Текст книги "Грань миров"

Автор книги: Ксения Ратникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Вадим взял ее за руку, осторожно погладил и замер в ожидании реакции.

– Это так необычно, – произнесла Илеора, положив свою руку поверх его. – Только Нора гладила меня так и… мама.

– Даже грустно, что у нас так мало времени, – вздохнул Вадим с преувеличенной печалью в голосе. Сам же он вступил в ту стадию принятия неизбежного, которая собственно и называется «принятие». Он скоро умрет насильственной болезненной смертью. Но, пожалуй, так даже лучше, хоть одно его желание исполнится. А пока он вполне заслужил минуты покоя.

– Это все из-за меня, – жалобно произнесла Илеора.

– Угу, – согласился Вадим.

– Но ты не хочешь отомстить…

– Отомстить? – произнес Вадим. – Эх… Хотелось бы. Признайся, ты – ведьма?

– Это не совсем так, – на полном серьезе ответила принцесса. – В детстве матушка говорила, что во мне есть дар, я могу видеть какие-то особые двери и открывать их. К сожалению, я больше ничего не знаю об этом и не совсем уверена, что матушка говорила правду. Если бы я могла вывести нас отсюда! Но я бесполезна.

– Все-таки колдунья, – улыбнулся Вадим. – А почему твоя мама сбежала? Она бросила тебя?

Илеора нахмурила брови.

– Она собиралась бежать со мной, но ей помешали, – принцесса немного отстранилась и обхватила колени. – Служанка оказалась верной отцу, меня спрятали от матушки. А ты… Из какой ты все-таки страны?

Принцесса вновь подалась вперед и аккуратно прикоснулась к плечу Вадима.

– Не знаю я ничего, – прошептал он. – Я не уверен, что все это происходит не у меня в голове. Или я умер, и это мой ад…

– Нет-нет, все это в самом деле происходит, ты не умер. Прости меня, я совсем ничего не могу.

Илеора осторожно гладила его по волосам, будто боясь навредить.

– Я надеялась помочь, но оказалась такой неуклюжей, что попалась страже, – продолжала она.

– Ты глупенькая девочка с формами зрелой женщины, – задумчиво произнес Вадим, с удовольствием наблюдая за молчаливым недоумением принцессы.

– Что ты имеешь в виду? – наконец решила спросить она спустя некоторое время.

– Ничего. Можно мне положить голову к тебе на колени? Я так устал.

Принцесса села поудобней, чтобы он мог устроиться у нее на ногах, как на подушке. Он не спал, хоть и старался казаться спящим. А Илеора тихо шептала какие-то молитвы своим богам и просила для него – Вадима быстрой безболезненной смерти.

Совсем скоро на лестнице послышался топот множества ног и обреченный виноватый голос стражника:

– Ваше Величество! Я не думал, что это может быть в самом деле ваша дочь! Она там, в камере. С ней все впорядке, я не трогал ее и никому не рассказывал.

Вадим прошептал, не открывая глаз:

– Не боишься того, что сейчас будет?

– Не боюсь, – несчастным голосом ответила Илеора, но сама судорожно вцепилась в его руку и перестала дышать.

Вадим с трудом выдавил из себя улыбку. Все кончено. Прекрасный, дивный сон в виде наивной принцессы подходит к концу. Теперь его ждут лишь кошмары. К камере подошли. Лязгнул замок, и отворилась дверь. Сразу несколько факелов осветили помещение, Илеора зажмурилась то ли от света, то ли от ужаса. Король вбежал первым.

– Строптивая девчонка! – оглушительно заорал он. – Ты как посмела выйти из комнаты? Да ты знаешь, что тебе за это будет?!

И вдруг он увидел то, на что в самом начале не обратил внимания. На ее коленях лежал тот самый парень, который несколько дней назад был пойман в покоях принцессы. У короля вены запульсировали на лице. Казалось, что даже воздух вокруг накалился и завибрировал.

– Ты?! Ты! Что вы тут делали? – до хрипоты в голосе заорал король. – Как ты посмела ослушаться моего приказа?! Тебе нельзя даже смотреть на мужчин! Чем ты тут занималась?

