Текст книги "Прекрасный игрок"
Автор книги: Кристина Лорен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
8
Когда живешь рядом с кампусом Колумбийского университета, всегда есть вероятность угодить в толпу, но в ближайшем к моему дому «Данкин Донатсе» больше всего народу почему-то собиралось по четвергам. Впрочем, если бы даже в кафе не было такого оживления, я бы, скорей всего, не узнал Дилана, стоявшего в очереди прямо передо мной.
Поэтому, когда он развернулся и, увидев знакомое лицо, дружески воскликнул: «Привет! Вы Уилл, верно?» – я вздрогнул от неожиданности и заморгал.
Этот парень застал меня врасплох. Я только что предавался мечтам о том, какой поворот могли бы принять мои дела с Ханной, если бы два дня назад я действовал решительней. Тогда Ханна пришла ко мне посреди ночи и быстро оказалась подо мной, после чего мы оба, не раздеваясь, кончили. Воспоминание об этой ночи на текущий момент стало самым моим любимым – я постоянно обращался к нему в свободные минуты, прокручивал в голове, проигрывал разные сценарии, разгоняя кровь. Прошли годы с тех пор, как я в последний раз трахался с девушкой всухую, и, черт возьми, забыл, насколько грязным и запретным это может быть.
Но при виде стоящего передо мной паренька – с которым встречалась Ханна – я почувствовал себя так, словно на меня вылили ушат холодной воды.
Дилан выглядел так же, как любой другой студент в этой кафешке. Он щеголял в незатейливом наряде, представлявшем собой нечто среднее между пижамой и обносками бездомного.
– Ага, – сказал я, протягивая руку для пожатия. – Привет, Дилан. Рад снова тебя видеть.
Мы продвигались вперед вместе с очередью, и меня постепенно начало охватывать чувство неловкости. На вечеринке я не обратил внимания, насколько он молод – парень весь словно вибрировал и не мог устоять на месте, отчего казался вечно возбужденным. Он постоянно кивал и смотрел на меня так, словно я был большим боссом.
Мысленно сравнив нас, я не мог не заметить, что выгляжу куда более официально в своем костюме. С каких это пор я стал человеком в костюме? С каких пор меня стали раздражать глупые двадцатилетние студентики? Возможно, с того дня, когда Ханна затащила меня в чью-то комнату на студенческой вечеринке, и мы занялись лучшим сексом в моей жизни.
– Вам понравилось у Дэнни?
Я уставился на него, пытаясь вспомнить, когда в последний раз заходил в заведение с таким названием.
– Я…
– Я имею в виду вечеринку, а не ресторан, – со смехом подсказал он. – Хозяином квартиры был парень по имени Дэнни.
– Ах да. Вечеринка.
Мне немедленно вспомнилось лицо Ханны в тот момент, когда я сунул руку в ее трусики и погладил обнаженную кожу. Я совершенно четко помнил выражение ее глаз перед тем, как она кончила, – словно я делал что-то волшебное. Она выглядела так, как будто впервые ощутила подобное.
– Да, вечеринка была отпадной.
Повозившись со своим мобильником, Дилан поднял глаза. Похоже, он собирался с мужеством, чтобы что-то сказать.
– Вы знаете, – начал он, чуть подавшись ко мне, – я в первый раз сталкиваюсь с кем-то, кто вроде как встречается с той же девушкой, с которой вроде как встречаюсь я. Довольно странно, верно?
Я чуть не расхохотался. Ну что ж, эта прямолинейность точно роднила его с Ханной.
– Почему ты думаешь, что я с ней встречаюсь?
На лице Дилана немедленно отразилось смущение.
– Я просто предположил… на вечеринке мне показалось…
Хитро улыбнувшись ему, я укоризненно заметил:
– И все же ты пригласил ее на свидание?
Он рассмеялся, словно и сам удивлялся собственной дерзости.
– Я был в жопу пьян! Вот и набрался смелости.
Мне захотелось ему врезать, но это был бы самый лицемерный на свете поступок. У меня не было ни малейшего права испытывать негодование.
– Все в порядке, – успокаиваясь, сказал я.
