Текст книги "Джекпот (СИ)"

Автор книги: Кристина Дубравина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

– Но… с чего вы взяли, что я смогу?

Лора Грейсон сидела за партой в паре метров от Геральда, складывая руки в молящем жесте и чуть не плача перед архидемоном. Вид Лоры должен был вызвать у Мари, наблюдающей за девушкой со своего места, жалость, но вместо того вызывал лишь раздражение.

Уокер с безразличием вскинула бровь, но внутри закипала злость на чертову систему небес. Она не понимала, как её могли ставить на один уровень с этой девицей – постоянно ноющей, припирающейся с преподавателями и жалующейся на недавно обретенные крылья? Как могли относить их обоих к одному и тому же рангу? Ведь они были совершенно разными – и по характеру, и по уровню знаний…

Геральд скривился, когда Непризнанная со светлыми волосами оттопырила нижнюю губу при просьбе отменить её сегодняшнее задание.

– Я взял это с того, что вы попали сюда. Поверьте, оказаться здесь непросто, и, если уж вам так «повезло», то примите этот факт с достоинством, мисс Грейсон. Капризы только усугубят ваше положение, – голос преподавателя был ровным, и в нем едва чувствовалась легкая, совершенно безобидная усмешка.

Некоторые демоны фыркнули, и Мари, сама не заметив того, тоже усмехнулась. Голову посетила быстрая мысль, что, будь она на месте Геральда, не удержалась бы и точно ответила Грейсон, что едва не плакала от услышанного задания, в более грубой манере.

– Идите, Лора, – приказал архидемон и, взмахнув рукой, указал девушке на выход. – Ваш сопровождающий уже ждет вас на совместном задании, так что советую вам не задерживать ни саму себя, ни вашего сегодняшнего «смотрящего».

Непризнанная вспыхнула ни то от злости, ни то от смущения, а потом, оттянув свой комбинезон, направилась к двери. За порогом её, вроде, уже должен был ждать тот мускулистый светловолосый ангел, имя которого Мари ещё не запомнила. Вроде, его звали Дин, но Ости говорила держаться от него подальше.

«Только, конечно, если не хочешь послушать многочасовую проповедь о том, какие демоны плохие» – хмыкала Лонгман, стоило им начать обсуждать ангелов. «Ибо Дино только и умеет, что трепать языком о самом светлом и молиться!..»

– Теперь вы, мисс Уокер.

Мари сразу выкинула мысли о сыне ангела Фенцио из головы. Подняв взгляд от кончика собственного пера, Непризнанная смерила учителя ровным взглядом.

– Вашим заданием на сегодня станет мужчина с именем Роуман Джонсон. Он – заядлый игрок в покер, потративший на играх целое состояние. Сегодня Роуман получил зарплату, и только вы будете решать, что он сделает с деньгами – сохранит их, чтобы прожить месяц, ни в чем себе ни отказывая, или, напротив, просеет их за парой–тройкой игр в холдем.

Девушка, что всё это время, молча, впитывала информацию в себя, подобно губке, кивнула. «Роуман Джонсон. Казино. Деньги. Всё просто» – подвела итог Мари, распрямила плечи.

Она уже думала попрощаться с Ости короткой улыбкой и направиться к водовороту, как вдруг Геральд вскинул руку, как минуту назад. Только теперь он не поторапливал, а, наоборот, притормаживал ученицу.

Брови Непризнанной сошлись на переносице, а руки точно сами по себе скрестились на груди.

– Я могу идти, демон Геральд?

– Ну–ну, Мария, подождите – хохотнул он. – Вашей целеустремленности можно позавидовать, но будьте осторожны. Если все бессмертные будут идти к цели всеми путями, то рискуют наделать проблем. Особенно вы, мисс Уокер.

– Особенно я?

– Да, – и не думая тушеваться, произнес архидемон. – Ваши амбиции могут зайти слишком далеко, и смертные узнают того, знать о чем не следует.

Учитель смерил Непризнанную быстрым внимательным взглядом, но даже секунды зрительного контакта с дьяволом хватило, чтобы Мари заметила ехидцу в ледяных глазах. Своим взором Геральд будто пытался просканировать девушку насквозь, понять, как старшая из дочерей Ребекки Уокер отреагировала на его слова.