В ярости он выхватил меч, занес над головой дочери, но развернулся и проткнул им стражника, который запер его дочь с тем, с кем ей даже видеться было категорически запрещено. Опустив меч, король повернулся к дочери и занес ладонь для пощечины. Но его остановила рука в лохмотьях.

– Оставь ее, – произнес Вадим, удивившись собственной наглости. – Она хорошая девочка, слушается папочку. Да и что я мог в таком-то состоянии? Хватит обвинять Илеору в том, чего она не совершала.

– Как ты посмел, чудовище! – прошептал король вне себя от бешенства. – Ты хотел умереть, пусть будет по-твоему!

Он схватил принцессу за волосы, оттащил в сторону и вонзил меч в грудь Вадима.

Глава 6. Выбор

История с параллельным миром могла бы показаться ночным кошмаром, если бы не дикая боль в теле, лохмотья вместо одежды и вкус крови во рту. Радость при виде родных стен в тот же миг сменилась отчаянием. В таком состоянии он и скорую-то не наберет. Вадим задыхался, в глазах темнело. Последнее, что он успел разглядеть, прежде чем потерять сознание – мутный силуэт человека в темном балахоне.

Когда Вадим пришел в себя, то не сразу понял, где находится и что произошло. Тело ныло, голова раскалывалась, но он чувствовал себя живым и невредимым. Ощупав грудь, Вадим не нашел ни намека на раны. Прищурившись, он различил в полумраке стены и мебель родной квартиры.

– Доброй ночи, – раздался рядом до боли знакомый голос.

Вадим подскочил на ноги и метнулся к выключателю. Перед ним на табуретке сидел сосед. На полу под ногами Вадима валялись окровавленные простыни и покрывала. Сам он был раздет до пояса, но абсолютно здоров.

– Да кто ты такой? – прохрипел он. – Что ты со мной сделал?

– Я вылечил тебя, успокойся, пожалуйста, – старик примирительно выставил ладони вперед. – Твоей жизни ничего не угрожает.

Вадим ошарашенно разглядывал пятна крови на простынях, видимо, наспех снятые с кровати. Он отлично помнил, как в грудь вошел меч, как очутился на полу собственной квартиры, захлебываясь кровью. По логике вещей он должен был умереть.

– Вадим, я достаточно силен, чтобы лечить даже умирающих, – подал голос «сосед». – Только когда душа покинула тело, я не смогу ничего сделать.

– Бред… – пробормотал Вадим, схватившись за голову. Он все еще не мог отвести взгляд от грязных простыней на полу. – Я ничего не понимаю.

– Я представляю, как ты себя чувствуешь, – сосед всматривался, прищурившись. – И я не хотел, чтобы так вышло. Но ты сам не оставил мне выбора. Кто знает, чем бы закончилась та передряга в парке…

Вадим вздрогнул точно от удара током. А ведь он забыл о «работе».

– Надо было, чтобы ты увидел девочку своими глазами, – продолжал старик, – понял, в каком она положении, и не смог отказать в помощи.

– Чего? Мне туда вернуться?! – заорал Вадим. – Ты хочешь меня снова затолкать в тот гребаный дурдом?! Иди на хер! И слышать ничего не хочу! Пошел, говорю!

Вадим не поленился выгнать из квартиры соседа, причем довольно грубо. Дедок еле удержался на ногах, когда его выпихнули на лестничную клетку и сопроводили хорошим пинком. Но «дед Петя» не стал возмущаться или унывать, а тут же кинулся звонить в дверь. Вадим вырвал провода звонка, пожалев, что не подумал об этом в прошлый раз, и сполз спиной по двери.

