Текст книги "Звёздные Войны. Battlefront II. Отряд «Инферно»"

Автор книги: Кристи Голден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Как вам уже известно, Император распустил Сенат. В данный момент идут аресты его членов, в том числе сенаторов прошлых лет, которых мы отправляем в тюремный комплекс «Аррт-Ино»[2]2
  Секретная имперская тюрьма на планете Корусант, в которой содержались члены Имперского сената, заподозренные в содействии Восстанию.


[Закрыть]. Они будут оставаться в камерах, пока мы не установим степень причастности каждого к Альянсу повстанцев. В то же время мы обращаемся к потенциальным сочувствующим среди мятежников, – быть может, кого-нибудь из них удастся убедить перейти на сторону закона.

Словом, планы есть самые разные, от грандиозных до точечных. И вот здесь в дело вступает ваша четверка. На этой войне существует отдельный фронт, которым я предложил заняться. И мое предложение было одобрено.

Отец говорил сейчас своим «особым» голосом. Это значило, что проект очень масштабный, очень серьезный и важный для него лично. То, что он привлек и ее, льстило – но в то же время настораживало. Иден села прямо, впившись глазами в отца, и вся обратилась в слух.

– Нашу замечательную «Звезду Смерти» погубило нечто поистине крохотное – маленький изъян, умышленно заложенный человеком, который годами действовал во вред Империи. Один пилот на истребителе класса X поразил цель шириной всего два метра.

Адмирал расправил плечи.

– Мы были чересчур самонадеянными, – заявил он. Только Иден да еще, быть может, Гидеон понимали, чего ему стоило это признание. – И заплатили за это высокую цену. Больше таких ошибок мы не допустим.

В галактическом масштабе, в котором, конечно же, и мыслит Империя, над этим вопросом уже работают. Но мелкие проблемы… ими тоже нужно заниматься. И иногда чем меньше причастных, тем лучше.

На мой взгляд, до сих пор никто не уделял должного внимания бесценным результатам, которых может добиться маленькая группа, куда входят лучшие из лучших. Сплав индивидуальных навыков и умений в едином подразделении, функционирующем как часы, – вот то, чему враги Империи не смогут ничего противопоставить.

После тщательного анализа я пришел к выводу, что вы – лучшие, кого может привлечь Империя.

Утверждение было неординарное, – это поняли все. Версио сложил руки за спиной и стал хищно кружить около жадно внимавших ему слушателей, рассматривая каждого по очереди. Его острый взгляд, пронзительный, как лазерный луч, будто пытался проникнуть в самую душу. Гидеон и Иден привыкли к подобному досмотру, но от этого он не становился менее устрашающим.

Взор адмирала остановился на высоком капитан-лейтенанте.

– Дел Мико. Вы начинали свой путь с самых низов, сперва как простой солдат, затем – как береговой штурмовик, а позже стали пилотом СИД-истребителя. Неоднократно удостаивались благодарности перед строем за отвагу в бою. Ваши командиры отмечали, что вы добиваетесь отличных результатов во всем, за что ни возьметесь, но, похоже, лучше всего вам удается ремонтировать разные вещи – от доспехов до дроидов и двигателей. – Версио еле заметно улыбнулся. – Ваш капитан очень не хотел с вами расставаться.

Мико сообразил, что адмиралу нужно смотреть в глаза. Гаррик не любил, когда те, к кому он обращался, отводили взгляд, считая это проявлением неуважения. «Коль я стою перед вами, потрудитесь не отвлекаться», – не раз слышала Иден из уст отца. Пилот-инженер слегка поерзал в кресле, наклонив голову в знак благодарности за оценку.

– Сейн Марана, – продолжил Версио, обращаясь к миниатюрной девушке. – Вы обладаете эйдетической памятью, что немало поспособствовало вашей карьере. Вы стали лучшей в своем классе, с отличием закончив Имперскую академию на Ютере на целый год раньше срока. Вы знаете… двадцать семь языков, верно?

Адмирал сделал паузу, ожидая ответа. Своим нежным голоском очень молодая девушка-лейтенант ответила:

– Двадцать девять, сэр.

Версио приподнял брови.

– Двадцать девять, – мрачно промурлыкал он. – Вы правы. И вы можете читать и писать еще на семи языках… на семи же? Не хотелось бы ошибиться второй раз подряд.

