Текст книги "Брачный контракт на выживание (СИ)"
Автор книги: Купава Огинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
ГЛАВА 11
Утром я едва успела пару раз опробовать подарок маркизы, но убедилась, что он, несомненно, может пригодиться. Справиться с таким оружием могла даже я.
– Необходимо как можно скорее подобрать тебе подходящий арбалет для охоты. – пылая энтузиазмом, решила маркиза.
Я больше не возражала. Если она хочет, чтобы я охотилась вместе с ней, почему бы и нет? Это меньшее, что я могла для нее сделать.
Едва я успела выдернуть последнюю пластину из мишени, как прибежала служанка, с новостью. Фелиция все же переборола свой страх и посетила особняк маркизы. Без предупреждения. Как главная героиня, она была к такому привычна, и все воспринимали это как должное…
Когда в гостиную зашла маркиза и я, Фелиция порывисто поднялась с дивана. Сегодня она одела простое, серой платье, в волосах, собранных в косу, не было никаких украшений, кроме ленты. А на бледном лице ни намека на румянец. В ней с трудом можно было узнать аристократку и в этой светлой гостиной, с чашкой тонкого фарфора в руках, она смотрелась неуместно.
– Что-то случилось? – встревоженно спросила я. Воображение уже рисовало страшные картины, одна ужаснее другой. Ее выдают замуж за какого-то старика. Отец Фелиции ввязался в какую-нибудь сомнительную аферу и разорился. Второй принц, оскорбленный ее отказом, казнил всю ее семью…
Фелиция мягко улыбнулась и покачала головой.
Маркиза чувствовала, что ее присутствие сковывает Фелицию. Недолго посидев в гостиной, она покинула нас, напоследок предложив Фелиции остаться на обед. Так, разумеется, отказалась.
Когда мы остались одни, она вытащила из манжета сложенный множество раз лист дорогой бумаги. Протянула мне.
Пока я разворачивала его, почувствовала тонкий, приятный запах. Это было письмо, в котором витиевато и долго, принц приглашал Фелицию на прогулку. Он использовал много красивых и нежных слов, но собирались они в довольно странные предложения, от которых веяло угрозой. Отказа его приглашение не предполагало.
– Мне нужен амулет. Защитный. И, желательно, атакующий. Не знаю, что задумал этот… – Фелиция глубоко вздохнула, стараясь справиться с тревогой и раздражением.
– Ты хочешь ехать прямо сейчас?
Она кивнула.
Фелиция во чтобы то ни стало, хотела заполучить амулет, а я не могла отпустить ее одну. Было решено, что пообедаем мы в городе… по крайней мере, так будет думать маркиза.
В бедные кварталы мы отправились вооруженные решительностью Фелиции и моим ручным арбалетом. Мешочек с пластинами остался у кого-то из слуг, при мне была лишь одна пластина, уже заряженная в арбалет. Этого было недостаточно, чтобы чувствовать себя защищенной, но куда лучше, чем отправляться с пустыми руками.
Карета остановилась перед небольшим галантерейным магазином, со скромной вывеской. Фелиция выбралась из кареты, я неуверенно последовала за ней. Пусть мы были не в центре столицы, но и на бедные кварталы, чистые, аккуратные улицы не походили.
Фелиция отпустила возницу, заверив, что домой вернется на кэбе.
– Нам придется немного прогуляться, – произнесла она, под удаляющийся перестук лошадиных копыт. Подхватила меня под руку и увлекла вдоль улицы к не внушающему доверия перекрестку.
Я позволила ей вести меня, тихо радуясь, что перед отъездом решила все же потратить несколько минут нашего драгоценного времени, чтобы переодеться. Мое платье лишь на несколько тонов было светлее платья Фелиции. И вместе мы выглядели как сестры. Дочери какого-нибудь лавочника, дела которого идут просто прекрасно.
Маркиза лично собрала мои волосы в две косы из-за чего я стала похожа совсем уж на юную девушку. Почти девочку.
Улицы перекрестка расходились в трех направлениях, одна вела к центру, другая петляла между домов и лавок среднего класса, а две оставшихся уводили вглубь бедных кварталов.