– Послушай! – пытался докричаться до него старик. – Ты не такой, как все. Ты можешь переходить из одного мира в другой! Однажды, больше десяти лет назад, передо мной возник мальчик, словно из ниоткуда. Ребенок был в ужасном состоянии. Руки-ноги сломаны, голова разбита, он почти не дышал. Похоже, мальчик уже побывал в мире смерти, но каким-то образом вырвался из него и попал в мой мир. Я его вылечил. Этим мальчиком был ты, Вадим. Если бы я только знал, что буду нуждаться в твоей помощи, оставил бы у себя…

– Нет… – прошептал Вадим, сидя под дверью в почти кромешной тьме коридора. – Этого просто не может быть! Бред! Полная хрень. У меня глюки… Это ведь все не на самом деле? Не может быть…

И как назло, память отыскала в глубинах подсознания тот самый день. Когда его вытаскивали из разбитой машины после аварии. Голова шла кругом, перед глазами все расплывалось, но слух обострился многократно. Мальчик отчетливо разбирал каждое слово спасательной команды. Именно тогда он узнал о смерти родителей и услышал, как спасатели шептались между собой. Они говорили, что ребенок выглядит так, словно не ехал в одной машине с родственниками. И хоть вокруг него много крови, ран не было. Вот, получается, ответ на вопрос? А он все это время думал, что родители каким-то образом сумели его защитить.

– Бред, полный бред! – разум отказывался принимать глупые страшилки за реальность.

Вадим отошел от двери, больше не слушая старика, машинально собрал окровавленные простыни, чтобы бросить в корзину для грязного белья, протер пол. Потом он долго курил на балконе, глядя на ночной город. Суета не оставляла улицы даже поздней ночью – маленькие человечки снуют туда-сюда пешком и на машинах. И каждый о чем-то думает, к чему-то стремится. Или не стремится, но все равно мечтает. Кто-то одинок и несчастен, а кто-то счастлив несмотря ни на что. Как много людей, как много маленьких мирков размером со Вселенную. Может быть, не такой уж это и бред с параллельными мирами? Может быть, это всего лишь еще одна загадка, которую мы пока не в состоянии разгадать? Оставив попытки понять суть происходящего, Вадим потушил последний окурок и закрыл окно.

Вернувшись в комнату, он прислушался. На лестничной клетке было тихо. Вздохнув с облегчением, Вадим достал бутылку виски. Поставил перед собой на тумбочку, включил телевизор. Несколько минут тупо пялился на экран, думая, что совсем отвык от «черного зеркала» и с трудом понимал, что там показывают. Но вскоре глупо улыбающиеся физиономии из рекламных роликов расплылись, уступив место образу девушки с необычными серыми волосами. Вадим почти наяву увидел ее растерянное лицо, услышал тихий голос. Он тряхнул головой и вновь обратился к бутылке. Решительным движением открыл и выпил до дна, не обращая внимания на тошнотворные позывы от большого количества спиртного без закуски.

***

Утром Вадима разбудил телефонный звонок.

– Алло… – простонал он в трубку, до сих пор чувствуя головокружение.

– Вадим, ты что спишь еще? – воскликнул знакомый женский голос, принадлежащий одногруппнице и одной из его немногих друзей.

– Аа-а-а… Да… А что?

– Через час экзамен, балда! Вчера весь день тебе звонила. У тебя там все хорошо? – ее голос звучал обеспокоенно.

– Подожди… Какое сегодня число? – начал соображать он.

– Вадим! Вчера было десятое. Вчера после работы ты должен был отдыхать и учить. Учить, Вадим. Почему ты пьян и ничего не помнишь?

– Я пьян? – Его взгляд натолкнулся на пустую бутылку виски и рабочую одежду, валяющуюся на полу. – А, ну да… Ты там это… Алин… Скажи преподу, что я приду, только чуть опоздаю.

На автопилоте Вадим привел себя в порядок и внимательно осмотрел собственное отражение в зеркальных дверях шкафа. Новых шрамов не появилось, ничего подобного. «Странно… Неужели я так надрался, что мне все это приснилось? Если посудить, я был там несколько дней, а тут около суток прошло… Бред, бред, бред…»

Вот только зачем напиваться накануне экзамена? Что за непроходимый идиотизм? Вадим покопался в вызовах. Санек – десять пропущенных, босс – два. Ну что ж, хотя бы с Саньком все впорядке. Отправив ему короткое сообщение: «Я жив. Перезвоню позже», отложил телефон, поставив на беззвучный. Прежде чем объяснять что-либо людям, надо собраться с мыслями.

Вадим нахмурился и попытался припомнить события, предстоящие пьянке, но сознание все еще было затуманено, ничего, кроме принцессы-затворницы, на ум не приходило. Все еще чувствуя жуткое головокружение и тошноту, Вадим потер виски и отправился в ванну, чтобы привести себя в более-менее должный вид. Наскоро приняв душ, он быстро скинул с ноутбука на телефон экзаменационные ответы и вызвал такси.