Уголок его губ пополз вверх, когда Мари выдохнула через нос и относительно ровным голосом спросила:

– Думаете, что я проболтаюсь?

– Не думаю. Просто предохраняюсь, – покачал головой дьявол, и Уокер по одной только интонации поняла, что Геральд ей, скорее всего, не врет. – Пожалуй, за вами приглядит Адиабат.

Сидящая за её спиной Ости вдруг рассмеялась, да так искренне, что Мари тоже не сдержалась и усмехнулась, хотя и не понимала, что так развеселило Лонгман. От «кофейной» энергии демонессы, обострившейся в разы, вдруг закружилась голова.

– Кто такой «Адиабат»? – спросила Уокер, обернувшись на все сто восемьдесят. Локонами, собранными в хвост, Непризнанная чуть не снесла склянку с чернилами, чем вынудила Мими вздрогнуть и схватиться за старательно написанные конспекты.

Ости продолжила смеяться и, чуть не плача, указала пальцем на соседний ряд.

Мари практически сразу столкнулась с внимательным взглядом зеленых глаз, обладатель которых сидел на дальней от неё парте. Раньше, чем девушка успела понять, что именно этот парень и откликался на имя «Адиабат», она с вызовом встретила его взор, чуть приподняв бровь.

Адиабатом оказался рыжеволосый бес, которого, по всей видимости, совсем не обрадовала перспектива быть смотрящим для юной Непризнанной. Об этом говорили сведенные на переносице острые брови и губы, которых коснулась усмешка, говорящая что–то из серии: «Она? Серьезно?».

Геральд только кивнул, и Ади – если его можно было так называть – цокнул языком.

Тогда дьявол, оттолкнувшись от стула черными крыльями, встал с места. Присел перед Уокер в шуточном реверансе, указал на дверь со словами:

– Дамы вперед.

Ости за её спиной снова засмеялась, как и парочка других учеников, и это вынудило серые крылья Уокер предательски закаменеть. Мари, стараясь не обращать внимания на тяжесть в спине, на чувство, что смеялись именно над ней, встала со стула. Не дожидаясь рыжеволосого, направилась к двери. Стук черных каблуков казался в стенах кабинета достаточно громким, но, к сожалению самой Мари, не смог перекрыть язвительный смешок дьявола, раздавшийся возле уха.

Уокер медленно выдохнула через нос и толкнула тяжелые двери.

***

– Уокер, значит?

Мари не думала, что Ади заговорит с ней так скоро. Голос, что разрезал тишину пустых коридоров, показался ей удивительно громким, отчего плечи чуть вздрогнули.

– Мари Уокер.

– Ох, как официально, – дьявол шагал за её спиной. Девушка не видела его лица, но по одной только интонации поняла, что Ади, скорее всего, вскинул руки и бесшумно усмехнулся. – В таком случае, позволите мне представиться, мисс Уокер?

Брюнетка раздраженно поджала губы, совершенно недовольная частым употреблением её фамилии, но все–таки кивнула и завернула за дверь, ведущую к лестницам:

– Позволяю.

Ади снова усмехнулся:

– Меня зовут Адиабат Омелл Шаарон. Демон второго разряда, по совместительству покровитель такого смертного греха, как похоть, и просто душка. Но, раз уж я нахожусь рядом с дочерью самой Ребекки Уокер…

Мари закатила глаза от одного упоминания серафима – это стало уже почти привычкой. Она провела на небесах примерно десять дней, но каждый бессмертный, услышав фамилию Непризнанной, сразу начинал сравнивать девушку с матерью, достигшей небывалых высот, пророчить Марии такую же блестящую ангельскую карьеру…

И это не просто раздражало – это выводило из себя и бесило до желания колотить кулаками по ближайшей горизонтальной поверхности.

–…То, думаю, могу сделать тебя исключением из правил. Так что, зови меня просто Ади.

– Будем знакомы, просто Ади.

Она остановилась возле лестницы, поправляя ремешок босоножек, и её сопровождающий – «Шепфа, как же странно это звучит!» – воспользовался заминкой девушки, обогнал Уокер. Облокотился поясницей о перила и прошелся взглядом по лицу и телу Непризнанной, словно пытался увидеть в ней что–то такое, что не было заметно с первого взгляда.