По эту сторону баррикад мне бывать еще не приходилось, и на секунду я задумался о том, случалось ли кому-то из моих любовниц сталкиваться с соперницами в похожих ситуациях. Как неловко. Я попытался представить, что Китти или Лара – улыбчивые, солнечные девушки, или Наталья с Кристи, редко улыбавшиеся даже в самом лучшем настроении, – стали бы делать, окажись они в моем теперешнем положении.
Пожав плечами, я сказал Дилану:
– Мы очень давно знакомы с Ханной. Вот и все.
Он рассмеялся и закивал, словно это разрешило все его сомнения.
– Просто Ханна сказала мне, что уже с кем-то встречается. Я не в обиде. Она очень славная девушка, и я уже сто лет как собирался пригласить ее на свидание. Придется брать то, что дают, понимаете?
Я уставился на кассиршу, мысленно умоляя ее поворачиваться хоть немного быстрее. К сожалению, я прекрасно понимал Дилана.
– Угу.
Он снова закивал. Меня так и подмывало поделиться с ним одним правилом: иногда неловкое молчание гораздо уместней натужного разговора.
Наконец-то пришла очередь Дилана заказывать кофе, и я с облегчением вернулся к своему смартфону. Я постарался не пересекаться с пареньком взглядом, пока он не заплатил и не вышел, но все равно в груди осталась свинцовая тяжесть.
Какого черта я делал?
Направляясь к офису, я с каждым шагом чувствовал себя все более и более неуютно. Почти десять лет назад у меня появилась привычка определять четкие границы отношений с каждой из партнерш еще до того, как мы переходили непосредственно к сексу. Иногда этот разговор происходил, когда мы вместе уходили с какой-нибудь вечеринки, в других случаях тема вполне органично всплывала после вопроса, есть ли у меня девушка. В этом случае я мог честно сказать: «Я встречаюсь с женщинами, но никого особенного у меня пока нет». В тех немногих случаях, когда секс превращался в нечто более серьезное, я всегда старался объяснить свою позицию, выяснить, что думают мои женщины, и открыто обсудить, чего мы оба ожидаем от отношений.
Я даже не понял поначалу, насколько меня ошеломило появление Дилана в моей жизни и, что важнее, в жизни Ханны. Когда она затащила меня в чужую спальню, я впервые предположил, что Ханне хочется исследовать мир сексуальных отношений со мной… и только со мной.
Карма оказалась жесткой стервой.
В то утро я погрузился в работу, разрываясь между тремя каталогами и горой бумажной рутины, которую всю неделю откладывал на потом. Я ответил на все звонки и договорился насчет деловой поездки в район залива Сан-Франциско, чтобы осмотреть несколько новых биотехнологических компаний. В общем, вкалывал без передыха.
Но когда наступил вечер, голод дал о себе знать, а кофеиновый драйв давно сошел на нет, Ханна вновь прокралась в мои мысли.
И тут дверь кабинета распахнулась. Макс, прошествовав внутрь, швырнул на мой стол огромный сэндвич, после чего плюхнулся в кресло напротив меня.
– Что происходит, Уильям? Ты выглядишь так, словно только что обнаружил, что ДНК – это правозакрученная спираль.
– Это и есть правозакрученная спираль, – педантично заметил я. – Только с левосторонними витками.
– Как твой член?
– Именно.
Я пододвинул к себе сэндвич и развернул его. До тех пор, пока он не очутился прямо у меня перед носом и восхитительный аромат не ударил по ноздрям, я и не понимал, насколько проголодался.
– Просто я много думал.
– Тогда почему у тебя такой безумный вид? Много думать – это же твоя долбаная суперсила, приятель.
– Смотря о чем.
Я потер лицо и решил, что честность в моей ситуации предпочтительней шуток.
– Я в некотором роде пребываю в растерянности.
Откусив кусок, Макс смерил меня пристальным взглядом. По прошествии нескольких долгих секунд он поинтересовался:
– Все дело в Сиськах, так ведь?
Я с каменным лицом уставился на него.
– Ты не можешь ее так называть, Макс.
– Конечно, не могу. По крайней мере, не в ее присутствии. Вообще-то я называю свою Сару Язычком, только она об этом не знает.
Несмотря на паршивое настроение, я расхохотался.
– Врешь.
– Ладно, вру.
Улыбка на его лице сменилась гримасой шутливого раскаяния.
– Пошловато звучало бы, да?
