Текст книги "Истинная по расчету"

Автор книги: Ксения Тим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Ксения Тим
Истинная по расчету

Пролог

За год до действующих событий

– И снова Вы, – торжествующе воскликнула предсказательница, поправляя невидимые складки на круглом столике с картами и небольшим светильником.

– Да, я вернулся, как и ожидалось, леди Пифинор, – ответил молодой мужчина.

– В этот раз снова говорим о вашем знакомом? – задала леди вопрос, на который уже знала ответ и принялась тасовать колоду карт.

– Вы прекрасно знаете, что нет, – усмехнулся демон, – мой начальник хочет видеть меня женатым или я поставлю в будущем году палатку рядом с вами.

– Такой сосед мне не нужен, – в шутку бросила леди, хотя шуткой это вовсе не было. – Значил ищем вашу истинную? Оно стоит того? В такой спешке искать истинную, если Вам не нужна жена?

– Я командовал армией, заключаю миры с абсолютными дикарями, терплю советника короля почти каждый день, а он тот еще зануда и делец. Думаешь не привыкну к жене? – усмехнулся демон так зловеще, что спор сам по себе закончился.

– Значит поищем Вашу истинную, – поспешно выпалила предсказательница. Достала зеркало из-под стола, помещая его в центр, протянула руки к посетителю. Ее собеседник не раз участвовавший в таких ритуалах вложил свои руки в протянутые, закрыл глаза и сосредоточился на вопросе.

Демону казалось, что время течет медленно и через долгие мгновение его затянуло в шум вокруг. Ярмарка уже началась, хотя он надеялся переговорить с хозяйкой до начала празднеств. Вот уже послышались первые звуки с открытия ежегодного праздника, а вот уже вокруг прибавилось народу, больше лавок на открытом воздухе. И вся прелесть была не в том, что все вокруг было бесплатным, а в том, что умельцы приезжали в столицу со всех концов света – здесь можно было найти и открыть для себя очень много нового.

– Что ж, – прохрипела предсказательница, спустя казалось бесконечно долгое мгновение, – тебе повезло.

– Уже нашла, – не поверил демон протягивая стакан с водой леди. Уж он-то знал сколько тратила собеседница на подобные ритуалы. Только для поисков истинной брата он побывал здесь несколько раз и каждый занимал гораздо больше времени и не всегда успешно.

– Повезло, – хмыкнула предсказательница, прильнув к стакану с водой, – будешь слушать?

– В противном случае я сюда не приходил…

– Да-да, – кивнула леди Пифинор, выравнивая наконец дыхание, – Итак, девушка светловолосая, среднего роста, с пышными формами, очень красивая, по меркам людей, человек, но слишком избалована, из богатой семьи. Вы встретитесь с ней в Мореской академии в декабре этого года, точнее в ее окрестностях. Студенты будут отмечать окончание первого семестра в таверне «У Мэри», там вы и встретитесь. Ведьма она.

– Мореская? Небольшая академия в лесной глуши? Там еще городок рядом…

– Именно.

– Благодарю, – демон кинул мешочек с монетами, поднялся со стола с надеждой поскорее убраться с ярмарки – народу было не протолкнутся.

– Что бы не случилось слушай свое сердце, а не разум, – крикнула ему вдогонку предсказательница.

– Ни сердца, ни чувств у меня уже давно нет, леди…

Та же ночь в другом мире

– Поля, давай не пойдем, – проныла я, в надежде, что это все же поможет.

– Тебе сегодня исполняется двадцать два, – категорически не согласная Поля, потянула меня из подъезда, – это нужно отпраздновать! Хочу вечеринку! Хочу в клуб!

– Поля, двадцать два мне, а веселиться хочешь ты, – упрекнула ее, балансируя на льду в неудобных сапогах на шпильках, подобранных под платье. Оттепель в конце января привела к гололеду во всем городе – самое теплое день рождения на моей памяти. И похоже станет самым шумным – тусовка мажоров явно не то, что хотелось увидеть сегодня.