Девчонка – Иден не могла назвать ее иначе, Сейн вряд ли было больше двадцати с небольшим, – явно сожалела о своем торопливом ответе. Тем не менее она сказала:

– Да, сэр, на семи.

– Значит, на семи. Еще вы отлично разбираетесь в криптологии. И прекрасно стреляете – можете поразить цель на расстоянии свыше пяти километров.

Иден посмотрела на «девчонку» с куда большим уважением.

Далее Версио повернулся к Гидеону. Иден, хорошо знавшая отца, увидела, как его лицо смягчилось от гордости.

– Гидеон Хаск. Окончил Корусантский имперский университет[3]3
  Другое название Имперской академии на Корусанте.


[Закрыть], став лучшим в своем классе. Доблестно служил на «Мандате», получив повышение за боевые заслуги и «Алую Звезду» за выдающиеся действия против врага.

И наконец, Иден Версио. С отличием окончила Корусантский имперский университет, став лучшей в своем классе. Одна из немногих, кто пережил взрыв «Звезды Смерти», где установила рекорд по количеству подтвержденных побед в космическом бою – увы, навечно, так как этот рекорд никогда не будет побит.

Вашей задачей будет брать под контроль информацию, объекты и лиц, которые могут представлять опасность для Империи, если попадут не в те руки – или, что также не исключено, если таковая информация уже попала не в те руки. В этом случае вы будете принимать меры. Мы только что стали свидетелями того, какой ущерб может быть причинен Империи, когда столь критически важную информацию используют против нас. Мы не можем допустить и не допустим, чтобы подобное повторилось. Это ясно?

Все поторопились ответить утвердительно. Адмирал кивнул:

– Вы будете действовать согласно приказам. Без вопросов. Нам необходимо взять под контроль все и вся, всех и каждого, кто может представлять даже малейшую опасность для Империи. Все вы привыкли служить в большом коллективе. Быть деталями огромной машины. Но данное подразделение – это микрокосм, включающий всего четверых. Большинство заданий вы будете выполнять без руководства с моей стороны, – более того, в течение продолжительных периодов времени вы вообще не сможете выходить со мной на связь. Поэтому вам необходимо быстро научиться работать вместе, действуя слаженно и эффективно. Скоро вы поймете, что на ваших плечах лежит огромная ответственность.

Сердце Иден гулко забилось в груди, но внешне она осталась спокойна. Не годилось, чтобы другие увидели, как ее взволновали слова отца. Ответственность – как раз об этом она и мечтала. Похоже, на долю ее команды выпадет немало… но хотелось даже большего.

– Далее, – продолжал отец. – Хотя именно я буду оценивать вашу работу и давать задания, вашим непосредственным командиром буду не я. Эта непростая роль выпадет одному из вас. Ваши таланты столь уникальны и разнообразны, что мне трудно предсказать, кто из вас выделится на фоне других.

Лицо Иден обдало жаром. Она сама не знала, что стало тому причиной – гнев или обида. Как отец мог такое сказать? Разве он не следил за ее успехами всю жизнь? Чего еще ему надо?

Версио подошел к маленькому столику, взял четыре планшета и протянул гостям.

– Поэтому я придумал, как упростить этот процесс. Ваша цель будет двоякой. В этих планшетах содержится информация о вашем первом задании. Вам разрешается самостоятельно искать дополнительные сведения. Во-первых, завтра к девяти утра я желаю услышать от каждого подробное изложение плана операции. Вся необходимая информация вам предоставлена. Исходя из ваших предложений, я решу, кто возглавит первую вылазку. Остальные будут всецело и беспрекословно подчиняться этому лицу. Это ясно?

Из-за стола донеслось: «Так точно, сэр!»

– Хорошо. И второе: командир будет назначен на постоянной основе только в случае успешного выполнения операции.

Иден взяла планшет, воздержавшись от комментариев, хотя внутри вся кипела от негодования и досады. Отец знал, на что она способна. И все-таки посчитал, что кто-то другой может стать лучшей кандидатурой. А само испытание? Лучшие из лучших должны писать сочинение, что ли? Серьезно? А если работу не примут, то что – оставят без ужина?

Как выяснилось, она почти угадала.