– Очень пошло.
– Но я не мог не заметить у Ханны пару фантастических красоток.
Снова фыркнув, я проворчал:
– Максимус, ты и не представляешь.
Он выпрямился в кресле.
– Нет, не представляю. Зато, похоже, ты представляешь. Ты их видел? Не знал, что дело у вас зашло дальше этой фигни с обучением техникам соблазнения.
Когда я взглянул на Макса, он смог все ясно прочесть по моему лицу: я по уши втюрился в Ханну.
– Зашли. Дела… э-э… заметно продвинулись как-то вечером. А потом еще раз пару ночей назад, – сказал я, отщипывая от сэндвича. – До секса мы не дошли, но… Увы, сегодня вечером у нее свидание с другим парнем.
– Движется семимильными шагами по романтической тропе, к которой так стремилась, да?
Я кивнул.
– Похоже на то.
– А она в курсе, что над тобой навис любовный грозовой фронт?
Откусив от сэндвича и кинув на Макса возмущенный взгляд, я пробурчал:
– Нет. А ты задница.
– Она вроде как очень ничего себе, – осторожно заметил британец.
Вытерев рот салфеткой, я откинулся на спинку кресла. «Ничего себе» явно не воздавало должного Ханне. Таких, как она, я, может, и не встречал никогда раньше.
– Макс, у нее полный комплект. Она веселая, милая, честная, красивая… Я чувствую, что откусил кусок не по себе.
Как только слова слетели с моих губ, я понял, насколько несвойственны мне такие мысли. Странная звенящая тишина наполнила комнату, и я съежился, ожидая волны насмешек. Судя по тому, как дрогнули губы Макса, расплаты мне было не избежать.
Вот черт.
Макс еще пару секунд пялился на меня, а затем задрал палец, делая знак подождать, и вытащил из кармана пиджака мобильник.
– Какого фига ты делаешь? – опасливо поинтересовался я.
Он приложил палец к губам и нажал кнопку громкой связи, после чего мы оба услышали гудок. А потом раздался голос Беннетта:
– Макс?
– Бен, – сказал Макс, с широченной улыбкой откидываясь на спинку кресла. – Это наконец-то произошло.
Застонав, я спрятал лицо в ладонях.
– У тебя начались месячные? – спросил Бен. – Поздравляю.
– Нет, идиот, – со смехом ответил Макс. – Я говорю об Уилле. Он без ума от одной девчонки.
На заднем плане раздался громкий шлепок – похоже, Бен от восторга хлопнул рукой по столу.
– Великолепно! Он выглядит достаточно несчастным?
Макс сделал вид, что разглядывает меня, после чего ответил:
– Несчастней некуда. И – и! – сегодня вечером она идет на свидание с другим парнем.
– О-о-о, это жестоко. И что же наш мальчик?
– Смахивает на унылый мешок дерьма, как по мне, – сообщил Макс, после чего поднял брови, словно была моя очередь отвечать.
– Просто буду сидеть дома, – буркнул я. – Посмотрю матч «Никсов». Не сомневаюсь, что Ханна расскажет мне все о своем свидании. Завтра. На пробежке.
Беннетт на том конце линии задумчиво промычал:
– Может, мне стоит поставить в известность девочек?
– Не говори девочкам, – простонал я в ответ.
– Им наверняка захочется навестить тебя и утешить, – заявил Беннетт. – Все равно у нас с Максом встреча за ужином. Мы не можем бросить тебя одного в таком жалком состоянии.
– Ничего не жалком. Со мной все в порядке. Господи боже, – пробормотал я, – зачем я вообще открыл рот?
Пропустив это мимо ушей, Беннетт сказал:
– Макс, я все устрою. Спасибо, что дал мне знать.
И трубка замолчала.
Оттолкнув меня, Хлоя проникла в мою квартиру. Ее руки были заняты пакетами с едой на вынос.
– Собираешься устроить у меня вечеринку? – поинтересовался я.
Бросив через плечо многозначительный взгляд, она исчезла на кухне.
Сара, обнаружившаяся у нее за спиной, все еще топталась под дверью с упаковкой пива и минералкой.
– Я проголодалась, – покаянно призналась она. – Вот и попросила Хлою заказать всего понемножку.