– Ну что ты придираешься к словам? – кутаясь в дорогую шубку ответила подруга. – Клуб ведь недалеко.

– Что мне там делать? – в который раз спросила, не нуждаясь в ответе. Вообще Поля – отличная подруга с одним небольшим изъяном – любительница тусовок. Но преданность с лихвой это покрывала.

– Подцепишь парня, весело проведете время, – завернула за угол в плохо освещенную улица подруга, – ты ж красотка. Платице мы подобрали отличное, макияж…

Вот кто бы говорил о красоте. Из нас двоих красоткой явно была Поля: блондинка, среднего роста с идеальной фигурой и таким же счетом в банке. Поля – наследница заводов, газет и пароходов. Избалованная на людях и очень ранимая в действительности, странно, что мы вообще сошлись, но у меня она была единственной подругой. В отличие от подруги себя красоткой я бы не назвала: темные волосы до плеч, серо-голубые глаза, выше многих знакомых девушек, худая – в общем больше походила на высокую, но серую мышь.

– … а еще у тебя такие длинные ноги, – не замолкая подруга повернулась ко мне спиной продолжая идти по темной и почему – то пустынной улице.

– Поля, осторожнее! И как ты ходишь на этих каблуках по льду так уверенно?

– Это тебе повезло с ростом, – закатила глаза подруга, – а я коротышка.

Поля развернулась на каблуках и … споткнулась. Я не успела выставить руку чтобы схватить нее, но вместо того, чтобы ударится об лед коленями Поля стала уходить сквозь него, словно ее затягивало.

– Поля, – не на шутку испугалась, дернул ее за руку, стараясь вытолкнуть из странной субстанции. Вытягивая Полю неожиданно сама поскользнулась на льду, упала на место подруги и провалилась в неизвестность.

Глава 1

Я не хочу быть боевиком! Именно с таким настроем начиналась каждая моя практика на полигоне, полном безобидных и не очень животных. Сегодня же по безобидности выпущенные животные побили все рекорды.

– Элли, беги! Элли, не стой на месте, – кричала я подруге, которая отстала от меня, а затем и вовсе упала в слегка замёрзшее болото. Послышался вопль грыгха. Слишком близко – Элли не успеет. Страх за подругу окутал меня, сердце стучало в висках, а ноги попросту не слушались – я могла только кричать.

– Давай, Элли!

В любой другой день можно было не переживать о подобных вещах, когда на верхнем этаже полигона, облокотившись о перила, коршуном следил за каждым своим подопечным магистр Норонд, наш куратор, преподававший выживание в экстремальных условиях.

Такие занятия были замечательным практическим применением отточенных ранее навыков и каждый раз я в этом убеждалась, спасаясь от очередного нападения мелких хищников.

Сегодня же на крыше полигона за перилами сидел старый теоретик, преподававший теорию выживания, магистр Террон. Его постоянные возмущения относительно глупости студентов слушали всей академией почти каждый перерыв между занятиями. Так вот несколькими часами ранее магистр-теоретик выпустил на полигон не много ни мало – двух грыгхов. Мало того, что эти животные имели огромные острые как бритва когти, клыки и ядовитые шипы на хвосте, само животное весило не одну тонну. От его приближения сама земля содрогалась, а от воя можно было оглохнуть.

И это самое животное со всей скорости мчалось на Элли, которая застряла в уже размякшем болоте без шансов успеть спрятаться вовремя. Случайно попавший сюда магистр-теоретик раскачивался на стульчике, закинув ноги на перила, не прикрываясь зевал, даже не смотрел в нашу сторону.

– Ну же, Элли, – прокричала я, бросаясь к ней и формируя шит на ходу. Ох и влетит же мне за это.

– Ника, я застряла, – захлебывалась слезами подруга безуспешно стараясь выбраться и нервно одергивала верхнюю часть спортивного костюма темно-зелёного цвета, который уже давно превратился в одну грязевую тряпку. – Я… я не могу…. Ничего не могу.