Его группа уже почти сдала экзамен, но он все же успел. Несмотря на «вертолетики» в голове и тревожные мысли о странном видении или сне о принцессе Илеоре, он отлично соображал и смог ответить достаточно хорошо, чтобы получить законный тройбан. На выходе ждала Алина в простом, но красивом платье.

– Ну как? – поинтересовалась она.

– Да, сдал.

– Ну ты даешь! Пить весь день так, чтобы забыть какое число, и сдать экзамен в то же утро… Ты просто невероятен! – восхитилась Алина, покачав головой.

Вадим усмехнулся.

– Мне с билетом и преподом повезло. Пошли куда-нибудь посидим.

– Ну пошли, все равно делать нечего.

Алина была его ровесницей. Веселая, добрая, замечательная девушка. Они сдружились почти сразу. Она нравилась Вадиму, может, даже больше, чем подруга. Проблема состояла в том, что Алина была замужем. Вернее, как проблема… Алина с удовольствием общалась с ним, пользовалась его помощью и помогала сама, но бросать мужа не собиралась, а на недвусмысленные предложения отвечала: «Все мужики одинаковы, смысл что-то менять?» И совсем скоро Вадим оставил попытки, настроив себя только на «дружбу», и перестал задумываться о серьезных отношениях с ней.

Алина не была счастлива в браке с человеком старше ее на пятнадцать лет, пропадающим в вечных командировках и на совещаниях, хоть имела от него ребенка и кучу денег. Она была счастлива сама по себе, смотрела на жизнь с позиции «все по барабану» и ничего не хотела менять.

– Ну, рассказывай, где был, – проговорила Алина, улыбнулась и отпила сок из стаканчика.

– Не знаю я, где был… – честно ответил Вадим, откусив гамбургер. – Алин… Вот скажи, ты влюблялась когда-нибудь?

– Упс! Никак, влюбился? И в кого же? – Алина хитро взглянула из-под челки.

– Ну ответь, а-а-а… Я первый спросил, – Вадим сдвинул брови и потряс кусочками льда в опустевшем стаканчике.

– Ну, как сказать, влюблялась, конечно. И не один раз… – усмехнулась Алина. – К чему ты это?

Вадим отложил надкусанный гамбургер, есть совсем не хотелось.

– Как думаешь, есть ли смысл рисковать жизнью ради девчонки?

– Не поняла… – округлила глаза Алина.

– Ну, типа, кидаться спасать ее из лап итальянской мафии… – с преувеличенной серьезностью в голосе пояснил Вадим и театрально выпятил грудь, изобразив супергероя.

Алина засмеялась. Но от нее явно не укрылась растерянность в движениях, когда Вадим перестал кривляться. Она задумалась, переведя взгляд на бегающего голубя за окном.

– Знаешь, – начала она, понизив голос и опустив взгляд. – Хотела я бы вечно вот так сидеть и болтать с тобой. Позвонить тебе – и ты бы приехал, поплакать на плече – а ты бы утешил, но я мерзкая эгоистка, думаю только о себе. Тебе тоже нужна семья. Может, тебе больше повезет в любви, чем мне. Может, ты окажешься менее расчетливым и более счастливым. Так что стоит.

Она улыбнулась и вдруг замерла, уставившись на Вадима.

– Стоп! – воскликнула она, широко распахнув глаза. – Ты всерьез, что ли, жизнью рисковать собрался?

Вадим вздохнул.

– Не знаю… Просто я реально могу умереть, если свяжусь с ней. Вот и думаю, что делать. У нее серьезные проблемы, но если попытаюсь спасти, могу помереть сам, а ее все равно не вытащу.

Алина покачала головой.

– Я бы не хотела твоей смерти, – серьезно ответила она, прикусив губу.

Вадим снова потряс стаканом в надежде, что лед хоть немного растаял. Сушняк после ночного пьянства был в самом разгаре. Вадим с шумом потянул из трубочки капли живительной влаги и с разочарованным видом поставил стакан на стол.