– Вас проводят в ваш общий номер в «Дипломате». Покидать апартаменты не разрешается, еду вам доставят. Впечатлите меня, офицеры. Покажите, как вы мыслите. Придумайте настолько четкий и безотказный план, чтобы я не мог его не выбрать. Вопросы?

Задавать Гаррику Версио вопросы не стоило, но Сейн еще этого не знала:

– Сэр! Нам… нам можно обсуждать проблему между собой? Делиться информацией?

«Чтобы получить дополнительные сведения от других?» – недоброжелательно подумала Иден, но тут же укорила себя за эту мысль. По правде говоря, если Сейн действительно работала в разведке флота и была аналитиком до мозга костей, то от обмена данными она выигрывала мало, а теряла – больше всех. В то же время, решила девушка, самой ей это может оказаться на руку. Из всех четверых именно она должна представить лучший план. Иначе никак. Уж если отец решил собрать эту команду, она не вынесет, если ее возглавит кто-то другой.

Гаррик задумался:

– Да. Можете делиться информацией.

Сейн улыбнулась, и на мгновение девчонка показалась Иден такой юной, что непроизвольно захотелось ее защитить, а не сражаться вместе с ней. Но Версио отмела эту мысль. Несмотря на молодость, Сейн наверняка обладала огромной внутренней силой. Гаррик Версио никогда не принял бы в «свою команду» кого-то слабого. В конце концов, они были лучшими из лучших.

Из этого логичного заключения следовало, что и тихий Дел Мико тоже далеко не так прост. Ну а Гидеона Иден, конечно, знала достаточно хорошо и представляла, что от него можно ожидать.

– Еще вопросы? – Вопросов не было. Версио кивнул. – Свободны.

Все четверо поднялись, отсалютовали и двинулись к выходу. Однако у двери Гидеон остановился, подумал и спросил у своего нового начальника:

– Сэр! А у нового подразделения уже есть название?

По лицу Версио скользнула еле заметная улыбка.

– Да, есть, – ответил он. – Это то, что ждет мятежников. Вы будете называться отрядом «Инферно»[4]4
  Инферно – пекло, ад, преисподняя.


[Закрыть].

Глава 4

Четверо членов новоявленного отряда «Инферно» молча ехали в кабине лифта, которая, тихо гудя, везла их наверх. После совещания всем было не по себе, и поставленная перед ними задача только усиливала это чувство. Наконец Мико, стоявший рядом с Сейн, наклонился к девушке и тихо спросил:

– Эта кабина под наблюдением?

– Записывается только изображение, – ответила Сейн. – Охране отеля нужно знать, кто входит и выходит из здания, но в этом лифте обсуждается множество секретов, и постояльцы не хотят, чтобы их подслушивали.

Капитан-лейтенант кивнул, задумчиво наморщил лоб и сказал:

– Ну, тогда… учитывая наше задание, одному мне кажется, что отряд «Стремные дела» звучит лучше, чем «Инферно»?

Никто не шелохнулся, все так и стояли с приоткрытыми ртами. Тянулись секунды. Сейн поерзала. Дел кашлянул.

– Извините, – сказал он. – Просто хотел разрядить обстановку.

Снова повисла пауза. Потом Гидеон издал легкий, очень тихий смешок.

Иден было не до смеха, но в иной ситуации она присоединилась бы к Гидеону, потому что Мико сказал сущую правду. Отец любил при любой возможности поручать всем – и особенно своей единственной дочери – стремные дела.

Заселившийся в отель еще прошлым вечером, Гидеон и глазом не моргнул, когда остальные выяснили, что номер занимает целый этаж, а к двери приставлен охранник. Иден тоже отреагировала спокойно, но еще двое членов отряда «Инферно» не скрывали своего удивления. Мико, который начинал рядовым, явно чувствовал себя не в своей тарелке в этих апартаментах, которые наверняка должны были показаться ему чрезмерно роскошными.

Иден, в свою очередь, просто надеялась, что ее комната будет на одном из верхних этажей, над слоем облаков, где солнце спокойно садится за тучи, а круглосуточная городская суета не нарушает ночного покоя. Но не посчастливилось.