– Сейчас я помогу, – старалась перекричать вопри грыгха, но все утонула в очередном высоком звуке. С разбегу проскользила по краю болота и, оказавшись рядом с Элли, бросила на себя и подругу неслабый щит. Далее по инструкции для первокурсников мы должны были дождаться помощи более опытных магов, в роли которых обычно выступал куратор. Только вот его здесь быть не могло, а на помощь от теоретика я не рассчитывала.

– И что теперь? – дрожала рядом будущий боевик. – Нужно позвать магистра…

– Думаешь он поможет? – посмотрев мельком в сторону верхнего этажа трибун убедилась в своих выводах: на нас внимание он даже не обратил. Я начала плести парализующее плетение. Его мы еще не изучали, но в борьбе с грыхами для второго курса следом за щитом-защитой шло именно оно. Будучи иногда любопытной уже успела поэкспериментировать над такого рода плетениями.

Грыгх приближался все ближе, земля дрожала, как при землетрясении. И недолго думая я запустила в животное первое парализующее плетение, но попала только в лапу, немного замедлив, принялась за второе.

– Надо бежать, – подскочила Элли и бросилась от меня в сторону выхода отчего мои и так не стабильные щиты защиты разлетелись на мелкие всполохи остаточной магии оставив меня беззащитной.

Грыгх уже заметил удаляющуюся Элли, но так просто не мог сменить траекторию и все ещё несся на меня. И вот тут меня охватил ужас спорящий со здравым смыслом. Первый кричал бежать, но времени спрятаться за ближайшими деревьями уже не хватало. Второй пищал доплести парализующее, успокоится, прицелится и попасть в голову, но это очевидно было невозможно при моём состоянии на грани истерики. В итоге я запустила в него неверно доплетенное заклинание и попала в левую часть головы, сама бросилась вправо к сухим, скинутым в кучу веткам в надежде схорониться. По моим ожиданиям, грыгх хоть на немного после получения заклинания должен был затормозить, одеревенеть и просто упасть. Но грыгх и не думал парализоваться: заваливаясь на спину барахтал лапами в разные стороны и задел меня за ногу разобрав голень. От неожиданности, я упала на колени и взвыла от боли. Ко мне уже бежали ребята, загонявшие другого грыгха в клетку.

– Вы в строем уме, Лазарс? – плевался слюной магистр теории непостижимым образом переместившийся к уже мертвому животному. – К ректору, немедленно!

Тони уже бросился мне помогать подняться.

– Ей нужно в лазарет, – вступился за меня Лирус, подбежавший вместе с Тони.

– Ты будешь со мной спорить, щенок? – выплюнул он и схватив меня за руку переместил прямиком в кабинет ректора.

Вообще-то перемещения в академии были запрещены, а такое появление в кабинете ректора и вообще говорило о неуважении, но куда ж там до последнего…

Кабинет ректора привычно встретил запахом кофе и привычно спокойной атмосферой. Ректор Рорски был степенным пожилым человеком, не терпящим скандалов на пустом месте и прибегавшим к этому лишь в ситуациях, когда другие методы не работают. Обычно на мне они и не работали, потому как я была частым гостем в его кабинете.

Никогда не думала, что с такими повреждениями меня отправят не в лазарет в первую очередь, а к ректору. И все же стою теперь на ковре перед столом ректора и пытаюсь заглушить боль в ноге, на которую и так уже еле опирались. Вот закапаю ему паркет кровью, потом ведь меня же заставит оттирать.

– Вы опять это сделали, Лазарс, – отчитывал меня магистр теории, похоже позабыв, что находился в кабинете ректора. – Вы сорвали мне занятие.

Смотря на этого брюзжащего слюной старика я сожалела лишь о том, что в этой небольшой академии нет хорошего менталиста, да какой там, вообще менталиста. Прочитал бы воспоминания и не обвиняли бы меня не пойми в чем. И поверят ведь сейчас не мне, а этому преподавателю, которому вообще до студентов нет никакого дела.

– Магистр, – перебил его ректор, – мы вас услышали, Вы можете нас покинуть.