Мы свернули на одну из последних. Выглядевшую не такой запущенной.
Фелиция сосредоточенно читала таблички на домах, проверяя на какой мы улице и что-то безостановочно бормотала под нос.
Редкие прохожие с опаской косились на нас. Некоторые плевали под ноги и ругались, приняв Фелицию за полоумную.
Мы шли достаточно долго, чтобы я начала подозревать, что мы заблудились, как Фелиция потянула меня на соседнюю улицу, к зданию с выцветшей вывеской над большим окном.
Напротив, в тени стояли двое подростков. Я заметила их совершенно случайно, сама не поняла, что заставило меня задержать на них взгляд.
Парни оглядели нас цепкими взглядами и один другому что-то шепнул на ухо.
Скрипнула дверь, Фелиция втянула меня в магазинчик.
Когда я вновь смогла посмотреть на улицу, сквозь окно, в тени дома напротив стоял уже только один подросток.
Фелиция решительно направилась в немолодому мужчине за прилавком, будто она бывала здесь каждую неделю. Озвучила свой заказ – я заметила, как ее голос подрагивал от волнения.
Мужчина молча кивнул и, не задавая никаких уточняющих вопросов, скрылся в подсобке.
– Как ты узнала об этом месте? – шепотом спросила я.
– Одна моя знакомая покупала здесь приворотное зелье.
– Что?!
Фелиция шикнула на меня и оглядела пустой магазин.
– Ее отношения с мужем испортились, он даже собирался развестись, чтобы жениться на любовнице. Безвыходная ситуация… была. Приворот сработал идеально. Она и посоветовала мне это место.
Когда мужчина вернулся и разложил перед Фелицией простые украшения, я усомнилась и в ее рассказе, и в том, что человек передо мной на самом деле не мошенник. Все эти безделушки на рассохшемся дереве прилавка казались такими обычными.
Выбрав колечко – защитный амулет, как утверждал мужчина, она несколько мгновений, в нерешительности крутила в руках браслет из дешевого серебра с нанизанной на него единственной красной бусиной. Атакующий амулет.
Недолго промучившись, она все же решила взять и его. К амулетам прилагались небольшие конверты с подробной инструкцией.
Пока Фелиция оплачивала свои покупки – только наличными, никаких чеков – я следила за тем, как к подростку в тени вернулся его друг и привел с собой троих громил. У меня не было никаких сомнений, пришли по наши души. Вероятно, знакомая Фелиции была не единственной, кто сюда заглядывала. И местные это заметили.
– С вами приятно иметь дело. – с вежливой улыбкой произнес мужчина, когда Фелиция расплатилась.
– Правда? – я посмотрела на него. – Значит, вы не откажетесь провести нас к черному выходу?
Мужчина перестал изображать из себя радушного хозяина. Нахмурился. Мы несколько минут играли в гляделки. Я не выдержала первой.
– Для нашего дальнейшего и плодотворного сотрудничества, было бы неплохо, чтобы покинув ваш магазин, мы остались живы.
Фелиция бросила быстрый взгляд на окно, не понимая, к чему я клоню, и побледнела. Мужчина тоже заметил, как несколько подозрительных мужчин выжидающе поглядывают на двери его магазинчика и неохотно сдался.
Мне оставалось лишь надеяться, что поджидавшие нас на улице громилы, не заподозрят неладного.
Мужчина пустил нас за прилавок, провел по узкому полутемному коридору к неожиданно добротной и крепкой двери, не вписывавшейся в общий обветшалый вид магазина.
Я думала, что на улице мне станет спокойнее, но тревога никуда не делась.
– Думаешь, те люди пришли за нами? – тихо спросила Фелиция, пока я выбирала в каком направлении нам лучше пойти.
– Не сомневаюсь.
– Но посреди бела дня. И куда смотрит стража?
– Мы в бедных кварталах, Лия, стража здесь не бывает.
В книге, когда Фелиция оказалась в похожей ситуации, ей помог прекрасный незнакомец, в последствии добывавший для нее разную информацию. Но сейчас на чудесное спасение надеяться не приходилось.