– Иден, это не твоей матери работы? – спросил Гидеон, указав на плакаты. Молодая женщина знала, что у старого друга и в мыслях не было ничего дурного, но в душе она поморщилась, тем более что в коллекции была и репродукция рисунка «ЮНЫЕ ИМПЕРЦЫ МОГУТ ПОЛЕТЕТЬ К ЗВЕЗДАМ». Остальные двое уже знали, что ее отцом был адмирал Гаррик Версио, их начальник. Совершенно ни к чему было сообщать им, что и мать ее тоже знаменита. Иден отчаянно жаждала стать командиром отряда, но эту должность она хотела заслужить. Еще не хватало, чтобы другие подумали, будто в семье Версио процветает кумовство.

– Думаю, да, – ответила она как можно небрежнее. Марана, явно впечатлившись, еще раз пригляделась к подписи.

– Должен признаться, – покачал головой Дел, – такой симпатичной квартирки я еще не видал. Жаль, что нельзя просто расслабиться и отдыхать.

– Нет, – с неожиданной для самой себя резкостью бросила Иден. – У нас на сегодня вдоволь работы. И лучше ее не откладывать.

– Конечно, лейтенант. Вы правы, – официальным тоном произнес Дел. – Комнаты уже распределены?

– Я вчера здесь ночевал и занял вот эту. – Гидеон указал на дальнюю дверь по левую сторону. – Но могу перебраться в другую, если что. – Он повернулся к Иден. – Лейтенант?

Версио уже жалела, что одернула Мико. Ее раздражала ситуация, а не он сам, – откровенно говоря, она втайне была благодарна, что он отвлек всеобщее внимание от цветастых рисунков, украшавших стены.

– Нет, в этом нет необходимости. Пусть каждый просто выберет комнату по вкусу.

Иден направилась к ближайшей и, когда дверь с шипением открылась, осмотрелась вокруг. Кровать выглядела удобной, но от взгляда не укрылось, что углы у нее идеально ровные и прямые. Молодая женщина невольно улыбнулась. Даже в роскошных апартаментах армия верна себе.

– Лейтенант Версио! – Судя по голосу, Мико был чем-то приятно удивлен и обрадован. – Смотрите, что я нашел! – Он появился в дверях, высоко подняв нечто смахивающее на бутылку старого вина. – Стояла прямо на столике возле кровати.

Иден взглянула на собственную тумбочку и заметила элегантный высокий бокал. Она подхватила его и вышла в общую комнату. Остальные тоже взяли свои бокалы.

– Ни за что бы не подумал, что твой отец на такое способен, – мимоходом обронил Гидеон, который отправился на кухню и стал рыться в поисках штопора. Дел отнес праздничную бутылку на стол.

«Надо будет потом поговорить с Гидеоном», – подумала Иден, но пока что просто поправила его.

– Адмирал, – сказала она. – Отныне он наш начальник. Нужно так его и называть.

– Трудно, наверное. Вы же его дочь, – заметила Сейн. Она подошла к столу и поставила бокал.

– Вовсе нет, – чопорно возразила Иден. – Мои родители служат Империи, и в доме адмирала Версио было по-военному строго. Да, он мой отец, но в то же время и адмирал.

– Версио обращаются друг к другу по званиям даже наедине. – Гидеон виновато взглянул в сторону Иден и добавил: – И лейтенант Версио совершенно права. Извиняюсь.

Гидеон появился из кухни, неся штопор, и вручил его Делу. Пока тот готовился открыть бутылку, Иден впервые обратила внимание на марку вина.

Алдераанское. Тонирей, если уж совсем точно.

Иден в очередной раз почувствовала сожаление, что из-за мятежников уничтожение Алдераана стало необходимостью. «Звезде Смерти» пришлось взорвать планету целиком. Да, она была логовом бунтовщиков, настоящим очагом измены. Но ведь не все же, кто погиб, ненавидели Империю. Уничтожение «Звезды Смерти» стало ударом куда сильнее, поскольку там погибло много знакомых – но, по крайней мере, на станции не было гражданских. Не было детей.

«Да, дитя мятежника – пока лишь дитя, но нужно смотреть в будущее. Оно вырастет и станет врагом. А врагов необходимо уничтожать». Эти слова отец произнес задолго до того, как Иден вообще узнала о «Звезде Смерти». И в них было здравое зерно.

Сейн – казалось, она постоянно за всеми наблюдала – проследила за взглядом Иден.

– Ничего себе, – сказала девушка. – Не спешите, капитан Мико. Мы могли бы продать эту бутылку и заработать скромное состояние.