Магистр подавился на вдохе и немного помедлив все же удалился из кабинета.

– Так что на этот раз произошло? – устало перевёл на меня взгляд ректор.

– У нас была практика на полигоне, магистр выпустил грыгхов и сообщил, что мы должны их вернуть в загоны, – погрузившись в события нескольких часов назад я наступила на больную ногу и тут же зашипела, прыгая на здоровой. – Простите, – больно вздохнула, собралась и продолжила. – Э.. Элли, кхм, она упала и в этот момент к ней направился один из грыгхов. Господин ректор, я понимаю, что Элли должна была справился сама, это одно из правил, но в тот момент она застряла в болоте и не могла даже шевельнутся и…

– И ты спасала подругу, убила грыгха, распорола себе ногу и вместо заботы о себе и своей ноге решила сначала покрасоваться предо мной, испачкав в крови паркет? – отчитывал меня глава академии. – И Вы думаете магистр не страховал вас?

– Нет! – чётко и уверенно ответила я.

Его брови взметнулись вверх, а сам он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

– Вот как? Причины.

– Наш куратор следует принципу «только в реальных условиях», но перед каждым занятием инструктирует и проверяет оборудование, хотя мы и сами уже все на автомате делаем. Во время занятия магистр неотрывно страхует нас даже в мелких деталях, останавливая практику и разбирая ошибки, – при описании работы магистра Норонда даже улыбка растянулась несмотря на горящую ногу. – Сегодняшнее же занятие проходило в других условиях, я уверенна об опасности Элли узнали абсолютно все раньше преподавателя.

– Хочешь сказать магистр не соответствует занимаемой должности, – прищурился ректор.

Э, нет. Один такой ответ и потом выставят ещё и виновной в увольнении. Какая неслыханная щедрость – клеймо на всю учёбу для нападок преподавателей.

– Я лишь надеюсь, что в следующие раз преподавателей на замену выберет сам куратор.

– Думаешь в таком случае избежишь отработки? Ты убила грыгха. Придётся отработать, – качал он головой. – Но сейчас в целительское крыло, и побыстрее, ещё и коридор кровью зальешь. И, Ника, о своих выводах не распространяйся особо. Магистра поставили не подумав, и в этот раз ты, пожалуй, спасла подругу, но и магистр Террон может тебе преподнести сюрпризы на экзаменах, если узнает, как ты о нем отзываешься.

– Вы думаете с таким отношением магистр еще не знает об отношении к нему его же студентов? – удивилась я, все еще не сдвинувшись с места.

– Одно дело – догадываться, другое – слышать из уст студентов самому, – лукаво улыбнулся ректор и встал из-за стола. – Порталом для тебя все же безопасней.

Ректор прошел ко мне и открыл портал. Поблагодарив главу академии, я шагнула к спасительный белым халатам.

В целительском меня принимали как родную, появлялась я тут почти каждые два дня. Сегодня был рекорд – четыре дня без белых халатов.

– Ника? – удивилась госпожа Киллус, заведующая в этом крыле. – И снова к нам?

Она остановилась посреди большого зала, где располагались кушетки для больных, закрываемые только занавесочками. Большинство из коек было свободно. Я похромала на место рядом с Элли, над которой кружила другая, незнакомая мне целительница. Похоже новенькая.

– Как такое возможно? – сразу оказалась рядом со мной госпожа Киллус и, всплеснув руками, прибавила мне скорости до кушетки. – Вас же должны были страховать! Мне Элли уже все рассказала! Ну погоди у меня, Террон – я все выскажу ректору и он займется этим основательно.

Говоря это целительница помогла мне избавится от остатков штанов, осмотрела ногу, еще раз охнула и начала обрабатывать глубокие разорванные от колена до щиколотки раны обеззараживающим зельем.

– Я ему уже все рассказала, – примирительно сообщила я, морщась от зелья на ноге. Вслед за обеззараживающим в действие пошло заживляющее.

– Тебе так нравится у боевиков? – спросила целительница, обрабатывая уже грубые рубцы.