Мари распрямилась и сделала то же самое.

Брюнетка только сейчас посмотрела на Ади действительно осознанно. Конечно, увиденное ею в кабинете Геральда не сильно отличалось от увиденного сейчас – у парня были все такие же рыжие волосы, зеленые глаза и выразительные вены на руках. Разве что при солнечном свете, падающим на лестничный пролет из витражных окон, Мари заметила россыпь веснушек возле щек и носа парня, что придавало дьяволу юный, точно ребяческий вид.

Наверно, если бы не черные рогатые крылья за спиной Ади, Уокер могла бы даже подумать, что её новый знакомый относился к ангелам.

– Что, красавчик? – спросил внезапно парень, резко вытягивая девушку из собственных мыслей. Она даже не сразу поняла, что именно говорил Шаарон, от чего пару раз хлопнула карими глазами. Осознала, к чему клонил Ади, лишь когда он выразительно откинул рыжие волосы назад, оголяя вдовий мысок.

«Шепфа. Только этого мне не хватало»

– Ничего так, – кинула Уокер и, не прося парня отойти в сторону, спустилась по лестнице, намеренно задела дьявола плечом.

– Но и до идеала далековато.

– Чего? – фыркнул Шаарон за её спиной; в голосе вдруг проскользнули эмоции, отличные от напускной «крутости». Мари прислушалась и чуть повеселела, когда поняла, что одной из эмоций было возмущение.

По мраморным ступеням застучала подошва его кроссовок, что так красноречиво намекала на решение Ади кинуться за Непризнанной:

– Знаешь, Уокер, до твоего появления всех всё устраивало.

– Всё бывает в первый раз, – пожала плечами девушка и не удержалась от усмешки, что в тишине звучала так многозначительно. Тогда пустой лестничный пролет вдруг наполнил какой–то аромат…

Терпкий, но при этом удивительно крепкий. Он напоминал алкоголь – не глифт, с которого «уносило» бессмертных, а какой–то коньяк или бренди.

«Это энергия Ади? Как интересно…»

– Так что привыкай.

– Вот стерва! – сквозь сжатые зубы ругнулся Ади, снова поравнявшись с девушкой. Возмущение с силой сдавило диафрагму Непризнанной; от аромата алкоголя, пару стаканов которого еще месяц назад заставили бы Мари пуститься в пляс, перед глазами появились черные «мушки».

Она перевела на Шаарона кареглазый взгляд и сразу же, точно защищаясь, воскликнула:

– Мудак!

В ответ на это Шаарон лишь фыркнул, запрокинул голову к потолку, разглядывая его роспись.

Меньше, чем через минуту, перед ними показался водоворот, возле которого кучковалась пара–тройка бессмертных. Видимо, их, как Ади и Мари, тоже ждали на Земле люди, перед которыми стоял важный – или не очень – выбор, решить который без помощи высших существ было невозможно.

Уокер прыгнула, не раздумывая. В отличие от доброй половины Непризнанных она обожала полеты в водовороте, даже несмотря на растрепанные после прыжков волосы, которые постоянно приходилось поправлять. Часто Уокер отправлялась на Землю раньше своих «однокурсников», что нерешительно топтались возле воронки.

Едва опора ушла из–под ног, тело полетело в невесомость. От свободного падения чуть сдавило легкие, и Мари, не колеблясь, вскрикнула. Это не был вопль страха или ужаса, нет. Напротив, девушка перекрикивала шум воздушных потоков потому, что ей хотелось заставить облака замедлиться, продлить их бесконечное движение…

Шаарон стоял на площадке, беря разгон, когда услышал крик черноволосой Непризнанной. Её вопль перешел в смех – звонкий и такой заразительный, – что Ади, чуть поведя ровными бровями, вздохнул и кинулся следом.

========== 2. ==========

В Мадисоне было прохладно и темно. Мари шла по одному и тому же кварталу уже в третий раз в поисках энергетики Роумана Джонсона. Стоило ей учуять хоть какой–то её отголосок, девушка кидалась на след, но практически сразу терялась и начинала поиски сначала.