– Она чертовски хороша! – воскликнул он. – А еще она непохожа на тебя, не продает себя мужику за деньги и мнимое благополучие, и вообще так мало знает о жизни, что мне безумно хочется научить!

Алина приподняла бровь.

– М-да-а… – протянул Вадим. – Ты уж прости, как-то само вырвалось, я еще нетрезвый, кажется.

– Да ничего, все верно про меня говоришь, – пожала плечами Алина. – Знаешь, что меня удивляет?

– А?

– Где ты нашел такую? И чтобы такую невинную, как ты говоришь, и с такими проблемами…

– Да… – начал было он и осекся.

Как можно рассказать о таком? Даже близкая подруга сочтет за сумасшедшего. Да и вообще… Вадим, взглянув на снующий за окном народ, внезапно протрезвел окончательно. А была ли та девушка? Может, это больное воображение? И тут он вспомнил: окровавленные простыни и собственные лохмотья. Если они в корзине для белья, то все правда.

– Ау! Вадим, ты что, завис? – помахала у него перед глазами Алина.

– Мне срочно надо домой, – пробормотал Вадим и застегнул молнию толстовки. – Созвонимся, если что! Пока.

Вадим вскочил как ошпаренный и помчался к метро. По дороге он прокручивал в голове события, произошедшие в том – другом мире. В памяти четко всплывали испещренные рисунками стены, свечи, дорогое убранство. Холодная сталь решеток, противный скрип ножа, ароматы только что приготовленного мяса. Пуховое одеяло, цветочный запах волос Илеоры. Ее голос, нежное прикосновение пальцев к плечу. Винтовая лестница, мрачный подвал, крики узников. Страх, боль, отчаяние… А потом снова она. Глупая, приперлась, сама не зная зачем. Интересно, что с ней стало? Вадим чуть не проехал свою станцию, погрузившись в воспоминания.

Свежий уличный воздух окончательно вернул в реальность. Вадим шел к дому узкой улочкой, по которой ходил уже столько раз, и думал, что сходит с ума. Даже не потому, что ему все это могло привидеться. А потому, что в глубине души допускал возможность перемещения «через миры».

Дома Вадим, не разуваясь, влетел в ванну. В корзине лежало несколько вещей, но ни одного пятнышка крови. Он сел на пол и засмеялся, буквально истерически заржал, представив, как стоит в очереди из шизофреников в больнице. Интересно, как он будет описывать свои симптомы врачу? Более или менее успокоившись, Вадим почувствовал сожаление от мысли, что все оказалось неправдой. Вадим некрасиво выругался про себя, поднялся с пола и случайно пробежал взглядом по стеклу дверцы стиральной машинки, за которой явно что-то лежало. Дрожащими руками он открыл ее. На пол вывалилась куча окровавленного белья и изодранных лохмотьев с пятнами крови.

***

Вадим забарабанил в дверь соседа кулаками, забыв про звонок. Почти сразу ему открыли. Из квартиры выглянул старик и, прищурившись, всмотрелся в его лицо.

– Расскажи все! – потребовал Вадим.

Сосед молча приоткрыл дверь и жестом пригласил войти, указав на полуразвалившийся диван посередине комнаты. Вадим не стал медлить, тут же прошел внутрь и уселся, куда было велено. Старик устроился напротив в ветхом кресле мышиного цвета. Все вокруг дышало старостью и пылью. Из мебели – один-единственный диванчик да старенькое кресло. Ни следа того уюта, что Вадим видел в квартире соседа раньше. И старик выглядел не так. Ни капли веселья и беззаботности на лице, бледновато-серая кожа, только глаза все те же – живые и яркие не по годам.

– Илеора обладает неким даром, – начал сосед после недолгого молчания. – Она может открыть врата и впустить демонов в свой мир.

– Так, постой, – Вадим перебил его. – Это что вообще за фокусы такие с параллельными мирами? Как этот бред может быть правдой? Я скорее бы поверил в нашествие инопланетян, чем в такое!

Старик слабо улыбнулся.

– Кажется, даже у ваших ученых есть модель «мультивселенной».

– Да тьфу на них! – Вадим почувствовал раздражение. – Дед Петь… Хотя какой ты на хрен «дед Петь»… Кто ты? Что происходит?