Я открыл дверь пошире, чтобы впустить вторую гостью, а затем прошел за ней на кухню. Обосновавшаяся там Хлоя уже распаковывала провизию, вполне способную насытить семнадцать человек.
– Я уже поел, – поежившись, сообщил я. – Не думал, что вы принесете с собой ужин.
– Как ты мог подумать, что мы не принесем ужин? Беннетт сказал, что ты совершенно расклеился. А это означает пад-тай, шоколадные кексы и пиво. К тому же я видела, как ты ешь, – добавила она, ткнув пальцем в шкафчик с посудой. – Ты способен на большее.
Пожав плечами, я вытащил три тарелки, столовые приборы и пиво. Выбравшись обратно в гостиную, я расставил посуду на журнальном столике. Девушки присоединились ко мне. Хлоя устроилась на полу, Сара свернулась на диване рядом со мной, и все мы приступили к трапезе. Мы сидели перед телевизором, смотрели баскетбольный матч и обменивались непринужденными, ни к чему не обязывающими репликами.
В конечном счете я был даже рад, что они пришли. Они не стали забрасывать меня тысячами вопросов по поводу моих чувств, а просто сели рядом, разделили со мной ужин, составили мне компанию. И не дали совсем потеряться в собственных мыслях. Не в первый раз девушка, с которой я встречался, отправлялась на свидание с другим – однако это в первый раз меня задело.
Я был рад, что Ханна наконец-то выбралась из четырех стен и развлекается. Это и было самым странным – мне хотелось, чтобы она получила то, чего желает. Просто я бы предпочел, чтобы она желала только меня. Мне хотелось, чтобы она пришла ко мне сегодня вечером и призналась, что предпочитает заняться сексом со мной, бросив всю эту чехарду со свиданиями, – и дело с концом. Это было смешно, и я вел себя как величайший на свете засранец – особенно если учесть, что в свое время заставил сотню девушек испытать то же, что испытывал сейчас, но хотелось мне именно этого.
Да, черт возьми, я не находил себе места. Едва покончив с едой, я начал с упорством маньяка проверять часы и мобильник. Почему она не послала мне смску? Неужели у нее не возникло ни одного вопроса? Неужели ей просто не хотелось сказать мне «привет»?
Боже, как я себя ненавидел.
– Она тебе не писала? – спросила Хлоя, правильно определив причину моей нервозности.
Я покачал головой.
– Все в порядке. Я уверен, что с ней все в порядке.
– Так что же сказали Китти и Кристи? – спросила Сара, поставив на стол свой стакан с минералкой.
– По поводу чего? – спросил я.
В комнате воцарилась тишина. Я недоуменно моргнул.
– По поводу чего? – переспросил я.
– По поводу того, что ты порвал отношения с ними, – подсказала мне Сара.
Блин. Бли-и-и-ин.
– Э-э, – сказал я, почесывая подбородок. – Технически говоря, никаких отношений я не рвал.
– Значит, ты подсел на Ханну, но не изволил сообщить двум другим своим любовницам, что испытываешь к кому-то настоящие чувства?
Вместо ответа я уставился на свое пиво. Дело было не просто в том, что, реши я покончить с этим, мне предстояла неприятная беседа с Китти и Кристи. Если говорить откровенно, отчасти я надеялся утешиться с ними, если с Ханной ничего не выйдет. Но даже мне самому такой ход казался не слишком порядочным.
– Пока нет, – признал я. – Но у нас все без заморочек. Может, этот разговор вообще не нужен?
Хлоя, нагнувшись, поставила бутылку на пол и подождала, пока я встречусь с ней взглядом.
– Уилл, я люблю тебя. В самом деле. Ты приглашен на нашу свадьбу и в нашу семью. Я хочу для тебя самого лучшего.
Тут она сузила глаза, и я почувствовал, как поджимаются яйца.
– Но я все же не посоветовала бы своей подруге начинать с тобой отношения. Я бы предложила трахаться с тобой хоть до полного офигения, но чувства приберечь для кого-то другого, потому что ты маленький засранец, ничего не смыслящий в любви.
Я вздрогнул, выдавил смешок и покачал головой.
– Освежающая откровенность.
– Я говорю совершенно серьезно. Да, ты всегда играешь в открытую со своими сексуальными партнершами. И нет, тебе нечего скрывать. Но что ты имеешь против нормальных отношений?