– Нет, мне там сложно, но больше идти некуда, – уныло отозвалась я, наблюдая за рассасывающимися рубцами.

Полгода назад в конце августа, я, стоя в кабинете ректора, была готова поступить учиться на любой факультет, лишь бы не сидеть на шее у господина Римана, владельца лавки зельевара. Господин Риман подобрал меня через несколько недель после попадания в этот мир, где я была нужна как телеге пятое колесо, то есть абсолютно никому. В академию среди года никто не брал, на работу с ходу говорили «Не возьмем». А кого возьмут в грязном клубном платье, в сапогах на шпильках, в ободранном пуховике? Даже еду достать было негде. Господин Риман встретился на моем пути, когда я уже не могла стоять самостоятельно на ногах. Этот человек, а точнее полуэльф, приютил, обогрел, откормил, сделал меня своей помощницей в деле, в котором я вообще ничего не понимала. Каждый день у нас стал, как хождение по минному полю: никогда точно не будешь уверен, что в следующий момент зелье под рукой не взорвется. И все из-за магии, которая появится-то появилась, а как ею управлять я, естественно, не понимала. Этим я доставила еще больше хлопот, чем без магии: лишнее дуновение ветерка или небрежно брошенная мысль приводили то к потопу, то к пожару, то вообще оставались без всяких припасов – весело жили в убыток хозяину лавки. Но мне очень нравилось заниматься зельеварением, в тайне я надеялась когда-нибудь научиться зельеварению и заниматься таким же делом, как и лавочник. Когда набор в академию оказался открыт, я бросилась со всех ног на экзамен, с мыслью поступить лишь бы куда, чтобы не разносить магией все вокруг. К тому времени занятия магией с господином Риман приносили некоторые результаты, и все же до настоящего контроля было очень и очень далеко. Сам господин Риман был профессиональным зельеваром, кроме этого владел магией иллюзий.

И вот ректор проведя диагностику моей магии, сообщил, что предрасположенность у меня к боевой, куда я и отправилась. Тогда я была очень рада такому исходу. Тогда… Сейчас я этот исход проклинала.

– И тебя это устраивает? – спросила целительница.

– Это элитный факультет, но я тоже хочу перевестись. Родители хотят видеть меня боевиком, – отозвалась Элли с соседней кушетки все еще всхлипывая. Ее целительница уже оставила в покое или просто отошла на некоторое время.

– Эллия, прекратите нервничать, – грозно прикрикнула госпожа Киллус, – вы только, что отошли от истерики. Я вообще вас сейчас спать отправлю.

– И что, хочешь продолжать дальше бороться за звание лучшего бойца? – вернулась ко мне целительница. – Оно того стоит, чтобы через день бывать в моем крыле?

Элли снова всхлипнула, привлекая мое внимание, потом и вообще пересекла на мою койку, благо целительница уже закончила с ногой и собирала склянки от зелий, взяла меня за руку и глядя в глаза выпалила:

– Прости, что бросила тебя на поле и оставила без защиты. Когда я вижу этих чудовищ у меня остается только одна мысль – бежать, я даже не в состоянии думать.

– Эллия, – поцокала языком целительница, – я вас действительно напою успокоительным с некоторыми добавлениями.

Она погрозила пальцем и направилась к шкафчику с этими отварами.

– Все хорошо, я ведь цела, – обняла я страдалицу. – Садись обратно к себе на койку и поспи немного.

– Я согласна выпить через несколько минут, – понурила голову Элли и вернулась на свое место. – Сначала напишу родителям и попрошу о переводе. Ника, ты можешь отправить мое письмо?

Покинула я целителей еще через десяток минут и письмом для родителей Элли и направилась прямиком в столовую. Я пропустила последнее занятие по истории магии, благодаря магистру-теоретику и успевала только к началу ужина, по пути переодевшись в своей комнате. Соседки у меня не было – один из плюсов учебы на боевом факультете – девочек мало.