Старик долго смотрел на него.

– Я тот, кто спас тебя от смерти четырнадцать лет назад.

– Как? – Вадим опять мысленно обратился к аварии. – Хоть убей, я не помню там никакого старика. Помню только врачей, кровь, мертвых родителей.

Сосед прищурился, будто сам искал ответы в глазах Вадима. Вадим хотел обозвать колдуна больным, но понял – он говорит правду. Перед тем как покореженную дверь машины сумели открыть, Вадим видел сон – так ему думалось, по крайней мере. А после и вовсе забыл, убитый горем после известия о смерти родителей. В том сне он лежал на солнце у подножия исполинской статуи, высеченной прямо в скале. И рядом сидел человек, капюшон скрывал лицо. Морщинистые руки лежали на груди Вадима, а по телу разливалось мягкое тепло.

– Вспомнил? – догадался колдун. – Теперь веришь?

Вадим не знал, что сказать. Он смотрел на старика, а сердце стучало все быстрее.

– В таком случае я продолжу, – колдун сгорбился сильнее. – Илеору отдадут правителю другой страны за помощь в завоеваниях. Но тот человек знает о даре девочки. Один раз он уже совершил сделку с демоном, теперь же хочет воспользоваться силой Илеоры для бóльших целей. Он думает, что демоны станут ему служить… Вот только демоны служат лишь своему повелителю.

Вадим вспомнил принцессу и нахмурился.

– Но почему ее держат как пленницу? – спросил он. – Почему она ничего не знает о мире или откуда берутся дети? Это же бред какой-то.

– А ты уже с ней сблизился, как я погляжу, – улыбнулся старик. – Если коротко – таково было условие жениха.

– Почему? Илеора потеряет силы, если будет общаться с кем-то кроме Норы?

Колдун внимательно посмотрел на него.

– Боюсь, все куда проще. Проще и страшнее, – начал он. – Это всего лишь его прихоть. Илеора будет нужна Дагрону для совершения ритуала пробуждения. Ритуал этот могут провести только в старом храме древнего темного бога. Туда Дагрон отвезет ее после свадьбы. А что будет потом, я не могу сказать. На счету Дагрона мучительные смерти многих невинных девушек. Оставит он ее в живых для статуса или погубит в приступе сумасшествия, этого невозможно знать наверняка. Но в любом случае рядом с ним бедная девочка настрадается.

Вадим тяжело вздохнул. Он чувствовал себя полным идиотом. Человеком, который пошел на спор по веревке, натянутой между высотками во время урагана. Осталось сделать один шаг, и все – жизнь его оборвется, совершенно нелепо и бессмысленно. Но удивленная мордашка голубоглазой принцессы стояла перед глазами, заставляя забыть о здравом смысле и шагнуть в бездну.

– Что я могу для нее сделать? – тихим хриплым голосом спросил Вадим, опустив взгляд.

– Помешать свадьбе, – с готовностью ответил старик.

– Как?

– Пойти туда и выкрасть ее.

Вадим почувствовал, как вмиг похолодели руки.

– Ты снова кинешь меня в пыточный зал? Как я мог кому-то помочь, когда сам был по уши в дерьме? – зло прищурившись, спросил он.

Сосед ответил:

– Я должен был познакомить вас. Если бы ты не увидел своими глазами, никогда бы не пришел ко мне сам. Разве не так?

– А ничего, что я хрен его знает сколько мечтал о смерти? – повысил голос Вадим. – Ты знаешь, что со мной делали вообще?! Не кажется ли тебе, что это перебор?

– Прости… – вздохнул колдун. – Не мог перенести тебя раньше. Но я вытащил тебя в нужный момент.

– Ты все делаешь в «нужный момент»? – не унимался Вадим. – Не кажется ли тебе, что этот момент отстает от графика лет так на двести? Я чуть не сдох по твоей милости!

– Но не сдох же, – сосед миролюбиво пожал плечами. – Я знал, что успею тебя вылечить.

– За секунду? – Вадим никак не мог уложить в голове то, что с ним произошло. Он ведь умирал… Как можно было спасти его да еще и не оставить ни одного шрама?