Причиной ряда таких неудач был плетущийся позади Ади, что каждые три минуты пытался завести разговор. И если бы не время её задания, что было ограничено, и не идиотские темы его беседы, Уокер, наверно, потрепалась с рыжеволосым о чем–нибудь. Ведь ей были нужны, если не друзья, то хотя бы знакомые.

Только Шаарон говорил о какой–то ерунде:

– Хэй, Мэри, тебе не кажется, что мы тут уже были?

Он ткнул пальцем в сторону какого–то магазина с яркой голубой вывеской, мимо которой бессмертные уже точно проходили. В переулках темнеющей столицы Висконсина она оказалась чуть ли не единственным источником света. Девушка каждый раз инстинктивно замирала возле неё, надеясь, что почувствует поблизости энергию Роумана.

Она поступила так же и в тот раз. За дверью магазина раздавались неразборчивые звуки, но ничего внутри Мари не отреагировало на эти шорохи.

– Глухо…

– Не хочу нагнетать, Мэри, но время идет. У тебя остается три–четыре часа…

Она с нескрываемым раздражением выдохнула, развернулась на каблуках, дрожа ни то от холода ночного Мадисона, пробирающего до костей, ни то от растущего напряжения:

– Я Мари, а не Мэри. И я, к слову, и без тебя знаю, что времени нет. Так что, будь добр, замолчи.

Речь была короткой, но грубой; Мари даже сама удивилась подскочившему голосу и сокращениям мышц лица, которое, по всей видимости, сошлось в злобной гримасе. Руки её сжались в кулаки, а потом легли на собственные плечи.

Ади же никак не отреагировал на слова Марии, что чуть ввело Уокер в ступор. «Он обижался, когда я – косвенно – назвала его не самым красивым парнем. Но когда приказала заткнутся, Ади вообще всё равно…» – подумала девушка и вдруг посмотрела на серебряную цепочку, висящую на шее дьявола.

«Как интересно он, все–таки, расставляет приоритеты!»

– Какие мы злые! Прямо–таки гроза, Уокер. Матушка не расстроится, узнав о вашей грубости?

Очередное упоминание матери было для Непризнанной отравленной стрелой. Будто терпя неприятное давление, Мари дернула щекой. Перевела взгляд с шеи Ади на яркую вывеску за спиной дьявола, думая, что неоновое освещение помешает Шаарону прочитать в карих глазах мысли, о которых не знал ни один бессмертный.

Она говорила о матери с Геральдом. Он был одним из немногих, кто мог рассказать о Ребекке Уокер сухие факты, ибо учитель обладал уникальным, как казалось Мари, умением оставаться равнодушным к статусу человека, когда речь заходила о его поступках.

И мама оказалась карьеристкой. Видела в возрастающих статусах небесных иерархий смысл жизни, ставшей бесконечной. Геральд говорил, что Ребекка, не раздумывая о морали, крутила интриги с бессмертными, которые могли продвинуть миссис Уокер по «карьерной лестнице».

«Не в обиду тебе, Мари, но, думаю, что её действительно не волновали судьбы ангелов и демонов, которые она рушила своим стремлением забраться на более высокую ступень» – произнес под конец своего рассказа учитель. «Она могла бы стать первоклассной демонессой, покровительницей тщеславия – именно такой грех ей, думаю, был бы присущ. И, наверное, если бы у Ада было столько же полномочий, сколько у Рая, то Ребекка могла стать одной из приближенных Сатаны»

Мари чуть передернула плечами, вырываясь из плена собственных воспоминаний, что утягивали, подобно зыбучим пескам. В это же время Шаарон ехидно улыбнулся и не менее ехидно спросил:

– Слушай, Уокер, а ты со всеми ведешь себя, как сучка, или только я удостоился такой чести?

Она закатила карие глаза к небу, чувствуя, как её с новой силой, подобно волне девятибалльного цунами, захлестнула смесь раздражения, злости и какого–то нездорового веселья.

– Встречный вопрос. Ты со всеми ведешь себя, как мудак, или только я заслужила этого?

Ади сразу же поравнялся с Непризнанной.