Гидеон глянул на бутылку в руках у Дела и тихо присвистнул:

– А может, не такое уж скромное. – Он ухмыльнулся. – Нет, капитан, действуйте. Отпразднуем рождение отряда «Инферно» бутылкой повстанческих слез!

Хлопнула пробка, и прекрасная темно-зеленая жидкость запенилась, выплеснулась из бутылки и пролилась на стол, прежде чем Хаск успел подставить бокал. Тот тоже переполнился, и все засмеялись.

Напряжение спало. Это была всего лишь бутылка вина.

Мико раздал всем мокрые липкие бокалы. Разливать пришлось ему, потому что бутылка оказалась в выбранной им комнате, но теперь Дел замер в нерешительности. Тост должен был провозгласить командир новорожденного подразделения, но командира не было. Пока что.

«Вы оказали дурную услугу и мне, и команде, адмирал», – подумала Иден. Если это маленькое состязание по задумке отца должно их сблизить, то результат будет прямо противоположным. Члены команды будут грызться друг с другом, как псы за объедки. Неловкая пауза затянулась, и Иден бросилась на амбразуру.

– Пожалуй, много пить не стоит, потому что всем нам еще нужно выполнить домашнюю работу, – сказала она, и все снова захихикали. Очевидно, не ей одной это дело напомнило уроки, которые задавали в академии. – Но по бокалу, по крайней мере, осушить можно. За успех первой операции – и многих других, которые за ней последуют!

– Присоединяюсь, – согласился Мико и чокнулся с ней. Их глаза встретились, и Иден слегка кивнула, приглашая тоже что-нибудь сказать.

– Эм-м… в общем, за адмирала Версио, который мудро выбрал нас для своего отряда.

Снова послышалось звяканье изящных фужеров, после чего Мико выжидающе посмотрел на Сейн, стоявшую рядом с ним. Девушка проговорила что-то на гортанном рычащем языке, периодически прищелкивая зубами. Все с опаской покосились на нее. Как и большинство имперцев с хорошим образованием, Иден в дополнение к общегалактическому знала два-три наиболее распространенных языка, но этот звучал незнакомо.

Сейн вдруг ухмыльнулась. Сейчас она выглядела как двенадцатилетняя девчонка.

– Это традиционный тост ахак-махарров. Он означает: «Да растерзаем мы плоть наших врагов и выпьем их кровь, как эту влагу».

Повисла долгая пауза – все уставились на Сейн, чья улыбка сделалась еще более озорной.

– Будь я проклят, если это не лучший тост, который мне доводилось слышать, – заявил Гидеон. – Научи меня, Сейн.

– Попробую, – ответила та, – но на ахак-махаррском трудно говорить, если нет клыков.

– Значит, придется постараться. – Послав ей свою чарующую улыбку, Гидеон поднял бокал и огляделся. – После такого нелегко чем-то удивить, поэтому мой тост будет простым. За отряд «Инферно». Оправдаем наше имя.

Все выпили. Пузырьки щипали язык, вино было сладким и приятно веселило. Иден много пить не стала: на службе Версио не пила никогда, а служила она бо́льшую часть времени. Свободное же время посвящала сну, тренировкам и учебе, совершенствуя уже имеющиеся навыки. «Если не оттачиваешь свое мастерство, ты его утратишь», – предостерегал отец.

Иден посмотрела на своих новых коллег. Дел Мико и Сейн Марана, двое «чужаков», расслабились и весело болтали – алкоголь уже развязал им языки. Гидеон Хаск, отпрыск безупречного рода, выглядел так, будто родился с бокалом тонкого вина в руке.

«Пускай себе болтают, пускай смеются и знакомятся поближе», – сказала она себе. Иден хорошо знала отца и понимала, что тот ничего не делает случайно или наобум. Этот номер, этот вид за окном, эта «игра», когда один из четверки нашел бутылку в своей комнате, выбранной наугад, – все это было продумано с той же тщательностью, с которой он отбирал кандидатов в группу.

Версио знал свою дочь не хуже, чем она своего отца, и не сомневался, что она будет жаждать командирской должности. Иден позволила эмоциям увлечь себя, но теперь она все поняла. О да, это было испытание, но заключалось оно не в разработке лучшего плана атаки – который, как девушка догадывалась, отец уже составил сам. Нет, испытание они проходили прямо сейчас: кто останется собранным и начеку, кто не забудет о задании, несмотря на расслабляющую обстановку, новых знакомых, хорошую еду и напитки?