Воздев руки, я возопил:
– Ничего я не имею против нормальных отношений!
Тут же вклинилась Сара:
– Ты с первого же дня решаешь, что ограничишься только сексом без обязательств.
Затем, уже мягче, она продолжила:
– Позволь, я расскажу тебе, как это выглядит с женской точки зрения? Когда ты молода, тебе нужен парень, знающий, как играть в эти игры. Но когда становишься старше, ты начинаешь искать мужчину, который понимает, что это уже не игра. Не успеешь опомниться, и тебе уже сколько? Тридцать один? Ханна, может, пока еще молоденькая, но в душе она зрелая женщина и вскоре поймет, что твоя модель отношений ей не подходит. Ты учишь Ханну тому, как жонглировать несколькими любовниками, а лучше бы научил, каково быть любимой.
Улыбнувшись ей, я потер руками лицо и проворчал:
– Вы, подруги, явились сюда, чтобы прочесть мне нотацию?
Сара ответила «нет», а Хлоя в ту же секунду выпалила «да». В конце концов Сара рассмеялась и признала:
– Да.
Наклонившись вперед, она положила ладонь мне на колено.
– Ты такой бестолковый, Уилл. Ты наш восхитительный секс-талисман.
– Звучит ужасно, – хмыкнул я. – Никогда так больше не говори.
Мы вернулись к баскетбольному матчу. Никакой неловкости я при этом не испытывал. Мне не надо было защищаться. Я знал, что они правы, просто не понимал, куда засунуть эту правоту, учитывая, что Ханна была сейчас на свидании с долбаным Диланом. Конечно, для меня уже было подвигом признать, что я хочу с ней более серьезных отношений и мне не нравятся ее свидания с другим парнем, но все это совершенно не имело значения до тех пор, пока Ханна думала по-другому. И, если говорить откровенно: да, я желал, чтобы она трахалась только со мной, но менять что-то между нами пока не стремился.
Или нет?
Схватив мобильник, я проверил, не пропустил ли случайно от нее смски за прошедшие две минуты.
– О боже, Уилл. Да просто пошли ей сообщение! – рявкнула Хлоя, швырнув в меня салфеткой.
Я резко встал – не потому, что внял начальственным окрикам Хлои, а просто потому, что сидеть на месте уже не мог. Что Ханна делала сейчас? Где они? Уже почти девять вечера. Разве они не должны были уже закруглиться с ужином?
Вообще-то, учитывая список любовных достижений Дилана, она уже могла вернуться домой… или отправиться домой к нему.
Я почувствовал, как у меня глаза лезут из орбит. Неужели она у него в постели? Занимается с ним сексом? Я быстро зажмурился и заскрипел зубами, вспомнив, как чувствовал под собой изгибы ее тела и как ее колени сдавливали мне бока. Только подумать, что она могла быть с этим скользким недомерком, обнаженная…
Да пошло оно все!
Развернувшись, я направился в спальню, но тут в руке зажужжал мобильник, и я застыл на месте. Наверное, даже коленный рефлекс не мог бы соперничать с быстротой моей реакции на вспыхнувший экран. Но, увы, это был только Макс.
«Твоя пассия тут в ресторане, где мы сидим с Беном. Пять с плюсом за Проект Ханна, Уилл. Она выглядит суперсексуально».
Застонав, я прислонился спиной к стене коридора и набрал сообщение:
«Она целуется с тем парнем?»
«Нет, – ответил Макс. – Зато она все время проверяет мобилу. Перестань уже слать ей смски, ты, мелкий засранец. Вспомни, что она сейчас учится жить».
Не обращая внимания на эту явную попытку меня поддеть, я снова и снова перечитывал сообщение. Я единственный регулярно писал Ханне и не послал ей за весь вечер ни одной смски. Неужели она проверяла телефон с тем же маниакальным упорством, что и я?
Я ускользнул в ванную, сделав вид, что намерен использовать ее по прямому назначению, но вместо этого уселся на край ванны. Я не играл с Ханной. Тут Сара ошиблась: я знал, что это не игра. А сейчас мне даже не было весело. Все время, проведенное вдали от Ханны, я метался между диким оживлением и инфернальным отчаянием. Может, так и должно быть? Когда ты рискуешь, открываешься и ставишь все на карту, надеясь, что партнер бережно отнесется к твоим чувствам?