– Всё зависит от человека, с которым я разговариваю, и от обстоятельств, из–за которых мы начали разговор.

– Надо же, – она чуть приподняла плечи, втягивая шею в попытке согреться. – И как же попасть в условия, при которых ты не ведешь себя, как высокомерный мерзавец? Ибо, знаешь, интересно посмотреть на тебя, не улыбающегося столь… нахально!

На последних словах Мария чуть запнулась, хотя причину так и не поняла. Ни то холодный воздух обжег легкие, ни то дело было в выражении лица Шаарона, что от слов Уокер стало только нахальней:

– Хочешь, значит, попасть в такие условия?

Дьявол вдруг заговорил стихнувшим голосом, за миг изменившим тональность. Его тембр стал чуть ниже – хотя раньше девушка и думала, что более низкий голос звучал бы совсем грубо, – заставил Непризнанную обернуться.

В темноте улиц Мадисона его глаза свернули изумрудами, что едва не затмили собою уже пройденную неоновую вывеску. На мгновение Мари показалось, что она загнала себя в ловушку.

– Что же, я тебя услышал, сладенькая. Сделаю всё, что будет в моих силах, – кинул Шаарон, и рыжая челка упала на глаза. Услышанное только подтвердило мысли Уокер о добровольном отступлении в угол и вынудило что–то под ребрами ощутимо сократиться.

Брюнетка не сразу поняла, что смутило больше – обещание парня или прилагательное «сладенькая», относящееся к ней, – как Ади Ѐи при похожих обстоятельствах, напротив, вывела её из странного паралича.

Непризнанная тряхнула головой, отчего хвост из черных волос перекинулся с одного плеча на другое. Наградив парня взглядом, тяжесть которого могла расплющить Шаарона, она, наконец, двинулась дальше по улице.

Ади выждал всего лишь пару секунд, а потом потянулся за Уокер, щеки которой предательски заалели.

В Мадисоне было все ещё темно, но Мари мерзла уже не так сильно.

***

Казино, куда любил забегать Роуман Джонсон, называлось «Флэш–роялем». Звучало крайне статусно, но владельцы игорного дома, видимо, больше заботились о названии, чем о состоянии своего «детища». Ибо Мари, посмотрев на тусклую вывеску, которую бы она в жизни не заприметила, на небрежно раскрытую дверь, фыркнула:

«Тоже мне, «Флэш–рояль»! Максимум какая–нибудь «Пара» – подумала Уокер, переводя дыхание; изо рта вылетело облачко пара, что практически сразу растворилось в холодном воздухе Мадисона. Помещение отталкивало одним только входом, и Непризнанная даже не рисковала предполагать, что их с Ади ожидало в само́м зале.

– Это здесь?

Шаарон внезапно подошел к ней со спины, бесцеремонно закинув локти на девичьи плечи и облокотившись подбородком о макушку Мари. От неожиданности, от теплого тела Ади, что по сравнению с окружающей средой казалось чуть ли не обжигающим, Непризнанная крупно вздрогнула.

Уже через мгновение Уокер сжала челюсти, втянула воздух через зубы:

– Видимо.

– Выглядит дерьмово.

– Знаешь, у меня такое предчувствие, что дальше будет только хуже, – хмыкнула девушка. В ответ на это дьявол коротко усмехнулся; ладони, которые он положил под собственный подбородок, легли на волосы Мари, зарываясь в темные пряди.

По рукам, шее и вниз по позвоночнику пробежались мурашки – от холода, коснувшегося пальцев Ади, разумеется.

– Пошли, – кинула Уокер, чуть откашлявшись, и только через несколько секунд поняла, что Ади, в принципе, и не стоило заходить внутрь – задание всё–равно никак его не касалось.

Когда девушка, обнимая себя за замерзшие плечи, подошла к приоткрытой двери, рыжеволосый хохотнул себе под нос. Мари услышала в его словах что–то про «её чрезмерную важность», но оборачиваться не стала.

Уокер только нырнула в темный коридор, моля, чтобы он действительно вел к залу казино «Флэш–Рояль».

***

На пути им никто не встретился: ни секьюрити, ни другие сотрудники игорного дома, ни случайные посетили. Сначала можно было подумать, что казино пусто, что двери оказались открытыми случайно, и Марии здесь делать нечего.