– У меня есть атакующий амулет. – Фелиция протянула мне браслет, взглядом требуя, чтобы я помогла ей его застегнуть.
– А пользоваться им ты уже научилась? – едко спросила я, но помогла.
Нам нельзя было долго топтаться в переулке за магазином. Когда громилы заметят, что мы пропали, могут пойти нас искать. И уж они-то, в отличие от нас, все местные закоулки прекрасно знают…
Я не могла решиться, в каком направлении нам идти.
– Лия, доставай монетку, я знаю, у тебя еще остались.
Она безоговорочно подчинилась, вытащив новенькую серебрушку.
– Аверс и мы идем направо, реверс – налево. – загадала я. Фелиция подбросила монетку и не смогла ее поймать. Она со звоном упала на землю и ребром застряла в небольшой расщелине между плоскими камнями.
Мы переглянулись.
– Дурной знак. – сказала Фелиция.
Словно подтверждая ее слова, справа послышались чьи-то шаги. Возможно, шли не за нами, но проверять не было никакого желания. В моем прекрасном арбалете была всего одна пластина.
Я схватила Фелицию за руку и потащила за собой, подальше от зловещих шагов. Боялась заблудиться, но еще больше боялась наткнуться на тех, кто желал нам зла.
Когда мы отыскали укромное место, я едва могла стоять на ногах. Обед я пропустила и уже слишком долго была на ногах. И стресс этому телу на пользу не шел. Рядом не было герцога, который мог бы дотащить мое бесчувственное тело до безопасного места.
– Ладно, – я осмотрелась, чуть позади я заметила неширокий проход на соседнюю улицу. Мы могли попробовать по ней выбраться из этой передряги.
– Роззи, прости. Моя беспечность подвергла тебя такой опасности… – прошептала бледная от страха Фелиция.
– Взгляни на это с другой стороны, ты получила амулеты. А после такого приключения, его навязчивое высочество уже не будет тебя так пугать. Наверное.
Фелиция смущенно улыбнулась. Она согласилась с моим планом, и мы вернулись чуть назад. Испачкали платья, протискиваясь в узкий проход между двумя пыльными стенами и оказались на соседней улице.
Меня успокаивало тепло – исходящее от ладони Фелиции, по улице мы шли, держась за руки. Невозможно представить, как сильно она была напугана, когда попала в такую передрягу совершенно одна.
Мы не бежали и не спешили, чтобы не привлекать ненужного внимания. Старались держаться увереннее, но чем дольше ли, тем меньше я верила, что мы выберемся. Грязные улицы с полуразрушенными нежилыми домами, и едва державшимися, все еще жилыми домами, были так похожи одна на другую. На улицах почти никого не было. А те, кто был, отворачивались и ускоряли шаг, как только я пыталась с ними заговорить. Спросить дорогу было не у кого.
Долгое время мы бродили по улицам, стараясь придерживаться определенной системы…
И столкнулись с уже печально знакомым мне подростком. Я узнала его по рубахе с почти оторванным рукавом.
Он обрадовался нам, как родным. Заголосил.
– Парни! Сюда. Я их нашел! Нашел!
Сзади послышались быстрые, грузные шаги. Подросток раскинул руки в стороны, готовый ловить нас, если мы вдруг побежим.
– Прости, парень, – я поддернула рукав платья, обнажая широкий браслет, обхватывавший мое предплечье, и арбалет. Щелкнул крючок, отпуская пружину, плечи арбалета разошлись в стороны, и пластина угодила парню под ключицу. Глубоко засела в плоть. Он охнул, крутанулся в бок и неуклюже повалился на землю.
– Шевелись, Лия, – велела я, крепче сжав ее пальцы, и мы побежали.
Сзади ненадолго случилась неразбериха, громилы сначала решили проверить все ли в порядке с товарищем, а раненный подросток кричал на них, приказывая пуститься в погоню. Приказы свои он перемежал с восхитительно изобретательной бранью.
Далеко мы не убежали.