– Ника, – поймал прямо на входе в столовую Тори – боевик-первокурсник, со светловолосым взрывом на макаронной фабрике вместо волос. – Твоя нога в порядке?

– Все отлично, – скинула я его руку еще до того, как та оказалась на моем плече. – Проголодалась только.

– На истории ничего интересного не было, – все же обхватив меня за плечи своей огромной рукой, Тори потащил меня к нашему столу боевиков изображая жестом «пропусти, больные идут»

– Представляешь, этот магистр так и не вернулся на полигон, – шел рядом темноволосый Ликус, не обращая внимания на поведения друга. Если по телосложению Тори напоминал шкаф, то Ликус был на пол головы ниже друга, но в остальном едва ли уступал ему. Я по сравнению с ними была высокой тростиночкой.

– Мы прождали его вплоть до звонка и ничего, – подхватил Тори, усаживая меня рядом с собой, и отправился за подносом с едой для двоих. А мне-то что? Пусть ухаживает за больной. Может со стороны это выглядело, как будто мы влюбленная парочка, ведь Тори проворачивал подобное каждый раз после моего возвращения из целительского крыла, но мы были и всегда будем только друзьями. Очень хорошими друзьями.

– Вы уже слышали? – закричал на всю столовую Марик, и бросился в нашу сторону. Еще один боевик-первокурсник – ловелас и любитель вечеринок. – Они снова напали на след призрачного зельевара.

Марик остановился рядом с нами и голосил, тряся газетой над моей головой.

– Да ладно…

– Его еще не поймали…

– Он неуловим…

– Это же призрачный зельевар – его не поймают…

Послышалось со всех сторон. Я в отличие от остальных вообще не понимала происходящего.

– Кто это? – Шепнула я уже вернувшемуся Тори, придвигавшему мне поднос с едой.

– Кто такой призрачный зельевар?! – слегка опешил Тори.

– Да ладно, – прогремело за спиной, – ты не знаешь знаменитого зельевара.

Марик, осознав, что здесь его не понимают, сел ко мне с другой стороны и начал свой рассказ:

– Призрачный зельевар, – начал он торжественно. – Имя неизвестно, возраст неизвестен, раса неизвестна.

– Говорят ему уже около пятидесяти, – вмешался Тори, не выдержав.

– Говорят – он эльф, – присоединился Ликус.

– А еще его уже лет пять как ищут, – отозвался Морин, присоединившийся к нам в столовой. Рядом с ним сидели уже почти все боевики-первокурсники.

– И все никак не найдут, – послышалось с другого конца стола.

– И даже не знают, где во всем королевстве искать.

– А ну тихо! – рявкнул Марик – центр внимания с него перелетел на сплетни, он решил вернуть этот центр обратно.

Я же тем временем доедала свой ужин и уже пожалела, что спросила о преступнике. Теперь мне хотелось и дослушать о преступлениях самого разыскиваемого персонажа в королевстве и письмо нужно было отправить.

– Что он такого сделал? – поторопила рассказчика я.

– Он распространяет запрещённые зелья по всему королевству, – зловещим громким шепотом поведал Марик, как будто рассказывал ужастик около костра. А ужастики он рассказывал жутко пугающие, до мурашек. Проверено практикой в темном лесу.

– И растворяется из ловушек как ветер, – подхватил Тори.

– Скорее продумывает все заранее, – поправил очки Морин.

– Хочешь сказать он умнее наших ищеек? – не выдержал Марик. Он всегда ревностно относился к этой профессии – сам хотел на такую службу.

– Я лишь предполагаю, – бесцветно ответил ботаник.

– Сыщики – лучшая профессия из…

Решив не слушать болтливого Марика и подорвавшись с места, в несколько шагов пересекла столовую, чтобы Тори не успел спохватиться и последовать за мной, вышла в пустынный коридор.

Письмо Элли лежало в сумке и торопило меня на выход в город. Захватив по дороге куртку, я спешила из академии к почтовому отделению в городе. В самой академии также имелась возможность отправлять письма, но в последние недели перед каникулами количество желающих становилось таким огромным, что встав в очередь утром отправишь письмо только в обед. И это при шестистах обучающихся. Всегда было интересно откуда столько берется.