На несколько мгновений, наполненных истошными ударами сердца, мои пальцы нависли над клавиатурой, а потом я набрал одну строчку. Перечитал ее несколько раз, проверяя интонацию, звучание и общий смысл: «ничего-такого-я-вовсе-не-схожу-с-ума-от-желания-узнать-как-ты-там-проводишь-время», и, зажмурившись, нажал на «Отправить».
9
Я не буду писать Уиллу.
«…и, может, когда-нибудь переехать за границу…»
Я не буду писать Уиллу.
«…может, в Германию. Или, может, в Турцию…»
Моргнув, я вернулась к нашему разговору и кивнула Дилану. Тот сидел напротив меня и за время беседы успел, кажется, обогнуть весь земной шар.
– Это очень интересно, – сказала я, скалясь в широкой улыбке.
Дилан, слегка зарумянившись, уставился на скатерть. Что ж, он был довольно милым. Как щенок.
– Раньше я думал, что хочу поселиться в Бразилии, – продолжил он. – Но мне так нравится бывать там, что не хочется привыкать к стране, понимаешь?
Я снова кивнула, изо всех сил стараясь уделять ему должное внимание, держать свои мысли в узде и сосредоточиться на свидании, а не на том, что телефон за весь вечер так ни разу и не звякнул.
Ресторан, выбранный Диланом, оказался очень приятным местечком – не слишком романтическим, но уютным. Мягкое освещение, большие окна, ничего тяжеловесного или чрезмерно официального. Ничего, слишком явно кричащего о свидании. Я заказала палтус, а Дилан – стейк. Его тарелка уже почти опустела, а я к своей едва притронулась.
О чем же он говорил? О лете, проведенном в Бразилии?
– Так сколько языков ты знаешь? – спросила я, втайне надеясь, что не слишком далеко ушла от темы.
Видимо, нет, потому что Дилан улыбнулся, довольный тем, что я запомнила эту деталь. Или хотя бы тем, что такая деталь упоминалась.
– Три.
Я чуть откинулась на стуле – это было впечатляюще, без дураков.
– Ого, это… это классно, Дилан.
На сей раз я даже не преувеличивала. Дилан был классным. Симпатичным, толковым – в общем, в нем было все то, что могло привлечь умную девушку. Но когда официантка остановилась у нашего столика, чтобы вновь наполнить бокалы, ничто из перечисленного не помешало мне украдкой проверить телефон и нахмуриться при виде пустого экрана.
Ни сообщений, ни пропущенных звонков – ничего. Проклятие.
Проведя пальцем по иконке с именем Уилл, я перечитала несколько старых смсок, полученных сегодня днем.
«Только что пришло в голову: было бы здорово посмотреть на тебя обкурившуюся. Травка гипертрофирует индивидуальные особенности психики, так что ты бы, наверное, болтала без умолку – хотя вряд ли сумела бы придумать более забористую чушь, чем обычно».
И еще одно:
«Только что видел тебя на перекрестке 81-й и Амстердам-стрит. Я сидел в такси с Максом, а ты переходила улицу прямо перед нами. У тебя под юбкой были трусики? Я собираюсь сохранить эту картинку в своем виртуальном альбомчике для мастурбаций, так что даже если были, скажи нет».
Последнее сообщение было отправлено около часу дня, почти шесть часов назад. Промотав еще несколько, я нажала на окошко сообщения, и мой палец застыл над клавиатурой. «Интересно, чем он сейчас занят? Или кем», – автоматически подумала я и сильней нахмурилась.
Я начала набирать сообщение, но тут же его стерла. «Я не буду писать Уиллу, – напомнила я себе. – Я не буду писать Уиллу. Ниндзя. Секретный агент. Выведать все секреты и ускользнуть невредимой».
– Ханна?
Я подняла голову. Дилан смотрел на меня.
– Хм-м?
Он на секунду свел брови к переносице, после чего неуверенно хмыкнул.
– Ты сегодня в порядке? Кажешься немного рассеянной.
– Ага, – выдавила я, ужаснувшись тому, что он меня раскусил.
Я подняла телефон и объяснила:
– Просто жду сообщения от мамы.