Я боялась смотреть назад, чтобы не замедляться и не знала, что преследуют нас только трое. Второй подросток был не с ними. Он вылетел на перерез, когда мы завернули за угол – я рассчитывала спрятаться в каком-нибудь из заброшенных домов – пнул Фелицию в живот, схватил меня за волосы и швырнул об стену.
Я оцарапала ладони о шершавый камень, больно ударилась локтем и не успела вновь подняться на ноги, как получила по лицу. Это была всего лишь пощечина, но в голове зазвенело.
Может монетка была права и нам следовало оставаться на месте?
Сквозь серую муть, я видела, как парень склонился надо мной, протянул руку, собираясь вновь схватить за волосы. Я пнула его в голень. Попала. Он рухнул на колени рядом со мной и его пушистые, вьющиеся волосы оказались в моих руках. В детстве во дворе меня боялись все мальчишки. Потому что в драке я была беспощадна и к противнику, и к себе. И пусть это тело серьезно уменьшило мои возможности, кое-что я все еще могла.
Раздался влажный хруст, когда его нос встретился с моим лбов.
Парень взвыл, спрятал лицо в ладонях. Я отшвырнула его и попыталась встать. Меня шатало, но на ногах я удержалась, и даже смогла хорошенько заехать ему ногой под дых.
– Это тебе за Лию.
Фелиция, сжавшись клубком, лежала на земле и тяжело дышала. Мне захотелось вернуться к парню и ударить его еще пару раз, но времени не было. Я понимала, что мы уже не сможем сбежать, но все равно пыталась поднять Фелицию.
Когда громилы до нас добрались, она едва сумела сесть.
Один из них склонился ко мне, протянул руку. Я совершенно не представляла, что делать. С тощим подростком я справиться смогла, но против такого огромного мужчины у меня не было ни шанса.
Оставалось только попытаться припугнуть их своим статусом и угрожать возможными последствиями…
Растопыренная пятерня, приближавшаяся к моему лицу, дрогнула. Рука громилы отделилась от локтя и упала на подол платья Фелиции. Она глухо взвизгнула и отбросила ее прочь от себя.
Громила взвыл и только после этого я увидела высокую фигуру, возвышавшуюся над нами. Появление незнакомца никто не заметил. Он будто в одно мгновение оказался в самой гуще.
Воздух наполнился запахом крови.
Я не знала кто кого победит и совсем не хотела смотреть на кровавое сражение.
– Ну же, – я потянула дрожащую Фелицию вверх, – нужно бежать.
Мы едва держались на ногах и далеко уйти не смогли. Я не слышала шагов, только в один момент рука Фелиции выскользнула из моей, а обернувшись, я увидела, как мужчина, с кровавыми разводами на рубахе и каплями крови на лице, заботливо придерживает ее под локоть.
Я попыталась проделать уже однажды удавшийся трюк и ударить его в голень, но мужчина проворно убрал ногу.
– Так вы встречаете своего спасителя, леди?
– Не помню, чтобы просила вас о помощи. – хрипло выдохнула я. Что-то в нем мне не нравилось, но я не могла понять, что: насмешливый тон или снисходительная улыбка на тонких губах. Было в нем нечто такое, что заставляло меня жалеть о том, что мы не попали в руки громил. Этот тип был опасен, и я не хотела знать, что он может потребовать за свою помощь.
– Вот как. – он сокрушенно покачал головой. – Значит, вам чужд не только здравый смысл, но и благодарность?
Я промолчала, подхватила Фелицию под руку и потянула на себя.
– Юным леди небезопасно ходить по этим улицам без сопровождения. – сказал он, не желая отпускать Фелицию.
Можно подумать, я об этом не знала. Но кто бы мог нас сопроводить? Узнай родители Фелиции или герцог Каллахан, что мы собираемся в бедные кварталы за амулетами, просто заперли бы нас дома. В этом сумасшедшем мире единственной защитой благородной девушки мог быть только мужчина. И не важно отец это был, брат или муж. И никому в голову не приходила мысль, что и от них порой, может понадобиться защита.
Если бы Фелиция хоть кому-то рассказала, что ей досаждают и даже пугают, ухаживания принца, ее посчитали бы сумасшедшей.