– Не за секунду, – старик поднял руки ладонями вверх. – Но я справился быстро, хоть лечение и отняло у меня много сил.

Вадим сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять ненужный сейчас гнев. Нет, он не сможет простить проклятого соседа за все, что пережил, и что еще предстоит пережить, судя по всему. Этот старикашка явно не так прост и добр, каким хочет показаться. Для достижения цели он с легкостью готов пожертвовать «соседом-учеником». Но как сейчас не довериться ему? Что тогда будет с принцессой? Старик ничего не говорил, только с печальной улыбкой смотрел на него, и Вадим медленно успокаивался. На выяснение отношений времени не было.

– Почему ты выбрал именно меня? – наконец задал он мучивший его вопрос.

– Твое тело без проблем может перемещаться между мирами, что само по себе редкость – это раз. Во-вторых, ты сильный и молодой, в отличие от меня. От моей силы хоть прок и есть, но, как ты заметил, я уже староват. И в своем окружении мне больше некому довериться. Так что, идешь? Как только все закончится, я верну тебя обратно. И, поверь, свою награду ты получишь, если у нас все получится. Тебе хватит, чтобы расплатиться с долгами и бросить свою опасную работу.

– Допустим, – Вадим насупился. – Но ты ведь тоже перемещаешься между мирами? Или ты себя в расчет не берешь?

– Я же сказал, я не справлюсь один. Мне нужен помощник.

Вадим несколько минут думал. Вернее, не думал. Он завис, словно перегруженный задачами смартфон. До сих пор происходящее казалось чистейшим бредом, и он терялся. Привычная реальность разрушилась. Теперь, зная то, что, возможно, не знает ни один человек на Земле, Вадим не мог отречься от этого. Его тянуло непреодолимо и мучительно. Не просто к принцессе, которую не мог выбросить из головы, а в тот неизведанный странный мир. И пусть здесь было все так привычно и безопасно, он не мог оставаться на месте. Рациональный ум курил бамбук где-то в глубине сознания и возвращаться, по всей видимости, не собирался.

– Дай мне пять минут, – выдохнул Вадим.

Он вернулся в свою квартиру, несколько раз прошелся взад-вперед по комнатам. Отключил газ, горячую и холодную воду, выключил холодильник, вытащив оттуда все, что могло испортиться, и выбросил в мусоропровод. Глубоко внутри он чувствовал, что очень долго здесь не появится, возможно, уже никогда. Вадим запер двери и подумал, что зря сделал это – ведь придется выходить к старику. Но тут же отбросил сомнения. Вряд ли колдуна могли удержать какие-то двери…

Вадим достал из тумбочки потертое фото семьи. «Мам, пап, это ошибка, что я выжил? – с грустью подумал он. – Мы должны были умереть вместе, ведь так?»

Он положил фото на стол, достал складной нож, но не перочинный или для бутербродов, это был нож для «дела», как называли его между собой ребята. Поднял с пола валяющийся там до сих пор «Макаров», проверил количество патронов – все восемь. Взял еще один нож в аккуратном кожаном чехле, только уже не складной, кастет и металлическую зажигалку, подаренную другом. Бросил в рюкзак новенький триммер для бритья, который он, по счастливой случайности, еще не использовал после зарядки. Переоделся в плотную одежду, взял рюкзак и запихал туда сменное белье и пару толстовок.

– Я не вернусь сюда больше? – спросил Вадим у пустоты, оглядев комнату.

Странно, но здесь не было ничего, что могло бы его задержать. Ни квартира, ни работа, ни друзья. Вадима окутало ощущение, словно вот-вот начнется новая история. Сейчас он думал, что, похоже, именно этого и ждал, год за годом проживая скучную, бессмысленную, одинокую жизнь. Наверное, негласные мольбы о переменах были услышаны. Он улыбнулся.

В прихожей раздался голос старика:

– Ты готов? Медлить нельзя.

Как и думал Вадим, дверь соседу была не помеха – просто не хотел раньше показывать фокусы. Он протянул колдуну руку, почувствовал прикосновение, а в следующую секунду нахлынула тьма, и заложило уши.

