могу отказаться от участия в отборе?

Удивленный взгляд на мое бесстрастное лицо, я давно научилась прятать бушующие эмоции под маской.

– Вы не хотите бороться за моего внука?

– Я считаю, что мужчина должен завоевывать женщину, а не наоборот.

– Это традиция, которой уже тысячи лет. И мы не собираемся ее нарушать.

Традиции у них, вот у обычных людей тоже есть традиции, например, елку ставить на новый год, одевать, что нибудь особенное на праздник. А эти переплюнули всех со своим отбором невест. Причем на дворе двадцать первый век!

– Пора, идемте. Она даже не спрашивала и, по-видимому, не сомневалась, что я последую за ней. Пришлось подчиниться, такой командный тон невозможно игнорировать. Бабушка у моего оборотня – железная леди! Моего? Я уже считаю его своим, притом, что утром с ним поссорились. Я двинулась следом за леди Купер, ее прямая спина указывала мне путь и заставляла инстинктивно тоже выпрямить спину. Мы подошли к гостиной, где уже собрались все девушки. Кто – то из них уселся на диван, кто – то сидел в кресле, другие стояли группками и тихо перешептывались. При нашем появлении все стихли. Леди Мариетта строгим взором обвела девушек.

– Добрый день, милые дамы. Меня зовут леди Мариетта Купер, на время отбора я буду вашей наставницей. Практически все из вас потомки древних родов, почитающих традиции. И потому отправивших своих самых достойных дочерей на отбор к Альфе.

Вот это поворот! Такого я не могла даже предположить, когда согласилась остаться в этом доме. Мое бледное лицо у многих вызвало усмешку у других сочувствие. Я распрямила спину и расправила плечи, взглянув на всех присутствующих оценивающим взглядом. Из девяти присутствующих лишь парочка могла явственно быть настоящими соперницами. Не знаю, как, но я просто видела их практически насквозь. Легко читала их эмоции и даже могла предсказать их дальнейшие слова или поступки. Иногда на меня находило вот такое вдохновение, но не думала, что это может произойти здесь. Вот почему это моя особенность не сработала, когда меня обвинили в краже денег больницы? Тогда бы мне не пришлось сейчас стоять здесь и выслушивать бредовые правила отбора. В наше то время? В двадцать первом веке? Честно говоря, все это смахивало на фэнтези, которых много стало появляться в кинотеатрах и на полках книжных магазинов. Не думала что стану непосредственной участницей такого события. Да для меня было шоком узнать, что существуют оборотни в наше время, практически не скрываясь и, живут среди обычных людей. И пока меня одолевали такие невеселые мысли, бабушка продолжала инструктаж девиц.

– Отбор будет продолжаться три дня, за это время Альфа пообщается с каждой из вас. Оценит ваши личные качества и кое – какие умения. Вам запрещается проникать в комнату к наследнику и стараться разными способами завлечь его в безвыходное положение.

Ох, если бы ты знала бабушка, где ваш внук ночует! Причем сам приходит, когда ему вздумается, сама бы отменила отбор и заставила жениться. И тут в моей голове мелькнула подозрительная мысль, ведь все это затевается с одной единственной целью – женить оборотня. Замуж я как-то еще не собиралась, после того случая. Да и по условиям контракта я должна всего лишь изображать «невесту», но как это делать когда нас десять?

Леди Мариетта строго посмотрела не всех участниц нашего конкурса красоты, не забыв задержать взгляд на мне, под которым на моих щеках вспыхнул предательский румянец. Неужели она знает, где проводит ночи ее любимый внук? Я стойко выдержала взгляд леди, придав своей мордашке невинное выражение пусть думает что хочет, в конце концов, это он меня сюда завлек, а не я.

– Итак, леди начнем знакомство, хоть вы все практически знакомы друг с другом, но по традиции вы должны все представиться. Только имена, никаких титулов, знатной фамилии и прочих атрибутов. Начнем с вас. Леди Мариетта указала на группку из трех девушек стоящую у окна. Девушки смело, не опуская глаз и, звонкими голосами начали говорить свои имена.

– Аделина.

– Катарина.

– Изабелла.

Леди Мариэтта перевела взгляд на другую часть нашего женского коллектива.

– Ванесса.

– Оливия.

– Стелла.

– Антония.

Теперь взгляд перешел на девушек, вальяжно рассевшихся в кресле и диване. Эти две мне не давали покоя с самого начала нашего инструктажа, и судя по всему их, немного побоивались все остальные. От них веяло холодностью и такой изрядной долей цинизма так, наверное, ведут себя только королевы, в присутствии подданных. От этих двух нужно держаться подальше. Над гостиной разнеслись тягучие слова.

– Генриетта.

– Амелия.

Теперь все присутствующие повернулись в мою сторону, ожидая моих слов.

– Стефани.

– Вот и отлично! Раздался довольный голос леди Мариетты. – До вечера вы свободны, можете это время посвятить себе. Вечером состоится прием, на котором будут присутствовать все молодые и перспективные мужчины всех кланов. Возможно, у нас к концу отбора наберется несколько пар. Обед ровно в час дня, прошу не опаздывать, Альфа тоже будет присутствовать.

По гостиной разнесся восторженный гомон голосов, и девушки стайками стали выпархивать из гостиной. Леди Мариетта провожала всех изучающим взглядом и невольно сравнивала меня с ними. Ее задумчивый взгляд все время возвращался ко мне, я так и осталась стоять у стены рядом с выходом из гостиной. Последними выходили Генриетта и Амелия, их глаза встретились с моими и от того что я в них увидела, у меня зашевелились волосы на голове. Столько ненависти и превосходства, они буквально подавляли собой не давая шелохнуться. Сбросив оцепенение, я ответила им тем же. Надо быть начеку, чтобы не попасть в ловушку. Для них это все предельно серьезно. Интересно, а драки между претендентками допускаются? Мое шестое чувство мне подсказывало, что этого возможно не миновать.

Из гостиной я вышла последняя, мне внезапно захотелось побыть одной и все обдумать. Невысказанные слова повисли в воздухе и, мне нужно было решить, как вести себя дальше. При всем желании мне не хотелось связываться с хищницами. Открыто угрожать они не посмеют, а вот исподтишка действовать вполне смогут. Жаловаться я не стану, только если не будет прямой угрозы для моей жизни. Ноги отказывались меня держать, только сейчас я поняла, что стояла все это время, вытянувшись в струнку и практически не шевелясь. Пойду– ка я прилягу что ли? На деревянных ногах я поднялась по лестнице наверх, чтобы добраться до своей спальни, мне нужно было пройти весь коридор до конца мимо оставшихся спален. В одной из комнат была приоткрыта дверь, подслушивать, конечно, нехорошо, но если речь идет о тебе любимой, то можно. Прижавшись к стене, я стала слушать, в комнате находились те три девушки, которые стояли у окна группкой. Наверное, подруги. Вопрос одной из них меня озадачил, и я затаила дыхание, прислушиваясь к ответам других.