– Я выведу вас. – предложил мужчина, устав ждать от нас хоть какой-то реакции.
Я молчала и буравила его взглядом исподлобья, Фелиция пыталась вывернуться из его рук.
– Что потребуете взамен?
Он едва заметно улыбнулся. Кривоватая полуулыбка на тонких, вымазанных чужой кровью, губах выглядела жутковато.
– Одно небольшое одолжение.
Этого и следовало ожидать.
Я настойчивее потянула Фелицию на себя. Не хватало мне еще задолжать непонятную услугу подозрительному и несомненно опасному типу
– Знаете, спасибо за предложение, но мы, пожалуй, сами…
Незнакомец прищурился. Раздраженно вздохнул.
– Хорошо, я выведу вас просто так.
Я подняла на него глаза. Конечно и я сама сейчас выглядела не самым лучшим образом, но на него совсем страшно было смотреть.
– И мы ничего не будем вам за это должны.
Он неохотно кивнул.
Мы не называли друг другу имен и не разговаривали всю дорогу. Фелиция косилась на мужчину с подозрением, но молчала. Она чувствовала себя виноватой в том, что с нами произошло. И ее все еще изредка потряхивало.
Я же могла думать лишь о том, как объясню маркизе почему мои косы распустились, а губа рассечена и на скуле наливается цветом синяк.
Уже намного позже, когда мужчина вывел нас из бедных кварталов и не прощаясь исчез, а мы с Фелицией придумали историю, объясняющую наш потрепанный вид, я с запозданием задалась вопросом: откуда этот человек узнал, что мы леди? Фелиция была главной героиней книги, я была не из этого мира и в сложившейся ситуации мы меньше всего напоминали аристократок…
Встревоженная маркиза заставила меня забыть об этом странном человеке.
И она, и быстро приехавший в ее дом герцог, легко поверили в историю о том, что нас с Фелицией попытались ограбить в парке, на тихой, безлюдной улице и сбежали мы исключительно благодаря арбалету.
Герцог сидел тихий и мрачный, пока маркиза, не находя себе места от гнева, и сыпала проклятия на головы попытавшихся нас ограбить бандитов.
На следующее утро маркиза больше не вздыхала горестно, когда я, просматривая приглашения, отказалась сразу ото всех. Я не могла выйти в свет и продемонстрировать всем свой побитый вид.
А через пару дней, в газете написали о большой проделанной работе стражи, выполнившей за последние сутки месячную норму по аресту преступников.
Герцога, мои синяки тоже очень впечатлили.
ГЛАВА 12
Я надеялась, что Фелиция напишет мне, или, еще лучше, навестит, после визита во дворец, но она молчала, не появлялась, и даже игнорировала мои письма. Это меня тревожило.
Поэтому, как только следы от незабываемых приключений, мучавших меня кошмарами еще несколько ночей, наконец сошли, я отправилась в гости.
У кареты, на которой я собиралась ехать к Фелиции, с непроницаемым лицом стоял юноша, в форме королевских рыцарей. Увидев меня, он вытянулся по стойке и представился.
Герцог излишне ответственно подошел к статусу моего жениха и после недавних событий, решил приставить ко мне рыцаря. Да не какого попало, а королевского. Не иначе, родственными связями воспользовался.
Но как же он узнал, что именно сегодня я отправлюсь к Фелиции? Если я и сама об этом не знала. Просто проснулась утром, посмотрела на себя в зеркало, подумала о том, что все раны зажили и я вновь могу выходить в свет… и решила, что сегодня обязательно должна навестить Фелицию
Уже в карете, смирившись с тем, что рядом, на прекрасном коне, ехала моя новая проблема, я осознала, что герцог мог прислать его не потому, что знал, что я непременно решу сегодня куда-то отправиться, но потому что вчера за ужином заметил, что синяки побледнели достаточно, чтобы их могли скрыть румяна и пудра, а рассеченная губа и вовсе зажила. А это значило, что в любой момент я могу возобновить выходы в свет.