Ложь. Чудовищная.
– Но все в порядке?
– Абсолютно.
Дилан со вздохом облегчения отодвинул свою тарелку и нагнулся вперед, положив локти на стол.
– Так что насчет тебя? По ощущениям я трещал без умолку. Расскажи мне что-нибудь о своих исследованиях.
В первый раз за ночь я ослабила хватку на телефоне. Это была моя стихия. Рассказать о работе, учебе и научных экспериментах? Да, черт возьми!
Я как раз добралась до конца десерта и своего рассказа о том, как в сотрудничестве с другой лабораторией нашего факультета создала вакцину против Trypansoma cruzi, когда кто-то похлопал меня по плечу. Развернувшись, я обнаружила стоящего рядом за моим стулом Макса.
– Привет! – сказала я, удивленная его появлением.
Ростом он был чуть ли не под три метра, но когда нагнулся, чтобы поцеловать меня, в его позе не было ни грамма неловкости.
– Ханна, ты сегодня сногсшибательно выглядишь.
Черт. Его акцент поражал меня насмерть. Я улыбнулась.
– Можешь переадресовать комплименты Саре – именно она выбрала это платье.
Не думала, что Макс может выглядеть еще привлекательней, но широкая и гордая улыбка сделала его просто неотразимым.
– Так и сделаю. А это кто? – сказал он, разворачиваясь к Дилану.
– Ох, – выдохнула я, снова обернувшись к своему спутнику. – Извини, Макс, это Дилан Накамура. Дилан, это Макс Стелла, деловой партнер моего друга Уилла.
Мужчины обменялись рукопожатиями и перебросились парой фраз, а я старательно воздерживалась от вопросов об Уилле. В конце концов, я была на свидании. Я вообще не должна была о нем думать.
– Ну что ж, оставлю вас наедине, – попрощался Макс.
– Передай привет Саре.
– Непременно. Приятного вечера.
Макс вернулся к своему столику, где его ожидала группа мужчин. Я проводила британца взглядом, размышляя, был ли это деловой ужин – а если да, почему Уилл не пошел с ними? Конечно, я не слишком много знала о его работе, но разве они с Максом не должны были заниматься такими вещами вместе?
Спустя пару минут, как раз когда нам принесли счет, у меня на коленях завибрировал телефон.
«Как проводишь вечер, Сливка?»
Я зажмурилась, чувствуя, что от этого слова по телу побежали электрические искры. Мне вспомнилось, когда он в последний раз назвал меня так, и внутри все как будто растаяло.
«Неплохо. Здесь Макс. Это ты послал его присмотреть за мной?»
«Ха! Как будто он согласился бы оказать мне такую услугу. Он только что прислал смс. Говорит, ты очень завлекушечно выглядишь».
До знакомства с Уиллом у меня не было привычки краснеть, но сейчас я почувствовала, как щеки наливаются горячим румянцем.
«Он и сам весьма соблазнителен».
«Не смешно, Ханна».
«Ты дома?»
Нажав на кнопку «Отправить», я затаила дыхание. А что, если он ответит «нет»?
«Да».
Мне и в самом деле следовало вправить себе мозги: известие о том, что Уилл дома и шлет мне смски, не должно было вызвать у меня столь бурный восторг.
«Бегаем завтра?» – спросила я.
«Конечно».
Быстро стерев с лица улыбку, пока ее не заметил Дилан, я спрятала телефон. Уилл был дома, так что я могла расслабиться и попытаться получить удовольствие от оставшейся части вечера.
– Как прошло свидание? – спросил Уилл, растянувшись рядом со мной.
– Хорошо, – ответила я. – Нормально.
– Нормально?
– Ага.
Я пожала плечами, не сумев выдавить из себя более воодушевленный ответ.
– Нормально, – повторила я.
– Хорошо.
Сегодня моя зависимость от Уилла нравилась мне гораздо меньше, чем вчера вечером. Надо было собраться и твердо помнить: «Секретный агент. Ниндзя. Учиться у лучших».
Уилл покачал головой.
– Какой блестящий отзыв.