«Если бы я была жива, » – подумала брюнетка, чуть нахмурившись. – «То я бы прямо сейчас развернулась и побежала так быстро, что пятки бы засверкали!»

Необъяснимое чувство, чем–то напоминающее страх или, на крайний случай, волнение, вынудило все внутренние органы ухнуть чуть вниз, а горло – пересохнуть.

Конечно, Мари понимала, что бояться ей не стоило: во второй раз она точно не умрет. Но, тем не менее, простой, вполне распространенный среди людей страх темноты, порождающий неуверенность, заставлял вздрагивать от любого случайного звука.

– Н–да, – цокнул языком Шаарон за её спиной. – В какую же дыру тебя занесло…

Услышав тембр дьявола, ставший в тишине коридора почти оглушающим, Мари обернулась. От желания треснуть Адиабата по голове ладонь едва не чесалась.

– Меня? – переспросила девушка и заметила, что голос её, слава Шепфа, не дрожал ни от волнения, ни от возмущения. – Не меня, а моё задание – это совершенно разные понятия.

– Поверь, я в этом разбираюсь намного лучше тебя, Уокер, – зеленые глаза коротко сверкнули во тьме. – Не забывай, кто из нас двоих рожденный дьявол.

Мари лишь, молча, ускорилась.

В конце коридора показался свет от ламп, освещающих зал казино темно–красным и желтым светом. Девушка торопливо зашагала к выходу из тьмы, даже не догадываясь, что в тот момент напоминала Ади мотылька, летящего сквозь ночную темноту на отблески огня.

Мотылька, рискующего обжечь этим злосчастным огнем собственные крылья.

Комментарий к 2.

Простите меня за задержки к этому фику и «Бегству». Учебный год начался очень непросто, и первая неделя уже выжала из меня все соки.

Постараюсь сделать главу к моему второму фанфику к следующей неделе 💓

========== 3. ==========

Едва коридор закончился общим залом, Мари замерла на месте. Она оглянулась по сторонам в попытке ни то понять, куда её закинуло собственное задание, ни то почувствовать энергию Роумана Джонсона.

Изнутри казино казалось намного больше, чем Непризнанная могла подумать. Вдоль одной из стен стояли игровые автоматы, в глубине зала, за небольшой изгородью высотой в метр, расположились столы для игр в покер. За ними в ожидании игроков стояли скучающие дилеры. Единственными работниками игорного дома, у которых не было ни минуты свободного времени, оказались бармены: два молодых парня принимали заказы на алкогольные шоты, бегая от стойки к холодильнику и обратно.

В центре казино стояли немногочисленные столики, за которыми люди собирались в компании, что–то обсуждая. Но, как казалось Мари, кареглазый взгляд которой от увиденной картины похолодел на несколько градусов, эти мужчины сидели за столами по одной только причине.

С середины зала было лучше видно пилоны.

Они совсем не вписывались в интерьер «Флэш–Рояля», казались чересчур вульгарными. И хотя Уокер понимала, что стриптиз – тоже танец, что его сильно недооценивают и попросту считают пошлым, в зале казино пилоны были лишними.

Но посетителям, видимо, было на это плевать – уж слишком сильно их зацепила пара–тройка полуголых девиц, что неспешно крутились возле шестов.

– Дыра, – разочарованно поджала губы Мари. Словно подтверждая слова Ади, она пробежалась быстрым, точно заключительным, взглядом по залу, и вынесла вердикт:

– Самая зачуханная дыра.

Дьявол, чуть отставший от Уокер в коридоре, только сейчас нагнал Непризнанную. Он остановился рядом, оглянулся по сторонам; почувствовавшая его дыхание Мари обернулась, посмотрела в веснушчатое лицо Шаарона, точно пыталась прочитать на нем мысли рыжеволосого беса.

И по зеленым глазам, которые едва не загорелись изнутри, по улыбке, оголившей клык, девушка поняла, что «Флэш–Рояль» произвел на Шаарона совершенно другое впечатление.

Дьявол некоторое время помолчал, а потом, сделав несколько шагов вперед, обогнул Мари и кинул:

– Что ж, не буду отвлекать маленькую мисс Уокер от задания.