Я рассчитывала пожаловаться Фелиции, что ко мне приставили надсмотрщика, узнать, как она себя чувствует после всего произошедшего, и что особенно важно – после посещения дворца, а потом обсудить с ней личность нашего спасителя. Чем дольше я думала о том, кем бы мог оказаться тот странный незнакомец, тем больше склонялась к мысли, что это и был тот самый спаситель Фелиции из оригинальной истории, помогавший ей искать нужную информацию.
И если это был действительно он, то я серьезно облажалась. Нужно было дать Фелиции поговорить с ним, чтобы она могла как-то очаровать его… ведь в книге ей это удалось, и заставить помогать нам.
В особняке маркиза Прэй царила довольно странная обстановка. Дворецкий, сообщил, что леди никого не принимает, но служанка, выглянувшая на шум, шепнула ему что-то, они переглянулись и дворецкий переменил свое мнение.
На моего рыцаря он смотрел с подозрением, но лично проводил нас на второй этаж и остановился около одной из дверей.
– Леди уже несколько дней не ела и не выходила из своих покоев. Возможно, она не пожелает вас видеть…
– Я все же рискну. – сказала я и, не дожидаясь его реакции, постучала в дверь. – Лия? Это я, можно ли мне войти?
Несколько мгновений в коридоре царила напряженная тишина, после чего из-за двери послышался слабый, хриплый голос:
– Входи.
– Только леди! – встрепенулся дворецкий, когда рыцарь потянулся к дверной ручке.
– У меня приказ.
– Не думаете же вы, что мне может угрожать опасность в женской спальне? Отдохните сэр Дарем. – и попросила, обращаясь к дворецкому. – Принесите нам чай минут через десять.
В спальне Фелиции царил полумрак. Шторы были плотно закрыты. Ее сорочка белым пятном выделялась на фоне постельного белья. Лишь отдернув шторы я увидела, что оно приятного темно-розового цвета.
Лицо Фелиции, бледное и осунувшееся, по цвету не уступало белизне сорочки.
– Что случилось?
Фелиция шмыгнула носом. Вытерла красные, мокрые глаза рукавом и произнесла:
– Я помолвлена.
Мне не нужно было спрашивать, кто счастливчик, я и так это знала.
Второй принц оказался удивительно импульсивным человеком. Он просил руки леди, с которой виделся всего пару раз.
– Защитный амулет сработал превосходно. – сипло сказала она. – Этот… этот… он не смог до меня даже дотронуться, как не пытался.
Она не договорила. Разрыдалась. Ей понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки.
– Ему показалось это забавным. А на следующий день отец сообщил, что его высочество лично просил моей руки.
Сюжет рушился прямо на моих глазах. Конечно, отношения Фелиции и второго принца с самого начала были похожи на пороховую бочку с зажженным фитилем. Он ей сразу не понравился, она его всего лишь заинтересовала, они часто встречались, порой ругались, но все же сближались, и к тому моменту, как принц наконец решился просить ее руки, Фелиция уже осознавала, что любит его.
Сейчас же, он был ей отвратителен и делал все, чтобы она окончательно и бесповоротно его возненавидела.
– Но Лия, дорогая, это не повод, так себя мучать. Этим ты делаешь хуже только себе.
– Тебе легко говорить. – выдохнула она. Как только я села на край постели, желая взять ее ладони в свои и хотя бы так ее поддержать, Фелиция потянулась ко мне, обхватила за шею холодными, бессильными руками и ткнулась лбом в плечо. – У тебя прекрасные отношения с женихом.
Я едва смогла сдержать смешок. Он считал меня лгуньей, наша помолвка была фикцией, а хорошие отношения у меня были разве что с его сестрой… тут еще непонятно кому из нас действительно стоило рыдать.
– Попробуй узнать его получше. Может статься, он не так уж и плох. – сказала я, сама не веря в свои слова. В книге Фелиция что-то нашла в принце, но в реальности… я замерла, не веря собственным мыслям. Это была настоящая катастрофа, я начинала считать этот мир реальным.