Вообще же Мореская академия и в самом деле считалась небольшой по меркам столичных учебных заведений. Боевики, стихийники, ведьмы, артефакторы – это все специальности, доступные в заведении. Обучение было бесплатным, необходим был лишь дар, а вот после четырёх лет обучения нужно было погасить потраченные монеты на обучение либо отработкой, либо сразу закрыть по выпуску наличными. Я надеялась подзаработать и выплатить все сразу по выпуску.

По городу летела быстрее ледяного ветра, потому как не знала до какого часа работает отправка писем. Успела в последние пять минут до закрытия. Вот это повезло. Заметно поднявшееся настроение от такое мелочи стало мотиватором медленной прогулки до общежития.

Городок на окраине, которого возвышалась академия был небольшим и вполне себе тихим. В вечернее и ночное время, как сейчас, оживленными местами оставались только таверны и рестораны. Вся остальная часть активно жила до семи часов вечера зимой, а после словно вымирала. По сравнению с летним городом зимний замораживался вместе с первыми морозами. Или это только мне кажется сейчас?

Наступил уже же почти конец декабря – ещё неделя и все уедут на каникулы, конечно, сначала сдадут экзамены. Зима была довольно теплой и не слишком снежной – лишь покрыто небольшим покрывалом улицы, заносов нигде не находилось. Благодаря снегу тёмная ночь не была настолько темной, хотя магическое освещение было не везде. На первом же провале темноты меня и ограбили – резко дёрнули за мешочек с небольшим количеством монет и дали деру. Догнать воров не составило труда, и когда передо мной предстал правонарушитель я еле сдержалась от вскрика. Маленький мальчик, в лохмотьях, почти босой, худой – он напоминал меня ещё год назад.

– Я…я только на еду, – заикаясь проговорил он грязными губами.

Воришка протянул мне мешочек. Руки у него тряслись то ли от холода, то ли от голода, в любой момент он был готов дать деру.

– Там, где ты прячешься тепло, – пожалуй это первое, что меня интересовало. Он лишь коротко кивнул все ещё готовый бежать. – Ты один или есть ещё кто?

– Один, – задрожал ребенок от очередного порыва ветра и я, сняв свою куртку, одела на него чуть менее теплую кофту. Две стипендии откладывалась, но мальчонке она нужнее.

– У меня есть знакомый…

Я хотела его пристроить, чтобы он не пропал совсем в подворотнях, но малый оказался упрям.

– Я и сам смогу выжить, – перебил он меня, гордо вскинув подбородок. Прямо как я тогда…

– В том доме безопасно будет всю зиму? – продолжала допрос я, понимая, что упрямец никуда не пойдёт по моей указке.

– Да, только еды совсем нет, – он кутался в мою кофту, похоже действительно помогало, и приплясывал почти босыми ногами.

– Тогда я отдам тебе весь этот мешочек, – я ткнула на свои остатки стипендии…

Польше половины – должно хватить на месяц этому малышу.

– Но….

– Обещаешь, что если вдруг с тобой что-то случится или ты заболеешь пойдёшь в лавку зельевара, скажешь «от Ники», тебе помогут бесплатно, – увидев огонёк протеста в глазах поспешила добавить, – или можешь отработать, когда вырастешь.

На что мальчик поджал губы и кивнул.

– Через неделю встретимся здесь в это же время, я принесут тебе ещё некоторые вещи, из которых боевики уже выросли и только выкинут при удобном случае, – мальчонка снова прищурился ища подвох, но его здесь не было. Парни приезжали, в основном, хлюпиками и к концу семестра уже набирали мышечную массу и, разумеется, не помещались в некоторых своих вещах.

Объясняя все это, я серьезно смотрела на воришку, всем свои видом показывая, что вижу перед собой не ребенка – взрослого.

– Меня зовут Том, – неожиданно протянул мне руку ребенок.