Не ответив, я отправилась за бутылкой с водой, которую оставила под ближайшим деревом. Было холодно, так холодно, что вода превратилась в ледяное месиво и с хлюпаньем плескалась в бутылке, пока я пыталась отвинтить крышку. Мы перешли к заключительной части тренировки, когда по окончании пробежки Уилл произносил напутственную речь и отпускал едкие комментарии на тему моих ботинок, а я жаловалась на холод и отсутствие общественных туалетов на Манхэттене.
Но сегодня я не хотела ввязываться в этот разговор или признавать, что, хотя Дилан мне и нравится, я не мечтаю поцеловать его, присосаться к его шее или наблюдать за тем, как он кончает мне на живот, как это было кое с кем другим. Мне не хотелось говорить Уиллу, что на свиданиях с Диланом я постоянно отвлекаюсь и никак не могу уделить своему спутнику должного внимания. Я также отказывалась признавать, что провалила всю эту историю со свиданиями и, возможно, никогда не сумею порхать как бабочка, наслаждаться жизнью, молодостью и острыми ощущениями по примеру Уилла.
Он наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо и повторить вопрос, который в первый раз прошел мимо меня:
– Во сколько ты вернулась домой?
– Чуть позже девяти, наверное.
– Девяти? – со смехом переспросил он. – Опять?
– Может, немного позже. Что тут такого смешного?
– Два свидания подряд кончаются в девять? Он что, твой дедуня? Или специально выводит тебя в те места, где есть скидка для ранних посетителей?
– К твоему сведению, мне нужно было появиться в лаборатории рано утром. А ты, несомненно, провел буйную ночку, игрок? Поучаствовал в каких-нибудь оргиях? Может, посетил пару притонов? – спросила я, пытаясь сменить тему.
– Развлекался чем-то вроде «Бойцовского клуба», – ответил он, почесав подбородок. – Только без парней и мордобоя.
Заметив мой озадаченный взгляд, он любезно пояснил:
– Вообще-то мы с Хлоей и Сарой поужинали тайской едой на вынос у меня дома. Кстати, ничего не болит сегодня?
Я немедленно вспомнила сладкую боль, оставленную пальцами Уилла на вечеринке у Дэнни, и то, как ныла лобковая кость после экзерсисов на полу его квартиры.
– Болит? – повторила я, быстро взглянув на него.
Он многозначительно ухмыльнулся.
– После вчерашней пробежки. Боже, Ханна. Оставь низменные мысли. Учитывая, что ты вернулась домой в девять, о чем еще я мог спрашивать?
Я сделала еще глоток из бутылки и вздрогнула, когда от холода заныли зубы.
– Все хорошо.
– Еще одно правило, Сливка. Нельзя слишком часто использовать слово «хорошо» в разговоре, иначе это начинает звучать неискренне. Найди определение получше для описания своего душевного состояния после свиданий.
Я не знала, что творится с Уиллом сегодня утром. Он казался слегка дерганым. Я считала, что успела неплохо его узнать, но у меня в голове тоже происходило не пойми что. И, кажется, это состояние усугублялось всякий раз, когда мы с Уиллом оказывались вместе. А судя по прошлому вечеру, и когда мы были вдали друг от друга. Его вообще волновало, что я пошла на свидание с Диланом?
И хотелось ли мне, чтобы это его волновало?
Уф-ф. Вся эта суета со свиданиями была и без того слишком сложной, и я даже не понимала, можно ли технически назвать то, что было у нас с Уиллом, отношениями. Похоже, это входило в число тех немногих вопросов, которые я не могла ему задать.
– Что ж, – сказал он, с легкой озорной улыбкой переводя на меня взгляд, – возможно, для того чтобы точно уяснить значение слова «свидание», тебе следует сходить на свидание с кем-то еще. Просто чтобы посмотреть, как это работает. Как насчет других парней с вечеринки? Аарона? Или Хо?
– У Хо есть девушка. Аарон…
Уилл радостно закивал.
– Выглядит довольно спортивным парнишкой.
– Он и есть спортивный, – осторожно согласилась я. – Но при этом что-то вроде… нуклеофильного замещения.
Уилл удивленно нахмурился.
– Нуклеофильного замещения?
– Ну, ты знаешь, – пояснила я, неловко размахивая руками, – когда углеродная связь разрушается и нуклеофил атакует атом углерода под углом сто восемьдесят градусов по отношению к вытесняемой группе?