Служанка, что принесла чай, отвлекла меня, что позволило мне взять себя в руки. Глупо было пугаться того, что со мной происходило. Все, что меня окружало, действительно было настоящим, я не могла этого отрицать… особенно после того, как несколько дней не могла нормально есть из-за разбитой губы. С этим просто нужно было смириться.
Фелиция выбралась из постели и щурясь на солнце, села за стол у окна. Она согласилась выпить со мной чаю. Потом умыться и привести себя в порядок…
И провожала она меня уже одетая в прекрасное платье, так замечательно подходящее к ее глазам, с аккуратной, но простой прической. Еще бледная, но уже спокойная.
Увереннее ее сделало известие о том, что на званом обеде королевы, где ей впервые придется появиться в качестве невесты второго принца, будем и мы с герцогом.
* * *
В особняк маркизы я прибыла в приподнятом настроении, незадолго до обеда. Столкнулась с герцогом в воротах. Его карета подъехала всего на несколько секунд раньше моей.
Когда мы остановились, и дверца кареты распахнулась, я имела честь лицезреть невозмутимое лицо герцога. Он протянул мне руку. Я охотно в нее вцепилась.
Рыцарь покинул нас, как только узнал, что я не планирую на сегодня больше никаких поездок. Охранять меня в доме маркизы было излишне.
Герцог предложил мне локоть, и я не стала отказываться.
– Не стоило вам так обо мне беспокоиться. – произнесла я. – Произошедший недавно… досадный инцидент, был случайностью. Этого не повторится впредь.
– Разумеется, не повториться, – согласился герцог, – Натан не позволит тебе даже приблизиться к нижнему городу.
– Как вы…
Он остановился и мне тоже пришлось – моя рука на его локте, будто попала в капкан.
– Ты солгала мне. Заставила искать несуществующих воров.
– Я вас об этом не просила. – огрызнулась я.
Герцог нахмурился.
– Если кто-то имел наглость причинить вред моей невесте, я обязан его наказать!
– Вот только я вам не настоящая невеста. – прошипела я раздраженно. – И в нашем контракте ничего такого не прописано. Думаете я не знаю, что вы делаете? Вы ко мне и рыцаря приставили не для того, чтобы он меня защищал, а чтобы следил куда я езжу и с кем общаюсь.
Герцог помрачнел, его щека непроизвольно дернулась, и я почему-то вспомнила, как он едва не придушил меня тогда в гостиной. Злить его, наверное, было не лучшей идеей, но что он мог мне сейчас сделать? Я нравилась его сестре.
– Вы мне не верите, и я это понимаю, но не нужно изображать беспокойство. Это выглядит просто отвратительно.
Я долгое время гадала, почему он так легко согласился поселить меня в доме своей сестры, пока не поняла, моя просьба забрать меня из дома отца была герцогу на руку.
Здесь он мог следить за каждым моим шагом. Ему было известно с кем я общаюсь и кто приезжает, чтобы навестить меня. И, разумеется, когда я начала выходить из дома одна, герцог уже не мог так же легко контролировать круг моего общения. Ему понадобился кто-то, кто будет всегда рядом со мной и сможет докладывать, где и с кем я была.
Он отказывался верить в то, что я могу видеть будущее и хотел знать, кто сливает мне информацию.
И пусть умом я понимала, что герцог имеет право меня подозревать в чем угодно, все же, со стороны я действительно казалась чертовски подозрительной… но в то же время я-то знала, что никто мне никакую информацию не поставляет и ни в чем я не замешана. И подозрительность герцога меня очень злила.
Мы стояли в узком коридоре, недалеко от прихожей, смотрели друг на друга… я разъяренно сопела. Он все еще держал мою ладонь на сгибе своего локтя из-за чего я не могла отойти и вынуждена была задирать голову.
Тихий смешок напугал меня. Я дернулась, герцог едва заметно дрогнул и тихо ругнулся.
В начале коридора показалась маркиза.
– Вам необходимо как можно скорее устроить свадьбу, – сказала она.
Герцог ослабил хватку и я, наконец-то смогла освободиться. И демонстративно отошла от него на два шага, почти вжавшись спиной в стену, он так же демонстративно отвернулся.
Непонятно откуда у маркизы только мысль такая могла появиться.