– Ника, – подала его руку и пожала ее. Мальчик все еще опасался меня, было видно его напряжение и желание сорваться с места. – Я приду сюда через неделю.

– Я… – замешкался он, – я возьму вещи.

Помолчав еще с секунду – он убежал от меня на всей скорости, бросив на последок «пока», усиленно скрывая улыбку, но я-то знаю, что она там пряталась. Надеюсь, до весны с ним ничего не случится, а дальше будет легче.

– Ника? – послышался за спиной знакомый голос.

– Куратор? – не поверила я ушам и обернулась. – Вы уже вернулись.

Мои губы невольно растянулись в улыбке, но радость смыло при виде его грозного лица. Слегка выпившего и уже узнавшего о моей неприятности. Точнее не полностью моей, но … надеюсь он не поверил в ту историю, что сообщил всем магистр Террон.

Куратор продолжил свой путь в академию, я пристроилась к нему.

– Круто ты завалила грыгха. Теперь ректор будет месяц мозги полоскать. Кстати, чем ты его так? Это ведь не то, чему я учил, – магистр остановился и повернулся ко мне лицом, ища, по меньшей мере, вселенский заговор с его персоной в центре. Он всегда говорил о таком, когда на ковер его кабинета или ректорского попадала я. «За что мне такое наказанье?» – приговаривал куратор каждый раз обходя по кругу меня. Искал ответы на вопрос, наверное.

– Расскажешь, как было на самом деле? – подмигнул мне магистр и развернувшись, отправился дальше. Куратор был одет по последней дорожной, то есть вечной моде: все тот же утеплённый серый плащ, та же так ненавистная всеми студентами шляпа. Ему слово мода вообще была незнакома. Сразу после выпуска он отправился на границу служить и быстро поднимался по карьерной лестнице, как вдруг случилось неприятное ранение, последствием которой послужила небольшая хромота на правую ногу и невозможность вернуться на службу. И вот – магистр учит таких балбесов как я уму разуму. Служба осталась в прошлом, а привычки перешли в обычную жизнь: одевался в удобную и практичную одежду, брился неделю через две. Единственное чем он нарушал устоявшийся для себя порядок – всегда в поездки одевал шляпу, ненавистную среди студентов-боевиков. Нет, шляпа ему очень даже шла, только она уже была потрёпанной и сильно выцветшей. Даже сейчас я испытывала огромное желание просто стащить ее с головы куратора и выкинуть в первый попавшийся сугроб. Нужно подарить ему будет новую.

– Там все запуталось, я испугалась и вот, – пришлось сознаться и развести руками в стороны, но тут же спрятать руки в карманы – неожиданный ветер ледяной коркой покрыл их.

– Все как обычно, – протянул собеседник, кутаясь в плащ. – Сейчас-то откуда?

– Письмо отправляла, – кивнула я на переулок откуда пришла.

– Ааа, – протянул он, идя рядом за мной, – ты ведь где-то здесь работала раньше, да … где именно?

– В лавке зельеварения, – напомнила я уже раз в сотый за полгода. Как же иногда бывает сложно с подвыпившими. – Конечно я ничего не знала поначалу, но меня всему научили, простые зелья сама могу варить.

Я это повторяла каждый раз, когда натыкалась на такого куратора. И вопросы постоянно были об одно и том же.

– То есть у тебя не только предрасположенность, но и практика была, – кивнул он своим мыслям.

– Предрасположенность? – не поняла я замедляя шаг. – Неужели я могла поступить не только на боевика?

– К боевой магии у тебя больше всего предрасположенность, – пояснил магистр, не замечая моей заторможенности, – к боевикам и отправили. А так средняя предрасположенность у тебя была и в зельеварения, и в артефакторике, и в проклятьях, целительстве и ещё нескольких предметах. В общем тебя могли бы отправить к ведьмам….

– Но я не ведьма…

– Ты не из этого мира, поэтому у тебя есть лазейка, – улыбнулся куратор показывая пальцем змейку. Он остановился слегка пошатнулся и пошел дальше.

– Тогда почему не зачислили?