– Что будешь делать?

Девушка, сама не заметив, спросила у парня того, чего спрашивать не хотела; по мышцам пробежался короткий беспокойный огонь. Резвым движением она сжала губы в тонкую полосу, словно пыталась заставить себя замолчать.

«Шепфа, Мари, держи себя в руках. С какой стати ему помогать тебе? Это, как минимум, не его задание. А как максимум…»

– Проверю, насколько здесь качественный коньяк, – Шаарон дернул головой куда–то вбок. Взгляд его, в свою очередь, быстро метнулся к одному из пилонов; вьющаяся вокруг него девица была чуть ли не самой «популярной» танцовщицей в зале казино.

– Иди.

– Ты знаешь, где он?

Мария чуть помолчала, концентрируясь на ощущениях, а потом быстро кивнула. Ей хватило и пары напряженных мгновений, чтобы понять, что Роуман Джонсон был в зале «Флэш–Рояля» – об этом сказала короткая боль, коснувшаяся плеч, заставившая их напрячься.

«Как и говорила Мисселина: «Вы поймете, что встретили своего «подопечного» по чувству короткого паралича рук, плеч и головы, которое спадет практически сразу»

– Сидит за стойкой, – дернула щекой Уокер в попытке сбросить с головы невидимый обруч, сдавивший виски. – Ближе к выходу на кухню.

Шаарон оглянулся за собственную спину, посмотрел на дальний край барной стойки. Многие из стульев были свободны, и найти незанятое место было не так уж и сложно. Но дьявола не волновали свободные места. Волновали посетители.

К его удивлению, ближе к двери, на которой висела табличка, предупреждающая о входе, разрешенному только работникам казино, действительно сидел мужчина. Совершенно обычный мужчина средних лет в застиранной рубашке, с уставшим лицом и сединой, коснувшейся висков.

И это был Роуман Джонсон – в этом Адиабат не сомневался ни на мгновение.

– Да. Что ж, Уокер, ты должна ре…

– Я знаю, – оборвала его Мари и резво растерла плечи в попытке снять с них отечность. – То, что я Непризнанная, не значит, что совсем глупая и безнадежная.

Шаарон, наконец, обернулся на новую знакомую, оторвав взгляд от спины Роумана. В зеленых глазах промелькнуло секундное раздражение, но парень взял над собой вверх, и уже через миг веснушчатое лицо казалось малость отчужденным, но при этом веселым.

– Понял–понял! Таким, как ты, советы высших существ ни к чему.

Шаарон сделал шаг, и Мари смело повернула голову в сторону его лица. Посмотрела в глаза, вскинула подбородок и едва удержалась от желания повторить действия Ади. Шаг к нему навстречу можно было бы принять за вызов.

Вместо того Уокер сказала:

– Ты, вроде, хотел дегустировать местный коньяк.

Демон хмыкнул, глядя на свою спутницу, засунул руки в карманы черных джинс. Парень чуть прищурил глаза, вдруг напомнив Мари хитрого кота, а потом понимающе кивнул.

Заговорив чуть тише, он поддался вперед:

– Время пошло, стерва.

***

Ади не соврал ей, сказав, что собирался пить коньяк всё отведенное Мари на задание время. От вида спокойного дьявола, осушающего один стакан за другим, кровь в венах Непризнанной бурлила; причиной всему было, разумеется, негодование. Уокер уже десять, а то и пятнадцать минут подпирала крылатой спиной стену и понимала, что Шаарон не был ей ничем обязан, но…

«Но, черт!.. Не собирается же он там сидеть все три часа?»

Роуман Джонсон вдруг поперхнулся лимоном, взятым к своему алкогольному шоту, и тогда Мари встрепенулась.

«Соберись, Уокер!» – рыкнула девушка самой себе, едва удержавшись от желания постучать по вискам. «Сконцентрируйся! Сначала реши, к чему хочешь его подтолкнуть»

Геральд говорил, что сегодня перед мистером Джонсоном стоит выбор: потратить все деньги за считанные часы или растянуть зарплату на месяц. Он, конечно, очень любит игорные дома – особенно неровно дышит к «Флэш–Роялю», – и его любовь к техасскому холдему уже давно переросла в слепую манию.