Вероятно посчитав, что смутила нас, она лишь покачала головой.
– Вы вовремя, обед почти готов.
– А где Райли? – я старалась смотреть куда угодно, только бы не на герцога, чтобы не давать маркизе поводов обманываться на наш счет.
– Наверху. Его занятия сегодня начались позже обычного.
– Что-то случилось? – спросил герцог. В его голосе можно было расслышать как удивление, так и беспокойство.
Маркиза покачала головой.
– Он забыл. В последние дни Райли немного рассеян. С нетерпением ждет, когда сможет выбрать себе жеребенка…
Я подобралась. До трагедии оставалось совсем немного времени, это заставляло нервничать. Терпеливо ждать чего-то страшного мне всегда было особенно невыносимо.
– Я поднимусь и предупрежу его. – сказала я и сбежала раньше, чем кто-нибудь успел меня остановить. В столовую я собиралась спуститься с Райли аккурат к обеду, чтобы избежать новой ссоры с подозревающим меня во всяких гнусностях герцогом и не попасть случайно в неловкую ситуацию стараниями маркизы.
Райли занимался в библиотеке. Я прокралась к двери, желая незаметно подсмотреть, как он занимается, осторожно приоткрыла дверь…
Первым что я услышала, был хлесткий звук и последовавший сразу за этим прерывистый вздох.
– Будущий глава рода должен быть всегда собранным. – произнес сильный, поставленный голос.
И еще один прерывистый вздох.
– Будущий глава рода должен быть старателен…
Я распахнула дверь раньше, чем окончательно осознала, что происходит. Немолодой мужчина, тонкий как палка, в невзрачном черном костюме, обернулся на звук. В руке его, отведенной для удара, был зажат стек из ротанга с черной рукоятью.
Райли стоял коленями на стуле. Его голые пятки покраснели.
На мгновение у меня потемнело перед глазами. Позже, сколько бы не пыталась, не могла вспомнить как так получилось, но когда я пришла в себя, учитель Райли забился в угол, поджимая ноги и закрывая руками голову. Стек находился в моей руке. Я стояла над учителем. Задыхалась.
Больше всего меня поразило, что он не пытался отбиться, отнять у меня стек, как-то прекратить все это… Он просто не ожидал, что кто-то даст ему отпор. Не был готов, растерялся и сейчас отупело принимал мою ярость, потому что не знал, что делать.
Никогда раньше никто не использовал его же орудие воспитания против него.
Руку мою, занесенную для очередного удара, мягко перехватили.
Обернувшись, чтобы узнать кто мне мешает, я встретилась взглядом с герцогом.
Его мой разъяренный вид ничуть не напугал. Он улыбнулся.
– Вы прекрасны в гневе, моя леди, но я вынужден просить вас успокоиться.
Райли все так же стоял коленями на стуле, с этими своими покрасневшими от ударов пятками и смотрел на меня. На заплаканном лице светились ужас пополам с восторгом.
– Он… он… – я задыхалась. Тело Розанны не подходило для таких интенсивных физических нагрузок. Если бы учитель Райли хотя бы попытался отбиться, вероятно, у него это получилось бы без проблем.
– Я понял. – кивнул герцог. – Господин Брук будет наказан.
Он отобрал у меня стек. Увидев, что я безоружна и больше не представляю угрозы, учитель немного расслабился.
– Я буду жаловаться, – хрипло произнес он, – такое вопиющее поведение…
– Вы ударили моего племянника. – произнес герцог. Спокойно, даже доброжелательно, но мне стало не по себе, и я на всякий случай отошла к Райли. Уж слишком хорошо я помнила, как быстро герцог умеет двигаться и как легко выходит из себя…
Когда я разозлила его в первый раз, потом несколько дней пыталась избавиться от синяков на шее, они, как назло, очень плохо сходили.
– Ты в порядке? – тихо спросила я у Райли.
Он поспешно вытер щеки и закивал.
Учитель… господин Брук, медленно поднялся с пола, одернул пиджак. Он был одного с герцогом роста, но из-за болезненной худобы, совсем не выглядел грозно.