Поэтому, отставив полупустой бокал дорогого и отныне исключительно редкого винтажного вина, Иден отправилась заказать себе поесть. Ночка предстояла длинная, и она знала, что нужно быть бодрой и во всем разобраться. Отец собрал хорошую команду – и она воспользуется их талантами себе на пользу.

Когда Иден наконец отправила отцу свой план операции и положила планшет на тумбочку, она оказалась на пороге полного умственного истощения, но была слишком взвинчена, чтобы заснуть. Она отдала голосовую команду выключить свет и накрылась одеялом, но отблески разноцветных огней корусантского транспорта все равно проникали в комнату – увы, как она и предвидела.

Иден приучила себя засыпать быстро и крепко, чтобы проснуться бодрой и собранной. Но сегодня сон к ней не шел. В груди образовался тугой клубок, который был ей хорошо знаком; до сих пор адреналин и упорный труд как-то разгоняли эти мысли.

Отец частенько игнорировал ее карьерные успехи. Но сейчас он пристально наблюдал за ней.

Иден Версио не могла проиграть. Никак.

Иден запрограммировала систему управления комнатой, чтобы та разбудила ее рано утром постепенным включением естественного света, но еще до того, как уровень освещенности достиг третьей отметки из десяти, запах свежего кафа заставил молодую женщину встрепенуться. Как ни хотелось немедленно выпить кружку, Иден сначала приняла душ, надела мундир и лишь тогда отправилась на кухню.

За черным блестящим столом, попивая каф из кружки и роясь в своем планшете, сидел Мико. Он тоже оделся в ожидании совещания, до которого оставалось еще целых два часа. Капитан-лейтенант приветливо улыбнулся и кивнул в сторону каффейника.

– С добрым утром, лейтенант, – сказал он. – Пожалуйста, угощайтесь.

– Спасибо. – Иден вернулась к столу с кружкой кафа и ломтем хлеба с орехами куа, намазанного маслом. Тоже достав планшет, она стала просматривать текст, который отправила отцу. План наверняка придется защищать.

– Ставлю на вас или Хаска, – непринужденно заметил Мико.

Иден удивленно повернулась к нему:

– Почему? Вы на несколько лет опытнее нас обоих.

Дел притворно скривился:

– Да ладно, я всего на десять лет старше вас.

– А я о чем, – ответила Иден и добавила уже серьезнее: – И вы воевали куда больше, чем я.

Капитан-лейтенант подобрался:

– Это так, но, чтобы быть хорошим лидером, мало уметь стрелять из бластера.

Иден повернулась к нему, держа теплую кружку в руках.

– Вам выражали благодарность за отвагу в бою. А потом вы стали главным инженером на звездном разрушителе, – сказала она. – Вам довелось принять немало важных решений.

Дел пожал плечами:

– Я неплохо справляюсь со своей работой, но это не значит, что я должен командовать отрядом. Я это понимаю и не переживаю.

Иден хотела было возразить. Прошлым вечером она слышала, как он рассуждал, – прежняя немногословность испарилась, едва он включился в обсуждение технических аспектов решения проблемы, доказывая остальным, что они недооценивают возможности дроидов, и убедительно демонстрируя, как можно минимизировать потери. Дел Мико не только ранкора съел на своем ремесле, но и умел грамотно использовать свой опыт. Настоящему лидеру полагалось знать то, что знал Дел. И при иных обстоятельствах, поняла Иден, она бы примирилась, если бы главным назначили его. Мико сильно отличался от тщеславных, язвительных личностей, которых она привыкла видеть на командных должностях. Было в нем что-то такое, что внушало доверие.

Но в то же время Иден смутно ощущала, что Мико прав. Да и обстоятельства были не те. Отряд собрал ее отец – и Иден не вынесла бы, стань командиром кто-то другой.

– Что ж, – смущенно проговорила она. – Поживем – увидим.

– Без обид, Мико, – вклинился Гидеон, входя в кухню. – Признаю, дроиды здорово помогают, но они не заменят живого бойца, когда от решения зависит жизнь или смерть. Кстати, кого благодарить за то, что каф уже сварен?