И сегодня Роуман оставит все свои сбережения дилерам и крупье.

Хотя бы по той причине, что того захочет Мари.

«Ох уж этот азарт!» – хмыкнула девушка, неспешно накручивая на пальцы собранные в высокий хвост волосы. «Кому есть дело до стабильности, когда есть возможность пощекотать нервишки, пройтись по краю пропасти?»

Уокер оттолкнулась от стены крыльями и, кинув быстрый взгляд на Роумана, который с таким желанием смотрел в сторону покерных столов, приняла окончательное решение.

Роуман Джонсон выйдет из «Флэш–Рояля с пустыми карманами. Иначе она – не Мария Ребекка Уокер.

Непризнанная неспешно прошлась мимо столиков, выискивая взглядом всевозможные способы втереться в доверие к мистеру Джонсону. Прикинуться официанткой и осторожно завести с мужчиной разговор? Или, может, отвлечь бармена, чтобы заменить его, встать поближе к Роуману? В самом крайнем случае можно было бы притвориться обычной посетительницей, только…

– Надумала что–нибудь?

Она остановилась возле стойки недалеко от Ади, задавшего вопрос, и махнула рукой бармену, говоря, что пока не будет ничего заказывать. Дьявол, в свою очередь, напротив, щелкнул пальцем по столу, мол, «налей ещё».

Несмотря на третий, или даже четвертый, стакан коньяка, который заказывал Шаарон, он казался Марии совершенно трезвым. Уокер могла только догадываться, в чем была причина: ни то коньяк был слишком слаб для «демона второго разряда», ни то её рыжеволосый товарищ отлично себя контролировал.

Дьявол запрокинул голову, осушая стакан до дна. Шаарон, в отличии от Непризнанной даже не скривился – только дернул щекой, отчего на скуле появились желваки, – а потом повернулся в сторону Уокер. Вскинул четкую бровь, словно повторял этим свой вопрос.

Вдруг, не дождавшись от Мари какого–либо ответа, Адиабат закивал; в зеленых глазах появилась тень понимания.

– А, кажется, я понял. Нет идей?

Своим вопросом Ади попал в самое яблочко; девушка отвела взгляд от лица, что снова стало казаться ей до ужаса самоуверенным и нахальным. «Поистине мудацким» – мысленно дополнила Уокер, а потом прикрыла глаза.

По мышцам прошлась волна неприятного жара, заставившего линию роста волос покрыться маленькими капельками пота. Такое случалось со многими людьми, когда те попадались на собственном обмане. Мари поджала губы, понимая, что сейчас чуть ли не больше всего на свете хотела избавиться от этого «огонька».

И пробежавшая мимо них полуголая стриптизерша одним своим появлением подкинула Непризнанной идейку, как это можно было бы сделать.

«А что, если?..»

Мари вспомнила про шесты и, не до конца осознавая, о чем думала, обернулась, прижалась лопатками к высокой стойке. Все пять пилонов были пусты – видимо, танцующие возле них девушки отработали свои смены. Шесты же блестели в свете некоторых ламп, своим блеском словно подзывая Уокер к себе поближе.

Карие глаза девушки сошлись в хитром прищуре, а губ коснулась усмешка, присущая только дьяволам.

Безусловно, её идея была до безумия рискованной, но, чего уж там, эффективной. Ведь у девушки имелся некий… «опыт» – стриптизом она, конечно, никогда не занималась, но при жизни долгое время ходила в танцевальную школу и умела управлять телом, двигаться максимально эффектно. Танец мог привлечь внимание Роумана, который бы решил «отблагодарить» казино за эффектный стрип.

«И тогда Шаарону придется подобрать с пола собственную челюсть!»

– Идея у меня есть, Ади, – кинула Мари, не оборачиваясь. Она сделала решительный глубокий вздох, точно в последний раз взвешивала все «за» и «против» своей затеи.

А после расправила плечи и уверенной походкой направилась в сторону центрального пилона, чем вынудила Шаарона зарыть руку в рыжие волосы, посмотреть вслед Непризнанной со смесью недоумения и нескрываемого интереса.