Глава 7. Ожидание и реальность

Вадим очутился в сыром прохладном месте, напоминавшем пещеру. В голове тут же возникли силуэты стражниц в позолоченных доспехах и король с гневным взглядом. Что неудивительно. Ведь в первое посещение параллельного мира он благополучно перекочевал из комнаты принцессы в пыточный зал. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сумасшедший бой сердца в груди и внимательно оглядеться. Рядом стоял старик. Вадим с облегчением выдохнул. По крайней мере, в этот раз «соседушка» его не бросил.

Помещение освещали четыре факела по углам, в центре располагался деревянный стол с массивными дубовыми стульями вокруг. «Короля Артура только не хватает, а Мерлин имеется», – съехидничал про себя Вадим, скосив взгляд в сторону старика.

В одной из стен выдолблены полки для больших тяжелых книг в толстых переплетах. Рядом стоял размером в половину человеческого роста кувшин с длинным носиком. Еще одним источником света служил крупный металлический фонарь, стоявший на столе в резной подставке. Его тлеющий огонек напоминал огонь спиртовой горелки или лампады. Пахло старой сырой бумагой и плесенью.

– Мы в тайном убежище, – нарушил молчание старик. – Это зал совещаний и любимое место Ее Величества королевы Данашири.

– Мать Илеоры? – догадался Вадим.

Колдун кивнул, а затем подошел к столу и удобно устроился на одном из стульев.

– Выходит, про нее меня спрашивали палачи? Это она пытается выкрасть принцессу?

– Все верно, Вадим. И сейчас мы встретимся с ней, – старик окинул его критическим взглядом. – Для королевы и остальных ты мой ученик. И звать тебя будут Аридан.

Вадим поморщился, но возражать не стал.

– Меня называй Ирлим, – продолжал старик. – И никому не рассказывай, откуда ты, не применяй слова из своего мира на людях и…

Он сморщился чуть ли не с презрением.

– Надо сменить одежду.

– Как скажешь, – хмыкнул Вадим и прошелся по пещере, с подозрением оглядевшись. Не выскочат ли палачи с плетьми из-за угла? Ему казалось, что старик подставит в любую минуту, исчезнет и бросит умирать в чужом непонятном мире.

Ирлим подошел к полкам, достал темный сверток и вернулся к столу.

– Держи, – произнес он, развязав узел.

Вадим вытряхнул содержимое на стол и принялся раздеваться. Ирлим же сел рядом и замер, превратившись в еще один бездушный предмет интерьера. Вадим даже пару раз скорчил язвительную гримасу, чтобы привлечь внимание колдуна. Но взгляд соседа оставался пустым и безучастным. Казалось, жизнь покинула его.

Оставив старика в покое, Вадим напялил на себя серые безликие шмотки, чем-то похожие на одеяния шаолиньских монахов, с той разницей, что верхом служила все-таки рубашка с деревянными пуговицами, а не запахивающаяся кашая. Он кое-как распихал по немногочисленным карманам припасенное оружие и подумал, что надо бы все-таки приспособить к этому безобразию собственный удобный ремень.

– Несколько дней, и ты привыкнешь к новой одежде, Аридан, – внезапно ожил старик. – Я убежден, она гораздо удобнее твоей прежней.

«Аридан» скептически сморщился. По большому счету ему было все равно, во что он будет тут одет. Хотелось поскорее приступить к действиям. Он еще не знал, что делать после спасения принцессы, но в том, что они обязательно ее вытащат, был убежден на все сто.

– Послушай, Ирлим, – Вадим произнес новое имя, чтобы привыкнуть. Да и «дед Петя» совершенно не подходило колдуну. – Так, выходит, ты на самом деле про внучку свою говорил тогда, когда разбудил меня среди ночи? Она реально твоя внучка?

Ирлим нахмурился.

– Тогда я разбудил тебя не ради лампочек. Ты ведь понял, я не нуждаюсь в подобных вещах, – колдун несмело улыбнулся. – Ты плохо себя чувствовал, и я решил отвлечь. И я думал попросить тебя о помощи еще в ту ночь, но так и не придумал, каким же образом. Что бы ты сказал мне, услышав про принцессу?

– Послал бы тебя к чертям и больше не стал бы слушать, – честно ответил Вадим и пожал плечами.