– Мико, – ответила Иден.

Гидеон, просияв, повернулся к старшему коллеге и поднял вверх дымящуюся кружку:

– Вот видите? Жизнь или смерть.

– Я пару раз видела Гидеона до того, как он выпьет кафа, – сказала Иден. – Жизнь или смерть, это точно.

Мико улыбнулся, ничуть не обидевшись, и это добавило ему очередной плюс в глазах Иден. Похоже, он был редкой птицей. Спокойный, уравновешенный имперский офицер в высоком звании, наделенный чувством юмора, но практически лишенный всякого самомнения. Это радовало неимоверно.

Через несколько минут появилась и Сейн. Она прошла бы любую внеплановую проверку. Из ее прически не выбивалась ни единая прядь коротких черных волос. Форменный китель был безукоризненно белым, а о стрелки на брюках, казалось, можно порезаться. Сапоги были начищены до зеркального блеска.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась девушка.

Хотя форму надели все, было в совершенстве облика Сейн Мараны что-то такое, что свело на нет непринужденность Мико и объединяющий запах кафа. Не произнеся ни слова, Марана напомнила остальным членам отряда «Инферно» о важности события, которое было назначено на сегодняшнее утро. Иден села ровнее и, словно дроид, почувствовала, как отключаются эмоции. Вежливо ответив на приветствие разведчицы, она снова уткнулась взглядом в планшет.

Болтовня прекратилась. Они позавтракали в молчании, каждый думал о своем.

Когда ровно в девять адмирал Версио вошел в свой кабинет, все четверо вытянулись в струнку.

– Вольно. Занимайте свои места, – указал адмирал.

Все расселись. Иден сложила руки перед собой и устремила взгляд на лицо отца. Она терпеливо ждала, привыкнув к этому за последние два десятка лет.

И, как всегда бывало, Гаррик Версио сразу перешел к делу:

– Ваши доклады укрепили меня в убеждении, что решение отобрать именно вас было мудрым. Вы также подтвердили мои догадки относительно реакции каждого.

– Дел Мико. – (Инженер невозмутимо смотрел на начальника.) – Ваше предложение во многом базируется на использовании дроидов и инновационных технологий. Ваше, Сейн Марана, – на видении ситуации, основанном на разведданных. Гидеон Хаск, ваш прямолинейный подход прост и в то же время эффективен.

От страха, смешанного с предвкушением, сердце Иден забилось чаще. Она придумала хороший план. Отец должен остановиться на нем. Девушка стиснула пальцы, надеясь, что никто не видит.

– Все приготовили по великолепному блюду. Вы же, Иден Версио, – вы предложили нам ассорти.

Иден не отводила взгляда. Она не осмеливалась делать какие-либо предположения.

– Вы взяли горсть того, щепотку этого.

«Расслабься, Иден. Он всегда так делает», – напомнила себе девушка. Версио обожал излагать свое мнение определенным тоном, выражавшим одновременно раздражение и одобрение. Никогда нельзя было угадать, на чем он остановится.

– Одни скажут, что это хорошо. Другие – что нет. В конечном счете никто из вас не предлагает накрыть стол. Если жаркое пригорит, вы съедаете что-нибудь другое. Но здесь… вы выполняете сложную операцию, и, если вы выполните ее плохо, кто-нибудь может погибнуть. Возможно, даже все.

Адмирал посмотрел на каждого по очереди.

– Единственно верного плана не существует. Не бывает безотказного рецепта успеха. Только лучший шанс его добиться. И подход лейтенанта Версио, на мой взгляд, обеспечивает этот лучший шанс. Поэтому сейчас, на время данной операции… она будет командиром отряда.

Гаррик повернулся к дочери и указал на стену слева от себя. Все экраны были выключены.

– Лейтенант… прошу.

Иден с трудом верила своим ушам. Пускай похвала была сильно завуалированной, пускай Версио недвусмысленно выразил свои сомнения и обставил вердикт различными оговорками, но он все же назвал свою дочь командиром отряда «Инферно».

Иден Версио поднялась, оправила китель и подошла к электронной стене. Она ввела код и повернулась к лицом к команде.

К своей команде.

– Я переслала свои предложения на ваши планшеты. Откройте файл и слушайте внимательно. Вот что нам предстоит сделать.